บทที่ 24 ลงมือ
บทที่ 24 ลงมือ
บทที่ 24 ลงมือ
ต้าเหลียง เมืองเฮยสือซึ่งถูกม่านหมอกสีดำทมิฬปกคลุมไว้โดยสิ้นเชิง
ณ มุมหนึ่งของบ้านเรือนที่พังทลาย
ร่างของฟางซีพลันปรากฏขึ้นอย่างเงียบเชียบ
ไม่เพียงเท่านั้น ในมือของเขายังหิ้วกระสอบข้าวสารมาด้วยหนึ่งใบ
อืม...มิใช่ข้าวไผ่หยกมรกต แต่เป็นข้าวสารธรรมดาสำหรับบ่าวไพร่ที่เป็นปถุชนใกล้เชิงเขา เขาซื้อหามาด้วยเงินทองเพียงเล็กน้อย
‘นำเสบียงเท่านี้กลับไป ก็น่าจะพออ้างได้แล้ว’
ฟางซีลูบคางของตน: ‘หากรออีกสักสองสามเดือน หลังจากเสบียงอาหารหมดสิ้นลง ไม่แน่ว่าข้าอาจจะใช้ข้าวสารแลกคัมภีร์ลับได้ แค่คิดก็ช่างวิเศษนัก...’
“แน่นอนว่า เสบียงใดๆ ก็มิอาจเทียบได้กับโอกาสรอดชีวิต...เฮ้อ เมืองเฮยสือกลายเป็นเช่นนี้ ข้าควรหาทางจากไปโดยเร็วที่สุด”
เขาพบว่าการข้ามมิติของตนยังมีข้อจำกัดอยู่บ้าง เช่น เดิมทีอยู่ที่ใด เมื่อกลับมาก็จะยังคงอยู่ที่เดิม
ด้วยเหตุนี้ การที่ฟางซีจะออกจากเมืองเฮยสือจึงค่อนข้างยุ่งยากอยู่บ้าง
แน่นอนว่า เป็นเพียงความยุ่งยากเท่านั้น
เขาได้สำรวจม่านหมอกสีดำนอกเมืองแล้ว และยืนยันว่ามันมีคุณสมบัติของค่ายกลจริงๆ
ค่ายกลนี้อาจจะสามารถกักขังคนธรรมดาจนตายได้ แต่ผู้ฝึกตนนั้นมีวิธีการมากมาย
เพียงเท่าที่ฟางซีรู้ก็มีอยู่หลายวิธี ซึ่งวิธีที่สะดวกที่สุดก็คือ ‘ยันต์ทะลวงอาคม’!
ยันต์ชนิดนี้เป็นยันต์พิเศษที่หายาก มีความสามารถในการทำลายค่ายกลต่างๆ
“ในตอนนี้ ม่านหมอกสีดำนอกเมืองก็เทียบเท่ากับค่ายกลกักขังระดับหนึ่ง การใช้ ‘ยันต์ทะลวงอาคม’ ระดับหนึ่ง ต่อให้ทำลายไม่ได้ ก็ยังเปิดช่องทางหลบหนีได้ชั่วคราวเป็นอย่างน้อย...”
“แน่นอนว่า ยันต์ทะลวงอาคมอย่างน้อยก็ต้องเป็นระดับหนึ่งขั้นสูง อีกทั้งยังหายากอย่างยิ่ง ราคาก็ไม่ต่ำกว่าหลายสิบหินวิญญาณ...”
“ยังคงต้องรีบเพิ่มพูนพลังฝีมือ และริเริ่มการค้าระหว่างสองโลกให้ได้โดยเร็วที่สุด”
ฟางซีมองไปยังทิศใจกลางเมืองด้วยสีหน้ากังวล
ต้นไม้มารอสูรโบราณต้นนั้น หายไปเพียงไม่กี่วัน มันเริ่มสูงขึ้นอย่างเห็นได้ด้วยตาเปล่าอีกหลายส่วน
เห็นได้ชัดว่า ต้นไม้มารอสูรตนนี้ยังคงเติบโตอยู่
ด้วยอำนาจของมันในตอนนี้ ประกอบกับคุณสมบัติอมตะ แม้แต่ผู้ยิ่งใหญ่ขอบเขตสร้างรากฐานก็ยังรับมือได้ยาก ในขณะที่ม่านหมอกสีดำนอกเมืองเป็นเพียงค่ายกลระดับหนึ่งเท่านั้น
หากปล่อยให้มันเติบโตขึ้นอย่างแท้จริง โดยเฉพาะเมื่อม่านหมอกสีดำเทียบเท่ากับค่ายกลระดับสองแล้ว เมื่อนั้นฟางซีคงได้แต่ยืนตะลึงงันเป็นแน่
หากไม่รีบหนีไปเสียแต่เนิ่นๆ มิฉะนั้นอาจจะต้องติดอยู่ที่นี่จริงๆ และถูกบีบให้ละทิ้งโลกใบนี้ไป!
