บทที่ 6 ว่าด้วยการสร้างรากฐาน
บทที่ 6 ว่าด้วยการสร้างรากฐาน
บทที่ 6 ว่าด้วยการสร้างรากฐาน
“โอสถสร้างรากฐาน!”
ใบหน้าของฟางซีปรากฏความปรารถนาขึ้นเช่นกัน แต่เมื่อมองดูกลุ่มคนที่เริ่มคลุ้มคลั่งขึ้นเรื่อยๆ เริ่มจัดซื้อยันต์และศาสตราวิเศษ แล้วพุ่งออกจากตลาด ในใจของเขากลับเยือกเย็นราวกับน้ำแข็ง
การไปแสวงหาวาสนาในมิติเร้นลับ สิ่งที่ต้องเผชิญมิใช่เพียงอันตรายจากมิติเร้นลับเท่านั้น แต่ยังมีผู้ฝึกตนที่ร่วมทาง รวมถึงผู้ฝึกตนโจรอีกด้วย
เบื้องหน้าสิ่งยั่วยวนแห่งการสร้างรากฐาน ไม่ว่าจะเป็นความสัมพันธ์ทางสายเลือด มิตรภาพ หรือแม้แต่ความสัมพันธ์ระหว่างศิษย์อาจารย์ ก็อาจมิอาจทนทานต่อการทดสอบได้!
ดังนั้น เขาจึงหลีกเลี่ยงกลุ่มคนที่อึกทึกครึกโครม แล้วค่อยๆ เดินกลับไปยังนาวิญญาณของตนเอง
ในขณะเดียวกัน ก็กำลังครุ่นคิดถึงเรื่องโอสถสร้างรากฐาน!
การสร้างรากฐานนั้นยากลำบาก ก่อนอายุหกสิบปี การฝึกฝนเคล็ดวิชาพื้นฐานจนถึงขอบเขตสมบูรณ์แบบ นับเป็นเพียงข้อกำหนดพื้นฐานที่สุดเท่านั้น
นอกจากนี้ ยังมีด่านใหญ่อีกสามด่าน
ด่านแรกคือด่านปราณโลหิต! ในขณะสร้างรากฐาน ร่างกายของผู้ฝึกตนจะต้องแข็งแกร่ง ปราณโลหิตต้องสมบูรณ์ จะมีอาการบาดเจ็บแอบแฝงไม่ได้ ในโลกบำเพ็ญเพียรเป็นที่ยอมรับกันโดยทั่วไปว่า ผู้ฝึกตนที่อายุเกินหกสิบปี แม้จะฝึกฝนจนถึงขอบเขตหลอมลมปราณสมบูรณ์แบบก็ยากที่จะสร้างรากฐานได้ ย่อมเกี่ยวข้องกับการเสื่อมถอยของปราณโลหิตนี่เอง
ส่วนด่านที่สองคือด่านพลังเวท พลังเวทจะต้องแข็งแกร่งเพียงพอ หากขาดไปเพียงเล็กน้อย ก็ยากที่จะบรรลุข้อกำหนดในการควบแน่นพลังเวทเป็นของเหลวได้
ด่านสุดท้าย คือจะต้องกำเนิดสัมผัสเทวะขึ้นมา!
ผู้ฝึกตนขอบเขตหลอมลมปราณ มีเพียงสัมผัสวิญญาณของตนเองเท่านั้น สามารถใช้ได้เพียงสำรวจภายในร่างกาย อ่านแผ่นหยกจารึก เป็นต้น ยากที่จะปล่อยออกไปภายนอกได้
ส่วนผู้ฝึกตนสร้างรากฐานจะมีสัมผัสเทวะ สามารถกวาดสำรวจได้หลายสิบจั้ง ได้รับความสะดวกอย่างมากในการต่อสู้และการบำเพ็ญเพียร
โอสถหรือวัตถุใดๆ ที่มีประโยชน์ต่อด่านใหญ่ทั้งสามนี้ ล้วนสามารถเรียกได้ว่าเป็นของวิเศษสำหรับสร้างรากฐาน!
