บทที่ 19: การสร้างอาณาเขต

บทที่ 19: การสร้างอาณาเขต

ออร์ฟีอุสจ้องมองความวุ่นวายของดินแดนสตาร์ฟอลที่อยู่ตรงหน้า สายตาของเขาลุ่มลึกและเต็มไปด้วยความครุ่นคิด

“บิอันก้า ขั้นแรกให้ลงทะเบียนข้อมูลของเหล่าทาสติดที่ดินก่อน รวมถึงชื่อและทักษะที่พวกเขาเชี่ยวชาญด้วย”

“ตกลง” บิอันก้าเดินอย่างรวดเร็วไปที่รถม้า หยิบกระดาษและปากกาออกมา และเตรียมพร้อมที่จะลงทะเบียนข้อมูลของทาสติดที่ดิน

“ชื่ออะไร? เจ้าถนัดเรื่องอะไร?”

“นายท่าน... ข้าชื่อ... วิคเตอร์” เมื่อเห็นหญิงสาวผมทองที่นั่งอยู่ตรงหน้าแต่งกายหรูหราพร้อมท่าทางที่เย็นชาและสง่างาม ทาสติดที่ดินที่ชื่อวิคเตอร์ก็เกิดอาการประหม่าขึ้นมาทันที คำพูดของเขาติดอ่าง

สุดท้ายเขาก็ไม่กล้าแม้แต่จะเงยหน้าขึ้นมองหญิงสาวตรงหน้า ได้แต่จ้องมองถุงมือไหมที่นางสวมใส่ซึ่งวางอยู่บนโต๊ะ

ทาสติดที่ดินส่วนใหญ่เป็นเช่นนี้ เมื่อต้องเผชิญหน้ากับขุนนาง ความต่ำต้อยและขี้ขลาดได้ถูกสลักลึกเข้าไปในกระดูกของพวกเขาแล้ว

“ข้าเคยแต่ทำนาครับ...”

บิอันก้าเหลือบมองวิคเตอร์ เขามีรูปร่างค่อนข้างกำยำ และมือของเขาก็เต็มไปด้วยรอยแตก ซึ่งเป็นภาพที่เห็นได้ทั่วไปในดินแดนทางเหนือ ดังนั้นนางจึงลงทะเบียนเขาว่า “วิคเตอร์ การเกษตร”

บิอันก้าโบกมือเป็นสัญญาณให้ทาสติดที่ดินคนต่อไปก้าวเข้ามา

“...”

“อีเบอร์ อดีตเจ้าหน้าที่การเกษตรของดินแดนสตาร์ฟอล”

“เร็กซ่า นายพรานแห่งดินแดนสตาร์ฟอล คุ้นเคยกับพื้นที่รอบนอกของป่าใหญ่โลรัน รู้จักเทคนิคการหายใจที่ขาดช่วงอยู่บ้าง”

เมื่อเห็นว่าฝั่งของบิอันก้ากำลังลงทะเบียนอย่างเป็นระเบียบ ออร์ฟีอุสจึงสั่งการต่อ “เมื่อลงทะเบียนเสร็จแล้ว ให้เหล่าทาสติดที่ดินไปถางหญ้าและซ่อมแซมบ้านเรือนก่อน”

“ให้ความสำคัญกับการซ่อมแซมโรงตีเหล็ก โรงงานไม้ โรงสี และหอคอยสังเกตการณ์ สิ่งเหล่านี้คือรากฐานของการดำเนินงานในอาณาเขต” เขาหยุดชั่วครู่แล้วเสริมว่า “เครื่องมือซ่อมแซม รวมถึงอุปกรณ์สำคัญต่างๆ ทั้งเครื่องสูบลม เตาหลอม คานโรงสี และอื่นๆ ได้ถูกซื้อมาจากสมาคมการค้าครบถ้วนแล้ว และทั้งหมดอยู่บนรถม้า”

“ถ้ามีหินก้อนใหญ่หรือบ้านที่ถล่มลงมาซึ่งพวกทาสจัดการไม่ได้ พวกเจ้าก็จงไปช่วย จัดการเรื่องที่พักอาศัยให้เรียบร้อยก่อน” ออร์ฟีอุสหันกลับไปมองกลุ่มอัศวิน

“ครับ นายน้อย!”

“ปล่อยให้เป็นหน้าที่ของพวกเราเถอะ!”

