บทที่ 21: ใช้ทองแดงต่างคันฉ่อง

บทที่ 21: ใช้ทองแดงต่างคันฉ่อง

แกร่งกร้าวยิ่งกว่าผู้อำนวยการเฉิน? นั่นมิได้หมายความว่ากรรมการคุมสอบทั้งเจ็ดท่านเบื้องหน้า ล้วนเป็นผู้เยี่ยมยุทธ์ในขอบเขตที่สี่แห่งวิถีบู๊... ขอบเขตสำแดงลักษณ์ อย่างนั้นหรือ?

ขอบเขตที่สี่แห่งวิถีบู๊ หมายถึงการก้าวเข้าสู่ 'ขอบเขตสามขั้นกลาง' แห่งวิถีบู๊!

ผู้ที่ก้าวเข้าสู่ขอบเขตสามขั้นกลางได้นั้น สามารถเรียกขานได้เต็มปากว่าเป็น 'ยอดฝีมือ'

ผู้เหนือมนุษย์ทุกคนในขอบเขตสามขั้นกลางถือเป็นทรัพยากรทางยุทธศาสตร์ที่สำคัญยิ่งของชาติ พวกเขาครอบครองพลังที่น่าสะพรึงกลัว และย่อมได้รับสิทธิพิเศษรวมถึงการดูแลระดับสูงอย่างไม่ต้องสงสัย

ไม่จำเป็นต้องอธิบายให้มากความ

ทว่าบัดนี้ การสอบเข้ามหาวิทยาลัยวิถีบู๊แห่งหนึ่ง กลับมีผู้เหนือมนุษย์จากขอบเขตสามขั้นกลางถึงเจ็ดคนมาทำหน้าที่คุมสอบ?

เกรงว่าจะมีเพียงมหาวิทยาลัยวิถีบู๊ชั้นนำระดับประเทศอย่างมหาวิทยาลัยเมืองหลวงเท่านั้นที่มีรากฐานลึกล้ำเพียงพอจะทำเช่นนี้ได้

สีหน้าของซูอวี้เริ่มเคร่งขรึมลง ไม่ใช่เพียงแค่เขาเท่านั้น อีกเก้าคนที่เดินเข้ามาพร้อมกันต่างก็สัมผัสได้ถึงแรงกดดันจากเหล่ายอดฝีมือขอบเขตสามขั้นกลางเหล่านี้ สีหน้าของทุกคนจึงดูจริงจังขึ้นทันตา

หัวหน้าผู้คุมสอบที่นั่งอยู่ตรงกลางกวาดสายตามองพวกเขา รอยยิ้มจางๆ ปรากฏบนใบหน้า "ยินดีต้อนรับทุกคน! การที่พวกคุณผ่านเกณฑ์เข้ามาสู่การสอบยุทธ์ของมหาวิทยาลัยเมืองหลวงได้นั้น เป็นเครื่องพิสูจน์ความยอดเยี่ยมของพวกคุณแล้ว ทุกคนล้วนเป็นเสาหลักในอนาคตของชาติ!"

"แต่น่าเสียดาย ด้วยทรัพยากรที่มีจำกัด เราจึงจำต้องคัดเลือกเฉพาะผู้ที่ดีที่สุดในหมู่พวกคุณเท่านั้น"

"ผมขอบอกตามตรงว่า ในการสอบยุทธ์ครั้งนี้มีผู้ผ่านเกณฑ์เข้ามาทั้งหมด 4,322 คน แต่ทางโรงเรียนเรารับได้เพียง 360 คนเท่านั้น"

"อย่างมากที่สุดครับ"

"กล่าวอีกนัยหนึ่งคือ ในทุกๆ สิบคน จะต้องมีอย่างน้อยเก้าคนที่ถูกคัดออก"

"..."