“ผู้ฝึกตนสมัยโบราณรับมือกับการสร้างรากฐาน โดยการแสวงหาของวิเศษที่เหมาะสมกับการทะลวงสามด่านแยกกันไป เช่น ไอพิฆาตจากฟ้าดิน สามารถขัดเกลาร่างกายของผู้ฝึกตนได้ และโอสถที่สามารถเสริมสร้างปราณโลหิตได้ ล้วนสามารถนำมาใช้ทะลวงด่านปราณโลหิตได้... ด่านพลังเวทก็เช่นกัน ส่วนด่านสัมผัสเทวะ เล่ากันว่าบัวชำระจิต หยกอุ่นใจ และสมบัติล้ำค่าจากสวรรค์และปฐพีอื่นๆ ล้วนมีประสิทธิภาพอย่างยิ่ง...”
“แต่ของวิเศษจากฟ้าดิน ท้ายที่สุดแล้วนับได้ว่าหาได้ยากยิ่ง และหลายอย่างยังมีผลต่อผู้ฝึกตนขอบเขตแก่นทองคำด้วย หากให้ผู้ฝึกตนสร้างรากฐานใช้ย่อมนับว่าขาดทุนเกินไป...”
“โชคดีที่เมื่อพันปีก่อน มีปรมาจารย์โอสถผู้ยิ่งใหญ่ ซูทงเจิ้นจวิน ได้คิดค้นตำรับโอสถ ‘โอสถสร้างรากฐาน’ ขึ้นมา โอสถนี้ทั้งช่วยเสริมสร้างความมั่นคงให้ปราณโลหิตและเส้นชีพจร ทั้งยังสามารถเพิ่มพลังเวทอย่างมหาศาล กระตุ้นให้เกิดสัมผัสเทวะ โอสถเม็ดเดียว สามารถเพิ่มโอกาสในการสร้างรากฐานได้ถึงสามส่วน และหากการสร้างรากฐานล้มเหลวก็จะไม่ตายเพราะเส้นชีพจรขาดสะบั้น...”
“ต้องรู้ก่อนว่า แม้แต่ผู้ฝึกตนสมัยโบราณ การสร้างรากฐานยังมีโอกาสรอดเพียงหนึ่งในสิบ และนอกจากของวิเศษที่ท้าทายสวรรค์เหล่านั้นแล้ว การใช้ของวิเศษธรรมดา มันเพิ่มโอกาสในการสร้างรากฐานได้เพียงสองสามส่วนเท่านั้น...”
“ปรมาจารย์ซูทง นับว่าสร้างคุณูปการต่อโลกบำเพ็ญเพียรมานับหมื่นปี และยังเป็นแบบอย่างของคนยุคปัจจุบันที่เหนือกว่าคนยุคโบราณ... เพียงแต่บุคคลเมื่อพันปีก่อนยังถูกนับเป็นคนยุคปัจจุบัน ช่างน่าตกใจอยู่บ้างจริงๆ...”
มุมปากของฟางซีสั่นกระตุกเล็กน้อย แต่เมื่อนึกถึงคำร่ำลือที่ว่าจวินจวินขอบเขตทารกวิญญาณมีอายุขัยเกินพันปี ก็รู้สึกว่าสมเหตุสมผลดี
บางทีคนผู้นั้นอาจจะยังไม่ตายด้วยซ้ำ จะนับเป็นคนยุคปัจจุบันไม่ได้ได้อย่างไร ใช่ไหม?
...
ภายในป่าไผ่
ใบไผ่ที่ราวกับหยกมรกตค่อยๆ ร่วงหล่นลงมา ถูกฟางซีเก็บขึ้นอย่างระมัดระวัง
ใบของไผ่หยกมรกตไม่มีประโยชน์อะไรมากนัก เพียงแต่ดูสวยงาม คล้ายกับหยก เกษตรกรวิญญาณทั่วไปมักจะทิ้งไปโดยตรง
แต่ฟางซีสามารถนำไปใช้ในโลกต้าเหลียงได้ มีประโยชน์กว่าใบไม้ทองคำเสียอีก
เพราะการแลกเปลี่ยนทองคำและเงินตราของปุถุชนในตลาด ก็ยังต้องใช้ผลึกวิญญาณ!
