บทที่ 10 เก็บเกี่ยวข้าวสารวิญญาณ
บทที่ 10 เก็บเกี่ยวข้าวสารวิญญาณ
บทที่ 10 เก็บเกี่ยวข้าวสารวิญญาณ
ต้นฤดูใบไม้ผลิ
เกษตรกรวิญญาณในชุมชนแออัดทุกคนต่างมีสีหน้าเบิกบาน บางคนยังเปลี่ยนเป็นเสื้อผ้าใหม่ที่นานๆ จะได้ใส่ ราวกับจะไปร่วมงานเฉลิมฉลองอะไรสักอย่าง
ฟางซีเดินอยู่ในป่าไผ่ มือขวาโบกสะบัดอย่างสบายๆ
กระบี่ชิงเหอฟาดฟันออก ตัดต้นไผ่ลงมาท่อนหนึ่ง
เขาเคาะปล้องไผ่ ฟังเสียงสะท้อนที่หนักแน่นอยู่ภายใน พยักหน้าอย่างพึงพอใจ “ข้าวสารวิญญาณสุกแล้ว”
ต่อมา ฟางซีจุดไฟบนพื้นโดยตรง ย่างปล้องไผ่
เมื่อเวลาผ่านไป กลิ่นหอมที่ผสมผสานระหว่างข้าวและไผ่ก็ค่อยๆ ลอยออกมา
นี่คือวิธีการกินข้าวสารวิญญาณอีกแบบหนึ่ง คือทำเป็นข้าวหลาม
ช่วงเวลานี้ เขาอยู่แต่ในป่าไผ่ เพื่อดูแลข้าวสารวิญญาณที่เพิ่งจะสุกงอม และป้องกันหัวขโมยเล็กๆ น้อยๆ รวมถึงแมลงศัตรูพืช
ด้วยเหตุนี้ แม้แต่ต้าเหลียงก็ไม่ได้ไป
มาถึงวันนี้ ในที่สุดก็ได้เก็บเกี่ยว!
เปรี๊ยะ!
ครู่ต่อมา ปล้องไผ่ระเบิดออก เผยให้เห็นข้าวสารวิญญาณที่อัดแน่นอยู่ภายใน
ข้าวสารวิญญาณที่เพิ่งสุกใหม่ๆ เมล็ดอวบอิ่ม เรียงตัวสม่ำเสมอ เมื่อตกกระทบลิ้นแทบจะละลายในปาก โดยเฉพาะกลิ่นหอมจางๆ นั้น ช่างสดชื่นจับใจ
เมื่อทานคู่กับเนื้อรมควันที่ฟางซีนำมาเอง นับได้ว่าเป็นอาหารมื้อที่ดีมื้อหนึ่ง
หลังจากกินอิ่มหนำแล้ว ฟางซีรู้สึกถึงปราณวิญญาณที่เปี่ยมล้นในร่างกาย ไม่กล้าประมาท รีบโคจรเคล็ดวิชาฉางชุนหนึ่งรอบ
ไม่เพียงเท่านั้น หลังจากโคจรเคล็ดวิชาแล้ว เขาก็ตั้งท่าขัดเกลาฝ่ามือของตนเอง
“แค่กแค่ก... เจ้าหนูฟาง เจ้ากำลังบ่มเพาะกายเนื้ออยู่รึ?”
เวลาผ่านไปนานเท่าไหร่ไม่รู้ ฟางซีที่กำลังจมดิ่งอยู่กับวิทยายุทธ์ได้ยินเสียงหยอกล้อ ก็รีบเงยหน้าขึ้น เห็นเรือใบเหล็กลำหนึ่งค่อยๆ ร่อนลงมาจากกลางอากาศ มีคนผู้หนึ่งลงมาจากบนนั้น
อีกฝ่ายเป็นผู้ฝึกตนชายอายุราวสามสิบปี สวมชุดเศรษฐีสีฟ้า ใบหน้ายิ้มแย้ม ดูร่ำรวยอย่างยิ่ง
ฟางซีเห็นดังนั้น ก็รีบหยุดฝึกยุทธ์ ลุกขึ้นยืนพร้อมกับรอยยิ้มประจบประแจง “คารวะท่านผู้จัดการซือถู”
เห็นเขามองมาที่ตนเอง ก็รีบยิ้มอีกครั้ง “เพียงแค่ว่างๆ ไม่มีอะไรทำ เลยฝึกวิทยายุทธ์ของปุถุชนเล่นๆ เท่านั้นเอง เป็นที่น่าหัวเราะเยาะแล้ว...”
