บทที่ 38 เตรียมการจากไป
บทที่ 38 เตรียมการจากไป
บทที่ 38 เตรียมการจากไป
พรวด!
ฟางซีเอื้อมมือไปอย่างเฉยชา คว้าจับหนามดินที่ปักอยู่กลางหลัง แล้วกระชากมันออกมาอย่างแรง
พลังฮุ่นหยวนของเขาสำเร็จขั้นสมบูรณ์ เทียบเท่ากับผู้บ่มเพาะกายเนื้อระดับสองแล้ว ต่อให้เป็นวิชาอาคมของผู้ฝึกตนหลอมลมปราณช่วงกลางทั่วไปก็มิแน่ว่าจะสังหารเขาได้ ยิ่งมิต้องพูดถึงผู้ฝึกตนหลอมลมปราณช่วงต้นเพียงคนเดียวเลย
หนามดินของอีกฝ่ายหลังจากทะลวงผ่านผิวหนังและเนื้อของเขา ก็ถูกกระดูกที่เสริมความแข็งแกร่งด้วยพลังแก่นแท้ยึดไว้แน่นหนา มิอาจรุกคืบได้แม้แต่ชุ่นเดียว
“ไว้ชีวิตข้าด้วย!”
ผู้ฝึกตนร่างเตี้ยคุกเข่าลงกับพื้นทันที ร้องขอชีวิตเสียงดัง “คนที่ต้องการจะสังหารท่านคือฉีอิ๋งซงแห่งหอร้อยเชาว์ สองพี่น้องพวกข้าเป็นเพียงผู้ปฏิบัติตามคำสั่ง...”
“พวกเจ้าติดตามข้ามาได้อย่างไร?” สีหน้าของฟางซีเย็นชา
ผู้ฝึกตนร่างเตี้ยรีบตอบ “เป็นอิ๋งซง เขาได้ทาธูปสามทิวาไว้บนถ้วยชาของท่าน เครื่องหอมชนิดนี้แทบจะไร้สีไร้กลิ่น มีเพียงผู้ที่ผ่านการฝึกฝนมาเป็นพิเศษเท่านั้นจึงจะสามารถได้กลิ่น และยังคงอยู่ได้สามวันโดยไม่สลายไป...”
“ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้!”
ฟางซีพยักหน้า ทันใดนั้นร่างก็พุ่งไปเบื้องหน้าราวกับสายฟ้าฟาด ฝ่ามือข้างหนึ่งกดลงบนกระหม่อมของผู้ฝึกตนร่างเตี้ย
ผลัวะ!
อีกฝ่ายพลันล้มลง สมองแหลกละเอียดสิ้นใจตาย ฝ่ามือคลายออก ตะปูกระดูกสีดำสองสามเล่มกลิ้งหล่นลงบนพื้น
“ศาสตราวิเศษใช้แล้วทิ้ง ‘ตะปูทะลวงกระดูก’ รึ?”
ฟางซีเก็บมันขึ้นมาอย่างสนใจ
สำหรับศัตรูและอสรพิษเช่นนี้ เขาไม่เคยมีความคิดที่จะเมตตาปรานี
หลังจากค้นตัวผู้ฝึกตนร่างเตี้ยคร่าวๆ ก็ไม่พบของมีค่าอันใด
จากนั้นฟางซีจึงหยิบถุงเก็บของสีเทาหม่นที่เอวของผู้ฝึกตนร่างสูงไป แล้วจึงค้นศพอย่างละเอียดอีกครั้ง
หลังจากนั้น จึงเก็บดาบหัวอสูรซึ่งสูญเสียพลังเวทหล่อเลี้ยงจนประกายแสงสงบลง และตกอยู่บนพื้นขึ้นมา ดีดประกายไฟออกไปสองจุด เผาศพทั้งสองร่างจนกลายเป็นเถ้าถ่าน แล้วจึงจากไปจากที่เกิดเหตุอย่างรวดเร็ว
“หอร้อยเชาว์บัดซบ! เพียงหินวิญญาณไม่กี่สิบก้อนก็ลงมือกับข้างั้นรึ?”
