บทที่ 27 การพบพานครั้งแรก

บทที่ 27 การพบพานครั้งแรก

ฮั่วอวี่ฮ่าวที่กำลังเร่งรุดเดินทางจู่ๆ ก็ชะงักฝีเท้าลง เขาเลียริมฝีปากที่แห้งผาก ก่อนที่ใบหน้าจะปรากฏแววแห่งความปิติยินดี

เขาเดินทางรอนแรมมาหลายวัน เนื้อตัวจึงเต็มไปด้วยฝุ่นและคราบไคล เหงื่อไคลที่เกาะกุมร่างกายทำให้เขารู้สึกไม่สบายตัวอย่างยิ่ง

แม้เขาจะยากจนจนไม่มีเงินซื้อเสื้อผ้าใหม่ แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าเขาจะไม่รักความสะอาด ฮั่วอวี่ฮ่าวย่อมไม่ปฏิเสธการได้อาบน้ำชำระล้างร่างกายให้สบายตัวแน่

สาเหตุที่ฮั่วอวี่ฮ่าวหยุดเดินนั้นเรียบง่ายมาก นั่นคือเขาได้ยินเสียงน้ำไหล

นั่นหมายความว่ามีลำธารอยู่ใกล้ๆ

สำหรับคนที่มักจะต้องออกหาอาหารเสริมคุณค่าทางโภชนาการด้วยตัวเอง เหยื่อที่จับง่ายคือของโปรดของฮั่วอวี่ฮ่าว โดยเฉพาะพวกกระต่ายกระดูกอ่อนและปลา และในบรรดาอาหารเหล่านั้น ฮั่วอวี่ฮ่าวโปรดปรานปลาย่างเป็นที่สุด

"มีลำธารอยู่ใกล้ๆ เยี่ยมไปเลย! ไม่เพียงแต่จะได้อาบน้ำ แต่ยังจับปลามาเติมท้องให้หายหิวได้ด้วย!" ฮั่วอวี่ฮ่าวไม่ลังเลแม้แต่น้อย รีบหันหลังมุ่งหน้าไปยังทิศทางของเสียงน้ำไหลทันที

การล่าวรแหวนวิญญาณไม่ใช่เรื่องเร่งด่วน การพักผ่อนให้เพียงพอและฟื้นฟูพลังกายให้เต็มเปี่ยมก่อนเข้าสู่ป่าสัตว์วิญญาณต่างหากคือการตัดสินใจที่ถูกต้อง

ด้วยสายตาอันเฉียบคมของเนตรวิญญาณ ฮั่วอวี่ฮ่าวใช้เพียงฉมวกที่เหลาจากกิ่งไม้จับปลาชิงมาได้อย่างง่ายดายหลายตัว

หลังจากจับปลาได้มากพอ ฮั่วอวี่ฮ่าวก็ดึงมีดสั้นที่เอวออกมาเพื่อเตรียมจัดการวัตถุดิบ ทว่าเมื่อเห็นประกายเย็นยะเยือกของมีดสั้นในมือ การเคลื่อนไหวของฮั่วอวี่ฮ่าวก็หยุดชะงัก สายตาของเขาทอดมองมันด้วยความโศกเศร้า

นี่คืออุปกรณ์วิญญาณระยะประชิดระดับห้า ของดูต่างหน้าเพียงชิ้นเดียวที่มารดาทิ้งไว้ให้ และยังเป็นของแทนใจที่พยัคฆ์ขาวไต้เฮ่ามอบให้กับมารดาของเขา

"ท่านแม่..."

บนท้องฟ้า ร่างของหลินอวิ๋นและตี้เทียนเร้นกายอยู่ในห้วงมิติ เมื่อหลินอวิ๋นเห็นฮั่วอวี่ฮ่าวชักมีดสั้นออกมา เขาก็แทบจะหลุดหัวเราะออกมา

มีดสั้นพยัคฆ์ขาว...

ชื่อนี้มันช่างน่าขันสิ้นดี

ตี้เทียนเอียงคอด้วยความฉงน ไม่เข้าใจว่านายเหนือหัวของตนนึกขำเรื่องอะไร

"นายเหนือหัว เหตุใดเราต้องมาเฝ้าสังเกตมนุษย์ที่อ่อนแอเช่นนี้ด้วยขอรับ?" ตี้เทียนข้องใจเป็นอย่างมาก

"ตี้เทียน เจ้ายังแข็งแกร่งไม่พอ! ดังนั้นเจ้าจึงมองไม่เห็นความผิดปกติของเขา ข้าไม่โทษเจ้าหรอก!" หลินอวิ๋นยิ้มอย่างมีเลศนัย

หืม?

ข้ายังแข็งแกร่งไม่พอ?

