บทที่ 72 เสื้อคลุมวิเศษลายปลาบิน

บทที่ 72 เสื้อคลุมวิเศษลายปลาบิน

หอประตูมังกร

หอนี้แบ่งเป็นแปดมุม ทุกทิศทางล้วนมีประตู

บนชายคา ยังแกะสลักรูปสลักหัวมังกรตัวปลา

“คารวะสหายเต๋า!”

ฟางซีพาเม่าชิงอีเพิ่งจะเข้ามาในหอ บุรุษหนุ่มระดับหลอมลมปราณขั้นกลางคนหนึ่งก็เดินเข้ามาต้อนรับ

บุรุษผู้นี้สวมเสื้อคลุมวิเศษสีดำสนิท บนเสื้อคลุมปักลายปลาบิน ปลาบินนี้มีลักษณะสง่างามอย่างยิ่ง ยังมีหนวดมังกรสองเส้นงอกออกมาด้วย

“เสื้อคลุมวิเศษลายปลาบิน?”

ฟางซีฟังเม่าชิงอีบ่นมาตลอดทาง ย่อมรู้ว่านี่คือเครื่องแบบมาตรฐานของลูกหลานตระกูลจง สีหน้าจึงเคร่งขรึมขึ้นเล็กน้อย “ท่านคือลูกหลานตระกูลจงรึ?”

“ถูกต้อง ข้าคือจงว่านกู่ ไม่ทราบว่าสหายเต๋าต้องการซื้อสิ่งใด? หอของข้าเพิ่งจะมีปลาหลีหยกเขียวมาส่งพอดี สหายเต๋าลองดูได้...”

จงว่านกู่กล่าวอย่างกระตือรือร้น “ปลาวิญญาณนี้รสชาติสดอร่อย กินคู่กับ ‘ข้าววิญญาณเหรินสุ่ย’ ของขึ้นชื่อของที่นี่ นับเป็นสุดยอด!”

“กินข้าวกับปลา นับเป็นความสุขอย่างหนึ่งของชีวิตโดยแท้” ฟางซีหัวเราะ “แต่ข้าอยากจะซื้อเคล็ดวิชาบ่มเพาะกายเนื้อก่อน ต้องการระดับสี่ขึ้นไป!”

“เคล็ดวิชาขอบเขตสร้างรากฐาน? สหายเต๋าเป็นผู้บ่มเพาะกายเนื้อรึ?” จงว่านกู่ตกใจเล็กน้อย “ช่างเสียมารยาท เสียมารยาท...”

“นอกจากเคล็ดวิชาบ่มเพาะกายเนื้อแล้ว หากหอของท่านมีเคล็ดวิชาหุ่นเชิดและวิชาควบคุมสัตว์อสูร ย่อมนำมาให้ข้าดูได้” ฟางซีตอนนี้เทียบเท่ากับระดับหลอมลมปราณขั้นปลายแล้ว หากผู้ฝึกตนใหญ่ขอบเขตสร้างรากฐานไม่ปรากฏตัว ย่อมลดความกังวลลงไปได้มาก

เมื่อได้ยินคำขอนี้ จงว่านกู่กลับยิ้มขื่น “เคล็ดวิชาเช่นนี้ แม้จะเป็นระดับหนึ่งก็หายากอย่างยิ่ง ไม่มีหรอก แต่หอของข้ามีเคล็ดวิชาสร้างยันต์ หลอมศาสตรา และปลูกพืชวิญญาณระดับหนึ่ง ไม่ทราบว่าสหายเต๋าสนใจหรือไม่?”

