บทที่ 23: สิบสามบทพิชัยสงครามซุนวู: บทภูมิประเทศ!

บทที่ 23: สิบสามบทพิชัยสงครามซุนวู: บทภูมิประเทศ!

แน่นอนว่าความคาดหวังก็ส่วนความคาดหวัง แต่มันไม่อาจเปลี่ยนสถานการณ์คับขันตรงหน้าของซูอวี้ได้ ความคิดเหล่านี้จึงเพียงวูบผ่านเข้ามาในหัวของซูอวี้ชั่วครู่เท่านั้น เขาไม่มีเวลามาไตร่ตรองอะไรเพิ่มเติม

ปลายหอกของหลี่สวินแทงเข้ามาในมุมที่ยากจะรับมือ เต็มไปด้วยพลัง และจังหวะที่แม่นยำราวจับวาง ประจวบเหมาะกับช่วงที่พลังเก่าของซูอวี้หมดลงและพลังใหม่ยังไม่ก่อกำเนิด

รับมือยากเหลือเกิน

เหล่าหัวหน้าผู้คุมสอบด้านหลังต่างพากันพยักหน้าเบาๆ แต่เรื่องนี้ถือเป็นปกติวิสัย

หลี่สวินคือใคร?

เขาคือนักศึกษาปีสี่ของมหาวิทยาลัยเมืองหลวงเชียวนะ! แค่สอบติดมหาวิทยาลัยเมืองหลวงได้ก็ถือว่าเป็นลูกรักของสวรรค์แล้ว และหลังจากบำเพ็ญเพียรอย่างหนักมาถึงสี่ปีในรั้วมหาวิทยาลัย การจะรังแกเฟรชชี่สักคนย่อมง่ายดายยิ่งกว่าปอกกล้วยเข้าปาก

ผู้คุมสอบต่างเริ่มจรดปากกาลงคะแนน เห็นได้ชัดว่าพวกเขาคิดว่าซูอวี้คงมาสุดทางแค่นี้...

แต่ในวินาทีนั้นเอง!

จู่ๆ ซูอวี้ก็บิดเอวและเกร็งหน้าท้องอย่างน่าเหลือเชื่อ รีดเร้นพละกำลังเฮือกใหม่ออกมาได้อย่างปาฏิหาริย์! ดาบไม้ในมือฟาดฟันลงมาในแนวเฉียง ปล่อยวิถีดาบในท่วงท่าที่ขัดต่อสรีระมนุษย์อย่างสิ้นเชิง

"นี่มัน!"

"หืม?"

ดวงตาของผู้คุมสอบทุกคนเป็นประกายขึ้นมาทันที

เคร้ง!

ดาบไม้ปะทะเข้ากับหอกไม้จังๆ แม้ว่าด้วยพลังที่ไหลลื่นของหอก ดาบจะทำได้เพียงชะลอความเร็วของมันได้แค่เสี้ยววินาที

แต่เสี้ยววินาทีนั้นก็เพียงพอแล้วให้ซูอวี้ม้วนตัวถอยหลัง ใช้ทักษะวิชาตัวเบาดีดตัวหนีออกมาได้อย่างรวดเร็ว

ตุบ!

ดาบไม้ร่วงลงสู่พื้น

ลานประลองเงียบกริบ

มีเพียงเสียงอันราบเรียบของศาสตราจารย์จงคังที่ดังก้อง "ซูอวี้ทิ้งดาบ ถอยแต่ไม่แพ้พ่าย หลี่สวินถูกหัก 100 เครดิต คนต่อไป จ้านซิว..."

