บทที่ 36 งานแลกเปลี่ยน

บทที่ 36 งานแลกเปลี่ยน

“ว่ากระไรนะ? ปรมาจารย์ยันต์จง... กลับจากไปอย่างกะทันหันเช่นนี้รึ?”

ฟางซีมีสีหน้าตกตะลึง

จงอู้ ก็คือปรมาจารย์ยันต์จงที่เขาไปซื้อยันต์อยู่บ่อยครั้ง แน่นอนว่า สิ่งที่ฟางซีนึกถึงมากกว่านั้น ก็คือสหายเต๋าคู้บำเพ็ญของเขา ลู่จือ ที่มีรูปร่างร้อนแรงและอารมณ์ร้อนแรงยิ่งกว่า

“โอ้!”

เขามองไปยังเฉินผิง ก็พอจะรู้ได้ว่าเหตุใดอีกฝ่ายจึงมีสีหน้ายินดีอยู่บ้าง แล้วจำต้องฝืนอดทนไว้

“เฮ้อ... สหายเต๋าลู่สูญเสียคู่รัก ข้าต้องไปปลอบใจนางสักหน่อยแล้ว เพียงแต่... บัดนี้จะไปร่วมไว้อาลัยท่านปรมาจารย์ หินวิญญาณกลับไม่พอใช้” เฉินผิงมองไปยังฟางซี ในแววตาแฝงความหมายทวงหนี้

โชคดีที่ฟางซีมาเพื่อใช้หนี้อยู่แล้ว จึงได้หยิบหินวิญญาณห้าก้อนออกมาทันที “เดือนก่อนต้องขอบคุณพี่เฉิน สหายเต๋าตี๋ และสหายเต๋าจิ่วเสวียนที่คอยช่วยเหลือ นี่คือหินวิญญาณห้าก้อน ขอพี่เฉินโปรดช่วยข้าคืนให้สหายเต๋าทั้งสองท่านด้วย...”

“นั่นย่อมได้!”

เฉินผิงได้รับหินวิญญาณ ก็รีบร้อนวิ่งไปซื้อของขวัญ เตรียมจะไปปลอบใจแม่ม่าย

เรื่องนี้กลับทำให้ฟางซีรู้สึกหงุดหงิดอยู่บ้าง

เรื่องยันต์ทะลวงอาคมของเขายังไม่ทันได้เอ่ยปาก ก็ได้แต่แอบบ่นในใจถึงเจ้าคนบ้ากามไม่เห็นแก่สหายผู้นี้

...

ปรมาจารย์ยันต์จงมีฐานะร่ำรวย เขาได้เช่าถ้ำพำนักไว้ในตลาดเขาไผ่เขียวโดยเฉพาะ

ทันทีที่เข้าไป ฟางซีก็สัมผัสได้ถึงปราณวิญญาณอันบริสุทธิ์สายหนึ่งพัดปะทะใบหน้า อดที่จะทอดถอนใจในใจมิได้ ‘นี่คือถ้ำพำนักบนสายแร่วิญญาณระดับหนึ่งรึ? หากข้ามีปราณวิญญาณที่เข้มข้นบริสุทธิ์เช่นนี้ช่วยในการบำเพ็ญเพียร เกรงว่าคงสามารถฝึกฝนเคล็ดวิชาฉางชุนจนถึงขั้นสามสูงสุดได้นานแล้ว จากนั้นก็ลองทะลวงสู่ขอบเขตหลอมลมปราณช่วงกลางได้แล้วกระมัง?’