สี่ศิลปะแห่งการบำเพ็ญเพียร มีค่ายกล โอสถ ศาสตรา และยันต์เป็นหลัก โดยพื้นฐานแล้ว ผู้ฝึกตนส่วนใหญ่ล้วนฝึกฝนสิ่งเหล่านี้

วิชาหุ่นเชิด วิชาควบคุมสัตว์อสูรเช่นนี้ ค่อนข้างเป็นแขนงที่แปลกและหายาก

แค่เดินเข้าร้านแล้วอยากจะซื้อได้เลย คงต้องอาศัยโชคจริงๆ

“เช่นนั้นให้นำมาดูทั้งหมดเถิด”

ฟางซีโบกมืออย่างใจกว้าง

จงว่านกู่หายเข้าไปหลังโต๊ะไม้ ไม่นาน ฟางซีก็รู้สึกเหมือนมีหนามทิ่มแทงอยู่ข้างหลัง

เห็นได้ชัดว่า ยอดฝีมือที่ดูแลอยู่ในหอ ได้ให้ความสนใจมาที่เขาแล้ว

“สหายเต๋าโปรดดู!”

หลังจากผ่านไปหนึ่งถ้วยชา จงว่านกู่ก็ถือถาดไม้มา ในถาดไม้นั้น มีแผ่นหยกหลายแผ่นที่ติดยันต์ผนึกไว้

เขาหยิบแผ่นหยกสีน้ำเงินขึ้นมาก่อน กล่าวว่า “‘กายาทองคำหลอมอัสนีสวรรค์’ เคล็ดวิชาที่ไม่สมบูรณ์ แต่ก็มีสี่ขั้น ดึงพลังอัสนีม่วงเก้าสวรรค์มาหลอมกาย พลังต่อสู้แข็งแกร่ง โดยเฉพาะอย่างยิ่งสามารถข่มอสูรและมารได้! สามร้อยห้าสิบหินวิญญาณ...”

เมื่อเห็นฟางซีไม่มีสีหน้าใดๆ ก็เปลี่ยนเป็นแผ่นหยกสีแดงเลือด “‘กายาหมื่นอสูร’ ตอนฝึกฝนต้องใช้แก่นแท้โลหิตของสัตว์อสูรมาหลอม มี ‘วิชาลับแปลงกายอสูร’ สามารถแปลงกายเป็นสัตว์อสูรชั่วคราว ทำให้พลังต่อสู้เพิ่มขึ้นอย่างมาก... สี่ร้อยหินวิญญาณ! เคล็ดวิชานี้ผู้ที่มีจิตใจไม่มั่นคงง่ายที่จะธาตุไฟเข้าแทรก และการฝึกฝนถึงขั้นที่สี่ยากลำบากอย่างยิ่ง ซ้ำยังต้องใช้แก่นแท้โลหิตของสัตว์อสูรระดับสองเป็นตัวนำ”

‘ถึงอย่างนั้น ก็ยังแพงกว่า ‘กายาทองคำหลอมอัสนีสวรรค์’ เห็นได้ชัดว่า ข้อบกพร่องของเคล็ดวิชาแรก ต้องร้ายแรงกว่าเคล็ดวิชาที่สองอย่างแน่นอน ดึงอัสนีเก้าสวรรค์มาหลอมกาย? ไม่แน่ว่าอาจจะถูกฟ้าผ่าตายโดยตรง’

ฟางซีนึกบ่นในใจ เมื่อเห็นจงว่านกู่ไม่พูดอะไรอีก เห็นได้ชัดว่ากำลังประเมินกำลังทรัพย์ของเขา

เขายิ้ม แล้วยื่นถุงเก็บของใบหนึ่งไปให้

จงว่านกู่รับมา พบว่าอีกฝ่ายได้ถอนผนึกพลังเวทออกไปแล้ว สัมผัสเทวะจึงสอดเข้าไปสำรวจ ทันใดนั้นก็สูดหายใจเข้าลึก “สหายเต๋าผู้นี้ อยากขายวัตถุดิบจากสัตว์อสูรรึ?”

