บทที่ 2: จดหมาย

บทที่ 2: จดหมาย

ภาพเหมือนของเหล่าบรรพบุรุษประจำตระกูลถูกแขวนไว้บนผนังหินของคฤหาสน์

พวกเขาทุกคนล้วนมีดวงตาสีแดง ซึ่งเป็นสัญลักษณ์ของทายาทสายตรง

เมื่อพวกเขาโคจรปราณยุทธ์ รูม่านตาจะเปลี่ยนรูปกลายเป็นขีดแนวตั้งเหมือนดวงตาของมังกร

มีข่าวลือว่าบรรพบุรุษคนหนึ่งเคยทำพันธสัญญากับมังกร ในขณะที่บางคนก็กล่าวว่าสายเลือดของตระกูลสืบเชื้อสายมาจากผู้พิฆาตมังกรที่เคยอาบเลือดมังกรมาก่อน

ประวัติศาสตร์ได้กลายเป็นตำนาน และหลายสิ่งหลายอย่างก็ไม่สามารถพิสูจน์ข้อเท็จจริงได้อีกต่อไป

หลังจากออร์ฟีอุสเดินออกจากห้องไป หัวหน้าเมดก็ได้พาเอลล่าเข้ามาจัดระเบียบความเรียบร้อย

หัวหน้าเมดหยิบผ้าสะอาดออกมาจากช่องกระเป๋าเฉพาะใบหนึ่ง แล้วเช็ดถูช้อนส้อมและจานชามที่นายน้อยใช้แล้วอย่างชำนาญ เธอขัดมันจนเงาเงินกลับมาวาววับอีกครั้ง ก่อนจะวางพวกมันลงในรถเข็นอาหารทีละใบ

“เป็นอย่างไรล่ะ เขาหล่อมากเลยใช่ไหม”

เมื่อจัดรถเข็นเสร็จแล้ว หัวหน้าเมดก็หันกลับไปมองเอลล่าที่ยังคงตกอยู่ในภวังค์ความเพ้อฝันอยู่หน้ากระจก

ไม่มีใครรู้ว่าจินตนาการของเธอเตลิดไปไกลถึงไหนแล้ว

“อืม” เอลล่าจ้องมองเข้าไปในกระจก เห็นได้ชัดว่าเธอยังคงอยู่ในอาการเหม่อลอย

หัวหน้าเมดเอื้อมมือออกไปหาเธอ

เอลล่าเข้าใจในทันที เธอล้วงมือเข้าไปในกระเป๋าแล้วส่งเหรียญเงินให้หนึ่งเหรียญ—มันคือค่าตอบแทนจากการที่ได้รับอนุญาตให้เข้ามาเห็นนายน้อย

นี่คือค่าจ้างเกือบทั้งสัปดาห์ของเธอเลยทีเดียว

1 เหรียญทอง = 20 เหรียญเงิน = 240 เหรียญทองแดง

หลังจากเก็บเหรียญเงินเข้ากระเป๋า หัวหน้าเมดก็ก้มลงเริ่มจัดที่นอนที่ยุ่งเหยิง จัดวางหมอนให้เข้าที่และลูบผ้าห่มให้เรียบตึง

ภายในปราสาท พ่อบ้านใหญ่อัลฟอร์ส ยืนอยู่ตรงกลางห้องโถง คอยสั่งการทำงานของพวกคนรับใช้อย่างเป็นระบบ

อัลฟอร์สที่กำลังยุ่งอยู่นั้นเหลือบไปเห็นออร์ฟีอุสเดินเข้ามาจากทางเข้าห้องโถง เขาหยุดการสั่งการในทันที และรีบมอบหมายงานสั้นๆ ให้กับพ่อบ้านที่อยู่ข้างกาย ก่อนจะเดินตรงดิ่งเข้าไปหาออร์ฟีอุสอย่างรวดเร็ว