ขณะที่เดิน ฟางซีก็ยังนึกแอบบ่นในใจ “โชคดีที่ไม่มีผู้เชี่ยวชาญขอบเขตหลอมลมปราณช่วงปลาย มิเช่นนั้นข้าคงตกอยู่ในอันตรายแล้ว...”
“หินวิญญาณไม่กี่สิบก้อน ก็เป็นดังคาด สามารถชักจูงได้เพียงคนระดับนั้น...”
ยามนี้เขารู้สึกว่าการตัดสินใจรอจนวิทยายุทธ์ของตนเองก้าวหน้า แล้วจึงค่อยทำการค้าระหว่างสองโลกนั้น ช่างเป็นการตัดสินใจที่หลักแหลมอย่างยิ่ง!
“อีกทั้ง... ก่อนหน้านี้ข้าบุ่มบ่ามเกินไป ยังสงบเสงี่ยมเจียมตัวไม่เพียงพอ”
“ครั้งนี้ จะต้องทำตัวให้ดี”
ฟางซีไม่ได้กลับไปยังย่านชุมชนแออัด แต่ตรงไปยังป่าไผ่หยกมรกตของตนเอง ร่างวูบไหว หายลับไป
ไม่ว่าจะซ่อนตัวอยู่ที่ใดในเขาไผ่เขียว ก็ยังมีความเป็นไปได้ที่จะถูกพบตัว
มีเพียงในต่างโลกเท่านั้น ถึงจะปลอดภัยอย่างแท้จริง!
“เฮ้อ... ต้นไม้มารอสูรต้นนี้เติบโตสูงใหญ่ขึ้นอีกแล้ว”
ณ บ้านร้างหลังหนึ่ง ฟางซีเงยหน้าขึ้น จ้องมองต้นไม้มารอสูรที่สูงตระหง่านเสียดฟ้า กิ่งก้านห้อยย้อยลงมา ปลายกิ่งยังเชื่อมต่อกับอสูรกาย แล้วจึงถอนหายใจอีกครั้ง
หากมิใช่เพราะสถานการณ์ที่นี่คับขัน ต้นไม้มารอสูรอาจจะเลื่อนระดับได้ทุกเมื่อ เขาก็คงไม่รีบร้อนขายเนื้อไท่ซุ่ยจำนวนมาก จนชักนำความโลภมาให้
“เส้นทางบำเพ็ญเพียร เต็มไปด้วยขวากหนามโดยแท้ โชคดีที่ครั้งนี้ข้าเป็นฝ่ายชนะ”
เมื่อมาถึงที่นี่แล้ว ฟางซีจึงมีเวลาว่างพอที่จะสงบจิตใจลงตรวจสอบของที่ยึดมาได้
อันดับแรกคือศาสตราวิเศษขั้นต่ำ—ดาบหัวอสูร!
ดาบเล่มนี้ทั้งเล่มเป็นสีดำทมิฬ ยาวสามฉื่อ กว้างครึ่งฉื่อ ด้ามดาบพันด้วยไหมทมิฬ ปลายด้ามยังมีหัวอสูรหน้าเขียวเขี้ยวโง้งที่ดูดุร้ายน่าสะพรึงกลัว!
“ไม่เลว ไม่เลว อาคมภายในศาสตราวิเศษสมบูรณ์ดี เกือบจะฟันกระบี่ชิงเหอขาดเป็นสองท่อน... ราคาขายอย่างน้อยก็ต้องสิบก้อนหินวิญญาณ!”
