บทที่ 7 สัตว์วิญญาณที่ตี้เทียนเตรียมไว้

บทที่ 7 สัตว์วิญญาณที่ตี้เทียนเตรียมไว้

ตี้เทียนและปี้จีเฝ้ามองการกระทำของหลินอวิ๋นอย่างเงียบๆ โดยไม่เข้าไปขัดจังหวะความคิดของเขา

หลังจากเก็บวิญญาณยุทธ์ แขนขวาของหลินอวิ๋นก็กลับคืนสู่สภาพปกติ แต่เสื้อผ้าที่เดิมทีก็ขาดรุ่งริ่งอยู่แล้วยิ่งมีสภาพดูไม่ได้เข้าไปใหญ่

เมื่อเห็นดังนั้น ปี้จีผู้มีสายตาเฉียบแหลม จึงหยิบเสื้อคลุมขนนกสีขาวออกมาจากที่ไหนสักแห่ง แล้วนำมาคลุมไหล่ให้หลินอวิ๋น

"เจ้าช่างรอบคอบจริงๆ" หลินอวิ๋นกล่าวพร้อมรอยยิ้มจางๆ พลางก้มมองเสื้อคลุมขนนกสีขาวบนตัว

ไม่ใช่ว่าเขาไม่อยากพูดอะไรให้มากกว่านี้ แต่ในฐานะราชามังกรทอง ผู้มีตัวตนแห่งความโหดเหี้ยมและการพิชิต บทบาทของเขาไม่อนุญาตให้ใช้ถ้อยคำหรือแสดงสีหน้าท่าทางที่ดูเจ้าสำอางเกินไปนัก

ปี้จียิ้มบางๆ "นี่คือสิ่งที่ข้าน้อยพึงกระทำเจ้าค่ะ นายท่าน"

หลังจากส่งสายตาชื่นชมให้ปี้จี หลินอวิ๋นก็หันไปทางตี้เทียนแล้วกล่าวว่า "ตี้เทียน เมื่อครู่ข้าสัมผัสได้ว่าการกลับชาติมาเกิดของข้านั้นสมบูรณ์แบบมาก นอกเหนือจากพลังในสายเลือดที่ข้าค่อยๆ ปลุกขึ้นมาแล้ว ข้าก็แทบไม่ต่างอะไรจากมนุษย์ธรรมดาเลย"

"ไม่ว่าจะเป็นอายุขัยหรือวิญญาณยุทธ์ เจ้าเข้าใจความหมายของข้าใช่ไหม?"

"ขอรับ นายท่าน ข้าเข้าใจ!" ตี้เทียนถอนหายใจ แววตาคมกริบวาบผ่านนัยน์ตา "ระดับพลังวิญญาณของนายท่านมาถึงคอขวดแล้ว และจำเป็นต้องได้รับวงแหวนวิญญาณ ข้าจะหาสัตว์วิญญาณที่เหมาะสมให้นายท่าน แล้วให้มันสังเวยวงแหวนวิญญาณให้นายท่านดูดซับขอรับ"

หลินอวิ๋นยิ้มมุมปาก กลิ่นอายมังกรอันบริสุทธิ์แผ่ออกมาชั่ววูบ "ทวยเทพมนุษย์ในอดีต เพราะความขัดแย้งทางผลประโยชน์ จึงทำสงครามกับพวกเรา และยังกีดกันหนทางสู่ความก้าวหน้าของเหล่าสัตว์เทพ เปลี่ยนทวีปโต้วหลัวให้กลายเป็นกรงขังที่สมบูรณ์แบบ"

"แต่จงวางใจเถิด เปิ่นหวางจะทลายกรงขังนี้ด้วยมือตัวเอง และจะบิดหัวพวกเทพมนุษย์เหล่านั้นทิ้งทีละคน!"

...

