บทที่ 76 อดทน

บทที่ 76 อดทน

ครึ่งเดือนต่อมา

หอประตูมังกร

ฟางซีเดินออกมาจากข้างในด้วยอารมณ์ขุ่นมัวเล็กน้อย

เขามาเพื่อลองซื้อโอสถทะลวงขอบเขต

ณ ปัจจุบัน ระดับบ่มเพาะของเขาได้มาถึงจุดสูงสุดของขั้นหลอมลมปราณขั้นสี่แล้ว แต่กลับไม่สามารถทะลวงผ่านได้เสียที

กระทั่งโอสถมู่หยวนที่เคยใช้ได้ผล ก็ยังสูญเสียประสิทธิภาพในการกระตุ้นการทะลวงคอขวดไปแล้ว

ฟางซีจึงคิดที่จะซื้อโอสถทะลวงขอบเขตชนิดอื่น

ในหอประตูมังกร ผู้ที่ต้อนรับเขายังคงเป็นจงว่านกู่

ผู้ฝึกตนตระกูลจงผู้นี้จำฟางซีไม่ได้ แต่หลังจากฟังคำอธิบายของฟางซีแล้ว เขาก็รู้สึกจนปัญญาเช่นกัน

อย่างไรเสีย โอสถที่สามารถช่วยผู้ฝึกตนทะลวงคอขวดได้นั้นหายากอย่างยิ่งอยู่แล้ว

โดยเฉพาะในสถานการณ์ที่แม้แต่โอสถมู่หยวนก็ยังไม่ได้ผลเช่นนี้อีกด้วย

ในสถานการณ์เช่นนี้ จงว่านกู่ได้เสนอสองวิธี วิธีแรกคืออาศัยพลังของผู้ฝึกตนเอง ผ่านการนั่งสมาธิบำเพ็ญเพียร หรือการต่อสู้จนเกิดการรู้แจ้ง เพื่อทะลวงคอขวดด้วยตนเอง

วิธีที่สอง คือการซื้อ ‘โอสถไม้ม่วง’!

โอสถชนิดนี้สามารถช่วยผู้ฝึกตนขั้นหลอมลมปราณขั้นกลางทะลวงคอขวดสู่ขั้นหลอมลมปราณขั้นปลายได้ ว่ากันว่าอัตราความสำเร็จค่อนข้างสูง

การนำมาใช้กับการทะลวงผ่านขั้นหลอมลมปราณขั้นสี่นั้น นับว่าเป็นการใช้ของดีเกินความจำเป็น!

และหลังจากกินไปหนึ่งเม็ดแล้ว ในอนาคตหากกินโอสถนี้อีกครั้ง ประสิทธิภาพก็จะลดลงไปไม่น้อย

ฟางซีแม้จะร่ำรวยในใจ แต่ภายนอกกลับแสร้งทำเป็นคนโง่เขลาใจกล้าถามราคาดู

ผลคือจงว่านกู่บอกเขาว่า โอสถทะลวงขอบเขตชนิดนี้ล้ำค่าอย่างยิ่ง แม้แต่ในตระกูลจงก็ยังถือว่าล้ำค่ามาก

ในหอประตูมังกรยิ่งไม่มีของเก็บไว้

อย่างไรก็ตาม ในงานประมูลที่จัดขึ้นทุกปีในตลาดเรือมหาสมบัติมักจะปรากฏขึ้นมาหนึ่งหรือสองเม็ด แต่ราคานั้น…

“ราคาพุ่งไปถึงสองถึงสามร้อยก้อนหินวิญญาณ”

“ต่อให้มีหินวิญญาณ ด้วยฐานะของข้าก็เอาออกมาไม่ได้ ยิ่งไปกว่านั้นยังซื้อไม่ได้อีก”

ฟางซีจนปัญญา ได้แต่เดินออกจากหอประตูมังกรอย่างห่อเหี่ยว

แม้จะมีหินวิญญาณ บางครั้งก็ซื้อของที่ต้องการไม่ได้ สถานการณ์เช่นนี้นับว่าเลวร้ายที่สุด

“ช่างเถอะ ไปหานักพรตซิ่วมู่เฒ่าที่นั่นดูดีกว่า”

เขาถอนหายใจในใจ แล้วมาถึงโรงน้ำชา

“สหายเต๋าฟาง ข้าผู้เฒ่ารอเจ้านานแล้ว!”

นักพรตซิ่วมู่เห็นฟางซี ก็รีบลุกขึ้นต้อนรับด้วยรอยยิ้ม “ตามกฎเดิมรึ?”

“อืม!”