ฟางซีรู้สึกว่ากระบี่ชิงเหอใช้ไม่ถนัดมือมานานแล้ว นี่เป็นเพราะศาสตราวิเศษเล่มนี้ชำรุด บัดนี้ในที่สุดก็ได้ของทดแทน
นอกจากนี้ ยังมีศาสตราวิเศษใช้แล้วทิ้งอีกสามชิ้น—ตะปูทะลวงกระดูก!
ศาสตราวิเศษชนิดนี้สามารถใช้ได้เพียงครั้งเดียว ชั่วร้ายอย่างยิ่ง แต่พลังโจมตีในครั้งเดียวนั้น กระทั่งอาจจะสูงถึงขีดจำกัดของศาสตราวิเศษขั้นต่ำ พลังทำลายล้างนับว่าน่าทึ่ง
“น่าเสียดาย ผู้บ่มเพาะกายเนื้อไม่กลัวเล่ห์กลอุบายเช่นนี้ที่สุด เพราะความสามารถในการเอาชีวิตรอดแข็งแกร่งที่สุด ดังนั้นอัตราการผิดพลาดจึงสูงที่สุด!”
ฟางซีมีสีหน้ายินดี ไม่เหลือท่าทีนึกรังเกียจผู้บ่มเพาะกายเนื้อขั้นต่ำเหมือนเมื่อก่อนแม้แต่น้อย
จากนั้น เขาก็หยิบถุงผ้าเล็กๆ สีเทาหม่นใบหนึ่งออกมา
“น่าจะเป็นถุงเก็บของ บนตัวผู้ฝึกตนร่างเตี้ยไม่มีทรัพย์สินหรือโอสถ ย่อมต้องเก็บไว้ในถุงเก็บของของคนร่างสูงเป็นแน่”
“ผู้ฝึกตนโจรสองคนนี้ระดับบ่มเพาะไม่สูง ศาสตราวิเศษไม่ดีเลิศ ไม่มีแม้แต่ของป้องกันตัว มิเช่นนั้นก็คงไม่ถูกข้าจัดการได้ง่ายดายเช่นนี้ เห็นได้ชัดว่าเป็นชนชั้นล่างในบรรดาผู้ฝึกตนโจร!”
แม้ฟางซีจะไม่เคยใช้ถุงเก็บของ แต่ก็พอจะเคยเห็นมาบ้าง
ยามนี้เขากำถุงเก็บของไว้ในมือทั้งสองข้าง โคจรเคล็ดวิชาฉางชุนไปยังมือทั้งสอง ให้พลังเวททีละน้อยแทรกซึมเข้าไปในถุงเก็บของ เพื่อลบรอยประทับของเจ้าของเดิม
แต่สิ่งที่ฟางซีคาดไม่ถึงคือ พลังเวทของเขาต่ำต้อยเกินไป กลับต้องใช้เวลาถึงห้าชั่วยามเต็ม จึงจะสามารถลบรอยประทับพลังเวทของเจ้าของเดิมในถุงเก็บของได้
ครืน!
เมื่อสัมผัสได้ว่ารอยประทับพลังเวทเดิมในถุงเก็บของถูกทำลายแล้ว ฟางซีก็ไม่ลังเล ประทับรอยพลังเวทของตนเองลงไป
และด้วยความช่วยเหลือของถุงเก็บของ สัมผัสเทวะของเขาราวกับออกจากร่าง สัมผัสได้ถึงมิติอีกแห่งหนึ่ง
นั่นคือมิติสีเทาที่กว้างยาวสูงประมาณสามฉื่อเท่านั้น
ภายในมิติ ยังมีของจุกจิกอีกมากมาย
รวมถึงกองทองเงินหยกเล็กๆ กองหนึ่ง หินวิญญาณขั้นต่ำสิบสามก้อน และของจิปาถะเช่นขวดกับไหต่างๆ
“สมกับเป็นถุงเก็บของ!”
