บทที่ 26: ขอบเขตกระจ่าง

บทที่ 26: ขอบเขตกระจ่าง

ซูเหลียงโอบอุ้มร่างที่ไร้สติของฉินเนี่ยนไว้ในอ้อมแขนพลางนิ่งเงียบไป

ในที่สุดเขาก็สามารถยืนยันได้เสียทีว่า กลิ่นอายที่เขาสัมผัสได้ยามประลองกับฉินเนี่ยนครั้งล่าสุดนั้นคือสิ่งใด

หลังจากที่เขาเข้าสู่ระดับเร้นกำเนิดอู่เซิ่ง จิตสัมผัสวิญญาณที่ถือกำเนิดขึ้นทำให้เขาสามารถรับรู้สิ่งต่างๆ ได้มากขึ้น เช่นเดียวกับความทรงจำที่แฝงมากับเจตจำนงกระบี่

สิ่งที่ซูเหลียงตั้งข้อสงสัยนั้น ถูกดึงออกมาจากเศษเสี้ยวความทรงจำที่ยึดติดอยู่กับเจตจำนงกระบี่ของฉินเนี่ยนโดยตรง

มันอัดแน่นไปด้วยความหวาดกลัวและความเคียดแค้น

"คนของสำนักสังหารเร้นลับอย่างนั้นหรือ?" ซูเหลียงหวนนึกถึงอักษร 'เร้น' ที่ประทับอยู่บนโหนกแก้มในภาพจำนั้น

สำนักสังหารเร้นลับ เปรียบเสมือนเนื้อร้ายแห่งทวีปตะวันออก

แม้จะถูกสำนักฝ่ายธรรมะล้อมปราบมาแล้วหลายต่อหลายครั้ง ทว่าหลังจากผ่านไปชั่วระยะหนึ่ง พวกเขาก็มักจะโผล่หัวกลับออกมาสร้างความปวดเศียรเวียนเกล้าให้อยู่ร่ำไป

"นางไปพัวพันกับคนพวกนี้ได้อย่างไร? ฉินเนี่ยน... แซ่ฉิน? ในรัศมีแสนลี้รอบด้านนี้ ไม่มีตระกูลฉินที่ยิ่งใหญ่ขุมอำนาจใดเลย"

บนป้ายประจำตัวศิษย์ของฉินเนี่ยน ระบุตัวตนของนางว่าเป็นเพียงผู้ฝึกตนพเนจรที่เป็นกำพร้า—ซึ่งมองปราดเดียวก็รู้ว่านั่นคือประวัติที่แต่งขึ้น

ทว่าบางสิ่งก็ไม่อาจปกปิดได้

ยกตัวอย่างเช่น รากฐานที่สับสนวุ่นวาย กลิ่นอายที่ปั่นป่วนเกินพิกัด และสิ่งเดียวที่กุมอำนาจเหนือทุกสิ่งในร่างของนางคือความแค้นและจิตสังหาร

สถานการณ์เช่นนี้ที่เกิดขึ้นในตัวดรุณีน้อยวัยสิบห้าปีนั้นนับว่าผิดปกติอย่างยิ่ง

แม้ผู้ฝึกกระบี่จะมีพลังทำลายล้างสูงสุด ทว่าจิตสังหารกับพลังทำลายล้างนั้นมีความแตกต่างกันโดยสิ้นเชิง

สิ่งที่สัมผัสได้ชัดเจนที่สุดคือกลิ่นคาวเลือดที่แผ่ออกมาจากเจตจำนงกระบี่ของฉินเนี่ยน

ผลลัพธ์เช่นนี้มักมิได้หมายความว่าผู้นั้นสามารถควบคุมเจตจำนงกระบี่ได้ ทว่ากลับเป็นเจตจำนงกระบี่ต่างหากที่เข้าครอบงำ ค่อยๆ กัดกินสติสัมปชัญญะไปทีละน้อย จนสุดท้ายก็ต้องกลายเป็นทาสกระบี่ไปในที่สุด

และแน่นอนว่ายังมีเรื่องของจิตวิญญาณกระบี่ด้วย

กระบี่ที่ฉินเนี่ยนถืออยู่ในวันนั้น อย่างน้อยที่สุดย่อมเป็นศัสตราวิญญาณระดับมนุษย์ และเป็นชิ้นที่ให้กำเนิดจิตวิญญาณกระบี่แล้วด้วย

