บทที่ 23 พรสวรรค์ของสวี่เหลียง

บทที่ 23 พรสวรรค์ของซูเหลียง

สำนักดาบหนานซีได้ต้อนรับเหตุการณ์อันยิ่งใหญ่ครั้งประวัติศาสตร์

ณ ยอดเขาเสี่ยวเหลียน บัวทองเก้าขด ที่เคยเหี่ยวเฉาพลันเลื่อนระดับอย่างกะทันหัน กลั่นตัวกลายเป็น บัวแฝด ดึงดูดปรากฏการณ์จากฟากฟ้าให้จุติลงมาอย่างเกรียงไกร

และการฟื้นคืนของบัวทองในครั้งนี้ได้สร้าง วาสนา อันยิ่งใหญ่ขึ้น

ประการแรก ประโยชน์ที่เห็นได้ชัดที่สุดคือความเข้มข้นของปราณวิญญาณบนยอดเขาเสี่ยวเหลียนที่พุ่งสูงขึ้น จนแทบจะถึงจุดที่ปราณวิญญาณควบแน่นเป็นหมอก และจากหมอกกลายเป็นของเหลว

ที่เกินจริงยิ่งกว่านั้นคือลำธารบัวทองอันเป็นที่ตั้งของบัวแฝด ลำธารเกือบทั้งสายได้เปลี่ยนเป็นของเหลววิญญาณไหลรินลงมาจากยอดเขา

วาสนาอันมหาศาลนี้ถึงกับทำให้ ผู้อาวุโสสูงสุด แห่งสำนักดาบหนานซีผู้ดูแลยอดเขาหยั่งรู้ต้องตื่นตกใจและรุดมาตรวจสอบ

หลังจากพิจารณาสถานการณ์ ผู้อาวุโสสูงสุดท่านนี้ก็ได้ยอมทุ่มทุนสร้างครั้งใหญ่ โดยใช้สมบัติสวรรค์และทรัพยากรปฐพีจำนวนนับไม่ถ้วน ผสานเข้ากับค่ายกลพิทักษ์สำนักเพื่อสร้างค่ายกลขึ้นมาใหม่นามว่า ค่ายกลฟ้าลี้ลับ

นอกจากการป้องกันแล้ว หน้าที่หลักของมันคือการชะลอความเร็วในการสลายตัวของปราณวิญญาณให้ได้มากที่สุด เพื่อเปลี่ยนให้ยอดเขาเสี่ยวเหลียนกลายเป็นดินแดนศักดิ์สิทธิ์อันล้ำเลิศ

หากการนี้สำเร็จ ผลประโยชน์จะแผ่ขยายไปถึงคนทั้งสำนัก ไม่ว่าสูงหรือต่ำย่อมได้รับอานิสงส์นี้ และความเร็วในการบำเพ็ญเพียรโดยรวมจะเพิ่มขึ้นอย่างน้อยสามสิบถึงสี่สิบส่วน

ด้วยเหตุนี้ ทั่วทั้งสำนักจึงให้การสนับสนุนอย่างเต็มกำลัง

ยอดเขาเสี่ยวเหลียนที่เคยเงียบสงบพลันกลับมาคึกคักอย่างยิ่ง หลายคนอาลัยอาวรณ์ไม่อยากจากไปเพราะปราณวิญญาณที่นี่หนาแน่นเกินไป บางคนถึงกับเริ่มแก่งแย่งชิงชัยเพื่อหาตำแหน่งที่ดีที่สุดในการฝึกตน

ทว่าสถานการณ์วุ่นวายนี้ดำรงอยู่ได้ไม่นาน หลังจากถูกผู้อาวุโสสูงสุดตำหนิ ท่านก็สะบัดมือกระตุ้นค่ายกลพิทักษ์ขุนเขาขับไล่ผู้ที่ไม่เกี่ยวข้องออกไปจนสิ้น

