บทที่ 22: คันไถหนัก

บทที่ 22: คันไถหนัก

“เอบูร์ เจ้าเพาะปลูกพืชอย่างไร?”

ในพื้นที่เพาะปลูก น้ำเสียงของออร์ฟีอุสราบเรียบ ไม่แสดงอารมณ์ใดๆ

เขาต้องการรู้ว่าชายคนนี้ ซึ่งลอร์ดคนก่อนเคยด่าทอไว้ในบันทึกว่าเป็นพวกสวะที่ไร้ประโยชน์ แท้จริงแล้วมีความสามารถบ้างหรือไม่

ออร์ฟีอุสมองไปที่เจ้าหน้าที่การเกษตรตรงหน้า แขนของเขาคล้ำและกำยำ เต็มไปด้วยรอยแผลเป็นที่มีความลึกต่างกัน ซึ่งเป็นรอยจากการถูกเฆี่ยน

“ท่านลอร์ด” เอบูร์รู้สึกประหม่าเล็กน้อย เขาต้องการทำผลงานให้ดีต่อหน้าลอร์ดคนใหม่นี้ ทั้งเพื่อให้ถูกเฆี่ยนน้อยลงและเพื่อเห็นแก่ครอบครัวของเขา

สายตาของเขาเหลือบไปทางเซิร์ฟที่ยืนอยู่ข้างๆ

เด็กหนุ่มคนนั้นอายุประมาณสิบสี่หรือสิบห้าปี แต่ความสูงของเขากลับเกินกว่าเด็กในวัยเดียวกันมาก และเขามีกล้ามเนื้อในระดับที่ไม่สมกับวัย

บางทีลอร์ดคนใหม่จากแดนใต้อาจจะไม่กดขี่ข่มเหงเหมือนคนก่อน และบางทีขุนนางจากแดนใต้ที่รุ่งเรืองอาจจะมีความรู้เรื่องเกษตรกรรมบ้าง

เอบูร์เก็บงำเศษเสี้ยวแห่งความหวังนี้ไว้ในใจ และความประหม่าของเขาก็ลดลงเล็กน้อย

เขาหยุดชั่วครู่ ราวกับกำลังไตร่ตรองว่าจะอธิบายภูมิปัญญาท้องถิ่นให้ลอร์ดหนุ่มฟังอย่างไรดี

“ข้าแบ่งที่ดินทำกิน... ออกเป็นสองทุ่ง ในปีแรก ทุ่งหนึ่งจะปลูกไรย์และโอ๊ต ส่วนอีกทุ่งจะปล่อยรกร้างไว้ ปีต่อมาเราจึงสลับกัน”

“ที่นี่... หนาวเย็นกว่าแดนใต้มาก ฤดูเพาะปลูกนั้นสั้น และที่ดินฟื้นตัวช้า ไม่มีหนทางอื่นเลย...”

“หากเราปลูกเร็วเกินไป ดินจะจับตัวเป็นก้อน...”

ถึงตรงนี้ เอบูร์ก้มหน้าลง ไม่กล้าสบตาลอร์ดอีกต่อไป

หัวใจของเขาเต้นระรัว ในสายตาของขุนนาง คำพูดเหล่านั้นฟังดูเหมือนข้ออ้างมากเกินไป

ลอร์ดคนก่อนเกลียดที่สุดเวลาเขาให้ข้ออ้างเหล่านี้ และจะยกแส้ขึ้นฟาดเขาทุกครั้งที่ได้ยิน

ในขณะนี้ เขาซึมซับความรู้สึกจากรอยแผลเป็นบนแขนที่ปวดตุบๆ ด้วยความกลัวว่าลอร์ดคนใหม่นี้จะโกรธแค้นกับคำพูดของเขาเช่นกัน

“ระบบสองทุ่ง”

น้ำเสียงของออร์ฟีอุสดังขึ้นในจังหวะที่เหมาะสม สรุปคำอธิบายที่ตะกุกตะกักของเอบูร์ได้อย่างแม่นยำ น้ำเสียงของเขายังคงสงบ

เอบูร์เงยหน้าขึ้นทันที ดวงตาของเขาเป็นประกายขึ้นมา

เขาพรรณนาต่อว่า “สภาพดินในแดนเหนือไม่เหมาะกับระบบสามทุ่งของแดนใต้ หากฝืนทำ ที่ดินจะไม่มีเวลาฟื้นฟูความอุดมสมบูรณ์ ไม่เพียงแต่ผลผลิตจะลดลงเท่านั้น แต่เมื่อเวลาผ่านไป ที่ดินจะกลายเป็นหมันโดยสิ้นเชิง และไม่สามารถปลูกพืชได้อีกเลย”

