บทที่ 22 มหาเต๋าโปรดปราน สวรรค์แซ่ซ้องสรรเสริญ

บทที่ 22 มหาเต๋าโปรดปราน สวรรค์แซ่ซ้องสรรเสริญ

ณ ยอดเขาสูงสุดของยอดเขาเสี่ยวเหลียน มีทะเลสาบตั้งอยู่ใจกลางพื้นที่

ภายในทะเลสาบนั้นมีบัวทองเก้าดอกถูกปลูกเอาไว้ ดอกบัวเหล่านั้นซึ่งควรจะทอแสงสีทองเจิดจรัส กลับยังคงไม่สามารถฟื้นคืนความรุ่งโรจน์ในอดีตได้แม้จะผ่านการฟูมฟักมานานถึงสิบปีก็ตาม

ทันใดนั้น ผิวน้ำที่เคยสงบนิ่งก็พลันเกิดระลอกคลื่น ดอกบัวส่ายไหวไปมาอย่างแผ่วเบา สายลมเริ่มกรรโชกแรง

ทันทีหลังจากนั้น พลังงานเก้าสายที่ยากจะสังเกตเห็นได้ด้วยตาเปล่าก็ถูกสกัดออกมาอย่างประณีต พวกมันแยกตัวออกจากร่างของบัวทองและล่องลอยมุ่งหน้าไปยังตีนเขา ซึ่งเป็นทิศทางที่ซูเหลียงพำนักอยู่

จากนั้น บัวทองทั้งเก้าดอกก็เริ่มเหี่ยวเฉาลงด้วยความเร็วที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า ก่อนจะร่วงโรยโดยสมบูรณ์ พวกมันค่อยๆ เอนเข้าหากัน พิงซบและพักพิงอยู่ร่วมกันเป็นกลุ่มสุดท้าย

...

ซูเหลียงรู้สึกเพียงว่าร่างกายของตนกำลังถูกฉีกกระชากออกเป็นชิ้นๆ อย่างต่อเนื่อง แล้วจึงถูกประกอบขึ้นใหม่ซ้ำแล้วซ้ำเล่า วนเวียนอยู่ในวัฏจักรแห่งความเจ็บปวดที่ไม่มีที่สิ้นสุด

ปราณจิตวิญญาณมหาศาลพรั่งพรูเข้ามาชำระล้างเส้นชีพจรของเขาอย่างไม่ขาดสาย ความรู้สึกนี้ช่างทรมานยิ่งนัก และเมื่อเวลาผ่านไป กระบวนการนี้ก็ไม่มีทีท่าว่าจะหยุดลงเลย

เขาหลับตาลง สัมผัสทั้งห้าเลือนหายไปโดยสิ้นเชิง หากเขามิได้ครอบครองเนตรทิพย์แห่งขอบเขตซ่อนต้นกำเนิดและอู๋เซิง เขาคงไม่รู้ด้วยซ้ำว่าตนเองกำลังอยู่ในช่วงเวลาสำคัญของการทะลวงระดับ

ความทรมานนี้ดำเนินมานานถึงสองชั่วโมงแล้ว เหตุใดจึงยังไม่จบสิ้นเสียที?

เพียงแค่ทะลวงเข้าสู่ขอบเขตที่สอง จำต้องมีพิธีรีตองอลังการถึงเพียงนี้เชียวรึ? เขาไม่ได้กำลังจะบรรลุเข้าสู่ขอบเขตฮว่ายวี่เสียหน่อย...

ปรากฏการณ์สวรรค์อุบัติขึ้นอย่างต่อเนื่องและไม่มีทีท่าว่าจะหยุดพัก จนในที่สุดมันก็ดึงดูดความสนใจของผู้คนมากมาย

อย่างไรเสีย ยอดเขาเสี่ยวเหลียนก็มิใช่สถานที่ต้องห้ามสำหรับคนนอก ศิษย์จำนวนมากมักจะมาพักผ่อนหย่อนใจที่นี่ในยามว่าง เนื่องจากทัศนียภาพของยอดเขาแห่งนี้งดงามยิ่งนัก อีกทั้งอุทยานสัตว์อสูรและสวนสมุนไพรจิตวิญญาณก็อยู่ไม่ไกลกันนัก มีหรือที่ผู้คนที่นั่นจะไม่รับรู้ถึงความโกลาหลครั้งใหญ่นี้

ปราณจิตวิญญาณในบริเวณนั้นกำลังถูกสูบหายไปอย่างแท้จริง

ผู้คนจำนวนมากเหินเวหาเข้ามาใกล้บริเวณที่เกิดปรากฏการณ์ ทว่าเมื่อเข้าใกล้ในระยะหนึ่งถึงสองลี้ พวกเขากลับถูกบังคับให้หยุดชะงัก มิกล้าก้าวต่อแม้เพียงก้าวเดียว

