บทที่ 73 ประลองยุทธ์
บทที่ 73 ประลองยุทธ์
บทที่ 73 ประลองยุทธ์
“หนังสือสัญญาโลหิตนี้ ไม่ทราบว่าราคาเท่าไหร่?”
ฟางซีเกิดความสนใจขึ้นมาจริงๆ จึงเอ่ยถาม
“เหอะๆ ของสิ่งนี้ทำยาก วัตถุดิบก็ล้ำค่า ข้าผู้เฒ่าไม่เคยขาย” เมี่ยวตงกลับเล่นตัว พูดจาอ้อมค้อมไปมา ในที่สุดก็กล่าวว่า “บนตัวสหายเต๋า เอ่อ… มีแก่นแท้โลหิตของอสรพิษอสูรระดับสูงอยู่กระมัง?”
สีหน้าของฟางซีเย็นชาลงทันที “เจ้ารู้ได้อย่างไร?”
“สหายเต๋าไม่ต้องทำเช่นนี้” เมี่ยวตงรีบโบกมือไปมา แล้วก็ตบแขนเสื้อ
ฟ่อ!
อสรพิษน้อยตัวหนึ่งราวกับหยกมรกตคลานออกมาจากแขนเสื้อของเขา พันรอบแขน แลบลิ้น ดูสนิทสนมกับเขามาก
“นี่คือ ‘งูเหลือมโลหิตมรกต’ ถูกข้าผู้เฒ่าเลี้ยงดูจนถึงระดับหนึ่งขั้นกลางแล้ว ชิงเอ๋อร์ของข้าไวต่อแก่นแท้โลหิตของพวกเดียวกันมาก สหายเต๋าเพิ่งจะสัมผัสกับเลือดของอสรพิษอสูรที่มีระดับสูงกว่าชิงเอ๋อร์มากระมัง?”
เมี่ยวตงยื่นนิ้วออกไป หยอกล้องูเหลือมโลหิตมรกต “แม้ว่าจะล้างจนสะอาดแล้ว แต่กลิ่นนี้ก็ยังไม่จางหายไป”
“แล้วอย่างไร?”
ฟางซีหน้าเย็นชาดุจน้ำแข็ง ถามต่อ
“ผู้เฒ่ามีหนังสือสัญญาโลหิตอยู่ฉบับหนึ่ง พอดีอยากจะแลกเปลี่ยนกับแก่นแท้โลหิตหนึ่งขวดของสหายเต๋า” เมี่ยวตงคารวะอย่างจริงใจ
ในบรรดาสัตว์วิญญาณสามตัวที่เขาเลี้ยง มีเพียงงูเหลือมโลหิตมรกตเท่านั้นที่มีพรสวรรค์สายเลือดดีที่สุด ใกล้จะเลื่อนขั้นเป็นระดับหนึ่งขั้นสูงเต็มที
น่าเสียดายที่ยังขาดไปอีกนิดหน่อย
หากสามารถได้แก่นแท้โลหิตของพวกเดียวกันมาเป็นตัวนำ ปรุงเป็นโอสถ แล้วใช้วิชาลับช่วยเสริม โอกาสในการทะลวงผ่านย่อมต้องเพิ่มขึ้นอย่างมาก!
ถึงตอนนั้น มีพลังต่อสู้ระดับหลอมลมปราณขั้นปลาย เขาเมี่ยวตงในตลาดเรือมหาสมบัติ ย่อมพอจะนับเป็นบุคคลสำคัญคนหนึ่งได้
“เรื่องนี้... แก่นแท้โลหิตของอสรพิษอสูรมีอยู่ แต่ไม่ทราบระดับ นับเป็นของที่ข้าได้มาโดยบังเอิญเมื่อไม่กี่วันก่อน ไม่ได้พกติดตัวมา”
ฟางซีหยุดชั่วครู่ แล้วกล่าวว่า “รอข้าไปนำมา แล้วค่อยมาแลกเปลี่ยนกับสหายเต๋า”
อันที่จริง เขาตัดสินใจแล้วว่าจะยกเลิกการแลกเปลี่ยนครั้งนี้
อย่างไรเสีย เลือดของอสรพิษมังกรเจียวบนตัวเขา ไม่ใช่เลือดของอสรพิษอสูรระดับหนึ่งขั้นสูงธรรมดา
ในเรื่องนี้ไม่แน่ว่าอาจจะมีความเกี่ยวข้องบางอย่าง
เพื่อหนังสือสัญญาสำหรับทำสัญญากับสัตว์อสูรเพียงฉบับเดียว ไม่คุ้มค่าเลยจริงๆ!
