บทที่ 8: กล่องลับระดับชอล์ก
บทที่ 8: กล่องลับระดับชอล์ก
บทที่ 8: กล่องลับระดับชอล์ก
หอคอยหลักของคฤหาสน์ท่านเคานต์
“ก๊อก ก๊อก”
ออร์ฟีอุสเคาะประตู
มันถึงเวลาที่เขาต้องกล่าวคำอำลากับอิซาเบลล่าผู้เป็นมารดาแล้ว
“ท่านแม่ครับ ผมเอง”
“ออร์ฟี่เองเหรอ เข้ามาสิลูก”
หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ออร์ฟีอุสก็จูงแขนของบิอันก้าแล้วค่อยๆ ผลักประตูเปิดเข้าไป
“มานี่สิเด็กๆ” อิซาเบลล่ากวักมือเรียกให้พวกเขานั่งลง
“อย่าลืมทานอาหารให้อิ่มล่ะ”
อิซาเบลล่าจ้องมองใบหน้าอันหล่อเหลาของออร์ฟีอุส เขาคือลูกที่หน้าตาดีที่สุดของเธอ
“ลูกไม่ค่อยชอบทานอาหารมาตั้งแต่เด็กๆ แล้ว”
เพราะอาหารยุคกลางมันด้อยคุณภาพเกินไปเมื่อเทียบกับประเทศมังกรในศตวรรษที่ยี่สิบเอ็ดน่ะสิ นอกจากจะไม่มีเครื่องปรุงแล้ว ทุกอย่างยังมีแต่สตู สตู สตู สตู สตู แล้วก็สตู ออร์ฟีอุสบ่นพึมพำอยู่ในใจ
อิซาเบลล่าหันไปมองบิอันก้าแล้วหยิบคทาออกมาจากใต้โต๊ะส่งให้เธอ ดวงตาของเธอเต็มไปด้วยความเอ็นดู
ตัวคทามีลวดลายเถาวัลย์ที่ละเอียดประณีต พร้อมกับมีคริสตัลสีน้ำเงินประดับอยู่ที่ส่วนยอด
“นี่คือของขวัญสำหรับหนูจ่ะ”
“ขอบพระคุณค่ะท่านผู้หญิง”
บิอันก้ารับคทาด้วยมือทั้งสองข้าง ปลายนิ้วของเธอค่อยๆ ลูบไล้ไปตามตัวคทา ดวงตาสีฟ้าน้ำทะเลของเธอเต็มไปด้วยความดีใจ
“ฉันจะคอยกำชับให้เขาเข้าทานอาหารให้อิ่มและไม่ให้ท่านต้องผิดหวังแน่นอนค่ะ”
ออร์ฟีอุสเหลือบมองบิอันก้า พลางคิดว่าเรื่องนี้ไม่น่าจะเป็นไปได้อย่างแน่นอน อย่างน้อยเขาก็ยังทานบ้าง แต่บิอันก้านั้นสุดโต่งยิ่งกว่าเขาเสียอีก
อาหารสามมื้อต่อวันของเธอประกอบไปด้วยน้ำผึ้ง นมข้นหวาน และนมปั่น
เธอจะทานแต่อะไรที่มีรสหวาน และปฏิเสธทุกอย่างที่ไม่หวาน
ทว่าเธอกลับดูปกติดีทุกอย่าง อาจเป็นเพราะเธอเป็นจอมเวทระดับสอง
บอกได้เพียงว่าพวกจอมเวทนั้นช่างเหนือชั้นจริงๆ โลกต่างมิตินี้มีกฎเกณฑ์เรื่องของหวานเป็นของตัวเอง
“แล้วก็นะออร์ฟี่”
