บทที่ 74 ซิ่วมู่
บทที่ 74 ซิ่วมู่
บทที่ 74 ซิ่วมู่
ตัง!
สว่านอสรพิษพิษสีเขียวมรกตที่เทียบเท่ากับการโจมตีของศาสตราวิเศษระดับสูง กำลังจะเจาะเข้าหน้าผากของฟางซี
พริบตาต่อมา แสงสีแดงฉานสายหนึ่งพลันปรากฏขึ้นจากหน้าผากของฟางซี ราวกับหมวกเกราะ
เขาพิษเจาะเข้าที่หมวกเกราะ กลับเกิดเสียงดังสนั่น แล้วก็ถูกดีดออกไป!
“เป็นไปได้อย่างไร?”
“หรือว่าเขายังซ่อนศาสตราวิเศษป้องกันระดับสูงไว้อีกชิ้น? แต่จะเอาพลังเวทที่ไหนมาขับเคลื่อน?”
สีหน้าของเมี่ยวตงเปลี่ยนไปอย่างมาก
และในตอนนี้ บนใบหน้าของฟางซีกลับปรากฏรอยยิ้ม
เขาตะโกนเบาๆ ร่างกายพุ่งออกไปราวกับอสรพิษ แตะผิวน้ำแปดก้าวติดกัน ก็มาถึงหน้าเมี่ยวตง
“เคล็ดวิชาลับ—ฮุ่นหยวนไร้ขีดจำกัด!”
ฟางซียกมือขึ้น ปราณแท้สั่นสะเทือน ราวกับสายฟ้าฟาดลงมา!
ครืน!
เต่าหลังทองคำร้องโหยหวน ม่านน้ำระเบิดออก กลายเป็นไอน้ำทั่วท้องฟ้า
ฟางซีไม่หยุดยั้ง ต่อยออกไปอีกหมัดหนึ่ง เข้าที่หน้าผากของเมี่ยวตงที่หลบไม่ทัน!
ปัง!
ศีรษะของชายผู้นี้พลันระเบิดออกราวกับแตงโม ของเหลวสีแดงและสีขาวไหลนองพื้น
“ฟ่อ!”
“อ๋อง!”
ชิงเอ๋อร์ที่ไล่ตามอยู่ข้างหลังฟางซีร้องอย่างเศร้าสร้อย มันก็สิ้นลมหายใจเช่นกัน
แม้แต่เต่าหลังทองคำใต้เท้าฟางซีก็ร้องโหยหวน ตายในทันที!
ผู้ควบคุมสัตว์อสูรทำสัญญากับสัตว์อสูร โดยทั่วไปเป็นลักษณะทาส เมื่อผู้ควบคุมสัตว์อสูรตาย สัตว์อสูรที่ทำสัญญาย่อมต้องตายตาม เว้นแต่จะไม่ได้ใช้สัญญาโลหิต แต่เป็นวิธีอย่างป้ายควบคุมสัตว์อสูร หรือผู้ควบคุมสัตว์อสูรยกเลิกสัญญาเอง มิฉะนั้นพวกมันต้องตายอย่างแน่นอน!
“เจ้าคิดว่าข้าเป็นระดับหลอมลมปราณขั้นสี่ แต่หารู้ไม่ว่าข้าบ่มเพาะกายเนื้อถึงขั้นที่สามแล้ว สามารถต่อกรกับระดับหลอมลมปราณขั้นปลายได้”
ฟางซีถอนหายใจ เริ่มเก็บกวาดสนามรบ
เต่าหลังทองคำและกาวารีล้วนเป็นสัตว์อสูรระดับหนึ่งขั้นต่ำ ยังมีงูเหลือมโลหิตมรกตระดับหนึ่งขั้นกลาง นับได้ว่ามีค่าหินวิญญาณไม่น้อย แต่ไม่ค่อยสะดวกที่จะนำไปขายในตลาดเรือมหาสมบัติ
กลางอากาศ กระบี่มังกรทองกดกรงเล็บดำลงมา มาถึงมือฟางซี
ฟางซีดูแล้ว พบว่าศาสตราวิเศษระดับกลาง กรงเล็บดำนี้มีรอยขีดข่วนเต็มไปหมด ใกล้จะพังเต็มที อดที่จะถอนหายใจไม่ได้
โล่เหล็กนิลของเขาก็ถูกหมอกพิษโดยกำเนิดของงูเหลือมโลหิตมรกตกินกร่อน พื้นผิวกลายเป็นหลุมบ่อ นับว่าพังไปครึ่งหนึ่ง
“หากไม่มีรายรับ ครั้งนี้ขาดทุนย่อยยับ”
ฟางซีสุดท้ายก็หยิบถุงเก็บของใบหนึ่งมาจากตัวเมี่ยวตง ทำลายศพและหลักฐานแล้ว ก็รวบรวมพลังเวทที่ฟื้นฟูมาได้เล็กน้อย ขับเคลื่อนถุงเมฆาดำจากไป
...
