บทที่ 11: ผู้ชายต้องรู้จักปกป้องตัวเอง

บทที่ 11: ผู้ชายต้องรู้จักปกป้องตัวเอง

ม้าศึกกรงเล็บถ่านเพลิงนับสิบตัวควบตะบึงไปตามทุ่งร้าง พุ่มไม้ที่วูบผ่านรถม้าไปยืดขยายกลายเป็นเส้นสีเหลืองบางๆ

“เจ้าเสียเปรียบด้านพลังจิต งั้นมาลองพลังกายเป็นไง งัดข้อแบบไม่จำกัด”

ออร์ฟีอุสยื่นมือขวาออกมาวางบนโต๊ะ ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยการยั่วยุ

“สมรรถภาพทางกายของจอมเวทระดับสองแข็งแกร่งกว่าจอมเวทระดับหนึ่งมาก และข้าก็รู้จักเวทมนตร์ มงกุฎแห่งพละกำลัง เท่าที่ข้ารู้ เจ้าเรียนรู้แค่เวทลูกไฟเท่านั้น เจ้าแน่ใจนะ?”

มงกุฎแห่งพละกำลัง เป็นเวทมนตร์ระดับหนึ่งที่สามารถเพิ่มพละกำลังของเป้าหมายได้ในช่วงเวลาสั้นๆ โดยผลลัพธ์จะขึ้นอยู่กับตัวผู้ร่ายเอง

หากบิอันก้าใช้มันกับตัวเอง มันจะสามารถเพิ่มพละกำลังของเธอได้ถึงครึ่งหนึ่ง

เท่าที่เธอรู้ ออร์ฟีอุสไม่เคยสนใจเวทมนตร์มากนัก เขาเป็นจอมเวทเพื่อการเล่นแร่แปรธาตุเป็นหลัก และได้เรียนรู้เพียงเวทลูกไฟเท่านั้น

“ข้ารู้”

ออร์ฟีอุสยังคงมีสีหน้ามั่นใจเช่นเดิม

เขาสัมผัสได้ถึงโพชั่นเลือดเดือดในกระเป๋าของเขา

‘มันสามารถมอบพละกำลังระดับอัศวินขั้นสองให้กับอัศวินขั้นหนึ่งได้ในช่วงเวลาสั้นๆ’

ปราณรบและมานาโดยพื้นฐานแล้วคือพลังงาน ในประวัติศาสตร์เคยมีกรณีที่อัศวินและจอมเวทสลับสายกันมาแล้ว

ดังนั้นมันจะมีประโยชน์หากเขาดื่มมัน แม้ว่าผลลัพธ์จะลดลงอย่างมาก แต่นั่นก็เพียงพอแล้ว

โพชั่นเลือดเดือดเหมาะสำหรับการสู้รบในกองทัพขนาดใหญ่มากกว่า มันไม่ได้มีประโยชน์สำหรับเขาเป็นพิเศษ

ในระดับชอล์ก มันจัดอยู่ในกลุ่มที่มีมูลค่าต่ำ และเนื่องจากเขามีสูตรปรุงยาอยู่แล้ว มันจึงไม่ใช่เรื่องสิ้นเปลือง

บิอันก้าจ้องมองใบหน้าที่มั่นใจของเขาและสูดลมหายใจเข้าลึกๆ อารมณ์ที่ถูกยั่วยุของเธอค่อยๆ สงบลง

“จะเกิดอะไรขึ้นถ้าข้าแพ้?”

“เจ้ารู้ใช่ไหมว่าแม่ชีอธิษฐานอย่างไร? พวกเขาต้องคุกเข่า”

ออร์ฟีอุสไม่ได้ตอบตรงๆ แต่กลับโยนคำถามที่ไม่เกี่ยวข้องออกมา

“แล้วยังไงต่อ?”

‘เขาต้องอยากแกล้งข้าอีกแน่ๆ’ บิอันก้าคิดในใจ

“ข้ามีวัสดุเล่นแร่แปรธาตุพิเศษอยู่ที่นี่ ซึ่งต้องการของเหลวจากร่างกายมนุษย์ในปริมาณเล็กน้อยเพื่อเปิดใช้งาน และเวลาในการเปิดใช้งานคือสามชั่วโมง”

ออร์ฟีอุสกล่าวอย่างช้าๆ สายตาของเขาจ้องมองไปที่ริมฝีปากที่เม้มเล็กน้อยของบิอันก้า

“เจ้าก็รู้ วัสดุเล่นแร่แปรธาตุบางอย่างต้องการความหมายเชิงสัญลักษณ์ พูดอีกอย่างก็คือ เจ้าต้องทำตัวเหมือนแม่ชีที่กำลังสวดมนต์ เพราะมันต้องมีความเลื่อมใส”

“เคร้ง”

ออร์ฟีอุสหยิบหินที่มีสีขาวโปร่งแสงออกมาวางบนโต๊ะกลม

“จากนั้นก็อมสิ่งนี้ไว้ในปาก ไขกระดูกหินสัมผัสวิญญาณ”