เจตจำนงกระบี่ที่บริสุทธิ์ถึงขีดสุดสายหนึ่งล็อกเป้ามาที่พวกเขาในชั่วพริบตา มันถาโถมเข้ามาดั่งมวลน้ำป่าหรือสัตว์ร้ายที่เกรี้ยวกราด ทำให้ทุกคนตัวสั่นเทาด้วยความหวาดกลัว ยังโชคดีที่เจตจำนงกระบี่นี้ไร้ซึ่งจิตมุ่งร้าย มิเช่นนั้นเหล่าศิษย์ในขอบเขตที่หนึ่งและสองคงได้ทรุดลงไปกองกับพื้นด้วยความอ่อนแรงเป็นแน่

"ผู้ไม่เกี่ยวข้อง จงเร่งออกไปเสีย"

เสียงของลั่วจื่อจินดังก้องกังวาน

ผู้คนมากมายพลันได้สติและถอยร่นออกมาด้วยความหวาดพรั่นที่ยังตกค้าง เมื่อเดินออกมาไกลพอสมควรแล้ว พวกเขากลับเริ่มรู้สึกตื่นเต้นขึ้นมา

"เจ้าได้ยินหรือไม่! นั่นคือศิษย์พี่ใหญ่ ศิษย์พี่ใหญ่พูดกับข้าด้วย!"

"เจ้าพูดเพ้อเจ้ออะไร เห็นชัดๆ ว่าศิษย์พี่ใหญ่กลัวข้าจะได้รับบาดเจ็บ เลยจงใจส่งกระแสจิตมาบอกให้ข้าออกไปต่างหาก!"

"อย่ามาไร้ยางอายหน่อยเลย อย่างเจ้าน่ะรึ? เพิ่งจะมาอยู่ที่สวนสมุนไพรได้ไม่กี่เดือน เคยพบหน้าศิษย์พี่ใหญ่หรือเปล่าก็ไม่รู้ จะบอกให้เอาบุญนะ ข้าอยู่ที่สวนสมุนไพรมาปีกว่าแล้ว และยังเคยนำทางให้ศิษย์พี่ใหญ่ด้วยตนเองครั้งหนึ่ง เพราะฉะนั้นนี่ต้องเป็นการเตือนข้าโดยเฉพาะแน่นอน!"

"เหลวไหล!"

และแล้ว การประชันฝีปากก็เริ่มต้นขึ้น

ในที่ห่างออกไป สายฟ้าเริ่มแลบปลาบปลาบ ราวกับอสนีบาตสวรรค์กำลังก่อตัวขึ้น

"ท่านอาจารย์ ศิษย์พี่สามกำลังทะลวงเข้าสู่ขอบเขตที่สองจริงๆ หรือเจ้าคะ?"

เฉินสิบเอ็ดเงยหน้ามองท้องฟ้า แสงสีทองวาบผ่านดวงตาของนาง สีหน้าเคร่งขรึมยิ่งนัก ในส่วนลึกของนภากาศ นางมองเห็นเมฆาทัณฑ์กำลังพรั่งพรูออกมา! สิ่งนี้มิใช่ว่าควรจะปรากฏขึ้นอย่างน้อยก็ในขอบเขตที่สี่หรอกหรือ?

การบำเพ็ญเพียรสู่ความเป็นเซียนนั้นคือการเดินสวนทางกับวิถีแห่งสวรรค์ ยามทะลวงระดับย่อมต้องผ่านการทดสอบจากเจตจำนงสวรรค์ หากผ่านไปได้ มหาเต๋าจะประทานพรและบรรลุผลสำเร็จ หากล้มเหลว อย่างเบาก็ได้รับบาดเจ็บ อย่างหนักถึงขั้นดับสูญคาที่ก็มิใช่เรื่องแปลก

แม้ตามหลักการแล้ว ยิ่งเกิดความวุ่นวายมากเท่าไหร่ยามทะลวงระดับ ผลลัพธ์และผลประโยชน์ที่จะได้รับหลังความสำเร็จก็จะยิ่งยิ่งใหญ่ตามไปด้วย ทว่าเรื่องนี้มันกลับข้ามขั้นไปไกลเกินขอบเขตของความสมเหตุสมผล

นี่เป็นเพียงการทะลวงสู่ขอบเขตที่สอง แต่กลับมีทั้งปรากฏการณ์สวรรค์ ปราณจิตวิญญาณไหลย้อนกลับ และใช้เวลานานถึงเพียงนี้ มิหนำซ้ำยามนี้แม้แต่เมฆาทัณฑ์ก็ยังปรากฏขึ้นมาอีก?