"พวกเจ้าจะรีบร้อนไปใย? วาสนาเช่นนี้หากไม่ขัดเกลาให้ดี พวกเจ้าทุกคนก็มีแต่จะทำให้มันเสียของเปล่าๆ"

ผู้อาวุโสสูงสุดท่านนี้ยังมีนิสัยที่ค่อนข้างอ่อนโยน หากเป็นจอมพลผมแดงแห่งหอคุมกฎรุดมาเอง วิธีการคงไม่อ่อนนุ่มเช่นนี้

หลังจากนั้น ผู้อาวุโสสูงสุดก็ได้พำนักอยู่บนยอดเขาเสี่ยวเหลียนและเริ่มวางโครงสร้างค่ายกลยักษ์

นอกจากนี้ยังมีวาสนาอีกประการหนึ่ง นั่นคือบัวแฝดนั้นได้ให้กำเนิด เมล็ดบัว ถึงเก้าเมล็ด!

ทางสำนักมิได้ปกปิดเรื่องนี้แต่อย่างใด เพราะบันทึกเรื่องบัวทองให้เมล็ดนั้นเคยปรากฏขึ้นเมื่อเก้าพันปีก่อน การเปิดเผยเรื่องนี้ยิ่งจะช่วยเสริมสร้างชื่อเสียงให้แก่สำนักมากยิ่งขึ้น

ทว่าสรรพคุณของเมล็ดบัวเหล่านี้ยังคงเป็นปริศนา เพราะพวกมันคือเมล็ดบัวชุดแรกหลังจากที่บัวทองเลื่อนระดับ

สิ่งที่รู้มีเพียงว่า หลังจากผู้อาวุโสสูงสุดแห่งยอดเขาหยั่งรู้เข้ามาตรวจสอบ ท่านก็ได้เก็บรวบรวมพวกมันไว้ด้วยความตื่นเต้น จากนั้นก็มิได้มีเวลาแม้แต่จะสร้างค่ายกลต่อ แต่กลับรีบเรียกตัวเจ้าสำนักซวินหยวนเต๋าและเหล่าผู้อาวุโสไปยังวิหารชิงหยางและยังมิได้กลับออกมาเลย

ส่วนทางด้านซูเหลียง ในขณะนี้เขากำลังนอนสลบไสลอยู่ในเรือนทิศใต้

หากนับเวลาดูแล้ว นี่ก็เข้าสู่วันที่สามที่เขาตกอยู่ในอาการโคม่า

"ท่านอาอาจารย์" ฉินเนี่ยน ผู้ที่เฝ้าอยู่ข้างเตียงซูเหลียงพลันได้ยินเสียงฝีเท้าดังมาจากนอกประตู เมื่อหันไปเห็น ลั่วจื่อจิน นางจึงรีบลุกขึ้นคำคาวะในทันที

ลั่วจื่อจินพยักหน้าให้ฉินเนี่ยนเบาๆ "เจ้าลำบากมากแล้ว"

ฉินเนี่ยนรู้สึกซาบซึ้งใจยิ่งนัก ท่านอาอาจารย์มาเยี่ยมบ่อยเหลือเกินในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา ทั้งเช้า กลางวัน เย็น หรือแม้แต่เช้ามืด มิเคยขาดเลยแม้แต่ครั้งเดียว แม้นางจะได้ยินคำพูดนี้มาหลายครั้งตลอดสามวันที่ผ่านมา แต่นี่คือคำชมจากศิษย์พี่ใหญ่ในตำนาน ผู้อันเป็นที่เคารพรักยิ่งของทุกคน

หลังจากทักทายเสร็จ ฉินเนี่ยนก็หลีกทางไปด้านข้างอย่างรู้ความ

ลั่วจื่อจินก้าวเข้าไปนั่งข้างเตียง เขาประคองแขนของซูเหลียงขึ้นมาอย่างชำนาญและวางนิ้วลงบนจุดชีพจร ปราณวิญญาณสีขาวบริสุทธิ์ค่อยๆ ถูกถ่ายเทเข้าสู่ร่างกายของซูเหลียงเพื่อปรับสมดุลเส้นลมปราณ

