บทที่ 15 พรสวรรค์ย่ำแย่เกินไป

บทที่ 15 พรสวรรค์ย่ำแย่เกินไป

เรื่องนี้ดูท่าจะยุ่งยากเสียแล้ว

อวี๋ชิงเยว่คิดไม่ถึงจริงๆ ว่าฉินเนี่ยนจะเลือกยอดเขาเสี่ยวเลี่ยน

และเหล่าผู้อาวุโสจากยอดเขาทั้งแปดที่เหลือ เมื่อเห็นฉินเนี่ยนมุ่งมั่นจะเดินไปยังยอดเขาเสี่ยวเลี่ยน ต่างก็ไม่มีใครยื่นมือเข้าขัดขวาง

ราวกับพวกเขามั่นใจอย่างยิ่งว่ายอดเขาเสี่ยวเลี่ยนไม่มีทางรับนางเข้าสังกัดแน่นอน

"จะได้ไหมเจ้าคะ?" ฉินเนี่ยนเอ่ยถามย้ำอีกครั้ง

น้ำเสียงของนางนุ่มนวลและหวานหยดย้อย ขัดกับรูปลักษณ์ภายนอกที่ดูเคร่งขรึมอย่างสิ้นเชิง

อวี๋ชิงเยว่ขมวดคิ้วด้วยความหนักใจ

เรื่องนี้มิได้อยู่ในอำนาจการตัดสินใจของนาง... อีกอย่าง... ช่างเถอะ

"เจ้ารอสักครู่ ข้าจะถามศิษย์พี่สามให้"

อวี๋ชิงเยว่จนปัญญา ทำได้เพียงใช้หินสื่อสารเรียกใครบางคนอีกครั้ง

ฉินเนี่ยนอ้าปากคล้ายจะพูดบางอย่าง แต่สุดท้ายก็นิ่งเงียบและเฝ้ารออย่างสงบ

เมื่อเห็นสถานการณ์เช่นนี้ ผู้อาวุโสยอดเขาอื่นจึงเลิกหยิบยื่นไมตรีให้แก่ฉินเนี่ยน แล้วหันไปสนใจเหล่าอัจฉริยะที่มีรากวิญญาณระดับล้ำเลิศคนอื่นๆ แทน

อย่างเช่น จ้าวเทียนโย่วจากแคว้นเป่ยอู่ หรือคุณชายน้อยจากตระกูลถัง เป็นต้น

ส่วนฉินเนี่ยนน่ะรึ... อย่างไรเสียยอดเขาเสี่ยวเลี่ยนก็ไม่รับใครอยู่แล้ว เรื่องนี้จึงไม่ต้องรีบร้อน

ด้วยเหตุนี้ ทัศนียภาพอันงดงามจึงบังเกิดขึ้น ณ ลานรับสมัคร

เดิมทีอวี๋ชิงเยว่ก็ดึงดูดสายตาเหล่าศิษย์ชายใหม่อยู่แล้ว เมื่อมีฉินเนี่ยนมายืนอยู่อีกคน จึงเปรียบเสมือนสองยอดพธูมาประชันโฉม

งดงามจนยากจะหาที่เปรียบ

"มิทราบว่าศิษย์พี่หญิงมีนามว่าอะไรเจ้าคะ?"

ผ่านไปครึ่งชั่วยาม ฉินเนี่ยนก็อดไม่ได้ที่จะเอ่ยถามขึ้น

ดวงตาสวยของอวี๋ชิงเยว่หลุบลงต่ำ นางลอบถอนหายใจในอก

เฮ้อ ทำไมเด็กสาวคนนี้ถึงอยากมาที่ยอดเขาเสี่ยวเลี่ยนนักนะ?

