บทที่ 13 ทักษะฝีปาก (ตอนต้น)

บทที่ 13 ทักษะฝีปาก (ตอนต้น)

"นี่ไม่ใช่กลิ่นอายพลัง แต่มันคือความเคารพและความศรัทธาที่พลเมืองแห่งแดนเหนือมีต่อข้าผู้เป็นประมุข แน่นอนว่าตี๋เทียนคงไม่อาจทำเช่นนี้ได้ในป่าใหญ่ซิงโต้ว" จักรพรรดินีหิมะกล่าวด้วยน้ำเสียงราบเรียบ พลางมองไปที่หลินอวิ๋นด้วยความฉงน

"แต่เจ้าคือ...?"

จักรพรรดินีหิมะจ้องมองเด็กหนุ่มมนุษย์ที่ดูมีอายุเพียงสิบขวบ ความระแวดระวังปรากฏขึ้นบนใบหน้างดงามของนาง

นางไม่ใช่คนโง่ ย่อมไม่เชื่อว่าหลินอวิ๋นเป็นมนุษย์จริงๆ แม้ว่าเขาจะไม่มีกลิ่นอายของสัตว์วิญญาณเลยก็ตาม

ก่อนหน้านี้นางเคยวางแผนที่จะแปลงกายเป็นมนุษย์ หากทำสำเร็จ นางย่อมมีวิธีนับหมื่นที่จะทำให้แน่ใจว่าร่างมนุษย์ของนางจะไม่เผยพิรุธหรือกลิ่นอายสัตว์วิญญาณออกมา

มนุษย์ธรรมดาจะทำให้ตี๋เทียนยืนสงบเสงี่ยมอยู่ข้างหลังได้อย่างไร?

ต้องมีภูมิหลังยิ่งใหญ่ขนาดไหนกัน ถึงได้วางท่าเย่อหยิ่งขนาดนี้?

คำพูดของจักรพรรดินีหิมะทำให้ตี๋เทียนรู้สึกไม่พอใจเล็กน้อย นี่เขาอยู่ต่อหน้าไอดอลของตัวเอง จะยอมแสดงความอ่อนแอออกมาได้อย่างไร?

"หึ ข้าเองก็สามารถสั่งให้สัตว์ทุกตัวในป่าใหญ่ซิงโต้วกราบไหว้ข้าได้เช่นกัน เพียงแต่สัตว์วิญญาณธรรมดาเหล่านั้นไม่มีคุณสมบัติพอที่จะได้พบข้าต่างหาก" ตี๋เทียนแค่นเสียงอย่างภาคภูมิใจ "เจ้าหมายความว่าอย่างไรที่บอกว่าข้าทำไม่ได้ในป่าใหญ่ซิงโต้ว? ข้าทำได้!"

"อ้อ งั้นหรือ? นั่นเป็นการยอมสยบต่อความแข็งแกร่งของเจ้า หรือเป็นความศรัทธาจากใจจริงกันแน่?" จักรพรรดินีหิมะมองตี๋เทียนด้วยรอยยิ้มกริ่ม น้ำเสียงเย็นชาของนางเจือไปด้วยความขบขัน

ดี ดีมาก ในแดนเหนือข้าแทบไม่มีสหายเก่าแก่เลย นานๆ ทีจะมีคนมาหาถึงที่เพื่อสร้างความบันเทิง หากข้าไม่สนองตอบความต้องการ ก็คงไม่สมกับฉายาจักรพรรดินีหิมะแล้วกระมัง?

อย่าคิดว่าสัตว์วิญญาณจะไม่รู้จักความเหงา ในชีวิตอันยาวนาน แม้พวกมันจะคุ้นชินกับความโดดเดี่ยว แต่พวกมันก็ยังปรารถนาที่จะปฏิสัมพันธ์กับผู้ที่มีระดับพลังและสถานะทัดเทียมกัน

พวกมันคือสัตว์วิญญาณ ไม่ใช่สัตว์ป่าไร้สติปัญญาที่มีเพียงสัญชาตญาณ

ตราบใดที่มีสติปัญญา ย่อมต้องมีอารมณ์ความรู้สึก และย่อมต้องมี รัก โลภ โกรธ หลง เป็นธรรมดา

ตี๋เทียนยังต้องการจะโต้เถียงต่อ แต่จักรพรรดินีหิมะโบกมือขัดจังหวะการร่ายยาวของตี๋เทียนทันที

อย่าทำให้เขาโกรธจะดีกว่า

"จะไม่แนะนำหน่อยหรือ? เขาเป็นใครกัน?" จักรพรรดินีหิมะหันกลับมามองหลินอวิ๋นที่กำลังยิ้มอยู่อีกครั้ง สีหน้าของนางเริ่มจริงจังขึ้น

"ข้าไม่เคยได้ยินชื่อตัวตนใดที่ทำให้เจ้า เทพสัตว์อสูรแห่งซิงโต้ว ต้องปฏิบัติด้วยความเคารพถึงเพียงนี้ หรือจะเป็นท่านผู้นั้นที่อยู่ในส่วนลึกของซิงโต้ว...?"