เขาเดินตรวจดูนาวิญญาณอีกรอบหนึ่ง มาถึงหน้าไผ่หยกมรกตต้นหนึ่ง แล้วฟาดฝ่ามือลงไป
แปะ!
กิ่งไผ่กิ่งหนึ่งร่วงหล่นลงมาตามเสียง เขาใช้สองมือลูบไล้ ปอกเปลือกไผ่ออก พบเห็นข้าวสารวิญญาณที่สดกรอบอยู่ภายใน!
ข้าวไผ่หยกนี้เติบโตอยู่ในปล้องไผ่ เก็บซ่อนในฤดูหนาว เก็บเกี่ยวในฤดูใบไม้ผลิ ตอนนี้ยังอ่อนมาก
ฟางซีหยิบข้าวสารวิญญาณขึ้นมาสองสามเม็ด ใส่เข้าไปในปาก เคี้ยวราวกับชาวนาชรา พยักหน้าเป็นครั้งคราว “เข้าปากแล้วหวานชื่น พลังวิญญาณเปี่ยมล้น ไม่มีแมลงรบกวน ฤดูใบไม้ผลิปีหน้า น่าจะได้รับการประเมินว่า ‘ดี’”
นี่คือรากฐานในการดำรงชีวิตของเขา จะประมาทไม่ได้
หลังจากตรวจดูนาวิญญาณเสร็จ ฟางซีนึกเกิดความสนใจขึ้นมาทันที สูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วร่ายรำเพลงฝ่ามือต่อเนื่อง
ปัง ปัง!
พริบตาต่อมา เกิดเสียงดังสนั่นขึ้นในอากาศ
ท่ามกลางหิมะขาวโพลน มีเพียงเงาฝ่ามือที่ร่ายรำสับสนอลหม่าน
ทันใดนั้น ฟางซีเปลี่ยนจากฝ่ามือเป็นเพลงเตะ ร่างกายราวกับภูตผี เคลื่อนไหวราวอสรพิษพลิกตัวบนหิมะขาวโพลน มาถึงหน้าต้นสนต้นหนึ่ง
เพี๊ยะ!
เขายกขาขวาขึ้นสูง แล้วฟาดลงมาราวกับอสรพิษไร้กระดูก
บนผิวของต้นสน เปลือกไม้ปริแตก เศษไม้ปลิวว่อน พลันปรากฏรอยแส้ขึ้นมาหนึ่งรอย!
“นี่คือ... พลังปราณโลหิตรึ?”
เป็นเวลานาน ฟางซีจึงหยุดลง พ่นลมหายใจขาวๆ ออกมาคำใหญ่
เขาเกิดความคึกคะนองขึ้นมา ร่ายรำวิทยายุทธ์ท่ามกลางหิมะที่ตกหนัก ไม่คาดคิดว่าในความมืดมิดนั้นจะสามารถจับสัมผัสการไหลเวียนของปราณโลหิตในร่างกายได้
นี่คือการเริ่มต้นของวิถียุทธ์ปราณโลหิตแห่งต้าเหลียง!
เพียงแค่พากเพียรต่อไป ย่อมสามารถควบคุมได้อย่างสมบูรณ์ เข้าสู่ขอบเขตปราณโลหิตเปลี่ยนแปลงขั้นแรกได้!
“ข้าไม่ใช่ยอดฝีมือด้านการฝึกยุทธ์ แต่เมื่อครู่กลับสามารถจับสัมผัสปราณโลหิตได้อย่างง่ายดาย...”
ฟางซีพึมพำ ดวงตาเป็นประกายเล็กน้อย “ดูเหมือนว่า... ในโลกที่ปราณวิญญาณฟ้าดินหนาแน่น ความก้าวหน้าในการฝึกยุทธ์จะเร็วกว่า!”
