บทที่ 24: โครงสร้างพื้นฐานในการดำเนินงานของดินแดน

บทที่ 24: โครงสร้างพื้นฐานในการดำเนินงานของดินแดน

ข้อมูลข่าวกรองรายวันอัปเดตแล้ว

【กลุ่มบุกเบิกที่ส่งมาโดยเคานต์ซิลเวอร์ชิลด์จากทางตะวันตกของจักรวรรดิเดินทางถึงป้อมปราการฤดูหนาวแล้ว ดินแดนที่พวกเขาเลือกคือดินแดนบึงสีเทาซึ่งเป็นพื้นที่แนวหน้า】

【บารอนแห่งดินแดนฟานหัวมีความตั้งใจจะสร้างพันธมิตรกับท่าน กองอัศวินของพวกเขาจะเดินทางมาถึงดินแดนดาราตกภายในสามวัน】

【ช่วงนี้ดินแดนเขี้ยวเหมันต์มีการเคลื่อนไหวของอัศวินบ่อยครั้ง โดยอ้างว่าเป็นการจัดระเบียบดินแดนใหม่ แต่แท้จริงแล้วพวกเขาค้นพบเหมืองเหล็กขนาดเล็กและกำลังลักลอบขุดอย่างลับๆ เรื่องนี้ถูกสายลับที่ไวเคานต์ฮั่นเฟิงส่งมาสืบพบเข้าแล้ว】

【ชุดเกราะอัศวินที่เอิร์ลปิงหยงสั่งทำที่ป้อมปราการฤดูหนาวเมื่อเดือนก่อน กำลังถูกคุ้มกันกลับโดยหน่วยอัศวินระดับหนึ่งจำนวนห้าคนและทหารยามยี่สิบคน พวกเขาถูกดักซุ่มโจมตีและสังหารล้างกลุ่มโดยกลุ่มโจรซากกระดูกที่ร่อนเร่อยู่ตามมณฑลโดยรอบหลายแห่ง แท้จริงแล้วกลุ่มโจรซากกระดูกเป็นลูกน้องที่ไวเคานต์ฮั่นเฟิงซ่องสุมไว้เป็นการลับ】

【เอิร์ลปิงหยงล้มป่วยกะทันหันและอยู่ในอาการโคม่า】

“กลุ่มบุกเบิกจากทางตะวันตกเลือกตำแหน่งแนวหน้าอย่างนั้นหรือ”

ทางตะวันตกมีความรุ่งเรืองมากกว่าทางเหนือเพียงเล็กน้อยเท่านั้น ซึ่งเทียบไม่ได้เลยกับทางตะวันออกและทางใต้ของจักรวรรดิ จึงไม่แปลกที่จะมีคนส่งลูกหลานมาสร้างผลงานที่นี่

ออร์ฟีอุสลดสายตาลงมอง ข้อมูลชิ้นที่สองที่ว่าดินแดนฟานหัวเลือกที่จะแสดงไมตรีนั้นเป็นไปตามที่เขาคาดการณ์ไว้

【ดินแดนเขี้ยวเหมันต์ค้นพบเหมืองเหล็กขนาดเล็ก】

ดินแดนเขี้ยวเหมันต์ก็เหมือนกับดินแดนฟานหัวและดินแดนดาราตก คือเป็นเขตปกครองระดับบารอนภายใต้การดูแลของเอิร์ลแห่งบทเพลงเหมันต์

เมื่อเห็นเช่นนี้ ออร์ฟีอุสก็ได้แต่ทอดถอนใจว่าบารอนแห่งดินแดนเขี้ยวเหมันต์นั้นมีดวงที่ดีทีเดียว แม้จะยังด้อยกว่าเขาอยู่บ้างก็ตาม

“ไวเคานต์ฮั่นเฟิง สายลับ การซ่องสุมกลุ่มโจร ลอบโจมตีขบวนคุ้มกันของท่านเอิร์ล”

ออร์ฟีอุสพึมพำเสียงเบาและจดจำเรื่องนี้ไว้ในใจเงียบๆ

ไวเคานต์ฮั่นเฟิงผู้นี้ไม่เพียงแต่แอบซ่องสุมกลุ่มโจร แต่ยังโอหังถึงขนาดกล้าสังหารคนของท่านเอิร์ลอีกด้วย

