บทที่ 25 ช่วยชีวิต
บทที่ 25 ช่วยชีวิต
บทที่ 25 ช่วยชีวิต
ภายในห้อง
แสงไฟสลัวมืดมิด
มู่ชางหลงนอนอยู่บนเตียงด้วยใบหน้าซูบซีด เขาหมดสติไปนานแล้ว
บนแก้มของเขา ปรากฏอักขระสีดำสนิทรูปร่างคล้ายลูกอ๊อดขยับยุกยิกไปมาราวกับสิ่งมีชีวิต สร้างความรู้สึกน่าขนลุกอย่างยิ่ง
มู่เพียวเหมี่ยวยืนอยู่ข้างเตียง ใบหน้าเต็มไปด้วยความวิตกกังวล: “ศิษย์น้อง...บิดาข้าเป็นอย่างไรบ้าง?”
ฟางซีกำลังวางมือขวาลงบนข้อมือของมู่ชางหลง ดูเหมือนกำลังจับชีพจร
ทว่าในความเป็นจริง เขากำลังแอบถ่ายทอดพลังเวทอันบริสุทธิ์ของเคล็ดวิชาฉางชุนเข้าไปในร่างของมู่ชางหลงทีละน้อย
จากการทดลองในโลกบำเพ็ญเพียร พลังเวทของผู้ฝึกตนน่าจะมีผลในการลบล้างพลังอาคมได้เป็นอย่างดี
หลังจากผ่านไปราวสามสิบลมหายใจ
“อืม...”
เปลือกตาของมู่ชางหลงสั่นระริกอย่างรุนแรง ก่อนจะลืมตาขึ้นในทันใด: “ข้า...”
“ท่านพ่อ!”
มู่เพียวเหมี่ยวดีใจจนหลั่งน้ำตา
“ท่านอาจารย์มู่รู้สึกดีขึ้นหรือไม่?”
ฟางซีชักนิ้วกลับมา ถามด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย
การช่วยเหลือครั้งนี้ทำให้เขาต้องสิ้นเปลืองพลังเวทไปไม่น้อย แต่สีหน้ากลับไม่แสดงออกมา
“ยังพอไหว...” มู่ชางหลงไม่อาจเข้าใจได้ เขาหันไปมองบุตรสาวของตน
ฟางซีถอยออกไปอย่างรู้ความ เปิดโอกาสให้สองพ่อลูกได้สนทนากัน
หลังจากเดินออกจากประตูห้อง ร่างอรชรหนึ่งก็รีบเข้ามาต้อนรับทันที: “คุณชาย...ท่านไม่เป็นอะไรก็ดีแล้วเจ้าค่ะ”
ไป่เหอขอบตาแดงก่ำ น้ำเสียงสั่นเครือ
หลายวันก่อน คุณชายบอกว่าจะออกไปหาเสบียง แต่กลับหายไปไม่กลับมา เกือบจะทำให้นางตกใจจนสิ้นสติ
ในเมืองตอนนี้มีอสูรกายเดินเพ่นพ่านอยู่เป็นครั้งคราว ไป่เหอกลัวว่าคุณชายจะตกไปอยู่ในเงื้อมมือของอสูรกาย
โชคดีที่เสาหลักของนางกลับมาแล้วในที่สุด
“วางใจเถอะ ข้าไม่เป็นไร...”
ฟางซีเหลือบมองไปเห็นหมั่นโถวธัญพืชในมือของไป่เหอ แล้วยิ้ม: “อย่างไรกัน? ยังเตรียมอาหารให้ข้าด้วยหรือ?”
