บทที่ 42 เมืองซานหยวน
บทที่ 42 เมืองซานหยวน
บทที่ 42 เมืองซานหยวน
‘บนตัวเฉินผิงต้องมีความลับอย่างแน่นอน!’
ฟางซีที่กลับมายังโลกต้าเหลียง ในแววตาฉายประกายคมปลาบ ‘ข้าจะ...’
ในลมหายใจถัดมา เขาก็หัวเราะอย่างอดไม่ได้ “ผู้ฝึกตนในโลกอันกว้างใหญ่นี้ วาสนามิใช่ว่าข้ามีเพียงผู้เดียว มีความลับอยู่บ้างมิใช่เรื่องปกติรึ? จำเป็นต้องสืบสาวราวเรื่องให้ถึงที่สุด กระทั่งฆ่าคนชิงสมบัติด้วยหรือไร? ไม่จำเป็น... กระทั่งเป็นการละเลยสิ่งสำคัญเพื่อสิ่งที่ไม่สำคัญ! ความลับของเขายิ่งใหญ่เพียงใด จะยิ่งใหญ่ไปกว่าข้าได้อย่างไรเล่า?”
ตนเองนั่งอยู่บนภูเขาทอง ยังจะต้องวางแผนไปปล้นเหรียญทองแดงของขอทาน ช่าง... ต่ำต้อยเสียจริง!
เมื่อคิดตกถึงจุดนี้แล้ว ฟางซีก็ละทิ้งความอยากรู้อยากเห็นเกี่ยวกับเฉินผิงไป กำหนดทิศทาง พุ่งทะยานไล่ตามขบวนรถอย่างรวดเร็ว
พูดตามตรง เขาค่อนข้างชอบสถานะที่ห่างไกลจากกลุ่มใหญ่ เป็นจอมยุทธ์กึ่งสันโดษเช่นนี้ สะดวกที่จะปิดบังบางสิ่งบางอย่างได้
เช่น... ฟางซีก็กำลังมองหาร่องรอยของอสูรในป่าเขาอยู่ตลอดเวลา
น่าเสียดาย แม้จะกล่าวว่าต้าเหลียงมีมารอสูรอาละวาด ก็มิใช่ว่าจะพบเห็นได้ทุกหนทุกแห่ง
นับตั้งแต่สังหารกิ้งก่าเปลี่ยนสีตนนั้นไป มันเหมือนได้ใช้โชคทั้งหมดของฟางซีไปแล้ว
ช่วงเวลานี้เขาเตร็ดเตร่อยู่ในป่าเขา ทว่ากลับไม่พบเจออสูรตนใดเลย
ตลอดทางไม่มีอันตรายใดๆ ไม่นานก็ไล่ตามขบวนรถทัน
“คุณชายกลับมาแล้ว!”
ไป่เหอเมื่อเห็นฟางซี ในดวงตาเต็มไปด้วยรอยยิ้ม
“อืม กลับมาแล้ว!”
ฟางซีมองดูขบวนรถที่ใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ พยักหน้า
ขบวนรถผ่านเมืองอื่นๆ ย่อมต้องเสริมปศุสัตว์และรถม้า นี่จึงทำให้ขบวนใหญ่โตและอุ้ยอ้ายขึ้นเรื่อยๆ แต่ความเหนื่อยยากในการเดินทางกลับลดลงไม่น้อย
หลังจากพูดคุยกับสาวใช้สองสามประโยค ฟางซีก็ไปหาเจ้าอ้วนแซ่หาน
“โอ้? พี่ฟางอยากจะรู้เกี่ยวกับขุมอำนาจในเมืองซานหยวนรึ?”
เจ้าอ้วนแซ่หานกำลังนั่งอยู่บนรถม้า กินผลไม้ที่อนุภรรยาปอกให้ เมื่อได้ยินดังนั้นก็หัวเราะเสียงดังลั่น “เรื่องนี้ง่ายดายนัก...”