หากพิจารณาภาพรวม ดูเหมือนว่าครอบครัวของฉินเนี่ยนจะตกเป็นเป้าหมายของสำนักสังหารเร้นลับด้วยเหตุผลลึกลับบางประการ ตามมาด้วยการฆ่าล้างตระกูล ทว่าใครบางคนในตระกูลคงใช้ศัสตราวิญญาณระดับมนุษย์ชิ้นนั้นเป็นสื่อกลางเพื่อพานางหลบหนีออกมา

แม้จิตวิญญาณกระบี่เล่มนั้นจะอยู่ในสภาวะหลับใหล ทว่าตัวกระบี่กลับเต็มไปด้วยกลิ่นอายแห่งการเข่นฆ่า ซึ่งน่าจะเป็นร่องรอยที่หลงเหลือจากการปะทะกับคนของสำนักสังหารเร้นลับ หรือบางทีมันอาจจะเป็นเช่นนั้นมาแต่เดิมอยู่แล้ว

เมื่อบวกเข้ากับความคิดล้างแค้นของฉินเนี่ยน...

ซูเหลียงทอดถอนลมหายใจยาว แววตาฉายรอยแห่งความเวทนา เขาเอื้อมมือไปปัดปอยผมที่ปรกหน้าผากของนางออกอย่างแผ่วเบา

ตลอดสิบปีที่ผ่านมา เขาแอบลงเขาไปหาเงินอยู่บ่อยครั้งและได้เห็นความจืดจางของน้ำใจคนมาไม่น้อย ทว่าสถานการณ์ที่ทั้งตระกูลถูกกวาดล้างจนเหลือเพียงเด็กสาวตัวเล็กๆ ที่มีชีวิตอยู่เพียงเพื่อรอวันล้างแค้นไปวันๆ เช่นนี้ เขาเพิ่งจะได้พบเป็นครั้งแรก

ขณะที่เขากำลังตกอยู่ในภวังค์ ลำแสงสายหนึ่งก็ร่อนลงมาจากที่ไกลๆ

อวี้ชิงเยว่ในอาภรณ์สีขาวบริสุทธิ์ร่อนลงจากกระบี่บิน

"ฮั่นแน่ ศิษย์พี่สาม ท่านกำลังทำอะไรอยู่? กอดรัดฟัดเหวี่ยงกันเชียวนะ! ข้าจะบอกให้ว่า รักต้องห้ามระหว่างศิษย์อาจารย์น่ะมันผิดจารีต ในนิยายเขาก็เขียนไว้แบบนี้ทั้งนั้นแหละ!"

ซูเหลียงกลอกตามองนางด้วยความระอา "หากเจ้ามีแรงพูดมากนัก ก็พูดออกมาอีกสิ ข้าจะได้สรุปเรื่องไปรายงานศิษย์พี่เอกของเจ้าเสียเลย เขาจะได้รู้ว่าวันๆ ศิษย์น้องเล็กของเขาแอบอ่านหนังสือพรรค์ไหนบ้าง"

"เหตุใดท่านถึงชอบทำตัวเป็นคนขี้ฟ้องเช่นนี้เล่า?! เป็นถึงอาจารย์คนแล้วแท้ๆ ไม่มีใจกว้างเอาเสียเลย"

อวี้ชิงเยว่จ้องเขม็งกลับไปพลางก้าวเข้ามาดูฉินเนี่ยนใกล้ๆ "แล้วนางเป็นอะไรไปล่ะนั่น?"

ซูเหลียงครุ่นคิดครู่หนึ่งก่อนจะถามเลี่ยงๆ ว่า "ศิษย์น้อง ตระกูลอวี้ของเจ้าเคยติดต่อกับสำนักสังหารเร้นลับบ้างหรือไม่?"

"สำนักสังหารเร้นลับ?" คิ้วเรียวงามของอวี้ชิงเยว่ขมวดมุ่น "ไอ้องค์กรนักฆ่านั่นน่ะหรือ? อะไรกัน ศิษย์พี่สามคิดจะขยายกิจการหาหินวิญญาณไปถึงวงการนั้นแล้วหรือเจ้าคะ?"

ทว่าเมื่อน้ำเสียงหยอกเย้าของนางปะทะเข้ากับสายตาที่จริงจังของซูเหลียง อวี้ชิงเยว่ก็รู้สึกกร่อยขึ้นมาทันที นางแบมือออก "ไม่หรอก ตระกูลอวี้ของเราจะไปเกี่ยวข้องกับพวกสำนักสังหารเร้นลับได้อย่างไรกัน"

"แต่ในเมื่อศิษย์พี่สามเอ่ยขึ้นมาเช่นนี้ ข้าเดาว่าภูมิหลังของแม่นางน้อยคนนี้คงจะเกี่ยวข้องกับสำนักนั่นใช่ไหม?"