ฟางซีเปิดห้องส่วนตัว มองดูนักพรตซิ่วมู่ส่งยันต์ส่งเสียงออกไป

ทั้งสองคนนั่งรออยู่ประมาณครึ่งชั่วยาม ประตูห้องส่วนตัวก็ถูกเปิดออก นักพรตชราผู้หนึ่งสวมเสื้อคลุมวิเศษสีเขียว สวมมงกุฎไม้มะเกลือ ดูอายุราวห้าสิบปี ใบหน้าค่อนข้างมีบารมีก็เดินเข้ามา “กุยเย่คารวะสหายเต๋าทั้งสอง!”

“มาๆๆ ข้าจะแนะนำให้สหายเต๋ารู้จัก นี่คือสหายเต๋าฟางซี วิชาปลูกพืชวิญญาณของเขานั้นยอดเยี่ยมที่สุด”

นักพรตซิ่วมู่ลุกขึ้น ใบหน้าเต็มไปด้วยรอยยิ้ม “นี่คือกุยเย่ซ่างเหริน ประมุขแห่งนิกายกุยเย่เสิน!”

‘นิกายเสิน(เทพ)?’

ฟางซีมองดูกุยเย่ซ่างเหรินที่มีระดับบ่มเพาะเพียงขั้นหลอมลมปราณขั้นหก ในใจรู้สึกพูดไม่ออกอยู่บ้าง แต่ก็ยังลุกขึ้นกล่าวอย่างสุภาพ “ชื่อเสียงของกุยเย่ซ่างเหริน ดังกึกก้องราวกับเสียงฟ้าร้อง!”

“ฮ่าฮ่า สหายเต๋าฟางเกรงใจไปแล้ว!”

กุยเย่ซ่างเหรินนั่งลงอย่างไม่ถือตัว ไม่ว่าจะเป็นชาของโลกมนุษย์หรือชาวิญญาณ ล้วนดื่มรวดเดียวจนหมด “ช่วงนี้ราคาข้าววิญญาณในตลาดเรือมหาสมบัติตก ครั้งนี้ทำข้าขาดทุนย่อยยับจริงๆ เพื่อหินวิญญาณไม่กี่ก้อน ข้าจำต้องพูดจนน้ำลายแทบแห้ง”

เขามองไปที่ฟางซีอีกครั้ง “สหายเต๋ามีระดับบ่มเพาะหลอมลมปราณขั้นกลาง นับว่าไม่เลวเลย หากเข้าร่วมนิกายกุยเย่เสินของข้า ย่อมเปรียบเสมือนพยัคฆ์ติดปีก ข้าผู้เฒ่าขอรับประกันที่นี่ ขอเพียงสหายเต๋าเข้าร่วมนิกาย ก็จะมอบตำแหน่งสูงส่งอย่างหัวหน้าแผนกปลูกพืชวิญญาณให้!”

“ไม่ทราบว่าสหายเต๋ากุยเย่ แผนกปลูกพืชวิญญาณของนิกายท่านมีคนกี่คน?”

ฟางซีไม่ใช่คนโง่เขลา ถามขึ้นมาหนึ่งประโยค

“ฮ่าฮ่า” กุยเย่ซ่างเหรินหัวเราะกลบเกลื่อน “แผนกปลูกพืชวิญญาณนี้แม้จะเพิ่งจัดตั้งขึ้น แต่ศักยภาพสูงมาก การแต่งตั้งบุคลากรทั้งหมด สหายเต๋าสามารถตัดสินใจได้ด้วยคำพูดเดียว อนาคตสดใสอย่างยิ่ง!”

‘ทำไมข้ารู้สึกว่า นี่มันก็แค่ตำแหน่งลอยๆ ไม่มีลูกน้องเลยไม่ใช่รึ?’

‘กุยเย่ซ่างเหรินผู้นี้ดูเหมือนจะใจกว้าง แต่ความจริงแล้วพูดจาเหลวไหล รู้สึกไม่ค่อยน่าเชื่อถือเท่าไหร่จริงๆ’

ฟางซีมีความหวังอยู่บ้าง จึงถามอีกหนึ่งประโยค “ไม่ทราบว่าในนิกายกุยเย่เสินนี้ สวัสดิการของผู้ฝึกตนเป็นอย่างไร? ปีหนึ่งแจกหินวิญญาณกี่ก้อน ปกติมีภารกิจบังคับหรือไม่?”