หลี่สวินชักหอกกลับ แม้จะรู้สึกปวดใจจี๊ดที่โดนหักเครดิต แต่เขาก็เอ่ยกับซูอวี้ด้วยน้ำใจนักกีฬา "ศิษย์น้องซูอวี้ การแก้ปัญหาเฉพาะหน้าเมื่อกี้นี้สุดยอดมาก ไม่เหมือนเด็กปีหนึ่งเลยจริงๆ"

ซูอวี้รีบตอบกลับอย่างถ่อมตัว "แค่โชคช่วยครับ แค่โชคช่วย"

เขาใช้ทักษะ 'ผสานแรง' ในจังหวะสุดท้าย! หลังจากที่ระบบทำการอัปเกรด เขาสามารถควบคุมพละกำลังทั่วร่างได้ดียิ่งขึ้น ทำให้สามารถเค้นแรงเฮือกสุดท้ายออกมาได้ในเสี้ยววินาทีวิกฤต

โชคช่วยจริงๆ นั่นแหละ

ในขณะที่หลี่สวินกำลังคุยกับซูอวี้ ผู้เข้าสอบนามว่าจ้านซิวก็ก้าวเข้ามาแล้ว การที่มีคุณสมบัติสอบเข้ามหาวิทยาลัยเมืองหลวงย่อมการันตีว่าฝีมือย่อมไม่ธรรมดา! เมื่อเห็นซูอวี้ต้านทานได้ถึงสามกระบวนท่า เขาจึงอดรู้สึกฮึกเหิมอยากแสดงฝีมือบ้างไม่ได้

จ้านซิวชักกระบี่ยาว แทงทะลวงเข้าใส่ห้วงแห่งความว่างเปล่า ชั่วพริบตา ประกายแสงเย็นยะเยือกก็ปรากฏขึ้นเต็มท้องฟ้าจนยากจะแยกแยะ

ทว่า หลี่สวินเพียงแค่หมุนควงหอกยาวอย่างสบายๆ โดยแทบไม่ต้องขยับตัว จ้านซิวก็ตกใจจนต้องเปลี่ยนกระบวนท่ารุกรับพัลวัน แต่หอกยาวของหลี่สวินยังคงรุกไล่อย่างไร้ความปรานี ไม่เปิดโอกาสให้พักหายใจ

เคร้ง!

สิ้นเสียงอันคมชัด กระบี่ยาวของจ้านซิวก็กระเด็นร่วงลงพื้น ทิ้งให้เขายืนทำหน้าสิ้นหวัง

รับมือไม่ได้แม้แต่กระบวนท่าเดียว!

"คนต่อไป..." ศาสตราจารย์จงคังยังคงมีสีหน้าไร้อารมณ์ เรียกผู้เข้าสอบคนต่อไปออกมาทดสอบอย่างใจเย็น

ผู้เข้าสอบทยอยออกมาทีละคน

ก่อนหน้านี้พวกเขาเป็นเพียงผู้ชม อาจจะยังไม่อินเท่าไหร่ แต่พอถึงตาตัวเองต้องลงสนาม พวกเขาถึงได้สัมผัสถึงความแข็งแกร่งอันน่าสะพรึงกลัวของหลี่สวินอย่างแท้จริง

ในบรรดาผู้เข้าสอบทั้งหมด นอกจากซูอวี้และเผิงเจ๋อ แทบไม่มีใครยืนหยัดได้ถึงสามเพลงยุทธ์!

"คนต่อไป"

"คนต่อไป"

ไม่นานนัก การประเมินรอบที่สองก็จบลง เหล่าผู้คุมสอบไม่ได้แสดงความประหลาดใจแต่อย่างใด พวกเขาจดคะแนนลงในกระดาษตรงหน้าอย่างเงียบเชียบ

ศาสตราจารย์จงคังเอ่ยขึ้น "การประเมินรอบที่สามคือการทดสอบการปรับตัว"

คราวนี้ เขาลงมือแสดงวิชาการสร้างภาพนิมิต (Visualization) ด้วยตัวเอง ต่างจากศาสตราจารย์ลู่เหว่ย เขาไม่ต้องหลับตาเลยด้วยซ้ำ ราวกับการกินน้ำกินข้าว ม้วนภาพวาดค่อยๆ ปรากฏขึ้นตรงหน้าเขาอย่างไร้สุ้มเสียง—