“เช่นนั้นรึ... เช่นนั้นข้าผู้เฒ่าคงต้องรออีกสักพัก โชคดีที่ภายในครึ่งเดือน ข้าผู้เฒ่าจะอยู่ที่ถ้ำพำนักนี้ตลอด ไม่ได้ออกไปไหน”
เมี่ยวตงรู้สึกผิดหวังเล็กน้อย ยกถ้วยชาขึ้นส่งแขก
ฟางซีประสานมือคารวะ ลุกขึ้นเดินออกจากถ้ำพำนัก
ภายในตลาดเรือมหาสมบัติก็ห้ามต่อสู้เช่นกัน ทุกอย่างดูสงบสุข
เมื่อประตูใหญ่ของถ้ำพำนักปิดลง งูเหลือมโลหิตมรกตข้างกายเมี่ยวตงกลับร้องฟ่อๆ ดูร้อนรนอย่างยิ่ง
“ชิงเอ๋อร์อย่าร้อนใจ!”
เมี่ยวตงปลอบงูเหลือมโลหิตมรกต ลูบหัวอสรพิษน้อยหยกมรกต ครุ่นคิด “แก่นแท้โลหิตของอสรพิษอสูรธรรมดา ย่อมไม่สามารถทำให้ชิงเอ๋อร์กระสับกระส่ายเช่นนี้ได้ บนตัวคนผู้นั้น หรือว่าจะมีแก่นแท้โลหิตของอสรพิษอสูรระดับสอง?”
เมื่อคิดถึงตรงนี้ ลมหายใจของเขาก็หนักหน่วงขึ้น
ผู้ฝึกตนระดับหลอมลมปราณขั้นสี่เพียงคนเดียว บนตัวกลับมีเลือดล้ำค่าของอสรพิษอสูรระดับสอง นี่ย่อมเพียงพอให้เขาผู้ฝึกตนระดับหลอมลมปราณขั้นหกลงมือแล้ว!
อย่างไรเสีย เมี่ยวตงก็ค่อนข้างมั่นใจในพลังฝีมือของตนเอง
อาศัยสัตว์วิญญาณสามตัว ต่อให้เผชิญหน้ากับผู้ฝึกตนระดับหลอมลมปราณขั้นเจ็ดธรรมดา ยังสามารถต่อกรได้โดยไม่เสียเปรียบ
“หากมีเลือดล้ำค่าของอสรพิษอสูรระดับสอง เช่นนั้นชิงเอ๋อร์ในอนาคต ก็ไม่แน่ว่าจะไม่มีโอกาสเลื่อนขั้นเป็นระดับสอง”
เมื่อคิดถึงตรงนี้ สายตาของเมี่ยวตงก็ร้อนแรงขึ้น
...
‘ครั้งนี้ในตลาดเรือมหาสมบัติ เผลอแสดงความร่ำรวยออกไปบ้าง โชคดีที่ข้าไม่ได้ใช้โฉมหน้าจริง’
ฟางซีในฐานะผู้ฝึกตนอิสระในอดีต เข้าใจดีถึงกฎปลาใหญ่กินปลาเล็กระหว่างผู้ฝึกตน
แม้แต่ผู้ฝึกตนโจร ก็ต้องคำนึงถึงความเสี่ยงและผลตอบแทน
นั่นเพราะโลกบำเพ็ญเพียรมีเคล็ดวิชาลับมากมาย แม้จะเผชิญหน้ากับผู้ฝึกตนระดับหลอมลมปราณขั้นหนึ่ง ก็ยังมีโอกาสพลิกสถานการณ์ได้—ไม่แน่ว่าอาจจะเป็นผู้ฝึกตนขอบเขตสร้างรากฐานปลอมตัวมา!
