บทที่ 22 พลังอาคมแห่งมาร
บทที่ 22 พลังอาคมแห่งมาร
บทที่ 22 พลังอาคมแห่งมาร
หลายชั่วยามต่อมา
ฟางซีกลับมาถึงสำนักยุทธ์เมฆขาว
“ศิษย์น้อง เป็นอย่างไรบ้าง?”
หลิวเทาเทาและถังเสวียนรีบกรูเข้ามาหาทันที
พวกเขานับเป็นหนึ่งในศิษย์สายในที่ยืนหยัดจะอยู่ต่ออย่างแน่วแน่ ในระหว่างเหตุการณ์ความวุ่นวายก่อนหน้านี้
ฟางซีส่ายหน้า: “ข้าฉวยโอกาสตอนที่พวกคนประหลาดกลับรัง ไปดูลาดเลาที่ประตูเมืองมา...ด้านนอกเมืองถูกม่านหมอกสีดำปกคลุมไว้หมด หากพยายามฝ่าออกไปก็จะถูกพลังประหลาดขวางกั้น เกรงว่าเมืองเฮยสือคงถูกตัดขาดจากโลกภายนอกโดยสิ้นเชิงแล้ว”
ถังเสวียนพลันสิ้นหวังอย่างถึงที่สุด
ส่วนฟางซีกลับจ้องมองไปยังเรือนยอดของต้นไม้ที่สูงตระหง่านใจกลางเมืองพลางครุ่นคิด: “ข้าขอเสนอ...ให้พวกเราย้ายไปอยู่บริเวณชายขอบของเมืองเฮยสือ ใกล้กับกำแพงเมือง สร้างฐานที่มั่นขึ้นมาก่อนแล้วค่อยว่ากัน...”
“ทำไมหรือ?”
ผู้ที่เอ่ยถามคือมู่เพียวเหมี่ยว หลังจากนางพยุงบิดาเข้าไปพักผ่อนในห้องแล้ว นางก็เอาแต่นิ่งเงียบมาตลอด บัดนี้ในที่สุดจึงยอมเอ่ยปาก
“เพราะต้นไม้มารอสูรต้นนั้นยังคงสูงขึ้นเรื่อยๆ...”
ฟางซีอธิบาย: “สิ่งมีชีวิตที่อยู่ใต้ร่มเงาของเรือนยอด จะต้องถูกรากอากาศที่ห้อยระย้าลงมารบกวนอย่างแน่นอน ซึ่งนั่นย่อมอันตรายอย่างยิ่ง...”
ในใจของเขายังมีข้อสันนิษฐานอีกอย่างหนึ่งที่ไม่ได้พูดออกไป
นั่นก็คือต้นไม้มารอสูรจะสูงขึ้นอย่างไม่หยุดยั้ง
หากเป็นเช่นนี้ต่อไป สักวันหนึ่งมันจะสูงตระหง่านเสียดฟ้า จากนั้นเรือนยอดของมันก็จะบดบังผืนฟ้า ปกคลุมเมืองเฮยสือไว้ทั้งเมือง!
เมื่อถึงเวลานั้น ก็คือวันสิ้นโลกของเมืองเฮยสือ!
‘แน่นอน ยังไม่อาจตัดความเป็นไปได้ที่ต้นไม้มารอสูรต้นนี้จะมีสติปัญญา จงใจเลี้ยงมนุษย์ส่วนหนึ่งเอาไว้บริโภคเป็นครั้งคราว...’
‘มาร...ช่างเป็นสิ่งมีชีวิตที่น่าสนใจโดยแท้! ตามที่มู่ชางหลงกล่าว วิธีการปิดล้อมนี้คือ ‘แดนมาร’ สินะ? ดูไปแล้วก็มีเค้าโครงคล้ายค่ายกลในขั้นต้นอยู่เหมือนกัน’
“แค่กๆ!”
มู่ชางหลงเดินออกมาตั้งแต่เมื่อใดไม่ทราบ เขากระแอมสองสามครั้งแล้วกล่าวว่า: “ฟางซีพูดถูก ทำตามที่เขาบอกเถอะ...แล้วก็ตอนย้ายสำนัก สิ่งของอื่นๆ ทิ้งไปได้ทั้งหมด พวกเราต้องการเพียงเสบียงอาหารกับน้ำสะอาดเท่านั้น...”
“ท่านพ่อ ร่างกายของท่าน?” มู่เพียวเหมี่ยวมองบิดาด้วยความเป็นห่วง
ฟางซีเองก็สังเกตเห็นว่าลวดลายสีดำสนิทรูปร่างคล้ายลูกอ๊อดบนร่างของมู่ชางหลงได้ลุกลามมากขึ้น จนมาถึงบริเวณคางแล้ว
“เปล่าประโยชน์ นี่คือพิษ และยังเป็น ‘อาคม’ อีกด้วย!”
