บทที่ 39 ออกจากเมือง
บทที่ 39 ออกจากเมือง
บทที่ 39 ออกจากเมือง
ท้องฟ้ามืดครึ้ม
ฟางซีเงยหน้าขึ้น หรี่ตาลง
นับตั้งแต่เมืองเฮยสือทั้งเมืองตกอยู่ในแดนมาร ผู้คนทั้งเมืองก็ไม่เคยได้เห็นดวงอาทิตย์อีกเลย
ทว่าเมื่อภายนอกเป็นเวลากลางวัน ในเมืองก็จะเหมือนวันฟ้าครึ้ม มีแสงสว่างอยู่บ้าง
เมื่อภายนอกเป็นเวลากลางคืน ทั้งเมืองก็จะตกอยู่ในความมืดมิดที่ไร้ก้นบึ้ง
นอกประตูเมือง
ฟางซียืนไพล่หลัง สายตากลับไปยังม่านหมอกสีดำที่กั้นระหว่างภายในและภายนอก
ข้างๆ คือขบวนรถของสำนักยุทธ์เมฆขาว
ถังเสวียนกำลังเข็นรถเข็นคันหนึ่ง ฮูหยินไป๋อยู่บนนั้น ใบหน้างดงามเลอโฉม ยามนี้กลับจ้องมองม่านหมอกสีดำนั้นอย่างเศร้าสร้อย ข้างกายยังมีเสบียงอีกไม่น้อย
หลิวเทาเทา มู่เพียวเหมี่ยว และคนอื่นๆ ต่างแบกห่อของไว้บนหลัง สีหน้ากังวลใจ
กระทั่ง จางจวิ้นหมิงก็ยังอยู่ด้วย ทั้งยังพาเด็กเร่ร่อนมาอีกสองสามคน
“ม่านหมอกสีดำนี้พวกเราลองแล้ว ไม่ว่าจะเดินออกไปอย่างไร สุดท้ายก็จะกลับมาที่เดิม... แม้จะขุดอุโมงค์ใต้ดิน ใต้ดินก็ยังมีม่านหมอกสีดำนี้อยู่!”
มู่ชางหลงถอนหายใจถาม “พวกเราจะออกเดินทางเมื่อใด?”
“รอคน!”
ฟางซีรอคอยอย่างเงียบๆ
ประมาณเวลาธูปสองดอกไหม้หมด ก็มีคนอีกกลุ่มหนึ่งรีบมาถึง
นั่นคือขบวนรถหลายสิบคัน ห้อมล้อมรถม้าสองคันที่อยู่ตรงกลาง
ม่านรถม้าคันหน้าถูกเปิดออก เผยให้เห็นภูเขาเนื้อลูกหนึ่ง ก็คือเจ้าอ้วนแซ่หานนั่นเอง “ฮ่าๆ น้องฟาง ได้รับสารจากเจ้า ข้าเฒ่าหานก็รีบนำสมบัติทั้งหมดมาสวามิภักดิ์เจ้าทันที!”
ฟางซีมองดูรถม้าสองคันนั้น โดยเฉพาะม้าศึกที่ขนเป็นมันวาว รู้สึกพูดไม่ออกอยู่บ้าง
ในยามที่ผู้คนในเมืองอดอยากล้มตายเช่นนี้ กลับยังสามารถเลี้ยงดูสัตว์ให้สมบูรณ์แข็งแรงได้ถึงเพียงนี้ ช่างไม่เห็นหัวคนเสียจริง!
‘บัดซบ! เจ้าหมอนี่ไปเอาเสบียงมาจากที่ใดกัน โอ้! เอาเถอะ ที่แท้ก็คือข้าเอง เช่นนั้นก็ไม่มีปัญหาแล้ว!’
เขาส่ายหน้า มองไปยังผู้ที่ติดตามตนเองมา น้ำเสียงค่อยๆ หนักอึ้งขึ้น “ยันต์ข้ามีเพียงแผ่นเดียว โอกาสมีเพียงครั้งเดียว รอจนทางผ่านปรากฏขึ้น ทุกคนรีบฉวยโอกาสกันเอาเองเถิด!”
ฟางซีมาถึงเบื้องหน้าม่านหมอกสีดำ หยิบ ‘ยันต์ทะลวงอาคม’ แผ่นนั้นออกมา
ในตอนนั้นเอง ต้นไม้ยักษ์ในเมืองดูเหมือนจะสัมผัสได้อะไรบางอย่าง ใบไม้นับไม่ถ้วนสั่นไหว
“โฮก!”