อย่างไรเสีย บนทางก็ว่างอยู่แล้ว เจ้าอ้วนแซ่หานจึงได้อธิบายการกระจายอำนาจในเมืองซานหยวนให้ฟางซีฟังอย่างละเอียด
เมืองซานหยวนนี้ในฐานะเมืองหลวงของแคว้นติ้ง มีประชากรมากมาย ธุรกิจการค้ารุ่งเรือง อำนาจในเมืองยิ่งสลับซับซ้อน
“หากจะพูดถึงขุมอำนาจอันดับหนึ่งในเมืองซานหยวน ย่อมต้องเป็นกองทัพแคว้นติ้ง! กองทัพแคว้นติ้งคือเสาหลักที่ราชสำนักวางไว้ในแคว้นติ้ง ทหารในกองทัพทุกคน ล้วนต้องควบคุมปราณโลหิต บรรลุถึงศิษย์ยุทธ์ขั้นหนึ่ง! ปราณโลหิตขั้นสามจึงจะสามารถเป็นหัวหน้าหน่วยเล็กๆ ได้ ยอดฝีมือระดับพลังต้นกำเนิดสามารถเป็นนายกองได้ เหนือกว่านายกองคือผู้ยิ่งใหญ่นายพันทั้งแปด แต่ละคนล้วนเป็นครูฝึกยุทธ์พลังแก่นแท้ที่มีชื่อเสียงมานานหลายปี... ส่วนแม่ทัพผู้บัญชาการ...” เจ้าอ้วนแซ่หานจงใจเว้นวรรค
“หรือว่าจะเป็นจอมยุทธ์ศักดิ์สิทธิ์ปราณแท้?” ฟางซีกล่าวต่อ
“หากเป็นปรมาจารย์ แม่ทัพผู้บัญชาการย่อมทำได้ แต่ก็มิใช่...” เจ้าอ้วนแซ่หานหัวเราะเสียงดังลั่น “สู้เก่งมิได้หมายความว่าจะรบเก่ง วิทยายุทธ์สูงมิได้หมายความว่าจะบัญชาการทัพใหญ่ได้ แม่ทัพผู้บัญชาการของกองทัพแคว้นติ้งเป็นเพียงขุนนางฝ่ายบู๊ที่ราชสำนักต้าเหลียงแต่งตั้ง พลังฝีมือบอกได้ยาก แต่ข้างกายเขา ได้ยินมาว่ามีกองกำลังชั้นยอดคอยคุ้มกันอย่างใกล้ชิด แม้แต่ปรมาจารย์ก็ยากที่จะเข้าใกล้ได้...”
“ก็มีเหตุผล” ฟางซีพยักหน้า “ราชสำนักเป็นอันดับหนึ่ง แล้วขุมอำนาจอันดับสองเล่า?”
“ขุมอำนาจอันดับสอง ก็คือภูเขาหยวนเหอ”
เจ้าอ้วนแซ่หานจงใจกวาดสายตามองฟางซี พบว่าอีกฝ่ายสีหน้าเรียบเฉย จึงได้กล่าวต่อ “ภูเขาหยวนเหอนับเป็นสำนักใหญ่ของแคว้นติ้ง ในสำนักมีครูฝึกยุทธ์พลังแก่นแท้หลายสิบคน ยอดฝีมือระดับพลังต้นกำเนิดมีไม่สิ้นสุด เครือข่ายความสัมพันธ์สลับซับซ้อน... ได้ยินมาว่าในสำนัก ยังมีบรรพชนปรมาจารย์ท่านหนึ่ง ก็ไม่รู้ว่าเป็นจริงหรือเท็จ”
“ส่วนอันดับสาม คือสมาคมล่าอสูร!”