ออร์ฟีอุสที่เฝ้าดูสถานการณ์อยู่รู้สึกว่าเอิร์ลปิงหยงนั้นค่อนข้างอ่อนแอ ไวเคานต์จะกล้ากระทำการกระด้างกระเดื่องเช่นนี้ได้อย่างไร

เขาคาดการณ์ว่าอาจเป็นเพราะการรุกรานของพวกออร์คในทางเหนือ ทำให้เอิร์ลแห่งบทเพลงเหมันต์ต้องสูญเสียผู้เหนือมนุษย์ระดับสูงไปหลายคน และความแข็งแกร่งก็ไม่เหมือนเดิมอีกต่อไป ซึ่งเป็นตัวกระตุ้นให้ไวเคานต์ฮั่นเฟิงผู้มีความทะเยอทะยานเริ่มลงมือ

ในฐานะคนที่ชอบการพัฒนาอย่างมั่นคง เขารู้สึกว่าธรรมเนียมปฏิบัติของผู้คนในทางเหนือนั้นดุดันเกินไปเสียหน่อย

【ท่านเอิร์ลอยู่ในอาการโคม่าแล้ว】

“หืม?”

ออร์ฟีอุสไม่คาดคิดว่าจะมีเรื่องที่ใหญ่ยิ่งกว่าตามมา

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ออร์ฟีอุสก็ลุกขึ้นและผลักประตูห้องทำงานออกไป ลมฤดูใบไม้ร่วงที่หนาวเหน็บของทางเหนือเข้าปะทะใบหน้าของเขา

ที่บริเวณชายขอบมหาป่าโลรัน ภาพที่ปรากฏสู่สายตาคือความวุ่นวายที่เป็นระเบียบเรียบร้อย

ขวานจามลงมาพร้อมเสียงดังสนั่น และลำต้นไม้หนาทึบก็ล้มลงสู่พื้น

ทาสกสิกรบางส่วนรับหน้าที่โค่นต้นไม้ บางส่วนเลื่อยลำต้นให้เป็นท่อนซุงที่ประณีต และบางส่วนผูกมัดท่อนซุงด้วยเชือก

“ท่านลอร์ด!”

ออร์ฟีอุสดึงบังเหียนและมองไปตามเสียง เห็นเซนทอร์เพศหญิงกำลังเดินตรงมาหาเขา เธอคือภรรยาของเฟอเรน

เธอกำลังแบกกิ่งไม้ที่เพิ่งตัดมาเป็นมัด เมื่อเห็นออร์ฟีอุส เธอก็วางกิ่งไม้ลงบนพื้นทันที พลางก้าวไปข้างหน้าอย่างรวดเร็วและน้อมตัวเคารพอย่างนอบน้อม

“โปรดรอสักครู่ ข้าจะไปเรียกเฟอเรน ตอนนี้เขาและเหล่าอัศวินกำลัง...”

หญิงเซนทอร์ชี้ไปยังป่าทึบ เธอยังไม่รู้จักชื่อเรียกมหาป่าโลรัน

ออร์ฟีอุสพยักหน้า สายตากวาดมองไปทั่วทั้งค่ายตัดไม้ บรรยากาศที่นี่กลมเกลียวกันมาก ทาสกสิกรและชาวเซนทอร์ร่วมมือกันได้อย่างยอดเยี่ยมโดยไม่มีว่องแววของความขัดแย้ง

เซนทอร์รุ่นเยาว์สองสามตนก็กำลังช่วยงานอยู่ใกล้ๆ ร่างกายของพวกเขามีขนาดเล็กกว่าเซนทอร์ตัวเต็มวัยหนึ่งระดับ พวกเขากำลังแบกไม้จำนวนเล็กน้อยบนหลังที่ยังเล็กและก้าวเดินตามมารดาด้วยท่าทางที่ยังดูงุ่มง่าม

ออร์ฟีอุสมองภาพความสามัคคีนี้ และเหตุผลที่ภาพเช่นนี้เกิดขึ้นได้นั้น...

