บทที่ 35 ขายเนื้อ

บทที่ 35 ขายเนื้อ

ตลาดเขาไผ่เขียว

ฟางซีจงใจโคจรวิชาแก่นแท้ฮุ่นหยวน แปลงกายเป็นบุรุษร่างกำยำสวมหน้ากาก แบกเนื้อไท่ซุ่ยหลายสิบจิน เดินเข้าสู่ตลาด

เนื้อไท่ซุ่ยนี้ ย่อมเป็นเนื้อที่เขาเฉือนมาจากโลกต้าเหลียง

ส่วนเจ้าตัวไท่ซุ่ยเล่า?

แน่นอนว่า มันยังอยู่ที่โลกต้าเหลียง

อย่างไรเสีย อสูรตนนี้ก็ไม่ต่างอะไรกับอสูรพฤกษา แทบไร้พลังโจมตี ซ้ำยังขี้เกียจเคลื่อนไหว เลี้ยงดูง่ายดายยิ่งนัก!

ส่วนการนำไท่ซุ่ยมายังโลกบำเพ็ญเพียรเล่า?

ในหัวของฟางซีเคยมีความคิดนี้ผุดขึ้นมา แต่ได้ถูกปัดตกไปอย่างรวดเร็ว

เพราะไท่ซุ่ยยังนับว่าเป็นมารอสูร เขาไม่อาจยืนยันได้อย่างสมบูรณ์ว่าอีกฝ่ายไร้ซึ่งสติปัญญา

หากข้อมูลรั่วไหลออกไป ย่อมอันตรายเกินไปแล้ว!

ฟางซีเดินผ่านอาคารต่างๆ ในตลาดไปมากมาย ก่อนจะหยุดลงหน้าร้านค้าแห่งหนึ่ง

บนป้ายสีทอง มีตัวอักษร ‘หอร้อยเชาว์’ สามตัวเขียนไว้อย่างตวัดพริ้วดุจมังกรเหินหงส์ร่ายรำ

ในตลาดเขาไผ่เขียว หอโอสถเชี่ยวชาญด้านการขายโอสถ ตำหนักพันกลไกเน้นขายยันต์ หอร้อยเชาว์เกี่ยวข้องกับเคล็ดวิชาและหุ่นเชิดเป็นหลัก หอเซียนเมามายเป็นสถานที่ทำธุรกิจของผู้ฝึกตนหญิง หอชาหมิงชิงเป็นสถานที่สุดสุนทรีย์สำหรับดื่มชาฟังพิณ

ส่วนหอร้อยเชาว์แห่งนี้ คือสถานที่ขายของเบ็ดเตล็ด มีทุกสิ่งอันน่าพิศวง ขณะเดียวกัน ยังรับซื้อของวิเศษบางอย่างในระยะยาวด้วย

เป้าหมายของฟางซี ย่อมเป็นหอแห่งนี้!

‘การตั้งแผงลอยเองนั้นช้าเกินไป ทั้งยังสะดุดตา...’

‘การขายให้พ่อค้าแผงลอยอาจได้ราคาสูงกว่า แต่ก็มีความเป็นไปได้ที่จะถูกหลอก ทั้งยังอาจถูกจับตามอง...’

‘เมื่อเทียบกันแล้ว ความน่าเชื่อถือของร้านค้าใหญ่ย่อมดีกว่า อย่างน้อยคงไม่ลงมือกับข้าเพียงเพราะหินวิญญาณไม่กี่สิบก้อน...’

แน่นอนว่า หากในอนาคตหินวิญญาณสะสมได้ถึงหลายร้อยหลายพันก้อน เมื่อนั้นความน่าเชื่อถือของร้านค้าใดก็ไม่ปลอดภัยอีกต่อไป กระทั่งอีกฝ่ายอาจจะเป็นผู้ลงมือก่อนเสียด้วยซ้ำ!