“สมาคมล่าอสูรรึ?” เมื่อได้ยินชื่อนี้ ฟางซีพลันรู้สึกดีขึ้นมาทันที เขาคงจะมีวาสนากับองค์กรนี้เป็นแน่
เจ้าอ้วนแซ่หานไม่รู้เรื่องนี้เลยแม้แต่น้อย แนะนำว่า “อสูรในป่าเขามีมากเกินไปและซ่อนตัวเก่งเกินไป การส่งกองทัพใหญ่ของราชสำนักหรือมือปราบไปจัดการทีละตัวนั้นยุ่งยาก ส่วนยอดฝีมือในยุทธภพย่อมเป็นกำลังที่ไม่เลว ดังนั้นสมาคมล่าอสูรจึงได้ถือกำเนิดขึ้นมา เทียบเท่ากับราชสำนักตั้งรางวัล ยอดฝีมือที่มีความสามารถล้วนสามารถไปล่าอสูร แลกเปลี่ยนเป็นรางวัลได้ ทั้งยังสามารถสร้างชื่อเสียงให้โด่งดังไปทั่วหล้าได้อีกด้วย! ยอดฝีมือผู้ใดไม่รักชื่อเสียงและผลประโยชน์เล่า? สมาคมล่าอสูรนี้มีอยู่ทั่วทั้งแคว้น ทันทีที่มียอดฝีมือปราบอสูรที่รับมือได้ยาก ก็จะประกาศชื่อเสียงให้เขา กระทั่งยังมีการจัดอันดับทุกเดือน...”
“ไม่เลวจริงๆ”
ฟางซีถามต่อไป ได้รู้ว่าขุมอำนาจอันดับสี่และห้า คือสมาพันธ์การค้าและสมาพันธ์ยุทธ์ อดที่จะพูดไม่ออกมิได้
สมาพันธ์การค้าคือสมาพันธ์ธุรกิจ ราษฎรไม่มีการค้าก็ไม่ร่ำรวย มิต้องพูดถึง
ส่วนสมาพันธ์ยุทธ์คือสมาพันธ์สำนักยุทธ์ กลับอยู่อันดับห้า เป็นดังคาด ของที่ออกมาขายไม่มีของดี
วิทยายุทธ์ที่จ่ายเงินก็สอน ในตลอดย่อมเป็นระดับล่างสุด ตกต่ำถึงเพียงนี้นับว่าพอเข้าใจได้
“เฒ่าหาน เจ้าดูเหมือนจะลืมบางอย่างไป เช่นอำนาจในตลาดมืด?” ฟางซีคิดอยู่ครู่หนึ่ง ดวงตาหรี่ลงเล็กน้อย
“ฮ่าๆ ตลาดมืดก็คือหนูในท่อระบายน้ำ จะมีอำนาจอันใดได้?” เจ้าอ้วนแซ่หานหัวเราะอย่างถ่อมตน “นอกจากนี้ ก็คือพวกสี่ตระกูลใหญ่ การที่ไม่จัดอันดับแยกต่างหาก ก็เพราะอิทธิพลของพวกเขาครอบคลุมทุกวงการ เช่นตระกูลหวง มีทั้งคนดำรงตำแหน่งนายพันในกองทัพแคว้นติ้ง ทั้งยังดำเนินธุรกิจการค้า ร้านค้าในสังกัดมีสิทธิ์ออกเสียงในสมาพันธ์การค้าไม่น้อย นอกจากนี้ ยังมีอิทธิพลต่อสำนักยุทธ์บางแห่ง แอบรวบรวมผู้เยี่ยมยุทธ์ไว้เป็นปีกอีกไม่น้อย รับมือได้ยากยิ่งนัก...”
“ข้าก็มิได้คิดจะไปรับมือผู้ใด...” ฟางซีหัวเราะอย่างอดไม่ได้ “ข้าเพียงแค่อยากจะฝึกยุทธ์ให้ดี วันหน้าจะได้เลื่อนขึ้นเป็นปรมาจารย์เท่านั้น!”
“ปรมาจารย์รึ?” เจ้าอ้วนแซ่หานยิ้มขื่น “อยากจะบรรลุปราณแท้? ช่างยากเย็นแสนเข็ญ ข้าเพียงเคยได้ยินผู้อาวุโสท่านหนึ่งเอ่ยถึง ต้อง ‘จิตและพลังหลอมรวม’ ‘ฟ้าคนเป็นหนึ่ง’ อะไรทำนองนั้น...”
