บทที่ 20 ศิษย์น้องเล็ก ฟางกุย

บทที่ 20 ศิษย์น้องเล็ก ฟางกุย

แผนการซ้อนแผนงั้นหรือ?

มันคือแผนการที่วางไว้แล้วจริงๆ นั่นแหละ

มุมปากของซูเหลียงโค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มขณะเอ่ยกับฉินเนี่ยน "เห็นหรือยัง? นี่แหละคืออานุภาพแห่งความไร้ยางอาย"

ฉินเนี่ยนนิ่งเงียบไป

นางยังไม่ค่อยเข้าใจนัก จึงเอ่ยถามด้วยความงุนงง "หลิวเฟยไม่ควรจะพ่ายแพ้เลย ไม่ว่าจะเป็นกลิ่นอายหรือกระบวนท่า หลี่เฉินล้วนถูกกดดันไว้อย่างสมบูรณ์... แต่สุดท้ายเขากลับจงใจเผยช่องโหว่ออกมา"

ซูเหลียงอยู่ในอารมณ์ที่ดีเยี่ยมหลังจากชนะเดิมพัน

เขากล่าวอธิบายแก่ฉินเนี่ยนด้วยใบหน้าเปื้อนยิ้ม "ข้ารู้ เพราะข้าเป็นคนบอกให้เขาทำแบบนั้นเองแหละ"

"เอ๊ะ?!"

"ตอนที่ข้าให้เจ้าไปวางเดิมพันเพิ่ม ข้าได้สื่อสารทางจิตกับหลิวเฟยไว้ก่อนแล้ว"

"ด้วยเข็มทิศอันนั้นหรือเจ้าคะ?"

"ชู่ว... ทำตัวต่ำเข้าไว้ ต่ำเข้าไว้ ไปเถอะ ไปเอาเงินของเจ้าคืนมา"

"เจ้าค่ะ"

แม้ฉินเนี่ยนจะยังมีข้อสงสัยมากมาย ทว่าหินวิญญาณระดับกลางสี่ร้อยก้อนก็นับว่าเป็นรายได้ที่มหาศาลสำหรับนาง

นางจึงไม่ลังเล เดินตรงไปยังเจ้ามือคนเดิมแล้วยื่นมือออกไป "เอาเงินมาให้ข้า"

เจ้ามือผู้นั้นเป็นศิษย์เก่าในขอบเขตที่สอง เมื่อเห็นฉินเนี่ยนมาทวงเงิน เขาก็รู้สึกปวดหัวขึ้นมาทันที

ตอนที่รับหินวิญญาณระดับกลางสามร้อยก้อนนั่นมาเขาดีใจเพียงใด ยามนี้เขาก็ทุกข์ระทมเพียงนั้น

คราวนี้เขาคงต้องเสียจนหมดตัว

โดยเฉพาะ... ยังมีพวกผีพนันรุ่นเก๋าอยู่อีกสองสามคน!

ความเสียหายครั้งนี้ใหญ่หลวงนักจนยากจะสกัดกั้น

และแม่นางนามฉินเนี่ยนตรงหน้าเขาก็เป็นหนึ่งในนั้น

แต่... นางดูหน้าตาไม่คุ้นเลยแฮะ

"นี่ ส่วนของเจ้า"

ฉินเนี่ยนรับหินวิญญาณมา กวาดสายตาตรวจนับอย่างรวดเร็ว ก่อนจะขมวดคิ้วแล้วเงยหน้าขึ้น "หินวิญญาณระดับกลางอีกสองร้อยก้อนที่เหลือล่ะ?"

"หือ? ศิษย์น้องฉินล้อเล่นกระมัง? เจ้าวางเดิมพันรวมทั้งหมดแค่สองร้อยก้อน อัตราต่อรองคือสองต่อหนึ่ง ข้าให้เจ้าไปสี่ร้อยก้อนแล้ว มีปัญหาอะไรรึ?"

ผู้ฝึกกระบี่ขอบเขตที่สองกอดอก ทำท่าทางชัดเจนว่าตั้งใจจะเบี้ยวหนี้

"แม้ข้าจะให้ท่านไปสองร้อยก้อน แต่มันแบ่งเป็นสองช่วง ครั้งแรกอัตราต่อรองคือสองต่อหนึ่ง แต่ครั้งที่สองมันคือสี่ต่อหนึ่ง..."