ในทะเลสาบหมื่นเกาะมีเกาะน้อยใหญ่กระจายอยู่ราวกับดวงดาว โดยเฉพาะเกาะร้างที่ไม่มีปราณวิญญาณ มีให้เห็นอยู่ทั่วไป
ฟางซีเลือกที่แห่งหนึ่ง เปิดถ้ำพำนักที่ซ่อนเร้น
ในถ้ำพำนัก
เขาหยิบถุงเก็บของของเมี่ยวตงออกมา ใช้เวลาไม่น้อย ลบรอยประทับพลังเวทของเขาออกไป แล้วก็เทของลงบนพื้น
ครืน!
ของจิปาถะกองใหญ่ออกมา
นอกจากเสื้อผ้าบางส่วนแล้ว ส่วนใหญ่ก็คือขวดและไหจำนวนมาก ฟางซีตรวจสอบดู พบว่าอาจจะเป็นอาหารของสัตว์วิญญาณสามตัวนั้น
นอกจากนี้ ยังมีหินวิญญาณหลายสิบก้อน ยันต์ระดับต่ำบางส่วน
ในจำนวนนั้นยังมีหนังอสูรแผ่นหนึ่ง บนนั้นวาดอักขระยันต์มากมายด้วยเลือด ที่แท้ก็คือ ‘หนังสือสัญญาโลหิต’!
“ดูเหมือนว่า ผู้ฝึกตนที่ควบคุมสัตว์อสูรก็จนเหมือนกัน ทรัพย์สมบัติส่วนใหญ่คงจะทุ่มไปกับสัตว์วิญญาณจนหมด”
ฟางซีรู้สึกสะท้อนใจอยู่บ้าง
อันที่จริง พลังฝีมือของเมี่ยวตงผู้นั้นไม่เลวเลย ต่อให้เจอผู้ฝึกตนระดับหลอมลมปราณขั้นเจ็ด อาศัยความร่วมมือของสัตว์วิญญาณก็สามารถต่อกรได้สักพัก
น่าเสียดายที่เจอเขาลวงให้ศัตรูตายใจ แล้วจึงถูกลากเข้ากับดักทีละขั้น
กลิ่นอายและลักษณะภายนอกของวิถียุทธ์ปราณโลหิตของต้าเหลียงแตกต่างจากผู้บ่มเพาะกายเนื้อของหนานหวง ง่ายที่จะถูกมองข้าม กลายเป็นไพ่ตายของฟางซีพอดี
เขามองดูแผ่นหยกและหนังสือสองสามเล่มสุดท้าย พลิกดูทีละอย่าง
“‘บันทึกภูมิศาสตร์ทะเลสาบหมื่นเกาะ’? ของดีนี่...”
“‘วิชาทองวารี’? เหมาะสำหรับผู้ฝึกตนรากวิญญาณธาตุทองและน้ำ? ทองส่งเสริมน้ำ ดูเหมือนจะดีกว่าของทั่วไปเล็กน้อย?”
“‘บันทึกสรรพสิ่งแคว้นเยว่’? นี่ข้าเคยอ่านแล้ว...”