“จิตและพลังหลอมรวมรึ?”
ฟางซีนึกถึงในคัมภีร์ลับของภูเขาหยวนเหอ ก็มีคำบรรยายคล้ายกัน
ทว่า พูดได้ชัดเจนกว่า
ความแตกต่างระหว่างปรมาจารย์และครูฝึกยุทธ์นั้นใหญ่หลวงนัก แบ่งออกเป็นหลายขั้นตอน
ขั้นตอนแรกของการเป็นปรมาจารย์ คือต้องฝึกฝนเจตจำนงแห่งหมัดให้ได้เสียก่อน!
ส่วนขั้นตอนที่สอง คือพลังเข้าสู่ระดับหยั่งรู้ลึกซึ้ง ใช้พลังแก่นแท้หลอมกระดูกสันหลังมังกรใหญ่ พุ่งตรงสู่กระหม่อม ทะลวงวังหนี่หวาน! (ตันเถียนบน อยู่ภายในศีรษะ)
นี่ไม่ได้บันทึกไว้ในคัมภีร์ลับ เป็นอาจารย์ของลิ่งหูหยางที่บอกเขา
ครูฝึกยุทธ์ขั้นหนึ่ง ครูฝึกยุทธ์ขั้นสอง ไปถึงข้างหลังเกรงว่ายังมีขั้นที่สาม ขั้นที่สี่...
ส่วนเมื่อใดจะสามารถเป็นปรมาจารย์ได้ หลิ่งหูหยางก็ไม่รู้
‘การบำเพ็ญเพียรของครูฝึกยุทธ์ ยากลำบากกว่ายอดฝีมือเสียอีก...’
‘น่าเสียดาย คัมภีร์ลับหัตถ์ห้าอัสนีหยวนเหอในมือข้าเป็นของที่ไม่สมบูรณ์ บางที ควรจะลองคิดหาวิธีการดู?’
ฟางซีจ้องมองทิวทัศน์นอกรถม้า ตกอยู่ในภวังค์ครุ่นคิด
...
ในช่วงเวลาหนึ่งเดือนต่อมา ฟางซีมักจะหลุดจากขบวน ไปยังโลกบำเพ็ญเพียรหนานหวงเพื่อทำนา จัดการความสัมพันธ์ระหว่างบุคคล
บางครั้งก็บุกตะลุยไปในป่าเขาของแคว้นติ้ง มองหาร่องรอยของอสูร
เขาใช้ความพยายามอย่างมหาศาล ในที่สุดก็ได้อสูรอสรพิษสองหัวมาตัวหนึ่ง ลอกหนังออก เก็บเนื้อไว้ขาย
สำหรับผลลัพธ์นี้ ฟางซีเริ่มค่อยๆ ปล่อยวางได้แล้ว
หากในชนบทมีอสูรอยู่ทุกหนทุกแห่ง แล้วราษฎรจะทำนาได้อย่างไร ใช่ไหม?
โลกใบนี้เกรงว่าคงจะจบสิ้นไปนานแล้ว คงไม่มีราชสำนักต้าเหลียงอยู่
ดังนั้นแม้ในป่าเขาจะมีมารอสูร แต่ท้ายที่สุดนับเป็นเพียงส่วนน้อย
เช่นสถานการณ์ก่อนหน้านี้ของเมืองเฮยสือ เป็นเพียงเพราะต้นไม้มารอสูรปรากฏตัวขึ้น ขับไล่อสูรตนอื่นออกไป จึงได้เป็นเช่นนั้น นับว่าเป็นกรณีพิเศษ!
...
ในวันนี้
ขบวนรถขับขึ้นไปบนเนินเขาแห่งหนึ่ง มองไปไกลๆ เมืองใหญ่เมืองหนึ่งก็ปรากฏขึ้นในสายตา
เมืองใหญ่นี้ตั้งอยู่ ณ จุดบรรจบของแม่น้ำใหญ่สองสาย มีท่าเรือขนาดใหญ่สร้างขึ้น
ภายใต้แสงแดด แม่น้ำรอบเมืองเป็นประกายระยิบระยับ บนนั้นยังมีเรือสำราญขนาดใหญ่ล่องลอยอยู่...
