บทที่ 25: สภาดินแดนครั้งแรก

บทที่ 25: สภาดินแดนครั้งแรก

สามวันผ่านไปอย่างเงียบสงบ ดินแดนที่รกร้างมานานแห่งนี้กำลังฟื้นคืนความมีชีวิตชีวาด้วยความเร็วที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า

บนพื้นที่เกษตรกรรม ทาสกสิกรต่างช่วยกันผลักคันไถหนักๆ กรีดดินที่แข็งตัวเป็นร่องยาว

ในโรงตีเหล็ก เสียงค้อนของช่างฝีมือกระทบทั่งดังประสานกันไม่ขาดสาย

ตามริมฝั่งแม่น้ำ ชาวประมงกำลังเหวี่ยงแหเพื่อจับปลาสดๆ

ที่ชายป่าทึบ ทาสกสิกรเหวี่ยงขวานตัดไม้ จามลงบนลำต้นหนาอย่างดุดัน

ท่ามกลางการก่อสร้างที่เป็นระเบียบเรียบร้อย ดินแดนดาราตกได้จัดให้มีการประชุมสภาดินแดนขึ้นเป็นครั้งแรก

ภายในห้องประชุม อากาศที่หนาวเย็นอบอวลไปด้วยกลิ่นยางไม้สนที่แทรกซึมไปตามรอยแตกของกำแพงหิน

ห้องนี้ได้รับการปรับปรุงมาจากห้องประชุมสภาเก่า ไม่มีผ้าม่านประดับหรือเครื่องตกแต่ง และไม่มีแม้แต่หนังสัตว์สักผืนเพื่อความอบอุ่น

มันเรียบง่ายจนมีเพียงโต๊ะ เก้าอี้ กำแพงหิน และออร์ฟีอุสที่นั่งเงียบๆ อยู่บนที่นั่งประธาน

ปลายนิ้วของเขาเคาะโต๊ะโดยไม่รู้ตัว เสียงที่ทื่อหนักสะท้อนก้องอย่างชัดเจนในความเงียบ

ข่าวกรองรายวันได้รับการอัปเดตแล้ว

【คณะผู้ประเมินออกเดินทางจากป้อมปราการฤดูหนาวแล้ว】

【สมาชิกที่เหลือของกลุ่มโจรกระดูกผุ หลังจากได้รับชัยชนะอย่างยากลำบาก ได้หลบซ่อนตัวอยู่ในถ้ำห่างออกไปห้าสิบไมล์ทางทิศตะวันตกของดินแดนดาราตก】

เมื่อมองดูข่าวกรองชิ้นแรก ออร์ฟีอุสคาดการณ์ว่าคณะผู้ประเมินของแกรนด์ดยุกจะใช้เวลามากกว่าหนึ่งสัปดาห์จึงจะมาถึงดินแดนดาราตกของเขา

“กลุ่มโจรหลบซ่อนตัวอยู่ข้างนอกดินแดนดาราตก...” ออร์ฟีอุสคิดในใจ “นี่มันละครมาส่งถึงหน้าประตูบ้านเลยไม่ใช่หรือ?”

เขาต้องโจมตีอย่างหนักและบดขยี้พวกอาวุธฝ่ายเหนือพวกนี้ให้กลายเป็นเครื่องหอมแห่งแดนเหนือ ในฐานะผู้อาวุโส เขาชื่นชอบการมอบความยุติธรรมมากที่สุด

บรรยากาศในห้องนั้นกดดัน กฎเกณฑ์พื้นฐานของโลกใบนี้คือสามัญชนไม่สามารถพูดก่อนขุนนางได้

“อย่างแรก ข้าขอแต่งตั้งเอบูร์เป็นเจ้าหน้าที่การเกษตรของดินแดนดาราตกอย่างเป็นทางการ รับผิดชอบกิจการเกษตรกรรมทั้งหมดของดินแดน”

ออร์ฟีอุสเอ่ยขึ้น ทำลายบรรยากาศที่กดดันนั้น

เขาประเมินเอบูร์ไว้สูง เนื่องจากเขามีความรู้ด้านการเกษตรมาก และอูราลลูกของเขาก็มีศักยภาพที่จะเป็นอัศวินระดับสาม ทั้งคู่จึงควรค่าแก่การบ่มเพาะ

