บทที่ 75 นิกายกุยเย่เสิน

บทที่ 75 นิกายกุยเย่เสิน

ตลาดเรือมหาสมบัติ

ถ้ำพำนักอักษรปิ่งหมายเลขสามสิบเจ็ด

นี่คือถ้ำพำนักที่ฟางซีเช่าจากตลาดโดยตรงหลังจากออกมาจากโรงน้ำชา

เดือนหนึ่งแค่หินวิญญาณระดับต่ำหนึ่งก้อน แต่ถ้ำพำนักกลับใหญ่มาก รวมถึงห้องฝึกยุทธ์ ห้องครัว ห้องหนังสือ เรียกได้ว่านกกระจอกตัวเล็กแต่มีอวัยวะครบถ้วน

และปราณวิญญาณก็อุดมสมบูรณ์อย่างยิ่ง

อย่างน้อย มันก็หนาแน่นกว่าที่ที่ฟางซีเคยอาศัยอยู่ตอนเป็นชาวนาวิญญาณมากนัก ถึงมาตรฐานชีพจรวิญญาณระดับหนึ่งแล้ว

ซ่า!

ฟางซีอาบน้ำชำระล้างร่างกายอีกครั้ง ยืนยันว่าไม่มีกลิ่นอายใดๆ หลงเหลืออยู่

ตั้งแต่เคยพลาดท่าให้กับงูเหลือมโลหิตมรกต ทุกครั้งที่กลับมาถึงถ้ำพำนักเขาก็ต้องอาบน้ำหลายครั้ง หรือแม้กระทั่งซื้อของเหลววิญญาณบำรุงผิวที่ผู้ฝึกตนหญิงชอบใช้ในตลาด อ้างว่าสามารถขจัดกลิ่นใดๆ บนร่างกายได้

เมื่อรู้สึกว่าแทบจะลอกคราบออกไปชั้นหนึ่งแล้ว เขาจึงเปลี่ยนเป็นเสื้อผ้าที่สะอาด นั่งขัดสมาธิในห้องฝึกยุทธ์

บนเบาะรองนั่ง ฟางซีโคจรเคล็ดวิชา ‘เคล็ดวิชาฉางชุน’ บนร่างกายพลันปรากฏแสงวิญญาณสีเขียวจางๆ ขึ้นมาชั้นหนึ่ง

เมื่อสัมผัสได้ถึงแรงกดดันของปราณวิญญาณที่แข็งแกร่งภายนอก ปราณวิญญาณเข้าสู่ร่างกายของตนเองด้วยความเร็วที่เร็วกว่าปกติ แล้วก็ผ่านการโคจรของเส้นลมปราณ สุดท้ายจึงกลับสู่ทะเลปราณในตันเถียน กลายเป็นกระบวนการหมุนเวียนของพลังเวทในสภาพหมอก ฟางซีอดที่จะเผยสีหน้ายินดีไม่ได้

ภายใต้การโคจรของเคล็ดวิชาฉางชุน ทั่วร่างของเขาดูเหมือนจะเต็มไปด้วยพลังชีวิต กล้ามเนื้อ เส้นเอ็น กระดูกทุกส่วนราวกับนักเดินทางที่กระหายน้ำ ดื่มน้ำทิพย์ที่ตกลงมาจากสวรรค์

แม้ว่าเคล็ดวิชาฉางชุนจะติดขัด ยากที่จะทะลวงผ่าน แต่พลังเวทธาตุไม้นี้บำรุงร่างกายก็ดีอย่างยิ่ง

“เป็นดังคาด ความหนาแน่นของชีพจรวิญญาณยิ่งสูง ผลการฝึกฝนก็ยิ่งดี”

“ถ้าเป็นไปได้ ในอนาคตทางที่ดีที่สุดคือหาที่ที่มีชีพจรวิญญาณระดับหนึ่ง น่าเสียดายที่โอกาสเป็นไปได้น้อยมาก ทว่าที่ไม่เข้าระดับก็ยังพอรับได้”

ฟางซีเตรียมจะอยู่ที่ตลาดเรือมหาสมบัติสักสองสามเดือน ค้นหาช่องทางต่างๆ แล้วก็วางแผนเรื่องที่ดินวิญญาณ

แม้ว่าจะมีที่ดินวิญญาณ ก็ยังต้องสำรวจภูมิประเทศอย่างละเอียด หรือแม้กระทั่งรู้จักขุมกำลังโดยรอบเป็นอย่างดี สนิทสนมกับเพื่อนบ้าน เตรียมการทุกอย่างให้พร้อมแล้ว ถึงจะปลูกเมล็ดพันธุ์ต้นไม้ เริ่มฝึกฝน ‘เคล็ดวิชาฉางชุน’