ฉินเนี่ยนเฝ้าดูอยู่เงียบๆ ในใจพลันรู้สึกวูบโหวงอย่างบอกไม่ถูก นางรู้สึก... อิจฉาเล็กน้อย

ขณะเดียวกันนางก็รู้สึกเหม่อลอย นางจำได้ว่าเมื่อครั้งยังเยาว์ ในค่ำคืนที่นอนไม่หลับ นางมักจะวิ่งไปที่ห้องของท่านแม่ ออดอ้อนงอแงให้ท่านแม่เล่นด้วย และเมื่อนั้น ท่านแม่จะโอบกอดนางไว้ในอ้อมแขน จับมือนางและค่อยๆ ถ่ายเทปราณวิญญาณเพื่อปรับธาตุในร่างกายให้เช่นนี้

ความรู้สึกอันอบอุ่นนั้นช่างแสนสบาย ทำให้นางเคลิ้มหลับไปได้ทุกครั้งในอ้อมกอดของท่านแม่

แปะ... แปะ...

เสียงหยาดฝนที่ตกลงมากระทบหลังคาดึงฉินเนี่ยนออกจากภวังค์ นางจึงได้รู้ตัวว่าน้ำตาได้ไหลรินออกมาตั้งแต่เมื่อใดมิอาจทราบได้ นางรีบใช้แขนเสื้อเช็ดออกอย่างรวดเร็ว ก่อนจะเดินไปที่หน้าต่างเพื่อดึงขอเกี่ยวลงปิดหน้าต่างเสีย

ฝนตกลงมาอย่างหนักและกะทันหัน แม้ความหนาวเย็นเพียงเล็กน้อยจะไม่เป็นอุปสรรคต่อผู้บำเพ็ญเพียรที่หวังจะก้าวสู่มรรคาเซียน... แต่หากเกิดเหตุไม่คาดฝันเล่า?

เมื่อนางจัดการธุระเสร็จและหันกลับมา ก็พบว่าลั่วจื่อจินกำลังมองนางด้วยรอยยิ้ม

หัวใจของฉินเนี่ยนกระตุกวูบ นางรีบก้มหน้าลงมองปลายนิ้วเท้าของตนเอง

"เจ้าอยากฟังเรื่องราวเบื้องหลังและที่มาของอาจารย์เจ้าบ้างไหม?" ลั่วจื่อจินเอ่ยถามขึ้นอย่างกะทันหัน

ฉินเนี่ยนชะงักไป นางเงยหน้ามองซูเหลียงที่ยังคงนอนนิ่งอยู่ เบื้องหลังและเรื่องราวของเขางั้นหรือ... นางพยักหน้าตกลง

"ไม่ต้องเกร็งไป ไปหยิบเก้าอี้มานั่งเสียเถิด นั่งคุยย่อมสบายกว่ายืนอยู่แล้ว" ลั่วจื่อจินเว้นจังหวะครู่หนึ่งก่อนกล่าวด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล "ซูเหลียงรับเจ้าเป็นศิษย์ ข้าจึงเป็นอาอาจารย์ของเจ้า ไม่มีเหตุผลใดที่เจ้าต้องทำตัวห่างเหินต่อหน้าข้า ยอดเขาเสี่ยวเหลียนไม่ได้มีกฎระเบียบมากมายถึงเพียงนั้น"

"เจ้าค่ะ ท่านอาอาจารย์" เด็กสาวพยักหน้าอย่างเขินอาย นางวิ่งไปหยิบเก้าอี้ไม้ไผ่ที่ห้องโถงด้านนอกมานั่งลงอย่างนอบน้อม มือทั้งสองวางบนเข่าดูเป็นเด็กที่ว่าง่ายยิ่งนัก