“อย่างที่สอง ข้าขอแต่งตั้งเฟเรนเป็นเจ้าหน้าที่ป่าไม้ของดินแดนดาราตก รับผิดชอบการล่าสัตว์และการตัดไม้ในมหาป่าลอแรน”

เฟเรนเป็นอัศวินระดับสองที่มีพละกำลังน่ายกย่อง เชี่ยวชาญในการล่าสัตว์ และมีทัศนคติที่ไร้ที่ติ

“ข้าจะไม่ทำให้ท่านผิดหวังในความไว้วางใจ นายท่าน” เฟเรนกล่าวด้วยเสียงทุ้มหลังจากลุกขึ้นยืนและโค้งคำนับ

“อย่างที่สาม ข้าขอแต่งตั้งจอห์นเป็นเจ้าหน้าที่การประมงของดินแดนดาราตก รับผิดชอบการเก็บเกี่ยวผลผลิตในแหล่งประมง”

“ขอบพระคุณนายท่าน! ขอบพระคุณนายท่าน! ผู้น้อยคนนี้จะจับปลาให้ดินแดนอย่างสุดความสามารถ เพื่อให้ทุกคนได้กินเนื้อ!”

“อย่างที่สี่ ข้าขอแต่งตั้งกูลาคัสเป็นประธานสมาคมช่างตีเหล็กแห่งดินแดนดาราตก รับผิดชอบงานตีเหล็กของดินแดน รวมถึงการสร้างและซ่อมแซมเครื่องมือเกษตร อาวุธ และชุดเกราะ”

คนแคระร่างกำยำก้าวออกมาข้างหน้าหนึ่งก้าว

มือของเขาหนาและทรงพลังเป็นพิเศษ รอยด้านบนฝ่ามือหนายิ่งกว่าของเอบูร์เสียอีก ซึ่งเป็นรอยที่ทิ้งไว้จากการตีเหล็กมาหลายทศวรรษ

กูลาคัสแสยะยิ้ม: “วางใจได้เลยนายท่าน! ข้าจะตีเครื่องมือเกษตรและอาวุธที่ดีที่สุดให้ดินแดนเอง!”

ทุกคนที่อยู่ที่นั่นมองดูท่านลอร์ดด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความซาบซึ้ง

ต้องรู้ว่าในดินแดนอื่น มันเป็นเรื่องยากที่ทาสกสิกรและเผ่าพันธุ์อื่นจะได้รับตำแหน่งอย่างเป็นทางการ แต่ออร์ฟีอุสกลับปฏิบัติต่อทุกคนอย่างเท่าเทียม มอบหมายความรับผิดชอบอันหนักอึ้งให้โดยพิจารณาจากความสามารถเพียงอย่างเดียว

ความเมตตาของท่านลอร์ดไม่สามารถตอบแทนได้หมดสิ้นจริงๆ!

ออร์ฟีอุสเมินเฉยต่อสายตาเหล่านั้น เมื่อเขาแต่งตั้งตำแหน่ง เขาไม่ได้สนใจเรื่องทาสกสิกรหรือเผ่าพันธุ์อื่น

เขาคือผู้ปกครองโดยสมบูรณ์ของดินแดนดาราตก เขาจะทำอะไรก็ได้ที่ต้องการภายในขอบเขตอำนาจของเขา

สิ่งที่เขาต้องการคือผู้มีความสามารถที่สามารถช่วยเหลือการพัฒนาของดินแดนได้ ไม่ใช่ขยะที่ไร้ประโยชน์ที่มีสิ่งที่เรียกว่าสายเลือดขุนนาง

“การแต่งตั้งสิ้นสุดลงเพียงเท่านี้ก่อน ตำแหน่งอื่นๆ จะรอจนกว่าจะพบผู้ที่เหมาะสม” เสียงของออร์ฟีอุสดังขึ้นอีกครั้ง “ต่อไป ข้าต้องการทราบความคืบหน้าปัจจุบันของแต่ละฝ่าย”

“เอบูร์!”

