บทที่ 28 ได้ยินจากปากเขาเอง

บทที่ 28 ได้ยินจากปากเขาเอง

"มิใช่พรสวรรค์รึ?"

ซูเหลียงยิ้มพลางพยักหน้า เขาอธิบายด้วยความอดทนถึงที่สุด "มิใช่หรอก แต่มันคือสันดานต่างหาก"

แววตาของฉินเนี่ยนฉายชัดถึงความมึนงง

สันดาน? สิ่งนี้เกี่ยวพันอันใดกับนักดาบอย่างนั้นหรือ?

ยามที่นักดาบชักดาบออกจากฝัก มิใช่ว่าพวกเขามุ่งหวังเพียงความเร็ว ความแม่นยำ และความเหี้ยมเกรียมหรอกรึ?

มิเช่นนั้น เหตุใดผู้คนถึงต่างพากันกล่าวว่ากระบี่บินของนักดาบนั้นมีพลังสังหารที่แข็งแกร่งที่สุดเล่า?

แล้วสันดานจะเข้ามาเกี่ยวข้องได้อย่างไร? หรือว่าหากคนผู้นั้นมีจิตใจเมตตา คมดาบของเขาจะเฉียบคมขึ้นอีกสามส่วนอย่างนั้นหรือ?

นางมิเข้าใจเลยสักนิด

เมื่อเห็นสีหน้าที่เต็มไปด้วยคำถามของนาง ซูเหลียงจึงกล่าวอธิบายต่อไป

"นักดาบมักจะกระทำการตามใจตนอย่างมุทะลุ เพียงเพราะดาบในมือนั้นแหลมคม จนถึงขั้นตั้งชื่อเรียกขานให้มันดูดีว่า: ความเป็นอิสระและไร้พันธนาการ"

"ทว่ายามที่นักดาบจะชักดาบออกมา สิ่งแรกที่เขาต้องทำคือถามใจตนเองก่อน แล้วจึงค่อยถามดาบในมือ"

"การเข่นฆ่าเพียงเพื่อจะฆ่า การชักดาบเพียงเพื่อจะฟัน หรือการแย่งชิงเพียงเพื่อจะได้มา... สิ่งเหล่านี้มิอาจนับเป็นนักดาบที่แท้จริงได้ พวกเขาเป็นเพียงคนบ้าที่ถือดาบกวัดแกว่งไปมาอย่างไร้สติเท่านั้น"

"คนบ้าอย่างนั้นหรือเจ้าคะ?"

ซูเหลียงยิ้มบางๆ "คำพูดเหล่านี้ข้าก็มิได้คิดขึ้นเองหรอก ศิษย์พี่ใหญ่เป็นคนสอนข้ามาน่ะ"

"ในคราแรก ข้าเองก็มิเข้าใจเช่นกัน"

"เพราะตัวข้ามิตัวใช่คนที่มีสันดานโหดเหี้ยมโดยกำเนิด ข้าคงมิลงมือสังหารใครเพียงเพราะการถกเถียงด้วยวาจา และคงมิไปท้าประลองกับใครด้วยดาบอย่างไร้เหตุผล เช่นนั้นแล้ว สันดานของข้าก็นับว่าดีมากแล้วมิใช่หรือ?"

ฉินเนี่ยนพยักหน้าเห็นพ้อง

หากเทียบกับพวกนักดาบที่เอะอะก็ชักดาบไล่ฟันคนเพียงเพราะความเห็นไม่ลงรอยกัน อาจารย์ของนางก็นับว่าประเสริฐยิ่งนัก

ทว่าคำถามยังคงอยู่... แล้วสิ่งนี้มันจะส่งผลกระทบต่อสิ่งใดได้?

"ระดับของสันดานมิได้อยู่ที่ว่าเจ้ามีความสงสารผู้อื่นหรือไม่ แต่อยู่ที่ 'เจตนาเริ่มแรก' ของเจ้าต่างหาก"

"เจ้าชักดาบออกมาเพื่อสิ่งใด?"