“พี่สาวเพียวเหมี่ยวบอกว่าพวกเราต้องประหยัดมัธยัสถ์ จะสิ้นเปลืองไม่ได้...คุณชายทนไปก่อนนะเจ้าคะ”
ไป่เหอมองหมั่นโถวหยาบๆ ในมือของตน นางรู้สึกอับอายอยู่บ้าง
ฟางซีในอดีตเสพสุขกับของชั้นเลิศเสมอ แม้แต่ปากของสาวใช้ก็พลอยเรื่องมากไปด้วย
การตกอยู่ในสภาพเช่นนี้ในตอนนี้ นับว่าน่าสังเวชอยู่บ้างจริงๆ
อย่างไรก็ตาม มนุษย์เป็นสิ่งมีชีวิตที่ปรับตัวได้เก่งมาก ไป่เหอสามารถปรับตัวได้อย่างรวดเร็ว
ท้ายที่สุด ก่อนที่นางจะถูกขายมายังจวนสกุลฟาง นางก็เคยผ่านชีวิตที่ยากลำบากมาช่วงหนึ่ง
“อืม”
ฟางซีไม่ได้ตอบรับหรือปฏิเสธ แต่ก็ไม่ได้หยิบหมั่นโถวหยาบๆ มากิน
เขาถามไถ่เรื่องราวอีกสองสามประโยค พบว่าบริเวณใกล้กำแพงเมืองเฮยสือ ความถี่ในการปรากฏตัวของอสูรกายนั้นต่ำมาก
ในทางกลับกัน ยิ่งเข้าใกล้ใจกลางเมืองมากเท่าไหร่ อสูรกายก็ยิ่งมีมากขึ้นเท่านั้น และก็ไม่จำเป็นต้องเป็นไปตามกฎเกณฑ์ที่ว่าซ่อนตัวตอนกลางวันและออกหากินตอนกลางคืนเสมอไป
‘ดูท่าว่าต้นไม้มารยักษ์ใจกลางเมือง จะเป็นจุดตายของมารตนนี้จริงๆ...’
‘และคนที่รู้เรื่องนี้ ต่างหลบไปอยู่ชายขอบเมืองเฮยสือตั้งแต่แรก ทำให้มีชีวิตรอดมาได้อีกระยะหนึ่งสินะ?’
ฟางซีที่ได้รับข่าวสารสำคัญครุ่นคิดในใจ
ในขณะนี้ เขาเห็นถังเสวียนถือหมั่นโถวสองสามลูก เดินเข้าไปในห้องของอู๋จี๋
ในห้องนั้น ดูเหมือนว่าภรรยาของอู๋จี๋จะอาศัยอยู่ด้วย นางนับเป็นสตรีที่งดงามมากผู้หนึ่ง
“นั่นศิษย์พี่ถังกำลังเอาอาหารไปให้คุณหนูไป๋...คุณหนูไป๋น่าสงสารมาก ไม่เพียงแต่คนในครอบครัวจะตายในมหันตภัยมารทั้งหมด ยังถูกคนแซ่อู๋นั่นฉุดคร่ามา แล้วประกาศต่อหน้าคนอื่นว่าเป็นภรรยาของตน...”
เมื่อเห็นสายตาของฟางซี ไป่เหอก็รีบอธิบาย
“ไม่คิดว่าอู๋จี๋จะเป็นคนเช่นนี้”
ฟางซีถอนหายใจออกมาคำหนึ่ง แต่ก็ไม่ได้ใส่ใจอันใด
ในเมืองเฮยสือตอนนี้ คนที่น่าสังเวชกว่าคุณหนูไป๋ผู้นั้นมีอยู่ถมไป
ในขณะนั้นเอง
ประตูห้องด้านหลังก็เปิดออก มู่เพียวเหมี่ยวเดินออกมา: “ศิษย์...ศิษย์พี่ใหญ่...ท่านพ่อเชิญท่านเข้าไปข้างในเจ้าค่ะ!”
“ได้!”
ฟางซีพยักหน้าให้ไป่เหอ แล้วเดินเข้าไปในห้อง
...