โลกบำเพ็ญเพียรหนานหวงแบ่งสายแร่วิญญาณออกเป็นหลายระดับเช่นกัน สอดคล้องกับขอบเขตหลอมลมปราณ สร้างรากฐาน เป็นต้น

สายแร่วิญญาณระดับหนึ่ง สามารถตอบสนองความต้องการของผู้ฝึกตนขอบเขตหลอมลมปราณได้โดยรวมเท่านั้น

สายแร่วิญญาณระดับสอง สามารถให้ผู้ยิ่งใหญ่ขอบเขตสร้างรากฐานนั่งสมาธิบำเพ็ญเพียรได้

เขาไผ่เขียวมีสายแร่วิญญาณระดับหนึ่งเส้นหนึ่ง ปกติยังถูกค่ายกลปิดกั้นไว้ เพียงให้ใช้ภายในตลาดเท่านั้น

เช่นเดียวกับชาวสวนวิญญาณอิสระอย่างฟางซี ทำได้เพียงอยู่นอกค่ายกลของตลาด เพลิดเพลินกับปราณวิญญาณที่เหลืออยู่เล็กน้อย พอจะนับได้ว่าบำเพ็ญเพียรบนสายแร่วิญญาณที่ไม่เข้าขั้น

หากว่ากันด้วยผลลัพธ์ นับว่าดีกว่าโลกปุถุชนเพียงเล็กน้อยเท่านั้น

“สหายเต๋าจิ่วเสวียน สหายเต๋าตี๋!”

เมื่อเข้าไปในถ้ำพำนัก ฟางซีก็ได้พบคนคุ้นเคยสองคน

นักพรตเฒ่าจิ่วเสวียนยังคงสวมชุดนักพรต ท่าทางราวกับเซียน ตี๋ชีเมื่อเห็นฟางซี บนใบหน้ากลับปรากฏรอยยิ้ม “สหายเต๋าฟางนับเป็นผู้รักษาสัจจะโดยแท้!”

‘ดูท่าเฉินผิงคงจะคืนหินวิญญาณของคนทั้งสองนี้แล้ว ไม่ได้ยักยอกไป... อืม เช่นนี้ยังนับว่าเป็นสหายที่พอคบหาได้’

ฟางซียังแอบกังวลอยู่บ้างว่า เฉินผิงจะยักยอกหินวิญญาณของเขาไปโดยตรงหรือไม่?

อย่างไรเสีย ตอนแรกก็มีคนสามคนร่วมกันให้เขายืมหินวิญญาณ

หลายคนเดินเข้าไปในห้องด้านใน ได้เห็นผู้ฝึกตนมากมายอยู่ด้วยกัน ดูเหมือนจะเป็นเครือข่ายความสัมพันธ์ของปรมาจารย์ยันต์จงในอดีต

สหายเต๋าคู่บำเพ็ญของเขา ลู่จือ กำลังสวมชุดไว้ทุกข์ นำชาและขนมวิญญาณออกมาต้อนรับแขกทุกท่าน

ไม่ได้พบกันหลายวัน สหายเต๋าลู่ผู้นี้มีสีหน้าซูบซีดลงเล็กน้อย แต่เสน่ห์กลับไม่ลดลง

โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อสวมชุดไว้ทุกข์ ยิ่งทำให้ผู้คนจินตนาการไปต่างๆ นานา

เช่นเจ้าเฉินผิงผู้นั้น จ้องมองอย่างไม่วางตา

“หืม? สองคนนี้ก็อยู่ด้วยรึ?”

ฟางซีกวาดสายตามอง ได้เห็นเฉินฮ่าวหรานและอวิ๋นเมิ่งเซียนจื่ออยู่ข้างกายเฉินผิง อดที่จะเอ่ยเสียงเบามิได้

“เหอะ ก็แค่คนหยิ่งยโสสองคนเท่านั้น...”

ตี๋ชีย่อมเห็นเฉินฮ่าวหรานเช่นกัน พลันกล่าวอย่างอึดอัดอยู่บ้าง

“โอ้?!”