เพราะนี่นับเป็นเพียงปัญหาว่าคุ้มค่าหรือไม่คุ้มค่าเท่านั้น

หินวิญญาณไม่กี่ก้อนไม่คุ้มค่าที่จะทำลายชื่อเสียงของหอร้อยเชาว์ แต่หินวิญญาณหลายพันหนึ่งหมื่นก้อนเล่า? เกรงว่าต่อให้ผู้ที่อยู่เบื้องหลังต้องลงมือทุบป้ายร้านของตนเองทิ้ง ก็คงไม่ลังเลมากนัก

และเพราะมองเห็นจุดนี้อย่างทะลุปรุโปร่ง ฟางซีจึงได้ยืนกรานรอจนตนเองบรรลุถึงบ่มเพาะกายเนื้อระดับสองแล้ว จึงได้มาทำธุรกิจนี้

ผู้ที่สามารถลงมือกับเขาเพื่อหินวิญญาณไม่กี่สิบก้อน อย่างมากที่สุดต้องเป็นเพียงผู้ฝึกตนขอบเขตหลอมลมปราณช่วงกลางเท่านั้น... อย่างน้อยเขาก็ยังมีพลังพอที่จะป้องกันตัว!

เมื่อเดินเข้าสู่หอร้อยเชาว์ พนักงานผู้หนึ่งก็รีบเข้ามาต้อนรับ “สหายเต๋าผู้นี้...”

“ข้ามาขายเนื้อมารอสูร!”

ฟางซีทุ่มเนื้อไท่ซุ่ยลงบนเคาน์เตอร์อย่างแรง น้ำเสียงแหบห้าว กิริยาท่าทางหยาบกระด้าง ยิ่งแฝงไว้ด้วยกลิ่นอายสังหาร!

นี่หาใช่การเสแสร้งไม่ แม้ว่าในโลกบำเพ็ญเพียรเขาจะยังเป็นเพียงกระต่ายขาวตัวน้อย แต่ในต้าเหลียง ในมือของเขาย่อมมีชีวิตผู้คนอยู่ไม่น้อยแล้ว กลิ่นอายนี้ย่อมแตกต่างออกไป

“ขอรับ โปรดรอสักครู่!”

พนักงานรีบวิ่งไปด้านหลังเพื่อตามเถ้าแก่

ผู้ฝึกตนที่สามารถล่ามารอสูรได้ล้วนเป็นคนจริงจัง! แม้ว่าระดับบ่มเพาะของอีกฝ่ายจะดูไม่สูง แต่ก็อาจเป็นการปลอมแปลง!

ไม่นานนัก ผู้ฝึกตนชายผู้หนึ่งที่สวมอาภรณ์ผ้าไหมสีฟ้าคราม ปักลายเหรียญทองจนเต็มไปหมดก็เดินออกมา อายุราวๆ สี่สิบปีเศษ บนใบหน้าที่อิ่มเอิบเต็มไปด้วยรอยยิ้มที่เป็นมิตร “สหายเต๋าผู้นี้ต้องการขายเนื้อมารอสูรหรือ? ข้าฉีลิ่ว เป็นหนึ่งในเถ้าแก่ของหอร้อยเชาว์ ไม่ทราบว่าจะให้ข้าดูของก่อนได้หรือไม่?”

“เชิญ!”

เมื่อสัมผัสได้ถึงความผันผวนของพลังวิญญาณขอบเขตหลอมลมปราณช่วงปลายที่ลึกล้ำสุดหยั่งถึงของอีกฝ่าย ในใจของฟางซีพลันเคร่งขรึม จากนั้นโบกมือคราหนึ่ง

สีหน้าของฉีลิ่วเปลี่ยนเป็นจริงจังขึ้นมาเช่นกัน เขาเปิดห่อผ้าออก และเห็นเนื้อไท่ซุ่ยที่ขาวโพลน

อันดับแรกเขาร่ายอาคม ซัดวิชาสายหนึ่งลงไปเพื่อตรวจสอบพิษ

จากนั้นก็มีท่าทีประหลาดใจอยู่บ้าง หยิบกระจกทองแดงบานหนึ่งออกมา ส่องไปยังเนื้อไท่ซุ่ย

หึ่ง!