น้ำเสียงของอิซาเบลล่าเริ่มจริงจังขึ้น “อย่าคอยแต่แกล้งบิอันก้านักล่ะ ลูกสองคนหมั้นหมายกันแล้ว และเธอจะเป็นภรรยาที่ยอดเยี่ยมแน่นอน ลูกต้องปฏิบัติต่อเธอให้ดีนะ”
หญิงสาวที่เพิ่งได้รับความเอ็นดูจากมารดาของเขาถึงกับหน้าแดงวาบในทันที ความเขินอายลามไปตั้งแต่ใบหูจนถึงลำคอ
ดวงตาของเธอราวกับถูกปกคลุมด้วยม่านหมอก และในชั่วขณะหนึ่งเธอก็ไม่กล้าสบตาออร์ฟีอุส
เธอแสร้งทำเป็นมองไปทางอื่น แต่ในที่สุดก็อดไม่ได้ที่จะแอบมองใบหน้าด้านข้างของออร์ฟีอุสด้วยความขัดเขินตามประสาหญิงสาว ลมหายใจของเธอเริ่มแผ่วเบาลง
เธออ้าปากจะพูดแต่ก็นึกคำไม่ออกอยู่นาน ในที่สุดเธอก็บรรจงก้าวไปข้างหน้าและโอบกอดอิซาเบลล่าเบาๆ “ขอบพระคุณค่ะท่านผู้หญิง”
อิซาเบลล่าตบหลังเธอเบาๆ จากนั้นก็จับมือซ้ายของออร์ฟีอุสและบิอันก้ามาวางซ้อนกัน
ที่นิ้วนางของทั้งคู่ แหวนหมั้นเงินสองวงทอประกายระยิบระยับล้อแสงแดดราวกับดวงดาวดวงเล็กๆ สองดวง
เมื่ออิซาเบลล่าเห็นดังนั้นก็อดไม่ได้ที่จะยิ้มออกมา จากนั้นเธอก็หยิบกล่องใบเล็กออกมาส่งให้ออร์ฟีอุส
มันเป็นกล่องสีดำสนิท พื้นผิวของมันปกคลุมไปด้วยอักขระมังกรที่ซับซ้อนซึ่งดูเหมือนมีชีวิตและเคลื่อนไหวอยู่ภายใต้แสงแดด
“กล่องลับระดับชอล์ก!” ออร์ฟีอุสเบิกตากว้าง
นานมากแล้วที่เขาไม่ได้เสียกิริยาเช่นนี้
การผลิตโพชั่นเล่นแร่แปรธาตุเกี่ยวข้องกับการกลั่น การสกัด และการผสมวัตถุดิบต่างๆ เทลงในกล่องลับ จากนั้นจึงถ่ายทอดพลังจิตวิญญาณของนักเล่นแร่แปรธาตุลงไป
กล่องลับคือภาชนะที่พลังจิตวิญญาณและวัตถุดิบจะทำปฏิกิริยากัน
ยิ่งกล่องลับมีคุณภาพดีเท่าไหร่ ก็จะยิ่งสามารถผลิตโพชั่นได้หลากหลายชนิดมากขึ้น และอัตราการเปลี่ยนวัตถุดิบก็ยิ่งสูงขึ้นด้วย
หากจะเปรียบเทียบให้เห็นภาพง่ายๆ กล่องลับก็เหมือนกับหม้อชั้นในของหม้อหุงข้าวไฟฟ้า หากไม่มีหม้อ ข้าวสารก็ไม่สามารถสุกกลายเป็นข้าวสวยได้
จนถึงทุกวันนี้ ก็ยังไม่มีใครเข้าใจว่าพลังจิตวิญญาณและวัตถุดิบเปลี่ยนสภาพกลายเป็นโพชั่นได้อย่างไร
“ท่านแม่ครับ ได้โปรดนำกลับไปเถอะครับ ของสิ่งนี้มันล้ำค่าเกินไป!”