"เจตนาแห่งดาบของเจ้าบอกข้าว่า เจ้าชักดาบออกมาเพียงเพราะความแค้นเท่านั้น"

ในที่สุด เรื่องราวก็วนกลับมาเข้าสู่ประเด็นสำคัญ

ฉินเนี่ยนเม้มริมฝีปากแน่น ประกายความตระหนกและตกใจวูบผ่านดวงตาของนางเพียงชั่วครู่

"จนถึงตอนนี้ เจ้ายังไม่อยากเล่าเรื่องราวของเจ้าให้ข้าฟังอีกหรือ? หรือเจ้าคิดจริงๆ ว่าเบื้องหลังที่เจ้ากุขึ้นมาส่งๆ นั้นจะตบตาสำนักดาบหนานซีได้?"

ซูเหลียงจ้องมองนางอย่างสงบเพื่อรอให้นางเป็นฝ่ายพูดต่อ

อันที่จริง ไม่ว่านางจะบอกความจริงหรือไม่ เขาก็ยังคงดูแลนางในฐานะศิษย์และหยิบยื่นความช่วยเหลือให้อยู่ดี ทว่าความช่วยเหลือจะมากน้อยเพียงใดนั้น ขึ้นอยู่กับความจริงใจของนางเป็นสำคัญ

ฉินเนี่ยนสบตากับเขา

ดวงตาคู่นั้นของซูเหลียงช่างใสกระจ่างและสงบนิ่งเหลือเกิน

เนิ่นนานผ่านไป ไหล่ที่เคยตึงเครียดของเด็กสาวก็ผ่อนคลายลง เส้นประสาทที่ขึงตึงค่อยๆ คลายออก ก่อนที่นางจะเริ่มเอ่ยออกมาด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา

"ในที่ที่แสนไกลจากที่นี่ มีเมืองหน้าด่านขนาดใหญ่ตั้งอยู่ ภายในเมืองนั้นมีตระกูลที่มั่งคั่งตระกูลหนึ่ง บุตรคนที่สี่ของสายหลักได้ให้กำเนิดบุตรสาวคนแรก แน่นอนว่าเด็กน้อยผู้นั้นย่อมได้รับการประคบประหงมและเต็มไปด้วยความรัก"

"ทว่าสิบปีต่อมา จู่ๆ ก็มีคนกลุ่มหนึ่งบุกมา โดยไร้ซึ่งเหตุผลและไร้คำพูดใดๆ พวกเขาลงมือสังหารล้างตระกูลตั้งแต่อาวุโสไปจนถึงบ่าวรับใช้ มีเพียงเด็กสาวตัวน้อยคนเดียวที่หนีรอดมาได้"

"ตลอดห้าปีหลังจากนั้น นางต้องร่อนเร่พเนจรอยู่ภายนอก โชคดีที่พรสวรรค์ซึ่งทดสอบไว้ตอนหกขวบนั้นไม่เลวนัก ด้วยตบะขอบเขตแรกขั้นที่เก้า ทำให้นางพอจะเอาชีวิตรอดไปวันๆ ได้ จนกระทั่งเข้าสู่ปีที่สอง นางกลับพบว่าตนเองถูกหมายตาเข้าเสียแล้ว"

"เพราะหน้าตาที่ค่อนข้างสะสวย นางจึงถูกพวกค้ามนุษย์จับจ้อง ในคืนหนึ่งพวกมันจึงลงมือ ผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตที่สองสามคนร่วมมือกันลอบโจมตี การจัดการกับเด็กสาวขอบเขตแรกเพียงคนเดียวจึงไม่ใช่เรื่องยาก นางจึงถูกจับตัวไป"

"จากนั้นนางก็ถูกส่งไปเป็นสินค้าในการประมูลตลาดมืดที่เตรียมการไว้ล่วงหน้า แต่ทว่าการซื้อขายกลับล้มเหลว"

