บทที่ 9 ตะเกียง

บทที่ 9 ตะเกียง

ออร์ฟีอุสซึ่งเพิ่งตื่นนอน กำลังตรวจสอบข้อมูลที่เพิ่งอัปเดตใหม่ในวันนี้

【ตะเกียงจะส่องสว่าง มันสามารถบำรุงพลังจิตและเร่งการทำสมาธิได้】

โคมผีสยบวิญญาณงั้นหรือ? อย่ามาทำให้ข้าขำหน่อยเลย

สิ่งนี้เห็นได้ชัดว่าต้องเรียกว่า โคมจักรพรรดิมนุษย์ ต่างหาก!

ไจลส์ เจ้านี่มันตัวตลกจริงๆ แม้แต่จะตั้งชื่อสิ่งของให้ถูกต้องก็ยังทำไม่ได้ มิน่าล่ะเหล่าจอมเวทดำถึงได้ถูกทุกคนในจักรวรรดิรังเกียจ

พวกคนบ้ากลุ่มนี้ใช้เวลาทั้งวันไปกับการวิจัยเวทมนตร์สังเวย เนโครแมนซี และเวทมนตร์กลายพันธุ์เนื้อหนัง ซึ่งเป็นสิ่งต่อต้านมนุษยชาติ พวกเขาไม่แม้แต่จะพยายามสร้างภาพลักษณ์บังหน้าด้วยซ้ำ

มันไม่สำคัญหรอกว่าสิ่งของนั้นจะชั่วร้ายเพียงใด ตราบใดที่คนที่ใช้มันเป็นคนดี

ก็แค่สังเวยดวงวิญญาณของพวกคนเลวให้สิ้นเรื่องสิ้นราวไป

ออร์ฟีอุสโบกมือ เรื่องนี้ไม่ใช่ปัญหาสำหรับเขาเลยสักนิด

เขายิ้มอย่างภาคภูมิใจ

【ฝูงกระต่ายกระโดดเงิน】

“กระต่ายกระโดดเงิน แถมยังมากันเป็นฝูง...”

เมื่อเห็นข้อมูลนี้ ออร์ฟีอุสถึงกับชะงักไป

มือที่ถือขนมปังของเขาสั่นเทาเล็กน้อย

“หากทุกอย่างราบรื่น ข้าอาจจะได้อัศวินลำดับที่สามมาครอบครอง”

กระต่ายกระโดดเงินเป็นสัตว์อสูรระดับสูงและมีมูลค่ามหาศาลจริงๆ

เบื้องหลังของอัศวินระดับสูงทุกคนล้วนมาจากเนื้อและแก่นโลหิตของสัตว์อสูรที่กองพะเนินเทินทึก มิฉะนั้นแล้ว ทำไมจะมีเพียงพวกขุนนางเท่านั้นที่มีอัศวินระดับสูงไว้ในครอบครองล่ะ?

ด้านนอกปราสาท

เหล่าอัศวินเตรียมพร้อมและเตรียมตัวออกเดินทางเรียบร้อยแล้ว

ออร์ฟีอุสเดินไปหาเหล่าอัศวินด้วยย่างก้าวที่มั่นคง และอัศวินที่รออยู่ก็ยืดหลังตรงทันที

เสียงกระทบกันของชุดเกราะทำให้เกิดเสียงโลหะที่กังวานใส เปี่ยมไปด้วยความรู้สึกมั่นคงปลอดภัย ซึ่งเป็นเสียงสะท้อนถึงความปรารถนาในการเผชิญความท้าทายของพวกเขา

พวกเขาคือเหล่าอัศวินแห่งตระกูลมังกรแดง และพวกเขากำลังรอคอยเกียรติยศ!

สายตาของออร์ฟีอุสกวาดมองกลุ่มอัศวินที่จะออกไปเผชิญโชคกับเขา

เขาสูดลมหายใจเข้าลึกๆ หลายครั้ง จากนั้นจึงหันกลับไปมองปราสาทที่เขาอาศัยมานานหลายทศวรรษเป็นครั้งสุดท้าย

วันนี้เป็นอีกหนึ่งวันที่เต็มไปด้วยความหวัง... ทางตอนเหนือของเมืองมังกรหลับ

เสียงลมหายใจอันหนักหน่วงของม้าและเสียงกระทบกันของแผ่นเกราะกลายเป็นท่วงทำนองเพียงอย่างเดียวบนทุ่งกว้าง

ที่ด้านนอกรถม้า เบนได้เก็บเขากวางจากที่ไหนสักแห่งมา

ตอนนี้เขากำลังแสร้งทำตัวเป็นเซนทอร์กวาง เพื่อสื่อสารกับเฟเรนที่เป็นเซนทอร์

“ตอนนี้เจ้ารู้สึกอย่างไรบ้างหลังจากที่นายน้อยรักษาเจ้าเมื่อวานนี้?”