ศิษย์พี่สาม... เขาจะสามารถทนรับแรงกดดันมหาศาลเช่นนี้ได้จริงๆ หรือ?

มิใช่เพียงเฉินสิบเอ็ดที่กังวล แม้ภายนอกซินเทียนอีจะดูสงบนิ่ง แต่ในใจของเขาก็เคร่งเครียดไม่แพ้กัน เขาเพียงแค่พยายามรักษามาดไว้เท่านั้น ทว่าคนที่วิตกกังวลที่สุดกลับเป็นลั่วจื่อจินที่กำลังยืนถือกระบี่พิทักษ์อยู่ข้างกาย

ซูเหลียงมิใช่เพียงศิษย์น้องของเขา

แต่เขายังเป็นน้องชายแท้ๆ (ในความรู้สึก) ของเขาด้วย

ตอนที่ลั่วจื่อจินอายุได้เจ็ดขวบ เขาได้พบกับซูเหลียงเข้าโดยบังเอิญ เขาเห็นซูเหลียงที่ดูเหมือนเพิ่งจะลืมตาดูโลกได้เพียงไม่กี่เดือน ถูกรองรับไว้ด้วยใบบัวและกำลังร้องไห้จ้อไม่หยุด ลั่วจื่อจินเดินลุยข้ามลำธารที่นิ่งสงบเข้าไปอุ้มซูเหลียงขึ้นมาอย่างเงอะงะด้วยสองมือแล้วพาเดินกลับเข้าฝั่ง เมื่อถึงฝั่งอย่างปลอดภัยและก้มลงมอง ซูเหลียงที่เคยร้องไห้โยเยกลับหยุดนิ่งและส่งยิ้มบางๆ ให้เขา

นับจากวินาทีนั้น เด็กน้อยวัยเจ็ดขวบจึงมีน้องชายขึ้นมาหนึ่งคน ทว่าการจะให้เด็กเจ็ดขวบดูแลทารกแบเบาะนั้นดูจะเป็นเรื่องที่เกินจริงไปเสียหน่อย ยังโชคดีที่ลั่วจื่อจินมีผู้อาวุโสที่เปรียบเสมือนบิดาบุญธรรม เขาได้หลบหนีมายังเมืองเถาซีพร้อมกับท่านอาจารย์เหอผู้มีการศึกษา ท่านอาจารย์เหอทำหน้าที่สอนหนังสือในเมือง ซูเหลียงจึงได้ใช้นามสกุลสวี่และได้รับชื่อว่าเหลียง

แต่น่าเสียดายที่วันคืนอันแสนสุขอยู่ได้ไม่นาน ปีต่อมาโจรป่าบุกรุกและนำพาสัตว์อสูรเข้ามาเข่นฆ่าผู้คนในเมือง หลังจากท่านอาจารย์เหอซ่อนพวกเขาไว้ใต้เตียง เขาก็เดินจากไปและไม่เคยได้รับข่าวคราวอีกเลย จากนั้นซินเทียนอีที่ลงเขามาปราบปีศาจก็ได้พบกับพวกเขาและรับเข้าเป็นศิษย์ เพียงพริบตาเดียว เวลาก็ล่วงเลยมาสิบหกปีแล้ว

อสนีบาตสวรรค์ก่อตัว สายลมรอบด้านโหยหวนดุจเสียงร้องไห้ของภูตผีเทวา เมฆาหนาทึบกดต่ำลงมาจนราวกับจะถล่มลงมาได้ทุกเมื่อ ลั่วจื่อจินมองใบหน้าที่ซีดเซียวของซูเหลียงพลางลอบสัมผัสกลิ่นอายพลัง ลมหายใจของเขาแผ่วเบาราวกับเส้นด้ายจนแทบสัมผัสไม่ได้ หลายครั้งที่เขาเกือบจะหักห้ามใจไม่อยู่และอยากจะเข้าไปแทรกแซงเพื่อหยุดยั้งการทะลวงระดับนี้เสีย

อย่างไรเสีย ชีวิตย่อมสำคัญเหนือสิ่งอื่นใด

ทว่าซูเหลียงต้องทนทุกข์มานานถึงสิบปีเพื่อรอโอกาสในวันนี้ การที่เขาเข้าไปขัดขวางจะนับว่าเป็นสิ่งที่ถูกต้องจริงๆ หรือ?