ฟางซีเล่นกับถุงเก็บของอย่างรักใคร่ “ข้าเพิ่งจะเตรียมย้ายที่อยู่ ก็ส่งของดีเช่นนี้มาให้ สองพี่น้องนี่ช่างเป็นกุมารส่งสมบัติโดยแท้...”
อันที่จริง หากไม่นับยันต์ทะลวงอาคมแผ่นนั้น ฟางซียากจนกว่าสองพี่น้องนี้เสียอีก!
“หอร้อยเชาว์บัดซบ แม้แต่คนจนเช่นข้าก็ยังปล้น บัญชีแค้นนี้ไม่ช้าก็เร็วต้องมีวันสะสางกับพวกเจ้าให้กระจ่าง!”
แม้ตามคำให้การ ผู้ฝึกตนโจรที่ขัดสนสองคนนี้อาจจะมิใช่ฉีลิ่วสั่งการให้ฉีอิ๋งซงผู้นั้นทำ
อย่างไรเสีย ตามความเข้าใจของฟางซีที่มีต่อเถ้าแก่ผู้นั้น การกระทำค่อนข้างรัดกุม ไม่น่าจะส่งคนระดับนี้ออกมา
แต่ฟางซีก็ยังคงลงบัญชีไว้ที่หอร้อยเชาว์โดยตรง
ส่วนอิ๋งซงผู้นั้น หากในอนาคตได้พบเจอ จะต้องสั่งสอนให้รู้สำนึกอย่างแน่นอน
“เพียงแต่ว่า พลังฝีมือของข้าในตอนนี้ยังมิอาจสั่นคลอนมหาอำนาจเช่นนั้นได้ ซ่อนตัวพัฒนาไปก่อนค่อยว่ากัน...”
ฟางซีเตรียมจะไปหลบซ่อนตัวที่ต้าเหลียงก่อน
พอดีเลย สามารถลองพาคนออกจากเมืองเฮยสือได้
ไม่ว่าอย่างไร คนในสำนักยุทธ์เหล่านั้นก็พอจะนับได้ว่ามีความสัมพันธ์กับเขาอยู่บ้าง หากจะให้มองดูพวกเขาติดอยู่ที่นี่จนตายทั้งหมด งั้นก็ออกจะใจดำไปสักหน่อย
แน่นอนว่า เมื่อทางผ่านเปิดออก ฟางซีย่อมต้องออกไปเป็นคนแรก จากนั้นก็แล้วแต่บุญวาสนาของคนที่เหลือแล้ว
หากแดนมารของต้นไม้มารอสูรแข็งแกร่งเกินไป หนทางสามารถให้คนผ่านไปได้เพียงไม่กี่คน งั้นก็ได้แต่โทษว่าชะตาชีวิตของพวกเขาเป็นเช่นนั้นเอง!
...
ณ ที่ตั้งของสำนักยุทธ์เมฆขาว
“คุณชายออกไปอีกแล้ว ไม่ทราบว่าจะกลับมาเมื่อใด?”
ไป่เหอยืนอยู่ข้างประตู จ้องมองออกไปนอกประตูอย่างระแวดระวัง
ช่วงเวลาที่ผ่านมา พร้อมกับพลังฝีมือและสถานะของฟางซีที่สูงขึ้นเรื่อยๆ คนในสำนักยุทธ์ก็ปฏิบัติต่อนางอย่างเกรงใจมากขึ้นเรื่อยๆ ทำให้เด็กสาวรู้สึกประหลาดใจระคนยินดีอยู่บ้าง
แต่ไป่เหอรู้ดีว่า ผู้ใดกันที่ทำให้นางมีสถานะเช่นทุกวันนี้ ต่อหน้าฟางซีจึงเจียมเนื้อเจียมตัวอย่างยิ่ง
ก่อนหน้านี้ ฟางซีอ้างเหตุผลออกไปอีกครั้ง นางมิอาจขัดขวางได้ ทำได้เพียงเฝ้ารออยู่ที่ประตูทุกวันอย่างใจจดใจจ่อ
ในลมหายใจถัดมา ณ สุดปลายถนน ดูเหมือนจะมีคนผู้หนึ่งเดินมา
“คุณชาย...”