ทั้งหมดนี้ อาจจะต้องใช้เวลาหลายปี

เวลาที่ยาวนานเช่นนี้ ย่อมมิอาจเสียเปล่าได้

ดังนั้น เขาจึงเช่าถ้ำพำนักแห่งหนึ่ง ก็เพื่อจะทุ่มเทพลังงานไปกับการฝึกฝนเคล็ดวิชาฉางชุนให้มากขึ้น

‘ต้องเตรียมการสำหรับสถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุด’

‘แม้ว่าในท้ายที่สุด เคล็ดวิชาฉางชุนจะล้มเหลว แต่ด้วยการฝึกฝนอย่างต่อเนื่องบนที่ดินวิญญาณ ขอเพียงระดับบ่มเพาะของเคล็ดวิชาฉางชุนเพิ่มขึ้น ก็ยังนับว่าได้กำไร’

หลังจากฟางซีโคจรพลังครบรอบแล้ว จึงเริ่มครุ่นคิดถึงการเลือกที่ดินวิญญาณ

“การเช่าเกาะวิญญาณระยะยาวที่ตระกูลจงมังกรมัจฉาเสนอมา น่าสนใจอย่างยิ่ง ขอเพียงเช่าแล้ว ยังสามารถอ้างชื่อเสียงของพวกเขา และได้รับการคุ้มครอง ความปลอดภัยก็มีประกัน น่าเสียดายที่ราคาย่อมต้องสูงมาก ข้าผู้ฝึกตนตัวน้อยระดับหลอมลมปราณขั้นสี่เพียงคนเดียว จู่ๆ ก็หยิบหินวิญญาณก้อนโตออกมา เช่าทีเดียวหลายสิบปี มันช่างโดดเด่นเกินไป และพอข้าได้รับการคุ้มครองจากตระกูลจง ในอนาคตตระกูลจงเรียกข้าออกรบ จะเชื่อฟังหรือไม่เชื่อฟังดีเล่า?”

“เข้าร่วมขุมกำลังเล็กๆ ระดับหลอมลมปราณ ง่ายที่จะเริ่มมีการแก่งแย่งชิงดี แต่ความเป็นอิสระก็จะมากขึ้น”

“ที่ดีที่สุดคือประเภทที่อ่อนแอเป็นพิเศษ แล้วก็ก่อกบฏถูกข้าฆ่าตายหมด ยึดครองเกาะอย่างเปิดเผย ข้อแม้คืออย่าให้ถูกล้อมปราบในฐานะผู้ฝึกตนมาร”

ฟางซีคิดถึงสถานการณ์นั้นแล้ว ตัวเองก็รู้สึกพูดไม่ออก

“ช่างเถอะ รอดูว่ามีโอกาสอะไรค่อยว่ากัน ทำตัวต้องเรียบง่าย เรียบง่าย”

แม้ว่าทรัพยากรชีพจรวิญญาณที่ทะเลสาบหมื่นเกาะนี้ดูเหมือนจะอุดมสมบูรณ์กว่าเขาไผ่เขียวอยู่บ้าง แต่ก็ไม่ใช่ว่าจะมีโอกาสอยู่ตลอดเวลา

ยิ่งไปกว่านั้น แม้ว่าจะมีโอกาส ก็ไม่ใช่เตรียมไว้สำหรับผู้ฝึกตนอิสระระดับหลอมลมปราณขั้นสี่เพียงคนเดียว

ฟางซีคิดอยู่ครู่หนึ่ง จึงตบถุงเก็บของอีกครั้ง

หนังอสรพิษม้วนหนึ่งและกระดูกอสรพิษขนาดมหึมากองหนึ่ง ปรากฏขึ้นบนพื้นดินอย่างกะทันหัน

ลวดลายบนหนังอสรพิษมืดมัวด่างพร้อย มีเกล็ดติดอยู่

กระดูกอสรพิษน่าเกลียดน่ากลัว มีกลิ่นอายที่ทำให้ใจสั่นอยู่เล็กน้อย

นี่คือหนังและกระดูกของอสรพิษมังกรเจียว!