"เฮ้ ศิษย์น้องฉินเป็นศิษย์ใหม่รุ่นนี้ใช่ไหม?"

"แล้วถ้าใช่ล่ะ?"

"ไม่น่าล่ะ... ศิษย์น้อง เจ้าอาจจะยังไม่รู้ กฎของเจ้ามือคือเมื่อทั้งสองฝ่ายเริ่มประลองกันแล้วจะถือว่าปิดรับเดิมพันทันที อัตราต่อรองที่เพิ่มขึ้นระหว่างการต่อน่ะเขามีไว้เพื่อความสนุกเท่านั้น ไม่นับเป็นแต้มจริงหรอก"

วาจานี้แฝงไว้ด้วยการข่มเหงรังแกศิษย์ใหม่

ทว่าหากพิจารณาดูให้ดี... เขาคือเจ้ามือ สิทธิ์ในการตัดสินขั้นสุดท้ายย่อมอยู่ในมือเขา อีกอย่าง เขาก็มิได้เบี้ยวหินวิญญาณไปเสียทั้งหมดไม่ใช่หรือ?

"โอ้โฮ ไฉนข้าถึงไม่ยักษ์กะรู้ว่ามีกฎเช่นนี้อยู่ด้วย?"

เสียงหนึ่งดังมาจากเบื้องหลังของผู้ฝึกกระบี่ขอบเขตที่สองคนนั้น เป็นน้ำเสียงเฉื่อยชาที่แฝงไว้ด้วยความไม่พอใจ

"เจ้าเป็นใคร อย่ามาสอดเรื่องของคนอื่... ศิษย์พี่สาม!"

ศิษย์เก่าผู้นั้นคุกเข่าลงทันที

ถูกต้องแล้ว ท่านตาไม่ฝาดหรอก เขาคุกเข่าลงโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย

ในฐานะผู้ฝึกกระบี่ เดิมทีเขามีศักดิ์ศรีอันเที่ยงธรรม ยึดถือคติ 'ยอมหักไม่ยอมงอ' แต่ต่อหน้าซูเหลียง เขากลับยอมสยบแทบเท้าอย่างเด็ดขาด

และเมื่อสิ้นเสียงร้องของเขา เหล่าศิษย์ที่เดิมเตรียมจะรุมเข้ามาทวงหินวิญญาณต่างพากันเปลี่ยนสีหน้า หันหลังเดินจากไปอย่างรวดเร็วราวกับมีสายลมติดอยู่ที่ฝ่าเท้า ด้วยเกรงว่าจะเดินช้าไปเพียงก้าวเดียว

คนที่ยังคงเหลืออยู่จึงมีเพียงเหล่าศิษย์ใหม่ที่ไม่รู้เรื่องรู้ราวเท่านั้น

"เอาละ ข้าขอถามเจ้า กฎข้อนี้มันโผล่มาตั้งแต่เมื่อไหร่กัน?"

น้ำเสียงที่ดูเหมือนจะเรียบเฉยของซูเหลียง เมื่อเข้าสู่โสตประสาทของผู้ฝึกกระบี่ขอบเขตที่สอง กลับรู้สึกหนักอึ้งอย่างประหลาด

"มันไม่ค่อยเหมาะสมนักกระมัง ที่เจ้าจะต้อนรับศิษย์ใหม่ด้วยวิธีเช่นนี้ตั้งแต่วันแรก?"

"ไม่เหมาะสมขอรับ ไม่เหมาะสมเลยสักนิด ศิษย์พี่สาม เอาแบบนี้เป็นอย่างไร? นอกจากหินวิญญาณระดับกลางสองร้อยก้อนนั่นแล้ว ข้าจะควักออกมาอีกหนึ่งร้อย... ไม่สิ สองร้อยก้อนเพื่อเป็นการชดเชยดีไหมขอรับ?"

ช่างรู้ความยิ่งนัก

เข้าใจอะไรง่ายดีจริงๆ

"เอาละ ลุกขึ้นเถอะ ข้าไม่ใช่ผู้อาวุโสของยอดเขาจื่อเซียวของเจ้า จะมาคุกเข่าให้ข้าทำไม?"