“อืม จัดการให้หมดเลย”

ฟางซีมีสีหน้าเรียบเฉย

ถุงเก็บของใบนั้นเป็นถุงเก็บของที่มีความจุน้อยที่สุดของเขา ในนั้นไม่ได้ใส่วัตถุดิบจากอสรพิษมังกรเจียว แต่เป็นของล้ำค่าที่ค้นเจอจากคลังของสมาคมล่าอสูร

อสรพิษมังกรเจียวมีสายเลือดมังกรเจียวอยู่เล็กน้อย และยังเป็นสัตว์อสูรระดับหนึ่งขั้นสูง นับว่าล้ำค่าเกินไป

ยิ่งไปกว่านั้น ตระกูลจงมังกรมัจฉานี้สามารถเลี้ยงมังกรน้อยชิงหลงที่ปลุกสายเลือดมังกรได้ ไม่แน่ว่าอาจจะมีความรู้ลึกซึ้งเกี่ยวกับสายเลือดมังกรเจียว มีความต้องการพิเศษ หากนำวัตถุดิบจากอสรพิษมังกรเจียวออกมาอย่างผลีผลาม ไม่แน่ว่าจะเป็นการหาเรื่องใส่ตัว

ดังนั้น ฟางซีจึงนำถุงเก็บของที่ใส่วัตถุดิบจากสัตว์อสูรระดับหนึ่งขั้นต่ำและขั้นกลางธรรมดาออกมา

“สหายเต๋าโปรดรอสักครู่...”

จงว่านกู่รีบเรียกคนในตระกูลจงอีกคนหนึ่งมา ให้เขาตรวจสอบต่อหน้า ส่วนตนเองก็แนะนำแผ่นหยกอื่นๆ:

...

“‘คัมภีร์หมื่นกระบี่’—เคล็ดวิชาหลอมลมปราณ ควบการบ่มเพาะกายเนื้อ สี่ร้อยห้าสิบหินวิญญาณ”

“เคล็ดวิชาหลอมศาสตราระดับหนึ่งขั้นสูง—‘บันทึกการหลอมศาสตราของนักพรตชิงซี’ ราคาขายสามร้อยหินวิญญาณ”

“เคล็ดวิชาสร้างยันต์ระดับหนึ่งขั้นสูง สองร้อยห้าสิบหินวิญญาณ”

“แผ่นสุดท้ายนี้ คือเคล็ดวิชานักปลูกพืชวิญญาณ ได้มาจากนักปลูกพืชวิญญาณชราผู้หนึ่ง ชื่อว่า ‘เจี่ยเฟยไฉ’!” จงว่านกู่ลูบแผ่นหยกแผ่นสุดท้าย สีหน้าค่อนข้างสะท้อนใจ “คนผู้นี้เป็นผู้ฝึกตนบนเกาะนี้ แม้จะมีรากวิญญาณ แต่ก็เป็นระดับต่ำสุด  เป็นชาวนาวิญญาณมาทั้งชีวิต ระดับบ่มเพาะยังคงอยู่ที่หลอมลมปราณขั้นสอง จนกระทั่งตายไป ครอบครัวของเขานำของดูต่างหน้ามาขาย จึงพบว่าในนั้นยังมีเคล็ดวิชานักปลูกพืชวิญญาณ... เป็นบทสรุปตลอดชีวิตของเขา ในนั้นเน้นการดูแลข้าววิญญาณเป็นหลัก ยังมีประสบการณ์การปลูกยาสมุนไพรวิญญาณมากมาย แค่ยี่สิบหินวิญญาณ”

ตอนที่จงว่านกู่พูดเรื่องเหล่านี้ สีหน้าก็หดหู่เช่นกัน บางทีคุณสมบัติของตนเองก็คงจะไม่ดีนักเหมือนกัน

ในโลกบำเพ็ญเพียร ผู้ฝึกตนเช่นเขาและเจี่ยเฟยไฉ คือกระแสหลัก

ทั้งชีวิตวนเวียนอยู่ในขอบเขตหลอมลมปราณ อุทิศตนเพื่อครอบครัว เพื่อลูกหลานอย่างเงียบๆ สุดท้ายก็ตายไปอย่างเงียบเชียบ

ฟางซีได้ยินราคาแล้ว มุมปากกระตุก

นักปลูกพืชวิญญาณก็คือชาวนาวิญญาณเวอร์ชันอัปเกรด นับเป็นศิลปะแขนงที่ต่ำต้อยที่สุดในบรรดาศิลปะร้อยแขนงแห่งการบำเพ็ญเพียร แม้แต่ราคาก็ยังถูกขนาดนี้!