ซูเหลียงพยักหน้ามิได้คิดจะปิดบัง

แม้ศิษย์น้องเล็กจะมีอารมณ์ขึ้นๆ ลงๆ ทว่าสติปัญญาของนางนั้นนับว่าเฉลียวฉลาดหลักแหลมยิ่งนัก

"ถ้าอย่างนั้น ท่านต้องการให้ข้าขอให้ท่านแม่ช่วยสืบข่าวให้บ้างไหม?"

ซูเหลียงนิ่งคิดไปครู่หนึ่ง "ไว้ค่อยว่ากันทีหลังเถอะ"

เมื่อเห็นเขาว่าเช่นนั้น อวี้ชิงเยว่ก็มิได้เซ้าซี้ต่อและเปลี่ยนประโยคสนทนา "พรุ่งนี้ข้าจะลงเขาเพื่อไปร่วมงานมหาสมาคมปราบมารแล้วนะ"

"อืม เดินทางปลอดภัยนะ"

" ? "

"เฮ้ๆ อย่าเพิ่งลงมือสิ ยังมีคนนอนอยู่อีกคนนะ"

"ศิษย์พี่สาม เรื่องความสามารถในการดึงดูดจิตสังหารนี่ ท่านนับเป็นหนึ่งในใต้หล้าจริงๆ" อวี้ชิงเยว่เอ่ยรอดไรฟัน

เดิมทีนางตั้งใจจะมาล่ำลาด้วยอารมณ์ที่เบิกบาน ทว่าตอนนี้กลับรู้สึกนึกเสียใจขึ้นมา

นางควรจะฉลาดพอที่จะเดินข้ามศิษย์พี่สามไปหาศิษย์พี่รองที่กำลังกักตนอยู่ แล้วค่อยไปหาศิษย์พี่เอกผู้น่ารักของนางเลยจะดีกว่า

จริงแท้แน่นอนว่าใจของนางยังไม่เด็ดขาดพอ

"เอาเถอะ มาช่วยข้าอุ้มนางเข้าไปข้างในหน่อย แล้วถ้าเจ้าพอมีเวลา ก็ช่วยไปต้มน้ำปราณมาให้ข้าสักกาหนึ่ง"

อวี้ชิงเยว่ชำเลืองมองเขาพลางนิ่งเงียบ

นี่ท่านกำลังสั่งใครกันฮะ?

เมื่อเห็นนางไม่ขยับตัว ซูเหลียงก็มิได้ดึงดัน เขาอุ้มร่างฉินเนี่ยนเดินเข้าไปในเรือนทิศใต้ด้วยตนเอง

"เข้ามาเถอะ ขามีของจะให้เจ้า"

"อ้อ"

หัวใจของอวี้ชิงเยว่พลันพองโต นางเดินตามหลังเขาไปอย่างว่าง่าย

ก็นั่นแหละ ถึงแม้ในยามปกติข้าจะชอบข่มเหงศิษย์พี่สามเพียงใด ทว่าพอรู้ว่าข้าต้องลงเขาไปปราบมาร ท่านพี่เขาก็คงจะอดเป็นห่วงไม่ได้สินะ!

ทว่าความคิดนั้นกลับอยู่ได้ไม่นาน

หลังจากซูเหลียงวางร่างฉินเนี่ยนลงบนเตียงในห้องข้างและป้อนโอสถสงบจิตบำรุงวิญญาณให้นางเรียบร้อยแล้ว เขาก็ลุกเดินเข้าไปในห้องโถงใน เพียงครู่เดียวก็กลับออกมาพร้อมกับแหวนมิติวงหนึ่งแล้วยื่นให้อวี้ชิงเยว่

"ตามกฎเดิม ช่วยข้าเอาของข้างในนี้ไปส่งให้ต้าชุนที่อยู่ทางตะวันออกของเมืองหนานซีที"

...แค่นี้หรือ?

"อืม แค่นี้แหละ ของสำหรับครั้งนี้มีเท่านี้เอง หืม? แล้วเจ้าหวังสิ่งใดอยู่ล่ะ?"