ฟางซีดูแผ่นหยกสองสามแผ่น ไม่พบเคล็ดวิชาควบคุมสัตว์อสูรใดๆ อดที่จะผิดหวังเล็กน้อยไม่ได้
โชคดีที่เขาไม่ใช่คนที่ต้องการให้ทุกอย่างสมบูรณ์แบบ จึงพลิกดูหนังสือสองสามเล่มอย่างไม่ใส่ใจ:
“บังเอิญได้ไข่งูโลหิตมรกตมา ตั้งชื่อว่าชิงเอ๋อร์ ใช้ ‘ผลอสรพิษร้อยหอม’ ‘ของเหลววิญญาณไม้’... ผสมกับผงหินวิญญาณ ปรุงเป็นของเหลววิญญาณแช่ไว้... หนึ่งเดือนก็ฟักออกมา...”
“เดือนที่สอง กาวารีตะกละ คาบ ‘ปลาหลีกลิ่นผลไม้’ กลับมาตัวหนึ่ง ทิ้ง ‘ปลาหลีหยกเขียว’ ไป ลงโทษให้อดอาหารสามวัน...”
...
บนหน้ากระดาษที่เหลืองกรอบ บันทึกการเลี้ยงดูสัตว์วิญญาณสามตัวของเมี่ยวตงไว้อย่างชัดเจน!
นี่คือบันทึกการควบคุมสัตว์อสูร!
“แม้จะไม่มีเคล็ดวิชา แต่เคล็ดลับการเลี้ยงดูสัตว์วิญญาณสามประเภท ส่วนใหญ่ก็อยู่ในนี้แล้ว สามารถรวบรวมเป็นเคล็ดวิชาที่ไม่สมบูรณ์ได้กระมัง?”
ฟางซีลูบคาง รู้สึกว่าไม่ขาดทุนแล้ว
...
ครึ่งเดือนต่อมา
ฟางซีขึ้นเกาะเรือมหาสมบัติอย่างเงียบๆ แล้วก็ซ่อนตัวอยู่ในเมืองของปุถุชนสองสามวัน เปลี่ยนที่อยู่หลายแห่ง สุดท้ายก็ใช้โฉมหน้าจริงของฟางซี มาถึงทางเข้าตลาดเรือมหาสมบัติ
“ท่านปรมาจารย์เซียน ต้องการผู้นำทางหรือไม่?”
กลุ่มคนท้องถิ่นอีกกลุ่มหนึ่งเข้ามาล้อม ม่อชิงอีรวมอยู่ในนั้นด้วย ดูเหมือนจะไม่รู้เรื่องที่เมี่ยวตงประสบเหตุร้ายเลย
“หินวิญญาณเท่าไหร่?”
ฟางซีมีสีหน้าอ่อนเยาว์ สวมเสื้อคลุมวิเศษสีเขียวที่ซ่อมแซมแล้วมีรอยปะ ดูแล้วก็รู้ว่าไม่ค่อยมีเงิน
“วันหนึ่งแค่ผลึกวิญญาณเม็ดเดียว!”
“แพงเกินไป ไม่เอา ไม่เอา!”
เมื่อได้ยินดังนั้น ฟางซีก็ส่ายหน้าทันที เดินเข้าไปในตลาดเอง
“เฮ้อ... ดูเหมือนว่าปรมาจารย์เซียนท่านนี้จะยากไร้ วันนี้คงไม่ได้ทำธุรกิจแล้ว”
ผู้นำทางหลายคนต่างถอนหายใจ
...
ในตลาด โรงน้ำชาแห่งหนึ่ง
ฟางซีมาถึงสถานที่แลกเปลี่ยนข่าวสารที่ม่อชิงอีก่อนหน้านี้แนะนำให้เขา
หลังจากเข้าไปในโรงน้ำชา ฟางซีก็สั่งชาวิญญาณกาหนึ่ง มองดูไอน้ำสีขาวที่ลอยขึ้นมาจากถ้วยชาอย่างเหม่อลอย
ในน้ำชา ใบชาแต่ละใบเปล่งแสงวิญญาณ กลายเป็นปลาตัวเล็กๆ ห้าสี กำลังหยอกล้อไล่จับกัน
“ชาวิญญาณนี้มีปราณวิญญาณก็ธรรมดา เจ้าของร้านทำได้แค่พยายามในเรื่องรสชาติและความแปลกใหม่...”