หมาป่าอสูรที่ทั่วร่างพันด้วยเถาวัลย์ตัวหนึ่งแหงนหน้าคำราม กำลังก้าวย่างสี่ขา วิ่งมาอย่างบ้าคลั่ง
ไม่เพียงเท่านั้น ในเขตใจกลางเมือง ยังมีงูยักษ์ที่ขาดไปครึ่งท่อน วานรยักษ์ที่ใหญ่กว่าบ้าน...
บ่าวมารที่ปกติรับผิดชอบคุ้มกันร่างหลักของต้นไม้มารอสูรเหล่านี้ กลับมีท่าทีว่าจะยกทัพออกมาทั้งหมด!
‘มันร้อนใจแล้ว!’
มุมปากของฟางซียกขึ้นเล็กน้อย ภาพนี้กลับยิ่งตอกย้ำความมั่นใจของเขา “ไป!”
ภายใต้การถ่ายทอดพลังเวท ยันต์ทะลวงอาคมพลันพุ่งออกไป เส้นไหมสีเงินนับไม่ถ้วนระเบิดออกจากตัวยันต์ บิดเบี้ยว... แทรกซึมเข้าไปในม่านหมอกสีดำ
วู้วู้!
ม่านหมอกสีดำม้วนตัวอย่างรุนแรง จากนั้นก็ปรากฏทางผ่านสายหนึ่งขึ้นมา
อย่างเลือนราง สามารถมองเห็นภาพภายนอกที่พร่ามัวได้ ซ้ำยังมีแสงแดดรำไร!
นั่นคือแสงแห่งความหวัง!
“ไป!”
เมื่อเห็นดังนั้น ฟางซีหันมองเมืองเฮยสือเป็นครั้งสุดท้าย พบว่าหมาป่าอสูรได้ไล่ตามมาถึงเขตเมืองชั้นนอกแล้ว แต่กลับแย้มยิ้มอย่างเฉยเมย หิ้วไป่เหอ ร่างราวกับสายฟ้าฟาด พุ่งเข้าสู่ทางผ่านอย่างรวดเร็ว
“ตามไป!”
มู่ชางหลงเพิ่งจะคิดจะพาบุตรสาวตามไป ก็พบว่ามีคนผู้หนึ่งเร็วกว่า!
คือเจ้าอ้วนแซ่หาน!
แม้เขาจะดูเหมือนลูกบอลเนื้อ แต่ท่าร่างกลับคล่องแคล่วอย่างยิ่ง ราวกับลูกบอลลูกหนึ่ง ด้วยท่าทีที่ไม่ยอมให้ใครแซงหน้า กลิ้งเข้าสู่ทางผ่านเป็นคนที่สอง
“ไปๆ!”
เมื่อมองดูทางผ่านที่ค่อยๆ พร่ามัวลง กระทั่งมีแนวโน้มว่าจะหายไป จางจวิ้นหมิงก็ราวกับเพิ่งตื่นจากฝัน มือข้างหนึ่งหิ้วโก่วเอ๋อร์ มืออีกข้างหิ้วเสี่ยวอวิ๋น บนหลังยังแบกเด็กอีกคนหนึ่ง ร่างวูบไหวต่อเนื่อง พุ่งเข้าสู่ทางผ่าน
...
ภายในทางผ่าน ให้ความรู้สึกสับสนอย่างยิ่ง
เวลาและมิติ ดูเหมือนจะบิดเบี้ยวไป
แต่สีหน้าของฟางซีแน่วแน่ เดินไปข้างหน้าอย่างต่อเนื่อง
ทันใดนั้น!
แสงแดดจ้าสาดส่องลงมา เบื้องหน้าปรากฏถนนหลวงที่ขาดสะบั้นสายหนึ่ง ไม่ไกลออกไปมีภูเขาเขียวขจี นาข้าว... ทุกสิ่งทุกอย่างพลันสว่างไสว
ส่วนเมืองเฮยสือที่อยู่เบื้องหลังได้หายไปนานแล้ว แทนที่ด้วยม่านหมอกสีดำผืนหนึ่ง ราวกับชามสีดำใบใหญ่ที่คว่ำอยู่บนพื้นดิน
“พวกเรา... ออกมาแล้วรึ?”