ตี้เทียนถึงกับทำหน้าเหวอ

"หากเป็นพญาราชสีห์ทองคำสามตา นางอาจจะพอมองออกถึงความไม่ธรรมดาของเด็กหนุ่มมนุษย์ผู้นี้" หลินอวิ๋นกล่าวต่อ

"อย่างไรก็ตาม ข้าไม่ได้วางแผนที่จะให้พญาราชสีห์ทองคำสามตามาข้องแวะกับเจ้าเด็กนี่ แม้ข้าจะไม่รู้ว่าเจ้ากับนางปิดบังอะไรข้าอยู่ แต่ตี้เทียน จงจำไว้ ตราบใดที่เจ้ายังอยู่ในป่าใหญ่ซิงโต้ว ห้ามให้สัตว์มงคลจักรพรรดิมาเจอกับมนุษย์ผู้นี้เด็ดขาด มิฉะนั้น..."

คำขู่สองพยางค์สุดท้ายของหลินอวิ๋นทำให้ตี้เทียนพยักหน้ารัวเร็ว "ไม่ต้องกังวลครับนายเหนือหัว ผู้น้อยจะจับตาดูสัตว์มงคลจักรพรรดิไว้อย่างดีแน่นอน!"

พูดจบ ตี้เทียนก็มีท่าทีลังเล อ้าปากเหมือนจะพูดอะไรบางอย่างแต่ก็หยุดไป

"มีอะไรก็พูดมา จะอึกอักทำไม" หลินอวิ๋นขมวดคิ้ว

"นายเหนือหัว พอจะบอกเหตุผลแก่ผู้น้อยได้หรือไม่ขอรับ?" หลังจากลังเลอยู่นาน ในที่สุดตี้เทียนก็เอ่ยถาม แต่พอถามจบ เขาก็รีบเสริมด้วยสัญชาตญาณรักตัวกลัวตายว่า "แน่นอนว่า หากเป็นเรื่องที่เกี่ยวกับแผนการของท่านและไม่สะดวกจะบอก ผู้น้อยก็ไม่จำเป็นต้องรู้ก็ได้ครับ!"

"ไม่มีอะไรที่บอกไม่ได้ เพียงแต่เจ้าอย่าได้แพร่งพรายออกไป เรื่องนี้ยิ่งคนรู้น้อยเท่าไหร่ยิ่งดี" หลินอวิ๋นส่ายหน้าและกล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ

"รับทราบครับ ผู้น้อยสัญญาว่าจะเก็บเป็นความลับ!" ตี้เทียนพยักหน้าอย่างหนักแน่น

หลินอวิ๋นชี้ไปที่ฮั่วอวี่ฮ่าวซึ่งกำลังย่างปลาอยู่เบื้องล่าง แล้วเอ่ยเสียงเบา "แม้เขาจะอ่อนแอมาก แต่ชะตากรรมของมนุษยชาติไหลเวียนมารวมอยู่ที่ตัวเขา เช่นเดียวกับที่พญาราชสีห์ทองคำสามตาเป็นสัตว์มงคลจักรพรรดิแห่งป่าใหญ่ซิงโต้ว มนุษย์เองก็มีบุตรแห่งโชคชะตาของพวกเขาเช่นกัน"

รูม่านตาของตี้เทียนหดเกร็งทันที เขามองไปที่ฮั่วอวี่ฮ่าวด้วยความตื่นตะลึง

ความสำคัญของพญาราชสีห์ทองคำสามตาที่มีต่อป่าใหญ่ซิงโต้วนั้นชัดเจนอยู่แล้ว มันไม่เพียงแต่ช่วยเพิ่มความเร็วในการบำเพ็ญเพียรของสัตว์วิญญาณ แต่ยังช่วยเพิ่มโอกาสความสำเร็จในการผ่านทัณฑ์สวรรค์ของเหล่าสัตว์ร้ายได้อีกด้วย

หากไม่มีพญาราชสีห์ทองคำสามตา คุณภาพโดยรวมของสัตว์วิญญาณในป่าใหญ่ซิงโต้วคงต่ำกว่านี้หลายระดับ

เจ้าเปี๊ยกนี่น่ะหรือคือบุตรแห่งโชคชะตาของมนุษย์?

มิน่าล่ะ นายเหนือหัวถึงสั่งห้ามไม่ให้สัตว์มงคลจักรพรรดิเข้าใกล้เขา! เมื่อบุตรแห่งโชคชะตาของมนุษย์และสัตว์มงคลจักรพรรดิแห่งป่าใหญ่ซิงโต้วมาพบกัน ยากที่จะคาดเดาว่าจะเกิดอะไรขึ้นเมื่อชะตากรรมของทั้งสองปะทะกัน

ยิ่งไปกว่านั้น ในยุคสมัยนี้ ชะตากรรมของเผ่าพันธุ์มนุษย์นั้นแข็งแกร่งกว่าเผ่าพันธุ์สัตว์วิญญาณ หากเกิดเหตุผิดพลาดขึ้น ชะตากรรมของสัตว์วิญญาณที่สถิตอยู่ในตัวสัตว์มงคลจักรพรรดิอาจถูกชะตาของมนุษย์กัดกินจนเสียหายอย่างหนัก

หรือบางทีอาจจะ...