บนกระจกทองแดง ปรากฏวงแสงสีขาวจางๆ วงหนึ่งขึ้นมา

ฉีลิ่วพยักหน้ากล่าว “สหายเต๋าโปรดดู... นี่คือศาสตราวิเศษที่ทางหอของเราใช้ตรวจสอบเนื้อมารอสูรโดยเฉพาะ สีสันเป็นตัวแทนของระดับ สีขาวคือระดับหนึ่งขอบเขตหลอมลมปราณ สีฟ้าคือมารอสูรระดับสร้างรากฐาน ส่วนจำนวนวงคือตัวแทนของพลังบ่มเพาะ หนึ่งวงเทียบเท่าหลอมลมปราณช่วงต้น สองวงช่วงกลาง สามวงช่วงปลาย... มารอสูรที่สหายเต๋าล่ามาได้นั้น พอจะจัดเข้าเป็นระดับหนึ่งขั้นต่ำได้ และจากการคำนวณด้วยอาคมของข้า เนื้อนี้มีคุณสมบัติเอนไปทางธาตุไม้ สามารถบำรุงปราณโลหิตได้อย่างมหาศาล เป็นเช่นนี้ใช่หรือไม่?”

“ถูกต้อง เถ้าแก่ช่างมีสายตาเฉียบคมดุจคบเพลิง” ฟางซีพยักหน้ายอมรับ

ไท่ซุ่ยเป็นจำพวกเห็ดรา พอจะนับได้ว่ามีคุณสมบัติเอนเอียงไปทางธาตุไม้ได้

ส่วนพลังบ่มเพาะรึ? ยิ่งน่าขัน พอจะจัดเป็นระดับหนึ่งขั้นต่ำได้นั้นไม่นับว่าผิดไปเลย

“ฮิๆ” ฉีลิ่วแย้มยิ้มอย่างภาคภูมิใจอยู่บ้าง จากนั้นก็มีท่าทีสงสัย “ขออภัยที่ข้าสายตาตื้นเขิน มารอสูรตนนี้กลับมองไม่ออกว่าเป็นพันธุ์ใด?”

กล่าวจบ เขาก็มองไปยังฟางซี ในแววตามีความหมายต้องการสำรวจอยู่บ้าง

“เรื่องนี้ ข้าเองก็จำแนกไม่ออกเช่นกัน บางทีอาจจะเป็นพันธุ์ผสมหรือกลายพันธุ์กระมัง...”

ในใจของฟางซีเต้นตุบตับ แต่ก็ตอบกลับไปอย่างเปิดเผย

“อืม โลกบำเพ็ญเพียรช่างกว้างใหญ่ไพศาลนัก แม้แต่ข้าเองก็มิแน่ว่าจะจำแนกชนิดของมารอสูรได้ทั้งหมด น่าเสียดายยิ่งนัก...”

ในโลกบำเพ็ญเพียรมีมารอสูรแปลกๆ อยู่ไม่น้อย เถ้าแก่ฉีลิ่วผู้นี้ก็มิได้ซักไซ้ไล่เลียงมากนัก คิดอยู่ครู่หนึ่ง จึงได้เสนอราคา “เนื้อมารอสูรนี้... แขกผู้มีเกียรติเตรียมจะขายอย่างไร?”

ถึงจุดสำคัญแล้ว ฟางซีแย้มยิ้มโดยตรง “ตามราคาตลาด หนึ่งจินของเนื้อมารอสูรระดับหนึ่งขั้นต่ำ แลกกับผลึกวิญญาณหนึ่งเม็ด!”