หลังจากเดินทางไกลมาเกือบสองเดือน พวกเขาก็อยากจะขยับร่างกายมานานแล้ว

เมื่อเสร็จสิ้นการจัดการเหล่านี้ ออร์ฟีอุสก็กระโดดขึ้นหลัง horse และเริ่มออกตรวจตราอาณาเขต

แม้ว่าดินแดนใต้เท้าของเขาจะรกร้าง แต่มันก็มีศักยภาพในการพัฒนาอย่างมาก

มีแม่น้ำสายหนึ่งไหลคดเคี้ยวผ่านใจกลางอาณาเขต ซึ่งสามารถสร้างโรงตีเหล็กพลังน้ำเพื่อเพิ่มประสิทธิภาพในการตีเหล็กได้อย่างมาก

ทางทิศเหนือคือป่าทึบขนาดใหญ่ ซึ่งสามารถให้ไม้จำนวนมหาศาลและทำหน้าที่เป็นปราการธรรมชาติ

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง มีเหมืองเหล็กขนาดใหญ่อยู่ภายในนั้น ซึ่งสามารถหล่อเลี้ยงการพัฒนาของอาณาเขตได้นานหลายทศวรรษ

การขาดแคลนทรัพยากรของดินแดนสตาร์ฟอลนั้นเป็นเพียงเรื่องสัมพัทธ์เมื่อเทียบกับบารอนนักบุกเบิกคนอื่นๆ แต่ด้วยการมีอัศวินระดับสามอย่างเบน การไปเอาไม้จากชายป่าก็ไม่ใช่ปัญหา

อาณาเขตถูกล้อมรอบด้วยภูเขาตามธรรมชาติ ซึ่งหากซ่อมแซมเพียงเล็กน้อยก็สามารถเปลี่ยนเป็นป้อมปราการป้องกันที่แข็งแกร่ง ทำให้ยากต่อการโจมตีและง่ายต่อการป้องกัน

เวลาผ่านไปนานพอสมควร ออร์ฟีอุสตรวจตราอาณาเขตเสร็จสิ้นและกลับมายังจุดที่กลุ่มพักอยู่

เมื่อเห็นเขากลับมา บิอันก้าก็รีบเข้าไปพบและยื่นสมุดลงทะเบียนให้

“ออร์ฟี่ การลงทะเบียนเสร็จเรียบร้อยแล้ว”

ออร์ฟีอุสลงจากหลังม้าและรับสมุดลงทะเบียนมาเปิดดู

บิอันก้าแนะนำจากด้านข้าง “มีเจ้าหน้าที่การเกษตรหนึ่งคน ช่างตีเหล็กสิบกว่าคน ชาวประมงหลายสิบคน และนายพรานที่คุ้นเคยกับป่าทึบอีกหนึ่งคน”

ในตอนนั้นเป็นเวลาใกล้เที่ยง และทีมงานกำลังพักผ่อนและจัดระเบียบใหม่

ออร์ฟีอุสสั่งให้แจกจ่ายขวานตัดไม้ อุปกรณ์ทำฟาร์ม และตาข่ายจับปลาให้กับเหล่าทาสติดที่ดิน

“อีเบอร์ พาทาสติดที่ดินเจ็ดร้อยคนไปถางหญ้าในทุ่งนาและพรวนดินเพื่อเตรียมพร้อมสำหรับการบุกเบิกพื้นที่”

“ครับ นายท่าน” มือของเจ้าหน้าที่การเกษตรอีเบอร์หยาบกร้านและเต็มไปด้วยตาปลา เห็นได้ชัดว่าเป็นคนที่คลุกคลีกับที่ดินมาตลอดทั้งปี

“ทาสติดที่ดินสามร้อยคนตามเร็กซ่าไปที่ป่าทางทิศเหนือเพื่อตัดไม้ เบน เฟเรน พวกเจ้าสองคนไปกับพวกเขาด้วย”

ตามกฎแล้ว ทุกอย่างในอาณาเขตเป็นของท่านลอร์ด ชาวบ้านต้องจ่ายภาษีฟืนเพื่อเก็บฟืนในสัดส่วนที่กำหนดในฤดูใบไม้ร่วง

แต่ตอนนี้ ในขณะที่การก่อสร้างอาณาเขตยังถูกทอดทิ้ง เขาไม่ได้สนใจเรื่องพวกนั้น

“ทาสติดที่ดินสองร้อยคนตามชาวประมงพร้อมตาข่ายไปที่ปลายน้ำเพื่อสร้างจุดตกปลาและล่าสัตว์เบื้องต้น บิอันก้า เจ้าไปควบคุมดูแล”

