บทที่ 22: การทดสอบภาคปฏิบัติ

บทที่ 22: การทดสอบภาคปฏิบัติ

ภายในห้วงจิตของซูอวี้ ภาพนิมิต 'ปรมาจารย์ขี่โค' ปรากฏขึ้นอย่างชัดแจ้ง เผยให้เห็นรูปลักษณ์ของ 'ไท่ซั่งเหล่าจวิน' ผู้เร้นกายอยู่ในขุนเขาและพงไพร พร้อมด้วยเงาร่างอันเลือนรางของโคเขียวที่เยื้องย่างออกมาจากพุ่มไม้...

ภาพเหตุการณ์ทั้งหมดสอดประสานกับเจตจำนงแห่งเต๋าอันลึกล้ำอย่างแนบเนียน ส่งผลให้ลมปราณในกายของซูอวี้พลุ่งพล่านขึ้นอย่างเงียบเชียบ

"โอ้?"

"นั่นซูอวี้ คนที่ตีพิมพ์วิทยานิพนธ์สองฉบับนั่นหรือ?"

"คนที่ได้รับคัดเลือกเข้าสู่ฐานข้อมูลวิถีบู๊ด้วยใช่ไหม?"

"น่าประทับใจทีเดียว"

เหล่ากรรมการคุมสอบที่อยู่เบื้องหน้าต่างพยักหน้าด้วยความพึงพอใจและชื่นชม แม้ว่าระดับการบำเพ็ญเพียรของซูอวี้จะยังห่างไกลจากการเข้าสู่ 'สายตาธรรม' ของพวกเขา

แต่ความเข้าใจที่เขามีต่อภาพนิมิตนี้ลึกซึ้งอย่างเห็นได้ชัด เกินกว่าระดับมาตรฐานของเด็กในวัยเดียวกันไปมากโข

กรรมการเริ่มลงคะแนน

ชั่วอึดใจต่อมา กระจกทองแดงที่สร้างขึ้นโดยศาสตราจารย์ลู่เหว่ยก็ปรากฏคะแนนของซูอวี้ขึ้นมา:

95!

"เฮือก!"

เสียงสูดลมหายใจด้วยความตกตะลึงดังระงมขึ้นในหมู่ผู้เข้าสอบคนอื่นๆ ทันที พวกเขามองมาที่ซูอวี้ด้วยสายตาที่ซับซ้อน ในบรรดาคนสิบคนนี้ แค่มี 'เผิงเจ๋อ' คนเดียวก็น่ากลัวพออยู่แล้ว ใครจะไปคิดว่ายังมีซูอวี้อีกคนที่ยอดเยี่ยมไม่แพ้กัน หรือเผลอๆ อาจจะเหนือกว่าด้วยซ้ำ?

ซูอวี้คนนี้มีภูมิหลังความเป็นมาอย่างไรกันแน่?!

เผิงเจ๋อที่เงียบขรึมมาตลอดอดไม่ได้ที่จะลืมตาขึ้นมองซูอวี้แวบหนึ่ง แต่เขาก็รีบหลุบตาลงต่ำและกลับไปสงบนิ่งตามเดิม

...

หลังจากผู้เข้าสอบทุกคนเสร็จสิ้นการประเมินรอบแรก ศาสตราจารย์จงคังก็เอ่ยขึ้นอีกครั้ง "คะแนนที่แสดงบนกระจกทองแดงเป็นเพียงการประเมินผลจากภาพนิมิตเท่านั้น คะแนนสุดท้ายจะขึ้นอยู่กับการตัดสินของคณะกรรมการ"

"ตอนนี้ เราจะเริ่มการประเมินรอบที่สอง: การทดสอบภาคปฏิบัติ"

สิ้นเสียงของศาสตราจารย์จงคัง ชายหนุ่มท่าทางสุขุมและดูเป็นผู้ใหญ่กว่าคนอื่นๆ ก็ก้าวออกมา เขาถือหอกไม้ทื่อๆ ไว้ในมือ ขยับมันเล็กน้อยแล้วยิ้ม "ถึงตาผมแล้วสินะครับ"