อย่างไรก็ตาม สำหรับเขาที่กำลังจะปลูกต้นไม้ เคล็ดวิชานักปลูกพืขวิญญาณนี้ยังมีประโยชน์อย่างยิ่ง ดังนั้นจึงกล่าวว่า “ข้าซื้อ...”

“ดี”

จงว่านกู่เผยรอยยิ้ม แล้วก็ปรึกษากับคนในตระกูลที่อยู่ข้างๆ “วัตถุดิบจากสัตว์อสูรที่สหายเต๋าขาย เป็นหนังของสัตว์อสูรกลายพันธุ์ระดับหนึ่งขั้นกลางหนึ่งผืน เขี้ยวของสัตว์อสูรไม่ทราบชื่อหนึ่งคู่ หนังหนูระดับหนึ่งขั้นต่ำหนึ่งผืน กระดูกหนูหนึ่งส่วน... รวมเป็นหนึ่งร้อยเจ็ดสิบสองก้อนหินวิญญาณ!”

“ได้ ตกลงตามนี้”

ฟางซีพยักหน้า

แล้วก็ท่ามกลางสายตาที่ผิดหวังของจงว่านกู่ เขาซื้อเพียงเคล็ดวิชานักปลูกพืขวิญญาณ แล้วจึงนำถุงเก็บของที่ใส่หินวิญญาณระดับต่ำต่างๆ หนึ่งร้อยห้าสิบสองก้อนกลับมา

“ไปกันเถอะ!”

ฟางซีเก็บถุงเก็บของ แล้วกล่าวกับม่อชิงอีที่อยู่ข้างๆ

แม้ว่าเขาจะสนใจอยู่บ้าง แต่ก็จะไม่ซื้อเคล็ดวิชาบ่มเพาะกายเนื้อระดับสร้างรากฐานทันที อย่างไรเสียก็แพงเกินไป

หากต้องการซื้อทั้งเล่ม เกรงว่าต้องนำวัตถุดิบจากอสรพิษมังกรเจียวออกมาด้วย ซึ่งย่อมจะนำมาซึ่งความเสี่ยงเพิ่มเติมอย่างแน่นอน

หลังจากเดินออกจากหอประตูมังกรแล้ว ม่อชิงอีดูเหมือนจะเพิ่งฟื้นจากความตกตะลึงเมื่อครู่ รู้สึกเสียดายอยู่บ้าง “หากปรมาจารย์เซียนจะขายวัตถุดิบจากสัตว์อสูร ข้าน้อยมีช่องทางที่ดีกว่า อย่างน้อยก็ยังสามารถเพิ่มราคาได้อีกครึ่งส่วน”

“ไม่จำเป็น ข้าเกลียดความยุ่งยาก”

ฟางซีส่ายหน้า แม้ว่าเจ้าของแผงลอยอิสระเหล่านั้นอาจจะรับซื้อในราคาสูงกว่า แต่การติเตียนและต่อรองราคาต่างๆ นั้นเหนื่อยใจอย่างยิ่ง สู้จัดการให้เสร็จในคราวเดียวไม่ได้ “ตอนนี้... ไปหาคนแซ่เมี่ยวที่เลี้ยงสัตว์วิญญาณเถอะ!”

“อืม สหายเต๋าเชิญทางนี้!”

