บทที่ 26 ความอยากรู้อยากเห็น

บทที่ 26 ความอยากรู้อยากเห็น

กำแพงสูงตระหง่านสีแดงชาดโอบล้อมผืนดินอันกว้างใหญ่ไพศาล ภายในกำแพงนั้นเรียงรายไปด้วยอาคารสถาปัตยกรรมอันหรูหราวิจิตรบรรจง ความยิ่งใหญ่ของกลุ่มอาคารแห่งนี้เป็นรองเพียงแค่พระราชวังหลวงแห่งจักรวรรดิซิงหลัวในเมืองซิงหลัวเท่านั้น

ณ ประตูทางเข้าหลัก รูปปั้นพยัคฆ์ยักษ์สองตัวที่ถูกฉาบด้วยสีทองอร่ามตั้งตระหง่านอยู่ขนาบข้างดูน่าเกรงขาม บนป้ายชื่อเหนือประตู จารึกอักษรตัวหนาห้าตัวด้วยท่วงทำนองอันทรงพลังและสง่างาม

— จวนดยุกพยัคฆ์ขาว

ในจักรวรรดิซิงหลัว อิทธิพลของดยุกพยัคฆ์ขาวนั้นเป็นรองเพียงราชวงศ์สวี่เท่านั้น ในสายตาของบางคน อิทธิพลของดยุกพยัคฆ์ขาวอาจจะเหนือกว่าราชวงศ์สวี่เสียด้วยซ้ำ เพราะท้ายที่สุดแล้ว นี่คือตระกูลพยัคฆ์ขาวที่สืบทอดตำนานมายาวนานนับหมื่นปี

ด้วยเหตุนี้ สมาชิกของตระกูลพยัคฆ์ขาวจึงเดินเชิดหน้าชูตาไปได้ทุกหนทุกแห่ง แทบไม่มีใครกล้าหาเรื่องหรือล่วงเกิน

แน่นอนว่า... ย่อมมีข้อยกเว้น

ภายในจวนดยุกพยัคฆ์ขาวอันโอ่อ่าตระการตา กลับมีมุมหนึ่งที่เป็นอาคารคับแคบและทรุดโทรมซ่อนอยู่

ในเพิงเก็บฟืนที่เรียกได้ว่า 'ผุพัง' เต็มทน มีเพียงเฟอร์นิเจอร์เก่าๆ ที่แสนเรียบง่ายวางอยู่ บนเตียงที่ทำจากแผ่นไม้กระดาน เด็กหนุ่มร่างผอมบาง ผิวซีดเผือด แต่ทว่ามีเค้าโครงหน้าตาที่งดงาม กำลังนั่งขัดสมาธิอยู่

ไม่เพียงแค่ผอมแห้งเท่านั้น แต่สภาพร่างกายของเขายังย่ำแย่เป็นอย่างมาก

เนื่องจากการขาดสารอาหารมาเป็นเวลานาน เส้นลมปราณหลายจุดในร่างกายจึงอุดตันไปด้วยสิ่งสกปรก เส้นลมปราณที่เปราะบางของเขาแทบจะไม่สามารถรองรับการไหลเวียนของพลังวิญญาณที่มากเกินไปได้

และเขาก็มีสถานะที่น่าสนใจอย่างยิ่ง... ลูกนอกสมรสของดยุกพยัคฆ์ขาว 'ฮั่วอวี้เฮ่า'

ช่างยากที่จะจินตนาการว่า ทั้งที่เป็นถึงบุตรชายของดยุกไต้เฮ่าแห่งพยัคฆ์ขาว แต่เขากลับต้องใช้ชีวิตอย่างน่าเวทนาเช่นนี้ เพียงแค่มองจากสีหน้าและร่างกายก็พอจะเดาได้ว่าเขาคงไม่ได้กินอิ่มท้องมานานแล้ว และความเป็นอยู่ของเขานั้นเลวร้ายยิ่งกว่าบ้านของชาวบ้านธรรมดาเสียอีก