ศาสตราจารย์จงคังแนะนำเขา "นี่คือ 'หลี่ซวิน' นักศึกษาชั้นปีที่ 4 จากวิทยาลัยการทหารแห่งมหาวิทยาลัยเมืองหลวง เขาจะเป็นรุ่นพี่ของพวกเธอ... ถ้าพวกเธอสอบติดมหาวิทยาลัยเมืองหลวงได้น่ะนะ"

"พวกเธอทุกคนจะต้องขึ้นมาประลองกับเขา และกรรมการจะให้คะแนนจากผลงานของพวกเธอ"

"ซูอวี้"

ครั้งนี้ ศาสตราจารย์จงคังเรียกชื่อซูอวี้ให้ขึ้นเวทีเป็นคนแรก

ซูอวี้ชะงักไปเล็กน้อย แต่ก็ไม่ได้พูดอะไร เขาชักดาบไม้ออกมาทันทีและเดินเข้าไปเผชิญหน้ากับหลี่ซวินอย่างช้าๆ ก่อนจะกล่าวด้วยความนอบน้อม "ศิษย์พี่หลี่ซวิน โปรดชี้แนะด้วยครับ"

หลี่ซวินยิ้ม "ซูอวี้ ฉันได้ยินชื่อเสียงนายมาบ้าง ความเข้าใจของนายที่มีต่อภาพ 'เหลาจื้อขี่วัว' นั้นน่าสนใจมาก มีพรสวรรค์จริงๆ! อย่างไรก็ตาม มหาวิทยาลัยเมืองหลวงไม่เคยขาดแคลนคนมีพรสวรรค์ นายจะได้เรียกฉันว่าศิษย์พี่หรือไม่ ก็ขึ้นอยู่กับผลงานในการทดสอบครั้งนี้"

ซูอวี้หัวเราะเบาๆ พลางขยิบตาให้หลี่ซวิน "ศิษย์พี่ครับ พูดตามตรงนะ ผมมีความเข้าใจใหม่ๆ เกี่ยวกับภาพนิมิตนี้ด้วย! พี่คงเข้าใจความหมายของผมใช่ไหมครับ!"

ท่าทางและสีหน้าแบบนี้... สื่อความหมายทำนองว่า 'รู้กันนะ ไม่ต้องพูดเยอะ'...

"ฉันไม่เข้าใจเว้ย!"

หลี่ซวินทั้งรำคาญทั้งขำ ส่วนกรรมการคนอื่นๆ ก็พากันอมยิ้ม

ทุกคนไม่ได้ถือสาหาความอะไร

ต่อหน้ายอดฝีมือระดับ 'สามขอบเขตกลาง' ทั้งเจ็ดท่านนี้ ทุกอย่างชัดเจนแจ่มแจ้งดุจกลางวัน ลูกไม้ตื้นๆ ไม่มีทางเล็ดลอดสายตาพวกเขาไปได้ อีกอย่าง พวกเขาไม่ได้ให้เด็กใหม่มาเอาชนะรุ่นพี่ แต่ต้องการทดสอบพื้นฐานทักษะยุทธ์และการตอบสนองในการต่อสู้จริงต่างหาก

ลูกไม้เล็กๆ น้อยๆ จึงไร้ความหมาย

เจ้าหนูซูอวี้เองก็ย่อมเข้าใจเรื่องนี้ดี แต่การที่เขายังกล้าเล่นมุกตลกในสถานการณ์แบบนี้ แสดงให้เห็นว่าเขามีจิตใจที่เข้มแข็งมาก!

นี่คือจุดที่สำคัญที่สุด

เพราะท้ายที่สุดแล้ว พวกเขาไม่ได้กำลังเพาะเลี้ยงดอกไม้ในเรือนกระจก แต่กำลังสร้างยอดฝีมือที่แท้จริง!

คนที่จะต้องไปเผชิญหน้ากับตัวตนอันทรงพลังจากต่างมิติ!