"บางทีพวกมันอาจมิเคยคาดคิดเลยว่า เด็กสาวคนนี้จะใจเด็ดถึงขั้นกรีดใบหน้าตนเองเป็นแนวนอน ยอมอดทนต่อความเจ็บปวด ใช้เส้นผมยาวปกปิดใบหน้าไว้ และนั่งกอดเข่าอยู่ในกรงโดยที่พวกมันมิสังเกตเห็นความผิดปกติใดๆ เลย"

"ยามที่พวกมันพบรอยแผลบนหน้า รอยแผลนั้นก็เริ่มเน่าเฟะเสียแล้ว ยาที่ต้องใช้รักษาพยาบาลนั้นมีราคาสูงกว่าค่าตัวที่พวกมันจะขายได้เสียอีก ดังนั้นนางจึงถูกทุบตีอย่างทารุณ ตบะถูกทำลายจนพิการ และถูกโยนทิ้งลงจากหน้าผาอย่างไม่ใยดี... ความจริงพวกมันควรจะฆ่านางให้ตายไปเสียตั้งแต่ตอนนั้น มิเช่นนั้นในภายหลังพวกมันคงมิต้องถูกปาดคอจนสิ้นใจกันหมดทุกคนเช่นนี้"

"ดาบเล่มหนึ่งได้ช่วยชีวิตนางไว้ ดาบเล่มนั้นคือหัวใจสำคัญของการเอาชีวิตรอดในตอนนั้น และเมื่อนางฟื้นขึ้นมาอีกครั้ง มันก็ได้ช่วยชีวิตนางไว้อีกหน"

"เด็กสาวที่รอดชีวิตมาได้กลับไม่เหลือสิ่งใดเลยจริงๆ"

"ครอบครัวสูญสิ้น โฉมงามสูญหาย ตบะสูญเปล่า"

"โชคดีที่นางยังมีดาบเล่มนี้อยู่ เด็กสาวจึงเริ่มฝึกดาบ"

"ทว่าหากไร้ซึ่งขอบเขตพลัง ต่อให้วิชาดาบสูงส่งเพียงใดก็ไร้ผล แต่สวรรค์ยังเมตตาที่มิได้ตัดรอนจนถึงที่สุด สองปีต่อมา เส้นลมปราณที่เคยแตกสลายก็ได้รับการเยียวยาจากพลังของดาบเล่มนั้นจนฟื้นคืนกลับมา นางทะลวงเข้าสู่ขอบเขตที่สองได้ภายในชั่วข้ามคืน และสามารถคว้าโอกาสอันเลือนรางนั้นไว้ได้ จนหยั่งรู้ถึงเจตจำนงแห่งดาบ"

"ดังนั้น นางจึงใช้เวลาอีกครึ่งปีเพื่อตามหาพวกค้ามนุษย์กลุ่มนั้น"

"ประจวบเหมาะที่นางไปพบพวกมันขณะกำลังลงมือทำชั่วพอดี นางจึงถือดาบเพียงลำพัง บุกเข้าไปสังหารพวกมันจนหมดสิ้น"

"ในวินาทีนั้นเอง ความแค้นในใจนางก็ถูกปลุกเร้าขึ้นด้วยกลิ่นคาวเลือด"

"ศัตรูที่เพิ่งก่อกรรมกับนางถูกกำจัดไปแล้ว เหลือเพียงความแค้นครั้งเก่าเรื่องการล้างตระกูล"