เขามองดูกำปั้นของตนเอง นึกถึงความรู้สึกที่จับสัมผัสปราณโลหิตได้เมื่อครู่ จึงรู้สึกเหม่อลอยไปบ้าง
‘ตามที่อาจารย์มู่กล่าว... เหนือกว่าปราณโลหิตเปลี่ยนแปลงขั้นสาม ยังมีขอบเขตที่แข็งแกร่งกว่านั้น นั่นคือระดับของเจ้าสำนักยุทธ์ต่างๆ... และเมื่อถึงขอบเขตของเจ้าสำนักยุทธ์แล้ว จะสามารถควบแน่นปราณโลหิตได้อย่างสมบูรณ์ ไม่เคลื่อนไหวดั่งขุนเขา ปกติจะเหมือนปุถุชน แต่เมื่อเคลื่อนไหวจะดุจมารอสูร ควบคุมได้อย่างอิสระ แม้จะถึงวัยชรา ปราณโลหิตก็จะไม่เสื่อมถอย จะสลายไปก็ต่อเมื่อก่อนตายเท่านั้น...’
‘นี่มิได้หมายความว่า...’
ดวงตาของฟางซีค่อยๆ เป็นประกายขึ้น “เพียงแค่ข้าฝึกฝนจนถึงขอบเขตของเจ้าสำนักยุทธ์ ปราณโลหิตก็จะถูกผนึกไว้ จะไม่มีการเปลี่ยนแปลงใดๆ ก่อนตาย... งั้นข้าไม่ต้องกลัวด่านที่ต้องบรรลุหลอมลมปราณสมบูรณ์แบบก่อนอายุหกสิบปีแล้วสินะ?”
“พูดอีกอย่างก็คือ แม้ข้าจะอายุเจ็ดสิบปี แปดสิบปี หรือแม้แต่เก้าสิบปีแล้วค่อยทะลวงด่านสร้างรากฐาน ข้าก็จะไม่มีอุปสรรคจากปราณโลหิตไม่เพียงพอ อย่างน้อยด่านปราณโลหิตไม่นับเป็นปัญหา”
“วิถียุทธ์ปราณโลหิตนี้ อย่างน้อยเทียบเท่ากับโอสถสร้างรากฐานหนึ่งในสามส่วนแล้ว!”
“จริงดังคาด การครอบครองทรัพยากรจากสองโลก แลกเปลี่ยนซึ่งกันและกัน เสริมจุดแข็งและชดเชยจุดอ่อน เพียงแค่ข้าซ่อนตัวให้ดี พัฒนาอย่างลับๆ ย่อมสามารถเติบโตขึ้นมาได้!”
มุมปากของฟางซียกขึ้นเป็นรอยยิ้ม
ตั้งแต่ทะลุมิติมา เขาไม่เคยมีความมั่นใจในอนาคตของตนเองเท่านี้มาก่อน!
...
ชุมชนแออัด
ฟางซีตกตะลึงเมื่อเห็นว่า ที่นี่ก็เต็มไปด้วยความวุ่นวายเช่นกัน
แม้แต่ผู้เฒ่าม่าย ก็ยังหยิบศาสตราวิเศษกระบี่บินระดับต่ำที่ชำรุดเล็กน้อยออกมาอย่างทะนุถนอม แล้วเดินออกจากบ้าน
“ผู้เฒ่าม่าย ท่านจะไปไหน?”
ฟางซีอดไม่ได้ที่จะถามขึ้น
“แน่นอนว่าต้องไปเขาจื่อโยว!” ผู้เฒ่าม่ายอ้าปาก เผยให้เห็นรอยยิ้มที่ฟันเหลืองหลอไปหลายซี่ แฝงไปด้วยความดุร้าย “บำเพ็ญเพียรจนแก่เฒ่า ต้องลองเสี่ยงดูสักครั้ง... เจ้ารู้หรือไม่ว่า ตอนข้ายังหนุ่มก็เคยมีวาสนาครั้งหนึ่ง แต่ข้ากลับถอยหนี มาถึงตอนนี้ ทุกคืนในใจข้าเสียใจราวกับมีกรงเล็บร้อยอันข่วนขูด...”