“เจ้าจึงใช้ระบบสองทุ่ง แม้ว่าผลผลิตรวมจะต่ำกว่า แต่อย่างน้อยมันก็ช่วยให้มั่นใจว่าจะมีผลเก็บเกี่ยวในทุกปี”

สายตาของออร์ฟีอุสตกอยู่ที่เอบูร์ น้ำเสียงของเขาเป็นการยืนยัน “เอบูร์ เจ้าไม่ได้ทำอะไรผิดเลย”

เมื่อได้ยินคำพูดเหล่านี้ ดวงตาของเอบูร์ก็เริ่มคลอหน่วย

เขาดำรงตำแหน่งเจ้าหน้าที่การเกษตรมาหลายปีและเคยรับใช้ลอร์ดมาสามคน แต่นี่เป็นครั้งแรกที่มีลอร์ดบอกเขาว่าเขาไม่ได้ทำอะไรผิด

ออร์ฟีอุสถามต่อ “แล้วเจ้าจะรักษาความอุดมสมบูรณ์ของดินได้อย่างไร?”

“ท่านลอร์ด ข้าพบว่าโคลนเลนจากท้องน้ำสามารถช่วยให้พืชเติบโตได้ดีขึ้น!”

“ดินเยือกแข็งคงตัวของแดนเหนืออัดแน่นได้ง่าย ทำให้พืชไม่สามารถหยั่งรากได้ นั่นคือสาเหตุที่ผลผลิตต่ำ!”

เมื่อได้รับการยอมรับ เอบูร์ก็พูดเร็วขึ้นเรื่อยๆ ด้วยความตื่นเต้น ความลังเลในช่วงแรกหายไปอย่างสิ้นเชิง

ราวกับว่าเขาต้องการระบายความอัดอั้นจากการถูกเข้าใจผิดมาหลายปีออกมาให้หมด

ออร์ฟีอุสอดไม่ได้ที่จะรู้สึกว่าเจ้าหน้าที่การเกษตรคนนี้มีความสามารถไม่น้อย ผังเทคโนโลยีของโลกนี้ช่างบิดเบี้ยวยิ่งนัก

การปรุงยาเล่นแร่แปรธาตุนั้นก้าวหน้าอย่างยิ่ง ในขณะที่วิทยาศาสตร์พื้นฐานกลับล้าหลังอย่างมาก อย่างไรเสีย นี่ก็คือโลกแห่งเวทมนตร์

เขาไม่รู้ว่าเอบูร์ต้องครุ่นคิดอยู่นานแค่ไหนกว่าจะคิดเรื่องการทำปุ๋ยหมักจากโคลนเลนเพื่อรักษาความอุดมสมบูรณ์ส่วนสุดท้ายไว้ให้ลอร์ดสารเลวคนก่อน

“เจ้าพูดถูก มันเป็นปัญหาเรื่องเครื่องมือทำฟาร์ม ข้ามีเครื่องมือใหม่ที่นี่ซึ่งสามารถแก้ปัญหาดินอัดแน่นได้”

หลังจากแสดงความยืนยันต่อเจ้าหน้าที่การเกษตรแล้ว ออร์ฟีอุสก็หันไปกวักมือเรียก “แบรนดอน”

“ครับ ท่านลอร์ด!”

อัศวินในชุดเกราะเงินก้าวออกมา

ข้างหลังเขา เขาใช้เชือกเส้นหนาลากเครื่องจักรไม้ห้าเครื่องมาด้วย ตัวเครื่องหลักสร้างจากไม้เนื้อแข็งที่มีน้ำหนักมาก พร้อมด้วยส่วนประกอบโลหะแวววาวที่ติดอยู่ด้านหน้า พวกมันดูหนักอึ้งอย่างยิ่ง

นี่คือคันไถหนักที่เขาขอให้พวกคนแคระสร้างเมื่อวานนี้ และมันคือคันไถหนักคันแรกในโลกนี้

เขาต้องยอมรับว่าทักษะการตีเหล็กของกูกาลาสนั้นอยู่ในระดับสูงสุด เพียงแค่วันเดียว เขาก็สามารถผลิตคันไถหนักห้าคันตามแบบแปลนได้

เอบูร์มองดูสิ่งก่อสร้างขนาดมหึมาด้วยความสับสน จนกระทั่งเขาเห็นหัวไถขนาดใหญ่และถามอย่างไม่แน่ใจว่า “นี่คือ... คันไถหรือครับ?”

