บทที่ 12 แดนเหนือสุดขั้ว จักรพรรดินีหิมะ!

บทที่ 12 แดนเหนือสุดขั้ว จักรพรรดินีหิมะ!

ในการเดินทางมายังแดนเหนือสุดขั้วครั้งนี้ หลินอวิ๋นมีภารกิจหลายอย่างที่ต้องทำให้สำเร็จ

ตลอดระยะเวลาเก้าเดือนของการบำเพ็ญเพียร หลินอวิ๋นค่อยๆ จัดระเบียบแผนการในอนาคตของตนเอง เพื่อให้ไทม์ไลน์ชัดเจนยิ่งขึ้น เขาถึงขั้นเรียกราชันย์หมื่นอสูรออกมา แล้วสั่งให้มันแฝงตัวไปสืบข่าวที่เมืองซิงหลัวอย่างเงียบเชียบ

ส่วนเหตุผลที่ต้องไปเมืองซิงหลัวนั้น แน่นอนว่าเพื่อไปดูว่า ‘ฮั่วกว้า’ หรือเบี้ยล่างแห่งสำนักถังผู้น่ารักของเราในตอนนี้มีอายุเท่าไหร่แล้ว

แม้ราชันย์หมื่นอสูรจะงุนงงกับคำสั่งของหลินอวิ๋นอยู่บ้าง แต่มันก็ปฏิบัติภารกิจที่ได้รับมอบหมายอย่างเคร่งครัด

ผลลัพธ์ที่ได้คือ ฮั่วกว้าได้ปลุกวิญญาณยุทธ์ตื่นขึ้นมาเมื่อสามปีก่อน ปัจจุบันถูกกดขี่ข่มเหงอย่างหนักในจวนดุ๊ก ยืนกรานอยู่อย่างยากลำบากราวกับเป็นบ่าวรับใช้

ระดับพลังวิญญาณของเขายังอยู่ที่ระดับหกเท่านั้น

นั่นหมายความว่าหลินอวิ๋นมีอายุรุ่นราวคราวเดียวกับฮั่วกว้า และเขาสามารถใช้อายุของตัวเองเป็นเกณฑ์ในการกำหนดช่วงเวลาปัจจุบันได้อย่างสมบูรณ์

เรื่องนี้ทำให้หลินอวิ๋นรู้สึกผ่อนคลายขึ้นมาก แต่ในขณะเดียวกันก็ตึงเครียดขึ้นด้วย เพราะการจัดวางหมากบางอย่างจำเป็นต้องเร่งดำเนินการให้เร็วที่สุด โชคดีที่มีป่าใหญ่ซิงโต้วเป็นฐานกำลังสนับสนุน แผนการหลายอย่างจึงสามารถทำได้อย่างสะดวกดาย

ยกตัวอย่างเช่น ฮั่วกว้าจำเป็นต้องผ่านความเป็นความตายและเดิมพันด้วยชีวิตเพื่อเข้าสู่แดนเหนืออาศัยแรงดึงดูดของหนอนน้ำแข็งเทียนเมิ่งถึงจะมีโอกาสได้พบกับจักรพรรดินีน้ำแข็ง

แต่สำหรับหลินอวิ๋น เขาเพียงแค่ให้ราชามังกรดำตาทองพามา ก็สามารถเข้าพบสามราชันย์แห่งแดนเหนือได้อย่างง่ายดาย

ในต้นฉบับดั้งเดิม จักรพรรดินีหิมะเคยกล่าวไว้ว่า ฉายา ‘เทพสัตว์อสูร’ นั้นไม่ได้ตั้งขึ้นมาลอยๆ หากราชามังกรดำตาทองเอาจริงขึ้นมา แม้แต่แดนเหนือสุดขั้วของพวกนางก็จำต้องยอมสยบต่อคำสั่งของเขา

นางรู้เพียงว่าเหนือราชามังกรดำตาทองยังมีประมุขร่วมสัตว์วิญญาณอยู่อีกตนหนึ่ง แต่นางไม่รู้ว่าผู้นั้นคือกู่เยว่กว้า หรือราชามังกรเงิน

และตอนนี้ กู่เยว่กว้าก็ได้มอบตำแหน่งประมุขร่วมสัตว์วิญญาณให้แก่หลินอวิ๋นแล้ว ด้วยฐานะราชามังกรทอง เขามีสิทธิ์สั่งการสัตว์วิญญาณได้ทุกตน

ใครไม่ฟังคำสั่งงั้นหรือ?