ทันใดนั้น ศาสตราจารย์จงคังที่นั่งอยู่หน้าสุดก็ขึ้นเสียงดังลั่น "หลี่ซวิน จัดการเขาให้ได้ภายในสามกระบวนท่า ไม่งั้นจะหักหน่วยกิตเธอ 100 คะแนน"

"อาจารย์ล้อเล่นใช่ไหมครับเนี่ย?!" หลี่ซวินโวยวาย!

แต่มันไร้ผลอย่างชัดเจน...

เมื่อหลี่ซวินหันกลับมามองซูอวี้ ดวงตาของเขาก็แดงก่ำทันที "ศิษย์น้องซูอวี้ พี่ขอโทษด้วยนะ พี่กำลังจะเรียนจบแล้ว หน่วยกิตมันสำคัญมากจริงๆ การประลองรอบนี้พี่คงต้องขยี้แกให้เละ!"

กรรมการคนอื่นๆ มองดูด้วยความขบขัน โดยไม่ได้กังวลแต่อย่างใด เพียงแค่จดบันทึกลงในกระดาษตรงหน้าเท่านั้น

ศาสตราจารย์จงคังมีนิสัยเสียอยู่อย่างหนึ่ง ยิ่งเขาถูกใจใคร เขาก็จะยิ่งจงใจเพิ่มความยากให้คนคนนั้น

ช่างร้ายกาจจริงๆ!

วูบ วูบ!

หลี่ซวินเลิกพูดพร่ำทำเพลง เพียงแค่สะบัดหอกไม้ ปราณอันทรงพลังก็แผ่ซ่านออกมาดุจเมฆหมอก ม้วนตัวออกไปและกระจายสู่ทั้งสองด้าน

ซูอวี้รู้สึกราวกับถูกเสือร้ายจ้องตะครุบ แรงกดดันหนักอึ้งถาโถมเข้าใส่จิตใจกะทันหัน

หัวใจของซูอวี้ตื่นตระหนก ไม่มีเวลาให้คิด ร่างกายของเขาม้วนตัวหลบโดยสัญชาตญาณ!

วิชากายาเบา!

เขาลิ้งหลบไปด้านข้างอย่างรวดเร็ว และแทบจะในจังหวะเดียวกับที่เขาเคลื่อนที่ หอกไม้ของหลี่ซวินก็พุ่งทะลวงตำแหน่งเดิมของเขาราวกับมังกรทะยาน

อากาศส่งเสียงระเบิดดังสนั่นต่อเนื่อง

"กระบวนท่าที่หนึ่ง"

เสียงอันราบเรียบของศาสตราจารย์จงคังดังขึ้น

นั่นนับเป็นหนึ่งกระบวนท่าเรอะ?! ซูอวี้ถึงกับพูดไม่ออก คู่ต่อสู้แทงหอกรัวๆ เป็นสิบครั้งในชั่วพริบตาไม่ใช่หรือไง? น่าเสียดายที่มันถูกนับเป็นแค่หนึ่งกระบวนท่า...

หลี่ซวินที่ตกอยู่ภายใต้ความกดดันยิ่งกว่า รีบควงหอกไม้ ทิ้งรอยสีขาวเป็นทางยาวพาดผ่านความว่างเปล่า!

เงาหอกโปรยปรายลงมาราวกับสายฝน ครอบคลุมตำแหน่งการเคลื่อนที่ทั้งหมดของซูอวี้ในทันที

วูบ วูบ วูบ—

หนีไม่พ้น!

สมองของซูอวี้แล่นเร็วรี่ เขารู้ดีว่าคู่ต่อสู้เหนือกว่าทั้งพละกำลัง ความเร็ว หรือแม้แต่ประสบการณ์และเทคนิค... การเอาแต่หนีไม่มีทางรอด เขาต้องสวนกลับ ต้องงัดจุดแข็งของตัวเองออกมาใช้ให้หมด ถึงจะมีโอกาสอันน้อยนิดที่จะยื้อให้ครบสามกระบวนท่า

ดังนั้น ซูอวี้จึงละทิ้งทุกสิ่ง แสร้งทำเป็นมองไม่เห็นเงาหอกที่ปกคลุมท้องฟ้า เขาเลือกที่จะก้าวสวนขึ้นไป ชักดาบไม้ของตนออกมา ปราณดาบเบ่งบาน

แสงสีครามดุจสายน้ำไหล!

