บทที่ 18 กลิ่นอายแห่งบ้าน

บทที่ 18 กลิ่นอายแห่งบ้าน

ความเปลี่ยนแปลงที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหันทำเอาซูเหลียงถึงกับมืดแปดด้าน

อยู่ดีๆ นางก็ร้องไห้ออกมาทั้งที่ทุกอย่างยังปกติดี บทมันไม่ควรจะเป็นเช่นนี้สิ... ซูเหลียง รีบคิดหาทางแก้เร็วเข้า

เอาละ คิดไม่ออกเลยสักนิด

อวี๋ชิงเย่วที่ยืนอยู่ใกล้ๆ ก็ตั้งตัวไม่ติดเช่นกัน อยู่ๆ เด็กน้อยคนนี้ก็ร้องไห้ออกมาเสียอย่างนั้น นางจึงหันไปค้อนซูเหลียงวงใหญ่แล้วแหวใส่ว่า "เป็นความผิดของท่านทั้งนั้น รีบปลอบนางเร็วเข้า!"

ซูเหลียงถลึงตาใส่พลางสวนกลับ "โยนความผิดให้ข้าเก่งจริงนะ"

หลังจากนั้น เขาก็ทำในสิ่งที่ไม่ใช่นิสัยของตนเองด้วยการยกมือซ้ายกุมมือขวาเริ่มฝึกวิชาสู้กันเอง... เขาจะไปรู้วิธีปลอบคนได้อย่างไร? เรื่องก่อปัญหาน่ะเขาถนัดนัก แต่เรื่องแบบนี้เขาไม่รู้ประสีประสาเลยสักนิด

"หืม เกิดเรื่องอันใดขึ้น?"

เสียงหนึ่งดังขึ้น ซินเทียนอี้เดินเข้ามาในลานบ้านด้วยสีหน้าที่ดูเหนื่อยล้า ซูเหลียงสาบานได้ว่านี่เป็นครั้งที่สองตั้งแต่เข้าสู่ยอดเขาเสี่ยวเหลียนที่เขารู้สึกว่าเสียงของท่านอาจารย์ช่างไพเราะจับใจถึงเพียงนี้

"ท่านอาจารย์ ศิษย์พี่ใหญ่!"

ดวงตาของอวี๋ชิงเย่วเป็นประกายขึ้นมาทันที นางจ้องมองไปยังลั่วจื่อจินที่เดินตามหลังซินเทียนอี้มาอย่างลุ่มหลง ศิษย์พี่ใหญ่ยังคงสง่างามถึงเพียงนี้เชียวรึ

ซินเทียนอี้กวาดตามองสถานการณ์รอบด้าน แม้จะยังไม่เข้าใจความจริงทั้งหมด แต่เขาก็ถลึงตาใส่ซูเหลียงทันที "เจ้าเด็กนี่ เดี๋ยวนี้ถึงกับทิ้งมโนธรรมแล้วรึ แม้แต่เด็กผู้หญิงตัวเล็กๆ ก็ยังรังแกได้ลงคอ!"

"ข้าบอกให้เจ้ารับศิษย์ แล้วเจ้าทำอย่างไร? พอรับศิษย์น้องเล็กมาแล้วก็รังแกนางทันทีเลยรึ?!"

ซินเทียนอี้ทึกทักเอาเองว่าฉินเนี่ยนคือศิษย์คนที่เจ็ดของตน หลังจากใช้จิตสัมผัสตรวจสอบเมื่อครู่ เขาก็รู้สึกพอใจในพรสวรรค์ของนางไม่น้อย แม้จะไม่โดดเด่นเท่าเหล่าศิษย์พี่ของนาง แต่รากปราณแต่กำเนิดก็นับว่าเป็นอัจฉริยะชั้นยอดแล้ว เพียงแต่เหตุใดนางถึงเร่งทะลวงสู่ขอบเขตที่สองตั้งแต่อายุสิบห้า ดูจะรีบร้อนเกินไปหน่อยกระมัง

หนังตาของซูเหลียงกระตุกวูบ

เยี่ยมเลย มีเรื่องอะไรก็โยนขี้มาที่ข้าก่อนเป็นอันดับแรกสิ

"ไม่นะ ตาแก่... ท่านอาจารย์ อย่าได้พูดจาเหลวไหล! นางไม่ใช่ศิษย์ของท่าน แต่นางเป็นศิษย์ของข้าต่างหาก"

"ข้าว่าแล้วว่าต้องเป็นฝีมือเจ้า อย่าได้มาแก้ตัว... หืม?" คำตำหนิที่เตรียมมาของซินเทียนอี้ถูกขัดจังหวะด้วยท่าทางของซูเหลียง เขาขมวดคิ้ว "ศิษย์ของใครนะ?"