ราชามังกรดำตาทอง 'กรงเล็บเทพมังกร' จะเป็นคนจัดการสั่งสอนพวกมันเอง!

ยิ่งไปกว่านั้น หลินอวิ๋นยังมั่นใจในวาทศิลป์ของตนเอง ขนาดกู่เยว่กว้าเขายังเกลี้ยกล่อมจนอยู่หมัด แล้วจักรพรรดินีหิมะจะรับมือยากกว่ากู่เยว่กว้าก่อนที่จะเข้าสู่โหมดคลั่งรักได้อย่างไร?

เป็นไปไม่ได้... เป็นไปไม่ได้อย่างแน่นอน!

เมื่อพืชพรรณเบื้องหน้าเริ่มแปรเปลี่ยนเป็นสีขาวโพลน ทิวทัศน์ไกลสุดสายตากลายเป็นโลกสีเงินยวง แดนเหนือสุดขั้วก็ปรากฏอยู่ตรงหน้า

ระยะทางที่หากเป็นมนุษย์ธรรมดาคงต้องควบม้าจนหมดแรงตาย แต่ภายใต้การเคลื่อนย้ายมิติของราชามังกรดำตาทอง กลับกลายเป็นเพียงชั่วพริบตาเดียว

"ท่านครับ ถึงแดนเหนือแล้ว" ราชามังกรดำตาทองหยุดฝีเท้าลงกลางอากาศ เหนือเขตชายขอบของป่าน้ำแข็ง

หลินอวิ๋นไม่ได้ระบุเจาะจงว่าจะไปที่ส่วนไหนของแดนเหนือ ราชามังกรดำตาทองจึงจำเป็นต้องหยุดรอคำสั่งต่อไป

"ไม่ต้องหยุด เข้าไปที่พื้นที่แกนกลางแดนเหนือเลย พาข้าไปพบเจ้าเหนือหัวแห่งแดนเหนือในยุคปัจจุบัน" หลินอวิ๋นกล่าวด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย

"รับทราบ"

มิติเกิดการบิดเบี้ยวอีกครั้ง ทิวทัศน์เบื้องหน้าพร่ามัวลง ต้องยอมรับว่าราชามังกรดำตาทองไม่ได้ใช้ชีวิตมาเนิ่นนานโดยเปล่าประโยชน์ นอกจากพลังธาตุมืดระดับสูงสุดที่เป็นพื้นฐานแล้ว พลังแห่งมิติก็เป็นอีกสิ่งหนึ่งที่เขาควบคุมได้ดั่งใจนึก

หากไม่มีกฎเกณฑ์บางอย่างคอยจำกัดไว้ คาดว่าราชามังกรดำตาทองคงจะก้าวตามรอยความสำเร็จของบิดา และขึ้นเป็นราชามังกรดำรุ่นถัดไปได้นานแล้ว

ความแข็งแกร่งระดับนี้ สมกับที่เป็นตัวตนที่แข็งแกร่งที่สุดภายใต้ระดับเทพในทวีปโต้วหลัวจริงๆ

เมื่อหลินอวิ๋นรู้สึกว่าเท้าสัมผัสพื้นแข็งอีกครั้ง เขากับราชามังกรดำตาทองก็มายืนอยู่บนยอดภูเขาน้ำแข็งแห่งหนึ่ง

เกล็ดหิมะขนาดใหญ่หมุนวนอยูรอบกายอย่างเชื่องช้า แต่ไม่อาจล่วงล้ำเข้ามาในรัศมีสามเมตรได้ หลินอวิ๋นสัมผัสได้เพียงความเย็นจางๆ เพราะความหนาวเหน็บระดับขั้วโลกถูกราชามังกรดำตาทองกั้นไว้ภายนอกรัศมีสามเมตรจนหมดสิ้น