ฟางซีตอนนี้ไม่เหมือนเดิมแล้ว ตรวจสอบอย่างละเอียด ยืนยันว่าไม่มีปัญหาอะไร ก็จิบไปหนึ่งคำ
ปลาตัวเล็กสีดำตัวหนึ่งหายไป กระตุ้นให้ปลาตัวอื่นๆ ว่ายเร็วขึ้น
ในตอนนี้เอง ได้ยินโต๊ะข้างๆ บุรุษสตรีคู่หนึ่งพูดว่า “ช่วงนี้ตลาดไม่ค่อยสงบ ได้ยินว่ามีสหายเต๋าหายตัวไปหลายคนแล้ว บางทีอาจจะเป็นฝีมือของ ‘สองอสูรตระกูลโค่ว’ อีกแล้ว”
“พี่น้องตระกูลโค่วนั้นเดิมทีมีสามคน ต่อมาไม่รู้ว่าน้องเล็กตายไปได้อย่างไร แล้วก็อยู่ที่เขาไผ่เขียวไม่ได้ ดันมาสร้างความเดือดร้อนให้พวกเราที่นี่ ช่างน่าชังนัก!”
ชายร่างใหญ่หน้าม่วงอีกคนหนึ่งดูเหมือนจะรู้เรื่องภายในอยู่บ้าง กล่าวอย่างขุ่นเคือง
ฟางซีได้ยินแล้ว ปฏิกิริยาแรกคือ—‘คงไม่ใช่มาหาข้าเพื่อแก้แค้นกระมัง?’
แต่เขาก็ได้สติอย่างรวดเร็ว น้องสามตระกูลโค่วถูกซือถูชิงชิงฆ่า ซือถูชิงชิงก็รู้แค่ว่าตนเองถูกผู้บ่มเพาะกายเนื้อแปลกหน้าคนหนึ่งช่วยไว้ จะเกี่ยวข้องอะไรกับชาวนาวิญญาณที่อ่อนแอและยากจนอย่างเขา?
‘แต่ทางที่ดีที่สุดคืออย่าหยิบกระบี่มังกรทองออกมาอย่างเปิดเผย และถุงเก็บของสามด้านนั่นด้วย’
‘พอดีเลย ข้าตั้งบุคลิกให้ฟางซีชาวนาวิญญาณคนนี้เป็นคนจน ศาสตราวิเศษก็เตรียมจะเปลี่ยนกลับไปใช้กระบี่ชิงเหออยู่แล้ว’
ฟางซีคิดอยู่ครู่หนึ่ง พบว่าตัวตนนี้ไม่มีช่องโหว่ จึงก้มหน้าลงอย่างไม่ใส่ใจ หยอกล้อปลาวิญญาณตัวเล็กๆ เหล่านั้น
วันหนึ่งได้ฟังเรื่องซุบซิบมากมาย เติมน้ำร้อนหลายครั้ง จนกระทั่งปลาตัวเล็กๆ ในถ้วยชาเริ่มเลือนลาง
ฟางซีจึงลุกขึ้น มาถึงหน้าชายชราในชุดนักพรตคนหนึ่ง
ชายชราผู้นี้ผมขาวโพลน เคราแพะหวีเรียบร้อยไม่หลุดลุ่ย ดวงตาทั้งสองข้างเปล่งประกายเจิดจ้า
เมื่อเห็นฟางซีเข้ามา จึงยิ้มทันที “สหายเต๋าผู้นี้อยากจะถามปัญหาอะไร? ข้าพอจะรู้เรื่องช่องทางลับต่างๆ ในตลาด หรือแม้กระทั่งข่าวสารในทะเลสาบหมื่นเกาะอยู่บ้าง”
นักพรตชราผู้นี้ ที่แท้ก็เป็น ‘ผู้รู้ทุกเรื่อง’ คนหนึ่ง ข่าวลับที่รู้ย่อมต้องมากกว่าปุถุชนอย่างม่อชิงอีอย่างแน่นอน
ดังนั้น จึงต้องเสียค่าใช้จ่าย
“กฎข้ารู้ดี ขอห้องส่วนตัว และสั่ง ‘ชิงหมิงมั่นอวี่’ ชั้นดีหนึ่งกา!”