“ขอคารวะนายน้อยออร์ฟีอุส ขอให้เป็นวันที่ราบรื่นสำหรับท่านครับ”

อัลฟอร์สค้อมตัวลงเล็กน้อย เขาอยู่ในชุดสูทหางยาวสีดำเนี้ยบที่ไม่มีรอยยับแม้แต่จุดเดียว

หลังจากทำความเคารพ เขาก็ยืดตัวขึ้นและมองออร์ฟีอุสด้วยความเคารพ

“มีสิ่งใดที่กระผมพอจะรับใช้ท่านได้ไหมครับ”

ขณะที่พูด เขาก็หยิบสมุดบันทึกเล่มเล็กออกมาจากกระเป๋าด้านในของชุดสูทหางยาว พร้อมที่จะจดบันทึกคำสั่งของนายน้อย

“ฉันก็ขอให้ท่านมีความสุขเช่นกัน ลุงฟู” ออร์ฟีอุสกล่าวทักทายพ่อบ้านใหญ่อย่างจริงใจ

“เรื่องเป็นอย่างนี้ ที่แผงขายของลำดับที่สิบสามในตลาดการค้าของเมืองชั้นนอก ช่วยไปกว้านซื้อเมล็ดพันธุ์เถาวัลย์อุ่นเส้นชีพจรทั้งหมดที่มีวางขายอยู่ในตอนนี้มาให้ฉันหน่อย”

“รับทราบครับนายน้อย” อัลฟอร์สจดข้อมูลเสร็จสิ้นแล้วเก็บสมุดบันทึกกลับเข้ากระเป๋าด้านใน

“เมื่อพิจารณาว่าเป็นเมืองชั้นนอก กระผมจะเตรียมม้าเร็วไว้ ผมน่าจะนำเมล็ดพันธุ์กลับมามอบให้ท่านได้ในเวลาประมาณห้าโมงเย็น ท่านพอจะตกลงไหมครับ”

“ถ้าอย่างนั้นคงต้องรบกวนท่านแล้ว ลุงฟู” ออร์ฟีอุสพยักหน้าเล็กน้อย ข้อมูลข่าวกรองระบุว่าเมล็ดพันธุ์เถาวัลย์อุ่นเส้นชีพจรจะไม่ถูกซื้อไปจนกว่าจะถึงตอนเย็น ดังนั้นเรื่องนี้จึงหายห่วง

ในฐานะพ่อบ้านใหญ่ อัลฟอร์สไม่เคยถามว่าทำไมนายน้อยของเขาถึงทำเช่นนั้น เขามุ่งเน้นเพียงการปฏิบัติหน้าที่ที่ได้รับมอบหมายให้สมบูรณ์แบบที่สุด

เขาสนใจเพียงคำสั่งของเจ้านาย ส่วนเรื่องเหตุผลนั้น เขาจะไม่เอ่ยถามแม้แต่คำเดียว

พ่อบ้านใหญ่คนนี้เป็นคนเด็ดขาดและมีประสิทธิภาพ ไม่มีการผัดวันประกันพรุ่ง ไม่สอดรู้สอดเห็น และไม่ซุบซิบนินทา

เขาเปรียบเสมือนภูเขาที่เงียบงันและพึ่งพาได้ แสดงออกถึงความจงรักภักดีผ่านการกระทำเท่านั้น ไม่เคยมีคำถามหรือคำพูดที่ฟุ่มเฟือย

ปราสาทไวเคานต์ ห้องนอนของบิอันก้า

ผ้าม่านหนาหนักถูกปิดไว้เกือบสนิท มีเพียงแสงแดดรำไรลอดผ่านเข้ามาจากด้านล่างเท่านั้น

“คุณหนูคะ มีจดหมายมาถึงท่านค่ะ” คนรับใช้เคาะประตูเรียก

หญิงสาวบนเตียงนอนตะแคง แก้มของเธอฝังอยู่กับหมอนที่นุ่มนิ่ม

เธอไม่ได้ตอบสนองต่อเสียงเรียกของคนรับใช้ เห็นได้ชัดว่าเธอยังคงจมดิ่งอยู่ในห้วงนิทรา