“ฮ่าๆ ทางหอของเรารับซื้อ ย่อมต้องต่ำกว่าราคาตลาดเป็นธรรมดา” ฉีลิ่วแย้มยิ้มเล็กน้อย “แต่ทว่า เห็นแก่ที่สหายเต๋ามาค้าขายกับหอของเราเป็นครั้งแรก ก็จะไว้หน้าสหายเต๋าสักครั้ง อิ๋งซง!”

เด็กรับใช้ผู้นั้นรีบเดินเข้ามา แบ่งเนื้อมารอสูรออกชั่งน้ำหนัก แล้วรายงานจำนวน “ทั้งหมดหกสิบเจ็ดจิน มีมูลค่าหกก้อนหินวิญญาณกับอีกเจ็ดเม็ดผลึกวิญญาณ”

ทันใดนั้นก็หยิบหินวิญญาณหลากสีหกก้อน พร้อมด้วยผลึกวิญญาณที่แตกเป็นเสี่ยงๆ สองสามเม็ด ยัดใส่มือของฟางซี

ฟางซีมองดูภาพนี้ กระทั่งต้องใช้พลังฮุ่นหยวน จึงจะทำให้มือตนเองไม่สั่นเทา

สวรรค์โปรด!

เขาเคยมีหินวิญญาณมากมายถึงเพียงนี้ตั้งแต่เมื่อใดกัน?

เจ้าของร่างเดิมทำนาหนึ่งปี บวกกับรายได้เล็กๆ น้อยๆ ต่างๆ หนึ่งปียังมีรายได้เพียงสองถึงสามก้อนหินวิญญาณเท่านั้น!

หากมิใช่เพราะไม่มีหินวิญญาณ ระดับบ่มเพาะของเขาจะหยุดนิ่งไม่ก้าวหน้าได้อย่างไร ทั้งจะปล่อยเคล็ดวิชาบ่มเพาะกายเนื้อในโลกบำเพ็ญเพียรทิ้งไป แล้วไปฝึกฝนวิถียุทธ์ปราณโลหิตเพื่ออันใดกัน?

ก็มิใช่เพราะคำคำเดียวหรอกรึ—จน!

บัดนี้ ในที่สุดก็ได้เห็นหินวิญญาณมากมายถึงเพียงนี้แล้ว!

โชคดีที่ฟางซีรู้ดีว่าบัดนี้ตนเองกำลังอยู่ในถ้ำเสือถ้ำหมาป่า จึงได้ยัดหินวิญญาณเข้าไปในอกเสื้อตามสบาย หัวเราะลั่น “เถ้าแก่ช่างใจกว้างนัก!”

กำลังจะกล่าวลาจากไป ข้างหูกลับได้ยินเสียงของฉีลิ่วดังขึ้น “ช้าก่อน!”

“ว่าอย่างไร? เถ้าแก่ฉียังมีสิ่งใดจะชี้แนะอีกรึ?”

ดวงตาของฟางซีหรี่ลงเล็กน้อย พลังฮุ่นหยวนได้โคจรอยู่ที่ฝ่ามือแล้ว

ในระยะใกล้เพียงนี้ แม้อีกฝ่ายจะเป็นผู้เยี่ยมยุทธ์ขอบเขตหลอมลมปราณช่วงปลาย แต่เมื่อเผชิญหน้ากับผู้บ่มเพาะกายเนื้อก็ต้องเสียเปรียบ!