ธาตุประจำตัวของราชามังกรทองคือพละกำลังและการทำลายล้างที่บริสุทธิ์ที่สุด ซึ่งถือเป็นพลังพื้นฐานและแก่นแท้ที่สุดของพลังทั้งปวง สัตว์วิญญาณที่สามารถตอบสนองความต้องการวงแหวนวิญญาณของหลินอวิ๋นได้นั้นมีน้อยมาก แม้แต่ในป่าใหญ่ซิงโต้วแห่งนี้

และแน่นอนว่าตี้เทียนย่อมต้องหาสิ่งที่ดีที่สุดมาให้หลินอวิ๋น

"เจอแล้ว!" มือขวาของตี้เทียนเปลี่ยนเป็นกรงเล็บมังกรดำทมิฬทันที ตะปบเข้าใส่ยอดเขาแห่งหนึ่งอย่างรุนแรง ยอดเขาสูงหลายร้อยเมตรถูกฉีกกระชากขาดสะบั้นด้วยกรงเล็บเดียว เผยให้เห็นผนึกที่ถูกกดทับอยู่ใต้ภูเขา

ผนึกนั้นถูกปกคลุมด้วยไอหมอกสีดำและแฝงไว้ด้วยพลังมิติอันแข็งแกร่ง พลังที่มีเอกลักษณ์เช่นนี้ย่อมเป็นฝีมือของตี้เทียนเองอย่างไม่ต้องสงสัย

ผ่านผนึกนั้น พอมองเห็นลางๆ ได้ว่าสิ่งที่ถูกผนึกอยู่คือสัตว์ยักษ์รูปร่างประหลาด คล้ายฮิปโปโปเตมัสแต่มีเขี้ยวโง้งและกรงเล็บแหลมคม ร่างกายกำยำล่ำสันและปกคลุมไปด้วยขนหนา

"โชคดีที่ตอนนั้นข้าไม่ได้ฆ่าเจ้าทิ้ง แต่เลือกผนึกไว้ที่นี่ ไม่อย่างนั้นคงเสียดายแย่"

ตี้เทียนโบกมือใหญ่ พลังวิญญาณสีดำทมิฬห่อหุ้มสัตว์ยักษ์ตัวนั้นไว้ ก่อนจะทะลวงผ่านห้วงมิติและมุ่งหน้าสู่ทะเลสาบแห่งชีวิตอย่างรวดเร็ว

ริมทะเลสาบ

หลินอวิ๋นนั่งเอนกายบนโขดหินอย่างสบายอารมณ์ เท้าทั้งสองแช่อยู่ในน้ำใสสะอาดที่เปี่ยมด้วยพลังชีวิต แกว่งเล่นไปมาเบาๆ ผิวน้ำที่สงบนิ่งเกิดระลอกคลื่นแผ่ขยายออกไป

ปี้จีเองก็เช่นกัน แม้นางจะไม่ได้เอาเท้าหยกเปลือยเปล่าลงไปแช่น้ำเหมือนหลินอวิ๋น แต่ฝูงปลาจำนวนมากก็พากันว่ายเข้ามาห้อมล้อมนางอย่างคึกคัก

ในทางตรงกันข้าม ฝั่งของหลินอวิ๋นนั้น ปลาเหล่านั้นหวาดกลัวกลิ่นอายมังกรจางๆ ที่แผ่ออกมาจากตัวเขา ต่างพากันหนีไปหาปี้จีผู้เต็มไปด้วยกลิ่นอายแห่งชีวิตกันหมด

หลินอวิ๋นหน้าดำคร่ำเครียดเมื่อเห็นภาพนี้ จ้องเขม็งไปยังฝูงปลาด้วยสายตาไม่เป็นมิตร

ไอ้จักรพรรดิขี้คุก เย็นนี้ข้าจะกินปลา

ตี้เทียน: ???