เอบูร์ลุกขึ้นยืนทันทีและจัดเสื้อผ้าลินินให้เรียบร้อย

“นายท่าน คันไถหนักนั้นมีประสิทธิภาพสูงมาก มันมีประสิทธิภาพเป็นสองเท่าของคันไถไม้แบบดั้งเดิม ขณะนี้มีการบุกเบิกที่ดินไปแล้วหนึ่งพันหมู่ ด้วยอัตรานี้ เราคาดว่าจะเสร็จสิ้นการไถเตรียมดินสำหรับฤดูใบไม้ร่วงได้ภายในอีกหนึ่งเดือน”

ออร์ฟีอุสพยักหน้าอย่างพอใจ “การไถในฤดูใบไม้ร่วงเป็นเรื่องที่สำคัญที่สุดในตอนนี้ บ้านในดินแดนได้รับการซ่อมแซมแล้ว และทาสกสิกรสองร้อยกว่าคนเหล่านั้นจะอยู่ภายใต้การดูแลของเจ้า”

พื้นที่เกษตรกรรมหนึ่งหมู่สามารถผลิตเมล็ดธัญพืชได้ประมาณ 120 จิน ในขณะที่ผู้ใหญ่หนึ่งคนบริโภค 400 จินต่อปี

แผนของเขาคือการบุกเบิกพื้นที่เกษตรกรรม 9,000 หมู่ก่อน โดยให้ทาสกสิกรหนึ่งคนรับผิดชอบ 10 หมู่

หลังจากการไถในฤดูใบไม้ร่วง เขาจะจัดให้ทาสกสิกรบุกเบิกที่ดินเพิ่มเติมเพื่อเตรียมพร้อมสำหรับการไถในฤดูใบไม้ผลิปีหน้า

ในช่วงการไถในฤดูใบไม้ผลิ สภาพอากาศจะไม่รุนแรงเท่านี้ ทำให้สามารถปลูกพืชที่ให้ผลผลิตสูง เช่น มันฝรั่ง ซึ่งจะช่วยปรับปรุงสถานการณ์ด้านอาหารของดินแดนได้อย่างมาก

“จอห์น การทำประมงในช่วงห้าวันที่ผ่านมาเป็นอย่างไรบ้าง?”

เมื่อพูดถึงความเชี่ยวชาญของตัวเอง ความประหม่าของเฒ่าจอห์นก็หายไปไม่น้อย และน้ำเสียงของเขาก็ลื่นไหลขึ้น

“นายท่าน เราจับปลาได้หนึ่งหมื่นจินในห้าวันนี้ ซึ่งทั้งหมดกำลังถูกนำไปหมักเกลือ นอกจากนั้นยังมีกุ้งแม่น้ำ ปู หอย และสัตว์อื่นๆ อีกสองสามร้อยจินขอรับ”

“วัตถุดิบที่เน่าเสียได้ง่ายอย่างกุ้งแม่น้ำและปูควรถูกนำมาปรุงอาหารกินก่อน ส่วนหอยพวกนั้นเสียเวลาจัดการและไม่ค่อยมีเนื้อให้กินมากนัก ให้บดพวกมันให้หมดแล้วผสมกับเครื่องในปลาเพื่อใช้เป็นปุ๋ยหมัก”

“ขอรับ นายท่าน”

เอบูร์ที่ยืนอยู่ด้านข้างดวงตาเป็นประกายเมื่อได้ยินเช่นนี้ เขารีบหยิบดินสอถ่านและแผ่นหนังเก่าๆ ออกมาจากเสื้อคลุม จดบันทึกวิธีการทำปุ๋ยหมักที่ออร์ฟีอุสกล่าวถึงอย่างรวดเร็ว

“เบน”

“อยู่ครับ!” ชายร่างกำยำขานรับและก้าวไปข้างหน้า

เบนสวมชุดเกราะอัศวินหนักและสะพายธนูยักษ์ไว้ที่หลัง เขาคือผู้บัญชาการอัศวินแห่งดินแดนดาราตก

“เจ้ามีหน้าที่รับผิดชอบในการฝึกฝนหน่วยพิทักษ์จำนวน 50 นาย เพื่อลาดตระเวนและรักษาความปลอดภัยเพื่อรักษาความเป็นระเบียบเรียบร้อยในดินแดน”

โดยทั่วไปแล้ว ภาษีจากทาสกสิกรหนึ่งร้อยคนจำเป็นต้องใช้เพื่อเลี้ยงดูอัศวินหนึ่งคน

ออร์ฟีอุสมีอัศวินอยู่แล้ว 20 คน แต่เขาก็ยังตัดสินใจจัดตั้งหน่วยพิทักษ์ขึ้น

ประการแรก เพราะเขาต้องการกำลังคนเพื่อความเป็นระเบียบเรียบร้อยของดินแดน มันเป็นการสิ้นเปลืองที่จะให้นักรบระดับเหนือธรรมชาติอย่างอัศวินมาทำหน้าที่ลาดตระเวนตอนกลางคืนและเฝ้าประตู