เมื่อได้ยินเช่นนี้ ฟางซีรู้ว่าไม่ต้องไปเกลี้ยกล่อมเขาแล้ว ชายชราผู้นี้คิดทุกอย่างทะลุปรุโปร่งแล้ว ย่อมไม่ฟังคำทัดทาน
แต่เขาอดไม่ได้ที่จะเสริมไปอีกหนึ่งประโยค “เช่นนั้นก็ขอให้ท่านผู้เฒ่าสร้างรากฐานสำเร็จ...”
ด้วยเอวที่อ่อนแอของอีกฝ่าย เขาไม่ค่อยเชื่อมั่นในตัวผู้เฒ่าม่ายเท่าไหร่นัก
“ฮ่าฮ่า... ข้าผู้เฒ่าหมดหวังกับการสร้างรากฐานไปนานแล้ว แต่ในโลกปุถุชนยังมีหลานชายตัวน้อยอยู่คนหนึ่ง เขาฉลาดหลักแหลม ไม่เหมือนข้า...”
ผู้เฒ่าม่ายโบกมือ แล้วจากไปอย่างสง่างาม
ในยามจากลา ดูเหมือนจะยังต้องการสร้างบุญสัมพันธ์ให้กับหลานชายตัวน้อยของตนเอง
“ผู้เฒ่าม่าย...”
ฟางซีพ่นลมหายใจขาวๆ ออกมา มองดูเกล็ดหิมะที่กลบรอยเท้าของอีกฝ่าย
เขาไม่รู้ว่าอีกฝ่ายสูญเสียวาสนาอะไรไปในวัยหนุ่ม แต่ดูเหมือนว่า ตลอดหลายปีที่ผ่านมาเขาเสียใจมาโดยตลอด
และตอนนี้ ถ้าไม่ไปสู้สักตั้ง เขาคงจะมีชีวิตอยู่อย่างตายทั้งเป็นสินะ?
‘ถ้าเป็นข้าที่ยังไม่ได้รับนิ้วทองคำ จะไปหรือไม่?’
ฟางซียืนอยู่ที่ประตู ราวกับรูปสลัก ถามตัวเองอย่างเงียบๆ
ชีวิตที่ธรรมดาสามัญ เป็นเพียงชนชั้นล่างของโลกบำเพ็ญเพียร กับการแย่งชิงโอกาสสร้างรากฐานเพียงน้อยนิด แล้วผงาดขึ้นในโลกบำเพ็ญเพียร ดูเหมือนจะไม่ยากที่จะเลือก?
‘ช่างเถอะ สองสามวันนี้ปิดประตูฝึกฝนวิชาก่อน’
เขาถอนหายใจ กลับเข้าบ้าน แล้วปิดประตู
...
สามวันต่อมา
โลกต้าเหลียง
จวนตระกูลฟาง
“ฮึ่ม!”
ฟางซีสวมชุดฝึกยุทธ์สั้นกระชับ ท่อนแขนเปลือยเปล่า กล้ามเนื้อบนนั้นปูดโปนขึ้นทีละมัด เส้นเลือดเขียวราวกับไส้เดือนเลื้อยคลาน
“ฝ่ามือเมฆขาว!”
ทันใดนั้น เขาตะโกนเบาๆ สองมือร่ายรำเพลงฝ่ามือต่อเนื่อง ฟาดเข้ากับเสาไม้เบื้องหน้า
ปัง ปัง!
หลังจากเสียงทื่อๆ ดังขึ้น บนเสาไม้ก็เหลือเพียงรอยตื้นๆ
มู่เพียวเหมี่ยวยืนอยู่ข้างๆ มองดูฉากนี้ ดวงตาที่งดงามของนางแฝงไปด้วยความประหลาดใจ “ความก้าวหน้านี้... เร็วมาก!”