“ของย่อมเป็นของดี แต่โดดเด่นเกินไป ไม่มีช่องทางที่น่าเชื่อถือ ไม่ค่อยสะดวกที่จะขาย”

ฟางซีลูบคางของตนเอง รู้สึกเสียดายเล็กน้อย

อันที่จริง เขาก็ไม่ค่อยอยากจะขายทรัพยากรล้ำค่านี้

นั่นเพราะจากการแสดงออกของเมี่ยวตงย่อมเห็นได้ชัดว่า อสรพิษมังกรเจียวนี้เป็นวัตถุดิบขั้นสุดยอดระดับหนึ่งโดยสมบูรณ์ ขายไปก็ค่อนข้างขาดทุน ที่สำคัญคือตอนนี้เขาไม่ได้ขาดแคลนหินวิญญาณเป็นพิเศษ

“โชคดีที่อสรพิษมังกรเจียวใหญ่พอ เสียไปนิดหน่อยก็ไม่เป็นไร”

ฟางซีคลี่หนังอสรพิษที่มีเกล็ดออก หนังอสรพิษนี้ผ่านการจัดการเบื้องต้นแล้ว ไม่มีกลิ่นเหม็นคาวเลยแม้แต่น้อย

และยังเหนียวอย่างยิ่ง เขาดึงหนังอสรพิษด้วยมือทั้งสองข้าง ใช้แรงอย่างต่อเนื่อง ยังยากที่จะฉีกขาด

เขาคิดอยู่ครู่หนึ่ง มือขวาจับ ‘กระบี่มังกรทอง’ เอาปลายกระบี่จ่อที่หนังอสรพิษ โคจรปราณแท้ ในที่สุดก็ตัดหนังอสรพิษได้อย่างยากลำบาก และเจาะรูเล็กๆ ออกมา

แล้วก็ใช้เอ็นอสรพิษร้อยผ่าน จากนั้นทำเป็นเกราะในที่เรียบง่ายอย่างยิ่งชิ้นหนึ่ง

หลังจากสวมแล้ว ข้างนอกก็คลุมด้วยเสื้อคลุมอีกชั้น ย่อมมองไม่เห็นความผิดปกติอันใดเลย

“นี่ไม่ใช่ศาสตราวิเศษ แต่ก็สามารถป้องกันการโจมตีส่วนใหญ่ได้ แต่ยากที่จะป้องกันการโจมตีเพิ่มเติมอย่างแรงสั่นสะเทือนทะลุทะลวงได้ โชคดีที่ข้าเป็นผู้บ่มเพาะกายเนื้อ ร่างกายแข็งแกร่ง ไม่กลัวความเสียหายรองเหล่านี้”

ฟางซีดูดูกระดูกอสรพิษอีกครั้ง อันนี้จนปัญญาจริงๆ ยังคงต้องไปหาผู้หลอมศาสตราที่น่าเชื่อถืออยู่ดี

โชคดีที่ตอนนี้ถือว่าตั้งรกรากแล้ว สามารถไปซื้อโอสถช่วยในการฝึกฝนก่อนได้ ดูว่าเขาจะทะลวงผ่านระดับหลอมลมปราณขั้นห้าได้หรือไม่

และสามารถใช้เวลาที่ค่อนข้างยาวนาน ค้นหาผู้หลอมศาสตราที่มีฝีมือโดดเด่น และมีชื่อเสียงด้านความซื่อสัตย์

…

วันรุ่งขึ้น

ในโรงน้ำชา

ฟางซีสั่งชาวิญญาณ ‘ห้าปลาหลีหยอกมุก’ อีกกาหนึ่ง จิบชาไปพลางฟังแขกในร้านพูดคุยกันไปพลาง ค่อนข้างมีความรู้สึกสบายๆ เหมือนนั่งดูดอกไม้บานดอกไม้ร่วง มองดูเมฆรวมตัวเมฆกระจาย

แต่ครั้งนี้ไม่มีข่าวใหญ่อันใด ส่วนใหญ่เป็นเรื่องเล็กๆ น้อยๆ อย่างผู้ฝึกตนอิสระคนหนึ่งระดับบ่มเพาะทะลวงผ่านอีกแล้ว เลื่อนขั้นเป็นระดับหลอมลมปราณขั้นปลาย หรือคนนั้นคนนี้โชคดี จับปลาวิญญาณในทะเลสาบได้ตัวหนึ่ง

หลังจากชงชาสามครั้ง นักพรตซิ่วมู่กลับมาหาโดยเฉพาะ ใบหน้ามีความยินดีอยู่บ้าง “สหายเต๋ายินดีด้วย!”

“โอ้? มีเรื่องอันใดน่ายินดีหรือ?”

ฟางซีถามกลับ ในใจกลับเกิดความคิดขึ้นมาทันที

คงไม่ใช่ว่า ที่ดินวิญญาณมีที่ลงแล้วกระมัง?