ประการแรก เพราะชาวเซนทอร์และคนแคระนั้นต่างจากชาวเงือก พวกเขาไม่ได้ดุร้ายขึ้นมาอย่างกะทันหันและเป็นเผ่าพันธุ์ที่สามารถสื่อสารกันได้

ประการที่สอง เพราะเฟอเรนไม่เพียงแต่แข็งแกร่ง แต่ยังทำตัวเป็นแบบอย่าง แม้แต่คนในครอบครัวเขาก็ยังจัดลำดับให้มาทำงานตัดไม้

เมื่อนึกถึงเรื่องนี้ ความพึงพอใจที่เขามีต่อเฟอเรนก็เพิ่มมากขึ้นอีกหลายส่วน

ไม่นานนัก ร่างของเฟอเรนก็ปรากฏขึ้นที่ชายป่า เขาแบกหมูป่าไว้บนบ่า

“เฟอเรน ข้าขอแต่งตั้งให้เจ้าเป็นผู้ดูแลป่าไม้แห่งดินแดนดาราตก นับจากนี้ไปการล่าสัตว์และการตัดไม้จะอยู่ในความรับผิดชอบของเจ้า หากมีปัญหาใดให้รายงานต่อข้า”

เมื่อได้ยินดังนั้น เฟอเรนก็ลังเลเล็กน้อย “ข้าจะทำได้หรือ?”

“เจ้าทำได้ เจ้าบริหารจัดการค่ายตัดไม้ได้ดีมาก”

“ขอบพระคุณนายท่าน!” เฟอเรนวางเหยื่อลงและก้มคำนับอย่างลึกซึ้ง

หลังจากจัดการเรื่องผู้ดูแลป่าไม้เสร็จสิ้น ออร์ฟีอุสก็ควบม้ามุ่งหน้าไปยังแหล่งประมงของดินแดนดาราตก

แหล่งประมงของดินแดนดาราตกตั้งอยู่ริมแม่น้ำที่กว้างขวาง และบริเวณชายฝั่งก็เต็มไปด้วยความคึกคักและกิจกรรมที่วุ่นวาย

เรือประมงหลายสิบลำจอดเรียงรายกันอย่างเป็นระเบียบริมแม่น้ำ และชาวประมงกำลังยุ่งอยู่กับการเตรียมตัวก่อนออกหาปลา

ทาสกสิกรผิวเข้มคนหนึ่งยืนอยู่ด้านหน้า ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยรอยเหี่ยวย่นลึก เขาคือเฒ่าจอห์น ชาวประมงอาวุโส

“ลงตาข่าย!” เฒ่าจอห์นตะโกนสุดเสียง

สิ้นเสียงตะโกน ริมฝั่งแม่น้ำก็เต็มไปด้วยความวุ่นวายทันที

เหล่าทาสกสิกรกระโดดลงไปบนเรือประมง ฝีพายเริ่มเคลื่อนไหวจนผิวน้ำแตกกระจายเป็นฟองคลื่น

จากนั้นพวกเขาก็จมตาข่ายลงสู่แม่น้ำทีละผืน

เฒ่าจอห์นยืนอยู่บนเรือประมงลำหน้าสุด มือของเขากำเชือกป่านไว้แน่น สายตาจับจ้องไปที่ผิวน้ำ

ไม่นานนัก ความเคลื่อนไหวก็เกิดขึ้นใต้ผิวน้ำ เงาดำจำนวนมหาศาลพุ่งพล่านไปมาและถาโถมเข้าหาตาข่ายราวกับกระแสน้ำ

แม่น้ำดูราวกับกำลังเดือด

ปลาแม่น้ำหัวโตพุ่งเข้าชนตาข่ายอย่างบ้าคลั่งจนเกิดเสียงดังซ่า

“ดึง!”

เฒ่าจอห์นตะโกนอีกครั้ง

เหล่าทาสกสิกรกระชากเชือกอย่างคล่องแคล่วเพื่อปิดตาข่ายให้แน่นหนา และช่วยกันลากขึ้นมาอย่างสุดกำลังจนทุกคนหน้าแดงก่ำจากความพยายาม

ภายใต้แรงดึงร่วมกัน ตาข่ายเริ่มหดเล็กลงเรื่อยๆ น้ำหนักของมันถึงขนาดทำให้เรือเอียงเล็กน้อย