คำพูดที่เต็มไปด้วยความยินดีของไป่เหอยังไม่ทันได้เอ่ยออกมา สีหน้าก็พลันเปลี่ยนไปเล็กน้อย
ผู้ที่เดินออกมาจากปากถนนคือ ‘คน’ ผู้หนึ่งที่เดินโซซัดโซเซ ที่หัวไหล่ยังมีรากไม้แก่ๆ พันอยู่ ดูเหมือนว่าทั้งร่างของเขาจะกลายเป็นดินแดนอันอุดมสมบูรณ์ของเถาวัลย์และรากไม้ไปแล้ว
“มีอสูรกาย!”
เสียงแหลมของไป่เหอดังไปทั่วทั้งสำนักยุทธ์
“เตรียมคบเพลิง!”
“รับศึก!”
“เป็นคนไม้ รีบไปเชิญเจ้าสำนัก!”
ทั่วทั้งเขตประตูเมืองเกิดความโกลาหลครั้งใหญ่
มิใช่เพียงสำนักยุทธ์เดียวที่ถูกโจมตี ความสูญเสียหนักหน่วงอย่างยิ่ง
อสูรกายมากมายที่ก่อนหน้านี้วนเวียนอยู่ในเขตเมืองชั้นใน ในเวลานี้ดูเหมือนจะสูญเสียข้อจำกัดและบังเหียน เริ่มบุกเข้าสู่เมืองชั้นนอก กระทั่งเขตประตูเมืองอย่างบ้าคลั่ง!
“ตายเสียเถอะ!”
มู่ชางหลงตวัดกระบอง ซัดคนต้องสาปตนหนึ่งตกกำแพงไป มองดูสำนักยุทธ์สองสามแห่งโดยรอบที่ถูกตีแตก สีหน้ามืดครึ้มดุจน้ำ “ขอบเขตกิจกรรมของบ่าวมารขยายใหญ่ขึ้นอีกแล้ว หากเป็นเช่นนี้ต่อไป ไม่เกินสามวัน เขตเมืองชั้นนอกก็จะตกเป็นของพวกมันทั้งหมด! ฟางซีก็ไม่รู้ว่าจะกลับมาเมื่อใด?”
ขณะที่เขากำลังครุ่นคิดอยู่ คนไม้สองตนกลับข้ามกำแพงไฟมาโดยตรง พุ่งเข้าใส่มู่ชางหลง
ขณะที่พุ่งเข้ามา รากไม้นับไม่ถ้วนพลันงอกออกมาจากร่างกายของพวกมัน ก่อตัวเป็นเกราะ
“ฮ่าๆ มาเลย!”
มือทั้งสองข้างของมู่ชางหลงกลายเป็นสีดำทมิฬ เผชิญหน้าอย่างไม่เกรงกลัว
หลังจากผ่านไปสองสามกระบวนท่า เขาก็ถูกซัดจนกระเด็นไป มุมปากมีเลือดไหลซึม
พลังฝีมือของคนไม้เหนือกว่าคนต้องสาปอย่างมาก แม้แต่เจ้าสำนักยุทธ์ก็ยังรับมือได้ยากลำบาก หากไม่ระวังก็อาจจะถูกพิษได้ง่ายๆ!
“ท่านพ่อ!”
มู่เพียวเหมี่ยวโบกคบเพลิง ปกป้องอยู่เบื้องหน้ามู่ชางหลง ในดวงตาเต็มไปด้วยความสิ้นหวัง
“อ๊า!”
