บทที่ 1 เขาคือผู้ที่มีพรสวรรค์ที่สุดในหมู่พวกเรา

บทที่ 1 เขาคือผู้ที่มีพรสวรรค์ที่สุดในหมู่พวกเรา

การบุกรุกครั้งใหญ่ของพวกออร์คบริเวณชายแดนทางเหนือของจักรวรรดิมนุษย์ทำให้พื้นที่แถบชายแดนตกอยู่ในความวุ่นวาย

เพื่อรับมือกับวิกฤตการณ์นี้ จักรพรรดิจึงมีกระแสรับสั่งให้เหล่าขุนนางจากภูมิภาคอื่นอีกสามแห่งส่งทายาทของตนไปยังทิศเหนือเพื่อเป็นกำลังเสริม

เหล่าทายาทขุนนางที่เดินทางมาถึงทิศเหนือจะได้รับพระราชทานบรรดาศักดิ์และที่ดินชายแดนเพื่อร่วมกันปกป้องอาณาจักรจากการรุกรานของศัตรูภายนอก

เมืองมังกรหลับ จักรวรรดิใต้

ในยามรุ่งสาง ออร์ฟีอุสได้ตื่นขึ้นจากเตียงกำมะหยี่เรียบร้อยแล้ว

เขาลุกจากเตียงและสั่นกระดิ่งเรียกคนรับใช้

“กรุ๊งกริ๊ง”

หลังจากนั้นไม่นาน หัวหน้าสาวใช้ในเครื่องแบบสีขาวดำก็นำสาวใช้คนใหม่นามว่าเอลล่าเข้ามาในห้อง พร้อมกับเข็นรถอาหารเงินขัดเงาเข้ามาอย่างช้าๆ

หัวหน้าสาวใช้ส่งสัญญาณทางสายตาให้เอลล่ายืนรอ ในขณะที่ตัวเธอเองก้าวไปข้างหน้า จับชายกระโปรงแล้วย่อตัวคำนับเล็กน้อย

เมื่อพิจารณาว่านายน้อยของเธอเพิ่งตื่น เธอจึงลดเสียงให้เบาที่สุด

“อรุณสวัสดิ์ค่ะ นายน้อย”

จากนั้นเธอก็หยิบน้ำอุ่นและผ้าเช็ดตัวที่เตรียมไว้บนรถอาหารออกมาอย่างชำนาญ

เธอใช้ปลายนิ้วเลี่ยงส่วนที่อุ่นของผ้าเช็ดตัว โดยจับเพียงขอบผ้าและเช็ดแก้มของออร์ฟีอุสอย่างนุ่มนวล

ในความทรงจำของออร์ฟีอุส สาวใช้ของเขามักจะเปลี่ยนหน้าไปทุกเดือน

เขาเหลือบเห็นสาวใช้คนใหม่ยืนจ้องมองเงาสะท้อนของเขาในกระจกอย่างเหม่อลอย จนกระทั่งหัวหน้าสาวใช้ส่งเสียงกระแอมเบาๆ เอลล่าจึงได้สติ เธอน่าแดงระเรื่อพลางรีบก้มหน้าลงและถอยไปยืนด้านข้าง

จะโทษเธอไม่ได้ เพราะรูปลักษณ์ของออร์ฟีอุสนั้นเรียกได้ว่าเป็นมาตรฐานระดับทองคำ

เส้นผมสีทองยาวประบ่าของเขาถูกรวบไว้ด้วยสายรัดหนัง แม้จะมีเส้นผมบางส่วนหลุดรุ่ยลงมาคลอเคลียบริเวณจอนผมและหน้าผากก็ตาม

ผิวของเขาขาวซีดราวกับคนสุขภาพดี ดวงตาสีแดงฉาน และใบหน้าที่คมเข้มราวกับรูปสลักทำให้เขาดูหล่อเหลาอย่างโดดเด่น

หลังจากล้างหน้าเสร็จ ออร์ฟีอุสยกมือขึ้นเป็นสัญญาณให้พวกเธอทิ้งรถอาหารไว้แล้วออกไป

ออร์ฟีอุส ดรอส บุตรชายคนที่สองของเอิร์ลมังกรแดง ผู้คลั่งไคล้ในการเล่นแร่แปรธาตุ

เขาเป็นทายาทเพียงคนเดียวในตระกูลรอบหลายร้อยปีที่มีพรสวรรค์โดดเด่นในด้านเวทมนตร์ ภายในเวลาเพียงปีเดียว เขาสามารถพัฒนาจากศูนย์จนกลายเป็นจอมเวทลำดับที่หนึ่ง

“เขาคือผู้ที่มีพรสวรรค์ที่สุดในหมู่พวกเรา” มารดาของเขามักจะกล่าวโอ้อวดกับเพื่อนฝูงของเธอเสมอ

เมื่อเขาเพิ่งบรรลุนิติภาวะ เขาได้พูดคุยกับบิดาเรื่องการเดินทางไปบุกเบิกทางทิศเหนือ บิดาจึงบอกให้เขากลับไปทบทวนและมาคุยกันใหม่ในอีกครึ่งปีให้หลัง