เมื่อพูดถึงเรื่องนี้ สีหน้าของกุยเย่ซ่างเหรินเริ่มเปลี่ยนไปเล็กน้อย “เรื่องนี้ สำนักเพิ่งก่อตั้ง ทุกอย่างอยู่ในช่วงเริ่มต้น ยังไม่ได้แบ่งแยกรายละเอียด แต่ด้วยความสามารถของสหายเต๋า ย่อมต้องโดดเด่นขึ้นมาได้อย่างแน่นอน ยิ่งไปกว่านั้น สำนักยินดีมอบนาวิญญาณสิบมู่ให้สหายเต๋า นี่คือสิบมู่เชียวนะ!”

รอยยิ้มของฟางซีค่อยๆ แข็งทื่อ แต่ก็ยังคงรักษามารยาทสุดท้ายไว้ “ขอบคุณซ่างเหรินที่เมตตา แต่เรื่องนี้สำคัญอย่างยิ่ง ข้าต้องขอเวลาพิจารณาให้ดี”

“ก็ได้” กุยเย่ซ่างเหรินลุกขึ้น “สหายเต๋าต้องพิจารณาให้ดี ในทะเลสาบหมื่นเกาะ เงื่อนไขของข้านับว่าดีเยี่ยมอย่างยิ่งแล้ว”

เมื่อมองดูแผ่นหลังของชายผู้นี้ที่จากไป ฟางซีจึงมองไปยังนักพรตซิ่วมู่

นักพรตซิ่วมู่รู้ว่าฟางซีจะถามอะไร จึงพยักหน้ากล่าว “แม้ว่ากุยเย่ซ่างเหรินจะรักชื่อเสียงไปบ้าง แต่เงื่อนไขนี้ก็นับว่าไม่เลวเลยจริงๆ หากประกาศออกไป ไม่รู้ว่าจะมีคนสนใจกี่คน”

“คนที่สหายเต๋าพูดถึง คงไม่ใช่ชาวนาวิญญาณนอกตลาดเรือมหาสมบัติกระมัง?”

ฟางซีเหลือบมองชายชราผู้นี้แวบหนึ่ง

“ใช่แล้วสิ”

นักพรตซิ่วมู่ตอบโดยไม่มีท่าทีเขินอายแม้แต่น้อย “ขุมกำลังระดับหลอมลมปราณอื่นๆ หากสหายเต๋าอยากจะเข้าร่วม และยังต้องการเงื่อนไขที่ดี ส่วนใหญ่แล้วจะต้องสร้างความไว้วางใจก่อน เช่นร่วมมือกันสังหารศัตรู หรือบุกเข้าไปในสถานที่อันตรายบางแห่ง”

“หมายความว่า ต้องแสดงความภักดีรึ?”

ฟางซีพยักหน้า

ดูเหมือนว่า โลกบำเพ็ญเพียรที่ทะเลสาบหมื่นเกาะนี้แม้จะมั่นคง แต่ก็ยังขาดเล่ห์เหลี่ยมกลโกงและการล้างแค้นต่างๆ ไม่ได้

“แต่ข้าเพิ่งจะอายุยี่สิบ ไม่ต้องรีบร้อน สามารถใช้เวลาหลายปีค่อยๆ พิจารณา รอคอยโอกาสที่ดีที่สุด”

เมื่อคิดถึงตรงนี้ ฟางซีก็พลันสงบนิ่งลง มอบหมายให้นักพรตซิ่วมู่คอยสืบข่าวเรื่องนี้ให้เขาต่อไป แล้วก็ลุกขึ้นเดินออกจากโรงน้ำชา

…

โลกต้าเหลียง

ภูเขาอวิ๋นเหลียน

“โฮก!”

เสียงหมาป่าหอนดังก้องไปทั่วภูเขา สะท้อนก้องอยู่ในหุบเขา

สัตว์ป่านานาชนิดตกใจจนวิ่งหนีหัวซุกหัวซุน

นี่คือ ‘เฒ่าตาเดียว’ หนึ่งในแปดราชันย์อสูรแห่งแคว้นติ้ง ยึดครองภูเขาอวิ๋นเหลียน นิสัยเจ้าเล่ห์

เมื่อใดที่เจอกองทัพล้อมปราบ ก็จะรีบหลบเข้าไปในป่าลึก ซ่อนตัวไม่ยอมออกมา

และเมื่อการล้อมปราบผ่านไป ก็จะลงจากเขาอย่างเหิมเกริม ไล่กินคนในหมู่บ้าน โดยเฉพาะอย่างยิ่งชอบกินเด็กเล็ก

เสียงหอนของมันสามารถข่มขู่สัตว์ร้อยชนิดได้ แม้แต่สิงโตเสือโคร่ง เมื่อเจอเข้าก็ทำได้เพียงตัวสั่นหมอบอยู่กับพื้น ปล่อยให้มันกัดกิน

แต่ครั้งนี้ ในเสียงหอนของเฒ่าตาเดียว กลับเต็มไปด้วยความตื่นตระหนก!