เขารู้สึกสงสัยใคร่รู้ในตัวเฟเรนมาก เซนทอร์ที่มีพละกำลังระดับอัศวินลำดับที่สองซึ่งสามารถพูดภาษามนุษย์ได้

“ตอนนี้ข้าอยู่ในระดับอัศวินลำดับที่หนึ่ง คงต้องพักผ่อนอีกประมาณหนึ่งเดือนเพื่อฟื้นฟูสู่ลำดับที่สอง”

เฟเรนกำหมัดแน่น ความรู้สึกของปราณยุทธ์ที่ไหลเวียนอยู่ในร่างกายทำให้เขารู้สึกอุ่นใจ

‘ทั้งหมดนี้เป็นเพราะท่านลอร์ด’

เขาเงยหน้ามองรถม้าที่ตกแต่งอย่างหรูหรา ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความซาบซึ้ง

นั่นคือรถม้าของท่านออร์ฟีอุส ท่านลอร์ดคือผู้ที่เปลี่ยนโชคชะตาของเขาและครอบครัว

เขาคงต้องตายด้วยพิษหนู และครอบครัวของเขาคงถูกขังอยู่ในกรงในฐานะเผ่าพันธุ์แปลกถิ่นเพื่อจัดแสดง

หรือแย่กว่านั้น ครอบครัวของเขาอาจถูกซื้อไปโดยขุนนางบางคนที่มีรสนิยมวิปริตและถูกเล่นสนุกจนตาย

ท่านออร์ฟีอุสแตกต่างจากคนอื่น

‘ข้าถือว่าครอบครัวของเจ้าคือประชากรของข้า และจะมอบการคุ้มครองรวมถึงความเคารพที่พวกเขาควรได้รับ’

ท่านไม่ได้โกหก ตอนนี้ครอบครัวของเขาสามารถกินอิ่มได้ในทุกมื้อ

นี่เป็นสิ่งที่นึกไม่ถึงเลยในอดีต

เฟเรนมองกลับไป เห็นเซนทอร์วัยเยาว์หลายตนกำลังวิ่งเล่นอยู่รอบๆ ม้าศึกกรงเล็บถ่านหิน เด็กน้อยเซนทอร์เหล่านั้นมีหูที่มีขนปุกปุยและมีเสียงหัวเราะที่สดใส

เพราะเซนทอร์มีสายสัมพันธ์กับธรรมชาติโดยสัญชาตญาณ

ม้าศึกกรงเล็บถ่านหินที่ปกติมักจะอารมณ์ร้ายกลับดูเชื่องเป็นพิเศษในขณะนี้

มันสะบัดหางเบาๆ และก้มหัวลงคลอเคลียกับมือของเซนทอร์ตัวน้อยในบางครั้ง

แสงแดดลอดผ่านหมู่เมฆส่องประกายสีทองลงมา ทำให้ภาพเหตุการณ์นี้ดูอบอุ่นใจเป็นพิเศษ

เฟเรนมองดูภาพตรงหน้าและพึมพำเบาๆ “มันยอดเยี่ยมมากจริงๆ”

ท่านออร์ฟีอุส ข้าจะมอบความจงรักภักดีของข้าให้แก่ท่าน

ภายในรถม้า

“ข้าขอขอบคุณความรุนแรงของไฟ ความโอบอ้อมอารีของน้ำ ความมั่นคงของดิน และความบางเบาของอากาศ ขอให้ความร่วมมือครั้งหน้าของพวกเราราบรื่นเช่นนี้อีก”

ออร์ฟีอุสเก็บกล่องลับและมองดูน้ำยาในมืออย่างพอใจ

ทรายละเอียดสีเทาเงินแขวนลอยอยู่ในของเหลวใส เมื่อวางทิ้งไว้เฉยๆ มันจะค่อยๆ ตกตะกอนที่ก้นขวด เมื่อเขย่าเบาๆ ทรายนั้นจะกลายเป็นละอองสีเงิน กระจายไปทั่วของเหลวด้วยความงามที่น่าทึ่ง

ไม่ว่าจะมองอย่างไร เขาก็พอใจกับสิ่งที่เขาปรุงขึ้นมาเอง

มีเพียงสองวิธีเท่านั้นในการจับกระต่ายกระโดดเงิน

วิธีแรกคือกองทัพเรือนแสน ซุ่มโจมตีจากทุกทิศทุกทาง

วิธีที่สองคือการดื่มน้ำยาที่สามารถซ่อนเร้นตัวตน แอบเข้าไปหากระต่ายกระโดดเงิน จับมัน และแปรรูปมันในทันที

สัตว์อสูรชนิดนี้ไม่มีความสามารถในการต่อสู้เลยแม้แต่น้อย มันอยู่รอดได้เพียงเพราะการวิ่งที่รวดเร็วเท่านั้น