ฟางซีมองตี๋ชีอย่างครุ่นคิด แล้วก็มองเฉินฮ่าวหราน พลันเข้าใจขึ้นมาทันที

คนเหล่านี้ล้วนเป็นสหายของเฉินผิง คาดว่าปกติคงได้พบปะกันอยู่บ้าง

แต่เฉินฮ่าวหรานและอวิ๋นเมิ่งเซียนจื่อ ไม่ว่าจะเป็นฐานะทางบ้านหรือระดับบ่มเพาะล้วนเหนือกว่าตี๋ชีอยู่ขั้นหนึ่ง ยิ่งไปกว่านั้นจากเรื่องที่หอชาหมิงชิงครั้งก่อน ก็เห็นได้ชัดว่ามิใช่ผู้ที่อ่อนน้อมถ่อมตนแต่อย่างใด

ตี๋ชีคงจะเคยเสียเปรียบมาบ้าง จึงได้เก็บความแค้นไว้ในใจสินะ?

‘โชคดีที่ไม่ได้พูดว่าสุนัขมองคนต่ำ เจ้าเด็กนี่ยังพอมีความสุขุมอยู่บ้าง’

ฟางซีพยักหน้าในใจ จากนั้นก็ร่วมกับจิ่วเสวียนซ่างเหริน ออกหินวิญญาณขั้นต่ำคนละครึ่งก้อนเป็นของขวัญร่วมไว้อาลัย

...

“ทุกท่าน!”

หลังจากดื่มชากันไปรอบหนึ่ง ลู่จือก็ลุกขึ้นจากที่นั่งประธาน คารวะอย่างนอบน้อม “ทุกท่านที่มาได้ ข้าในนามของสามีผู้ล่วงลับ ขอขอบคุณทุกท่าน!”

“มิต้องเกรงใจ!”

“ที่ไหนกัน ที่ไหนกัน...”

ฟางซีและคนอื่นๆ รีบคารวะตอบ

“แค่กๆ... ไม่ทราบว่าปรมาจารย์ยันต์จงสิ้นชีพด้วยเหตุใดรึ?” เฉินฮ่าวหรานถือพัดหยกขาวเล่มหนึ่ง ท่าทางราวกับคุณชายผู้สง่างาม เอ่ยถามขึ้นมา

ทันใดนั้น ก็ได้ยินลู่จือตอบว่า “สามีผู้ล่วงลับของข้าไม่ฟังคำทัดทาน ออกไปนอกตลาดเพื่อแสวงหาวาสนา ถูกผู้ฝึกตนโจรสังหาร... ตามข่าวที่ข้าสืบมาได้ ศัตรูคงจะเป็น ‘สามอสูรตระกูลโค่ว’!”

“กลับเป็นพวกเขารึ?” ตี๋ชีสูดลมหายใจเย็นเยียบ

เมื่อเห็นจิ่วเสวียนซ่างเหรินมีท่าทางงุนงง ก็ยังอธิบายให้เขาฟัง “สามอสูรตระกูลโค่วนี้ เป็นพี่น้องร่วมสายเลือดสามคน ได้ยินมาว่าระดับบ่มเพาะล้วนถึงขอบเขตหลอมลมปราณช่วงปลายแล้ว หากร่วมมือกันสามารถต่อกรกับหลอมลมปราณขั้นสมบูรณ์ได้ อาละวาดไปทั่วทุกหนแห่ง ในมือเปื้อนเลือด สังหารคนนับไม่ถ้วน...”

“อา! กลับโหดเหี้ยมถึงเพียงนี้?” จิ่วเสวียนซ่างเหรินเบิกตากว้าง

แม้เขาจะอ้างตนว่าเป็น ‘ซ่างเหริน’ แต่แท้จริงแล้วก็เป็นเพียงลูกเจี๊ยบขอบเขตหลอมลมปราณช่วงต้นเท่านั้น เมื่อเผชิญหน้ากับคนโหดเหี้ยมเช่นนี้ เกรงว่าแม้แต่จะยัดซอกฟันก็ยังไม่พอ

ฟางซีมองดูอย่างเย็นชา เห็นเพียงหลังจากชื่อศัตรูปรากฏขึ้น บรรดาสหายก็พลันตกอยู่ในความเงียบอันประหลาด

ไม่มีผู้ใดประกาศกร้าวว่าจะแก้แค้นให้ปรมาจารย์ยันต์จง

อดที่จะทอดถอนใจในใจมิได้ โลกบำเพ็ญเพียรช่างเย็นชา เห็นได้อย่างชัดเจน

ปรมาจารย์ยันต์จงที่ยังมีชีวิตอยู่คือปรมาจารย์ยันต์ระดับหนึ่งขั้นกลาง อนาคตไกล แต่เมื่อตายไปแล้วย่อมไร้ค่า

ยิ่งไม่คุ้มค่าที่บรรดาผู้ฝึกตนจะไปหาเรื่องกับคนแข็งแกร่งเช่นสามอสูรตระกูลโค่ว!