ปี้จีหลุดหัวเราะคิกคัก เมื่อสังเกตเห็นสายตาคมกริบของหลินอวิ๋น นางก็รีบเอามือปิดปากแดงระเรื่อ ทว่าดวงตายังคงฉายแววขบขันอย่างปิดไม่มิด

'นายท่านของข้า ร่างกายกลายเป็นเด็กมนุษย์ไปแล้ว ไหงนิสัยถึงได้ดูเป็นเด็กตามไปด้วยนะ?' ปี้จีแอบขำในใจ

อย่างไรก็ตาม นี่เป็นเพียงสิ่งที่นางคิดบ่นในใจเท่านั้น หากให้เยาะเย้ยหลินอวิ๋นซึ่งหน้า นางคงไม่กล้า

ความน่าเกรงขามของราชามังกรทองไม่ใช่สิ่งที่นางจะล่วงเกินได้

หลินอวิ๋นเบะปากแล้วสะบัดหน้าหนี ไม่อยากจะต่อล้อต่อเถียงกับปี้จีมากนัก

เขากำลังคิดว่า ตี้เทียนจะพาสัตว์วิญญาณแบบไหนมาให้เขากันนะ?

หมีกรงเล็บคลั่งทองหม่น? วานรยักษ์ไททัน?

หรือว่าจะเป็นสัตว์วิญญาณสายเลือดมังกรแท้?

เป็นไปได้ทั้งนั้น

ในขณะที่หลินอวิ๋นกำลังจมอยู่ในห้วงความคิด ตี้เทียนก็ร่อนลงมาจากท้องฟ้าพร้อมกับเงาดำขนาดมหึมา ลงจอดอย่างแผ่วเบาไม่ไกลจากเขา

"นายท่าน ข้านำวงแหวนวิญญาณมาถวายแล้วขอรับ" ตี้เทียนกล่าวพร้อมโค้งคำนับ

ไม่ต้องรอให้ตี้เทียนบอก หลินอวิ๋นก็เข้าใจได้ทันทีว่านี่คือสัตว์วิญญาณที่เตรียมไว้ให้เขา สายตาของเขาจับจ้องไปที่มันทันที หลังจากพิจารณาสัตว์วิญญาณหน้าตาประหลาดตัวนี้อยู่ครู่หนึ่ง เขาก็ถามอย่างไม่แน่ใจนัก

"นี่คือ... เบเฮโมธงั้นรึ? บนทวีปโต้วหลัวยังมีสัตว์วิญญาณแบบนี้อยู่อีกเหรอ?" หลินอวิ๋นรู้สึกสับสนเล็กน้อย

ตามความทรงจำของหลินอวิ๋น ในบรรดาหนังสือทั้งหมดของโลกทัศน์ไตรภาค มีเพียงโลกทัศน์ของ 'จักรพรรดิปืนใหญ่' เท่านั้นที่มีเบเฮโมธ โดยเฉพาะเบเฮโมธสีม่วงทอง

แต่เขาไม่เคยได้ยินว่ามีเบเฮโมธในทวีปโต้วหลัวมาก่อน!

"นายท่านสายตาเฉียบแหลมยิ่งนัก นี่คือเบเฮโมธจริงๆ และน่าจะเป็นเบเฮโมธตัวเดียวที่มีอยู่ในทวีปโต้วหลัวขอรับ" ตี้เทียนอธิบาย

จากการอธิบายของตี้เทียน หลินอวิ๋นจึงเข้าใจที่มาที่ไปของเจ้าสิ่งมีชีวิตตัวนี้ในที่สุด

ปรากฏว่าเจ้าเบเฮโมธตัวนี้ไม่ได้มาจากเผ่าพันธุ์เบเฮโมธโดยตรง แต่เป็นสัตว์วิญญาณที่มีสายเลือดเบเฮโมธ ซึ่งโชคดีอย่างเหลือเชื่อที่สามารถปลุกพลังเบเฮโมธที่หลับใหลอยู่ลึกในสายเลือดได้ จนเกิดวิวัฒนาการย้อนกลับกลายเป็นเบเฮโมธ