ถูกกลืนกินจนหมดสิ้น

ตี้เทียนเข้าใจแจ่มแจ้งทันที แววตาของเขาฉายแววหวาดระแวงอย่างลึกซึ้ง

"นายเหนือหัว ในเมื่อมนุษย์อ่อนแอเบื้องล่างนี้เป็นภัยคุกคามต่อสัตว์มงคลจักรพรรดิ ทำไมเราไม่..." ตี้เทียนทำหน้าเหี้ยมเกรียม ยกมือขึ้นทำท่าปาดคอตัวเอง

"เจ้าคิดว่าข้าไม่อยากทำหรือ? เจ้าเด็กนี่ถูกคนอื่นหมายหัวไว้แล้ว!" หลินอวิ๋นกลอกตา ก่อนจะชี้มืองขึ้นไปบนท้องฟ้า

การกระทำของหลินอวิ๋นหยุดความคิดของตี้เทียนได้ชะงัด

ชั่ววูบหนึ่ง ตี้เทียนอยากจะพุ่งลงไปตบฮั่วอวี่ฮ่าวให้ตายคากรงเล็บเทพมังกรจริงๆ

มนุษย์ก้าวล้ำหน้าเผ่าพันธุ์สัตว์วิญญาณไปมากเกินไปแล้ว และตอนนี้ยังมีบุตรแห่งโชคชะตาปรากฏตัวขึ้นมาอีก หากไม่มีหลินอวิ๋นอยู่ด้วย ตี้เทียนคงยอมแลกทุกอย่างเพื่อสังหารฮั่วอวี่ฮ่าว เพื่อยื้อเวลาให้เผ่าพันธุ์สัตว์วิญญาณได้หายใจหายคอ

และตี้เทียนยังมีลางสังหรณ์ว่า หากหลินอวิ๋นไม่อยู่ที่นี่ เจ้าฮั่วกว้าคนนี้อาจกลายเป็นต้นเหตุแห่งการสูญพันธุ์ของสัตว์วิญญาณในอนาคต!

เพราะลางสังหรณ์นี้เองที่ทำให้ตี้เทียนต้องการกำจัดเขาให้สิ้นซาก!

ฮั่วกว้ายังไม่รู้ตัวเลยว่าเขาเกือบจะได้ไปเกิดใหม่แล้ว หลังจากเฉียดประตูนรกมาหมาดๆ เขาก็ยังคงย่างปลาอย่างมีความสุข

"ว้าว หอมจังเลย!"

เสียงใสไพเราะราวกับนกขมิ้นดังขึ้น ร่างอรชรปราดเปรียวพุ่งออกมาจากพุ่มไม้ ใบหน้าเล็กจิ้มลิ้มงดงามไร้ที่ติฉายแววประหลาดใจ

ถังหยา เจ้าสำนักถัง... ปรากฏกาย!

"น้องชาย ขายปลาย่างนี่ไหม? หอมมากเลย เจ้าทำยังไงเนี่ย?" ถังหยารี่เข้าไปหาฮั่วอวี่ฮ่าวอย่างกระตือรือร้น ดวงตาคู่สวยจับจ้องไปที่ปลาข้างกองไฟ จนมีน้ำลายซึมออกมาที่มุมปากเล็กน้อย

เบื้องหลังถังหยา ชายหนุ่มอีกคนเดินตามมา อายุรุ่นราวคราวเดียวกับถังหยา ท่าทางสง่างามและดูเอื่อยเฉื่อยเล็กน้อย สองมือประสานไว้ท้ายทอย

เป่ยเป่ยผู้สืบเชื้อสายมาจากมู่เอิน!

ฮั่วอวี่ฮ่าวสะดุ้งตกใจ มองดรุณีน้อยรูปงามที่จู่ๆ ก็โผล่มาอย่างระแวดระวัง แต่ทว่าเมื่อได้เห็นใบหน้าของถังหยาชัดๆ ใบหน้าเล็กของเขาก็แดงซ่านไปถึงใบหูทันที

ดาเมจความงามรุนแรงเกินต้าน!

ฮั่วกว้าผู้ด้อยประสบการณ์ไม่เคยเห็นเด็กสาวคนไหนงดงามเท่าถังหยามาก่อน ยิ่งในระยะประชิดขนาดนี้ เขายังได้กลิ่นหอมอ่อนๆ ที่ลอยออกมาจากตัวเธออีกด้วย

ฮั่วอวี่ฮ่าวที่ตกอยู่ในภวังค์ความงามพูดตะกุกตะกัก "ผ...ผมเลี้ยงเองครับ!"

หลินอวิ๋นที่ลอยตัวอยู่บนฟ้า มองฉากประวัติศาสตร์นี้ด้วยสายตามีความหมายลึกซึ้ง

เรื่องนี้มันต้องมีเงื่อนงำแน่ๆ!