ม่อชิงอีนำทางอยู่ข้างหน้า พร้อมกับบอกข้อมูล “ผู้อาวุโสเมี่ยวตงผู้นี้เป็นยอดฝีมือขอบเขตหลอมลมปราณขั้นหก ทั้งยังเลี้ยงสัตว์วิญญาณไว้สามตัว ในจำนวนนั้นมี ‘กาวารี’ อยู่ตัวหนึ่ง สามารถจับปลาวิญญาณมาได้เป็นครั้งคราว ทำให้พวกเราอิจฉาอย่างยิ่ง”

ตลาดเรือมหาสมบัติก็มีถ้ำพำนักให้เช่าเช่นกัน ถ้ำพำนักของเมี่ยวตงตั้งอยู่บริเวณขอบ ทิวทัศน์ไม่เลว ยังมีลานเล็กๆ อีกด้วย

ม่อชิงอีเดินไปเคาะประตูก่อน รออยู่นานก็ไม่มีเสียงตอบ

ฟางซีคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก็ดีด ‘ยันต์ส่งเสียง’ ออกไป ยันต์กลายเป็นแสงไฟ บินเข้าไปในลาน

ไม่นาน ประตูใหญ่ของลานเปิดออก เผยให้เห็นชายชราผู้หนึ่งสวมเสื้อคลุมลายดอกไม้สีสันสดใส หน้าตาแปลกประหลาด บนหน้าผากยังมีก้อนเนื้อสามก้อน

เมี่ยวตงไม่สนใจม่อชิงอี มองไปที่ฟางซี “สหายเต๋าผู้นี้ ตามหาข้าผู้เฒ่ามีธุระอันใด?”

สายตาของเขาเต็มไปด้วยความระแวดระวัง นี่เป็นนิสัยร่วมกันของผู้ฝึกตนอิสระทุกคน

ฟางซีประสานมือคารวะ “ได้ยินว่าสหายเต๋าเมี่ยวเชี่ยวชาญในการควบคุมสัตว์อสูร อยากจะมาสอบถามสักหน่อย ว่าพอจะซื้อเคล็ดวิชาควบคุมสัตว์อสูรได้หรือไม่?”

“เหอะ! วิชาหากินของข้าผู้เฒ่า ข้าจะขายได้อย่างไร?” เมี่ยวตงจ้องมองม่อชิงอี “ผู้เฒ่าจำเจ้าได้ ครั้งหน้าหากกล้าพาคนมาอีก ระวังจะเอาเจ้าไปเลี้ยงของรักของข้า!”

ท่ามกลางสีหน้าที่ซีดเผือดของม่อชิงอี เมี่ยวตงกำลังจะปิดประตูใหญ่

ฟ่อ!

ทันใดนั้น ในแขนเสื้อของเขาก็มีเสียงอสรพิษร้อง

สีหน้าของเมี่ยวตงเปลี่ยนไป มองไปที่ฟางซี ทันใดนั้นก็เผยรอยยิ้ม “สหายเต๋าผู้นี้ ยังไม่ได้ถามชื่อแซ่?”

“ข้าชื่อฟางเหลิ่ง!” ฟางซีบอกชื่อปลอมตามปกติ

“เช่นนั้น... เชิญเข้ามาคุยกันข้างใน” เมี่ยวตงเอียงตัว เปิดทางให้

‘คนผู้นี้อารมณ์แปรปรวน รับมือไม่ง่ายเลย’

ฟางซีบ่นในใจ เดินเข้าไปในลานโดยตรง

ส่วนม่อชิงอีก็ยิ้มขื่น บอกว่าตนเองจะรออยู่ข้างนอก

เขาเป็นเพียงปุถุชนคนหนึ่ง ล่วงเกินผู้ฝึกตน ในใจก็กำลังหวาดหวั่นอยู่ จะกล้าเข้าไปได้อย่างไร ใช่ไหม?