สิ้นเสียงของเขา แม้จะเป็นความจริงที่ทุกคนรู้อยู่แก่ใจ แต่สีหน้าของผู้เข้าสอบทุกคนก็ยังเปลี่ยนไปเล็กน้อย

สายตาที่พวกเขามองคนรอบข้างพลันตึงเครียดขึ้นมาทันที

นี่ไม่ได้หมายความว่าในกลุ่มสิบคนของพวกเขา จะมีเพียงคนเดียวเท่านั้นที่มีโอกาสเข้ามหาวิทยาลัยเมืองหลวงได้หรือ?

โหดร้ายเกินไปแล้ว!

หัวหน้าผู้คุมสอบจงใจเว้นจังหวะครู่หนึ่ง ปล่อยให้บรรยากาศอันตึงเครียดแผ่ซ่านไปในหมู่ผู้เข้าสอบ จากนั้นจึงเอ่ยขึ้นช้าๆ อีกครั้ง "การประเมินวิถีบู๊ครั้งนี้แบ่งออกเป็นสามด่าน เราจะให้คะแนนผลงานของพวกคุณในแต่ละด่าน หลังจากผู้เข้าสอบทุกคนทำการทดสอบครบถ้วนแล้ว เราจะนำคะแนนจากทั้งสามด่านมาพิจารณาคัดเลือกรวม"

"ด่านแรกคือการประเมิน วิชานิมิต"

นี่เป็นหัวข้อที่พบบ่อยที่สุดในการสอบวิถีบู๊ วิชานิมิตคือรากฐานของวิถีบู๊ นักเรียนมัธยมปลายยังไม่ได้ก้าวเข้าสู่สังคมอย่างเต็มตัว ยังคงสถานะเป็นเพียง 'นักเรียน' ดังนั้นความสำเร็จในวิถีบู๊จึงยังไม่ลึกล้ำนัก การทดสอบจึงเน้นไปที่พื้นฐานเป็นสำคัญ

แน่นอนว่าแม้ทุกโรงเรียนจะสอบวิชานิมิต แต่วิธีการประเมินนั้นแตกต่างกันไป

ซูอวี้กำลังขบคิดว่ามหาวิทยาลัยเมืองหลวงจะทดสอบวิชานิมิตอย่างไร ทันใดนั้นเขาก็เห็นกรรมการท่านหนึ่งที่นั่งถัดจากหัวหน้าผู้คุมสอบหลับตาลงเล็กน้อย เบื้องหน้าของท่าน คันฉ่องทองแดงโบราณที่ดูเรียบง่ายบานหนึ่งค่อยๆ ปรากฏขึ้น ราวกับวัตถุที่จับต้องได้ลอยเด่นอยู่ต่อหน้าทุกคน! และบนคันฉ่องนั้นมีลวดลายเมฆหมอกสลักเสลาอย่างวิจิตรบรรจง เพียงแค่จ้องมองก็ทำให้รู้สึกวิงเวียนได้

"ภาพนิมิต?!"

ความคิดหนึ่งแล่นเข้ามาในหัวของซูอวี้

และก็เป็นเช่นนั้นจริงๆ เมื่อเขาได้ยินหัวหน้าผู้คุมสอบด้านข้างแนะนำอย่างใจเย็น "ศาสตราจารย์ลู่เหว่ยท่านนี้ บำเพ็ญเพียรภาพนิมิต 'ใช้ทองแดงต่างคันฉ่อง' ซึ่งสามารถสำแดงคันฉ่องทองแดงสำหรับทดสอบ เพื่อประเมินความก้าวหน้าในการบำเพ็ญวิชานิมิตของพวกคุณ เดี๋ยวพวกคุณสลับกันออกมายืนข้างหน้า แล้วใช้วิชานิมิตของตนเองอย่างเต็มที่ คันฉ่องทองแดงจะให้คะแนนของแต่ละคนออกมา แน่นอนว่าคะแนนนี้เป็นเพียงการอ้างอิง กรรมการจะเป็นผู้ให้คะแนนสุดท้ายของด่านนี้โดยดูจากผลงานของพวกคุณ"

ร้ายกาจขนาดนี้เชียว?