"แต่ผู้บำเพ็ญเพียรพเนจรจะไปต่อกรกับตัวตนระดับนั้นได้อย่างไร? นางจึงเดินทางข้ามขุนเขาและแม่น้ำมายังสำนักแห่งหนึ่ง เพราะได้สืบทราบมาล่วงหน้าแล้วว่า นางต้องการจะฝากตัวเป็นศิษย์ภายใต้การดูแลของศิษย์พี่ผู้มีพรสวรรค์ล้ำเลิศคนหนึ่ง... นางต้องการเพียงแค่แข็งแกร่งขึ้นให้เร็วที่สุด เพื่อเป้าหมายนี้ นางสามารถทิ้งได้ทุกอย่าง"

น้ำเสียงของฉินเนี่ยนยังคงราบเรียบตลอดการเล่า ราวกับว่านางกำลังเล่าเรื่องราวของผู้อื่นอยู่

ในที่สุดซูเหลียงก็เข้าใจทุกอย่าง

เขาจึงพูดขัดขึ้นและช่วยนางเล่าเรื่องราวตอนจบให้สมบูรณ์

"ทว่าแผนการของนางกลับถูกชายจอมกะล่อนคนหนึ่งพังทลายลง และนางก็กลายเป็นศิษย์ของชายผู้นั้นไปอย่างมึนงง... ศิษย์ของผู้บำเพ็ญเพียรที่มีตบะเพียงขอบเขตแรก"

ซูเหลียงลุกขึ้นยืน ฉินเนี่ยนเงยหน้ามองเขาอย่างว่างเปล่า

เขายกมือขึ้นลูบผมของนางเบาๆ "ข้าบอกแล้วไงว่า นับจากนี้ไป เรือนทิศใต้จะเป็นบ้านอีกหลังของเจ้า"

"ในฐานะที่ข้าเป็นผู้ปกครองของเจ้า หากเจ้ามิพึ่งพาข้าบ้าง มิทำให้ข้าดูไร้ประโยชน์เกินไปหน่อยหรอกรึ?"

"โธ่เอ๋ย เหตุใดถึงร้องไห้อีกแล้วล่ะน่ะ ไม่เป็นไรนะ ไม่เป็นไร"

ซูเหลียงพบว่าเด็กสาวคนนี้บ่อน้ำตาตื้นจริงๆ

ฉินเนี่ยนเองก็มิได้อยากจะร้อง

แต่นางห้ามตัวเองมิได้

อย่างไรเสีย นางก็เป็นเพียงเด็กสาวอายุสิบห้าปีเท่านั้น

หนึ่งชั่วโหม่งต่อมา ดวงตะวันก็เริ่มจะลับขอบฟ้า

ซูเหลียงนั่งอยู่ในเรือนทิศใต้ โดยมีฉินเนี่ยนฝึกดาบอยู่เบื้องหน้า

เดิมทีเขาตั้งใจจะชี้แนะให้นางเริ่มต้นการบำเพ็ญใหม่ โดยเน้นไปที่เรื่องไอสังหารที่มากเกินไปและสภาวะจิตใจที่มิคงที่

ทว่าหลังจากได้ยินเรื่องราวเบื้องหลังของนางแล้ว ซูเหลียงก็มิต้องการจะเข้าไปก้าวก่ายอีกต่อไป

เขามอบทางเลือกทั้งหมดให้นางตัดสินใจเอง

จะก้าวต่อไป หรือจะเริ่มใหม่ทั้งหมด

ทว่าในยามนี้ ดูเหมือนฉินเนี่ยนจะเลือกเชื่อใจเขาและเริ่มใหม่ทั้งหมด

จากเดิมที่เคยอยู่ขอบเขตที่สอง นางกลับยอมลดระดับลงมาเหลือเพียงขอบเขตแรกขั้นที่เก้า เจตจำนงแห่งดาบถูกนางสลายทิ้งจนสิ้น สมบัติวิญญาณระดับมนุษย์เล่มนั้นก็ถูกนำไปแขวนไว้ในห้องของซูเหลียง

สิ่งที่นางถืออยู่ในยามนี้ คือดาบไม้ไผ่ที่ซูเหลียงบรรจงเหลาขึ้นมา—นอกจากความสวยงามแล้ว มันก็มิได้มีประโยชน์อันใดอีกเลย