ซูเหลียงชี้เข้าหาตัวเองพลางยิ้มเผล่ "ของข้าเอง"

"เหอะ" ซินเทียนอี้เค่นเสียงหยัน

ซูเหลียง: ???

ในตอนนั้นเอง ลั่วจื่อจินก็ก้าวออกมาข้างหน้า วางมือลงบนศีรษะของฉินเนี่ยนอย่างนุ่มนวล ฉินเนี่ยนที่เคยสะอื้นไห้อยู่ค่อยๆ สงบลง ร่างกายของนางอ่อนเปลี้ยและเขาก็รับนางไว้ในอ้อมแขนได้อย่างประจวบเหมาะ

นางหลับไปอย่างสงบแล้ว ลั่วจื่อจินจึงหันมามองซูเหลียงแล้วเอ่ยถาม "ซูเหลียง เกิดอะไรขึ้น?"

อวี๋ชิงเย่วยืนอยู่ข้างๆ มองดูฉินเนี่ยนที่ซบอยู่ในอ้อมแขนของศิษย์พี่ใหญ่ด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความอิจฉาริษยาพลางพึมพำเบาๆ "เอาเถอะๆ จากนี้ไปข้าจะขยันร้องไห้บ้างก็แล้วกัน..."

เมื่อเห็นท่าทีจริงจังของลั่วจื่อจิน ซูเหลียงก็เปลี่ยนเป็นเด็กดีในทันทีและรีบอธิบายเรื่องราวทั้งหมดอย่างชัดแจ้ง ท่าทางนอบน้อมนั้นทำให้ซินเทียนอี้ถึงกับขบเขี้ยวเคี้ยวฟัน

เจ้าเด็กคนนี้ หากมันยอมเชื่อฟังและรู้ความต่อข้าสักครึ่ง... ไม่สิ สักเศษหนึ่งส่วนสี่ของที่มันทำต่อศิษย์พี่ใหญ่ ข้าคงต้องไปจุดธูปขอบพระคุณบรรพชนที่วิหารบรรพชนแล้ว! ให้ตายเถอะ เมื่อกี้มันเพิ่งเรียกข้าว่าตาแก่ คิดว่าข้าไม่ได้ยินรึไง!

แต่ตอนนี้ไม่ใช่เวลาจะมาสะสางบัญชีแค้น

"ตัวเจ้าเองก็อยู่แค่ขอบเขตแรก การรับศิษย์เช่นนี้จะไม่เป็นการรั้งตัวผู้อื่นหรอกรึ?" ซินเทียนอี้ตำหนิหลังจากฟังเรื่องทั้งหมดจบ เขารู้สึกว่าซูเหลียงทำตัวมุทะลุเกินไป

"ถ้าอย่างนั้นเหตุใดท่านอาจารย์ไม่รับนางไปเองเล่า?"

ซินเทียนอี้มองไปยังฉินเนี่ยนแล้วทอดถอนใจ "ช่างเถิด เป็นความผิดของข้าเองที่ควรจะพูดกับเจ้าให้ชัดเจนกว่านี้ ความจริงครั้งนี้ข้าตั้งใจจะให้เจ้าช่วยเลือกศิษย์น้องให้ดีๆ สักคน"

"แต่ในเมื่อเรื่องดำเนินมาถึงขั้นนี้แล้ว เจ้าก็ต้องสั่งสอนนางให้ดี เข้าใจหรือไม่? หากเจ้าสอนไม่ได้ ก็จงไปหาศิษย์พี่ใหญ่ของเจ้าเสีย"

ลั่วจื่อจินฟังอยู่อย่างเงียบๆ โดยไม่สอดคำ ยามที่ซูเหลียงกำลังจะอธิบายเพิ่ม เขาก็แทรกขึ้นมา "ซูเหลียง เจ้าคิดดีแล้วหรือ? หากเจ้าทำไปเพียงเพื่อความสนุก ข้าจะอนุญาตให้เจ้าเปลี่ยนใจตอนนี้ได้ ข้าจะเป็นคนสอนเด็กคนนี้เอง"