ชายอ้วนในชุดสีฟ้าผู้นี้มีนามว่า ‘ซือถูอิง’ เป็นคนของตระกูลซือถู รับผิดชอบดูแลนาวิญญาณส่วนหนึ่ง
สำหรับเกษตรกรวิญญาณจำนวนมากบนภูเขาแล้ว ก็คือจักรพรรดิท้องถิ่นที่กุมอำนาจความเป็นความตายไว้
“อืม ไผ่วิญญาณแปลงนี้เติบโตได้ดี เจ้าคงตั้งใจดูแลอย่างดีเป็นแน่”
ซือถูอิงเดินไปมาในป่าไผ่ ดูการเจริญเติบโตของข้าวสารวิญญาณ พยักหน้าเล็กน้อย
“ที่ไหนกัน ที่สำคัญคือเขาไผ่เขียวเป็นดินแดนอุดมสมบูรณ์ ปราณวิญญาณดี ข้าวสารวิญญาณจึงเติบโตได้ดี”
ฟางซีกล่าวชมไปพลาง หยิบถุงผ้าใบเล็กๆ ออกมา ส่งไปให้
ในถุงผ้านั้น คือผลึกวิญญาณไม่กี่เม็ดที่เขาเหลืออยู่
ซือถูอิงรับมา ไม่ต้องเปิดดูก็รู้จำนวนที่แน่นอน สีหน้าก็อ่อนโยนลงอีก “เจ้าหนูดีนี่ ช่างรู้ความ... ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ก็เริ่มเก็บเกี่ยวเถอะ”
ฉากนี้ ทำให้ฟางซีอดนึกถึงชาติก่อนไม่ได้ หนังสือที่เขาเคยอ่านมีบันทึกไว้
สมัยโบราณตอนที่เจ้าที่ดินกับชาวนาเก็บเกี่ยวผลผลิต ก็น่าจะเป็นแบบนี้กระมัง?
เพราะทั้งสองคนเป็นผู้ฝึกตน การเก็บเกี่ยวจึงรวดเร็วมาก
ซ่า ซ่า!
ป่าไผ่ล้มลงทีละแปลง กลายเป็นข้าวสารวิญญาณ
ในที่สุด ซือถูอิงก็หยิบศาสตราวิเศษถังใหญ่สำหรับตวงออกมาจากถุงเก็บของที่เอว เริ่มชั่งน้ำหนัก
“ศาสตราวิเศษประเภทเก็บของ?”
ฟางซีจ้องมองถุงใบเล็กๆ สีเทาๆ ที่ดูไม่สะดุดตาที่เอวของซือถูอิง ในใจเริ่มอิจฉาอีกครั้ง
ศาสตราวิเศษเก็บของแบบนี้ เขาไม่มี...
“ปีนี้ผลผลิตดี เก็บเกี่ยวข้าวสารวิญญาณได้สองสือกับสี่สิบจิน... เจ้าบ้านได้ครึ่งหนึ่ง ก็คือหนึ่งร้อยยี่สิบจิน!”
ซือถูอิงดีดลูกคิด “ตอนนี้ราคาข้าวไผ่วิญญาณขึ้นแล้ว หากเจ้าขายส่วนของเจ้าเอง สามารถให้เจ้าได้สี่ก้อนหินวิญญาณ...”
ฟางซีคำนวณดูแล้ว จึงพูดอย่างเจ็บปวด “ข้าขอเก็บไว้ครึ่งหนึ่ง...”
ตามสัญญาเช่าที่ดิน เดิมทีเขาจะได้ผลผลิตครึ่งหนึ่ง ก็คือหนึ่งร้อยยี่สิบจินข้าวสารวิญญาณ
ข้าวสารวิญญาณนี้หากจะขาย ก็ต้องขายให้ตระกูลซือถูเท่านั้น
ตระกูลซือถูเปิดร้านขายข้าวในตลาดด้วย ดังนั้นจึงสามารถกดราคาได้อย่างหนัก ผลึกวิญญาณที่ให้ก็ไม่สูงมาก
และเกษตรกรวิญญาณก็มักจะต้องบำเพ็ญเพียรด้วย ดังนั้นส่วนใหญ่จึงต้องเก็บไว้
แต่ซือถูอิงผู้นี้อ้าปากก็ให้ฟางซีขายส่วนของตนเอง ดูโลภเกินไปหน่อย
“ครึ่งหนึ่งรึ? ช่างเถอะ... เหลือให้เจ้าหกสิบจิน”
ซือถูอิงเก็บข้าวสารวิญญาณเข้าถุงเก็บของ แล้วโยนถุงผลึกวิญญาณใบเล็กๆ ออกมา จากนั้นขับเรือใบเหล็กจากไป
ฟางซีเปิดถุงดู พบว่าข้างในมีผลึกวิญญาณเพียงสิบแปดเม็ด อดด่าในใจไม่ได้ “เจ้าผีดูดเลือดบัดซบ! วันหน้าอย่าได้ตกมาอยู่ในมือข้า...”