ดังนั้น สำหรับผู้ฝึกตนระดับหลอมลมปราณขั้นต้น การมีหินวิญญาณไม่กี่ก้อนหรือสิบกว่าก้อนติดตัวยังถือเป็นเรื่องปกติ ไม่ได้ดึงดูดความโลภอันใด แต่หลายสิบก้อนร้อยกว่าก้อนก็ไม่แน่แล้ว
สำหรับผู้ฝึกตนขอบเขตหลอมลมปราณขั้นกลาง หินวิญญาณหลายสิบก้อนพอจะรักษาไว้ได้ ร้อยกว่าก้อนย่อมเป็นจุดวิกฤต
“ที่หอประตูมังกร ข้าเพียงแค่แสดงวัตถุดิบมูลค่าร้อยกว่าก้อนหินวิญญาณ แล้วก็ใช้ไปยี่สิบก้อน และซื้อเคล็ดวิชาบ่มเพาะกายเนื้อราคาหลายร้อยก้อนไม่ได้ น่าจะไม่มีปัญหาอะไรมาก”
ในร้านค้าของขุมกำลังใหญ่เช่นนี้ ขีดจำกัดความอดทนจะสูงกว่าเล็กน้อย
ส่วนหอว่านไห่ครั้งก่อนเล่า? บางทีซ่งชิงผู้นั้น คงคิดว่าอยากรีดไถฟางซีจนหมดตัว จนทำให้เขายากไร้ไปเลยสินะ?
“แต่ก็ยังมีความเสี่ยงอยู่บ้าง”
“โดยเฉพาะวัตถุดิบจากอสรพิษมังกรเจียวระดับหนึ่งขั้นสูง มูลค่าเกือบจะถึงหนึ่งพันหินวิญญาณแล้ว ต่อให้เป็นผู้ฝึกตนขอบเขตสร้างรากฐานก็อาจจะตกใจได้!”
ฟางซีคิดในใจ โยนผลึกวิญญาณสองเม็ดให้ม่อชิงอีที่มองตาแป๋วอยู่ข้างๆ ท่ามกลางความดีใจและขอบคุณของอีกฝ่าย จากนั้นขับเคลื่อนถุงเมฆาดำ ออกจากตลาดเรือมหาสมบัติไป
“ครั้งนี้เป็นการหยั่งเชิง ครั้งหน้าเปลี่ยนเป็นโฉมหน้าจริงค่อยมาใหม่!”
ฟางซีเตรียมจะหาที่ที่มีชีพจรวิญญาณในทะเลสาบหมื่นเกาะเพื่อปลูกต้นไม้ นี่เป็นธุรกิจระยะยาว ไม่สามารถปิดบังโฉมหน้าได้ตลอดไป
ผู้ฝึกตนไม่ใช่คนธรรมดาในโลกต้าเหลียง ไม่ได้หลอกง่ายขนาดนั้น!
อย่างไรเสีย โฉมหน้าจริงของเขาก็ธรรมดา ประวัติความเป็นมาใสสะอาด ไม่มีอันใดที่ไม่ดีให้คนเห็น
เมื่อคิดเช่นนี้ ฟางซีก็ขับเคลื่อนถุงเมฆาดำ บินออกจากตลาดไปหลายสิบลี้แล้ว เตรียมจะหาเกาะร้างหรือโขดหินที่ไม่มีคนเพื่อเปิดถ้ำพำนัก พักผ่อนสักหน่อย
“ก๊า!”
ในตอนนี้เอง เหตุการณ์ไม่คาดฝันพลันเกิดขึ้น!