เขาไม่ได้เสนอให้ซินเทียนอี้เป็นคนสอน เมื่อตอนที่เขาถ่ายเทปราณวิญญาณเล็กน้อยเข้าไปในร่างเด็กสาว เขาสัมผัสได้ถึงบางอย่างและคาดเดาถึงเหตุผลที่ซูเหลียงรับนางเป็นศิษย์ได้

บาดแผลซ่อนเร้นภายในมากมาย รากฐานถูกทำลายซ้ำแล้วซ้ำเล่า การฝืนทะลวงขอบเขตพลัง และไอสังหารที่เข้มข้นจนเกินไป... ปัญหานั้นรุมเร้าเหลือเกิน ราวกับว่าเด็กคนนี้ต้องดิ้นรนเอาชีวิตรอดในดงสัตว์อสูรมาตั้งแต่ลืมตาดูโลก ทว่าในตอนนี้เขาจำเป็นต้องยืนยันว่าซูเหลียงจริงจังเพียงใด

"จื่อจิน ปกติเจ้าก็มีธุระรัดตัวอยู่แล้ว ให้ข้าสอนเด็กคนนี้เถิด เจ้าควรทุ่มเทเวลาให้กับการบำเพ็ญเพียรของตนเองมากกว่า" ซินเทียนอี้กล่าวอย่างไม่พอใจนัก

เวลาของจื่อจินนั้นล้ำค่ายิ่ง เขาจึงไม่อยากให้ลูกศิษย์คนโปรดต้องมาเสียเวลาสอนศิษย์น้องเพิ่มอีก ควรจะบอกว่าเขารักลั่วจื่อจินมากพอๆ กับที่หมั่นไส้ซูเหลียงในตอนนี้นั่นเอง

"ท่านอาจารย์ ท่านจำเป็นต้องลำเอียงให้มันชัดเจนถึงเพียงนี้เลยหรือ?" ซูเหลียงมองซินเทียนอี้ด้วยสีหน้าตัดพ้อ

"เอาละ ข้าเห็นหน้าเศร้าสร้อยของเจ้ามาพอแล้ว" ลั่วจื่อจินส่ายหน้าเบาๆ "สำหรับข้า มันไม่ใช่เรื่องลำบากอันใด"

"พูดถึงเรื่องนี้ ท่านอาจารย์ ท่านลืมเรื่องศิษย์น้องเจ็ดไปแล้วหรือ?"

"ศิษย์น้องเจ็ด?!" อวี๋ชิงเย่วลิงโลดใจขึ้นมาทันที "ศิษย์น้องเจ็ดคนไหนกันเจ้าคะ?" หากมีศิษย์น้องเจ็ด นางก็จะไม่ใช่น้องเล็กสุดอีกต่อไป

ซูเหลียงเองก็ประหลาดใจและใคร่รู้ไม่แพ้กัน

"เรื่องนี้เอาไว้ค่อยคุยกันทีหลัง ยังมีเรื่องราวต่อเนื่องจากการหารือชิงหยางอีกมากที่ต้องจัดการ ศิษย์น้องของพวกเจ้าก็ต้องรอการยืนยันอีกครั้ง ไว้พวกเจ้าก็จะได้รู้เอง อย่าถามให้มากความนักเลย"

หลังจากซินเทียนอี้กล่าวจบ เขาก็ดูเหมือนจะนึกถึงบางอย่างขึ้นมา อารมณ์พลันหม่นหมองลงเล็กน้อย เขาถอนหายใจยาวก่อนจะเอ่ยกับลั่วจื่อจิน "ถ้าเช่นนั้น พวกเจ้าพี่น้องก็ไปหารือกันเอาเองเถิด"

"ส่วนพิธีรับศิษย์... ใครเป็นคนรับมา ผู้นั้นก็จะเป็นผู้ทำพิธีเอง หากเจ้าสอนได้ดี ข้าจะพิจารณาอีกครั้ง"

ลั่วจื่อจินพยักหน้า "ขอบพระคุณท่านอาจารย์"