มันคือตัวเดียวเท่านั้น

กว่าหมื่นปีก่อน ตอนที่หนอนน้ำแข็งเทียนเมิ่งเดินทางข้ามมหาสมุทรมายังป่าใหญ่ซิงโต้ว และถูกเหล่าสัตว์ร้ายแห่งซิงโต้วนำโดยตี้เทียนจับตัวไปขังไว้ในทะเลสาบแห่งชีวิตเพื่อใช้เป็นแหล่งพลังงานสำรอง เจ้าเบเฮโมธตัวนี้ก็บังเอิญปรากฏตัวขึ้นพอดี

ในตอนนั้น ถังซานยังไม่เกิดด้วยซ้ำ

เบเฮโมธ ซึ่งมีมังกรเป็นอาหาร เป็นเผ่าพันธุ์ที่ทรงพลังยิ่งกว่าหมีกรงเล็บคลั่งทองหม่นเสียอีก

ตี้เทียนและจื่อจี บังเอิญไปพบเจ้าเบเฮโมธตัวนี้กำลังหาอาหารอยู่ในอาณาเขตของมังกรปีศาจนรก ในขณะที่ทั้งสองกำลัง... วางไข่มังกรกันอยู่นอกสถานที่

เดิมทีตี้เทียนคิดจะฆ่ามันทิ้งเสียเดี๋ยวนั้น แต่เมื่อพิจารณาว่านี่อาจเป็นเบเฮโมธตัวเดียวในทวีปโต้วหลัว เขาจึงอดกลั้นความรังเกียจที่มีต่อเผ่าพันธุ์เบเฮโมธในสายเลือด และผนึกมันเอาไว้

และเบเฮโมธตัวนี้มีอายุตบะสามพันสามร้อยปี มีชื่อเต็มว่า 'เบเฮโมธคลั่งโลหิต' เป็นพวกบ้าคลั่งที่ไม่สนใจชีวิตตัวเองยามต่อสู้

เอ่อ ถึงแม้มันอาจจะฟังดูน่ารังเกียจไปหน่อย แต่ตี้เทียนรู้สึกว่ามันช่างเหมาะสมกับหลินอวิ๋นอย่างที่สุด

หมีกรงเล็บคลั่งทองหม่นหาได้ทั่วไป และตัวที่มีอายุตบะสูงกว่านี้ก็หามาได้ตลอดเวลา แต่เบเฮโมธมีแค่ตัวเดียว

พลังดั้งเดิมของสายเลือดราชามังกรทอง ผนวกกับการเปลี่ยนแปลงร่างกายด้วยทองคำแห่งชีวิตตลอดสามปี ทำให้ข้อจำกัดของวิญญาจารย์ทั่วไปที่ดูดซับได้เพียงวงแหวนวิญญาณร้อยปีนั้น ไม่มีผลกับหลินอวิ๋นเลยแม้แต่น้อย แม้แต่วงแหวนวิญญาณเบเฮโมธสามพันสามร้อยปี หลินอวิ๋นก็น่าจะดูดซับได้อย่างง่ายดาย

นี่คือวงแหวนวิญญาณวงแรกที่ตี้เทียนเตรียมไว้ให้หลินอวิ๋น

"ดี เจ้าทำได้ดีมาก ข้าพอใจกับวงแหวนวิญญาณวงนี้มาก!" หลินอวิ๋นพยักหน้าอย่างจริงใจ

ตี้เทียนบอกว่าเขาดูดซับวงแหวนวิญญาณสามพันสามร้อยปีได้ แล้วเขาจะกลัวอะไร?

ลุยเลยสิ

หลังจากตี้เทียนคลายผนึก มือขวาของหลินอวิ๋นก็เปลี่ยนเป็นกรงเล็บมังกรทอง และตบเปรี้ยงเดียวปลิดชีพเจ้าเบเฮโมธ

วงแหวนวิญญาณสีม่วงอันสูงส่งค่อยๆ ก่อตัวขึ้นจากซากศพของมัน