แม้ซูเหลียงจะกล่าวเช่นนั้น แต่ผู้ฝึกกระบี่ขอบเขตที่สองก็มิกล้าทำตัวตามสบาย

"สมควรแล้วขอรับ สมควรแล้ว การแสดงความเคารพต่อศิษย์พี่เป็นเรื่องที่ถูกต้อง คุกเข่าแค่นี้ไม่ใช่เรื่องใหญ่เลยขอรับ"

"งั้นคราวนี้ก็ถือว่าเลิกรากันไป เจ้าแค่ชดเชยให้นางอีกสองร้อยก้อนก็พอ" ซูเหลียงชะงักไปครู่หนึ่ง "จากนั้นจงไปรับบทลงโทษโบยสำนักยี่สิบครั้งด้วยตัวเอง หากข้าเห็นเจ้าทำเช่นนี้อีกในอนาคต..."

"ศิษย์พี่สามโปรดวางใจ จะไม่มีเหตุการณ์เช่นนี้เกิดขึ้นอีกแน่นอนขอรับ"

ผู้ฝึกกระบี่ขอบเขตที่สองรู้สึกโล่งอก เขารีบหยิบหินวิญญาณระดับกลางสองร้อยก้อนออกมาส่งให้ฉินเนี่ยนด้วยความนอบน้อม

"โปรดเก็บรักษาไว้ให้ดีนะแม่นาง"

ฉินเนี่ยนถึงกับทำตัวไม่ถูกไปชั่วขณะ

"ไปเถอะ"

"ขอรับๆ"

ผู้ฝึกกระบี่ขอบเขตที่สองรีบเดินจากไปราวกับหนีตายโดยไม่หันกลับมามองอีกเลย

"ท่านทรงพลังขนาดนี้เชียวหรือเจ้าคะ?" ฉินเนี่ยนโพล่งถามออกมาขณะมองตามแผ่นหลังที่รีบร้อนนั้น

ซูเหลียงทำท่าทางถ่อมตัวพลางโบกมือ "อ้อ ก็พอถูไถน่ะ แค่มีชื่อเสียงอยู่นิดหน่อย"

"ไปกันเถอะ หินวิญญาณก็อยู่ในมือแล้ว เดี๋ยวข้าจะพาเจ้าไปที่หออาภรณ์วิญญาณ... เกือบลืมไป เอามาให้ข้าหนึ่งร้อย"

ฉินเนี่ยนขานรับ "เจ้าค่ะ" แล้วส่งหินวิญญาณทั้งหมดให้ซูเหลียงอย่างง่ายดาย

ซูเหลียงส่ายหน้า "เอามาแค่หนึ่งร้อยพอ ที่เหลือเก็บไว้เป็นเงินติดตัวเถอะ"

"แล้วก็นี่... พกป้ายหยกชิ้นนี้ติดตัวไว้เสมอ ภายในบรรจุค่ายกลระดับลึกลับขั้นสูงเอาไว้ เมื่อกระตุ้นด้วยพลังวิญญาณ มันจะสามารถต้านทานการโจมตีจากผู้ใช้มนตราในขอบเขตที่สี่ช่วงสูงสุดได้"

ฉินเนี่ยนยืนอึ้งและมิได้รับป้ายหยกนั้นมาทันที

ป้ายหยกที่สามารถจารึกค่ายกลระดับลึกลับขั้นสูงได้รึ? นั่นต้องอาศัยปรมาจารย์ค่ายกลระดับหกเป็นอย่างน้อยไม่ใช่หรือ?

มันล้ำค่าเกินไปแล้ว

"หืม? ทำไมไม่รับไปล่ะ?"