“ฮิๆ ไม่มีอันใด เพียงแต่อยากจะถามสหายเต๋าว่า มารอสูรตนนี้คงมิได้มีเนื้อเพียงเท่านี้กระมัง? หากยังมีอีกในภายภาคหน้า อย่าลืมมาอุดหนุนร้านเล็กๆ ของเราด้วยเล่า”

ฉีลิ่วยิ้มแย้มส่งฟางซีออกจากหอร้อยเชาว์ คารวะมองส่งอีกฝ่ายจากไป

รอจนกระทั่งเงาหลังของฟางซีหายลับไปในฝูงชน อิ๋งซงก็เดินเข้ามา “ท่านอาหก ก่อนหน้านี้ข้าดูผิดไปหรือไม่ ผู้ฝึกตนผู้นี้ไม่มีแม้แต่ถุงเก็บของ เกรงว่าคงเป็นเพียงผู้ที่โชคดีได้ซากมารอสูรมา อีกทั้ง ราคาเนื้อสิบจินต่อหนึ่งก้อนหินวิญญาณ นับว่าสูงเกินไปอยู่บ้าง...”

“เหอะๆ เจ้าเป็นหลานข้า ข้าจึงได้ดูแลเจ้า สิ่งที่เจ้าต้องเรียนรู้ยังมีอีกมากนัก”

ฉีลิ่วยิ้มแย้มกลับมาที่โต๊ะไม้ พินิจดูเนื้อไท่ซุ่ย “เนื้อมารอสูรนี้แม้จะเป็นเพียงระดับหนึ่งขั้นต่ำ แต่กลับบริสุทธิ์อย่างหาได้ยาก บำรุงปราณโลหิตได้อย่างมหาศาล หากขายให้ผู้บ่มเพาะกายเนื้อ อย่างน้อยก็ต้องหนึ่งก้อนหินวิญญาณต่อห้าจิน! ส่วนคนผู้นั้นจะโชคดีหรือเป็นคนจริงจังที่แท้จริง เกี่ยวอันใดกับข้าด้วย? มารอสูรหนึ่งตัวอย่างมากก็มีเนื้อไม่กี่ร้อยจิน หรือจะต้องเพื่อหินวิญญาณไม่กี่สิบก้อน ก็ทุบป้ายร้านหอร้อยเชาว์ของเราทิ้งรึ? หากกล้าทำเช่นนั้น ตระกูลไม่มีทางปล่อยพวกเราไปแน่!”

“ท่านอาหกพูดถูกแล้วขอรับ!” อิ๋งซงมีสีหน้าได้รับคำสั่งสอน

ฉีลิ่วจ้องมองไปยังทิศทางที่ฟางซีจากไป ยังมีอีกประโยคหนึ่งที่ไม่ได้พูดออกมา

เมื่อครู่อีกฝ่ายเข้ามาใกล้ กระทั่งเขาก็ยังรู้สึกใจเต้นระรัวอยู่บ้าง ลูกค้าผู้นี้ภายนอกระดับบ่มเพาะต่ำต้อย เกรงว่าคงฝึกฝนวิชาอาคมซ่อนเร้นลมปราณที่สูงส่งอะไรบางอย่าง นับเป็นตัวปัญหาอย่างแน่นอน!

เพื่อมารอสูรระดับหนึ่งขั้นต่ำตัวหนึ่ง ไปหาเรื่องบุคคลเช่นนี้รึ? สมองเขายังไม่เสีย!

...

“ข้าระมัดระวังเกินไปหรือไม่?”

หลังจากวนเวียนไปหลายแห่ง เปลี่ยนรูปลักษณ์ภายนอกไปหลายครั้ง ฟางซีก็เดินออกจากตลาด ยังคงรู้สึกใจเต้นระรัวอยู่บ้าง

ช่วยไม่ได้ ในต้าเหลียงที่ทำตัวโอหังเช่นนั้น ก็เพราะรู้ว่าไม่มีใครสู้ตนเองได้

ส่วนในโลกบำเพ็ญเพียรหนานหวงที่ขี้ขลาดเช่นนี้ ก็เพราะรู้ว่ามีคนที่สู้ตนเองได้มากเกินไป!