“เหอะ!”

ลู่จือเมื่อเห็นดังนั้น จึงแค่นเสียงเย็นชาอย่างไม่พอใจ

แต่ทันใดนั้น นางก็กลับมาสงบนิ่งอีกครั้ง หยิบผ้าเช็ดหน้าไหมเมฆาผืนหนึ่งออกมาซับน้ำตา “สามีผู้ล่วงลับของข้าจากไปแล้ว ข้าสตรีอ่อนแอผู้หนึ่ง ก็มิอาจค้ำจุนกิจการนี้ได้ เตรียมจะขายทุกอย่างแล้วกลับบ้านเกิด... ได้รับเกียรติจากทุกท่านที่มา ข้าก็จะขอเปิดงานแลกเปลี่ยนขึ้น ณ ที่นี้!”

เมื่อได้ยินดังนั้น ดวงตาของหลายคนก็เป็นประกายขึ้นมา

รวมถึงฟางซีด้วย!

น่าเสียดาย เมื่อคิดถึงกระเป๋าที่ว่างเปล่าของตนเอง ฟางซีอดที่จะส่ายหน้ายิ้มขื่นมิได้ ‘เฮ้อ... ข้ากลับไม่มีแม้แต่พลังที่จะเป็นอีแร้ง...’

งานประมูลในโลกบำเพ็ญเพียรย่อมเป็นงานใหญ่!

และระหว่างสหายเต๋าด้วยกัน ก็จะมีการจัดงานแลกเปลี่ยนเล็กๆ ขึ้นเป็นครั้งคราว ส่วนใหญ่จะเป็นในรูปแบบของการแลกเปลี่ยนสิ่งของซึ่งกันและกัน

ครั้งนี้ปรมาจารย์ยันต์จงสิ้นชีพ สหายร่วมวิถีที่มาก็มีไม่น้อย เกรงว่าคงจะได้รับข่าวมา!

ลมหายถัดมา เสียงอันแผ่วเบาของลู่จือก็ดังขึ้น “ถ้ำพำนักอักษรเสวียนหมายเลขแปดแห่งเขาไผ่เขียวนี้ สัญญาเช่ายังมีอีกห้าปี ราคาเริ่มต้นห้าสิบหินวิญญาณ...”

“ข้าเอา!”

“ข้าให้ห้าสิบเอ็ดก้อนหินวิญญาณ!”

ในไม่ช้า สัญญาเช่านี้ก็ถูกนักพรตเฒ่าอาภรณ์เหลืองผู้หนึ่งซื้อไปในราคาห้าสิบห้าก้อนหินวิญญาณ

ลู่จือจากนั้นก็หยิบพู่กันยันต์ด้ามหนึ่งออกมา “พู่กันยันต์ระดับหนึ่งขั้นสูง ขนพู่กันทำมาจากขนของหมาป่าจันทราเงิน...”

ครั้งนี้ ย่อมดึงดูดให้ศิษย์ปรมาจารย์ยันต์หลายคนไล่ตาม

ฟางซีเห็นเฉินผิงหน้าแดงก่ำ แอบปรึกษากับเฉินฮ่าวหรานและอวิ๋นเมิ่งเซียนจื่อ แต่ก็มิได้ลงมือประมูล

‘หรือว่าจะเจรจาล้มเหลว?’