หลังจากพยายามโคจรพลังวิญญาณในร่างให้ครบรอบใหญ่อย่างยากลำบาก ฮั่วอวี้เฮ่าก็ลืมตาขึ้น เผยให้เห็นดวงตาคู่สวยที่สุกใสเป็นประกาย ซึ่งขัดกับสภาพร่างกายที่อ่อนแออย่างสิ้นเชิง

"ระดับสิบ... ในที่สุดก็ระดับสิบแล้ว!" ฮั่วอวี้เฮ่ากัดฟันแน่น เส้นเลือดฝอยสีแดงปรากฏขึ้นจางๆ ในดวงตาที่ใสกระจ่างคู่นั้น มันเปี่ยมไปด้วยความเคียดแค้นชิงชัง

"ท่านแม่... อวี้เฮ่าถึงระดับสิบแล้ว ข้าสามารถไปหาวงแหวนวิญญาณได้แล้ว!"

"ถ้าข้าไม่ตาย... เมื่อข้ากลับมาที่นี่อีกครั้ง ข้าจะทำให้คนในจวนพยัคฆ์ขาวทั้งหลังต้องถูกฝังลงหลุมไปพร้อมกับท่าน!"

...

"องค์เหนือหัว!" ร่างสีเขียวเข้มปรากฏขึ้นอย่างเงียบเชียบ ชายวัยกลางคนที่มีขอบตาดำคล้ำและบรรยากาศรอบตัวดูอึมครึมยืนอยู่ด้านหลังหลินอวิ๋น

หลินอวิ๋นหยุดการบำเพ็ญเพียรและค่อยๆ ลืมตาขึ้น

ในระยะเวลาแปดเดือน หลินอวิ๋นเลื่อนระดับจากสามสิบสี่มาเป็นสามสิบเจ็ด พลังวิญญาณกว่าสองระดับที่เพิ่มขึ้นมานั้นเกิดจากการฝึกฝนด้วยตนเอง ส่วนที่เหลือนั้นได้มาจากการดูดซับกระดูกวิญญาณส่วนนอกของภูตมาร

กระดูกวิญญาณส่วนนอกของภูตมารไม่ได้ช่วยเพิ่มพลังวิญญาณให้หลินอวิ๋นมากนัก แต่กลับช่วยเพิ่มพลังจิตให้เขาอย่างมหาศาล

และทักษะวิญญาณที่ติดมากับกระดูกวิญญาณชิ้นนี้ก็ไม่ทำให้หลินอวิ๋นผิดหวังเลยแม้แต่น้อย!

เคลื่อนย้ายข้ามมิติ!

ความสามารถพิเศษของเผ่าพันธุ์ภูตมารที่ช่วยให้พวกมันเดินทางผ่านห้วงมิติได้อย่างอิสระ ปรากฏตัวและหายไปได้อย่างไร้ร่องรอยและคาดเดาไม่ได้

"เจ้าเองหรือ ราชามารหมื่นปี เรื่องที่ข้าให้เจ้าไปสืบเป็นอย่างไรบ้าง?" หลินอวิ๋นหันกลับไปมองราชามารหมื่นปีที่กำลังโค้งคำนับเล็กน้อยอยู่ด้านหลัง

ใช่แล้ว ชายวัยกลางคนท่าทางอึมครึมผู้นี้คือหนึ่งในราชันย์แห่งป่าใหญ่ซิงโต้ว 'ราชามารหมื่นปี' ผู้มีร่างต้นเป็นต้นไม้ปีศาจเนตรมาร และถูกจัดให้อยู่ในอันดับที่ห้าของสิบสัตว์ร้ายผู้ยิ่งใหญ่

ส่วนภารกิจที่หลินอวิ๋นมอบหมายให้ราชามารหมื่นปีทำนั้นก็เรียบง่ายมาก

"องค์เหนือหัว ข้าน้อยยืนยันได้แล้วว่าเด็กหนุ่มชาวมนุษย์ที่ท่านให้ข้าน้อยคอยจับตาดูนั้น ได้ทะลวงผ่านระดับสิบเมื่อวันก่อน และเพิ่งออกเดินทางมุ่งหน้ามายังป่าใหญ่ซิงโต้วเมื่อเช้าตรู่นี้เองขอรับ" ราชามารหมื่นปีกล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ

"อืม เจ้าทำได้ดีมาก จับตาดูต่อไป เมื่อไหร่ที่เขาใกล้จะถึงป่าใหญ่ซิงโต้ว ให้มารายงานข้าทันที!" หลินอวิ๋นพยักหน้าอย่างพึงพอใจ

"รับทราบ!" ราชามารหมื่นปีล่าถอยออกไปอย่างเงียบเชียบ

ถูกต้องแล้ว สิ่งที่หลินอวิ๋นให้ราชามารหมื่นปีทำก็คือการคอยเฝ้าสังเกตการณ์ฮั่วอวี้เฮ่าอย่างต่อเนื่อง เพื่อจะได้รู้ทันทีว่าเมื่อไหร่ที่เขาจะเดินทางมายังป่าใหญ่ซิงโต้ว!

ต่อให้ฮั่วอวี้เฮ่าจินตนาการให้ตายก็คงคิดไม่ถึงว่า ในขณะที่เขากำลังบำเพ็ญเพียรอยู่นั้น จะมีสัตว์วิญญาณระดับสูงที่เทียบเท่ากับ 'พรหมยุทธ์สุดขีด' ของมนุษย์ คอยแอบซุ่มดูทุกความเคลื่อนไหวของเขาอยู่เงียบๆ

ร่างต้นของราชามารหมื่นปีคือต้นไม้ปีศาจเนตรมาร สัตว์วิญญาณประเภทพืชนั้นมีความอดทนเป็นเลิศโดยธรรมชาติ พวกมันสามารถปักหลักอยู่ที่เดิมได้เป็นเวลานานโดยไม่ขยับเขยื้อน

หากให้ยอดฝีมือสัตว์วิญญาณตนอื่นไปสะกดรอยตามฮั่วอวี้เฮ่า พวกมันอาจจะไม่เต็มใจนัก แต่สำหรับราชามารหมื่นปีแล้ว มันก็แค่เหมือนกับการเปลี่ยนสถานที่บำเพ็ญเพียรเท่านั้นเอง

อีกอย่าง สำหรับสัตว์วิญญาณแล้ว...

การจะฝึกฝนหรือไม่ฝึกฝน มันก็ไม่ได้แตกต่างกันมากนัก

"ดูเหมือนว่าเนื้อเรื่องจะเริ่มเดินแล้ว อีกไม่กี่วัน ฮั่วอวี้เฮ่าคงจะได้พบกับถังหยากับเป้ยเป้ยโดย 'บังเอิญ' สินะ?" หลินอวิ๋นคิดในใจพลางมองดูผิวน้ำในทะเลสาบที่กระเพื่อมไหวตามสายลม

"ถ้าอย่างนั้น... ก็ถึงเวลาที่ข้าจะต้องไปโรงเรียนสื่อไล่เค่อแล้วสินะ!"

"ตี้เทียน!" หลินอวิ๋นเอ่ยเรียกขึ้นมาทันที

"องค์เหนือหัว!" ตี้เทียน สมุนมือขวาอันดับหนึ่งปรากฏตัวขึ้นในพริบตา

"ไปหาจดหมายแนะนำระดับเมืองหลักมาให้ข้าที ข้าจะเริ่มดำเนินการตามแผนแล้ว!" หลินอวิ๋นมองไปทางทิศที่ตั้งของเมืองสื่อไล่เค่อ รอยยิ้มลึกลับปรากฏขึ้นที่มุมปาก

"รับทราบ องค์เหนือหัว!" ตี้เทียนรับคำด้วยความเคารพ แต่ใบหน้าของเขาก็ฉายแววปีติยินดีและคาดหวังเช่นกัน

แผนการขององค์เหนือหัวกำลังจะเริ่มต้นขึ้นแล้วในที่สุด!