ทันใดนั้น ลั่วจื่อจินก็หันขวับไปมองยังยอดสูงสุดของยอดเขาเสี่ยวเหลียน ซินเทียนอีเองก็หันกลับไปมองในทิศทางเดียวกันด้วยสีหน้าที่เปลี่ยนไป

พลังจิตวิญญาณเก้าสายถูกดึงออกมาและล่องลอยมาตามลม ผ่านเข้าสู่เขตแดนที่ถูกโอบล้อมด้วยเจตจำนงกระบี่อันไร้ที่สิ้นสุด แหวกม่านปราณมหาศาล และในที่สุดก็ประทับลงบนหน้าผากของซูเหลียง

ฝ่ายหลังพลันลืมตาโพลง เขาที่เดิมทีนั่งขัดสมาธิอยู่กลับเอามือกุมหน้าอกไว้แน่น ความเจ็บปวดที่บาดลึกถึงขั้วหัวใจรุนแรงยิ่งกว่าความรู้สึกใดๆ ที่เคยผ่านมา ซูเหลียงมิอาจกลั้นไว้ได้อีกต่อไป เขาสำรอกเลือดสดๆ ออกมาคำโต มิหนำซ้ำเลือดยังไหลออกจากทวารทั้งเจ็ด เป็นภาพที่ดูสยดสยองยิ่งนัก

"ศิษย์พี่สาม!"

เฉินสิบเอ็ดพุ่งตัวไปข้างหน้า ทว่ากลับถูกซินเทียนอีกดไหล่ไว้แน่นจนพื้นดินแตกร้าวเป็นเสี่ยงๆ

"ท่านอาจารย์?" เฉินสิบเอ็ดถามด้วยความไม่เข้าใจ

"รออีกประเดี๋ยว..." น้ำเสียงของซินเทียนอีเคร่งเครียดอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

เฉินสิบเอ็ดจึงเงียบเสียงลง การที่คนผู้หนึ่งสามารถทรมานตนเองได้ถึงเพียงนี้ยามทะลวงเข้าสู่ขอบเขตที่สอง ซูเหลียงนับเป็นหนึ่งไม่มีสองจริงๆ

ทว่าหลังจากที่พลังจิตวิญญาณทั้งเก้าสายประทับลงบนหน้าผาก ปราณจิตวิญญาณที่เคยอาละวาดคลุ้มคลั่งอยู่ภายในกายของเขาก็ดูเหมือนจะพบทางออกและพรั่งพรูออกมาอย่างบ้าคลั่ง ตราประทับรูปบัวทองค่อยๆ ก่อตัวขึ้นอย่างช้าๆ มันมีเก้ากลีบ ทอแสงเจิดจ้าดูประหลาดแต่ก็งดงามถึงขีดสุด เงาร่างของดอกบัวค่อยๆ ควบแน่นขึ้นเบื้องหลังซูเหลียง ก่อนจะโอบอุ้มร่างของเขาให้ลอยขึ้นสู่เบื้องบนอย่างช้าๆ

อัสนีบาตทัณฑ์ที่ก่อตัวมานานพุ่งลงมาอย่างไร้ความปรานี ท่ามกลางเสียงคำรามกึกก้อง สายฟ้าสวรรค์ฟาดลงตรงกลางศีรษะของเขา ทว่ากลับไม่มีความเจ็บปวดอย่างที่จินตนาการไว้ ซูเหลียงไม่รู้สึกถึงพลังสายฟ้าแม้แต่น้อย เขาเพียงรู้สึกว่าทุกสิ่งรอบกายกลายเป็นความว่างเปล่าที่ใสกระจ่าง สัจธรรมแห่งมหาเต๋าอันลี้ลับร่ายรำอยู่รอบกายเขา เขาพยายามใช้เนตรทิพย์เพื่อไขว่คว้ามันมาสักเสี้ยวหนึ่ง ทว่ามันกลับดูเหมือนอยู่ใกล้เพียงเอื้อมแต่มือกลับคว้าไม่ถึง

ยิ่งสายฟ้าสวรรค์ฟาดลงมามากเท่าใด สัจธรรมในบริเวณนี้ก็ยิ่งหนาแน่นขึ้นและทิ้งร่องรอยให้เห็นชัดเจนขึ้น ในทางกลับกัน เงาร่างดอกบัวเบื้องหลังซูเหลียงก็เริ่มเลือนรางลงเรื่อยๆ