เขาไม่ได้พูดออกมาตรงๆ แต่จริงๆ แล้วแค่ถือไว้ในฝ่ามือก็เพียงพอแล้ว สิ่งที่เรียกว่า “การอธิษฐานของแม่ชี” เป็นเพียงเรื่องไร้สาระ เขาแค่ต้องการแกล้งเธอเท่านั้น

“เข้ามา”

บิอันก้ามองไปที่ไขกระดูกหินสัมผัสวิญญาณบนโต๊ะ จากนั้นก็มองไปที่สายตาที่แน่วแน่ของออร์ฟีอุส

ถ้าเธอแพ้ เธอก็แค่แพ้ แต่ถ้าเธอชนะล่ะ?

หลังจากไตร่ตรองแล้ว เธอก็ไม่ลังเลอีกต่อไปและยื่นมือขวาออกมา

ทันทีที่ปลายนิ้วสัมผัสกับออร์ฟีอุส ความรู้สึกอบอุ่นก็ส่งผ่านเข้ามา

หัวใจของบิอันก้าเต้นผิดจังหวะ และเธอเผลอบีบมือเขาแน่นขึ้นอีกสองสามครั้งเพื่อสัมผัสไออุ่นจากฝ่ามือของเขา

“3”

เสียงของออร์ฟีอุสนิ่งสงบ

“2”

บิอันก้ากลั้นหายใจ มานาในร่างกายเริ่มพลุ่งพล่านอย่างลับๆ ขณะที่เธอเตรียมร่าย มงกุฎแห่งพละกำลัง

“1”

“มงกุฎแห่งพละกำลัง!”

เกือบจะในเวลาเดียวกับที่สิ้นเสียงของออร์ฟีอุส บิอันก้าก็ตะโกนเบาๆ ดวงตาสีน้ำเงินเข้มของเธอเป็นประกายระยิบระยับ

แสงสีแดงจางๆ พุ่งขึ้นมารอบตัวเธอ และมือที่วางอยู่ในฝ่ามือของออร์ฟีอุสก็ระเบิดพลังมหาศาลออกมาทันที

ออร์ฟีอุสเตรียมตัวมาอย่างดี มานาในร่างกายของเขาเปิดใช้งานอย่างรวดเร็ว

ทันใดนั้น รูม่านตาของเขาหดตัวลงอย่างรุนแรง กลายเป็นรูม่านตามังกรแนวตั้ง แรงกดดันที่มาจากสายเลือดโบราณแผ่ซ่านออกมาจากตัวเขา และอากาศภายในรถม้าดูเหมือนจะหยุดนิ่ง

เธอรู้ว่าออร์ฟีอุสจะใช้ลูกไม้นี้ ขณะที่ร่าย “มงกุฎแห่งพละกำลัง” เธอก็ได้เปิดใช้งานเวทมนตร์อีกบทหนึ่งคือ “ม่านพลังจิต” ไว้แล้ว

ม่านแสงสีฟ้าจางๆ วูบขึ้นรอบตัวเธอในชั่วพริบตา ป้องกันแรงกระแทกทางจิตของออร์ฟีอุส

พูดอีกอย่างก็คือ เธอชนะแล้ว

“อย่างนั้นรึ?”

น้ำเสียงของออร์ฟีอุสเปลี่ยนเป็นอ่อนโยนกะทันหัน แฝงไปด้วยความรู้สึกบางอย่าง

“ลิปกลอสที่เจ้าทาในวันนี้สวยจริงๆ มันเข้ากับเจ้ามาก”

“งั้นเหรอ...”

คำชมที่กะทันหันทำให้บิอันก้าชะงักไป ‘ที่แท้เขาก็สังเกตเห็นตั้งแต่เมื่อวานแล้ว’

เธอเผลอยิ้มออกมาอย่างเขินๆ และเลียริมฝีปากด้วยลิ้นของเธอ โดยไม่รู้เลยว่ามีประกายแห่งความเจ้าเล่ห์อยู่ในดวงตาของออร์ฟีอุส

ออร์ฟีอุสดึงโพชั่นเลือดเดือดออกมาแล้วเทเข้าปาก

โพชั่นรสฉุนไหลลงคอ และเปลี่ยนเป็นพลังงานที่ร้อนแรงพลุ่งพล่านไปทั่วร่างกายทันที

อย่างไรก็ตาม สิ่งที่เหนือความคาดหมายของเขาก็เกิดขึ้น

พลังงานที่แผดเผานั้นไม่ได้กระจายไปทั่วร่างกายอย่างที่คิด แต่กลับรวมตัวกันไปที่แขนขวาของเขา

เขาสัมผัสได้ชัดเจนถึงความรู้สึกเจ็บแปลบที่เกิดขึ้นภายใต้ผิวหนัง

ผิวพรรณที่เดิมทีละเอียดอ่อนเริ่มปรากฏลวดลายสีแดงที่ซับซ้อนลามไปตามข้อต่อ

วินาทีต่อมา เกล็ดมังกรก็ทะลุผ่านผิวหนังออกมา!