ไป่เหอเงยหน้าขึ้น จ้องมองท้องฟ้าสีครามและเมฆขาว น้ำตาไหลรินลงมาทันที
นี่มิใช่เพียงความตื่นเต้น ยังมีสาเหตุจากอาการบาดเจ็บที่ดวงตาด้วย
การใช้ชีวิตในสภาพแวดล้อมที่มืดสลัวเป็นเวลานาน ทันทีที่สัมผัสกับแสงแดด ก็อาจจะเกิดอาการแพ้แสงได้
หลังจากฟางซี ก็คือเจ้าอ้วนแซ่หานที่ท่าร่างราวกับลูกบอล จางจวิ้นหมิง มู่ชางหลง...
ผู้คนจำนวนมากหลั่งไหลออกมา จ้องมองภูเขาเขียวขจีและสายน้ำใสสะอาดภายนอก ต่างพากันร่ำไห้ “รอดแล้ว... พวกเรารอดแล้ว!”
ในตอนนั้นเอง แม้แต่มู่ชางหลงและจางจวิ้นหมิง ก็ยังรู้สึกราวกับรอดตายจากหายนะ
ขณะที่กำลังทอดถอนใจอยู่ ทันใดนั้นก็มีคนร้องขึ้นอีก “แย่แล้ว... ในทางผ่านติดขัด!”
เพื่อความอยู่รอด ทุกคนต่างเบียดเสียดกันในทางผ่านสายเดียว แล้วก็ติดขัดออกมาไม่ได้ เป็นเรื่องที่เกิดขึ้นบ่อยครั้ง
“ไม่ใช่ ทางผ่านกำลังจะปิด!”
มู่ชางหลงจ้องมองทางผ่านบนม่านหมอกสีดำที่กำลังหดเล็กลงเรื่อยๆ ก็ตื่นตระหนกเช่นกัน มองไปยังฟางซี
“ฤทธิ์ของยันต์แผ่นนั้นใกล้จะหมดสิ้น บนตัวข้าก็ไม่มีแผ่นที่สองแล้ว”
ฟางซีส่ายหน้า
ยันต์ทะลวงอาคมระดับหนึ่ง ดูท่าจะมีผลเพียงเปิดทางผ่านชั่วคราวในแดนมารเท่านั้น และเวลายังไม่นานนัก
‘หากต้องการจะทำลายแดนมารของต้นไม้มารอสูรโดยสิ้นเชิง อย่างน้อยก็ต้องใช้ยันต์ทะลวงอาคมระดับสอง ทั้งยังต้องรีบลงมือก่อนที่มันจะเลื่อนระดับ!’
ในใจของฟางซี พลันมีความคิดหนึ่งผุดขึ้นมา จากนั้นก็ส่ายหน้าหัวเราะอย่างอดไม่ได้
หากไม่บรรลุสร้างรากฐาน เขากินอิ่มแล้วไม่มีอะไรทำรึ ถึงได้มาจัดการกับต้นไม้มารอสูร?
และในตอนนั้นเอง ทางผ่านในม่านหมอกสีดำก็ค่อยๆ ปิดลงในที่สุด
คนสุดท้ายที่ออกมา คือถังเสวียนแห่งสำนักยุทธ์เมฆขาว!
เขาหยุดรถเข็นลง มองไปรอบๆ พลันมีท่าทางงุนงง “ศิษย์น้องหลิวเทาเทายังอยู่ข้างหลัง นางยังผลักข้าออกมา แล้วนางจะทำอย่างไร?”
หากมิใช่เพราะหลิวเทาเทา เขาที่เข็นรถเข็น บนรถเข็นยังมีคนอยู่ ย่อมไม่มีทางเบียดออกมาได้!
“ความเป็นความตายมีชะตากำหนด!”
ฟางซีถอนหายใจ หันหลังเดินจากไป
ที่นี่ยังอยู่ใกล้ต้นไม้มารอสูรเกินไป หากมารอสูรตนนั้นรู้ตัวขึ้นมา ขยายแดนมารออกไป เรื่องคงจะใหญ่โตแล้ว
เมื่อเห็นเขาจากไป ผู้รอดชีวิตคนอื่นๆ ก็ราวกับพบเสาหลัก ต่างพากันเดินตามหลังฟางซี
พวกเขาแค่อยากจะอยู่ให้ห่างจากถ้ำมารแห่งนี้ให้ไกลที่สุดเท่าที่จะทำได้!