ซูเหลียงชำเลืองมองนาง เห็นเด็กสาวมีท่าทีลังเล จึงแสร้งถอนหายใจ "ดูเหมือนเจ้าจะคิดว่าระดับของมันต่ำเกินไปสินะ"

"ปะ... เปล่านะเจ้าคะ" ฉินเนี่ยนตกใจ รีบรับป้ายหยกมาถือไว้แน่นด้วยมือทั้งสองข้างพลางก้มหน้าลง

"ในเมื่อข้ารับเจ้าเป็นศิษย์แล้ว ของขวัญต้อนรับย่อมไม่ดูถูกดูแคลนจนเกินไป คิดเสียว่าของพวกนี้เป็นเพียงอาหารเรียกน้ำย่อยแล้วกัน"

ซูเหลียงตั้งท่าจะกล่าวต่อ ทว่าหางตาของเขาเหลือบไปเห็นใครบางคนกำลังเดินตรงเข้ามาพร้อมรอยยิ้มประจบประแจง

"ศิษย์พี่สาม" หลิวเฟยถูมือไปมาพลางหัวเราะหึๆ

"เจ้ามาเร็วจริงนะ"

"นี่ ส่วนของเจ้า"

หลิวเฟยรีบรับหินวิญญาณระดับกลางหนึ่งร้อยก้อนไป "ขอบคุณขอรับศิษย์พี่สาม วันหน้าหากมีเรื่องดีๆ เช่นนี้อีก เรียกหาข้าได้ทุกเมื่อเลยนะขอรับ"

นี่คือรางวัลตอบแทนสำหรับแผนการล้มมวย

ความจริงแล้ว การทำแผนล้มมวยเช่นนี้มิใช่เรื่องที่น่าเชิดชูและส่งผลเสียต่อชื่อเสียง ปกติแล้วหลิวเฟยย่อมไม่ยินดีจะทำ

แต่จะมิยอมทำตามแผนในวันนี้งั้นรึ? เขาไม่กล้าหรอก

นั่นคือหัวโจกของสามศิษย์ที่รับมือได้ยากที่สุดในสำนักกระบี่หนานซีเชียวนะ

เขาต้องสิ้นคิดขนาดไหนถึงจะกล้าเป็นศัตรูกับศิษย์พี่สาม?

...

"นี่คือป้ายหยกประจำตัวหรือเจ้าคะ?"

ระหว่างทางกลับยอดเขาเสี่ยวเลี่ยน ฉินเนี่ยนมองดูป้ายหยกในมือด้วยความอยากรู้อยากเห็น

มันทำมาจากหยกมรกตทั้งชิ้น ด้านหน้าสลักชื่อฉินเนี่ยน ส่วนด้านหลังประทับตราสำนักกระบี่หนานซี มีรูปกระบี่ยาวพาดผ่านตัวอักษรทั้งสี่ดูสง่างามยิ่งนัก

"เจ้าต้องเก็บรักษามันให้ดี การเข้าออกประตูสำนัก การรับภารกิจ และประกาศสำคัญต่างๆ ล้วนใช้ป้ายหยกนี้เป็นสื่อกลาง หากทำหายจะยุ่งยากไม่น้อยทีเดียว"

เมื่อหวนนึกถึงขั้นตอนอันซับซ้อนในการหยดเลือดและจุดตะเกียงวิญญาณที่หออาภรณ์วิญญาณเมื่อครู่ ฉินเนี่ยนจึงพยักหน้าเห็นพ้อง

"ต่อไป... เจ้าพักผ่อนสักสองสามวันเถอะ ข้ายังมีธุระต้องไปที่ยอดเขาหลักของยอดเขาเสี่ยวเลี่ยนเสียหน่อย"

เดิมทีซูเหลียงตั้งใจจะพานางไปเลือกวิชาบำเพ็ญเพียร ทว่าระหว่างทางกลับถูกศิษย์น้องเล็กใช้หินสื่อสารเรียกตัวกลับ โดยบอกว่าท่านอาจารย์มีเรื่องสำคัญยิ่งจะประกาศ

ยกเว้นศิษย์พี่หญิงรองที่กำลังกักตน และศิษย์น้องสี่ที่ยังมิกลับจากการฝึกฝนในป่าลึก คนอื่นๆ ล้วนต้องเข้าพบพร้อมหน้า

หลังจากซูเหลียงส่งฉินเนี่ยนกลับไปยังเรือนใต้และกำชับสั่งการสองสามเรื่องแล้ว เขาก็ออกเดินทางทันที

เมื่อมาถึงยอดเขาหลักของยอดเขาเสี่ยวเลี่ยน เขาเดินตรงไปยังเรือนเล็กหลังนั้นอย่างคุ้นเคย