ที่นี่คือพื้นที่แกนกลางแดนเหนือ

สุดลูกหูลูกตาล้วนเป็นดินแดนเยือกแข็งนิรันดร์ เมฆหนาทึบที่ไม่เคยจางหายไปนับหมื่นปีบนท้องฟ้ายังคงโปรยหิมะหนักลงมาอย่างต่อเนื่อง แสงอาทิตย์ไม่อาจเล็ดลอดลงมาได้แม้แต่น้อย

ทันทีที่มาถึง ราชามังกรดำตาทองก็ไม่ได้ปกปิดกลิ่นอายของตนเอง แรงกดดันแห่งมังกรอันเป็นเอกลักษณ์ของราชามังกรดำตาทองเริ่มแผ่ขยายออกไปอย่างช้าๆ

ณ ถ้ำน้ำแข็งแห่งหนึ่งในพื้นที่แกนกลางแดนเหนือ

หญิงสาวรูปร่างสูงโปร่งระหง ใบหน้าเกลี้ยงเกลางดงามไร้ที่ติ แฝงไว้ด้วยความเย่อหยิ่งและเย็นชา นางกำลังจ้องมองบัวหิมะตรงหน้าด้วยสีหน้าที่แปรเปลี่ยนไปมา

นางคือเจ้าเหนือหัวแห่งแดนเหนือ จักรพรรดินีน้ำแข็งและหิมะ... เสวี่ยตี้

'ข้าควรจะแปลงกายเป็นมนุษย์หรือไม่? แต่หากไม่ทำ ข้าคงไม่อาจผ่านทัณฑ์สวรรค์ครั้งต่อไปได้แน่ ถ้าต้องตายภายใต้ทัณฑ์สวรรค์ สู้ขอลองเสี่ยงดวงดูสักตั้งจะดีกว่า!'

'จะว่าไป ปิงเอ๋อร์เองก็ใกล้จะเผชิญทัณฑ์สวรรค์แล้วเหมือนกัน บางทีก่อนจะแปลงกาย ข้าอาจจะช่วยปิงเอ๋อร์ได้เป็นครั้งสุดท้าย'

เสวี่ยตี้ค่อยๆ ตัดสินใจได้อย่างเด็ดขาด

ในทัณฑ์สวรรค์ครั้งก่อน เสวี่ยตี้พยายามควบแน่นแก่นวิญญาณที่สองเพื่อผสานหยินหยางและทะลวงสู่ระดับที่สูงขึ้น แต่กลับล้มเหลว ผลสะท้อนกลับจากการล้มเหลวในการสร้างแก่นวิญญาณที่สองทำให้เกิดรอยร้าวที่ไม่อาจเยียวยาได้ในแก่นวิญญาณแรกของนาง

สิ่งนี้ทำให้นางไม่สามารถสร้างแก่นวิญญาณได้อีก และแม้แต่ร่างกายของนางเองก็จวนเจียนจะพังทลาย

ทว่า โชคยังเข้าข้างเสวี่ยตี้ที่ได้พบบัวหิมะอายุแสนปี ซึ่งไม่มีสติปัญญาและไม่สามารถแปลงกายได้

หากใช้วัวหิมะแสนปีนี้เป็นตัวเร่งปฏิกิริยา นางจะสามารถผนึกพลังต้นกำเนิดกว่าหกแสนเก้าหมื่นปีของนาง และแปลงกายเป็นมนุษย์ได้สำเร็จ

ขณะที่เสวี่ยตี้ตัดสินใจและกำลังจะเริ่มเตรียมการแปลงกาย นางก็สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายที่คุ้นเคย

"แรงกดดันมังกรที่มีกลิ่นอายแห่งความมืด... ราชามังกรดำตาทอง? เขามาทำอะไรที่แดนเหนือของข้า?" เสวี่ยตี้ชะงักการกระทำ คิ้วเรียวงามขมวดเข้าหากันพลางมองไปยังทิศทางที่ราชามังกรดำตาทองอยู่

"ไม่ว่าอย่างไร ข้าคงต้องไปดูสักหน่อย"