...
หลังจากเก็บเกี่ยวข้าวไผ่วิญญาณแล้ว จะต้องรอถึงฤดูร้อนจึงจะหว่านต่อได้
การหว่านที่นี่ก็แปลกประหลาด ไม่ต้องใช้เมล็ดข้าว เพียงแค่กระตุ้นรากไผ่วิญญาณให้งอกหน่อไผ่ออกมาก็พอ
และเมื่อเก็บเกี่ยวในฤดูใบไม้ผลิ จนถึงการหว่านอีกครั้งในฤดูร้อน ก็จะมีช่วงเวลาว่างจากการทำนา
ฟางซีเดินกลับไปยังกระท่อม เตรียมตัวว่าจะซ่อมแซมบ้านของตนเองสักหน่อย
ขณะที่เขาเปิดประตูบ้านของตนเอง ก็เห็นว่าบ้านของผู้เฒ่าม่ายมีคนใหม่เข้ามาอยู่แล้ว อดตะลึงไปไม่ได้
“ท่านนี้คือสหายเต๋าฟางกระมัง? ข้าเป็นเกษตรกรวิญญาณคนใหม่ นามว่าเฉินผิง”
เฉินผิงดูอายุราวๆ ยี่สิบสามสิบปี เขาเป็นผู้ฝึกตนขอบเขตหลอมลมปราณช่วงต้นเช่นกัน หน้าตาดูธรรมดา
ในตอนนี้เขายิ้มอย่างประจบประแจง แล้วยื่น ‘ยันต์ขจัดฝุ่น’ ระดับต่ำมาให้หนึ่งแผ่น “ของขวัญเล็กๆ น้อยๆ ไม่ได้มีค่าอันใด”
“ขอบคุณ วันหน้าค่อยไปมาหาสู่กัน”
ฟางซียิ้มรับคำสองสามประโยค กลับมาถึงห้องของตนเอง ลูบคาง “ปกติเกษตรกรวิญญาณให้ของขวัญ อย่างมากก็ให้ขนม ข้าวสารวิญญาณ... สหายเต๋าคนใหม่นี้ ดูเหมือนจะมีฐานะร่ำรวยไม่น้อย... หรือว่า จะเป็นปรมาจารย์ยันต์?”
แต่จากนั้น ก็รู้สึกสะเทือนใจอย่างยิ่ง
ผู้เฒ่าม่ายเป็นเกษตรกรวิญญาณมาหลายสิบปีแล้ว แต่เมื่อตายไป คนที่จำเขาได้มีไม่มาก แม้แต่บ้านและที่นาก็ถูกโอนย้ายอย่างรวดเร็ว
นี่คือความจริงของโลกบำเพ็ญเพียร!
ผู้ฝึกตนระดับล่างสุดก็คือมดปลวก ต้นหอม... จะตัดอย่างไรก็ได้ อย่างไรเสียก็จะงอกขึ้นมาใหม่
“เมื่อวานเป็นผู้เฒ่าม่าย พรุ่งนี้อาจจะเป็นข้า!”
ฟางซีหัวเราะเยาะตนเอง
ด้วยนิสัยของเขา ถึงตอนนั้นคนที่จำเขาได้เกรงว่าจะน้อยกว่านี้อีก
“ช่างเถอะ... ถือโอกาสช่วงว่างจากการทำนานี้ ฝึกฝนให้ดีสักหน่อย”
เคล็ดวิชาฉางชุนขอบเขตหลอมลมปราณขั้นสาม ฟางซีฝึกฝนทุกวัน เพียงแต่ความก้าวหน้าไม่เร็วนัก
กลับกัน วิทยายุทธ์ฝ่ามือเมฆขาวนี้ กลับมีความก้าวหน้าอย่างก้าวกระโดด
...