บนผิวน้ำทะเลสาบ น้ำกระเซ็นขึ้นมานับไม่ถ้วน จากนั้นก็มีอสูรวิหคขนสีดำสนิทตัวหนึ่งบินออกมา!
อสูรวิหคตัวนี้สามารถดำน้ำได้ ความเร็วก็ยังเร็วมาก!
มันส่งเสียงร้องที่เสียดแก้วหู ท่ามกลางการกระพือปีก พลังอสูรรวมตัวกัน ลูกศรน้ำสองสายก่อตัวขึ้น อาศัยความได้เปรียบทางภูมิประเทศ โจมตีฟางซีอย่างฉับพลัน!
หากเป็นผู้ฝึกตนคนอื่นที่ไม่มีความระมัดระวัง คงจะถูกลูกศรน้ำที่มาอย่างกะทันหันนี้แทงทะลุ!
“ใคร?”
แต่ฟางซีระมัดระวังตัวอย่างยิ่งตั้งแต่ก้าวออกจากตลาด เมื่อพบว่ามีบางอย่างผิดปกติ ก็รีบตบถุงเก็บของทันที
โล่เหล็กนิลสีดำสนิทบานหนึ่งบินออกมา ป้องกันอยู่รอบกาย
ตัง! ตัง!
ลูกศรน้ำสองสายตกกระทบโล่เหล็กนิล เกิดเสียงดังสนั่นราวกับระฆังใหญ่ แล้วก็กลายเป็นไอน้ำระเบิดออกไป
“กาวารี?!”
เมื่อเห็นว่าเป็นสัตว์วิญญาณตัวนี้ ฟางซีก็ตะโกนลั่นด้วยความโกรธ “เมี่ยวตง! เจ้ากล้ามาดักฆ่ารึ?”
เงาดำใต้ทะเลสาบค่อยๆ ปรากฏขึ้น แล้วก็ลอยสูงขึ้น ที่แท้ก็คือเต่าหลังทองคำตัวใหญ่เท่าโต๊ะแปดเซียน!
เมี่ยวตงยืนอยู่บนหลังเต่าใหญ่ กอดอก สีหน้าเย็นชา “หากสหายเต๋ายอมมอบเลือดอสรพิษนั้นมา ทุกอย่างก็พูดคุยกันได้ มิฉะนั้น...”
“ไปตายซะ!”
ฟางซีอัดฉีดพลังเวทเข้าไปในยันต์ลูกไฟใบหนึ่ง โยนไปทางเมี่ยวตง
ลูกไฟขนาดมหึมาปรากฏขึ้น ตกลงมาจากกลางอากาศ
“เหอะ ทักษะกระจ้อยร่อย!”
เมี่ยวตงหัวเราะเยาะ ไม่หลบไม่เลี่ยง
พริบตาต่อมา ลูกไฟตกลงมาถึงศีรษะของเขา แต่กลับถูกม่านน้ำกึ่งโปร่งใสชั้นหนึ่งขวางไว้ ปล่อยให้เปลวไฟระเบิดออก แต่ไม่มีความร้อนแม้แต่น้อยเล็ดลอดเข้ามา
เต่าใหญ่ใต้เท้าเมี่ยวตงตัวนี้ คือ ‘เต่าหลังทองคำ’ แม้จะเป็นเพียงระดับหนึ่งขั้นต่ำ แต่กลับเข้าใจเคล็ดอสูรโดยกำเนิด—วิชาม่านวารี!