ภายในห้อง
มู่ชางหลงเอนกายพิงอยู่บนเตียง มองไปยังฟางซีที่เดินเข้ามาด้วยสีหน้าเต็มไปด้วยความประหลาดใจ: “เจ้าทะลวงถึงระดับเมฆดำแล้ว?!”
แม้ว่าบุตรสาวจะเล่าเรื่องราวที่เกิดขึ้นในช่วงที่ผ่านมาให้เขาฟังแล้ว แต่มู่ชางหลงก็ยังคงรู้สึกเหลือเชื่อ
ไม่เพียงแต่ทะลวงผ่านได้อย่างรวดเร็วอย่างน่าประหลาด หลังจากทะลวงผ่านแล้วยังสามารถสังหารศัตรูที่อยู่ในระดับเดียวกันได้อีก!
ยิ่งไปกว่านั้น ยังอ้างว่าสามารถรักษาพิษจากพลังอาคมของมารอสูรได้อีกด้วย!
พรสวรรค์ของศิษย์ผู้นี้ ช่างน่าตกตะลึงจนเกินไปแล้ว ทั้งยังแฝงไว้ด้วยความลึกลับอยู่บ้าง
“ถูกต้อง!”
ฟางซีพยักหน้า
ในโลกใบนี้ เขาไม่จำเป็นต้องระมัดระวังตัวมากจนเกินไป
ท้ายที่สุด ระดับเจ้าสำนักยุทธ์ในเมืองเฮยสือ ก็ถือเป็นบุคคลชั้นสูงอย่างแท้จริงแล้ว
“ดี ดี ดี สำนักยุทธ์เมฆขาวของข้าในที่สุดก็มีผู้สืบทอดแล้ว ข้าเตรียมที่จะมอบตำแหน่งเจ้าสำนักและบุตรสาวของข้าให้...”
มู่ชางหลงตื่นเต้นจนใบหน้าแดงก่ำ
“ช้าก่อน!”
ฟางซีรีบโบกมือห้าม เขายังไม่อยากรับภาระทั้งสองอย่างนี้: “ท่านอาจารย์มู่ยังต้องการรักษาพิษร้ายแรงในร่างกายอยู่หรือไม่?”
“เฮ้อ...” มู่ชางหลงถอนหายใจออกมาเฮือกหนึ่ง: “คนในย่อมรู้เรื่องของตนเองดี พลังอาคมนี้มาจากจอมมาร...ปราณโลหิตมิอาจลบล้างมันได้ ข้าผู้เฒ่าทำใจได้แล้ว การที่ได้เห็นศิษย์สืบทอดวิชาของสำนักก่อนตาย ก็นับว่าไม่เสียดายชีวิตแล้ว...”
“แค่กๆ...ท่านอาจารย์มู่ไม่จำเป็นต้องท้อแท้สิ้นหวังถึงเพียงนี้” ฟางซีกระแอมหนึ่งครั้ง: “ในมือของข้ามีโอสถวิเศษอยู่เม็ดหนึ่ง สามารถแก้พิษได้ร้อยชนิด...ตอนนั้นข้าต้องใช้ทองคำถึงหนึ่งพันตำลึง ถึงจะซื้อมาจากพ่อค้าพเนจรผู้หนึ่งได้ ท่านอาจารย์มู่อยากจะลองดูหรือไม่?”
ก่อนหน้านี้เพื่อที่จะย่อยเนื้อของมารอสูร เขาได้ซื้อ ‘โอสถชิงหลิง’ มาเม็ดหนึ่งโดยเฉพาะ สหายจั๋วหลี่ว์ถิงผู้นั้นยกย่องมันเสียจนเลิศเลอหาที่เปรียบมิได้
ในตอนนี้ เขาอดไม่ได้ที่จะเกิดความคิดที่จะทดลองขึ้นมาบ้าง
ท้ายที่สุดแล้ว สำหรับ ‘พลังอาคม’ ของมาร ฟางซีก็มีความหวาดระแวงอยู่บ้าง จำเป็นต้องมีเจ้าสำนักยุทธ์ผู้หนึ่งอาสาทดลอง ถึงจะสามารถยืนยันได้ว่าโอสถจากโลกบำเพ็ญเพียรนั้นได้ผลหรือไม่
นอกจากนี้ เขากับมู่ชางหลงก็ถือว่ามีความสัมพันธ์ที่ดีต่อกันอยู่บ้าง ไม่อยากเห็นคนผู้นี้ตายไปต่อหน้าต่อตา
“หนึ่งพันตำลึง?”