ฟางซีพยักหน้า ตามนักพรตชราไปที่ห้องส่วนตัวของโรงน้ำชา
เมื่อเข้าไปแล้ว เสียงจากภายนอกก็ถูกตัดขาดทันที เห็นได้ชัดว่ามีอาคมกันเสียงติดตั้งอยู่
ห้องส่วนตัวเช่นนี้ ใช้งานครั้งหนึ่งอย่างน้อยต้องใช้หินวิญญาณหนึ่งก้อน
แต่ฟางซีดู ‘ชิงหมิงมั่นอวี่’ ที่ว่า พบว่าเป็นเพียงชาที่คนธรรมดาดื่ม มุมปากกระตุกไม่หยุด
หินวิญญาณที่จ่ายไปนี้ไม่ได้ซื้อชา แต่ซื้อข่าวสาร!
“ข้าผู้เฒ่านามว่า ‘นักพรตซิ่วมู่’ ไม่ทราบว่าสหายเต๋าอยากจะถามเรื่องอะไร?”
นักพรตซิ่วมู่ประสานมือคารวะอย่างสุภาพ
“สหายเต๋าเกรงใจไปแล้ว ข้าชื่อฟางซี เป็นเพียงชาวนาวิญญาณจากตลาดเขาไผ่เขียวเท่านั้น”
ฟางซีพูดอย่างตรงไปตรงมา พร้อมกับถามด้วยความเสียดายเล็กน้อย “ครั้งนี้มาทะเลสาบหมื่นเกาะ ก็เพียงแค่อยากจะหาสถานที่สงบ เพื่อบำเพ็ญเพียรอย่างยากลำบากเท่านั้น ไม่ทราบว่าสหายเต๋าพอจะมีที่แนะนำหรือไม่?”
“ที่แท้สหายเต๋าก็เป็นผู้ที่มุ่งมั่นบำเพ็ญเพียรอย่างหนัก!” นักพรตซิ่วมู่รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย ถามว่า “สหายเต๋ายินดีจะเข้าร่วมขุมกำลังใดหรือไม่? หลายตระกูลและนิกาย ล้วนรับสมัครชาวนาวิญญาณเป็นประจำ”
“ไม่ยินดี ข้าไม่อยากจะถูกผูกมัดอีกแล้ว”
ฟางซีตอบอย่างยิ้มขื่น
“เช่นนั้นหรือจะเช่าถ้ำพำนักระยะยาวในตลาดหรือที่อื่นๆ?” นักพรตซิ่วมู่เสนอแนะอีกทางหนึ่ง
“เรื่องนี้... อันที่จริงข้าต้องการนาวิญญาณที่ใหญ่หน่อย ข้าเคยเป็นผู้เช่านามาพอแล้ว ตอนนี้อยากจะเป็นเจ้าของที่ดิน” ฟางซีพูดความคิดในใจของตนเองออกมา จะปลูกต้นไม้ ก็ต้องมีที่ดินที่ใหญ่หน่อยมิใช่รึ?
“นาวิญญาณผืนใหญ่ เจ้าของที่ดิน...” มุมปากของนักพรตซิ่วมู่กระตุก เข้าใจความต้องการของฟางซีอยู่บ้าง “ที่แท้สหายเต๋าอยากจะหาสถานที่ที่มีชีพจรวิญญาณที่ไม่มีเจ้าของ หรือแม้กระทั่งเป็นเจ้าของเกาะ? น่าเสียดาย เกาะวิญญาณที่ไม่มีเจ้าของเมื่อหลายร้อยปีก่อนมีอยู่ทั่วไป แต่ในช่วงสิบปีที่ผ่านมา กลับไม่ค่อยได้ยินว่ามีสหายเต๋าคนใดค้นพบ”
“เช่นนั้น ช่างน่าเสียดายจริงๆ”
ฟางซีส่ายหน้า ท่าทางเสียดายอย่างยิ่ง
“สหายเต๋าก็ไม่ต้องเสียใจ ตระกูลจงมังกรมัจฉาบางครั้งจะปล่อยเกาะที่มีชีพจรวิญญาณที่ไม่เข้าระดับให้ผู้ฝึกตนอิสระเช่าระยะยาว มันก็ยังเป็นโอกาส หรือสหายเต๋าบนเกาะวิญญาณบางแห่งอยากจะชวนคนเข้าร่วม ก็จะเสนอเงื่อนไขที่ดี การเช่านาวิญญาณผืนใหญ่ระยะยาวย่อมเป็นไปได้ หรือแม้กระทั่งได้เป็นเจ้าของเกาะรอง เจ้าของเกาะสาม... หากสนใจ สหายเต๋าสามารถทิ้งข้อมูลไว้ที่นี่ได้ ผู้เฒ่าจะคอยดูให้”