“คนที่เหลือ ให้นำวัสดุไปซ่อมแซมกำแพงป้องกันอาณาจักร ขั้นแรกให้ปะซ่อมส่วนที่เสียหายหนักก่อน”

ภายใต้คำสั่งที่เขาประกาศออกมาทีละอย่าง อาณาเขตที่เดิมทีเงียบเหงาราวกับป่าช้าก็ค่อยๆ มีชีวิตชีวาขึ้น

จากนั้นออร์ฟีอุสก็ส่งพิมพ์เขียวให้กับช่างตีเหล็กคนแคระที่มาด้วย

“กูลากัส วันนี้เจ้าพาช่างตีเหล็กและเด็กฝึกงานสองสามคนไปที่โรงตีเหล็กที่ซ่อมแซมแล้ว และหลอมคันไถหนักนี้ขึ้นมาก่อน นี่ไม่น่าจะเป็นเรื่องยากสำหรับเจ้า”

คนแคระรับพิมพ์เขียวไปดูอย่างละเอียด “นายท่าน ปล่อยให้เป็นหน้าที่ของข้าเถอะ”

กูลากัสรีบเดินจากไปแทบจะเป็นการวิ่ง เพราะระหว่างทางออร์ฟีอุสให้เลียอยู่ในรถม้าคันเดียวกับเขา และเขากลัวมากว่านางเงือกตนนี้จะเกิดอาการคลุ้มคลั่งขึ้นมากะทันหัน

ระหว่างทาง เขาพยายามหาหัวข้อสนทนากับเซนทอร์เฟเรนอยู่ตลอดเวลา ถึงขั้นสัญญาว่าจะตีเกราะสำหรับเซนทอร์ให้ในราคางานเกราะของมนุษย์

ในมุมหนึ่งของกลุ่มคน ร่างหนึ่งที่สวมผ้าคลุมศีรษะสีดำเฝ้ามองเหตุการณ์ทั้งหมดนี้อย่างเงียบๆ

ตั้งแต่ป้อมปราการจนถึงดินแดนสตาร์ฟอล อารมณ์ของเลียพุ่งสูงขึ้นเป็นพิเศษ เพราะนางได้เห็นสิ่งมีชีวิตที่คาดไม่ถึงมากมายในทีมนี้

วินาทีที่นางเห็นคนแคระในรถม้า ความหวังก็ถูกจุดประกายขึ้น หากเผ่าพันธุ์อื่นยังได้รับการยอมรับ นางจะมีโอกาสบ้างไหม?

ต่อมา นางก็ได้เห็นเซนทอร์อีกหลายตน

หัวใจของเลียสั่นสะท้านอย่างที่สุด และนางใช้เวลาตลอดการเดินทางชื่นชมออร์ฟีอุสในใจอย่างบ้าคลั่ง

ท่านลอร์ดช่างเมตตาจริงๆ ถึงกับยอมรับเผ่าพันธุ์อื่นมากมายขนาดนี้!

นางเป็นลูกครึ่งเงือกกับมนุษย์ และถูกมองว่าเป็น “พวกเลือดผสม” มาตั้งแต่เด็ก

ในขณะนี้ นางแอบสาบานในใจว่า ตราบใดที่ท่านลอร์ดยอมรับนางไว้ นางจะทำงานที่หนักและเหนื่อยที่สุดโดยไม่บ่นเลย นางสามารถนอนในมุมที่ห่างไกลที่สุดของอาณาเขตเพื่อไม่ให้ดินแดนของท่านลอร์ดแปดเปื้อน

อย่างไรก็ตาม เมื่อคำสั่งของออร์ฟีอุสถูกประกาศออกมาทีละอย่าง ทุกคนต่างก็มีหน้าที่ของตัวเอง ยกเว้นนาง

หัวใจของนางจมดิ่งลงทีละน้อย และใบหน้าภายใต้ผ้าคลุมก็ซีดเผือด

ทันใดนั้น รองเท้าบูทสีดำคู่หนึ่งก็มาหยุดอยู่ตรงหน้านาง

“เลีย ใช่ไหม? เจ้าตามข้ามา ปราสาทของข้ากำลังขาดคนครัวพอดี” ออร์ฟีอุสมองมาที่นาง

แสงแดดลอดผ่านหมู่เมฆ ตกลงบนร่างของออร์ฟีอุสและห่อหุ้มเขาไว้ด้วยชั้นแสงที่อบอุ่น

เลียจ้องมองเขาอย่างเหม่อลอย เสียงของนางสั่นเครือขณะที่พูดซ้ำไปซ้ำมาว่า “ขอบพระคุณครับนายท่าน ขอบพระคุณครับนายท่าน...”