ซูอวี้อดไม่ได้ที่จะแอบประหลาดใจ ภาพนิมิตถึงกับนำมาใช้ประโยชน์พลิกแพลงได้ขนาดนี้

แน่นอนว่ามันต้องมีการผสานพลังของ 'ศาสตร์ค่ายกล' เข้าไปด้วย แต่การทำได้ถึงขั้นนี้ก็แสดงให้เห็นอย่างชัดเจนว่าศาสตราจารย์ลู่เหว่ยมีความเข้าใจในวิชานิมิตอย่างลึกซึ้งเพียงใด

และศาสตราจารย์ลู่เหว่ยเป็นเพียงผู้ช่วยผู้คุมสอบเท่านั้น!

มหาวิทยาลัยเมืองหลวงช่างเป็นดงเสือหมอบมังกรซ่อนโดยแท้... ซูอวี้อดไม่ได้ที่จะรู้สึกปรารถนาลึกๆ ขึ้นมา

—ศาสตร์ค่ายกล เป็นวิถีเสริมที่ซับซ้อนมาก ผสมผสานความรู้ทางคณิตศาสตร์ ฟิสิกส์ ภูมิศาสตร์ ดาราศาสตร์ และอื่นๆ เข้าด้วยกัน มีความลึกซึ้งเป็นที่สุด ค่ายกลมีบทบาทสำคัญในหลายด้าน ดังนั้นแม้จะเป็นเพียงวิถีเสริม แต่สถานะของผู้เชี่ยวชาญค่ายกลนั้นสูงส่งมาก

หัวหน้าผู้คุมสอบไม่รอช้า รีบเรียกชื่อคนแรกทันที

"เผิงเจ๋อ"

ทุกคนหันไปมอง เห็นชายหนุ่มท่าทางซื่อๆ เงียบๆ คนหนึ่งค่อยๆ ก้าวออกมาจากกลุ่ม เดินอย่างมั่นคงทีละก้าวไปยืนอยู่เบื้องหน้าศาสตราจารย์ลู่เหว่ย

ซูอวี้จ้องมองเขม็ง เห็น 'เผิงเจ๋อ' ก้าวไปข้างหน้าแล้วหลับตาแน่น ทันใดนั้นแสงสลัวๆ ก็เริ่มเปล่งประกายขึ้นที่ด้านหลังของเขา

ศาสตราจารย์ลู่เหว่ยพยักหน้าเล็กน้อย จุดแสงสว่างวาบขึ้นอย่างต่อเนื่องบนคันฉ่องทองแดงเบื้องหน้า สะท้อนกันไปมาจนค่อยๆ ก่อตัวเป็นภาพเลือนรางบนผิวกระจก

"สิบสามบทพิชัยสงครามซุนวู ชัดเจนมาก"

"หายาก หายากจริงๆ"

"ความสำเร็จในวิชานิมิตระดับนี้ ไม่ด้อยไปกว่านักศึกษาปีหนึ่งหลายคนเลยไม่ใช่หรือ?"

เหล่ากรรมการวิพากษ์วิจารณ์กันอย่างผ่อนคลาย

อย่างที่เขาว่ากัน ยอดฝีมือแค่มองปราดเดียวก็รู้เรื่อง เมื่อวิชานิมิตของเผิงเจ๋อสำแดงออกมา ทุกคนก็รับรู้ได้ถึงความแข็งแกร่งของเขา

โดยเฉพาะเหล่าผู้เข้าสอบที่รู้สึกถึงแรงกดดันมหาศาลทันที

ในการสอบยุทธ์ สิบคนอาจจะไม่มีใครสอบติดเลยก็ได้ และนี่แค่คนแรกยังเก่งขนาดนี้... แล้วคนที่เหลือจะทำอย่างไร?

สีหน้าของผู้เข้าสอบหลายคนเปลี่ยนไป

ซูอวี้เองก็พูดไม่ออก เขาเหลือบมองป้ายชื่อของหัวหน้าผู้คุมสอบตรงกลางที่เขียนว่า 'ศาสตราจารย์จงคัง'

ศาสตราจารย์จงคัง?