มุมปากของมู่ชางหลงกระตุก
ทรัพย์สินทั้งหมดของเขา อาจจะไม่มีถึงหนึ่งพันตำลึงทองคำด้วยซ้ำ
อย่างไรก็ตาม เมื่อนึกถึงชื่อเสียงในอดีตของฟางซี เขากลับเชื่อขึ้นมาจริงๆ
เจ้าลูกผีลูกคนผู้นี้มีความเป็นไปได้จริงๆ ที่จะใช้เงินจำนวนมากซื้อยาเม็ดเล็กๆ ที่ไม่รู้ที่มาที่ไป!
เมื่อได้เห็นขวดยาในมือของฟางซี มู่ชางหลงก็ยิ่งเชื่อมากขึ้น
ขวดยานั้นแกะสลักจากหยกเนื้องามทั้งชิ้น หากอยู่ในโลกมนุษย์ย่อมนับเป็นของล้ำค่า อาจจะหาได้เพียงในพระราชวังของต้าเหลียงเท่านั้น
ขวดยาเช่นนี้ โอสถที่บรรจุอยู่ภายในย่อมไม่ธรรมดาเป็นแน่!
เทขวดยา โอสถชิงหลิงมีสีเขียวมรกตทั้งเม็ด ส่งกลิ่นหอมอ่อนๆ ออกมา
เพียงแค่ได้สูดดมเข้าไป มู่ชางหลงก็รู้สึกว่าจิตใจสดชื่นขึ้นเล็กน้อย: “ดูท่าว่าเจ้าจะได้พบกับยอดคนผู้หนึ่งที่ท่องเที่ยวอยู่ในโลกหล้าจริงๆ สินะ!”
“เชิญท่านอาจารย์มู่ใช้ยา”
ฟางซีเดินมาอยู่ด้านหลังของมู่ชางหลง วางฝ่ามือข้างหนึ่งลงบนแผ่นหลังของเขา
ในเมื่อเป็นหนูทดลอง งั้นย่อมต้องให้เขาคอยสังเกตการณ์อยู่ตลอดเวลา
มิฉะนั้นจะเรียกว่าทดลองยาได้อย่างไร ถูกต้องไหม?
“ฮ่าๆ...มาเถอะ!” มู่ชางหลงไม่ใส่ใจ ท้ายที่สุดแล้วเขาก็คิดว่าตนเองต้องตายอย่างแน่นอน ย่อมมองทุกสิ่งอย่างปล่อยวาง
ในตอนนี้เขากลืนโอสถชิงหลิงลงไป แล้วเริ่มสัมผัสถึงฤทธิ์ยาอย่างเงียบๆ
“หืม?!”
ฟางซีจ้องมองทุกสิ่งทุกอย่าง สีหน้าเปลี่ยนแปลงไปเล็กน้อย
หลังจากผ่านไปหนึ่งก้านธูป
สีหน้าของมู่ชางหลงพลันเจ็บปวดอย่างยิ่ง เขาอ้าปาก กระอักโลหิตสีดำออกมาคำหนึ่ง
ฉ่า!
บนแผ่นหินสีเขียวข้างเตียง พลันปรากฏร่องรอยของการกัดกร่อนขึ้นมา
สีหน้าเจ็บปวดของมู่ชางหลงกลับผ่อนคลายลงอย่างมาก รอยอาคมบนใบหน้าเริ่มค่อยๆ จางหายไป
“เฮ้อ...”