ความคิดของจักรพรรดินีหิมะแล่นเร็วรี่ นางนึกถึงประมุขร่วมแห่งสัตว์วิญญาณผู้ไม่เคยเผยโฉมหน้าขึ้นมาทันที

"ถูกต้อง ท่านผู้นี้คือร่างอวตารของเทพมังกร องค์ราชามังกรทอง และเป็นประมุขร่วมแห่งเหล่าสัตว์วิญญาณ!" น้ำเสียงของตี๋เทียนเต็มไปด้วยความเคารพเทิดทูนและภาคภูมิใจ หากตัดสถานะเทพสัตว์อสูรของเขาออกไป เขาดูเหมือนลูกสมุนผู้ภักดีไม่มีผิด

ช่างเป็นผู้ใต้บังคับบัญชาที่สมบูรณ์แบบเสียจริง

"จักรพรรดินีน้ำแข็งและหิมะสินะ? ข้าคือราชามังกรทอง หนึ่งในร่างอวตารของเทพมังกร และประมุขร่วมแห่งสัตว์วิญญาณ" รอยยิ้มบนใบหน้าของหลินอวิ๋นค่อยๆ จางหายไป แทนที่ด้วยกลิ่นอายบารมีมังกรอันบริสุทธิ์และมหาศาลที่แผ่ออกมาจากร่างกาย

เมื่อหลินอวิ๋นกระตุ้นสายเลือดราชามังกรทองอย่างเต็มที่ ตราประทับสีทองที่เคยมีเพียงกู่เยว่หน้าเท่านั้นที่ได้เห็น ก็ปรากฏขึ้นที่กลางหน้าผากของเขา

ตราประทับนั้นมีรูปร่างเหมือนเคียวที่เกิดจากปีกและกระดูกสันหลังประสานกัน

ตี๋เทียนที่ยืนอยู่ข้างหลังหลินอวิ๋นมองไม่เห็นตราประทับนี้ แต่จักรพรรดินีหิมะที่เผชิญหน้ากับเขาโดยตรง กลับแสดงสีหน้าหวาดหวั่นออกมาทันที

นางไม่ใช่เผ่าพันธุ์มังกร และไม่ควรถูกกดดันทางสายเลือด แต่ต่อหน้าหลินอวิ๋น นางกลับรู้สึกถึงความต้องการที่จะสยบยอมในสัญชาตญาณลึกๆ

ในฐานะสิ่งมีชีวิตที่แข็งแกร่งที่สุดที่ถือกำเนิดขึ้นบนทวีปโต้วหลัว สายเลือดของเทพมังกรมีอำนาจกดข่มสิ่งมีชีวิตทั้งหมดที่มีต้นกำเนิดจากโต้วหลัวได้อย่างเด็ดขาด แม้ว่าหลินอวิ๋นจะยังไปไม่ถึงระดับของเทพมังกร แต่ด้วยสายเลือดราชามังกรทอง เขาก็ยังสามารถสร้างแรงกดดันต่อจักรพรรดินีหิมะได้ในระดับหนึ่ง

แน่นอนว่าด้วยระดับพลังยุทธ์ในปัจจุบันของหลินอวิ๋น เขาไม่สามารถคงสภาพการกระตุ้นสายเลือดและปลดปล่อยบารมีมังกรเต็มพิกัดนี้ได้นานนัก

หลังจากแสดงอำนาจข่มขวัญจักรพรรดินีหิมะแล้ว หลินอวิ๋นก็เก็บกลิ่นอายมังกรกลับไปอย่างเนียนๆ

อืม... ปิดบังความจริงที่ว่า 'สตามิน่าไม่พอ' ได้อย่างแนบเนียน

"ที่แท้ก็เป็นท่านประมุขร่วม ต้องขออภัยด้วยที่เสียมารยาท" จักรพรรดินีหิมะรีบซ่อนความตื่นตระหนกบนใบหน้า ปรับสีหน้ากลับสู่ความสงบนิ่ง นางยกมือขวาทาบอกและโค้งคำนับเล็กน้อย

"ไม่ทราบว่าท่านประมุขร่วมมีคำสั่งอันใด ถึงได้เดินทางมายังแดนเหนือของข้า?"

ด้วยการรับรองของตี๋เทียน จักรพรรดินีหิมะจึงไม่สงสัยในตัวตนของหลินอวิ๋น ท่าทีของตี๋เทียนนั้นเสแสร้งไม่ได้ จักรพรรดินีหิมะสัมผัสได้ถึงความเคารพจากใจจริงที่เขามีต่อหลินอวิ๋น

นางอาจเลือกที่จะไม่เชื่อฟังคำสั่งของตี๋เทียน ในฐานะผู้ปกครองดินแดนสัตว์วิญญาณ สถานะของนางไม่ได้ด้อยไปกว่าตี๋เทียน และนางไม่ใช่ลูกน้องของเขา