อวี้ชิงเยว่อ้าปากค้าง อยากจะพูดอะไรออกมาสักอย่าง แต่สุดท้ายก็กลืนมันลงคอไป

ในที่สุดเมื่อเห็นว่าซูเหลียงมิได้เตรียมของขวัญล่ำลาไว้ให้จริงๆ นางก็สะบัดหน้าเดินจากไปด้วยความขุ่นเคือง

คนงก! คนขี้งก! ขี้งกที่สุด!

ทั้งที่เป็นถึงปรมาจารย์ด้านค่ายกล ทั้งยังเก่งกาจเรื่องการปรุงโอสถแท้ๆ แต่ทำไมถึงได้ขี้เหนียวปานนี้!

ซูเหลียงสัมผัสได้ถึงความไม่พอใจของอวี้ชิงเยว่ได้อย่างชัดเจน ทว่าสุดท้ายเขาก็ไม่ได้ให้อะไรเพิ่ม

ยัยเด็กแสบ คิดจะมารีดไถข้าต่อหน้าต่อตางั้นรึ ฝันไปเถอะ

การมาเยือนของอวี้ชิงเยว่เป็นเพียงเรื่องคั่นเวลา

เดิมทีแผนการของวันนี้คือการช่วยชี้แนะให้ฉินเนี่ยนเปลี่ยนมาฝึกวิชากระบี่ฮว่าเฟิงอย่างเป็นทางการ ทว่าสถานการณ์ในตอนนี้ดูเหมือนจะยังไม่เอื้ออำนวย

ในเมื่อเป็นเช่นนั้น เขาจึงหันมาจัดการเรื่องของตนเองก่อน

ประตูเรือนทิศใต้ปิดลงอย่างกะทันหัน ตามมาด้วยแสงสีม่วงจางๆ ที่ก่อตัวเป็นม่านคุ้มกันรูปครึ่งวงกลมครอบคลุมพื้นที่ทั้งหมดของเรือนทิศใต้เอาไว้

ซูเหลียงกลับเข้าห้องของตน นั่งขัดสมาธิบนเตียงพลางหลับตาลงเพื่อสำรวจสภาวะภายใน

ขอบเขตที่สอง ขอบเขตกระจ่าง (หมิงจิ้ง) คือธรณีประตูใหม่ที่เขาก้าวข้ามมาหลังจากที่จิตสัมผัสวิญญาณถือกำเนิดขึ้น

ขอบเขตแรก เร้นกำเนิด คือการกักเก็บไอวิญญาณแห่งฟ้าดินไว้ภายในร่าง เพื่อผลัดเปลี่ยนความเป็นปุถุชนสู่ความเป็นเซียนอันเป็นรากฐานของทุกสรรพสิ่ง ส่วนขอบเขตที่สอง กระจ่าง คือการก้าวเข้าสู่เส้นทางแห่งการบำเพ็ญเพียรที่แท้จริง เริ่มต้นที่จะควบคุมพลังปราณได้อย่างสมบูรณ์และใช้พลังปราณในการฝึกตน

ขอบเขตกระจ่าง หรือที่เรียกอีกอย่างหนึ่งว่า 'สวรรค์ทวารลี้ลับ' คือการเปิดจุดทวารสวรรค์ภายในร่างกาย เพื่อหยั่งรู้ความลึกลับแห่งฟ้าดินและควบคุมพลังปราณมาใช้สอยตามใจปรารถนา

ในขอบเขตกระจ่างช่วงต้น ผู้ฝึกตนจะสามารถเปิดทวารสวรรค์จุดแรกภายในร่างกายได้

เมื่อใดที่สามารถดูดซับไอวิญญาณแห่งฟ้าดินและเปลี่ยนมันให้กลายเป็นพลังปราณของตนเองได้อย่างอิสระและเป็นไปโดยอัตโนมัติ เมื่อนั้นจึงจะถือว่าได้ก้าวเข้าสู่ขอบเขตที่สองอย่างแท้จริง

ทว่าการฝึกตนหลังจากนั้นจะเริ่มมีความแตกต่างกัน

โดยทั่วไปแบ่งออกเป็นสองวิถี วิถีแรกคือการเปิดทวารสวรรค์ให้ได้หลายจุดภายในร่างกาย สร้างความเชื่อมโยงระหว่างจุดเหล่านั้นเพื่อส่งเสริมซึ่งกันและกัน ยอมให้พลังปราณไหลเวียนไปทั่วร่างเพื่อแสวงหาพลังชีวิตที่ไร้ที่สิ้นสุด