...
ยามค่ำคืน
ฟางซีย่างเนื้อไท่ซุ่ยสองชิ้น กำลังกินทีละคำ
บัดนี้เขากินจุมาก ต้องใช้เนื้อมารอสูรพิเศษจึงจะพออิ่มท้องได้
ส่วนข้างกองไฟอีกกองหนึ่ง คนอื่นๆ ก็เหมือนคนหิวโซ กัดกินเนื้อย่างที่ล่ามาได้
แม้แต่มู่เพียวเหมี่ยว ยามนี้ก็ไม่มีท่าทีของสตรีสูงศักดิ์แม้แต่น้อย จัดการกับกระต่ายย่างในมือ กระทั่งกระดูกก็ยังกัดจนแหลกละเอียด เคี้ยวดังกร้วมๆ!
มู่ชางหลงพอจะมีกิริยาอยู่บ้าง รอจนกินเนื้อย่างเสร็จแล้ว ก็เช็ดคราบน้ำมันข้างปาก มองไปยังฟางซี “พวกเราจะไปที่ใดกันต่อ?”
“ท่านอาจารย์มู่มีข้อเสนอแนะหรือไม่?”
ฟางซีถามกลับ เขาไม่คุ้นเคยกับต้าเหลียงจริงๆ
มาถึงตอนนี้ ก็ได้แต่ยืนยันว่าเมืองเฮยสือตั้งอยู่ในเขตแคว้นติ้งเท่านั้น
ส่วนภูมิประเทศ ภูเขา แม่น้ำ ขนบธรรมเนียมประเพณี นั่นคือได้ยินมาเท่านั้น ไม่เคยได้เห็นมาก่อน
“อืม เมืองเฮยสือร้างไปแล้ว บัดนี้มารอสูรอาละวาด ราษฎรเดือดร้อน... บางที คงมีเพียงเมืองหลวงของแคว้นติ้ง—เมืองซานหยวนที่ยังพอจะสงบสุขอยู่บ้าง”
มู่ชางหลงกล่าวข้อเสนอแนะของตนเอง “ในเมืองซานหยวนมีกองทัพแคว้นติ้งรักษาการณ์อยู่ ไม่ไกลก็เป็นที่ตั้งของสำนักใหญ่ภูเขาหยวนเหอ ตลอดร้อยปีที่ผ่านมาล้วนสงบสุข”
“ดูท่าแล้ว นับเป็นสถานที่สงบสุขที่ดีแห่งหนึ่ง”
ฟางซีจะไปที่ใดก็ได้ทั้งนั้น
แต่ทว่า เขาไม่จำเป็นต้องไปกับคนเหล่านี้แล้ว
อย่างไรเสีย การระวังคนย่อมเป็นสิ่งที่ขาดไม่ได้
แม้เขาจะอ้างว่าโอสถวิญญาณและยันต์ที่สามารถจัดการกับมารอสูรได้ล้วนเป็นของที่ตนเองซื้อมา อันที่จริงก็เป็นเช่นนั้น แต่หากมีคนไม่เชื่อเล่า?
มีคนไปบอกทางการและภูเขาหยวนเหอเล่า?
ดังนั้น ฟางซีจึงตัดสินใจแล้วว่า เมื่อไปถึงนอกเมืองซานหยวนกับคนกลุ่มนี้แล้ว ก็จะแยกทางกัน
“ฮ่าๆ น้องฟางจะไปเมืองซานหยวนรึ?”
ไม่ไกลออกไป ภูเขาเนื้อลูกหนึ่งกลิ้งเข้ามา ก็คือเจ้าอ้วนแซ่หาน!
ฟางซีก็อดที่จะนับถือคนผู้นี้มิได้ ไม่เพียงแต่ตนเองจะหนีรอดมาได้สำเร็จ ด้วยความช่วยเหลือของรถม้า อนุภรรยาในบ้านของเขาก็เรียบร้อยดี หนีออกมาได้ทั้งหมด
ยามนี้ก็ได้ยินเจ้าอ้วนแซ่หานกล่าว “ข้าเฒ่าหานในเมืองซานหยวนแม้จะไม่นับว่าเป็นเจ้าถิ่น แต่ก็พอมีช่องทางอยู่บ้าง วันนี้น้องชายช่วยข้าจากน้ำร้อนไฟรน วันหน้าหากมีเรื่องอันใดก็ไปหาข้าเฒ่าหานได้เลย ข้าเฒ่าหานไม่มีปฏิเสธ!”