ในลานบ้านมีคนรออยู่ก่อนแล้วสามคน

ลั่วจื่อจินยืนอยู่ด้านหน้า โดยมีศิษย์น้องเล็กคอยเดินตามหลังอย่างระมัดระวัง

ขณะเดียวกัน เฉินสิบเอ็ดก็กำลังเดินป้วนเปี้ยนอยู่ด้านหนึ่ง เมื่อเห็นซูเหลียง เขาก็ตาสว่างทันทีพลางโบกมือไหวๆ "ศิษย์พี่สาม ทางนี้ขอรับ ทางนี้"

ซูเหลียงรู้สึกกระดากอายเล็กน้อย

เขามิได้ตาบอดเสียหน่อย

เฉินสิบเอ็ดก้าวเข้ามาสองสามก้าวแล้วกอดคอซูเหลียงพลางมองเขาด้วยสายตาแปลกๆ

"เงินของข้าล่ะ?"

เสียงหนึ่งดังก้องในสำนึกของซูเหลียง

ซูเหลียงปัดมือเขาออก

"ช่วงนี้ข้ายังไม่ว่าง อีกห้าวันจะส่งไปให้"

เฉินสิบเอ็ดกลอกตาไปมา ก่อนจะยอมขยับไปด้านข้างอย่างไม่เต็มใจนัก

ลั่วจื่อจินชำเลืองมองทั้งสองคนพลางลังเลคล้ายอยากจะพูดบางอย่าง

"มากันครบแล้วรึ?"

ประตูบ้านไม้ไผ่ในลานบ้านถูกเปิดออก

ซูเหลียงรู้สึกงุนงงยิ่งนัก

ทำไมตาแก่นี่ถึงชอบทำอะไรแบบนี้? ทุกครั้งต้องรอให้ทุกคนมาถึงก่อนถึงจะยอมเปิดประตูออกมาอวดโฉม... ช่างเป็นรสนิยมที่จืดชืดเสียจริง

ซินเทียนอีในอาภรณ์สีม่วงเป็นคนแรกที่ก้าวออกมาจากบ้านไม้ไผ่ ทว่าเด็กหนุ่มที่เดินตามหลังเขามากลับดึงดูดความสนใจของซูเหลียงไปจนสิ้น

"ข้าจะแนะนำให้พวกเจ้ารู้จัก นี่คือฟางกุย ศิษย์น้องเจ็ดของพวกเจ้า"

สิ้นเสียงของเขา ยกเว้นอวี๋ชิงเยว่ที่ดูจะตื่นเต้นอยู่บ้าง อีกสามคนที่เหลือต่างมีสีหน้าเรียบเฉย

"ปีนี้เขาเพิ่งจะเก้าขวบ พวกเจ้าต้องช่วยกันดูแลเขาให้มากหน่อย แน่นอนว่าจื่อจิน เจ้ามัวแต่ยุ่งกับการบำเพ็ญเพียร เรื่องพวกนี้เจ้าไม่ต้องเป็นกังวลไปหรอก"

อีกสามคนที่เหลือ: ???

นี่ท่านจะไม่คิดจะเก็บอาการลำเอียงไว้บ้างเลยหรืออย่างไร?

"ศิษย์น้องของพวกเจ้าเพิ่งมาใหม่ ทักทายกันก่อนเสียสิ"

"ฟางกุย เจ้าเริ่มก่อน"

หลังจากซินเทียนอีกล่าวจบ เขาก็ถอยออกไปด้านข้าง

สีหน้าของฟางกุยฉายแววประหม่าอย่างเห็นได้ชัด ถึงขนาดที่คำพูดคำจาดูติดๆ ขัดๆ

"ศิษย์... ศิษย์พี่... ศิษย์พี่หญิง สวัสดีครับ ผม... ผมชื่อฟางกุยครับ"

ซูเหลียงจ้องมองเด็กหนุ่มผู้นั้นอย่างพิจารณา ครานี้เขาได้เห็นรูปลักษณ์ของเด็กหนุ่มอย่างชัดเจน

วินาทีต่อมา คิ้วของเขาก็ขมวดเข้าหากันแน่น