ซูอวี้นึกย้อนไปถึงคำแนะนำของ ผอ.ซุนหมิง ดูเหมือนท่านจะเป็นรองคณบดีสำนักพิชัยสงครามแห่งมหาวิทยาลัยเมืองหลวง

นี่จงใจชัดๆ เลยไม่ใช่หรือ?!

—จงใจกดดันผู้เข้าสอบ? คนของสายพิชัยสงครามเจ้าเล่ห์เพทุบายแบบนี้ทุกคนเลยหรือเปล่าเนี่ย?

ซูอวี้ได้แต่พูดไม่ออก

...

ไม่นาน การทดสอบของเผิงเจ๋อก็สิ้นสุดลง เผิงเจ๋อลืมตาขึ้นและเห็นคะแนนของตนปรากฏบนคันฉ่องทองแดงเบื้องหน้าศาสตราจารย์ลู่เหว่ย:

89 คะแนน!

แม้แต่กรรมการยังอดปรบมือให้ไม่ได้

เห็นได้ชัดว่า แม้จะไม่รู้เกณฑ์คะแนนที่แน่ชัด แต่ดูจากปฏิกิริยาของกรรมการแล้ว คะแนนนี้ต้องถือว่ายอดเยี่ยมมาก

กรรมการทุกคนจดบันทึกการประเมินและคะแนนลงในกระดาษขาวตรงหน้า คะแนนที่แสดงบนคันฉ่องเป็นเพียงการอ้างอิง คะแนนจากกรรมการต่างหากที่สำคัญที่สุด

"คนต่อไป"

ศาสตราจารย์จงคังที่นั่งอยู่ตรงกลางมีท่าทีเรียบเฉย ดูเหมือนไม่แปลกใจอะไร

ไม่นาน ผู้เข้าสอบคนถัดไปก็ก้าวออกมา แต่เห็นได้ชัดว่าเขาเสียขวัญจากผลงานของเผิงเจ๋อ แม้จะพยายามเต็มที่ แต่กลับกลายเป็นความลนลานและร้อนรนจนเกินไป

59 คะแนน!

นี่คือคะแนนสุดท้ายของเขา ชายหนุ่มเดินคอตกออกมาจากเบื้องหน้าศาสตราจารย์ลู่เหว่ย เห็นได้ชัดว่าทำผลงานได้ไม่ดีเท่าที่ควร

เหล่ากรรมการต่างส่ายหน้าและบันทึกคะแนน

แน่นอนว่าคะแนนเหล่านี้จะถูกประกาศให้ผู้เข้าสอบทราบในตอนท้ายสุดเท่านั้น

"คนต่อไป" ศาสตราจารย์จงคังเอ่ยเรียกต่อ

ผู้เข้าสอบผลัดเปลี่ยนกันออกมายืนหน้าศาสตราจารย์ลู่เหว่ยทีละคน ภายใต้การตรวจสอบของภาพนิมิต คะแนนของแต่ละคนก็ปรากฏขึ้น บ้างดีใจ บ้างเสียใจ... ปะปนกันไป

ในที่สุดก็ถึงตาของซูอวี้

"ซูอวี้?" ศาสตราจารย์จงคังพิจารณาซูอวี้อย่างละเอียดตั้งแต่หัวจรดเท้า แล้วพยักหน้า "เชิญ"

ซูอวี้โค้งคำนับกรรมการ แล้วเดินไปหยุดอยู่เบื้องหน้าศาสตราจารย์ลู่เหว่ย

วูบ!

สัมผัสได้ถึงการทำงานของค่ายกลที่อยู่ตรงหน้า ซูอวี้สูดลมหายใจเข้าลึก รวบรวมสมาธิใช้วิชานิมิตออกมาอย่างเต็มกำลัง ทันใดนั้นจุดแสงแห่งจิตวิญญาณอันเลือนรางก็ค่อยๆ ปรากฏขึ้นรอบกายเขา

บนคันฉ่องทองแดงเบื้องหน้าศาสตราจารย์ลู่เหว่ย ลวดลายอันเลือนรางพลันปรากฏขึ้นในทันที!