“ขอบคุณท่านนักพรต”
ฟางซีได้ยินแล้ว ในใจจู่ๆ เกิดความคิดขึ้นมา ขอบคุณอย่างจริงใจ แล้วก็ถามว่า “ในตลาด ที่ไหนมีค่ายกลขายบ้าง? ข้าอยากจะซื้อชุดหนึ่งไว้ป้องกันถ้ำพำนัก”
“ในหอประตูมังกรก็มี สูงสุดคือ ‘ค่ายกลหมอกเมฆาอัสนีพิโรธ’ ระดับหนึ่งขั้นสูง ในตลาดนี้ ก็มีปรมาจารย์ค่ายกลท่านหนึ่งอาศัยอยู่ แซ่สวี่ ขอเพียงจ่ายค่าตอบแทนที่เพียงพอ ย่อมสามารถเชิญเขาลงมือได้ สูงสุดสามารถจัดวางค่ายกลระดับหนึ่งขั้นกลางได้”
นักพรตซิ่วมู่กล่าวอย่างยิ้มแย้ม
ส่วนค่ายกลระดับสอง? นี่ก็เหมือนกับยันต์ทะลวงอาคมระดับสอง ล้วนเป็นยุทธปัจจัย หากไม่ใช่ขุมกำลังใหญ่ ย่อมไม่มีช่องทางการซื้อขาย
ฟางซีถามอีกสองสามคำถาม สุดท้ายก็วกกลับมาที่เรื่องเคล็ดวิชาขอบเขตสร้างรากฐานของหอประตูมังกร
นักพรตซิ่วมู่ส่ายหน้าไม่หยุด “ตระกูลเซียนขอบเขตสร้างรากฐานเหล่านั้น จะให้เคล็ดวิชาที่ดีจริงๆ แก่พวกเราผู้ฝึกตนอิสระได้อย่างไร? เคล็ดวิชาที่ปล่อยออกมาส่วนใหญ่พลังธรรมดา หรือแม้กระทั่งบ่มเพาะยากลำบากอย่างยิ่ง โดยเฉพาะเคล็ดวิชาบ่มเพาะกายเนื้อสองสามเล่มนั้น ส่วนใหญ่ล้วนเป็นกับดัก อ้างว่าฝึกฝนจนถึงขีดสุดสามารถเทียบเท่ากับผู้ฝึกตนขอบเขตสร้างรากฐานได้ อันที่จริงในนั้นมีอุปสรรคและคอขวดมากมาย ส่วนใหญ่แม้แต่บ่มเพาะกายเนื้อขั้นสามก็ยากที่จะทะลวงผ่าน”
น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความขมขื่น “การบ่มเพาะกายเนื้อสิ้นเปลืองทรัพยากรมากเกินไป แทนที่จะสิ้นเปลืองหินวิญญาณหลายร้อยหลายพันก้อน แล้วก็ไม่แน่ว่าจะสามารถเลื่อนขั้นเป็นบ่มเพาะกายเนื้อขั้นสามได้ สู้เก็บเงินไปประมูลโอสถสร้างรากฐานที่นครเซียนไป๋เจ๋อจะดีกว่า!”
“นครเซียนไป๋เจ๋อ ถึงกับมีโอสถสร้างรากฐานประมูลด้วยรึ? ไม่ทราบว่าราคาเท่าไหร่?”
ดวงตาของฟางซีสว่างวาบ
“เคยมีในการประมูลใหญ่หลายครั้ง ราคาเริ่มต้นสามพันหินวิญญาณ ไม่จำกัดเพดาน ยิ่งไปกว่านั้น ซื้อได้ไม่นับเป็นอะไร รักษาไว้ได้ถึงจะเป็นความสามารถ”
นักพรตซิ่วมู่ตอบอย่างมีความหมายแฝง
เห็นได้ชัดว่า ทุกรอบการประมูลโอสถสร้างรากฐาน ย่อมต้องตามมาด้วยพายุโลหิตหลายระลอก!
แค่คิดก็รู้สึกหนาวเยือก!