ขณะที่เขากำลังครุ่นคิดในใจ ก็ได้เห็นลู่จือหยิบยันต์หยกเก่าแก่สีเหลืองแผ่นหนึ่งออกมา “บันทึกการสร้างยันต์ของสามีผู้ล่วงลับของข้า ภายในบรรจุวิธีการสร้างยันต์วิญญาณหลายชนิด...”

“หนึ่งร้อยหินวิญญาณ!” ศิษย์ปรมาจารย์ยันต์ผู้หนึ่งที่ก่อนหน้านี้แข่งขันแย่งชิงพู่กันยันต์ ดวงตาเป็นประกาย

“หนึ่งร้อยห้าสิบหินวิญญาณ! นี่คือมรดกวิถียันต์ทั้งชีวิตของปรมาจารย์ยันต์จง เจ้าเด็กน้อยฝันไปเถอะ!” ปรมาจารย์ยันต์ชราอีกผู้หนึ่งรีบตำหนิ

หลังจากแย่งชิงกันไปมา ราคาอยู่ที่หนึ่งร้อยเจ็ดสิบหกก้อนหินวิญญาณ จากนั้นขึ้นไปไม่ได้อีกแล้ว

อย่างไรเสีย ผู้บำเพ็ญเพียรล้วนเป็นคนฉลาด ไม่ถึงกับสูญเสียสติไปเพื่อมรดกวิถียันต์ชิ้นหนึ่ง

“สอง... สองร้อยหินวิญญาณ!”

ทันใดนั้น ก็มีเสียงหนึ่งดังขึ้นอีก

ฟางซีมองไป กลับเป็นเฉินผิง!

เห็นเพียงเฉินผิงผู้นี้ใบหน้าซีดเผือด ริมฝีปากสั่นระริก แต่สีหน้ากลับแน่วแน่อย่างยิ่ง

“ดี!” ลู่จือประหลาดใจอยู่บ้าง แต่ก็ยังคงตอบตกลงอย่างง่ายดาย “สองร้อยหินวิญญาณ มรดกวิถียันต์ของสามีผู้ล่วงลับ ข้าขอมอบให้สหายเต๋าเฉินแล้ว”

“อืมๆ ขอบคุณ”

เฉินผิงหัวเราะอย่างโง่งมอยู่ตรงนั้น แต่ฟางซีกลับรู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ

สหายเต๋าเฉินผู้นี้แม้จะมีเงินเก็บอยู่บ้าง แต่ก็มีเพียงไม่กี่ก้อนหินวิญญาณ ที่นางเซียนผึ้งแดงก็ใช้ไปเกือบหมดแล้ว เหตุใดยังมีหินวิญญาณมากมายถึงเพียงนี้?

เว้นเสียแต่... จะเป็นเฉินฮ่าวหรานและอวิ๋นเมิ่งเซียนจื่อให้เขายืม

และคนทั้งสองนี้มิใช่คนดีอันใด การให้เฉินผิงยืมหินวิญญาณมากมายถึงเพียงนี้ ย่อมต้องมีเงื่อนไขที่โหดร้ายอย่างยิ่ง!

อีกทั้ง บนตัวเฉินผิงต้องมีสิ่งที่คุ้มค่าให้พวกเขาหมายปอง!

มิเช่นนั้นแล้ว ผู้ฝึกตนอิสระที่ยากจนมีอยู่มากมาย ก็ไม่เห็นมีใครยืมหินวิญญาณก้อนใหญ่ได้สำเร็จ

ขณะที่ฟางซีกำลังครุ่นคิดอยู่ งานแลกเปลี่ยนได้มาถึงช่วงสุดท้ายแล้ว ลู่จือได้นำยันต์ในคลังของปรมาจารย์ยันต์จงออกมาขายจนหมดสิ้น