มันไม่ใช่สารเคราติน แต่เป็นเกล็ดมังกรที่มีความมันวาวแบบโลหะเย็นเฉียบ

เกล็ดเรียงซ้อนทับกัน ลามตั้งแต่อิทธิพลจากหัวไหล่ไปจนถึง... กรงเล็บ!

พละกำลังอันน่าสะพรึงกลัวระเบิดออกมาทันที กดแขนของบิอันก้าลงกับโต๊ะกลม... “ด้วยความร้อนจากไฟและความอดทนของน้ำ... ขอให้ความร่วมมือครั้งต่อไปราบรื่นเช่นนี้”

หลังจากปรุงยาเสร็จอีกขวด

“ข้อมูลเกี่ยวกับกระต่ายกระโดดสีเงินเจ็ดตัว”

ออร์ฟีอุสมองไปที่โพชั่นสีเงินบนโต๊ะเล่นแร่แปรธาตุ ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความพึงพอใจ

เหลืออีกเพียงขวดเดียว

เขากำลังจะปรุงยาต่อ แต่แล้วก็เหลือบไปเห็นหญิงสาวที่มุมห้องกำลังมองเขาด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความแค้น

ออร์ฟีอุสกระพริบตา

จากนั้นเขาก็เข้าใจ

ข้ากำลังสั่นสะท้านด้วยความโกรธ! ข้ากำลังถูกคุกคามด้วยสายตาของผู้หญิง!

น่ากลัวจริงๆ ผู้ชายต้องรู้จักปกป้องตัวเองในยุคกลาง!

ด้วยสัญชาตญาณในการปกป้องตัวเองอย่างรุนแรง ออร์ฟีอุสรีบลุกขึ้นและรื้อค้นในกระเป๋าเดินทางที่อยู่ใกล้ๆ เพื่อหาเศษผ้า

เขาเดินไปหาเธออย่างรวดเร็ว และก่อนที่เธอจะทันได้ตอบโต้อะไร เขาก็ใช้ผ้าปิดตาของเธอไว้ แถมยังผูกโบว์ไว้ที่ด้านหลังศีรษะของบิอันก้าอย่างระมัดระวัง

เท่านี้ก็เรียบร้อย

ออร์ฟีอุสยืนขึ้นและปัดมือ มองดูผลงานของตัวเองด้วยความพึงพอใจ

“แขวน... เจ้า... ห้องใต้ดิน”

คำพูดที่อู้อี้และไม่ชัดเจนหลุดออกมาจากปากของบิอันก้า

ดูเหมือนว่าในจินตนาการของเธอ ออร์ฟีอุสกำลังตกอยู่ในสภาพที่น่าเวทนา

“ยังจะห้องใต้ดินอีก เธอเริ่มเพ้อฝันอีกแล้ว” ออร์ฟีอุสส่ายหัว “พวกยันเดเระนี่น่าสงสารจริงๆ”

ความคิดของเขาล่องลอยกลับไปในอดีต

“ความปรารถนาสูงสุดของเจ้าคืออะไร?”

“คือการขังเจ้าไว้ในห้องใต้ดินไปตลอดชีวิต”

“แต่บ้านข้าไม่มีห้องใต้ดินนะ”

เขาไม่คิดว่าหลังจากเวลาผ่านไปนานขนาดนี้ เธอก็ยังไม่ลืมมัน ดูเหมือนเขาจะต้องรีบยกระดับพลังจอมเวทของตัวเอง หากเขาไม่พยายาม เขาคงได้กลายเป็นของเล่นของผู้หญิงเข้าจริงๆ

จากนั้นเขาก็จำคำที่บิอันก้าเพิ่งพูดกับเขาได้: “ข้าเป็นจอมเวทระดับสอง ข้าปกป้องเจ้าได้”

ปกป้องกับผีน่ะสิ เธอจะปกป้องข้าตรงเข้าห้องใต้ดินเลยมากกว่าไม่ใช่หรือไง?

ออร์ฟีอุสก้มตัวลงและตบแก้มบิอันก้าเบาๆ น้ำเสียงของเขาดูไม่ยี่หระ “งั้นก็พยายามเข้านะ ข้าจะรอ”

โดยไม่คาดคิด หลังจากที่เขาพูดคำเหล่านั้น ร่างกายของบิอันก้าก็สั่นสะท้านเล็กน้อย ใบหน้าภายใต้ผ้าปิดตาเริ่มแดงระเรื่อ ลมหายใจของเธอถี่กระชั้น และเสียงอู้อี้ในปากก็ดังขึ้น

เธอยังขยับเข้ามาใกล้มากขึ้น ศีรษะส่ายไปมาเล็กน้อยราวกับกำลังค้นหาทิศทางที่ออร์ฟีอุสอยู่