“ถูกต้อง ข้าเรียกมันว่าคันไถหนัก และมันถูกสร้างขึ้นโดยมาสเตอร์คนแคระท่านนี้” ออร์ฟีอุสชี้ไปที่กูกาลาสซึ่งยืนอยู่ข้างคันไถหนัก

“ขอบคุณครับ ท่านลอร์ด” เมื่อได้ยินคำว่ามาสเตอร์ มุมปากของกูกาลาสก็กระตุกยิ้มขึ้นมาโดยไม่รู้ตัว

เมื่อเห็นว่าเอบูร์ยังคงดูเหม่อลอย ออร์ฟีอุสจึงก้าวไปข้างหน้าและตบที่คันไถหนัก

“ดินเยือกแข็งคงตัวในแดนเหนือนั้นอัดแน่นอย่างรุนแรง การใช้คันไถเบาแบบเดิมไม่เพียงแต่ไร้ประสิทธิภาพ แต่ยังทำให้ดินอัดแน่นยิ่งกว่าเดิม”

“และคันไถหนักนี้ถูกออกแบบมาโดยเฉพาะเพื่อฉีกผืนดินที่เยือกแข็งนี้ออก”

นิ้วของออร์ฟีอุสไล่ไปตามหัวไถขนาดมหึมา

“ดูหัวไถนี่สิ มันคมพอที่จะตัดผ่านน้ำแข็งที่แข็งกระด้าง และหนักพอที่จะกดลงไปในดิน ชั้นดินที่อัดแน่นสามารถถูกฉีกออกได้อย่างง่ายดายต่อหน้ามัน”

“และดูแผ่นพลิกดินที่โค้งมนนี่สิ ทันทีที่มันแหวกดิน มันสามารถพลิกดินดำที่อุดมสมบูรณ์ซึ่งซ่อนอยู่ลึกเบื้องล่างขึ้นมา ในขณะที่ฝังวัชพืชและใบไม้แห้งบนพื้นผิวลงไปลึกในดินเพื่อให้พวกมันค่อยๆ เน่าเปื่อยและกลายเป็นปุ๋ย”

ต้องรู้ว่าบนแผ่นดินนี้ พวกเซิร์ฟใช้คันไถแบบพรวนตื้นแบบดั้งเดิมมาหลายชั่วอายุคน

คันไถชนิดนั้นทำได้เพียงพรวนดินชั้นตื้นที่คงที่ซ้ำแล้วซ้ำเล่า เมื่อเวลาผ่านไป ชั้นดินที่อัดแน่นและแข็งจะก่อตัวขึ้นข้างใต้

ในแดนใต้นั้นยังพอรับมือได้ แต่แดนเหนือนั้นเป็นดินเยือกแข็งโดยธรรมชาติ

ชั้นดินที่แข็งกระด้างนี้ขัดขวางรากพืช ทำให้พวกมันดูดซับสารอาหารได้จากดินชั้นบนเท่านั้น เมื่อเวลาผ่านไป ความอุดมสมบูรณ์ของดินก็จะหมดสิ้นไป

แต่คันไถหนักสามารถพลิกดินที่อุดมสมบูรณ์จากส่วนลึกขึ้นมาสู่พื้นผิวได้

เหล่าเซิร์ฟที่อยู่รอบๆ ต่างพากันมาล้อมวง ชะเง้อคอมองดูเครื่องมือทำฟาร์มห้าชิ้นที่ไม่เคยเห็นมาก่อนด้วยความอยากรู้อยากเห็น

ออร์ฟีอุสถอดถุงมือหนังออก ส่งให้คนสนิทที่อยู่ข้างๆ และตั้งใจจะสาธิตการใช้คันไถหนักด้วยตนเอง

“ท่านลอร์ด! สถานะของท่านนั้นสูงส่งยิ่งนัก โปรดให้เซิร์ฟเป็นคนทำเถิดครับ” เอบูร์เห็นดังนั้นก็รีบก้าวไปข้างหน้า

โดยไม่รอให้ออร์ฟีอุสพูด เจ้าหน้าที่การเกษตรก็ตะโกนทันทีว่า “อูรัล มานี่!”