เมืองโบราณที่สูงตระหง่านแฝงไว้ด้วยกลิ่นอายโบราณ บนป้ายชื่อ ตัวอักษร ‘เมืองซานหยวน’ ขนาดใหญ่สามตัวมองเห็นได้อย่างชัดเจน
“เมืองซานหยวน ถึงแล้ว!”
ในขบวนรถ หลายคนส่งเสียงโห่ร้องยินดี
ในที่สุดพวกเขาก็เดินทางมาถึงจุดสิ้นสุดของการเดินทาง!
“คุณชาย ท่านดูสิ!”
ไป่เหอชี้ไปยังเมืองที่ไม่ไกลออกไปอย่างตื่นเต้น “คนเยอะมาก... สวยมาก...”
“ใช่แล้ว!”
ฟางซีแย้มยิ้ม ลูบศีรษะของนางอย่างเอ็นดูอยู่บ้าง ทันใดนั้นก็กล่าวกับมู่เพียวเหมี่ยว “เพียวเหมี่ยว... ไป่เหอข้าฝากเจ้าดูแลด้วยนะ”
“ขอศิษย์พี่ใหญ่วางใจ หืม?” มู่เพียวเหมี่ยวตอบรับโดยไม่รู้ตัว ทันใดนั้นก็พบว่ามีบางอย่างผิดปกติ “ศิษย์พี่ใหญ่ ท่านไม่เข้าเมืองรึ?”
“ข้าเพียงแค่ส่งพวกเจ้ามาถึงที่นี่ ส่งคนพันลี้สุดท้ายต้องจากลา ข้าไปล่ะ!”
ฟางซีโบกมือให้มู่ชางหลงและเจ้าอ้วนแซ่หาน หันหลังเดินจากไปอย่างองอาจ
การเข้าเมืองพร้อมกับคนมากมายเช่นนี้ มิใช่แผนการของเขาโดยเด็ดขาด
อย่างไรเสีย คนมากความก็มาก และก่อนหน้านี้เขาก็ได้แสดงความไม่ธรรมดาออกมาบ้าง
แม้แต่มู่ชางหลง ก็มิแน่ว่าจะเชื่อใจเขาเต็มร้อยส่วน
ยิ่งไปกว่านั้น การที่เมืองเฮยสือถูกล้อมเป็นเรื่องใหญ่ ย่อมต้องมีทางการให้ความสนใจ เมื่อถึงเวลาพบผู้รอดชีวิตกลุ่มนี้ สอบปากคำแล้ว จะมีผู้ใดทนทานได้?
จิตใจคนก็เช่นกัน มิอาจทนทานต่อการทดสอบ!
ดังนั้น ฟางซีจึงเลือกที่จะไม่ทดสอบจิตใจคนโดยตรง
ขอเพียงเขายังคงหายตัวไปอย่างลึกลับ ไม่มีผู้ใดรู้ที่อยู่ของเขา ก็จะไม่มีผู้ใดคิดไปแจ้งความกับทางการ
ดังนั้น เขาจึงตัดสินใจจากไปคนเดียว แม้แต่ไป่เหอก็ไม่พาไปด้วย
อย่างไรก็เป็นเพียงสาวใช้คนหนึ่ง เขาคุ้มครองนางให้รอดชีวิตจากภัยพิบัติมาร เดินทางมาถึงเมืองเฮยสืออย่างปลอดภัย นับเป็นบุญคุณอันใหญ่หลวงแล้ว
ต่อนางมีเพียงบุญคุณ ไม่ได้ติดค้าง
ฟางซีเดินจากไปอย่างสง่างาม
เมื่อมองดูเงาหลังของเขา มู่ชางหลงและเจ้าอ้วนแซ่หานต่างพากันนิ่งเงียบไป
แม้พวกเขาจะสำนึกในบุญคุณช่วยชีวิตของฟางซี ยากที่จะทรยศผู้มีพระคุณ แต่ในส่วนลึกของจิตใจเป็นอย่างไร ช่างบอกได้ยากจริงๆ
แต่บัดนี้ กลับไม่มีความคิดแม้แต่น้อยแล้ว
เพราะฟางซีไม่ให้โอกาสพวกเขา!