...
ประตูเมืองทิศตะวันออก
คฤหาสน์ที่พำนักของเหล่าคนจากสำนักยุทธ์เมฆขาว
ชายคิ้วขาวคนหนึ่งถือกระบองเหล็กกล้ายาวจ้องมองมู่เพียวเหมี่ยวและคนอื่นๆ อย่างเย็นชา: “ข้าเพียงแค่ต้องการเข้าพบผู้อาวุโสมู่ชางหลงเท่านั้น เหตุใดพวกเจ้าจึงขัดขวาง?”
ที่ข้างเท้าของเขา มีคนผู้หนึ่งนอนสลบอยู่ด้วยความโชคร้าย คนผู้นี้คือห่าวหลาน
“เจ้าฉวยโอกาสตอนที่ผู้อื่นกำลังลำบาก!”
มู่เพียวเหมี่ยวกัดฟันสีเงินด้วยความแค้นเคือง
หลังจากที่มู่ชางหลงหมดสติไป อาการของเขาก็ไม่สู้ดีนัก ตลอดหลายวันที่ผ่านมานางจึงกลัดกลุ้มใจอยู่ตลอดเวลา
คาดไม่ถึงว่าเมื่อเช้าวันนี้ จู่ๆ ก็มีคนบุกมาถึงที่ ชายคิ้วขาวผู้นี้มีนามว่า ‘หยวนเฟย’ อ้างว่าจะมาประลองยุทธ์กับมู่ชางหลง!
ห่าวหลานก้าวออกไปเจรจา แต่ในพริบตาก็ถูกเขาใช้กระบองฟาดจนล้มลง
ในตอนนี้เอง มู่เพียวเหมี่ยวจึงได้รู้ว่า หยวนเฟยผู้นี้เป็นถึงยอดฝีมือที่ทะลวงผ่านขอบเขตระดับเจ้าสำนักยุทธ์แล้ว!
ในบรรดาคนรุ่นใหม่ของเมืองเฮยสือ เขาสามารถเรียกได้ว่าเป็นอันดับหนึ่ง
“สำนักยุทธ์เมฆขาวของข้ายอมแพ้แล้ว เจ้ายังจะต้องการอะไรอีก?” มู่เพียวเหมี่ยวมองไปยังศิษย์น้องชายหญิงที่ไม่ได้เรื่องได้ราว ในใจรู้สึกขมขื่นอย่างลับๆ
“เหอะๆ ตามกฎของวงการสำนักยุทธ์ หากข้ามาท้าประลองแล้วชนะ ย่อมสามารถครอบครองทุกสิ่งทุกอย่างของผู้แพ้ได้”
หยวนเฟยเหลือบมองไปรอบๆ: “ตอนนี้ทุกคนล้วนตกต่ำกันหมดแล้ว พวกเจ้าก็แค่ยกคฤหาสน์หลังนี้กับเสบียงอาหารทั้งหมดชดใช้ให้ข้าก็พอ”
สำนักยุทธ์วานรขาวที่เขาอยู่ก่อนหน้านี้ได้รับความเสียหายอย่างหนัก แม้แต่เจ้าสำนักก็ยังเสียชีวิตในการต่อสู้
บัดนี้อุตส่าห์หนีมาถึงเมืองชั้นนอกได้ แต่กลับพบว่าสถานที่ที่ดีๆ ถูกคนอื่นจับจองไปหมดแล้ว อีกทั้งเสบียงก็ไม่เพียงพอ จึงได้หมายตาสำนักยุทธ์เมฆขาวทันที
เพราะตำแหน่งที่ตั้งของสำนักยุทธ์เมฆขาวนั้นดีมาก อีกทั้งเสบียงก็ดูเหมือนจะค่อนข้างอุดมสมบูรณ์
เรื่องสำคัญที่สุดคือ...ตามข่าวที่เชื่อถือได้ มู่ชางหลงบาดเจ็บสาหัสใกล้ตาย และในสำนักยุทธ์เมฆขาว ก็ไม่มียอดฝีมือระดับเจ้าสำนักยุทธ์คนที่สองอีกแล้ว!