วันนี้คือวันที่ครบกำหนดตามข้อตกลงของพวกเขา

ไม่ว่าจะเป็นการเข้าร่วมโรงเวทเล่นแร่แปรธาตุของตระกูล หรือการตอบรับคำเรียกขานเพื่อไปบุกเบิกทางทิศเหนือ

“ตัวข้าชอบการบุกเบิกที่สุด” ออร์ฟีอุสเลือกทางเลือกที่สอง

แม้จะไม่มีระบบที่ตื่นขึ้นมาตอนอายุสิบแปด ในฐานะผู้ข้ามมิติ เขาก็ยังคงเลือกที่จะไปบุกเบิกอยู่ดี

สิ่งที่เขากลัวยิ่งกว่าความตาย คือการที่ชีวิตใหม่นี้ไม่ได้มีชีวิตอยู่ที่ยอดเยี่ยมพอ

“ระบบ ออกมา!”

สิ้นความคิดของออร์ฟีอุส วงแหวนสีฟ้าอ่อนที่มีเพียงเขาเท่านั้นที่มองเห็นก็ค่อยๆ คลี่ออกตรงหน้า

อัปเดตข่าวกรองรายวัน

ข่าวที่หนึ่ง ในตลาดการค้าเขตชั้นนอกของเมืองมังกรหลับ แผงขายที่สิบสามซึ่งขายเมล็ดเถาวัลย์ชีพจรอบอุ่น มีเมล็ดเถาวัลย์ชีพจรเพลิงปะปนอยู่หลายสิบเมล็ด ซึ่งจะถูกซื้อไปในช่วงเย็น

ข่าวที่สอง โกดังหมายเลขห้าของสมาคมการค้าของตระกูล เพิ่งมีการนำสินค้าที่สามารถบำรุงพลังจิตเข้ามาเก็บไว้ เนื่องจากต้นกำเนิดของมันได้รับความเสียหาย จึงไม่มีใครที่อยู่ต่ำกว่าระดับจอมเวทลำดับที่สองที่สามารถสัมผัสถึงกลิ่นอายเวทมนตร์อันเลือนรางของมันได้

ข่าวที่สาม สมาคมการค้าหนามในเขตชั้นใน มีทาสเซนทอร์ที่กำลังจะตายจากการติดพิษของมนุษย์หนูและการรักษาที่ล่าช้า จำเป็นต้องใช้ยาเล่นแร่แปรธาตุระดับชอล์กเพื่อการฟื้นฟูอย่างสมบูรณ์ เมื่อรักษาหายแล้ว พวกเขาจะมีพละกำลังเทียบเท่ากับอัศวินลำดับที่สอง หากไม่ได้รับการรักษาจะตายภายในสองวัน

“เขตชั้นนอก เถาวัลย์ชีพจรเพลิง”

ออร์ฟีอุสกัดขนมปังขาวหนึ่งคำ “ข้าไม่เคยไปเขตชั้นนอกมาก่อนเลย”

ในฐานะนักเล่นแร่แปรธาตุ เขารู้ซึ้งถึงสรรพคุณของพืชเวทมนตร์ต่างๆ เป็นอย่างดี

เถาวัลย์ชีพจรเพลิงเป็นสายพันธุ์ที่กลายพันธุ์มาจากเถาวัลย์ชีพจรอบอุ่น ความร้อนที่มันแผ่ออกมานั้นมากกว่าสายพันธุ์เดิมหลายเท่า และราคาของมันยังสูงกว่าหลายสิบเท่า ซึ่งมักจะเป็นของหายากที่แม้มีเงินก็หาซื้อไม่ได้

หิมะในทิศเหนือไม่มีวันละลาย หากเขาสามารถเพาะเลี้ยงและปลูกเถาวัลย์ชีพจรเพลิงในพื้นที่ขนาดใหญ่ในดินแดนของเขาได้ ดินแดนของเขาก็จะกลายเป็นโอเอซิสท่ามกลางหิมะ!

เมื่อถึงเวลานั้น ในขณะที่ลอร์ดคนอื่นๆ ในทิศเหนือต้องสั่นสะท้านในลมหนาว ดินแดนของเขาจะอบอุ่นราวกับฤดูใบไม้ผลิ

เมื่อคิดได้ดังนี้ ออร์ฟีอุสก็อดไม่ได้ที่จะฮัมเพลงเบาๆ

ข่าวที่สอง โกดังหมายเลขห้าของสมาคมการค้าของตระกูล มีสินค้าที่สามารถบำรุงพลังจิตอยู่

“มันคือสิ่งที่สามารถบำรุงพลังจิตได้จริงๆ ด้วย!”