ออร์ฟีอุสไม่ต้องการรับมันไว้ เขาเห็นอิซาเบลล่าเป็นมารดาแท้ๆ ของเขาจริงๆ
ในชีวิตก่อนที่ดาวเคราะห์สีน้ำเงิน เขาเติบโตขึ้นมาในสถานรับเลี้ยงเด็กกำพร้าและถูกส่งมาที่นี่โดยรถบรรทุกขยะทันทีที่เขาบรรลุนิติภาวะ
ในชีวิตนี้ ความทรงจำอันอบอุ่นของครอบครัวคือเรื่องจริง และเขาก็หวงแหนสิ่งเหล่านี้ที่เขาไม่เคยได้รับมาก่อน
กล่องลับระดับชอล์กใบนี้มีราคาสูงเกินไป อย่างน้อยก็ต้องใช้เงินถึงหนึ่งหมื่นเหรียญทอง และตอนนี้เขาก็มีกล่องลับระดับนกกาสีดำอยู่แล้ว ซึ่งมันเพียงพอสำหรับการใช้งานในตอนนี้
“ลูกคือคนที่มีพรสวรรค์ที่สุดในบรรดาพวกเรานะ”
อิซาเบลล่าประคองใบหน้าของออร์ฟีอุสขึ้นเล็กน้อยแล้วพูดอย่างนุ่มนวลว่า “พวกเราทุกคนเชื่อมั่นในตัวลูก”
“คาริมพี่ชายของลูกก็ช่วยออกเงินด้วยนะ”
“พวกท่านเริ่มเก็บออมเพื่อสิ่งนี้ตั้งแต่เมื่อไหร่ครับ”
“ประมาณหนึ่งปีที่แล้วจ่ะ”
ออร์ฟีอุสคำนวณเวลา ในตอนนั้นเขาเพิ่งจะเริ่มก้าวเข้าสู่เส้นทางจอมเวทและเริ่มปรุงโพชั่นเล่นแร่แปรธาตุ
“เริ่มตั้งแต่ตอนนั้นเลยเหรอครับ” กระแสความอบอุ่นพลันพลุ่งพล่านขึ้นในใจ และออร์ฟีอุสก็รู้สึกร้อนผ่าวที่ขอบตา
อิซาเบลล่าลูบศีรษะของออร์ฟีอุส “พริบตาเดียว เด็กๆ ก็โตกันหมดแล้วนะ”
หลังจากกล่าวคำอำลากับมารดา ออร์ฟีอุสก็แยกกับบิอันก้าและกลับไปยังห้องของตน ซึ่งเขาได้พบกับลุงฟู พ่อบ้านที่เพิ่งกลับมาจากเมืองชั้นนอกพอดี
“นายน้อยครับ งานที่ท่านมอบหมายเสร็จสิ้นเรียบร้อยแล้วครับ”
ออร์ฟีอุสรับเมล็ดพันธุ์เถาวัลย์อุ่นเส้นชีพจรมาแล้วกล่าวอย่างขอบคุณว่า “ขอบคุณในความเหนื่อยยากของท่านนะครับ ลุงฟู”
“เป็นเกียรติของกระผมที่ได้รับใช้นายน้อยครับ”
เวลาเที่ยงคืน ออร์ฟีอุสนอนอยู่บนเตียง
แสงจันทร์เปรียบเสมือนม่านบางๆ ที่ทอดตัวลงบนผนังหินด้านนอกคฤหาสน์ท่านเคานต์อย่างนุ่มนวล
เถาวัลย์อุ่นเส้นชีพจร เซนทอร์เฟเรน พวกออร์คสารเลวเหล่านั้น การขยายดินแดนแดนเหนือ และบิอันก้า
ความคิดเหล่านี้พรั่งพรูเข้ามาในหัวราวกับระลอกคลื่น จนในที่สุดก็กลายเป็นเสียงลมหายใจที่สม่ะเสมอ... ในเช้าวันรุ่งขึ้น
【ข่าวกรองรายวันอัปเดต】
【ตะเกียงวิญญาณกัดกร่อน ผลงานของจอมเวทดำไจลส์ หากสังเวยดวงวิญญาณ ตะเกียงจะส่องสว่าง ภายในขอบเขตแสงของตะเกียงจะช่วยหล่อเลี้ยงพลังจิตและเร่งความเร็วในการทำสมาธิ】
【ในหมู่บ้านร้างห่างไปทางเหนือของเมืองมังกรนิทราเจ็ดสิบกิโลเมตร กระต่ายกระโดดสีเงินเจ็ดตัวจะมาถึงในเวลาห้าโมงเย็นและจะอยู่ที่นั่นประมาณครึ่งชั่วโมง】