“เป็นไปไม่ได้!”
มู่เพียวเหมี่ยวปฏิเสธทันทีโดยไม่ต้องคิด
การเรียกร้องสิ่งเหล่านี้ในตอนนี้ ก็ไม่ต่างอะไรกับการคร่าชีวิตของพวกนาง!
“หึๆ ไม่เห็นโลงศพไม่หลั่งน้ำตา รู้ไว้เสียด้วยว่าในเมืองตอนนี้ ผู้แข็งแกร่งกลืนกินผู้อ่อนแอคือสัจธรรม”
หยวนเฟยกำกระบองยาวในมือแน่น ในใจบังเกิดจิตสังหาร
ญาติพี่น้องของเขาส่วนใหญ่ล้วนเสียชีวิตในมหันตภัยมาร ในใจจึงอัดอั้นไปด้วยไฟโทสะมานานแล้ว
ยิ่งไปกว่านั้น สตรีผู้นี้ก็งดงามไม่น้อย...
ขณะที่กำลังครุ่นคิดอยู่นั้น ร่างเงาหนึ่งก็พุ่งออกมาคุกเข่าลงกับพื้น: “อู๋จี๋ยินดีรับใช้นายท่านเยี่ยงสุนัขและม้า!”
“ศิษย์พี่รอง ท่าน...” ถังเสวียนชี้ไปที่อู๋จี๋ ร่างกายสั่นเทา
หลิวเทาเทาก็คาดไม่ถึงเช่นกันว่าศิษย์พี่รองอู๋จี๋จะเป็นคนแรกที่ทรยศ
ถึงแม้ว่าการสูญเสียนักยุทธ์พลังต้นกำเนิดไปจะทำให้สถานการณ์ของสำนักยุทธ์เมฆขาวไม่สู้ดีนักก็ตาม
แต่จิตใจเช่นนี้...
“อู๋จี๋? เจ้าไม่เลว ไม่เลวเลย...”
หยวนเฟยหัวเราะเสียงดัง: “น่าเสียดาย...เจ้าทรยศสำนักยุทธ์เมฆขาวได้ ก็ย่อมทรยศข้าได้ทุกเมื่อเช่นกัน”
“หา?” อู๋จี๋เงยหน้าขึ้น สีหน้าเต็มไปด้วยความตื่นตระหนก
พริบตาต่อมา
เงากระบองฟาดลงบนหน้าผากของเขา ทำให้สมองของเขากระจายและเสียชีวิตทันที
ปัง!
ศพของอู๋จี๋ล้มลงกับพื้นอย่างแรง
เมื่อมองดูคนที่ยังมีชีวิตอยู่เมื่อครู่กลายเป็นศพไปต่อหน้าต่อตา แม้ว่าตลอดหลายวันที่ผ่านมาจะได้ประสบพบเจอเรื่องราวมามากมาย แต่มู่เพียวเหมี่ยวก็ยังคงรู้สึกมึนงงอยู่บ้าง
“เป็นอย่างไร? ข้าให้เวลาพวกเจ้าคิดสิบลมหายใจ”
หยวนเฟยรู้สึกสะใจอย่างยิ่ง
นี่คือโลกที่เขาต้องการ หมัดคืออำนาจ!
หากไม่มีวิกฤตความเป็นความตายในเมืองนี้ ก็คงจะดียิ่งกว่านี้
“ข้า...ตอบ...” มู่เพียวเหมี่ยวรู้สึกไม่ยินยอม เพราะหากสูญเสียที่พักพิงและเสบียงอาหารไป ก็ไม่ต่างอะไรกับการตาย
แต่การได้ตายทีหลัง ย่อมดีกว่าตายทันที
“พวกเราไม่ตกลง”
ในขณะนี้เอง เสียงอันอ่อนโยนก็ดังมาจากนอกประตู
ฟางซีเดินเข้ามา กล่าวอย่างเรียบเฉย
“ศิษย์น้องฟาง?” สีหน้าของมู่เพียวเหมี่ยวฉายแววยินดี ศิษย์น้องผู้นี้เคยบอกว่าจะออกไปหาเสบียง แต่กลับหายไปหลายวันไม่กลับมา ทำให้นางเป็นห่วงทั้งวันทั้งคืน เกรงว่าจะเกิดเหตุไม่คาดฝันขึ้น
การปรากฏตัวในตอนนี้ กลับไม่ค่อยถูกเวลาเท่าใดนัก ทำให้นางรู้สึกกังวลใจอย่างยิ่ง
หยวนเฟยคนโหดเหี้ยมผู้นี้ สามารถฆ่าคนได้จริงๆ!