เมื่อตาข่ายผืนสุดท้ายถูกดึงขึ้นมาจนหมด บนเรือก็เต็มไปด้วยปลาแม่น้ำที่ดิ้นพล่านด้วยความสดใหม่

เนื่องจากผลกระทบจากสงครามกับพวกออร์คครั้งก่อน ดินแดนดาราตกจึงผ่านช่วงเวลาที่ห้ามจับปลามาเกือบหนึ่งปีเต็ม

ด้วยเหตุนี้ ปลาเหล่านี้จึงมีขนาดใหญ่กว่าปลาแม่น้ำทั่วไปมาก ร่างกายที่อวบอ้วนดิ้นไปมาอย่างต่อเนื่องทำให้เกิดเสียงดังกระทบกับท้องเรือ

หลังจากการตรวจนับ ผลผลิตที่ได้มีน้ำหนักมากกว่าสองพันชั่ง ซึ่งเพียงพอสำหรับเลี้ยงดูคนทั้งดินแดนดาราตกไปได้อีกหลายวัน!

เมื่อเห็นรอยยิ้มที่พึงพอใจบนใบหน้าของเหล่าชาวประมง อารมณ์ของออร์ฟีอุสก็พลอยดีตามไปด้วย

เขารู้ว่าก้าวแรกในการสร้างแหล่งประมงประสบความสำเร็จแล้ว

ในทางเหนือ ตั้งแต่เดือนพฤศจิกายนถึงเดือนกุมภาพันธ์ของทุกปีจะเป็นช่วงที่แม่น้ำเป็นน้ำแข็ง เขาจึงต้องจับปลาให้ได้มากที่สุดก่อนจะถึงเวลานั้น

การแปรรูปเนื้อปลานั้นไม่ใช่เรื่องยาก สามารถถนอมอาหารได้ด้วยเกลือหยาบหรือการรมควัน และเนื่องจากเขาเป็นคนที่มีฐานะ เขาจึงเตรียมเกลือหยาบไว้มากมาย

ดังนั้น สิ่งที่จับมาได้จึงเป็นกำไรทั้งหมด ไม่มีคำว่าสูญเปล่า

“จอห์น ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป เจ้าไม่ใช่ทาสกสิกรอีกต่อไป ข้าขอแต่งตั้งให้เจ้าเป็นผู้ดูแลการประมงแห่งดินแดนดาราตก”

เขาเฝ้าสังเกตจอห์นมาสักพักแล้ว เมื่อเห็นทักษะการจับปลาที่เชี่ยวชาญของทาสกสิกรผู้นี้ เขาก็เดาได้ว่าชายผู้นี้ต้องใช้เวลาครึ่งค่อนชีวิตอยู่บนเรือประมง จึงไม่มีปัญหาเลยที่จะให้เขาเป็นผู้ดูแลการประมง

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เฒ่าจอห์นก็ตัวแข็งทื่อไปชั่วขณะ

เขาทิ้งตาข่ายในมือ เดินขึ้นมาบนฝั่งอย่างรวดเร็วและคุกเข่าลงกับพื้นเสียงดัง พลางโขกศีรษะให้ออร์ฟีอุสซ้ำแล้วซ้ำเล่า “ขอบพระคุณนายท่าน!”

ในฐานะทาสกสิกรที่หาปลามาค่อนชีวิต เขาไม่เคยคาดคิดมาก่อนว่าวันหนึ่งจะได้กลายเป็นพลเมืองอิสระ

หลังจากจัดการเรื่องผู้ดูแลการประมงเรียบร้อย ออร์ฟีอุสยืนอยู่ริมฝั่ง มองดูแหล่งประมงที่ยุ่งขิงแต่เป็นระเบียบเบื้องหน้า และค่อยๆ รู้สึกมั่นใจมากขึ้น

นอกเหนือจากผู้ดูแลป่าไม้เฟอเรน และผู้ดูแลการประมงเฒ่าจอห์นที่เพิ่งได้รับการแต่งตั้ง ก่อนหน้านี้เขาได้ส่งเสริมอีเบอร์ที่ไว้ใจได้ให้เป็นผู้ดูแลการเกษตร

ด้วยประการนี้ โครงสร้างพื้นฐานในการดำเนินงานของดินแดนจึงได้รับการสถาปนาขึ้นอย่างสมบูรณ์แล้ว