ปกติไม่เพียงแต่เป็นพาหนะในทะเลสาบที่ดีเยี่ยม พลังป้องกันก็ยังยอดเยี่ยมอย่างยิ่ง
โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่ออยู่ในทะเลสาบใหญ่ การใช้วิชาม่านวารีได้เปรียบทางภูมิประเทศอย่างเต็มที่ สิ้นเปลืองพลังน้อยมาก คงอยู่ได้นานมาก สามารถเทียบได้กับวิชาเวทป้องกันระดับหนึ่งขั้นกลางบางชนิดแล้ว
เมี่ยวตงหัวเราะเยาะแล้ว เขาก็หยิบศาสตราวิเศษกรงเล็บแหลมคมสีดำสนิทออกมาจากถุงเก็บของอย่างไม่รีบร้อน ไม่รู้ว่าทำมาจากกรงเล็บของสัตว์อสูรชนิดใด ขอบคมกริบอย่างยิ่ง
เขาอัดฉีดพลังเวท กำลังจะให้บทเรียนที่เจ็บแสบแก่ฟางซี แต่ทันใดนั้นในใจก็ว่างเปล่า เงยหน้าขึ้นอย่างตกตะลึง ส่งเสียงร้องโหยหวน “ไม่!”
ที่แท้ก็คือลำแสงกระบี่สีทองสายหนึ่ง ฟันกาวารีกลางอากาศขาดเป็นสองท่อนในกระบี่เดียว!
วิชาลูกไฟของฟางซีก่อนหน้านี้เป็นเพียงการโจมตีลวง เมื่อมองดูกาวารีที่ลอบโจมตีตนเอง เขาก็หัวเราะเยาะ ปล่อยกระบี่มังกรทองออกมา!
กระบี่นี้เป็นศาสตราวิเศษระดับสูง คมกริบอย่างยิ่ง
เพียงกระบี่เดียว ก็สังหารสัตว์วิญญาณที่บินได้ตัวนี้!
“สัตว์วิญญาณของข้า!”
เมี่ยวตงที่จิตใจเชื่อมต่อกับกาวารี ดวงตาแดงก่ำ
กาวารีตัวนี้ไม่เพียงแต่เป็นสัตว์วิญญาณของเขา ยังเป็นเครื่องมือจับปลาวิญญาณของเขาในยามปกติ เป็นหม้อข้าวหาเงินของเขา!
ตอนนี้ หม้อข้าวใบนี้ถูกฟางซีทุบแตก!
เขาไม่เคยคิดมาก่อนว่า ฟางซีผู้ฝึกตนระดับหลอมลมปราณขั้นสี่เพียงคนเดียว จะมีกระบี่บินศาสตราวิเศษระดับสูงอยู่เล่มหนึ่ง!
‘กระบี่บินนี้ไม่เลว แต่สิ้นเปลืองพลังเวทเกินไป!’
ฟางซีควบคุมกระบี่มังกรทอง สัมผัสได้ถึงการสิ้นเปลืองพลังเวทในร่างกายอย่างรวดเร็ว รู้ว่าตนเองอย่างมากก็สามารถออกกระบี่ได้อีกไม่กี่ครั้ง แล้วจะตกอยู่ในสภาพพลังเวทหมดสิ้น ถูกคนอื่นเชือดเฉือนตามใจชอบ—สำหรับผู้ฝึกตนคนอื่นแล้ว ไม่มีพลังเวท ไม่สามารถขับเคลื่อนศาสตราวิเศษและยันต์ได้ ก็ไม่ต่างอะไรกับถูกคนอื่นเชือดเฉือนตามใจชอบมิใช่รึ?
“ดี... ช่างมีเล่ห์เหลี่ยมดีจริงๆ!”
หลังจากความเจ็บปวด เมี่ยวตงก็คิดจะถอยแล้ว
ผู้ฝึกตนระดับหลอมลมปราณขั้นสี่คนนี้รับมือไม่ง่าย บนตัวยังมีศาสตราวิเศษชั้นเลิศ ไม่แน่ว่าอาจจะมีเบื้องหลังพิเศษ!
“เมี่ยวตง เจ้าอย่าคิดหนี รอคุณชายผู้นี้กลับตระกูล ย่อมต้องรายงานท่านบรรพชน เจ้าก็รอเป็นผู้ฝึกตนโจร ถูกตามล่าไปทั่วเถอะ!”
ฟางซีหัวเราะเยาะ ตัดหนทางหนีของเมี่ยวตงโดยสิ้นเชิง แล้วก็ควบคุมกระบี่มังกรทองบินเข้าแทง
แสงกระบี่มังกรทองสว่างวาบ ทันใดนั้นก็ส่งเสียงมังกรคำราม ราวกับดาวตกสีทองตกลงมา
“ไป!”