[อูรัล พรสวรรค์อัศวินระดับสาม]

สายตาของออร์ฟีอุสเปลี่ยนไปเล็กน้อยขณะที่เขามองสำรวจเด็กหนุ่มที่ถูกเรียกมา

เขามีรูปร่างกำยำ และเห็นได้ชัดว่าเขาได้รับการดูแลอย่างดี

เซิร์ฟหนุ่มก้มหน้าอยู่ตลอดเวลา ไม่กล้าสบตาขุนนางอย่างออร์ฟีอุส

เอบูร์ตบบ่าของเด็กหนุ่ม ส่งสัญญาณให้เขาผ่อนคลายและทำผลงานให้ดีต่อหน้าลอร์ด

ในสายตาของเอบูร์ ลอร์ดจากแดนใต้คนนี้ไม่เพียงแต่มีความรู้อย่างน่าอัศจรรย์ แต่ยังเป็นผู้ปกครองที่เมตตาอีกด้วย

ไม่ใช่แค่เรื่องซุปเนื้อที่จัตุรัสเมื่อคืนนี้เท่านั้น แต่เขายังต้องการสาธิตการใช้คันไถหนักด้วยตนเองเมื่อครู่นี้ด้วย! เห็นได้ชัดว่าลอร์ดคนนี้ต้องการสร้างความสำเร็จที่ยิ่งใหญ่ในแดนเหนือจริงๆ

ตามคำแนะนำของเอบูร์ อูรัลก้าวไปข้างหน้าและจับที่จับของคันไถหนักไว้แน่นด้วยมือทั้งสองข้าง

หลังจากหายใจเข้าไม่กี่ครั้ง เด็กหนุ่มก็สามารถเดินโซเซไปข้างหน้าพร้อมกับดันมันไปได้จริงๆ

ฉากนี้ทำให้ทั้งแบรนดอนและกูกาลาสประหลาดใจเล็กน้อย

“จะดีมากถ้าเขาสามารถมาช่วยตีเหล็กได้ ตอนนี้ข้ากำลังขาดคนพอดี” กูกาลาสกระซิบ

พวกเขารู้ดีถึงน้ำหนักของคันไถหนัก สิ่งนี้ถูกออกแบบมาเพื่อให้ม้าลาก ไม่ใช่เพื่อให้คนธรรมดาใช้

“ท่านลอร์ด อูรัลคือลูกของข้า เขาเรียนรู้ความรู้ด้านการเกษตรทั้งหมดของข้าไปแล้ว!”

“ข้าไม่ได้วางแผนจะให้เขาสืบทอดตำแหน่งเจ้าหน้าที่การเกษตรของเจ้าหรอกนะ” ออร์ฟีอุสเข้าใจความหมายเบื้องหลังคำพูดของเจ้าหน้าที่คนนั้นโดยธรรมชาติ

เมื่อได้ยินคำพูดของออร์ฟีอุส รอยยิ้มบนใบหน้าของเอบูร์ก็แข็งค้างทันที และศีรษะของเขาก็ค่อยๆ ก้มต่ำลง

ไม่ไกลนัก การเคลื่อนไหวของอูรัลก็หยุดลงเช่นกัน และศีรษะที่ก้มต่ำอยู่แล้วของเขาก็ซบลงไปยิ่งกว่าเดิม

นั่นสินะ ความรู้เพียงเล็กน้อยของเขาจะมีประโยชน์อะไร?

สุดท้ายเขาก็ยังไม่สามารถแก้ปัญหาของที่ดินได้ ลอร์ดต่างหากที่เป็นคนแก้ปัญหาเหล่านั้นด้วยตนเอง

เขาเป็นฝ่ายยอมรับในตัวลอร์ด ไม่ใช่ลอร์ดที่ยอมรับในตัวเขา

เขาช่างบังอาจนัก

“ข้ามีแผนจะตั้งกองทหารอาสาคุ้มกันจำนวน 50 นาย ใครที่มีผลงานโดดเด่นจะได้รับการฝึกฝนให้เป็นอัศวิน”

ออร์ฟีอุสก้าวไปข้างหน้าและตบบ่าของอูรัล “จงเข้าร่วมกองทหารและรับใช้ข้า”

“เอบูร์ ไม่ว่าจะในฐานะเจ้าหน้าที่การเกษตรหรือในฐานะพ่อ เจ้าทำได้ดีมาก”