หกวันต่อมา ราชามารหมื่นปีกลับมารายงานอีกครั้ง พร้อมแจ้งข่าวว่าฮั่วอวี้เฮ่าอยู่ห่างจากป่าใหญ่ซิงโต้วเพียงแค่ห้าสิบกิโลเมตรเท่านั้น

ระยะทางแค่นี้ถือว่าใกล้มากแล้ว

และในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา ตี้เทียนก็ได้ใช้กลวิธีบางอย่างนำจดหมายแนะนำเข้าเรียนโรงเรียนสื่อไล่เค่อมาให้หลินอวิ๋นจนได้ และชื่อที่ระบุในจดหมายแนะนำนั้นก็คือชื่อจริงของหลินอวิ๋นเอง

"นี่คือชื่อที่ข้าจะใช้ในโลกมนุษย์" หลินอวิ๋นบอกกับตี้เทียน

เมื่อมีจดหมายแนะนำอยู่ในมือ สิ่งที่เขาต้องทำก็แค่รอฮั่วอวี้เฮ่าเท่านั้น

หลินอวิ๋นต้องการจะอยู่ดูด้วยตาตัวเองว่า เส้นทางชีวิตของฮั่วอวี้เฮ่าจะยังเปลี่ยนแปลงไปตามเดิมหรือไม่ ในเมื่อเขาได้ทำการชิงตัว 'อีไหลเค่อ' ตัดหน้าไปก่อนแล้ว

เมื่อพูดถึงอีไหลเค่อ หลินอวิ๋นก็ส่งกระแสจิตดำดิ่งลงสู่ห้วงทะเลแห่งจิต แล้วมองไปยังลูกแก้วสีเทาที่ลอยอยู่กลางอากาศ

ไม่นานหลังจากได้รับทองคำแห่งชีวิต อีไหลเค่อก็บอกกับหลินอวิ๋นว่าเขาเตรียมตัวจะเก็บตัวฝึกตน ด้วยพลังชีวิตมหาศาลจากทองคำแห่งชีวิต เขาสามารถใช้มันซ่อมแซมจิตวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ที่แตกสลายของเขาได้

แม้ว่าจิตวิญญาณของเขาจะไม่มีความเสี่ยงที่จะดับสูญอีกต่อไปด้วยความช่วยเหลือของทองคำแห่งชีวิต แต่มันก็ยังสามารถแข็งแกร่งขึ้นได้อีกเรื่อยๆ

ยิ่งจิตวิญญาณของอีไหลเค่อแข็งแกร่งขึ้นเท่าไหร่ เขาก็จะยิ่งฟื้นคืนความทรงจำได้มากเท่านั้น และจะยิ่งให้ความช่วยเหลือแก่หลินอวิ๋นได้มากขึ้นด้วย สิ่งที่ต้องแลกมีเพียงพลังชีวิตเพียงเล็กน้อย ซึ่งหลินอวิ๋นก็ปล่อยให้เขาทำตามใจชอบ

ถ้าหากเจ้าหนูฮั่วรวมร่างกับหนอนน้ำแข็งเทียนเมิ่ง จะยังมีเศษเสี้ยวจิตวิญญาณของอีไหลเค่อลอยออกมาอีกหรือไม่?

หลินอวิ๋นรู้สึกสงสัยใคร่รู้เป็นอย่างมาก!

ดังนั้นเขาจึงตัดสินใจที่จะไปดูด้วยตาตัวเอง ไปเฝ้าดูฉากที่ฮั่วอวี้เฮ่าผสานร่างกับหนอนน้ำแข็งเทียนเมิ่ง และดูว่าจะมีเหตุการณ์ไม่คาดฝันอื่นๆ เกิดขึ้นในระหว่างกระบวนการนี้หรือไม่

ยังไงซะ อีกฝ่ายก็เป็นถึงพระเอกของเรื่องต้นฉบับ การระมัดระวังตัวไว้ก่อนย่อมเป็นเรื่องจำเป็น

"ลำบากเจ้าแล้ว ราชามารหมื่นปี เจ้ากลับไปพักผ่อนเถอะ" หลินอวิ๋นพยักหน้าให้ราชามารหมื่นปี

"บอกพิกัดของคนผู้นั้นกับตี้เทียน แล้วตี้เทียน... เราไปดูด้วยกัน!"