ต่างจากอัศวินที่สามารถช่วยการฝึกฝนได้ด้วยการบริโภคเนื้อของสัตว์อสูร สิ่งของที่ช่วยจอมเวทฝึกฝนในโลกนี้หาได้ยากยิ่ง และส่วนใหญ่ต้องอาศัยการทำสมาธิอย่างหนักหน่วง

ออร์ฟีอุสเป็นผู้ข้ามมิติ และความแข็งแกร่งของพลังจิตของเขานั้นเพียงพอสำหรับเขาในการก้าวเดินบนเส้นทางแห่งจอมเวทมานานแล้ว

อย่างไรก็ตาม โลกแห่งจิตวิญญาณภายในของเขานั้นไม่มั่นคง ทำให้เขาไม่สามารถทำสมาธิขั้นพื้นฐานได้เลย

เมื่อเขาเติบโตขึ้น เขาเพิ่งจะปลุกความทรงจำทางจิตวิญญาณจากดาวสีฟ้าได้อย่างสมบูรณ์เมื่อใกล้บรรลุนิติภาวะ

เมื่อโลกภายในของเขามั่นคง ในที่สุดเขาก็ได้กลายเป็นจอมเวท

เขาเริ่มต้นบนเส้นทางแห่งจอมเวทได้ช้า ดังนั้นเขาจึงไม่สามารถปล่อยให้สิ่งที่ช่วยในการฝึกฝนหลุดมือไปได้

สำหรับข้อจำกัดที่ต้องเป็นจอมเวทลำดับที่สองนั้นไม่ใช่เรื่องยากที่จะแก้ไข

เขาคลึงแหวนแต่งงานที่นิ้วนางข้างซ้าย เขาอาจจะขอให้คู่หมั้นของเขา บิอันก้า ช่วยนำสิ่งนี้มาให้

บิอันก้าเป็นทายาทของตระกูลวิสเคานต์โดฟ โดยที่วิสเคานต์โดฟเปรียบเสมือนมือขวาของตระกูลมังกรแดง และติดตามตระกูลมานานหลายศตวรรษ

กิจการต่างๆ เช่น สมาคมการค้า การป้องกันเมือง และภาษีภายในเมืองมังกรหลับ ล้วนอยู่ภายใต้การจัดการของวิสเคานต์

ทั้งสองคนมีอายุไล่เลี่ยกัน เติบโตมาด้วยกันภายใต้ความคาดหวังของทุกคน และได้หมั้นหมายกันเมื่อบรรลุนิติภาวะ

บิอันก้าเริ่มต้นเส้นทางจอมเวทเร็วกว่าเขามาก เธอไปศึกษาที่หอคอยจอมเวทตั้งแต่ยังเป็นเด็ก และตอนนี้เธอเป็นจอมเวทลำดับที่สองแล้ว

เมื่อคิดได้เช่นนี้ เขาจึงเรียกนกพิราบสื่อสารของตระกูลและเขียนจดหมายถึงบิอันก้า

หลังจากเขียนจดหมายเสร็จ เขาก็อ่านเนื้อหาต่อไป

ข่าวที่สาม สมาคมการค้าหนาม มีทาสเซนทอร์... ที่จะตายภายในสองวัน

เซนทอร์ที่มีพละกำลังระดับอัศวินลำดับที่สองงั้นหรือ? แววตาคมปลาบวาบขึ้นในดวงตาของเขา

มีความแตกต่างอย่างมหาศาลระหว่างอัศวินลำดับที่หนึ่งและอัศวินลำดับที่สอง อัศวินลำดับที่สองเพียงคนเดียวสามารถกวาดล้างหน่วยอัศวินลำดับที่หนึ่งที่มีสิบคนได้อย่างง่ายดาย

โดยปกติแล้ว อัศวินลำดับที่สองก็เพียงพอที่จะเป็นไพ่ตายของบารอนได้แล้ว

หากเขาสามารถนำเซนทอร์ตัวนี้มาใช้งานได้ เส้นทางการบุกเบิกของเขาจะราบรื่นขึ้นอย่างไม่ต้องสงสัย

ข่าวที่สาม จำเป็นต้องใช้ยาเล่นแร่แปรธาตุระดับชอล์กเพื่อการรักษาที่สมบูรณ์

ระดับของยาเล่นแร่แปรธาตุ เรียงจากต่ำไปสูงได้แก่ อีกาดำ ชอล์ก ทองคำ พลวง และนักปราชญ์

ออร์ฟีอุสเป็นเพียงจอมเวทลำดับที่หนึ่ง และในปัจจุบันเขาสามารถปรุงยาเล่นแร่แปรธาตุได้เพียงระดับอีกาดำเท่านั้น

แต่ในฐานะบุตรชายของเอิร์ล ย่อมต้องมียารักษาโรคระดับชอล์กอยู่ในเสบียงสำหรับการบุกเบิกของเขาอย่างแน่นอน

ด้วยเหตุนี้ เขาจึงตัดสินใจที่จะช่วยชีวิตเซนทอร์ตนนั้น

หลังจากทานอาหารเช้าเสร็จอย่างรวดเร็ว ออร์ฟีอุสก็เปลี่ยนเป็นรองเท้าบูทหนังที่คล่องตัวและก้าวยาวๆ ไปตามระเบียงทางเดิน