เนตรทิพย์

นี่มิใช่ชื่อที่ซูเหลียงตั้งขึ้นเอง ทว่าอักษรสองตัวนี้ปรากฏขึ้นในห้วงความคิดของเขาหลังจากที่เข้าสู่ขอบเขตซ่อนต้นกำเนิดและอู๋เซิง เฉกเช่นเดียวกับคำว่า ‘ฮว่ายวี่’ และ ‘อู๋เซิง’ มันเป็นเหมือนสัมผัสทางจิตวิญญาณในระดับที่สูงกว่า ช่วยให้ซูเหลียงสามารถคว้าข้อมูลและพลังงานที่สัมผัสธรรมดามิอาจเอื้อมถึงได้

เหมือนดั่งสภาวะตื่นรู้ยามปรุงยา หรือความสงบนิ่งยามจารึกค่ายกล และในครั้งนี้เขาก็คว้าบางอย่างไว้ได้อีกครั้ง เขาคว้าสัจธรรมแห่งมหาเต๋าสีทองสามสายไว้ในมือ ขยำมันจนเป็นก้อนกลม แล้วกลืนลงคอไปในคำเดียว

เสียงอัสนีบาตสวรรค์สงบลง

ปรากฏการณ์สวรรค์สลายตัวไปในทันที แสงเจิดจ้าที่เคยพุ่งทะลุนภาบนร่างของซูเหลียงก็เลือนหายไป เหลือเพียงปราณจิตวิญญาณมหาศาลที่ยังคงควบแน่นเข้ามาไม่หยุด ร่างกายของเขาทอแสงสีทองจางๆ

สติของซูเหลียงเริ่มพร่าเลือน สัมผัสทั้งห้าเริ่มกลับคืนมา ทว่าเสียงวิ้งในหูที่รุนแรงทำให้เขาแยกไม่ออกระหว่างความจริงและภาพลวงตา ท่ามกลางห้วงคำนึงนั้น เขาคล้ายจะเห็นบัวเก้าดอกกำลังเหี่ยวเฉาลงอย่างรวดเร็ว

เขาพยายามฝืนลืมตาและเอื้อมมือออกไปเพื่อจะคว้าพวกมันไว้ เขารู้จักบัวเก้าดอกนี้ดี เขาไม่อยากให้พวกมันเหี่ยวเฉาและดับสูญไปเช่นนี้ เขาได้ทุ่มเทหยาดเหงื่อแรงกายมาตลอดสิบปีเพื่อฟื้นฟูพวกมันขึ้นมา เขาอยากจะทำอะไรสักอย่าง...

ด้วยความคิดนี้ สติของเขาจึงจมดิ่งลงสู่ความมืดมิดอันไร้กาลเวลา และร่างกายของเขาก็ล้มฟุบไปข้างหน้า

ขณะเดียวกัน ในแหวนมิติของเขา กระบี่หักที่เคยนอนสงบนิ่งอยู่กลับทอแสงสีขาววาบขึ้นมาครั้งหนึ่ง ก่อนจะกลับคืนสู่ความเงียบงันดังเดิม

...

ณ ยอดสูงสุดของยอดเขาเสี่ยวเหลียน

บัวทองเก้าดอกที่กำลังจะเหี่ยวเฉาและดับสูญไป จู่ๆ ก็ทอแสงสีทองเจิดจ้า พวกมันรวมตัวกันแน่น และในที่สุดก็ได้ควบแน่นกลายเป็นบัวแฝดที่โบกสะบัดอย่างงดงามเกรียงไกร เกือบจะในเวลาเดียวกัน ปรากฏการณ์สวรรค์ก็บังเกิดขึ้นอีกครั้ง

ทว่าครานี้ ขนาดของมันยิ่งใหญ่กว่าความวุ่นวายที่ซูเหลียงก่อขึ้นเสียอีก ยิ่งใหญ่ยิ่งกว่ายามที่ซินเทียนอีทะลวงเข้าสู่ขอบเขตที่หกเสียด้วยซ้ำ!

อย่างไรก็ตาม ครั้งนี้กลับไร้ซึ่งกลิ่นอายแห่งการทำลายล้าง รัศมีมงคลนับหมื่นสายหลั่งไหลลงมาจากสรวงสวรรค์โอบล้อมไปทั่วบริเวณ มีเพียงบัวแฝดเท่านั้นที่อาบไล้ไปด้วยแสงศักดิ์สิทธิ์และได้รับเทวภาพเพิ่มพูนขึ้นอีกระดับ บัวทองซึ่งเดิมทีก็มีระดับไม่ต่ำอยู่แล้วได้วิวัฒนาการขึ้นไปอีกขั้น

ภาพเหตุการณ์เช่นนี้ ย่อมทำให้มหาเต๋าทรงทอดพระเนตรลงมา และสรรพสิ่งในหล้าต่างแซ่ซ้องสรรเสริญเป็นแน่