ประการที่สอง เพราะเขามีเงินและสามารถจ่ายได้

ขณะที่ออร์ฟีอุสพูด เขาก็หยิบรายชื่อที่เตรียมไว้จากโต๊ะแล้วส่งให้เบน

เขาได้ตรวจสอบรายชื่อเรียบร้อยแล้ว รายชื่อของทั้งสองคนที่มีรากวิญญาณสวรรค์อย่างอูราลและไดซ์ต่างก็อยู่ในนั้น

“ในบรรดาพวกเขา ใครที่มีผลงานโดดเด่นจะได้รับทรัพยากรมากขึ้นเพื่อฝึกฝนเป็นอัศวิน”

ฝึกฝนเป็นอัศวิน? นั่นคือก้าวแรกในการข้ามชนชั้นทางสังคม!

ทุกคนลืมหายใจขณะจ้องมองรายชื่อ หัวใจของพวกเขาเต้นรัว ทุกคนต่างตั้งมั่นว่าจะรับใช้อย่างดีที่สุด โดยเฉพาะเอบูร์

“เฟเรน”

“รายงานครับนายท่าน ขณะนี้เรามีฟืนสดเจ็ดหมื่นจิน เมื่อทำให้แห้งแล้วจะเหลือฟืนแห้งประมาณสี่หมื่นจิน ซึ่งเพียงพอสำหรับให้ความอบอุ่นและการตีเหล็กในดินแดน”

“เกี่ยวกับการล่าสัตว์ เราเก็บเกี่ยวเนื้อสัตว์อสูรได้หกร้อยจิน และเนื้อสัตว์ป่าธรรมดาสามพันจินครับ” เฟเรนรายงานอย่างเป็นระบบ

“ดีมาก” ออร์ฟีอุสพยักหน้า “เนื้อสัตว์อสูรให้ความสำคัญกับกองอัศวินเป็นอันดับแรก ตามด้วยหน่วยพิทักษ์ ไม่จำเป็นต้องพิจารณาพวกทาสกสิกร”

การให้ทาสกสิกรได้กินน้ำแกงเนื้อทุกวันก็นับว่าเป็นความเมตตาอย่างยิ่งแล้ว นี่เป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้เลยในดินแดนอื่นของแดนเหนือ

หากแดนเหนือมีการแข่งขันด้านคุณธรรม เขาจะครองอันดับหนึ่งในลีกของตัวเองอย่างแน่นอน

“รับทราบครับ นายท่าน!” เฟเรนตอบรับอย่างนอบน้อม

“สุดท้าย กูลาคัส”

“นายท่าน เครื่องมือเกษตรถูกใช้งานและสึกหรออย่างรวดเร็ว โรงตีเหล็กสามารถผลิตได้ทันเพียงเพื่อตอบสนองการไถในฤดูใบไม้ร่วงเท่านั้น แต่ถ้าเราต้องตีอุปกรณ์สำหรับหน่วยพิทักษ์ด้วย นั่นจะต้องใช้เวลาสักระยะ”

ออร์ฟีอุสขมวดคิ้ว การขาดแคลนกำลังคนคือปัญหาหลักที่ดินแดนกำลังเผชิญอยู่ ทั้งการไถฤดูใบไม้ร่วง การตัดไม้ การล่าสัตว์ และการประมง ล้วนต้องการแรงงานทั้งสิ้น

เขาพยักหน้า: “ข้าจะย้ายคนบางส่วนจากพวกทาสกสิกรในส่วนประมงและตัดไม้มาเป็นเด็กฝึกงานในโรงตีเหล็ก”

“ขอบพระคุณนายท่าน!”

“เอาละ วันนี้จบการประชุมสภาเพียงเท่านี้” ออร์ฟีอุสส่งสัญญาณให้ทุกคนออกไปได้

“รับทราบครับ นายท่าน!” ทุกคนตอบรับพร้อมกัน โค้งคำนับท่านลอร์ดอย่างเคารพก่อนจะเดินออกจากห้องประชุมอย่างเป็นระเบียบ

“เบน มานี่ ข้ามีภารกิจจะมอบให้เจ้า” ออร์ฟีอุสเอ่ยเรียกเบนที่กำลังจะเดินออกไป