ลั่วจื่อจินรู้สึกทั้งเอ็นดูและขบขัน แต่เขาก็มิได้กล่าวสิ่งใดเพิ่มและเริ่มเข้าสู่ประเด็นสำคัญ

"อาจารย์ของเจ้า แม้จะมีอายุมากกว่าเจ้าเพียงสองปี แต่ความคิดความอ่านของเขากลับล้ำหน้าคนในวัยเดียวกันไปไกลนัก" สีหน้าของเขาฉายแววแห่งการรำลึกถึงความหลัง และดูจะขัดเขินเล็กน้อย เห็นได้ชัดว่าเขามิใช่คนที่ชอบพูดจาเจื้อยแจ้วเช่นนี้ ทว่าในเมื่อฉินเนี่ยนคือศิษย์ที่ซูเหลียงรับรองด้วยตนเอง เขาจึงยินดีที่จะเปิดปากเล่าเรื่องราวเหล่านี้ให้นางฟัง

ตลอดสิบปีที่ผ่านมา คำวิจารณ์ที่โลกภายนอกมีต่อซูเหลียงนั้นมักจะเป็นไปในทางลบ ถึงขั้นมีฉายาแปลกประหลาดว่า 'ผู้นำในกลุ่มสามศิษย์ที่มิควรตอแยที่สุดแห่งสำนักดาบหนานซี' ทำให้เหล่าศิษย์ร่วมสำนักต่างพากันหลีกหนีเขาประหนึ่งหลีกหนีโรคระบาด

แม้เปลือกนอกสิ่งที่ซูเหลียงทำจะไม่ใช่สิ่งที่คนปกติเขาทำกันนัก แต่กก็น้อยคนนักที่จะใส่ใจถึงเหตุผลเบื้องหลัง

ความจริงมักเป็นเช่นนี้ ผู้คนมักเลือกที่จะเชื่อในสิ่งที่เห็นเพียงผิวเผิน ส่วนเหตุผลที่แท้จริงกลับมองข้ามไป หรือบางคนก็เพียงแค่เออออตามข่าวลือที่ตนคิดว่าถูกต้อง เมื่อเสียงซุบซิบหนาหูขึ้น มันก็กลายเป็นสิ่งที่ฉุดไม่อยู่ จนในที่สุดความจริงก็มิใช่สิ่งสำคัญอีกต่อไป

ลั่วจื่อจินรู้จักซูเหลียง เข้าใจซูเหลียง และห่วงใยเขามากกว่าใคร

เขาสามารถยอมให้ผู้อื่นไม่เข้าใจซูเหลียง ยอมให้ถูกใส่ร้ายป้ายสี ถูกนินทาว่าร้าย หรือถูกเหยียดหยามลับหลังได้ แต่เขาจะมิยอมให้ฉินเนี่ยน ในฐานะศิษย์ของซูเหลียง มีความคิดและกระทำเช่นนั้นต่ออาจารย์ของตนเองเด็ดขาด

ดังนั้น มีบางเรื่องที่เขาต้องพูด และต้องพูดให้ชัดเจน

"เมื่อครั้งที่ข้าเข้าสำนักดาบหนานซีครั้งแรก ข้าอายุเพียงแปดขวบ และซูเหลียงอายุเพียงหนึ่งขวบ ในตอนนั้นยอดเขาเสี่ยวเหลียนยังไม่มีศิษย์สายตรงเลยแม้แต่คนเดียว ท่านอาจารย์ของข้า หรือเจ้าตาแก่คนนั้น คลั่งไคล้ในการปรุงยาและเป็นปรมาจารย์นักปรุงยาที่มีชื่อเสียงไปทั่วทวีปบูรพา ท่านจึงไม่มีเวลาว่างมากนักมาสั่งสอนศิษย์"