เมี่ยวตงจำใจต้องขับเคลื่อนศาสตราวิเศษกรงเล็บสีดำ รับกระบี่มังกรทอง
ศาสตราวิเศษสองชิ้นพันกันกลางอากาศ เกิดเสียงดังติ๊งๆ ตั๊งๆ ไม่นาน บนศาสตราวิเศษกรงเล็บก็มีรอยกระบี่เป็นทางยาว ดูท่าจะพังแล้ว!
“สู้ตาย!”
เมี่ยวตงเหลือบมองฟางซี หยิบโอสถฟื้นพลังเม็ดหนึ่งออกมาจากอกเสื้อแล้วกินเข้าไป
เขาเป็นระดับหลอมลมปราณขั้นหก พลังเวทย่อมต้องลึกล้ำกว่าอีกฝ่ายอย่างแน่นอน!
ยิ่งไปกว่านั้น อีกฝ่ายยังควบคุมศาสตราวิเศษระดับสูง!
ตอนนี้ล่วงเกินคุณชายที่มีเบื้องหลังผู้นี้ หนีไปก็ต้องถูกตามล่า สู้ฆ่าอีกฝ่ายให้ตายไปเลยดีกว่า!
เนิ่นนานต่อมา ฟางซีดูเหมือนพลังเวทไม่พอ สีหน้าซีดขาว ถุงเมฆาดำพลันสลายไป ทั้งคนตกลงสู่ผิวน้ำทะเลสาบ
“ไป!”
เมื่อเห็นดังนั้น เมี่ยวตงก็ดีใจอย่างยิ่ง ให้เต่าหลังทองคำเข้าไปใกล้
เขายังมีไพ่ตายอย่างชิงเอ๋อร์อยู่ ขอเพียงเข้าใกล้ได้ ย่อมต้องสังหารได้ในครั้งเดียวอย่างแน่นอน!
เมื่อมองดู ‘ฟางเหลิ่ง’ ที่เข้ามาใกล้เรื่อยๆ มองเห็นสีหน้าหวาดกลัว เมี่ยวตงก็มีสีหน้าดีใจอย่างบ้าคลั่ง พลางร่ายคาถา
“ฟ่อ!”
งูเหลือมโลหิตมรกตชิงเอ๋อร์รีบพุ่งเข้าใส่ฟางซี
“ขึ้น!”
ฟางซีมือไม้พันกัน ยกโล่เหล็กนิลขึ้นมา!
ฉึก!
งูเหลือมโลหิตมรกตกลางอากาศกลับอ้าปาก พ่นหมอกพิษออกมา!
นี่คือแก่นแท้ที่ชิงเอ๋อร์กลืนกินพิษร้อยชนิด กลั่นกรองมาทั้งวันทั้งคืนตั้งแต่เกิด สามารถทำลายศาสตราวิเศษได้ดีที่สุด หมอกพิษสัมผัสกับโล่เหล็กนิล ก็เกิดเสียงกัดกร่อนฉี่ๆ ทันที ทำให้โล่บานนี้ทำงานไม่ปกติ ตกลงมาจากกลางอากาศ
บนหน้าผากของงูเหลือมโลหิตมรกต ‘ชิงเอ๋อร์’ ทันใดนั้นก็มีเขางอกออกมาแหลมคม ราวกับลูกศรสีเขียวมรกตพุ่งเข้าใส่ฟางซี!
นี่คือเคล็ดอสูรโดยกำเนิดของมัน—สว่านอสรพิษพิษ!
“สำเร็จ!”
เมี่ยวตงนึกดีใจอย่างยิ่ง รู้ว่าพลังโจมตีครั้งนี้ของชิงเอ๋อร์เทียบเท่ากับศาสตราวิเศษระดับสูง เป็นไพ่ตายที่เขาซ่อนไว้!