ลานของเมี่ยวตงไม่ใหญ่ แต่กลับขุดสระน้ำที่กินพื้นที่เกือบครึ่งหนึ่ง ที่ขอบสระ มีกาวารีตัวหนึ่งเกาะอยู่ กำลังใช้จะงอยปากยาวๆ ของมันไซร้ขน ในดวงตาสีดำขลับมีแววฉลาดอย่างยิ่ง

ส่วนในสระ ยังมีเงาดำกลุ่มหนึ่ง ซ่อนตัวอยู่ในโคลน มองไม่ชัดเจน

“สหายเต๋าเชิญนั่ง”

เมี่ยวตงเชิญฟางซีนั่งบนเบาะรองนั่ง สีหน้าเคร่งขรึมขึ้น “สหายเต๋าฟางต้องการเคล็ดวิชาควบคุมสัตว์อสูร ไม่ทราบว่าเพื่อการใด?”

“เจอสัตว์อสูรตัวหนึ่ง ชอบมาก อยากจะควบคุมให้เป็นสัตว์วิญญาณเท่านั้น!”

ฟางซีให้ข้ออ้างโดยตรง

อันที่จริง เขาอยากจะศึกษาค้นคว้าวิชาหุ่นเชิดมากกว่า เพื่อเป็นส่วนเสริมในอนาคตตอนที่ปลูกต้นไม้แล้วจากไปไกลไม่ได้

แต่วิชาหุ่นเชิดหาเคล็ดวิชาไม่ได้มิใช่รึ?

เมื่อนึกถึงทรัพยากรสัตว์อสูรที่อุดมสมบูรณ์ในโลกต้าเหลียง บางทีอาจจะใช้แทนไปก่อนได้

“เรื่องนี้ง่ายมาก”

เมี่ยวตงได้ยินดังนั้น ใบหน้าก็ปรากฏความยินดีทันที “อันที่จริง พวกเราผู้ฝึกตน มีวิธีทำสัญญากับสัตว์อสูรมากมาย ไม่จำเป็นต้องศึกษาค้นคว้าวิชาควบคุมสัตว์อสูร เว้นแต่จะต้องการควบคุมสัตว์อสูรหลายตัว จัดเป็นกระบวนทัพ สหายเต๋ารู้จัก ‘หนังสือสัญญาโลหิต’ หรือไม่?”

“ขอฟังรายละเอียด?” ฟางซีรับมือตามสถานการณ์ เผยสีหน้าที่สนใจ

“เป็นที่ทราบกันดีว่า หากต้องการทำสัญญากับสัตว์อสูร ที่ดีที่สุดคือใช้สัมผัสเทวะแทรกซึมเข้าไปในทะเลแห่งจิตสำนึกของอีกฝ่าย เช่นนี้ก็จะสามารถควบคุมชีวิตและความตายของสัตว์อสูรได้ในพริบตา น่าเสียดายที่สัมผัสเทวะมีเพียงผู้ฝึกตนใหญ่ขอบเขตสร้างรากฐานเท่านั้นที่มี”

เมี่ยวตงส่ายหน้าไปมา “นอกจากนี้ ยังมีวิธีสัญญาโลหิต จัดวางค่ายกล ใช้แก่นแท้โลหิตของผู้ฝึกตน ก่อเกิดเป็นรอยประทับ เช่นนี้หลังจากทำสัญญาแล้ว หากสัตว์อสูรตาย ผู้ฝึกตนจะไม่เป็นอะไร หากผู้ฝึกตนตาย สัตว์อสูรก็จะระเบิดร่างตายตาม ‘หนังสือสัญญาโลหิต’ นี้ คือวิธีที่สะดวกสบายที่ผู้ฝึกตนที่เชี่ยวชาญวิชาควบคุมสัตว์อสูรสร้างขึ้นมา ขอเพียงระดับของสัตว์วิญญาณนั้นไม่เกินกว่าสหายเต๋าหนึ่งระดับใหญ่ หลังจากทำสัญญาแล้วก็จะสามารถควบคุมได้โดยไม่มีปัญหา”