ฟางซีชักมือกลับมา มองออกไปนอกหน้าต่าง ไปยังทิศใจกลางเมือง สีหน้าพลันเคร่งขรึมอย่างยิ่ง
“อาจารย์รู้สึกว่าร่างกายดีขึ้นมาก บริเวณท้องน้อยอบอุ่น ความรู้สึกชาตามร่างกายก่อนหน้านี้ลดลงไปมาก”
มู่ชางหลงเหวี่ยงผ้าห่มทิ้ง ลุกขึ้นยืน ใบหน้าเต็มไปด้วยความยินดี
“น่าเสียดาย โอสถเม็ดนี้ทำได้เพียงกดข่มพลังอาคม ไม่สามารถขจัดพิษที่ตกค้างได้...บางทีอีกหลายเดือนหรือหลายปีข้างหน้า มันอาจจะกลับมาอีกครั้ง ถึงตอนนั้นการกินโอสถวิเศษนี้ก็คงไม่มีประโยชน์มากนัก”
ฟางซีกลับส่ายหน้า
ระดับของโอสถชิงหลิงยังคงต่ำเกินไป หากเป็น ‘โอสถว่านหลิง’ ระดับหนึ่งขั้นสูง บางทีอาจจะสามารถฟื้นฟูได้ดังเดิม
ในขณะเดียวกัน ในใจของเขาก็เกิดความระแวดระวังอย่างยิ่ง
นี่ไม่ใช่พิษจากร่างหลักของต้นไม้มารอสูร แต่นับเป็นเพียงเศษเสี้ยวของพลังอาคมจากหุ่นเชิดใต้อาณัติของมัน ยังรับมือได้ยากถึงเพียงนี้
ในโลกใบนี้ ย่อมต้องมีอันตรายที่ยิ่งใหญ่กว่าซ่อนอยู่เป็นแน่!
ตนเองยังคงต้องระมัดระวังตัวอยู่บ้าง
“หลายปีอย่างนั้นรึ? แค่นี้ย่อมเพียงพอแล้ว” มู่ชางหลงฝืนยิ้ม: “ด้วยสถานการณ์ที่พวกเราทุกคนตกอยู่ในแดนมาร จะมีชีวิตรอดไปถึงวันพรุ่งนี้ได้หรือไม่ก็ยังยากจะบอก”
เห็นได้ชัดว่าคนผู้นี้รู้สถานการณ์ในปัจจุบันดี
เรื่องที่ว่า ‘รอให้มารอสูรจากไปเอง’ นั้น นับเป็นเพียงความหวังลมๆ แล้งๆ เท่านั้นเอง
ความเป็นไปได้ที่มากกว่าคือ ทุกคนจะถูกกักขังจนตายอยู่ในเมืองเฮยสือ!
เมื่อเทียบกันแล้ว หายนะแห่งความตายที่จะเกิดขึ้นในอีกหลายเดือนหรือหลายปีข้างหน้า ย่อมไม่นับว่าเป็นอะไรเลย
“ช่างเถอะ...ท่านอาจารย์มู่มองอย่างปล่อยวางได้ก็ดีแล้ว” ฟางซีหัวเราะ: “ข้ายังมีปัญหาเกี่ยวกับวิชายุทธ์บางอย่าง อยากจะขอคำชี้แนะจากท่านอาจารย์”
“เจ้าอยากจะถามว่าหลังจากพลังต้นกำเนิดแล้วควรจะก้าวหน้าต่อไปอย่างไรใช่ไหม?” มู่ชางหลงหลับตาลง: “น่าเสียดาย...เมื่อพลังต้นกำเนิดก่อตัวขึ้นแล้ว ก็มิอาจเปลี่ยนแปลงได้ ต่อให้เจ้าทำลายเคล็ดวิชา แล้วไปฝึกฝนวิชาอื่นโดยเฉพาะ ย่อมจะเกิดปัญหาปราณโลหิตสับสนวุ่นวายขึ้นมา และฝ่ามือเมฆขาวของสำนักเรา สูงสุดก็คือขอบเขตพลังต้นกำเนิด ไม่มีหนทางต่อไปแล้ว...”