แน่นอนว่าทุกคนย่อมมีขีดจำกัดในการรองรับจำนวนทวารสวรรค์ ตั้งแต่อดีตจนถึงปัจจุบัน ทวารสวรรค์ทั้งเก้านับเป็นจำนวนขั้นสูงสุดตามหลักวิถีแห่งสวรรค์ ทว่าก็มีบันทึกในพงศาวดารนอกตำราว่ามีผู้เปิดได้ถึงสิบทวาร หากแต่เรื่องราวนั้นเนิ่นนานเกินกว่าจะพิสูจน์ได้

วิถีการฝึกในขอบเขตกระจ่างเช่นนี้เป็นที่แพร่หลายและมีผู้ปฏิบัติตามมากที่สุด การเปิดได้สองทวารจะเข้าสู่ช่วงกลาง สามทวารเข้าสู่ช่วงปลาย และห้าทวารคือจุดสูงสุดของขอบเขตที่สอง ซึ่งเป็นจุดที่คนส่วนใหญ่จะไปถึงได้เพียงเท่านั้น

ส่วนพวกอัจฉริยะเหนือชั้น มักจะหยุดพักอยู่ที่ขั้นนี้เพื่อเปิดทวารสวรรค์ต่อไป

การบำเพ็ญเพียรเปรียบเสมือนการใช้ตุ่มน้ำเก็บกักน้ำ ขอบเขตแรกจะเป็นตัวกำหนดคุณภาพของตุ่ม ส่วนขอบเขตที่สองจะเป็นตัวกำหนดขนาดของตุ่มใบนั้น

นอกเหนือจากวิถีการฝึกข้างต้นแล้ว ยังมีวิถีที่สองอีกด้วย

นั่นคือการไม่เน้นเปิดทวารเพิ่ม แต่กลับมุ่งเน้นไปที่การขัดเกลาและเสริมสร้างทวารสวรรค์จุดแรกเพียงจุดเดียว

ทว่าความยากลำบากในการฝึกตนด้วยวิถีนี้มีสูงส่งยิ่งนัก ส่วนใหญ่เป็นการขยายและบีบอัดอย่างต่อเนื่องเพื่อทำให้ทวารสวรรค์ของตนนั้นมั่นคงแข็งแกร่ง วิธีนี้เป็นการทดสอบขีดจำกัดของตนเองอย่างยิ่ง และตำราฝึกตนส่วนใหญ่ที่ผู้คนฝึกฝนกันอยู่นั้นมิได้กำหนดให้ต้องทำถึงเพียงนี้

ความจริงแล้ว การมุ่งเน้นขัดเกลาทวารแรกจะทำให้พลังทำลายล้างรุนแรงยิ่งขึ้น ทว่าความต่อเนื่องของพลังจะสั้นลงอย่างเห็นได้ชัด ยิ่งไปกว่านั้น เนื่องจากมีวิชาที่ใช้ในการขัดเกลาทวารสวรรค์อยู่น้อยมาก จึงไม่ใช่ทุกคนที่จะสามารถลิ้มลองวิถีนี้ได้

ยามที่สำรวจสภาวะภายใน โดยทั่วไปทวารสวรรค์จะปรากฏเป็นสีขาว

มีเพียงผู้ที่มุ่งเน้นขัดเกลาทวารแรกและมีการสั่งสมรากฐานที่เพียงพอเท่านั้น สีของทวารสวรรค์จึงจะเปลี่ยนไป

ตามที่บันทึกไว้ใน 'บันทึกการฝึกตนแห่งมัชฌิมทวีป' สีของทวารจะแบ่งออกเป็นสี่ระดับคือ ขาว เขียว เหลือง และม่วง

และยังมีการแบ่งแยกตามความเข้มจางของสีอีกด้วย

ยกตัวอย่างเช่น สีเขียวจะถูกแบ่งย่อยเป็นเขียวครามและเขียวเข้ม เป็นต้น

รายละเอียดเหล่านี้มีความสลับซับซ้อนอย่างยิ่ง

ในเวลานี้ ซูเหลียงตกอยู่ในภวังค์ครุ่นคิดยามที่เขามองดูทวารสวรรค์ทั้งเก้าภายในร่างกายของตน

ทวารสวรรค์ทั้งเก้า... เขาเองก็ยังไม่รู้เลยว่าพวกมันก่อตัวขึ้นมาได้อย่างไร

แต่สิ่งที่สำคัญที่สุดก็คือ... ทวารสวรรค์ทั้งเก้าภายในกายของเขายามนี้ กลับกำลังทอแสงสีเขียวจางๆ ออกมา