คนรับใช้ค่อยๆ ผลักประตูเปิดออก วางจดหมายไว้บนโต๊ะข้างเตียง จากนั้นก็หันหลังเดินจากไป

บิอันก้าเคยสั่งไว้ว่าหากมีจดหมายมาจากลอร์ดออร์ฟีอุส จะต้องนำมาส่งให้ในทันที

ไม่นานหลังจากนั้น หญิงสาวก็ลืมตาขึ้น เธอจัดระเบียบเส้นผมสีทองที่ปรกแก้มทัดไว้หลังใบหู แล้วเปิดจดหมายบนโต๊ะออกอ่าน

“มีไอเทมเวทมนตร์ชิ้นหนึ่งอยู่ในคลังสินค้าหมายเลขห้าของสมาคมการค้าประจำตระกูล มันต้องใช้จอมเวทระดับสองขึ้นไปถึงจะสัมผัสได้ และมีเพียงเธอเท่านั้นที่ทำได้ ช่วยนำมันกลับมาให้ฉันที รักนะ”

บิอันก้าเพิกเฉยต่อส่วนที่ไม่สำคัญสำหรับเธอโดยอัตโนมัติ

ออร์ฟีอุสดูเหมือนจะมีความสามารถในการรวบรวมข่าวกรองที่น่าเหลือเชื่อ

เขารู้ได้อย่างไรว่ามีไอเทมเวทมนตร์อยู่ในคลังสินค้าของตระกูล? ทั้งที่เขาไม่เคยไปที่นั่นเลยด้วยซ้ำ

แต่นั่นไม่ใช่เรื่องสำคัญ บิอันก้าก้มลงมองแหวนแต่งงานบนนิ้วนางข้างซ้ายของเธอ

เธอต้องการเป็นภรรยาของออร์ฟีอุส ภรรยาที่แสนรู้ใจ

ด้วยความปรารถนาอันงดงามนี้ เธอจึงไม่เคยซักไซ้เรื่องที่มาของข้อมูลข่าวกรองของเขาเลย

เธอเห็นเพียงสิ่งที่ออร์ฟีอุสเขียนไว้ว่า “มีเพียงเธอเท่านั้นที่ทำได้ รักนะ”

สำหรับเธอแล้ว เพียงเท่านี้ก็เพียงพอแล้ว

เธออ่านมันอย่างละเอียดเป็นรอบที่สองเพื่อให้แน่ใจว่าไม่ได้พลาดสิ่งใดไป

จากนั้นเธอก็อ่านมันอีกครั้ง และในการอ่านแต่ละรอบ รอยยิ้มบนใบหน้าของหญิงสาวก็ยิ่งกว้างขึ้นเรื่อยๆ

เมื่อลุกขึ้นจากที่นอน เธอก็บรรจงรีดซองจดหมายให้เรียบแล้วเก็บมันไว้ในตู้

ในตู้นั้นอัดแน่นไปด้วยจดหมาย บางฉบับออร์ฟีอุสเขียนถึงเธอ และบางฉบับเธอก็เขียนถึงเขา

บิอันก้าถนุถนอมจดหมายเหล่านี้ตลอดหลายปีที่ผ่านมา เนื่องจากเธอต้องใช้ชีวิตในวัยเด็กอยู่ในหอคอยจอมเวท

เธอจัดเรียงจดหมายตามลำดับเวลา ราวกับว่าการทำเช่นนั้นจะสามารถถักทอเขาเข้ามาในวันเวลาที่แสนน่าเบื่อและว่างเปล่าเหล่านั้น เพื่อให้มั่นใจว่าเธอและออร์ฟีอุสไม่เคยต้องพรากจากกันอย่างแท้จริง