“เช่นนั้นแล้ว ข้าได้เดินมาถึงทางตันแล้วอย่างนั้นรึ?” ฟางซียื่นขาขวาไปข้างหน้า
ปัง!
กระเบื้องปูพื้นชั้นหนึ่งแตกกระจายเป็นเสี่ยงๆ ในทันที
“เพลงเตะอสรพิษแดง?” มู่ชางหลงพยักหน้า แล้วก็ส่ายหน้า: “ที่แท้เจ้าก็เดินบนเส้นทางของการผสมผสานวิชายุทธ์เช่นกัน”
“ดูเหมือนว่าก่อนหน้านี้จะมีนักยุทธ์อิสระจำนวนมาก ที่ฝึกฝนวิชายุทธ์หลายแขนง ทะลวงถึงขอบเขตพลังต้นกำเนิดสินะ?” ดวงตาของฟางซีเป็นประกาย
มู่ชางหลงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ถึงจะตอบอย่างระมัดระวัง: “พวกเราเหล่านักยุทธ์ ย่อมคิดที่จะก้าวหน้าต่อไป...การฝึกฝนวิชายุทธ์ที่ไม่ขัดแย้งกันมากนัก ย่อมเป็นวิธีหนึ่ง...ว่ากันว่าเคยมีคนฝึกฝนวิชายุทธ์เจ็ดแปดแขนง จนถึงระดับที่สามารถต่อสู้กับจอมยุทธ์พลังแก่นแท้ได้ แต่ก็เสียชีวิตอย่างกะทันหันในเวลาไม่นาน...”
“หลังจากพลังต้นกำเนิด ก็คือพลังแก่นแท้ใช่หรือไม่?” ฟางซีฉวยโอกาสถามปัญหาเกี่ยวกับวิถียุทธ์
“เมื่อพลังต้นกำเนิดก่อตัวขึ้นแล้ว ก็ใช้พลังต้นกำเนิดหล่อหลอมอวัยวะภายในตันทั้งห้าและอวัยวะกลวงทั้งหก เปลี่ยนเส้นเอ็นและไขกระดูก ฝึกฝนทั่วทั้งร่างกาย เพื่อรอให้พลังแก่นแท้ก่อตัวขึ้นเอง...” มู่ชางหลงถอนหายใจ: “น่าเสียดาย...วิชายุทธ์พลังแก่นแท้ เป็นระดับวิชาลับของสำนัก ไม่ใช่สิ่งที่เจ้าสำนักยุทธ์อย่างพวกเราจะอาจเอื้อมได้”
“เป็นเช่นนี้นี่เอง ไม่รู้ว่าหากฝึกฝนวิชายุทธ์พลังแก่นแท้ จะสามารถแก้ไขปัญหาความขัดแย้งของพลังต้นกำเนิดเดิมได้หรือไม่?” ฟางซีถามอย่างสงสัย
“มีความเป็นไปได้สูงว่าจะไม่ได้ แต่ไม่ต้องสงสัยเลยว่า การฝึกฝนวิชายุทธ์พลังแก่นแท้ จะทำให้นักยุทธ์แข็งแกร่งขึ้น...ส่วนจะสามารถทะลวงขอบเขตได้หรือไม่นั้น ข้าก็ไม่รู้เช่นกัน”
แววตาของมู่ชางหลงงุนงงสับสน เห็นได้ชัดว่าปัญหาเช่นนี้เกินความสามารถของเขามากไป
ท้ายที่สุด เขาเป็นเพียงเจ้าสำนักยุทธ์คนหนึ่งเท่านั้น...