“ต่อให้เจ้าจะเจ้าเล่ห์เหมือนผี ก็ต้องดื่มน้ำล้างเท้าของข้า”

ฟางซีหัวเราะฮ่าๆ ผิวหมัดปกคลุมด้วยปราณแท้ชั้นหนึ่ง ต่อยเข้าที่เอวของหมาป่าอย่างแรง

ภายในร่างกายของเฒ่าตาเดียวมีเสียงกระดูกหักดังขึ้นอย่างชัดเจน ร่างกระเด็นลอยออกไป

มันเป็นหมาป่ายักษ์สีขาวสูงกว่าสามเมตร ขนทั้งตัวราวกับเปล่งประกายสีเงินบริสุทธิ์ ในตอนนี้ดวงตาข้างเดียวของมันเต็มไปด้วยความเจ็บปวดและความเคียดแค้น

แม้ว่ามันจะเก่งกาจในการซ่อนตัว แต่เมื่อเจอศัตรูที่บินได้ มันก็ยังจนปัญญา

โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อศัตรูผู้นี้มีพลังพอที่จะสังหารมันได้คนเดียว!

“ไป!”

ฟางซีกลับไม่ผ่อนคลายแม้แต่น้อย อัดฉีดพลังเวทเข้าไปในกระบี่มังกรทอง ทำให้กระบี่เล่มนี้ส่งเสียงคำราม ราวกับลำแสงสีทองสายหนึ่ง พาดผ่านหัวหมาป่า

เปรี้ยง!

หัวหมาป่าขนาดมหึมาตกลงสู่พื้น ดวงตาสีเขียวมรกตเบิกโพลง ยังคงน่าสะพรึงกลัว

“ฆ่าสัตว์อสูรได้อีกตัวแล้ว!”

ฟางซีรีบเข้าไปข้างหน้า รวบรวมวัตถุดิบต่างๆ

“ขนของหมาป่าอสูรตัวนี้ ฤดูหนาวอบอุ่นฤดูร้อนเย็นสบาย กันน้ำกันไฟ ทั้งยังนุ่มลื่นอย่างยิ่ง นับเป็นของชั้นเลิศโดยแท้”

ฟางซีลูบขนหมาป่า จงใจเก็บขนหมาป่าส่วนที่เงางามที่สุดไว้กระจุกหนึ่ง

ขนหมาป่ากระจุกนี้แต่ละเส้นเปล่งประกายอ่อนๆ นุ่มและแข็งกำลังดี เป็นวัตถุดิบชั้นดีสำหรับทำพู่กันยันต์ มีมูลค่าไม่น้อย!

“แม้ว่าหมาป่าอสูรตัวนี้จะเป็นระดับหนึ่งขั้นสูง แต่มูลค่าต่ำกว่าอสรพิษมังกรเจียวมากนัก พอดีหาโอกาสปลอมตัวเอาไปขาย เพื่อเป็นค่าใช้จ่ายในบ้าน”

ฟางซีมีสีหน้ายินดี

แม้ว่าในมือของเขาจะยังมี ‘หนังสือสัญญาโลหิต’ อยู่ฉบับหนึ่ง แต่ก็ไม่เคยคิดที่จะทำสัญญากับเฒ่าตาเดียวตัวนี้

อสูรตัวนี้โหดร้ายอำมหิต กินคนนับไม่ถ้วน

ซ้ำนิสัยยังเจ้าเล่ห์ แม้จะมีสัญญาคอยควบคุม ก็ง่ายอย่างยิ่งที่จะหักหลังนาย!

‘หนานหวงมิใช่ต้าเหลียง หากว่าข้าพลั้งเผลอเผยช่องโหว่เข้า หรือแม้กระทั่งหมาป่าอสูรตัวนี้พอไปถึงก็ทะลวงระดับสองเลย ข้าจะทำอย่างไร?’