ทุกอย่าง... เริ่มต้นใหม่อีกครั้ง

ห่างออกไปทางเหนือของสำนักดาบหนานซีสามแสนลี้ มีประตูสำนักแห่งหนึ่งตั้งอยู่

นามว่า วังหอหยก

สถานที่แห่งนี้มิได้กว้างใหญ่นัก แต่ชื่อเสียงกลับเลื่องลือไปไกล ในทวีปบูรพาตอนใต้ นอกจากสำนักดาบหนานซี สามมหาจักรวรรดิ และสี่ตระกูลใหญ่แล้ว วังหอหยกถือเป็นหนึ่งในสำนักระดับแนวหน้าที่สุด

ในขณะนี้ ลึกเข้าไปในวังหอหยก ณ ยอดเขาร่วงเมฆา สตรีในชุดชาววังผู้งดงามล้ำเลิศกำลังจ้องมองเด็กสาวชุดแดงเบื้องหน้า แววตาเต็มไปด้วยความรักใคร่ระคนจนใจ

เด็กสาวในชุดแดงผู้นั้นชดช้อยและงดงาม ใบหน้าหมดจดปราศจากมารยา ความมั่นใจและความสง่างามที่ฉายชัดในแววตาและหัวคิ้วช่างดูสดชื่นยิ่งนัก เส้นผมยาวสลวยดุจน้ำตกปลิวไสวไปตามลม ส่งกลิ่นหอมจางๆ ดวงตาคู่นั้นใสแจ๋วและเป็นประกาย ราวกับบรรจุดวงดาวนับล้านดวงไว้ภายใน ทอแสงชวนให้ลุ่มหลง

ช่างเป็นโฉมงามที่นำพาซึ่งความหายนะโดยแท้

"หวายอวี่ ข้าว่าเจ้าอย่าได้ไปงานชุมนุมบัวทองในครั้งนี้เลยจะดีกว่า"

"ท่านอาจารย์ ข้าต้องไปเจ้าค่ะ เมล็ดบัวทองเป็นถึงสมบัติสวรรค์และทรัพยากรปฐพีระดับปฐพีชั้นสูง..."

"เหลวไหล อย่าคิดว่าข้ามิรู้ความคิดเล็กๆ ในใจของเจ้านะ"

หลี่ซือเมี่ยวถลึงตาใส่ ชิงขัดจังหวะทันควัน "เจ้าคิดจะไปหาเจ้าเด็กนั่นใช่ไหม? ข้าบอกแล้วไงว่าเจ้าเด็กนั่นมีดีที่ตรงไหน? สองปีมานี้เจ้าส่งจดหมายไปตั้งมากมาย เจ้าเคยเห็นเขาตอบกลับมาสักฉบับไหม? คนใจจืดใจดำเช่นนั้น เหตุใดเจ้ายังคงคะนึงหาเขาอยู่อีก? เพียงเพราะเขาเคยยืนขวางหน้าเจ้าในตอนนั้นแค่นั้นรึ?"

"ท่านอาจารย์ ข้าทราบดีว่าจดหมายเหล่านั้นถูกท่านยึดไว้หมดแล้ว" เฉินหวายอวี่เอ่ยกับหลี่ซือเมี่ยวด้วยสีหน้าจริงจัง

ฝ่ายหลังมีสีหน้าพิกลวูบหนึ่งก่อนจะหายไป นางโบกมือเป็นพัลวัน "เหลวไหล ข้าเปล่าทำเสียหน่อย เจ้าไปเอาข่าวมาจากไหนกัน"

เฉินหวายอวี่ถอนหายใจ "ท่านอาจารย์ คราวหน้าคราวหลังหากจะโกหก รบกวนท่านพูดให้ช้าลงหน่อย ข้าจะได้หลงเชื่อได้ง่ายขึ้น"

"ก็ได้ คราวหน้าข้าจะระวัง... ไม่ใช่! นั่นไม่ใช่ประเด็น!"