มู่ชางหลงตอบด้วยรอยยิ้มขมขื่น
“ขอถามท่านอาจารย์ ‘อาคม’ คือสิ่งใดหรือ?” ฟางซีกลับรู้สึกสนใจขึ้นมา
“ที่เรียกกันว่ามารอสูรนั้น อสูรเป็นเพียงสิ่งมีชีวิตที่รูปร่างแปลกประหลาด มีพละกำลังมากกว่าปกติ หรือมีความสามารถพิเศษบางอย่างเท่านั้น...” มู่ชางหลงโบกมือ: “แต่ทว่ามารนั้นแตกต่างโดยสิ้นเชิง โดยเฉพาะ ‘อาคม’! นี่คือพลังอันเป็นเอกลักษณ์ของมาร—พลังอาคม! ความน่าสะพรึงกลัวของมันเหนือกว่าพลังปราณโลหิตของพวกเราเหล่านักยุทธ์ หรือแม้กระทั่งพลังต้นกำเนิดและพลังแก่นแท้...ดังนั้นเมื่อถูกมันเข้าแล้ว ก็ราวกับโรคร้ายที่เกาะกินกระดูก มิอาจสลัดหลุด และต้องตายอย่างแน่นอน...”
“เป็นเช่นนี้นี่เอง” ฟางซีพยักหน้า ประสานหมัดคารวะ: “ท่านอาจารย์ ข้าต้องกลับบ้านไปจัดการธุระบางอย่าง คงต้องขอตัวไปสมทบทีหลัง”
ในยามนี้ เหล่าอสูรกายภายนอกล้วนถูกแขวนอยู่บนเรือนยอดของต้นไม้ ทำให้เวลานี้ยังปลอดภัยอยู่
ศิษย์ที่ยังหลงเหลืออยู่บางส่วน ก็แอบหนีไปแล้วหลายคน
แต่ฟางซียังคงกล่าวลาอย่างเป็นทางการ เพราะเขาเป็นคนมีมารยาท
“เอ่อ...ท่านอาจารย์ ข้าก็อยากกลับบ้านสักครู่เช่นกันเจ้าค่ะ” หลิวเทาเทาเอ่ยเสริมขึ้นอย่างขลาดๆ
“อืม” มู่ชางหลงพยักหน้า ไม่ได้ขัดขวาง: “พวกเจ้าจำไว้ หลังจากนี้ให้ไปรวมตัวกันที่ประตูเมืองทิศตะวันออก ข้อสันนิษฐานของฟางซีก่อนหน้านี้นับได้ว่าถูกต้อง ยิ่งอยู่ห่างจากร่างหลักของต้นไม้มารอสูรมากเท่าไหร่ก็ยิ่งดี...อีกอย่าง ระวังพวกบ่าวมารไว้ด้วย ถึงแม้พวกมันจะแค่ติดเชื้อจากพลังอาคมของมารอสูร แต่ก็รับมือได้ไม่ง่ายนัก”
…
“ไหนบอกว่าเป็นโลกที่ให้มาเสพสุขสบาย ไหงจู่ๆ ถึงกลายเป็นการเอาชีวิตรอดจากมหันตภัยมารไปได้?”
ฟางซีเดินไปตามท้องถนน มองไปยังร้านค้าที่พังทลายและซากศพที่แหลกเหลวบนพื้น นานๆ ครั้งก็มีสายตาระแวดระวังส่งมาจากหลังบานหน้าต่าง เขาได้แต่พูดไม่ออก: ‘แถมยังเป็นเวอร์ชันเอาชีวิตรอดในสนามรบ ที่มีวงล้อมมรณะบีบเข้ามาเรื่อยๆ จากใจกลางอีกต่างหาก...’
โชคยังดี
เขาสัมผัสได้ว่า ขอเพียงแค่เขาต้องการ เขายังสามารถกลับไปยังโลกบำเพ็ญเพียรหนานหวงได้เสมอ
เมื่อมีไพ่ตายใบนี้อยู่ในมือ ฟางซีจึงไม่ได้ร้อนรนเท่าใดนัก
เขาเดินๆ หยุดๆ ไปตลอดทาง จนมาถึงคฤหาสน์ของตนเอง
ประตูใหญ่พังทลาย ล้มอยู่ข้างหนึ่ง
ศพของผู้คุ้มกันหลายคนกระจัดกระจายไปทั่วทิศ บางคนยังคงอยู่ในท่าคำรามอย่างเกรี้ยวกราด
“เป็นไปตามคาด...”
ฟางซีคาดการณ์เรื่องนี้ไว้แล้ว ประกายตาคมปลาบวาบขึ้นมา ก่อนจะก้าวเข้าไปในเรือนชั้นใน
สาวใช้หลายคนล้มจมกองเลือด ในมือยังคงกำทรัพย์สินมีค่าอย่างใบไม้หยก ไข่มุก และเครื่องประดับทองคำเอาไว้...