"ท่านทุ่มเทให้แก่การปรุงยาจนแทบมิได้สนใจขอบเขตพลังของตนเองเสียด้วยซ้ำ แล้วจะมารับศิษย์สายตรงได้อย่างไร—เว้นเสียแต่ว่าคนผู้นั้นจะมีพรสวรรค์ด้านการปรุงยาที่สูงส่งอย่างยิ่ง แต่น่าเสียดายที่ตลอดหลายปีมานี้ท่านยังมิเคยพบใครเช่นนั้นเลย"

"ดังนั้น... พูดตามตรง ข้าเองก็ไม่รู้ว่าเหตุใดในตอนนั้นท่านอาจารย์ถึงเลือกข้ากับซูเหลียง และพาพวกเรากลับมายอดเขาเสี่ยวเหลียนเพื่อรับเป็นศิษย์สายตรง"

"ซูเหลียงเริ่มบำเพ็ญเพียรเมื่อตอนอายุเจ็ดขวบ ก่อนหน้านั้นเขาเป็นเด็กที่ว่าง่ายและรู้ความมาก เพื่อไม่ให้ข้าต้องลำบากใจ ไม่ว่าเขาจะพบศิษย์พี่ ศิษย์น้อง ผู้อาวุโส หรือท่านอาท่านใดตามท้องถนน เขามักจะส่งยิ้มให้และทักทายอย่างนอบน้อมเสมอ ดังนั้นก่อนอายุเจ็ดขวบ เขาจึงเป็นที่รักของทุกคน"

"ศิษย์พี่หญิงทั้งหลายมักจะเข้ามาบีบแก้มยุ้ยๆ ของเขา ส่วนศิษย์พี่ชายส่วนใหญ่ก็เอ็นดูเขามาก แต่ก็ยังมีบางคนที่ชอบกลั่นแกล้ง จงใจพาซูเหลียงขึ้นกระบี่บินทะยานฟ้าเพื่อหวังจะแกล้งให้เขาร้องไห้โยเย"

"แล้วเขาได้ร้องไห้ไหมเจ้าคะ?" ฉินเนี่ยนถามด้วยความอยากรู้

ลั่วจื่อจินยิ้มบางๆ "ไม่เลย หลังจากที่ข้าไปหาคนเหล่านั้นทีละคนเพื่อ 'คุยด้วยเหตุผล' เรื่องพรรค์นั้นก็ไม่เคยเกิดขึ้นอีกเลย"

"คุยด้วยเหตุผล? พวกเขาจะยอมฟังหรือเจ้าคะ?"

"ฟังซิ... อาอาจารย์ของเจ้ามักจะคุยด้วยเหตุผลก่อนเสมอ หากคุยไม่รู้เรื่องค่อยใช้หมัด ท้ายที่สุดแล้วหัวของพวกเขาก็มิได้แข็งไปกว่าเหตุผลของข้าหรอก"

ฉินเนี่ยนตาโตประหนึ่งเด็กที่ฟังนิทานมาถึงตอนสำคัญ "ท่านอาอาจารย์เก่งกาจที่สุดเลยเจ้าค่ะ!"

ลั่วจื่อจินหัวเราะเบาๆ "ก็พอได้น่ะ เพราะในตอนนั้นข้าก็บรรลุขอบเขตที่ห้าไปแล้ว"

ฉินเนี่ยนอ้าปากค้าง สีหน้าเปลี่ยนจากความสงสัยเป็นความตกตะลึงอย่างยิ่ง

"นั่นเป็นเรื่องในภายหลัง ในปีที่ซูเหลียงอายุครบเจ็ดขวบ เขาบอกว่าเขาอยากเริ่มบำเพ็ญเพียรเสียทีเพราะถึงวัยแล้ว ดังนั้นข้ากับท่านอาจารย์จึงตกลง และพาเขาไปที่จุดสูงสุดของยอดเขาบัวทอง..."

สีหน้าของลั่วจื่อจินพลันดูอ้างว้างขึ้นเล็กน้อย ยามนึกถึงอดีตน้ำเสียงของเขาก็อ่อนโยนลง "ฉินเนี่ยน... เจ้าอยากรู้ไหมว่าอาจารย์ของเจ้านั้นมีพรสวรรค์สูงส่งเพียงใด?"