การที่ราชามังกรดำตาทองเข้ามาในแดนเหนืออย่างเปิดเผยและปลดปล่อยกลิ่นอายออกมาเช่นนี้ ย่อมเป็นการจงใจเรียกนางให้ออกไป คงไม่ใช่แค่มาหาเพื่อนคุยแก้เหงาแน่

หลังจากเก็บกอบัวหิมะแสนปีเรียบร้อยแล้ว เสวี่ยตี้ก็กลายร่างเป็นลำแสงสีฟ้าเย็นยะเยือก พุ่งหายไปจากจุดเดิมทันที

อีกด้านหนึ่ง

หลินอวิ๋นและราชามังกรดำตาทองยืนสงบนิ่งอยู่บนยอดเขา รอคอยการมาถึงของเสวี่ยตี้

"เรียบร้อยแล้วครับท่าน เสวี่ยตี้สัมผัสกลิ่นอายของข้าได้แล้ว และกำลังมุ่งหน้ามาทางนี้" ราชามังกรดำตาทองกล่าวเสียงต่ำ

เสวี่ยตี้สามารถจับสัมผัสกลิ่นอายของราชามังกรดำตาทองได้ ในทางกลับกัน ราชามังกรดำตาทองย่อมสัมผัสถึงนางได้เช่นกัน ในแดนเหนือแห่งนี้ เสวี่ยตี้ไม่มีเจตนาจะซ่อนเร้นกลิ่นอายของนางแม้แต่น้อย

หลินอวิ๋นพยักหน้าโดยไม่กล่าวอะไร

ไม่นานนัก เส้นขอบฟ้าไกลๆ ก็สว่างวาบขึ้น แสงสีฟ้าเย็นยะเยือกสาดส่องทะลุเมฆดำมืดในแถบนั้น เกล็ดหิมะขนาดใหญ่ทั้งหมดราวกับถูกหยุดเวลาไว้กลางอากาศ เพื่อถวายการอารักขาแด่จักรพรรดินีแห่งหิมะของพวกมัน

"ราชามังกรดำตาทอง เจ้าไม่อยู่เฝ้าป่าซิงโต้ว แต่กลับถ่อมาถึงแดนเหนือของข้าเพื่อการใด?"

ตัวคนยังมาไม่ถึง แต่เสียงกลับดังก้องมาก่อน

น้ำเสียงใสกังวานและไพเราะดังก้องกังวานไปทั่วผืนฟ้าและปฐพี

ทันทีที่เสียงนี้ดังขึ้น สัตว์วิญญาณจำนวนน้อยนิดที่อาศัยอยู่ในพื้นที่แกนกลางแดนเหนือต่างพากันโผล่ขึ้นมาจากชั้นน้ำแข็งและก้มกราบไปในทิศทางที่เสวี่ยตี้กำลังมา

ไม่ว่าจักรพรรดินีหิมะจะผ่านไปที่ใด สรรพสัตว์ล้วนต้องก้มหัวศิโรราบ

"หึ รัศมีจับน่าดู! ข้าจะบอกให้นะ ราชามังกรดำตาทอง ทำไมตอนเจ้าอยู่ซิงโต้วถึงไม่ได้รับการปฏิบัติแบบนี้บ้างล่ะ?" หลินอวิ๋นเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย พลางเอ่ยแซวราชามังกรดำตาทองที่อยู่ด้านหลัง

ก่อนที่ราชามังกรดำตาทองจะทันได้เอ่ยปาก ลำแสงสีฟ้าก็พุ่งลงมาจอดตรงหน้าทั้งสอง

แสงสว่างค่อยๆ จางหายไป เผยให้เห็นเรียวขายาวขาวผ่องดุจหยกสวมรองเท้าส้นสูงผลึกน้ำแข็งก้าวออกมาจากภายในแสงนั้น เสวี่ยตี้ในชุดกระโปรงยาวสีขาวหิมะพร้อมมงกุฎบนศีรษะ ปรากฏกายขึ้นต่อหน้าต่อตาหลินอวิ๋น

จักรพรรดินีแห่งน้ำแข็งและหิมะ... เสวี่ยตี้!