โชคดีที่หลังจากเดินออกจากตลาดแล้ว ฟางซีแสร้งทำเป็นเดินออกไปอีกระยะหนึ่ง ก็ไม่มีผู้ฝึกตนโจรโผล่ออกมาฆ่าคนชิงสมบัติอันใด

เมื่อเห็นดังนั้น เขาก็รีบโยนเสื้อคลุมตัวนอกทิ้ง เปลี่ยนเป็นอาภรณ์ของชาวสวนวิญญาณ แล้วหันหลังกลับไปยังย่านชุมชนแออัด

จากนั้น ฟางซีก็เตรียมจะไปหาเฉินผิงเพื่อคืนเงิน พร้อมทั้งสืบข่าวว่าที่ใดมีขายยันต์ทะลวงอาคม

‘ว่าไปแล้ว ตอนแรกที่คบหากับเฉินผิง ก็คิดว่าจะสามารถขยายช่องทาง ขายสินค้าจากต้าเหลียงได้...’

‘แต่บัดนี้ ช่องทางของเขายังอ่อนแอมากนัก นักพรตเฒ่าจิ่วเสวียนเพียงคนเดียว กลับยากจนยิ่งกว่าข้าเสียอีก!’

‘มีเพียงตี๋ชีผู้นั้นที่ยังพอมีความหวังอยู่บ้าง... ครั้งหน้าหากล่ามารอสูรตัวอื่นได้ อาจจะพิจารณาขายให้เขา’

ส่วนเนื้อไท่ซุ่ยรึ?

หลังจากขายไปได้ไม่กี่ร้อยจิน ฟางซีก็เตรียมจะหยุดมือแล้ว

มิเช่นนั้น หากมีคนรู้ว่าเขามีมารอสูรที่สามารถผลิตเนื้อมารอสูรออกมาได้อย่างไม่สิ้นสุด เกรงว่าคงไม่ถูกฉีกเป็นชิ้นๆ หรอกรึ!

‘ว่าไปแล้ว คุณสมบัติของไท่ซุ่ยนี้ก็นับว่าไม่เลวจริงๆ’

‘มีไว้ในมือ แทบจะสามารถผลิตหินวิญญาณออกมาได้อย่างไม่สิ้นสุด...’

‘เอ่อ ไม่ใช่สิ ข้าลืมคิดไปว่าผู้บ่มเพาะกายเนื้อเป็นเพียงกลุ่มเล็กๆ ตลาดไม่ช้าก็เร็วย่อมต้องอิ่มตัว และก่อนที่ตลาดจะอิ่มตัว ราคาจะตกต่ำอย่างบ้าคลั่ง เกรงว่าข้าคงถูกเปิดโปงเสียก่อน...’

ฟางซีมาถึงห้องของเฉินผิง เคาะประตู

กำหนดหนึ่งเดือนใกล้จะถึงแล้ว เขาเป็นคนรักษาสัจจะ หนี้สินย่อมต้องชดใช้

ตอนแรกยืมหินวิญญาณสี่ก้อนเพื่อซื้อโอสถปราณโลหิต บอกไว้ว่าหนึ่งเดือนให้หลังจะคืนห้าก้อน งั้นก็คือห้าก้อน!

แม้ว่าดอกเบี้ยนี้จะน่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่ง หนึ่งเดือน 25% หากคิดเป็นรายปี ก็คือ 300%!

‘เจ้าเฉินผิงนี่ ยังมีพรสวรรค์ในการปล่อยเงินกู้เสียด้วยนะ’

ขณะที่กำลังครุ่นคิดอยู่ เฉินผิงก็เปิดประตูออกมา บนใบหน้ามีความยินดีที่มิอาจเก็บซ่อนไว้ได้ จากนั้นก็เปลี่ยนเป็นเสียงสะอื้น “สหายเต๋าฟาง...”

“เกิดเรื่องอันใดขึ้น?” ฟางซีงุนงงไปหมด

“ข้าเพิ่งจะได้รับข่าว... อาจารย์ของข้า จงอู้ สิ้นชีวิตแล้ว!”

เฉินผิงตอบด้วยสีหน้าเศร้าสลด