...
“หลังจากเป็นครูฝึกยุทธ์พลังแก่นแท้แล้ว การจะก้าวหน้าก็ค่อนข้างยากลำบาก บัดนี้ พลังยุทธ์ของข้าเทียบเท่ากับครูฝึกยุทธ์ขั้นสอง แต่บนเส้นทางสู่ปรมาจารย์ ยังไม่ได้ก้าวออกไปแม้แต่ก้าวเดียว แม้จะมีสัมผัสเทวะช่วย ขอบเขตหยั่งรู้ลึกซึ้ง การบรรลุเจตจำนงแห่งหมัดน่าจะรวดเร็ว...”
“แต่วิทยายุทธ์นับเป็นเพียงวิธีการปกป้องวิถี การบำเพ็ญเพียรเป็นเซียนต่างหากคือวิธีการมีชีวิตยืนยาวที่แท้จริง...”
ฟางซีกลับมายังโลกบำเพ็ญเพียร สัมผัสได้ถึงปราณวิญญาณที่อุดมสมบูรณ์กว่าต้าเหลียง แอบทอดถอนใจ
เขาเดินออกจากห้องใต้ดิน มาถึงกระท่อม พบว่านอกบ้าน กลับมียันต์สื่อสารแผ่นหนึ่งลอยอยู่!
ฟางซีเอื้อมมือไปรับ ถ่ายทอดพลังเวทเข้าไปสายหนึ่ง
เสียงเด็กสาวที่ใสดังกังวานก็ดังขึ้น “ใช่สหายเต๋าฟางซีหรือไม่? ข้าคือซือถูชิงชิง ผู้ดูแลทุ่งวิญญาณคนใหม่ ขอสหายเต๋าหลังจากเห็นยันต์สื่อสารแล้ว โปรดส่งข่าวให้ข้าด้วย”
“ตระกูลซือถูเปลี่ยนคนแล้วรึ?”
ฟางซีถือยันต์สื่อสาร นึกประหลาดใจอย่างยิ่ง แต่ก็ยังคงทำตามที่นางกล่าว ถ่ายทอดพลังเวท โยนขึ้นไป
ฟิ้ว!
ยันต์สื่อสารกลายเป็นลำแสงไฟสายหนึ่งหายไป
ไม่นานนัก เรือใบเหล็กศาสตราวิเศษลำหนึ่งก็บินมา
ผู้ที่ยืนอยู่บนเรือใบเหล็ก กลับเป็นเด็กสาวที่สวมอาภรณ์สีเขียว
นางคิ้วเรียวดุจใบหลิวแต่งแต้มด้วยสีชมพู ผิวพรรณซีดขาวเล็กน้อย หน้าตาไม่ได้โดดเด่นอันใด แต่กลับดูกลมกลืนอย่างน่าประหลาด ยิ่งแฝงไว้ด้วยกลิ่นอายที่เลื่อนลอยราวกับภูตพราย ผมยาวสลวยถึงเอว ราวกับสตรีสูงศักดิ์ที่เดินออกมาจากภาพวาดทิวทัศน์
“คารวะสหายเต๋าซือถู!”
ฟางซีรีบคารวะ
แม้จะรู้สึกว่า อีกฝ่ายเป็นเพียงหลอมลมปราณช่วงกลาง แต่ก็เป็นคนของตระกูลซือถู!
“สหายเต๋าฟางนับเป็นคนเก่าคนแก่ของชาวสวนวิญญาณเขาไผ่เขียวเรา มิต้องเกรงใจ!”
ซือถูชิงชิงเอ่ยปาก เสียงกลับใสดุจน้ำพุบนภูเขา บริสุทธิ์ใสสะอาด