ออร์ฟีอุสพาเลียเข้าไปในปราสาทของดินแดนสตาร์ฟอล

ปราสาทอันโอ่อ่านี้มีความสูงกว่าสิบเมตรและมีห้าชั้น

ผนังภายในเต็มไปด้วยรอยดาบ กองทัพของแกรนด์ดยุกแห่งดินแดนทางเหนือและพวกออร์คเคยทำศึกอันน่าสลดใจที่นี่

นอกจากนี้ยังมีห้องที่พังทลายอยู่หลายห้องภายในปราสาท และบันไดจากชั้นสองไปชั้นสามก็ถูกทำลายจนหมดสิ้น

แต่หลังจากการซ่อมแซมเบื้องต้น มันก็นเพียงพอแล้วหากมีเพียงออร์ฟีอุส บิอันก้า และเลียอาศัยอยู่ที่นั่น

การบูรณะที่มีประสิทธิภาพและละเอียดลออมากกว่านี้จะต้องรอช่างฝีมืออาชีพและวัสดุจำนวนมากในภายหลัง

บ้านส่วนใหญ่ในอาณาเขตอยู่ในสภาพที่เสียหายจากสงคราม การปลูกเถาวัลย์เส้นโลหิตอุ่นจะต้องรอจนกว่าจะมีการพัฒนาบ้านคอนกรีตในภายหลัง

ถ้าเขาปลูกมันตอนนี้ เขาเกรงว่าเถาวัลย์ที่พันรอบกำแพงจะทำหน้าที่ดูดสายฟ้าขนาดใหญ่และทำให้บ้านถล่มลงมาโดยตรง

ออร์ฟีอุสยืนอยู่กลางโถงปราสาท มองดูปราสาทที่เป็นของเขาหลังนี้ และแอบสาบานในใจ

“ข้าจะเปลี่ยนแปลงทุกอย่าง ข้าจะทำให้ดินแดนสตาร์ฟอลเป็นอาณาเขตที่รุ่งเรืองที่สุดในดินแดนทางเหนือทั้งหมด หรือแม้แต่ในจักรวรรดิทั้งหมด”

ภายในห้องครัวชั้นหนึ่ง

ออร์ฟีอุสยื่นมันฝรั่งให้เลียสองสามหัว “เลีย ลองปอกเปลือกมันฝรั่งพวกนี้ดูก่อน”

เขาตัดสินใจที่จะสอนนางอย่างช้าๆ ผิวที่เหลืองซีดของเด็กคนนี้แสดงให้เห็นว่านางทนทุกข์จากการขาดสารอาหารมาเป็นเวลานาน อย่าว่าแต่การทำอาหารเลย นางคงไม่เคยได้กินอิ่มด้วยซ้ำ

แต่สิ่งที่เขาไม่ได้คาดคิดก็คือ มีดทำครัวกลับดูเหมือนของเล่นในมือของเลีย

ตอนแรก ออร์ฟีอุสกังวลว่านางจะถูกมีดบาด เขาจึงจับมือนางเพื่อนำทางในการปอกเปลือกอย่างช้าๆ

แต่ไม่นาน เขาก็พบว่าความกังวลของเขานั้นไม่จำเป็น เลียสามารถปอกมันฝรั่งได้อย่างชำนาญด้วยท่าทางที่สะอาดสะอ้านและรวดเร็ว

“ต่อไป หั่นมันฝรั่งให้เป็นเส้น ยาวประมาณนี้และกว้างประมาณนี้” เขาทำมือประกอบขนาด

“ต่อไปคือการตั้งน้ำมันในหม้อให้ร้อนและใส่เครื่องปรุง ข้อกำหนดคือต้องมีความเปรี้ยวและเผ็ดเล็กน้อย”

โชคดีที่สมาคมการค้าดินแดนทางเหนือมีเครื่องปรุงบางอย่างที่เป็นของขึ้นชื่อของต่างโลกนี้ อย่างน้อยที่สุดพวกเขาก็หาพริกมาให้เขาได้ และมีสิ่งทดแทนสำหรับความเปรี้ยวที่เหมาะสม