“อืม!”
แม้จะค้าขายกันมาหลายครั้ง เชื่อว่าอีกฝ่ายค่อนข้างน่าเชื่อถือ แต่ฟางซีก็มิได้เชื่อทั้งหมด เพียงแค่ตอบรับไปตามมารยาท
เช้าวันรุ่งขึ้น
ผู้รอดชีวิตแยกย้ายกันไปสองสามกลุ่ม จางจวิ้นหมิงก็มากล่าวลาเช่นกัน
จางจวิ้นหมิงประสานหมัด “ขอบคุณพี่น้องฟางที่ช่วยชีวิต แต่เมืองซานหยวนนี้ข้าไม่ไปแล้ว ในบรรดาเด็กๆ เหล่านี้ มีเพียงเสี่ยวอวิ๋นที่ยังมีญาติอยู่ ข้าจะพานางไปหาญาติ! พวกเราภูเขายังคงเขียวขจี สายน้ำยังคงไหลยาวไกล แล้วพบกันใหม่!”
“แล้วพบกันใหม่!”
ฟางซีประสานหมัดส่ง
รอจนกระทั่งจางจวิ้นหมิงพาเด็กๆ กลุ่มหนึ่งจากไปแล้ว ที่เดิมก็เหลือเพียงสำนักยุทธ์เมฆขาว และคนของเจ้าอ้วนแซ่หานสองกลุ่ม
“เหอะๆ ข้าให้ยืมรถม้าคันหนึ่งได้ ถึงข้างหน้าที่มีผู้คนแล้วค่อยคืนก็ได้”
เจ้าอ้วนแซ่หานโบกมืออย่างใจกว้าง
ทรัพย์สินทองเงินนับไม่ถ้วนในเมืองเฮยสือ ในช่วงท้ายของแดนมารแทบจะไม่ต่างอะไรกับอิฐหินดินทราย ขอเพียงมีใจก็สามารถร่ำรวยได้
ทว่าในตอนนั้น รถม้าคันหนึ่งก็จำเป็นจริงๆ ฟางซีจึงมิได้ปฏิเสธ จัดให้ไป่เหอและสตรีบางคน เช่นอนุภรรยาของถังเสวียนขึ้นรถ
...
ขบวนคนค่อยๆ ออกเดินทาง
เดินไปไม่ถึงครึ่งชั่วยาม ฟางซีก็ยกมือขึ้น “หยุด!”
“เกิดเรื่องอันใดขึ้น?”
มู่ชางหลงและเจ้าอ้วนแซ่หานรีบมาถึง สีหน้าตื่นตระหนก
“มีสถานการณ์”
ฟางซีหลับตาลง พลังการได้ยินที่ได้รับการเสริมความแข็งแกร่งได้ยินเสียงเรียกจากข้างหลังอย่างเลือนราง:
“ช่วยด้วย... ใครก็ได้ช่วยด้วย...”
“อยู่ข้างหลัง!”
ฟางซีใช้วิชาตัวเบา หายลับไปในพริบตา พุ่งไปยังข้างหลัง
มู่ชางหลงและเจ้าอ้วนแซ่หานมองหน้ากันอย่างสงสัย แล้วตามไป
หลังจากเลี้ยวผ่านเนินเขาแห่งหนึ่ง ข้างหูของพวกเขาก็ได้ยินเสียงเด็กชายคนหนึ่ง “ท่านจอมยุทธ์มู่ พี่ใหญ่ฟาง... ช่วยด้วย... ฮือๆ...”
“ดูเหมือนจะเป็นเด็กที่อยู่ข้างกายจางจวิ้นหมิงคนนั้น ชื่ออาโก่ว ไม่ใช่สิ โก่วเอ๋อร์” เจ้าอ้วนแซ่หานลูบคาง รู้สึกตกใจอยู่บ้าง
พลังการได้ยินของฟางซีผู้นี้ ไม่เพียงแต่จะเหนือกว่าเขาอย่างเห็นได้ชัด ยังเหนือกว่าอย่างมากอีกด้วย!
การเป็นศัตรูกับคนที่เฉียบแหลมเช่นนี้ ย่อมอันตรายและน่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่ง
โชคดีที่ พวกเขามิใช่ศัตรู แต่เป็นสหาย!