“เจ้าไม่ตกลง?” หยวนเฟยเบิกตาโต: “หรือว่าเจ้าอยากจะประลองยุทธ์ตัดสินแพ้ชนะกับข้าสักตั้ง?”
“ฮ่าๆ ข้าไม่เคยประลองยุทธ์”
รอยยิ้มของฟางซีค่อยๆ เย็นชาลง: “มีแต่ฆ่าคนเท่านั้น!”
ขณะที่พูด เขาก็มาถึงเบื้องหน้าของหยวนเฟยแล้ว ตบฝ่ามือออกไป
ฟู่ๆ!
ลมเหม็นคาวพัดผ่าน ฝ่ามือของเขากลายเป็นสีดำสนิท แม้แต่ลมฝ่ามือก็ยังแฝงไปด้วยพิษร้ายแรง!
“วิชาตัวเบารวดเร็วยิ่งนัก พลังฝ่ามือก็ร้ายกาจ!”
หยวนเฟยสะบัดปลายกระบอง ร่างทั้งร่างกระโดดถอยหลังไปไกลราวกับลิงใหญ่ กล่าวด้วยความหวาดระแวง
มู่เพียวเหมี่ยวและคนอื่นๆ ต่างตกตะลึง: “ระดับเมฆดำ?”
“ศิษย์น้องฟาง ทะลวงผ่านแล้ว?”
เมื่อมองดูฝ่ามือของอีกฝ่าย ในใจของมู่เพียวเหมี่ยวก็รู้สึกซับซ้อนยากจะบรรยาย
นางฝึกยุทธ์อย่างยากลำบาก แต่กลับไม่สามารถทะลวงผ่านขอบเขตนี้ได้ ในขณะที่อีกฝ่ายกลับทำได้อย่างง่ายดาย จะบอกว่าไม่อิจฉาริษยาก็คงจะเป็นเรื่องโกหก
แต่ในยามที่สำนักกำลังตกต่ำเช่นนี้ การที่มีคนลุกขึ้นมายืนหยัด แบกรับธงของสำนักไว้ ก็ทำให้นางแอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก
“ดี...ไม่คิดว่าสำนักยุทธ์เมฆขาวนอกจากมู่ชางหลงแล้ว ยังมีผู้มีความสามารถอีกคน!”
หยวนเฟยกระโดดถอยไปไกล กระบองยาวในมือชี้ไปที่ฟางซี: “ข้า ‘กระบองไร้ขีดจำกัด’ หยวนเฟย ขอคำชี้แนะด้วย...”
“กระบองไร้ขีดจำกัด?”
ฟางซีนึกถึงหยวนเทียนกังที่เคยมาแสดงฝีมือที่คฤหาสน์ของตน คาดว่าน่าจะเป็นญาติหรือผู้อาวุโสในสำนักของอีกฝ่าย
แต่ในตอนนี้ เขาไม่ได้คิดอะไรเลย เพลงเตะอสรพิษแดงก้าวเดิน ร่างกายได้กลายเป็นเงาสายหนึ่ง พุ่งเข้าใส่
ปังๆ!
หยวนเฟยคำรามอย่างต่อเนื่อง ควงกระบองยาวจนแน่นหนาไร้ช่องโหว่ ราวกับม่านน้ำหมึกที่สาดไม่เข้า
แต่ในพริบตาต่อมา ท่ามกลางเงากระบองที่เต็มท้องฟ้า ฝ่ามือของฟางซีราวกับอสรพิษร้าย เลื้อยผ่านช่องว่างที่เล็กเพียงเส้นผม ตบเข้าที่หน้าอกของเขา
แกรก!
เสียงกระดูกแตกที่บาดหูอย่างยิ่งดังขึ้น ร่างทั้งร่างของหยวนเฟยกระเด็นกระดอน ดวงตาเต็มไปด้วยเส้นเลือดแดงก่ำ ปูดโปนออกมา: “เป็นไปไม่ได้...”
“ไม่มีอะไรที่เป็นไปไม่ได้...”