"เจ้ารู้ได้อย่างไรว่าข้ายึดจดหมายเจ้าไว้?"

เฉินหวายอวี่ยิ้มบางๆ "ข้าเพิ่งจะรู้เมื่อครู่นี้เองเจ้าค่ะ"

มิน่าล่ะ เขาถึงมิเคยตอบจดหมายข้าเลย

"เจ้า!" หลี่ซือเมี่ยวที่ถูกหลอกให้พูดความจริงออกมาถึงกับสำลักคำพูดตนเอง

"เอาละๆ เดี๋ยวนี้เจ้าหัดหลอกลวงอาจารย์แล้วใช่ไหม?"

"ข้าไม่สน อย่างไรเสียข้าก็มิอนุญาตให้เจ้าไปงานชุมนุมบัวทองเด็ดขาด!"

ในเมื่อใช้เหตุผลเอาชนะมิได้ นางก็ต้องใช้ความไร้เหตุผลเข้าสู้

การงอแงและทำตัวไร้ยางอายคือวิธีที่ได้ผลที่สุดเสมอ

เฉินหวายอวี่ถอนหายใจเบาๆ "ท่านอาจารย์ เหตุใดท่านถึงได้รังเกียจเขานัก? เพียงเพราะเขาติดอยู่ในขอบเขตแรกมาสิบปีอย่างนั้นหรือเจ้าคะ?"

เมื่อเห็นสีหน้าที่จริงจังของศิษย์รัก หลี่ซือเมี่ยวก็เลิกเล่นทันควัน นางกลับมาสำรวมท่าทีให้ดูสง่างามเช่นเดิม ก่อนจะพยักหน้าอย่างจริงจัง "ถูกต้อง หวายอวี่ เจ้าอายุสิบหกปีแล้ว และกำลังจะเข้าสู่ขอบเขตที่สี่ เจ้ากับเขานั้นถูกกำหนดมาให้เดินกันคนละเส้นทาง"

"ท่านอาจารย์ ข้าจะไปเจ้าค่ะ"

เฉินหวายอวี่จ้องมองนางด้วยแววตาแน่วแน่

หลี่ซือเมี่ยวเงียบไป

นางรู้จักนิสัยดื้อรั้นของศิษย์รักผู้นี้ดีที่สุด

"เหตุใดเจ้าต้องไปให้ได้?" หลี่ซือเมี่ยวถามคำถามสุดท้าย

เฉินหวายอวี่มิได้ตอบในทันที

นางดูเหมือนจะตกอยู่ในภวังค์ ความคิดล่องลอยไปไกล ราวกับได้ย้อนกลับไปยังป่าละเมาะแห่งนั้นอีกครั้ง

เด็กสาวตัวน้อยที่มีใบหน้าซีดเผือด ถูกปกป้องอย่างสุดกำลังอยู่ด้านหลังเด็กชายที่ตัวสั่นเทาด้วยความหวาดกลัวไม่แพ้กัน แต่เขากลับมิก้าวถอยหลังแม้แต่ก้าวเดียว

สิบปีที่มิได้พบหน้า จดหมายที่ส่งไปราวกับห่านป่าที่นำพาสายใยแห่งความคะนึงหา

นางอยากจะถามเขาด้วยตนเอง

ตลอดสองปีที่ผ่านมา เป็นเพราะเขาไม่ตอบจดหมายนาง หรือเพราะอาจารย์มิได้ส่งจดหมายไปให้กันแน่ หรือว่าจดหมายตอบกลับทั้งหมดถูกอาจารย์ยึดไว้?

แม้ว่านางจะมีคำตอบอยู่ในใจแล้วก็ตาม

แต่ทว่า...

ใช่ นางอยากจะได้ยินเขาพูดออกมาจากปากของเขาเอง