ซินเทียนอี้อ้าปากคล้ายจะพูดบางอย่าง แต่สุดท้ายก็เงียบไป บางครั้งเขาก็หวังให้ลูกศิษย์คนโตมีท่าทีแบบบุรุษผู้ดีน้อยลงและมีความเป็นอันธพาลมากขึ้นสักนิด... เฮ้อ สุภาพชนก็คือสุภาพชนอยู่วันยังค่ำ

ซินเทียนอี้เดินเข้าบ้านไป พลางทิ้งคำเตือนไว้ "จำไว้ว่าประเดี๋ยวให้มาหาข้าด้วย"

สำหรับการหารือชิงหยาง ยังมีเรื่องราวที่พวกเขาต้องเตรียมตัวรับมืออีกมาก ลั่วจื่อจินพยักหน้ารับ จากนั้นสายตาก็ข้ามผ่านซูเหลียงไปมองที่อวี๋ชิงเย่ว "ชิงเย่ว ภารกิจคัมภีร์ปราบมารในการลงเขาของเจ้ากำลังจะถูกกำหนดในเร็วๆ นี้ เจ้าจงกลับไปเตรียมตัวเสียเถิด"

"ศิษย์น้องจะทำตามคำสั่งศิษย์พี่ใหญ่เจ้าค่ะ!"

เอาละ ตอนนี้เหลือเพียงสามคนเท่านั้น

"ศิษย์พี่ใหญ่ ข้าจริงจังนะขอรับ" ซูเหลียงกล่าวเสียงเบา

"ข้าเข้าใจ" ลั่วจื่อจินพยักหน้า ก่อนจะส่งสัญญาณให้เขาเดินเข้ามาใกล้ๆ

เมื่อซูเหลียงเข้ามาใกล้ เขาก็ค่อยๆ ส่งฉินเนี่ยนที่อุ้มอยู่ในอ้อมแขนให้ อีกฝ่ายดูจะลนลานเล็กน้อย หลังจากรับตัวนางมาแล้วก็ทำตัวไม่ถูก ไม่รู้จะวางมือไม้ไว้ตรงไหนดี สุดท้ายลั่วจื่อจินจึงต้องช่วยพานางขึ้นแบกบนหลังซูเหลียงอย่างจนใจ

"ในเมื่อเจ้ารับปากจะเป็นอาจารย์ให้นางแล้ว ก็จงสอนนางให้ดี"

ลั่วจื่อจินไม่ได้พร่ำสอนยาวเหยียด หลังจากกำชับเพียงเท่านี้เขาก็หันหลังเดินจากไป เขารู้ดีว่าสิ่งใดควรทำและสิ่งใดไม่ควร การพูดสอนไปเสียทุกอย่างไม่ใช่เรื่องดี อีกอย่าง... ซูเหลียงเป็นคนรู้ความและขยันหมั่นเพียรมาโดยตลอด ยิ่งหลังจากที่แม่นางน้อยในชุดแดงคนนั้นจากไป เขาก็ยิ่งจริงจังมากขึ้น แม้ภายนอกจะดูเสเพลไร้กังวล แต่เรื่องที่เขาต้องแบกรับและแอบทำอยู่อย่างเงียบๆ นั้นมีมากมายเหลือเกิน การมีลูกศิษย์สักคนอาจจะทำให้เรื่องราวของเขาดีขึ้นบ้างกระมัง?

ซูเหลียงจากไปพร้อมกับแบกฉินเนี่ยนไว้บนหลัง ลั่วจื่อจินมองตามแผ่นหลังของคนทั้งสองพลางเผยรอยยิ้มบางๆ ซูเหลียง... เติบโตขึ้นแล้วจริงๆ

...

ที่นี่... ที่ไหนกัน?

ฉินเนี่ยนรู้สึกหัวหนักอึ้งและมึนงง นางพยายามลืมตาขึ้น หลังจากเห็นเพดานที่ไม่คุ้นเคย นางก็รีบดีดตัวลุกขึ้นนั่งทันทีและควานหาของข้างกาย

หาไม่เจอ กระบี่หายไปไหน?