“อาจารย์มู่ เพลงฝ่ามือของข้าเป็นอย่างไรบ้าง?”
หลังจากร่ายรำวิทยายุทธ์จบชุดหนึ่ง เยว่กุ้ยข้างๆ ก็เข้ามาเช็ดเหงื่อให้ทันที ฟางซีโยนผ้าเช็ดหน้าทิ้ง แล้วถามอย่างสบายๆ
มู่เพียวเหมี่ยวสูดหายใจเข้าลึกๆ “คุณชายฟาง พรสวรรค์ของท่านยังเหนือกว่าที่ข้าคาดไว้ ตอนนี้สามารถสัมผัสถึงปราณโลหิตได้เป็นครั้งคราวแล้วใช่หรือไม่? ประมาณหนึ่งเดือน คงจะสามารถควบคุมปราณโลหิตได้อย่างสมบูรณ์ เข้าสู่ระดับปราณโลหิตเปลี่ยนแปลงขั้นหนึ่งได้โดยไม่มีปัญหา”
“เช่นนั้นก็ดีแล้ว”
ฟางซียิ้ม
เขายืนยันแล้วว่า การฝึกฝนวิถียุทธ์ปราณโลหิตในโลกบำเพ็ญเพียรหนานหวงดูเหมือนจะมีประโยชน์เป็นพิเศษ ความเร็วในการฝึกฝนอย่างน้อยก็เป็นสามสี่เท่าของที่นี่!
“อาจจะเป็นเพราะความหนาแน่นของปราณวิญญาณฟ้าดินที่แตกต่างกัน?”
ในใจของฟางซี มีความคิดบางอย่างผุดขึ้นมาอย่างเลือนราง
“เพียงแค่ปราณโลหิตเปลี่ยนแปลงขั้นหนึ่ง คุณชายฟางก็จะสามารถเป็นศิษย์อย่างเป็นทางการของสำนักยุทธ์เมฆขาวเราได้ ได้รับเทคนิคการฝึกฝนระดับเปลี่ยนแปลงขั้นสองและสาม ซ้ำยังได้รับการสนับสนุนจากยาตำรับลับ”
มู่เพียวเหมี่ยวกล่าวอย่างจริงจัง
“ขอบคุณอาจารย์มู่”
ฟางซีพยักหน้า ให้เยว่กุ้ยมอบของขวัญให้
“นี่... แพงเกินไปแล้วกระมัง?”
มู่เพียวเหมี่ยวมองดูหยกมรกตที่มีรูปร่างคล้ายใบไผ่ในมือ มุมตาของนางกระตุก
หยกงามเช่นนี้ อย่างน้อยก็มีค่าหลายสิบตำลึงเงิน ครอบครัวระดับกลางในเมืองเฮยสือ ทั้งปีก็อาจจะใช้ไม่ถึงขนาดนี้!
แม้แต่มู่เพียวเหมี่ยว ในตอนนี้ก็อดไม่ได้ที่จะเกิดความคิดว่าศิษย์คนนี้คบหาได้ มีเรื่องอะไรเขาก็จ่ายเงินจริง
“ขออาจารย์อย่าได้นึกรังเกียจ”
ฟางซียิ้มอย่างสดใส
อย่างไรก็เป็นใบไม้ที่เก็บมาได้ง่ายๆ นำมาสร้างความสัมพันธ์ที่ดีย่อมไม่เลว
พอถึงช่วงบ่าย เมื่อเสอเหลยมาถึง เขาก็ทำเช่นเดียวกัน
แต่เมื่อเสอเหลยได้รับใบไผ่สีเขียวมรกต ความโลภและความมุ่งร้ายในดวงตาของเขา ถูกฟางซีจับได้แวบหนึ่ง
ในฐานะผู้ฝึกตน ประสาทสัมผัสทั้งห้าเหนือกว่าคนธรรมดา ทุกสิ่งที่จอมยุทธ์ผู้นี้คิดว่าซ่อนไว้ได้ดี ในสายตาของฟางซี ราวกับไม่มีอะไรปิดบังได้เลย