ต้าเหลียง
สำนักยุทธ์เมฆขาว
“ศิษย์พี่ฟาง!”
“คารวะศิษย์พี่”
ฟางซีในชุดฝึกยุทธ์สีขาวเดินเข้ามาในสำนักยุทธ์ ศิษย์ในลานนอกต่างเผยรอยยิ้มประจบประแจงและชื่นชม
หากจะบอกว่าตอนแรก พวกเขาเพียงแค่ยอมจำนนต่อเงินทองของคุณชายฟางเท่านั้น ตอนนี้กลับแฝงไปด้วยความชื่นชมต่อผู้แข็งแกร่งมากขึ้น
เหตุผลไม่มีอะไรอื่น ความเร็วในการก้าวหน้าของฟางซี รวดเร็วเกินไป!
ไม่เพียงแต่เริ่มต้นได้เร็วมาก ฝึกฝนจนสำเร็จปราณโลหิตเปลี่ยนแปลงขั้นหนึ่งได้ที่บ้าน ยังประกาศทะลวงด่านปราณโลหิตเปลี่ยนแปลงขั้นสองได้เมื่อไม่นานมานี้!
นี่ทำให้คนจำนวนไม่น้อยแอบอิจฉาตาร้อน
‘แต่ว่า... อิจฉาแล้วมีประโยชน์อะไร?’
ฟางซียิ้มเล็กน้อย เดินเข้าไปในลานในของสำนักยุทธ์เมฆขาว
“ศิษย์พี่หญิงใหญ่!”
หลังจากทักทายมู่เพียวเหมี่ยวแล้ว เขาจึงเดินไปยังเตาดินแห่งหนึ่งด้วยตนเอง
เตาดินนี้ก่อด้วยอิฐสีเขียว บนนั้นตั้งหม้อเหล็กใบหนึ่ง
เมื่อฟางซีมาถึง ก็มีคนรับใช้จุดไฟที่เตาทันที แล้วเทสมุนไพรลงไปในหม้อเหล็กทีละกระสอบ
หากมองดูให้ดี ในสมุนไพรนั้น ยังมีตะขาบ แมงมุม และแมลงพิษอื่นๆ ที่กำลังดิ้นรนอยู่ ชวนให้ขนหัวลุก
“ฝ่ามือเมฆขาวของข้าหลังจากใช้วิธีหลอมเผาเข้าสู่ปราณโลหิตเปลี่ยนแปลงขั้นสองแล้ว ก็จะต้องลองหลอมพิษเข้าไปในพลังฝ่ามือ!”
ฟางซีมองดูสองมือของตนเอง
หลังจากผ่านการเปลี่ยนแปลงปราณโลหิตสองครั้ง ผิวหนังสองมือของตนเองเริ่มเหนียวราวกับหนังวัว แข็งแกร่งมีพลัง
นี่คือพื้นฐานของการฝึกฝนวิชาพิษ
ไม่ว่าอย่างไร เรื่องอย่างการหลอมพิษเข้าไปในพลังฝ่ามือ มันย่อมต้องทำร้ายร่างกายของตนเองด้วย
แม้สำนักยุทธ์เมฆขาวจะมีตัวยาแก้พิษโดยเฉพาะ แต่เมื่อสะสมไปนานๆ ก็เป็นอาการบาดเจ็บที่น่ากลัว
พรึบ พรึบ!
เปลวไฟเลียก้นหม้ออย่างรุนแรง ทำให้น้ำซุปในหม้อเหล็กข้นขึ้นเรื่อยๆ กลายเป็นสีดำอมเขียว เหม็นคาว...
สีหน้าของฟางซีไม่เปลี่ยนแปลง รอให้น้ำเดือดแล้ว ก็จุ่มสองมือลงไปโดยตรง
ซ่า ซ่า!
น้ำยาพิษที่เดือดพล่านกระเพื่อมอยู่ระหว่างสองฝ่ามือ เขาโคจรการเปลี่ยนแปลงปราณโลหิตอย่างเงียบๆ ดูดซับพลังพิษ
‘จริงดังคาด มีเพียงร่างกายที่แข็งแกร่งหลังจากปราณโลหิตเปลี่ยนแปลงขั้นสอง จึงจะสามารถดูดซับพิษได้เล็กน้อย... หากฝึกฝนล่วงหน้าเกินไป อาจจะทำให้สองมือของตนเองพิการเพราะพิษ!’