ฟางซีเก็บฝ่ามือ
ฝ่ามือเมฆขาวของเขาทะลวงถึงขั้นพลังต้นกำเนิด ทำให้ร่างกายได้รับการเสริมความแข็งแกร่งเป็นครั้งที่สอง
ถึงแม้พลังต้นกำเนิดจะไม่ได้เพิ่มขึ้นเป็นสองเท่า แต่แค่เพิ่มขึ้นหนึ่งหรือสองส่วน ก็เพียงพอที่จะบดขยี้เจ้าสำนักยุทธ์ธรรมดาได้แล้ว
ท้ายที่สุด เมื่อถึงจุดสูงสุด แม้จะเป็นช่องว่างที่เล็กน้อยเพียงใด ย่อมอาจเป็นปัจจัยสำคัญที่ตัดสินแพ้ชนะได้ เหมือนกับนักกีฬาในชาติก่อนของเขา
ปราณโลหิตของฟางซีเหนือกว่าหยวนเฟยอยู่หลายส่วน เดิมทีก็มีความได้เปรียบอย่างล้นเหลือ
ประกอบกับหูตาของเขาที่ว่องไว สามารถหาจุดอ่อนในเพลงกระบองของอีกฝ่ายได้ การโจมตีเพียงครั้งเดียวก็สังหารได้ จึงเป็นเรื่องธรรมดา
“ตาย...ตายแล้ว?”
ถังเสวียนก้าวเข้าไปตรวจสอบ ยืนยันว่าหยวนเฟยตายแล้วจริงๆ
ระดับเจ้าสำนักยุทธ์ผู้นี้ถูกฟางซีตบเข้าที่หน้าอก อวัยวะภายในแหลกละเอียด ซ้ำยังถูกพิษร้ายแรงอีก ย่อมต้องตายอย่างแน่นอน
“นับตั้งแต่เกิดมหันตภัยมาร กฎเกณฑ์ในเมืองนี้ก็เปลี่ยนไปแล้ว พวกเจ้าต้องปรับตัวให้ได้!”
ฟางซีถลึงตา ราวกับกำลังสั่งสอนศิษย์ฝึกหัด ดุด่าถังเสวียนและคนอื่นๆ อย่างรุนแรง
เมื่อถูกเขาดุด่า คนเหล่านี้รวมถึงมู่เพียวเหมี่ยวต่างพากันหดหัว ราวกับกำลังเผชิญหน้ากับมู่ชางหลง
“ศิษย์พี่ใหญ่โปรดดู!”
ถังเสวียนคลำหาบนศพอยู่ครู่หนึ่ง แล้วยื่นคัมภีร์เล่มหนึ่งให้ฟางซี
“เพลงกระบองไร้ขีดจำกัด?”
ฟางซีไม่ได้ใส่ใจกับการเปลี่ยนแปลงเล็กน้อยของคำเรียกขาน พลิกดูคัมภีร์อย่างละเอียด
เขาไม่ได้เตรียมที่จะฝึกฝนวิชายุทธ์ระดับสามเพิ่มเติมอีก เว้นแต่จะเจอวิชาที่เหมาะสมเป็นพิเศษ และไม่ขัดแย้งกับวิชายุทธ์ของตนเองมากนัก
เป้าหมายหลักของเขาในตอนนี้ ยังคงอยู่ที่ภูเขาหยวนเหอ
“คารวะศิษย์พี่ใหญ่!”
มู่เพียวเหมี่ยวฝืนยิ้ม คารวะลงไปเช่นกัน ยอมรับกฎใหม่ที่ว่าผู้แข็งแกร่งคือผู้ที่ได้รับการเคารพ
“ข้าเคยสัญญากับเจ้าไว้ว่าจะลงมือเพื่อสำนักหนึ่งครั้ง...”
ฟางซีมองไปที่มู่เพียวเหมี่ยว แล้วก็ยิ้มออกมา
ในขณะที่ในใจของมู่เพียวเหมี่ยวรู้สึกว่างเปล่า คิดว่าศิษย์น้องผู้นี้กำลังจะตัดความสัมพันธ์ ฟางซีก็พูดขึ้นโดยตรง: “ทว่าการจัดการกับคนผู้นี้ ล้วนเป็นความสมัครใจของข้าเอง ดังนั้นจึงไม่นับ...เพียวเหมี่ยว เจ้าเต็มใจที่จะขอให้ข้าลงมือ ช่วยเหลือบิดาของเจ้าหรือไม่?”
“ช่วยบิดาข้า?”
ปากเล็กๆ ของมู่เพียวเหมี่ยวค่อยๆ อ้ากว้าง เปล่งเสียงที่เต็มไปด้วยความไม่เชื่อออกมา