นางมองไปรอบๆ ด้วยความระแวดระวัง

มันเป็นห้องนอนธรรมดายิ่งนัก นอกจากเตียงไม้ที่นางนั่งอยู่ ยังมีหน้าต่างไม้ที่เปิดแง้มไว้ครึ่งหนึ่ง โต๊ะเขียนหนังสือ เก้าอี้ไม้สองตัว ภาพวาดพู่กัน และกระจกทองเหลืองที่แขวนอยู่บนผนัง นอกเหนือจากนั้นก็ไม่มีสิ่งใดอีก ดูสะอาดตาและเป็นระเบียบเรียบร้อย

"ที่นี่ที่ไหนกัน?" ฉินเนี่ยนพึมพำ

ไม่นานนัก ความทรงจำต่างๆ ก็พรั่งพรูเข้ามา "ข้าสลบไปได้อย่างไร?" ความทรงจำสุดท้ายของนางหยุดอยู่ที่ช่วงเวลาที่อารมณ์ของนางพุ่งพล่านถึงขีดสุด

"อ้อ ตื่นแล้วรึ?"

ซูเหลียงปรากฏตัวออกมา "ในเวลาที่เหมาะสม" พร้อมกับไพล่มือไว้ข้างหลังและรอยยิ้มบนใบหน้า "นอนเก่งจริงนะ เจ้าหลับไปตั้งสองวันหนึ่งคืนเชียว"

"เป็นอย่างไรบ้าง หิวหรือไม่?"

ฉินเนี่ยนกำมือแน่นโดยไม่รู้ตัว นางคว้าผ้าปูเตียงจนยับย่น "ไม่หิวเจ้าค่ะ..."

"โครก~~"

ใบหน้าของเด็กสาวพลันแดงก่ำ

ซูเหลียงยิ้มบางๆ "ท่านอาจารย์ของเจ้าบังเอิญว่าเขาก็หิวอยู่พอดี เลยทำอาหารเผื่อไว้เยอะหน่อย เจ้าก็ช่วยฝืนใจกินเป็นเพื่อนอาจารย์หน่อยเถิด"

แม้เขาจะฝึกพูดคำว่า "ท่านอาจารย์" ในใจมานับครั้งไม่ถ้วนแล้ว แต่น้ำเสียงที่ใช้พูดออกมาในตอนนี้ก็ยังดูไม่ค่อยเป็นธรรมชาติอยู่ดี ให้ตายเถอะ

ในเมื่อเขาพูดเช่นนั้น ฉินเนี่ยนย่อมไม่มีเหตุผลที่จะปฏิเสธ ผู้ที่อยู่ในขอบเขตที่สองยังไม่สามารถละเว้นการกินอาหารเพื่อประทังชีวิตได้อย่างสมบูรณ์ อันที่จริงขอบเขตแรกและที่สองคือช่วงเวลาสำคัญในการวางรากฐาน หากสามารถกินอาหารที่มีปราณวิญญาณแห่งฟ้าดินได้มากขึ้น ย่อมเป็นผลดี

"ข้าให้เสี่ยวชิงเย่วเอาเสื้อผ้าของนางมาให้สองสามชุด ลองดูว่าใส่ได้หรือไม่"

"กระบี่ของเจ้าอยู่ที่เรือนฝั่งตะวันตก เจ้าจะพักอยู่ที่นั่นจนกว่าเรือนของเจ้าจะสร้างเสร็จ"

"ช่วงนี้อย่าเพิ่งฝึกกระบี่เลย ไปเดินเล่นรอบๆ สำนักดูบ้างเถิด หลังจากกินข้าวเสร็จแล้ว อาจารย์จะพาเจ้าไปที่หอบูอีเพื่อรับป้ายหยกประจำตัวและจุดตะเกียงวิญญาณ จากนั้นค่อยไปพบท่านอาอาจารย์คนอื่นๆ"

"แล้วก็..."

ฉินเนี่ยนค่อยๆ ไม่ได้ยินคำพูดที่เหลือของเขาอย่างชัดเจน การร่อนเร่มานานห้าปีทำให้นางมีทักษะในการแยกแยะคนดีคนเลวได้อย่างแม่นยำ คำพูดที่สุภาพเสแสร้ง ความห่วงใยจอมปลอม หรือสายตาที่แฝงเจตนาร้าย... นางล้วนเคยเห็นมาหมดแล้ว

แต่ความอ่อนโยนที่บริสุทธิ์ของซูเหลียง... เป็นสิ่งที่นางสัมผัสได้เป็นครั้งแรกในรอบห้าปี มันอบอุ่นดุจแสงอาทิตย์แรกยามต้นฤดูใบไม้ผลิ เหมือนกับบ้านที่นางเคยมีไม่มีผิด