“เรื่องนี้ แน่นอนว่า เหอะๆ!” นักพรตซิ่วมู่หัวเราะ ชี้ไปที่ห้องส่วนตัว

ครู่ต่อมา ในห้องส่วนตัว

ฟางซีไม่มองชาของคนธรรมดา รอให้นักพรตซิ่วมู่พูดโดยตรง

“ข้าผู้เฒ่าได้รับคำขอจากสหายเต๋า ก็คอยสืบข่าวที่เกี่ยวข้องให้สหายเต๋ามาตลอด ในที่สุดก็มีข่าวที่แน่นอนแล้ว!”

นักพรตซิ่วมู่กล่าวอย่างค่อนข้างภูมิใจ “ตระกูลจงมังกรมัจฉาปีนี้คาดว่าจะปล่อยสัญญาเกาะวิญญาณที่ไม่เข้าระดับสองเกาะ นี่เป็นเรื่องดีใหญ่หลวงที่จะได้เป็นเจ้าของเกาะ!”

“โอ้? ไม่ทราบว่ามีข้อกำหนดอะไรบ้าง?” ฟางซีไม่แสดงสีหน้า ถามต่อ

“ข้อกำหนดรึ? ข้อแรกคือคุ้มครองคนธรรมดาบนเกาะจากภัยธรรมชาติและสัตว์อสูรที่อาจจะมีอยู่ ข้อที่สองคือเป็นผู้เชี่ยวชาญรับเชิญของตระกูลจง ในยามจำเป็นต้องลงมือเพื่อตระกูลจง แน่นอนว่าตระกูลจงก็จะให้ค่าตอบแทนตามสถานการณ์” นักพรตซิ่วมู่กล่าวอย่างยิ้มแย้ม

“สัญญาเช่ากี่ปี? ราคาเท่าไหร่?”

ฟางซีถอนหายใจในใจ สมแล้วจริงๆที่ผลประโยชน์จากขุมกำลังใหญ่ไม่ได้มาง่ายๆ แต่แม้ว่าในใจจะปฏิเสธไปกว่าครึ่งแล้ว แต่ก็ยังอยากจะฟังราคา

“ปีละหนึ่งร้อยหินวิญญาณ เช่าขั้นต่ำสิบปี!” นักพรตซิ่วมู่จ้องมองฟางซี

‘สิบปีหนึ่งพันหินวิญญาณ? ถ้าข้าเอาออกมา เกรงว่านักพรตซิ่วมู่คนนี้คงจะคิดไม่ซื่อ!’

ฟางซีกลอกตาในใจ ใบหน้าปรากฏรอยยิ้มขื่น “แพงขนาดนี้เลยรึ? ช่างเถอะ ช่างเถอะ เจ้าของเกาะนี้ข้าไม่เป็นแล้ว มีวิธีอื่นหรือไม่?”

“เฮ้อ แพงก็แพงอยู่หน่อย แต่หลังจากเป็นเจ้าของเกาะแล้ว ทั้งเกาะก็แล้วแต่จะพัฒนา นี่คือรากฐานของตระกูลเล็กๆ และนิกายเล็กๆ มากมาย แต่สหายเต๋าอยู่คนเดียว ดูไม่ค่อยเหมาะสมเท่าไหร่”

นักพรตซิ่วมู่ถอนหายใจ “นอกจากนี้ เจ้าของ ‘เกาะเสี่ยวเย่’ ในพันธมิตรสามสิบหกเกาะ กุยเย่ซ่างเหริน อยากจะรับสมัครผู้เชี่ยวชาญรับเชิญให้นิกาย ข้าได้บอกสถานการณ์ของสหายเต๋าไปแล้ว อีกฝ่ายสนใจมาก รับปากว่าจะแบ่งพื้นที่นาวิญญาณสิบมู่ให้สหายเต๋าทำกิน”

“พันธมิตรสามสิบหกเกาะ?”

ฟางซีเคยได้ยินชื่อขุมกำลังนี้ ได้ยินว่าเป็นสหพันธ์ของขุมกำลังระดับหลอมลมปราณ เผชิญหน้ากับตระกูลจงมังกรมัจฉา ไม่รู้ว่าสถานการณ์โดยละเอียดเป็นอย่างไร จึงถามโดยตรง

“ที่เรียกว่า ‘สามสิบหกเกาะ’ แท้จริงแล้วเป็นหนึ่งในสองขุมกำลังใหญ่ระดับสร้างรากฐานบนทะเลสาบหมื่นเกาะ แต่เป็นสหพันธ์ของขุมกำลังระดับหลอมลมปราณ ขุมกำลังระดับหลอมลมปราณเหล่านี้ถึงกับมีความแค้นต่อกัน โจมตีกันเอง เพียงแต่เมื่อเผชิญหน้ากับแรงกดดันจากตระกูลจง ถึงจะร่วมมือกันต่อต้านภายนอก”