“ความเปรี้ยวและความเผ็ด...” เลียเปิดขวดเครื่องปรุงทีละขวด สูดดมกลิ่นอย่างระมัดระวังและจดจำกลิ่นของแต่ละขวดไว้ในใจ

เมื่อมองไปที่เลียที่ดูประหม่า จริงๆ แล้วออร์ฟีอุสก็ไม่มีความมั่นใจในใจเช่นกัน

เขาไม่เคยทำอาหารมาก่อน เมื่อตอนที่เขาอยู่บนดาวเคราะห์สีน้ำเงิน เขาไม่กินบะหมี่กึ่งสำเร็จรูปก็สั่งอาหารเดลิเวอรี่

การจะเลียนแบบอาหารเลิศรสของดาวเคราะห์สีน้ำเงิน เขาทำได้เพียงพึ่งพาพรสวรรค์ของเลียเท่านั้น

เลียมีพรสวรรค์ที่สูงมากในด้านศิลปะการทำอาหาร

เขาได้แต่หวังว่าพรสวรรค์ของเลียจะสูงพอๆ กับโคโนฮะมารุ ที่สามารถสร้างมันฝรั่งเส้นผัดเปรี้ยวเผ็ดให้เหมือนกับกระสุนวงจักรได้เพียงแค่ฟังคำแนะนำไม่กี่คำ

แม้ว่ามันจะไม่สำเร็จ ก็ไม่เป็นไร อย่างแย่ที่สุดเขาก็จะสอนนางอีกสองสามครั้งและใช้เวลาให้มากขึ้น เขาเตรียมใจสำหรับเรื่องนั้นไว้พร้อมแล้ว

อย่างไรก็ตาม เมื่อเขาได้ชิมรสชาติของมันฝรั่งเส้นที่เลียส่งมาให้ เขาก็เงียบไป

เมื่อเห็นว่าท่านลอร์ดไม่พูดอะไร เลียซึ่งยืนอยู่ข้างโต๊ะก็หลับตาลง ศีรษะของนางก้มต่ำลงเรื่อยๆ

ข้าทำพลาดอีกแล้วหรือ... ความคิดของนางล่องลอยกลับไปในอดีตโดยไม่รู้ตัว

“ออกไปซะ ไอ้ลูกครึ่ง”

“ทำไมแกไม่ไปตายซะ? ยัยเงือกเสียสติ แกฆ่าครอบครัวตัวเองใช่ไหม? ฉันได้ยินมาว่าพวกเงือกจะคลุ้มคลั่งทุกคืนพระจันทร์เต็มดวง เราต้องอยู่ห่างๆ ยัยนี่ไว้”

“ทำไมแกถึงทำอะไรไม่ถูกเลยสักอย่าง?”

“แต่... นายท่าน ท่านไม่ได้สอนข้าด้วยซ้ำ ท่านสอนแต่พวกเขา”

“แกยังกล้าย้อนคำพูดอีกรึ!?”

“นายท่าน ข้าผิดไปแล้ว เป็นความผิดของข้าเอง ได้โปรดให้โอกาสข้าอีกครั้ง ข้าจะทำให้ดีแน่นอน!”

ในขณะนั้น เสียงที่เต็มไปด้วยความยินดีก็เรียกนางออกมาจากความทรงจำอันเจ็บปวด

“ใช่แล้ว รสชาตินี้แหละ! เลีย เจ้าคือเทพเจ้ากรีกโบราณที่ดูแลเรื่องการทำอาหารชัดๆ!”

ในที่สุดก็ได้ลิ้มรสชาติแห่งบ้านเกิดหลังจากผ่านไปนานกว่าทศวรรษ น้ำตาของออร์ฟีอุสก็ไหลออกมาจากมุมปากอย่างเสียกิริยา

เลียเงยหน้าขึ้นทันที มองออร์ฟีอุสด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

แม้ว่านางจะไม่เข้าใจว่า “กรีกโบราณ” หมายถึงอะไร แต่นางสามารถสัมผัสได้ถึงความสุขและการยอมรับของท่านลอร์ด

นี่เป็นครั้งแรกในรอบกว่าสิบปีที่นางได้รับการยืนยันจากใครบางคน ในที่สุดนางก็รู้สึกว่าการมีอยู่ของนางนั้นมีความหมาย

“ขอบพระคุณครับนายท่าน! ขอบพระคุณครับ!” เลียร้องไห้ออกมาด้วยความยินดี