‘นังสารเลวนี่! พอเจออันตรายเข้าหน่อยก็คิดจะขโมยของเจ้านายหนี...’
เขาเดินสำรวจไปเรื่อยๆ และยืนยันได้ว่าบ้านของตนก็ถูกอสูรกายโจมตีเช่นกัน บ่าวไพร่ล้มตายบาดเจ็บสาหัส
ส่วนคนที่รอดชีวิตต่างพากันหนีไปเกือบหมดแล้ว แถมยังขนทรัพย์สินไปไม่น้อย
‘ช่างเถอะ ถือว่าเป็นค่าชดเชยก็แล้วกัน’
ฟางซีปลงตกกับเรื่องนี้มาก อย่างไรเสียก็เป็นเพียงของนอกกาย
เขามาถึงห้องนอนของตน ทันใดนั้นสายตาพลันแข็งกร้าวขึ้น ก่อนจะผลักประตูเข้าไป
ในห้องนอนก็อยู่ในสภาพรกรุงรังเช่นกัน
ข้อเท็จจริงพิสูจน์ให้เห็นว่า คำสั่งห้ามของเจ้านายเมื่อต้องเผชิญกับวันสิ้นโลก ก็ไม่ต่างอะไรกับการผายลม
ฟางซีไม่ใส่ใจเรื่องพวกนี้ เขาเดินไปหน้าตู้ไม้จันทน์สีม่วงแกะสลักลายมังกรและหงส์ แล้วเคาะประตูตู้
“อ๊าาาา!”
ท่ามกลางเสียงกรีดร้อง ร่างเล็กๆ ร่างหนึ่งพุ่งออกมา ในมือยังถือกรรไกรอยู่เล่มหนึ่ง แทงออกมาอย่างรวดเร็ว
เพียะ!
ฟางซีได้แต่พูดไม่ออก เขาปัดกรรไกรจนกระเด็น พร้อมกับตบหน้าไปฉาดหนึ่ง: “ไป่เหอ ตั้งสติหน่อย นี่ข้าเอง!”
ผู้ที่ซ่อนตัวอยู่ในตู้ก็คือสาวใช้ไป่เหอนั่นเอง
บนแก้มของนางปรากฏรอยฝ่ามือสีแดงสดขึ้นมาอย่างรวดเร็ว ตัดกับผิวขาวละเอียดของนางอย่างชัดเจน แต่นางดูเหมือนจะตั้งสติได้ในที่สุด ร้องไห้ฟูมฟายจนพูดจาไม่เป็นศัพท์: “มี...มีปีศาจ...พี่สุ่ยเซียน พี่อวี้หลัน...ตาย...ตายหมดแล้ว...”
“แล้วเยว่กุ้ยล่ะ?”
ฟางซีเอ่ยถาม
ไป่เหอส่ายหน้า: “ไม่เห็นเจ้าค่ะ...”
ฟางซีย้อนนึกถึงทางที่เดินมา ไม่เห็นศพของเยว่กุ้ย นั่นก็นับเป็นข่าวดี
เขาลูบผมสลวยของไป่เหอ รู้สึกเหมือนกำลังลูบแมว: “ตอนนี้เมืองเฮยสือจบสิ้นแล้ว ข้ามีทางเลือกให้เจ้าสองทาง หนึ่งคือไปกับข้า สองคือข้าจะให้ทองคำเจ้าร้อยตำลึงพร้อมคืนสัญญาไถ่ตัวให้ แล้วเจ้าก็ไปตามทางของเจ้าเอง เจ้าจะเลือกทางไหน!”
ฟางซีมองไปรอบห้องนอน ไม่มีอะไรที่ต้องเอาไป
ของอย่างเงินทองในเมืองเฮยสือยามนี้ คงไม่ต่างอะไรกับเศษอิฐเศษปูน สู้ไปขนข้าวสารจากในครัวมาสักสองสามกระสอบยังจะมีประโยชน์เสียกว่า!
‘ไม่สิ ข้าไปซื้อข้าวของคนธรรมดาในโลกบำเพ็ญเพียรก็ได้ ไม่ต้องขนให้เหนื่อย...’
“ข้า...” ในดวงตาของไป่เหอพอจะมีประกายแห่งชีวิตขึ้นมาบ้าง: “ข้าจะไปกับคุณชายเจ้าค่ะ...”
“ดีมาก!”
ฟางซีพยักหน้า นี่เป็นเด็กสาวที่ฉลาด: “ในเมื่อเป็นเช่นนี้ งั้นก็รีบลุกขึ้นมาเก็บข้าวของ ไปที่ห้องครัว แบกข้าวสารมาหนึ่งกระสอบ แล้วตามข้ามา...”