มันคือภาพทิวทัศน์ขุนเขาและสายน้ำที่วาดออกมาได้อย่างวิจิตรตระการตา มีเมฆหมอกลอยละล่อง งดงามดั่งภาพฝัน แต่ลวดลายเมฆอันลึกลับและกลิ่นอายอันยิ่งใหญ่ไพศาลที่แผ่ออกมาจากภาพวาดนั้น แฝงไว้ด้วยความลึกล้ำสุดหยั่งคาด

ศาสตราจารย์จงคังแนะนำ "นี่คือ 'แผนภาพสามขุนเขาสามสายน้ำ' ที่ผมสร้างขึ้น พวกคุณจะต้องเผชิญกับอุปสรรคนานัปการในระหว่างการทดสอบข้างใน ผู้คุมสอบจะให้คะแนนรอบนี้โดยพิจารณาจากพฤติกรรมและการกระทำทั้งหมดของพวกคุณระหว่างการทดสอบ"

ศาสตราจารย์จงคังเองก็บำเพ็ญเพียรในวิชา 'สิบสามบทพิชัยสงครามซุนวู' และภาพวาดนี้ก็ถูกรังสรรค์และพัฒนามาจาก 'บทภูมิประเทศ' ในตำราพิชัยสงครามซุนวู ซึ่งนับว่าลึกล้ำอย่างแท้จริง

ซูอวี้แอบตื่นตะลึงในใจ ภาพนิมิตสามารถแปรเปลี่ยนเป็นมิติพื้นที่ได้ด้วยหรือ?

แม้ศาสตราจารย์จงคังจะเจ้าเล่ห์เพทุบาย แต่วิชานี้ช่างไม่ธรรมดา! ตามความรู้ของซูอวี้ 'อภินิหารมิติ' เป็นวิชาเต๋าที่ลึกซึ้งมาก ดูเหมือนจะเกี่ยวข้องกับ 'มิติที่สูงกว่า'

แม้ของใช้ทั่วไปหลายอย่างจะเกี่ยวข้องกับอภินิหารมิติ เช่น ถุงเอกภพ แต่นั่นก็เป็นเพียงประเภทพื้นฐานที่สุด

ในระดับที่ลึกซึ้งกว่านั้น ของวิเศษที่มีพื้นที่ภายในก็นับว่าหายากยิ่งแล้ว

ทว่า ศาสตราจารย์จงคังกลับใช้วิชาสร้างภาพนิมิตเนรมิตมิติขึ้นมา! นี่มันสุดยอดวิชาแขนงไหนกัน?

ฟุ่บ! ฟุ่บ!

เมื่อศาสตราจารย์จงคังกางแผนภาพสามขุนเขาสามสายน้ำออกมา เหล่าผู้เข้าสอบก็ไม่กล้ารอช้า ต่างพากันกระโจนเข้าไปในภาพวาดทีละคน

ซูอวี้เองก็ไม่รอช้า ตามหลังผู้เข้าสอบคนอื่นๆ เข้าไป ทันทีที่ก้าวเท้าเข้าไปในภาพวาด เขารู้สึกเหมือนทิวทัศน์รอบตัวบิดเบี้ยวราวกับระลอกน้ำ เมื่อตั้งสติได้ เขาก็มายืนอยู่ในโลกที่แปลกตาอย่างสิ้นเชิง

"นี่คืออภินิหารมิติหรือ?"

ซูอวี้ลองสัมผัสก้อนหินและสายน้ำรอบตัว มันให้ความรู้สึกสมจริงอย่างเหลือเชื่อ

ลึกล้ำจริงๆ

ซูอวี้ตั้งสติให้มั่น การประเมินรอบนี้มีคำอธิบายที่คลุมเครือมาก 'พฤติกรรมใดๆ' ก็สามารถนำมาเป็นเกณฑ์การให้คะแนนได้ ดังนั้นเขาจึงไม่กล้าประมาทแม้แต่น้อย

ไม่นานนัก ซูอวี้ก็มาถึงทางแยกที่มีป้ายบอกทางสามทิศทาง:

กายเนื้อ, เวทมนตร์คาถา, ศาสตราอาคม

ซูอวี้ถึงกับพูดไม่ออก

นี่น่าจะเป็นสามสายการทดสอบสินะ? น่าเสียดายที่เขาแทบไม่มีความรู้ด้านเวทมนตร์คาถาหรือศาสตราอาคมเลย จึงเลือกได้เพียงสาย 'กายเนื้อ' เท่านั้น

ดังนั้น ซูอวี้จึงก้าวเดินไปตามเส้นทาง "กายเนื้อ"

ตึง!

ทันใดนั้น อสูรกายร่างยักษ์ดั่งขุนเขาสองตนก็ปรากฏขึ้นตรงหน้า ร่างมหึมาของพวกมันย่ำลงบนพื้นดินจนเกิดเสียงดังสนั่นหวั่นไหว ราวกับภูเขาถล่มแผ่นดินทลาย

"หืม?"

สายตาของซูอวี้คมกริบขึ้น "การทดสอบ" เริ่มแล้วสินะ?

ซูอวี้ชักดาบออกมา ดาบไม้ตวัดออกไปอย่างรวดเร็วพร้อมประกายแสงสีเขียวคราม พลันแปรเปลี่ยนเป็นเลือนรางดุจสายฝนพรำ รอยดาบมุ่งตรงไปยังดวงตาทั้งสองคู่ของอสูรกายภูเขา

แต่อสูรกายภูเขากลับเหวี่ยงฝ่ามือ ใช้ฝ่ามือหนาๆ ทั้งสองคู่รับดาบไม้ของซูอวี้หน้าตาเฉย!

เคร้ง!

เสียงโลหะกระทบกันดังสนั่น รอยดาบสองรอยปรากฏขึ้นทันทีบนฝ่ามือของอสูรกายภูเขา แต่ผิวหนังของพวกมันหนาและเหนียวมาก แม้ซูอวี้จะใช้ปราณดาบ ก็ทำได้เพียงฝากรอยตื้นๆ ไว้เท่านั้น

กลับกัน มันยิ่งกระตุ้นความโกรธของอสูรกายภูเขาทั้งสอง ให้ย่างสามขุมเข้ามาหาซูอวี้

แข็งแกร่งขนาดนี้เลย?

ซูอวี้ประหลาดใจเล็กน้อย เขาคิดในใจว่ารอยดาบระดับนี้ของเขาน่าจะเป็นท่าไม้ตายที่รุนแรงมากแล้วนะ? ถ้าขนาดเขายังทำอะไรเจ้าสัตว์ประหลาดพวกนี้ไม่ได้ แล้วผู้เข้าสอบรุ่นนี้จะมีสักกี่คนที่ผ่านด่านนี้ไปได้?

ซูอวี้ลอยตัวถอยหลังด้วยวิชาตัวเบา

การประเมินของมหาวิทยาลัยเมืองหลวงไม่ได้วัดกันที่พลังการต่อสู้ในปัจจุบัน

ความคิดของซูอวี้แล่นเร็วรี่... ตัวอย่างเช่น รอบแรกไม่ได้วัดความลึกซึ้งของลมปราณแท้ที่ได้จากการบำเพ็ญเพียรวิชาสร้างภาพนิมิต และรอบสองก็ไม่ได้วัดว่าจะต้านทานรุ่นพี่หลี่สวินได้กี่กระบวนท่า... ไม่อย่างนั้นทำไมต้องมี "หัวหน้าผู้คุมสอบ" ด้วยล่ะ? แล้วทำไมต้องเล่นใหญ่จัดตั้งหัวหน้าผู้คุมสอบถึงเจ็ดคน?

ดังนั้น โดยอนุมานแล้ว จุดเน้นของรอบที่สามนี้ก็ไม่น่าจะอยู่ที่ขนาดของ "พละกำลังดิบ" แต่อย่างใด แต่น่าจะเป็นสิ่งอื่นมากกว่า