นักพรตซิ่วมู่ลูบเครา หัวเราะกล่าว “พันธมิตรสามสิบหกเกาะเดิมทีไม่มีผู้ฝึกตนขอบเขตสร้างรากฐาน แต่ระดมทุนเชิญผู้ฝึกตนอิสระขอบเขตสร้างรากฐานมาเป็นที่ปรึกษา นับว่าได้อ้างชื่อเสียงของอีกฝ่าย ตระกูลจงในช่วงไม่กี่ปีมานี้ก็ไม่มีทีท่าจะขยายอำนาจ ทั้งสองฝ่ายจึงอยู่กันอย่างสงบสุข”

“ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้ กุยเย่ซ่างเหรินผู้นี้ระดับบ่มเพาะเป็นอย่างไร? นิสัยใจคอเป็นอย่างไร? มีศัตรูขุมกำลังใดบ้าง?”

ในเมื่อเปิดห้องส่วนตัวจ่ายหินวิญญาณแล้ว ฟางซีย่อมต้องถามให้ชัดเจน

“กุยเย่ซ่างเหรินเดิมทีเป็นชาวประมงคนหนึ่ง ต่อมาตกน้ำ โชคดีหลงเข้าไปในถ้ำพำนักของคนรุ่นก่อน ได้รับเคล็ดวิชาสืบทอดมา ตัวเขาเองเป็นรากวิญญาณระดับกลาง ต่อมาฝึกฝนจนถึงระดับหลอมลมปราณขั้นกลาง สังหารตระกูลเย่ที่เคยยึดครองเกาะเสี่ยวเย่ ตั้งตนเป็น ‘นิกายกุยเย่เสิน’ เป็นประมุขนิกายรุ่นแรก ศัตรูรึ? ไม่ค่อยได้ยินเท่าไหร่ แต่ในนิกายของเขา ผู้ฝึกตนระดับหลอมลมปราณคงจะไม่เกินสิบนิ้ว”

นักพรตซิ่วมู่ดูเหมือนจะพยายามกลั้นหัวเราะ

‘นิกายที่มีผู้ฝึกตนระดับหลอมลมปราณไม่ถึงสิบคน? เจ้าสำนักยังเป็นแค่ระดับหลอมลมปราณขั้นกลาง?’

ฟางซีได้ยินดังนั้น อดที่จะคันไม้คันมือไม่ได้

แต่คิดอยู่ครู่หนึ่ง เขามาที่นี่เพื่อจะปลูกต้นไม้หลายสิบปี ถ้าไม่สร้างศัตรูได้ก็อย่าสร้างเลยจะดีกว่า

แม้ว่าจะฆ่าศัตรูหมด ชื่อเสียงเสียไปก็ง่ายที่จะถูกฝ่ายธรรมะล้อมปราบ นี่ไม่ดีเอาเสียเลย!

ปรองดองนำมาซึ่งโชคลาภ ปรองดองนำมาซึ่งโชคลาภ!

ท่องในใจหลายรอบ ในที่สุดก็ใจเย็นลง “ไม่ทราบว่าเกาะเสี่ยวเย่นี้ระดับใด?”

“มีชีพจรวิญญาณที่ไม่เข้าระดับอยู่สายหนึ่งเท่านั้น ความหนาแน่นของปราณวิญญาณด้อยกว่าตลาดเรือมหาสมบัติมาก!” นักพรตซิ่วมู่ส่ายหน้า

“เรื่องนี้…”

ฟางซีครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง กล่าวว่า “ข้าสนใจอยู่บ้าง ไม่ทราบว่ากุยเย่ซ่างเหรินผู้นั้นติดต่อได้อย่างไร?”

นักพรตซิ่วมู่พยักหน้า ในความคิดของเขา ชาวนาวิญญาณผู้นี้ส่วนใหญ่ก็คงจะเลือกเข้าร่วมขุมกำลังระดับหลอมลมปราณแห่งหนึ่ง “ครึ่งเดือนต่อมา กุยเย่ซ่างเหรินจะทำการขนส่งข้าววิญญาณชุดหนึ่งมาขายที่ตลาดเรือมหาสมบัติ หากสหายเต๋าสนใจ สามารถไปคุยรายละเอียดที่นั่นได้ ข้าผู้เฒ่าจะเป็นคนกลางให้ทั้งสองฝ่าย”

นี่เป็นหนึ่งในธุรกิจของเขาอยู่แล้ว ยังสามารถได้ค่านายหน้าอีกด้วย!