แต่ประมุขร่วมแห่งสัตว์วิญญาณนั้นต่างออกไป

ประมุขร่วมคือตัวแทนของสัตว์วิญญาณทั้งปวงและมีสิทธิ์สั่งการสัตว์วิญญาณทั้งหมด

คำสั่งของหลินอวิ๋น แม้จะต้องแลกด้วยการสูบพลังอำนาจทั้งหมดของแดนเหนือ นางก็ต้องทำให้สำเร็จ

แม้ว่าจะหมายถึงการเปิดศึกชี้ชะตากับมนุษย์ และระดมสัตว์วิญญาณทั้งหมดในแดนเหนือเพื่อก่อคลื่นสัตว์อสูรก็ตาม

"ข้ามาเพื่อช่วยเจ้า" หลินอวิ๋นกล่าวพร้อมรอยยิ้ม

"ท่านประมุขร่วมหมายความว่าอย่างไร?" หัวใจของจักรพรรดินีหิมะกระตุกวูบ แต่สีหน้าของนางยังคงไม่เปลี่ยนแปลง

"การปิดบังของเจ้าไร้ความหมายต่อหน้าข้า ทุกอย่างเกี่ยวกับตัวเจ้าปรากฏชัดเจนในสายตาข้า" นัยน์ตาสีทองอร่ามของหลินอวิ๋นเปล่งประกายระยิบระยับขณะสบตากับดวงตาสีฟ้าครามของจักรพรรดินีหิมะ

มาอีกแล้ว... ความรู้สึกอยากสยบยอมที่ต้านทานไม่ได้นั้น มันกลับมาอีกแล้ว

จักรพรรดินีหิมะขบริมฝีปากเบาๆ พยายามต้านทานความผิดปกติในร่างกาย แต่ดวงตาของนางกลับหลบเลี่ยงไปโดยไม่รู้ตัว ไม่กล้าสบตาหลินอวิ๋นตรงๆ อีกต่อไป

นางเกรงว่าหากมองนานกว่านี้อีกเพียงนิดเดียว นางจะตกอยู่ในห้วงอำนาจบารมีของหลินอวิ๋นอย่างสมบูรณ์

"ความรู้สึกที่แก่นวิญญาณแตกร้าวมันคงไม่น่าอภิรมย์นักสินะ? ทัณฑ์สวรรค์ครั้งต่อไปกำลังใกล้เข้ามาแล้วใช่ไหม?" หลินอวิ๋นเอ่ยด้วยน้ำเสียงราบเรียบ ทว่าคำพูดเฉยชานั้นกลับก่อพายุลูกใหญ่ขึ้นในใจของจักรพรรดินีหิมะ

"ท่าน... ท่านรู้ได้อย่างไร?"

แม้แต่ตี๋เทียนยังมองจักรพรรดินีหิมะด้วยความตกตะลึง "จักรพรรดินีหิมะ อายุขัยของเจ้าใกล้จะหมดแล้วรึ?"

ท้ายที่สุด พวกเขาคือยอดฝีมือในระดับเดียวกัน แม้ตี๋เทียนจะแข็งแกร่งกว่าจักรพรรดินีหิมะ แต่แก่นวิญญาณที่แตกร้าวเป็นสภาวะร่างกายภายในของนาง ตราบใดที่นางจงใจปกปิด ตี๋เทียนจะมองออกได้อย่างไร?

ตอนนี้จักรพรรดินีหิมะเชื่ออย่างสนิทใจแล้ว

สิ่งที่ตี๋เทียนมองไม่เห็น กลับถูกราชามังกรทองที่ดูอ่อนแอกว่าผู้นี้มองเห็นอย่างทะลุปรุโปร่ง

มันน่ากลัวพอๆ กับการที่มีใครบางคนถอดรหัสผ่านของคุณได้อย่างง่ายดายและเข้าไปดูข้อมูลลับ ทั้งที่คุณเพิ่งจะเปลี่ยนรหัสผ่านไปแท้ๆ

เมื่อความลับถูกหลินอวิ๋นเปิดเผย จักรพรรดินีหิมะทำได้เพียงยิ้มขื่นและยอมรับ "ใช่ ท่านประมุขร่วมกล่าวถูกต้อง ข้าคงอยู่บนโลกนี้ได้อีกไม่นาน ทัณฑ์สวรรค์ครั้งหน้าจะเป็นเวลาตายของข้า"

ตี๋เทียนถอนหายใจด้วยความโศกเศร้า มองจักรพรรดินีหิมะด้วยความรู้สึกอาลัยอาวรณ์ ดั่งกระต่ายตายสุนัขจิ้งจอกเศร้า

ในฐานะเทพสัตว์อสูร เขาได้เห็นสัตว์วิญญาณจำนวนมากเกินไปที่ต้องกรีดร้องอย่างน่าเวทนาภายใต้ทัณฑ์สวรรค์ ดิ้นรนด้วยแรงทั้งหมดที่มี แต่สุดท้ายก็กลายเป็นเถ้าธุลี

ตอนนี้...

สหายเก่าแก่อีกคนกำลังจะจากไปแล้วหรือ?

โลกใบนี้ช่างเงียบเหงาและจืดชืดลงทุกที...

"ดังนั้น เจ้าจึงวางแผนที่จะแปลงกายเป็นมนุษย์สินะ?"