เกินกว่าหนึ่งระดับใหญ่ สัญญาโลหิตก็ไม่ค่อยปลอดภัยแล้ว

ดังนั้น ฟางซีจึงยังคงเอนเอียงไปทางการใช้สัญญาโลหิตกับไท่ซุ่ยมากกว่า

แม้ว่าก้อนเนื้อก้อนนี้จะเป็นเพียงระดับหนึ่งขั้นต่ำ แต่กลับเป็นอสูรพืช เกือบจะไม่มีจิตสำนึกของตนเอง แม้จะถูกตัดเนื้อมันก็ไม่ขัดขืน

และระดับต่ำก็มีข้อดีของระดับต่ำ

ต่อให้พาไปโลกบำเพ็ญเพียรหนานหวง ทะลวงผ่านไปก็แค่ระดับหนึ่งขั้นกลางเท่านั้น ยังอยู่ในขอบเขตที่ควบคุมได้

“อืม ไท่ซุ่ยความจริงแล้วก็มีประโยชน์ดี อย่างน้อยข้าก็ยังไม่เคยเห็นสัตว์อสูรตัวไหนที่เนื้อเติบโตเร็วกว่ามัน!”

“ต้นไม้มารอสูรต้องดูดซับเลือดเนื้อ ไท่ซุ่ยกับมันนับว่าเข้ากันได้ดีมาก”

ฟางซีลูบคางของตนเอง

ในตอนนี้ ในป่ามีเงาคนปรากฏขึ้นต่อเนื่อง โจวถง ลิ่งหูซาน และเยี่ยนสุ่นทั้งสามคนเพิ่งจะรีบมาถึง

เมื่อมองดูซากหมาป่าบนพื้น สีหน้านับว่าชาชินไปแล้ว

ดูเหมือนว่าปรมาจารย์ฟางผู้นี้ลงมือ ย่อมไม่มีอสูรตนใดที่ฆ่าไม่ได้

ที่สำคัญคือพวกเขาได้รับสัญญาณ ก็รีบมาทันที เวลาที่ใช้เดินทางไม่นานเลย

ในเวลาอันสั้นเช่นนี้ อีกฝ่ายกลับฆ่าราชันย์อสูรไปแล้วตัวหนึ่ง?

พลังฝีมือระดับนี้ เกรงว่าในสมาคมปรมาจารย์ ก็คงจะนับอันดับหนึ่งอันดับสอง!

“โจวถง เยี่ยนสุ่น พวกเจ้าสองคนมาได้อย่างไร?”

ฟางซีเห็นคนทั้งสอง ก็รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย

อย่างไรเสีย เขาก็แค่มาล่าอสูรในแคว้นติ้งกับลิ่งหูซานและกองร้อยวายุอัสนีเท่านั้น ลิ่งหูซานมาก็พอเข้าใจได้

สองคนนี้มานับว่าแปลกอยู่บ้าง

สีหน้าของเยี่ยนสุ่นดูไม่ค่อยดี ไม่ค่อยอยากจะพูด โจวถงยิ้มขื่น อธิบายว่า “ในสมาคมมีภารกิจน่ะ”

“โอ้?” ดวงตาของฟางซีสว่างวาบ “มีแต้มคุณูปการเท่าไหร่?”

“ภารกิจนี้ค่อนข้างยาก พวกเราสองคนอาจจะทำไม่สำเร็จ ก็เลยมาเชิญปรมาจารย์ฟางออกโรง”

โจวถงไม่ได้แพ้ในมือฟางซี ยังคงรักษาหน้าไว้ได้ ดังนั้นจึงพูดคุยอย่างเป็นกันเอง “ครั้งนี้เจ้าลงมือ สิ่งที่ได้ สามารถแลกเปลี่ยนเคล็ดวิชาลับจากสมาคมได้ชุดหนึ่งอย่างแน่นอน!”

“โอ้! นี่นับว่าไม่เลวเลย!”

เมื่อนึกถึงเคล็ดวิชาลับฟื้นฟูหยวนที่โจวถงเคยแสดงให้ดูครั้งก่อน ดวงตาของฟางซีก็สว่างขึ้น “เป็นภารกิจอะไร?”

“ในสมาคมมีปรมาจารย์ใหญ่บ้าคลั่งคนหนึ่ง หายหน้าหายตาไปนาน สมาคมให้พวกเราไปดูสถานการณ์!”

โจวถงเริ่มแนะนำ

“เป็นใครหรือ?”

ฟางซีเกิดความสนใจ สมาคมปรมาจารย์เองก็เป็นกลุ่มคนบ้าอยู่แล้ว คนที่ทำให้คนบ้ายังต้องเรียกว่าคนบ้าได้ จะต้องบ้าขนาดไหน?

เกรงว่าจะเป็นคนในกลุ่มที่สนับสนุนการเรียนรู้จากมาร และยังเป็นกลุ่มที่ขึ้นชื่อเรื่องความโหดเหี้ยมบ้าคลั่งอย่าง ‘เพาะมารในกาย’ กระมัง?