แม้ไป่เหอจะได้รับการปกป้องเป็นอย่างดี แต่เมื่อถึงยามที่แม้แต่มู่ชางหลงก็ตกอยู่ในวิกฤตความเป็นความตาย ย่อมไม่มีผู้ใดมาใส่ใจนาง
นางล้มลงบนพื้น จ้องมองคนต้องสาปตนหนึ่งที่ค่อยๆ เข้ามาใกล้ จ้องมองใบหน้าที่เต็มไปด้วยอักขระอาคม ในใจพลันเต็มไปด้วยความสิ้นหวัง “คุณชาย ไป่เหอมิอาจรับใช้ท่านได้อีกแล้ว...”
พรวด!
“เจ้าพูดว่ากระไรนะ?”
เสียงที่คุ้นเคยดังขึ้น ไป่เหอที่กำลังหลับตารอความตายพลันลืมตาขึ้น ก็ได้เห็นฟางซี!
มือขวาของฟางซีฟาดสันมือออกไปตามสบาย ศีรษะของคนต้องสาปก็ลอยขึ้นสูง
“เดี๋ยวค่อยมาจัดการเจ้า!”
หลังจากทิ้งคำพูดไว้ประโยคหนึ่ง ฟางซีก็พุ่งเข้าใส่คนไม้สองตนนั้น
แม้คนไม้เหล่านี้จะแข็งแกร่งอย่างยิ่ง แต่เมื่อเทียบกับครูฝึกยุทธ์พลังแก่นแท้แล้วก็ยังด้อยกว่าอยู่หลายส่วน
ถูกเขาใช้พลังฮุ่นหยวนซัดฝ่ามือเดียวก็แตกกระจายเป็นเสี่ยงๆ
“ศิษย์พี่ใหญ่ ในที่สุดท่านก็กลับมา!”
บนใบหน้าของถังเสวียนเต็มไปด้วยความยินดี
“อืม!”
ฟางซีมองไปรอบๆ ที่ใดมีช่องว่างก็เข้าไปช่วย
รอจนกระทั่งครึ่งชั่วยามผ่านไป อสูรกายเหล่านั้นจึงได้ถอยกลับไปอีกครั้ง
คนของสำนักยุทธ์เมฆขาวต่างหมดแรง ล้มลงบนพื้น หอบหายใจอย่างไม่สนใจภาพลักษณ์ “รอดแล้ว พวกเรารอดแล้ว!”
ถังเสวียนเห็นฟางซีกำลังถือคบเพลิง จุดไฟเผาคนไม้สองตน อดที่จะสงสัยมิได้ “ศิษย์พี่ใหญ่ ท่านกำลังทำอะไรอยู่รึ?”
“ไม่มีอะไร แค่ทดลองเล็กน้อยเท่านั้น”
ฟางซีจ้องมองไม่วางตา พบว่าหลังจากรากไม้เหล่านั้นถูกเผาไหม้แล้ว ท่ามกลางซากศพที่ไหม้เกรียม ก็มีเมล็ดพันธุ์สองเมล็ดปรากฏขึ้นมาอีก
“คนไม้หนึ่งตน สอดคล้องกับเมล็ดพันธุ์หนึ่งเมล็ดรึ?”
เขาเก็บเมล็ดพันธุ์ไว้ เตรียมจะค่อยๆ ศึกษาในภายหลัง
“เฮ้อ... ฟางซี ครั้งนี้หากมิใช่เพราะเจ้า สำนักยุทธ์ของเราไม่รู้ว่าจะต้องตายไปอีกกี่คน...” มู่ชางหลงถูกมู่เพียวเหมี่ยวพยุงเข้ามา บนใบหน้าเต็มไปด้วยความหวาดกลัว
“ขอบเขตกิจกรรมของอสูรกายขยายใหญ่ขึ้น ที่นี่อยู่ไม่ได้แล้ว”
ฟางซีจ้องมองทุกคนโดยรอบ น้ำเสียงหนักอึ้ง “เตรียมตัว พวกเราจะออกเดินทางทันที ออกจากที่นี่!”