หลังจากฝึกฝนไปครึ่งชั่วยาม ฟางซีก็ดึงสองมือที่แดงก่ำกลับมา มองดูฝ่ามือของตนเอง
เห็นเพียงในฝ่ามือของตนเอง ทุกครั้งที่โคจรปราณโลหิต พลันมีกลุ่มสีเทาปรากฏขึ้นมา
“นี่คือฝ่ามือพิษรึ? ฝ่ามือเมฆขาวระดับเมฆทะมึน? ไม่... น่าจะเพิ่งเริ่มต้น...”
ฝ่ามือเมฆขาวมีสามระดับ เมฆขาว เมฆทะมึน เมฆดำ!
ในจำนวนนั้นเมฆขาวคือปราณโลหิตเปลี่ยนแปลงขั้นหนึ่งและสอง สองมือขาวราวกับหยก
เมฆทะมึนคือเมื่อถึงระดับปราณโลหิตเปลี่ยนแปลงขั้นสาม เมื่อโคจรพลัง สองมือจะกลายเป็นสีดำทะมึน วิชาพิษสำเร็จขั้นต้น
ฟางซีในตอนนี้ อยู่ในระหว่างขั้นเปลี่ยนแปลงที่สองและสาม
ส่วนระดับเมฆดำสุดท้าย คือการฝึกฝนจนสำเร็จเป็นพลังต้นกำเนิด ฝ่ามือพิษสำเร็จขั้นสูง!
เล่ากันว่าเมื่อมู่ชางหลงโคจรพลังอย่างแท้จริง สองมือจะดำสนิทราวกับหมึก แม้แต่ลมที่กระจายจากฝ่ามือก็ยังแฝงไปด้วยพิษร้าย!
“ข้ามีฐานะการเงินดี สามารถซื้อพิษแปลกๆ ต่างๆ มาหลอมเข้าไปในฝ่ามือได้ ดังนั้นความก้าวหน้าจึงรวดเร็ว...”
ฟางซีเก็บฝ่ามือแล้วยืนนิ่ง คิดถึงความก้าวหน้าในวิทยายุทธ์ของตนเองอย่างเงียบๆ
นอกจากนี้ เขายังสามารถใช้สัมผัสวิญญาณของตนเองสำรวจภายใน ซ่อมแซมความเสียหายของร่างกาย ขับไล่พิษออกไป นี่นับเป็นข้อได้เปรียบอย่างมาก!
ด้วยข้อได้เปรียบมากมายซ้อนทับกัน ความก้าวหน้าในฝ่ามือเมฆขาวของฟางซี จึงก้าวกระโดดอย่างรวดเร็ว แม้แต่อู๋จี๋ก็ถูกแซงไปแล้ว ช่วงนี้แม้ต่อหน้าจะยังคงกระตือรือร้นอย่างมาก แต่สายตาที่มองมาจากด้านหลังก็ชวนให้ขบคิด
‘ในสำนักยุทธ์ทั้งหมด หากพูดถึงวิทยายุทธ์เพียงอย่างเดียว ผู้ที่อยู่เหนือข้ามีเพียงมู่เพียวเหมี่ยวและมู่ชางหลงกระมัง?’
ฟางซีคิดในใจ
‘อู๋จี๋ไม่เอาไหน หลิวเทาเทาจิตใจมีข้อบกพร่อง หากพูดถึงความซื่อสัตย์มั่นคง ในอนาคตไม่แน่ว่าถังเสวียนอาจจะแซงขึ้นมา... สามารถผูกมิตรไว้ได้เล็กน้อย’
ขณะที่เขากำลังคิดอยู่ อู๋จี๋หน้าตาหล่อเหลาก็เดินมาที่ลานหลัง ใบหน้าเผยรอยยิ้มเป็นมิตร “ศิษย์น้องฟาง...”
“ศิษย์พี่อู๋ มีเรื่องอะไรรึ?” ฟางซีเลิกคิ้ว
“เรื่องนี้... ศิษย์พี่ช่วงนี้เพื่อฝึกฝนวิทยายุทธ์ ในกระเป๋าแบนราบ ไม่ทราบว่าศิษย์น้อง...”
อู๋จี๋อ้าปาก ก็คือการยืมเงิน
‘เรือน้อยแห่งมิตรภาพลำนี้ กำลังจะล่มแล้วสินะ?’ ฟางซีแอบกลอกตาในใจ