"ปราณดาบ?!"

ทุกคนในที่นั้นย่อมดูออกว่ามันคืออะไร ผู้เข้าสอบต่างพากันอุทานด้วยความตกใจ แม้แต่ดวงตาของเผิงเจ๋อก็ยังฉายแววกระตือรือร้น เห็นได้ชัดว่าเขารู้สึกยินดีที่ได้เห็นความท้าทาย

กรรมการหลายคนรู้จักซูอวี้และ 'แสงดาบสายน้ำไหล' ของเขามาก่อนแล้ว ซึ่งได้รับคัดเลือกเข้าสู่ฐานข้อมูลวิถีบู๊

—แม้จะเป็นเพียงส่วนย่อยของวิชาดาบสายน้ำไหลก็ตาม

แต่ถึงกระนั้น มันก็น่าประทับใจมากอยู่ดี

ดังนั้น พวกเขาจึงไม่แปลกใจที่เขาจะสำแดงปราณดาบออกมา แต่พวกเขาทึ่งในความกล้าหาญของซูอวี้ที่กล้าสวนกลับในสถานการณ์เช่นนี้ และความสามารถในการตอบโต้ที่แยบยล

กรรมการหลายคนพยักหน้าเบาๆ พลางจดบันทึกลงในกระดาษ

ต่อหน้ายอดฝีมือระดับสามขอบเขตกลาง เขายังสามารถเล่นมุกตลกกับรุ่นพี่ปี 4 ด้วยสีหน้าปกติ และเมื่อเผชิญกับเงื่อนไข 'สามกระบวนท่า' ที่ศาสตราจารย์จงคังจงใจตั้งขึ้น เขาก็เลือกที่จะตอบโต้เชิงรุก ต้านทานแรงกดดันและสู้กลับ แทนที่จะเอาแต่ถอยหนีเพื่อถ่วงเวลา...

ความกล้าหาญ ความเด็ดขาด ความมั่นใจ... ทั้งหมดล้วนยอดเยี่ยม กรรมการบันทึกข้อมูลเหล่านี้ทีละข้อ

เคร้ง!

ดาบไม้และหอกไม้ปะทะกัน ส่งเสียงก้องราวกับโลหะกระทบ ทว่าหลี่ซวินไม่ได้ต้องการใช้พละกำลังเข้าข่มเหงซูอวี้ เขาเลือกที่จะหมุนด้ามหอก ภายใต้การอำพรางของเงาหอก หอกไม้เคลื่อนไหวราวกับมังกรหรืองูยักษ์ พุ่งออกมาจากมุมที่เหลือเชื่อที่สุด ตรงเข้าใส่ซูอวี้

"การพลิกแพลงของคู่ต่อสู้รวดเร็วมาก!"

ซูอวี้รู้สึกถึงแรงกดดันที่เพิ่มขึ้นเป็นทวีคูณ

เขาสัมผัสได้ว่าหลี่ซวินไม่ได้ใช้พละกำลังหรืออภินิหารที่เกินขอบเขตทงหมิง ไม่ได้ 'รังแกเด็ก' ด้วยระดับพลังที่เหนือกว่า แต่การพลิกแพลง จังหวะการเปลี่ยนกระบวนท่า... หลายๆ ด้านนั้นเหนือชั้นกว่าเขามาก

นั่นเป็นเหตุผลว่าทำไม เพียงแค่สองสามกระบวนท่า เขาก็ถูกต้อนจนมุมขนาดนี้!

ร้ายกาจจริงๆ

นี่หรือคือความสามารถของรุ่นพี่ 'ปี 4'?

ท่ามกลางแรงกดดันมหาศาล จิตใจของซูอวี้อดไม่ได้ที่จะครุ่นคิดเรื่องเหล่านี้ และเขาก็เริ่มตั้งตารอที่จะได้เข้าเรียนในมหาวิทยาลัยเมืองหลวงมากยิ่งขึ้นไปอีก...