กระทั่ง ยังได้ขายยันต์สองสามแผ่นที่อีกฝ่ายเก็บสะสมไว้เป็นอย่างดี

หนึ่งในนั้น ทำให้ลมหายใจของฟางซีสะดุด

“ยันต์ทะลวงอาคมระดับหนึ่งขั้นสูง ยันต์หายากชั้นเลิศ นี่ยังเป็นยันต์ที่สามีผู้ล่วงลับของข้าใช้เงินก้อนใหญ่ซื้อกลับมา อยากจะลอกเลียนแบบเรียนรู้ เฮ้อ... หากสหายเต๋าท่านใดถูกใจ ก็สามสิบหินวิญญาณเอาไป”

ลู่จือหยิบกล่องไม้ใบหนึ่งออกมา เปิดออก ภายในมีเพียงยันต์แผ่นเดียว บนตัวยันต์สีเหลืองอ่อน หมึกยันต์สีเงินทีละขีดทีละขีดราวกับภาพวาดเหล็กตะขอเงิน ซับซ้อนอย่างยิ่ง

กระทั่ง ระหว่างอักขระสีเงิน ดูเหมือนจะยังมีไอแห่งความบิดเบี้ยวแผ่ออกมาเล็กน้อย

นี่คือยันต์ทะลวงอาคมที่ฟางซีอยากได้!

น่าเสียดาย หลังจากเขาใช้หนี้ไปแล้ว ก็ยังคงยากจนเช่นเดิม

‘น่าเสียดาย น่าเสียดาย! หากให้เวลาข้าอีกสักหน่อย...’ เขากำลังเจ็บใจในใจ ก็ได้ยินปรมาจารย์ยันต์ผู้หนึ่งลูบเคราเอ่ยขึ้น “ยันต์ทะลวงอาคมระดับหนึ่ง สามารถทะลวงได้เพียงอาคมและค่ายกลระดับหนึ่งเท่านั้น ไม่มีประโยชน์มากนัก หากเป็นระดับสอง มูลค่าก็จะเพิ่มขึ้นสิบเท่าร้อยเท่า”

ค่ายกลระดับหนึ่งไม่นับว่าอะไร ค่ายกลที่ตระกูลซือถูใช้ปกป้องตลาดเขาไผ่เขียวล้วนเป็นค่ายกลระดับสอง

หากให้ผู้ฝึกตนโจรเหล่านั้นได้ยันต์ทะลวงอาคมระดับสองมาแผ่นหนึ่ง เกรงว่าทั้งตลาดเขาไผ่เขียวจะต้องประสบภัยพิบัติ!

แต่ฟางซีกลับรู้ว่า ยันต์ทะลวงอาคมระดับหนึ่งนี้ยังมีประโยชน์อย่างยิ่ง ปรมาจารย์ยันต์ชราผู้นี้กำลังกดราคา!

เป็นดังคาด ในลมหายใจถัดมา ก็ได้ยินเสียงของอีกฝ่ายดังขึ้นต่อ “ในตำหนักพันกลไก ยันต์ทะลวงอาคมระดับหนึ่งขั้นสูงที่สภาพสมบูรณ์แผ่นหนึ่ง ราคาขายอยู่ที่ประมาณสามสิบห้าก้อนหินวิญญาณ ราคาของสหายเต๋าผู้นี้ สูงไปอยู่บ้าง...”

“เหอะๆ ยันต์ทะลวงอาคมของข้าแผ่นนี้ปราณวิญญาณไม่มีรั่วไหลแม้แต่น้อย ยังถูกกว่าห้าก้อนหินวิญญาณ จะนับว่าสูงได้อย่างไร?”

ลู่จือถลึงตาหงส์ ความห้าวหาญนั้นกลับมาอีกครั้ง

“เฮ้อ...”

เมื่อมองดูภาพนี้ ฟางซีก็ได้แต่ทอดถอนใจในใจ ‘มิใช่ว่าวาสนาทุกอย่างที่เห็น จะเป็นของข้า...’

เขาไม่มีหินวิญญาณที่จะลงมือ ทำได้เพียงรอครั้งหน้าที่ขายเนื้อมารอสูร สะสมหินวิญญาณให้เพียงพอ แล้วค่อยไปลองเสี่ยงโชคที่ตำหนักพันกลไก