ฉินเนี่ยนครุ่นคิดอย่างจริงจังครู่หนึ่งก่อนจะตอบอย่างหยั่งเชิง "ใกล้เคียงกับท่านอาอาจารย์หรือเจ้าคะ?" นี่คือการคาดเดาที่อาจหาญที่สุดของนางแล้ว

ลั่วจื่อจินส่ายหน้าช้าๆ

"พรสวรรค์ของซูเหลียงสูงกว่าข้า และสูงกว่ามากนัก"

คราวนี้ฉินเนี่ยนอ้าปากค้างเป็นรูปตัวโอ สีหน้าเปลี่ยนจากความตกตะลึงเป็นความไม่อยากจะเชื่อ

สูงกว่าท่านอาอาจารย์? เป็นไปได้อย่างไร? หากเขามีพรสวรรค์สูงส่งกว่าท่านอาอาจารย์จริง เหตุใดจนถึงตอนนี้เขาถึงเพิ่งจะทะลวงผ่านเข้าสู่ขอบเขตที่สองอย่างขอบเขตเสวียนชิงได้เล่า?

ลั่วจื่อจินดูเหมือนจะอ่านใจนางออก เขาจึงกล่าวต่อด้วยประโยคที่ทำให้โลกของฉินเนี่ยนสั่นสะเทือน "ไม่เชื่อรึ? เจ้าคงคิดว่าถ้าซูเหลียงเก่งกาจขนาดนั้น เหตุใดถึงยังอยู่เพียงขอบเขตเสวียนชิงใช่ไหม?"

ฉินเนี่ยนนิ่งเงียบ เป็นการยอมรับโดยนัย

"เจ้ารู้จัก ขอบเขตซ่อนปฐมหยั่งรู้ลี้ลับ หรือไม่? หรือที่เรียกกันติดปากว่าขอบเขตซ่อนปฐมขั้นสุดยอด—ขอบเขตที่ซ่อนเร้นอยู่นั่นเอง"

"ข้าเคยได้ยินเจ้าค่ะ" ตลอดห้าปีที่ร่อนเร่มา นางย่อมเคยได้ยินเรื่องนี้มาบ้าง นางเคยพยายามฝึกฝนดูแล้วแต่มิสำเร็จ ไม่สิ จะเรียกว่าล้มเหลวก็มิได้ เพราะความล้มเหลวหมายถึงได้มีการพยายามทำ แต่นางกลับไม่มีเบาะแสใดๆ เลยแม้แต่น้อย มิอาจแตะต้องขอบเขตอันล้ำลึกนั้นได้เลยแม้แต่เสี้ยวเดียว

ลั่วจื่อจินจ้องมองตานางและกล่าวด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึมถึงที่สุด "ซูเหลียงน่ะ ตั้งแต่เริ่มชักนำปราณเข้าสู่ร่างกาย จนถึงการชำระล้างและขัดเกลาขอบเขตซ่อนปฐมขั้นที่หนึ่งถึงเก้าจนสมบูรณ์... เขาใช้เวลาเพียงหนึ่งชั่วยามเท่านั้น"

"และในคืนที่เขาก้าวเข้าสู่ซ่อนปฐมขั้นที่เก้า ก่อนที่แสงแรกของวันจะมาถึง เขาก็เข้าสู่ขอบเขตซ่อนปฐมหยั่งรู้ลี้ลับได้ทันที"

"เพียงชั่วข้ามคืน จากปุถุชนสู่ขอบเขตซ่อนปฐมหยั่งรู้ลี้ลับ"

"นี่แหละ คือพรสวรรค์ของอาจารย์เจ้า"

"ตลอดประวัติศาสตร์นับหมื่นปีของทวีปบูรพา พรสวรรค์เช่นนี้มีเพียงหนึ่งเดียวหาผู้ใดเปรียบมิได้"