รากวิญญาณระดับกำเนิด ผู้ฝึกกระบี่ขอบเขตที่สอง อายุเพียงสิบห้าปี

คุณสมบัติเช่นนี้จะไปที่ใดก็ได้ทั้งนั้น ทว่ายอดเขาเสี่ยวเลี่ยนกลับมิใช่สถานที่ที่น่าน่าอภิรมย์นัก

"เจ้าชื่อฉินเนี่ยนใช่ไหม?" อวี๋ชิงเยว่ครุ่นคิดครู่หนึ่งก่อนจะเตือนเสียงนุ่ม "ข้าขอแนะนำให้เจ้าไปที่ยอดเขาจื่อเซียวจะดีกว่า ที่นั่นผู้ฝึกกระบี่จะเติบโตได้รวดเร็วมาก และพรสวรรค์ของเจ้าจะได้รับการส่งเสริมอย่างแน่นอน"

"ไม่มีความจำเป็นต้องมาทนลำบากที่ยอดเขาเสี่ยวเลี่ยนหรอก"

ฉินเนี่ยนมึนงงไปเล็กน้อย

ดวงตากลมโตของนางเต็มไปด้วยความสงสัย

"โปรดศิษย์พี่หญิงช่วยชี้แนะด้วยเจ้าค่ะ"

"ผู้คนบนยอดเขาเสี่ยวเลี่ยน... นอกจากศิษย์พี่ใหญ่ผู้เก่งกาจและปรีชาสามารถแล้ว คนอื่นล้วนแต่ผิดปกติกันทั้งนั้น โดยเฉพาะศิษย์พี่สามที่ดูเหมือนสมองจะมีปัญหา"

"หากเจ้าเข้ามา ข้าเกรงว่าเจ้าจะรับมันไม่ไหว"

นี่คือคำพูดที่มาจากก้นบึ้งของหัวใจนางจริงๆ

เมื่อเห็นสีหน้าของฉินเนี่ยนยังไม่เปลี่ยนไป อวี๋ชิงเยว่ก็พลันนึกบางอย่างออก ใบหน้าของนางเปลี่ยนสีเล็กน้อยก่อนจะเอ่ยขึ้นอีกครั้ง "หรือว่าเจ้ามาที่นี่เพื่อศิษย์พี่ใหญ่?"

ฉินเนี่ยนชะงักไปเล็กน้อย ก่อนที่ใบหน้าของนางจะขึ้นสีระเรื่อด้วยความขวยเขินแล้วพยักหน้าเบาๆ

อวี๋ชิงเยว่กุมขมับทันที

เยี่ยมไปเลย คู่แข่งเพิ่มขึ้นมาอีกคนแล้ว

"ถ้าอย่างนั้นข้ายิ่งแนะนำให้เจ้าไปยอดเขาจื่อเซียว ยอดเขาเสี่ยวเลี่ยนไม่เหมาะกับเจ้าจริงๆ โดยเฉพาะศิษย์พี่สามที่ลึกลับและชอบกลั่นแกล้งคนเป็นที่สุด"

ต้นกล้าชั้นดีเช่นนี้ ยอดเขาอื่นต่างแย่งชิงกันแทบตาย ทว่ายอดเขาเสี่ยวเลี่ยนกลับพยายามผลักไสอย่างสุดกำลัง

ช่างเป็นภาพที่น่าขันนัก

ขณะที่อวี๋ชิงเยว่กำลังจะเติมเชื้อไฟต่อ เสียงเฉื่อยชาเสียงหนึ่งก็ดังขึ้นข้างหู ตามมาด้วยการถูกเคาะศีรษะเบาๆ

"แอบนินทาศิษย์พี่ลับหลังอย่างนั้นรึ? กลับไปคัดคัมภีร์ชำระจิตพันจบเสีย!"

ซูเหลียงทำหน้าตา 'ดุร้าย' พยายามรักษามาดให้ดูเที่ยงธรรมที่สุด

ทว่าเขากลับหลอกนางไม่ได้เลย

อวี๋ชิงเยว่หันขวับมาทันที ดวงตาของนางดุดันราวกับจะกินเลือดกินเนื้อ

"กรี๊ดดด!! ศิษย์พี่นิสัยเสีย ท่านเคาะหัวข้าอีกแล้วนะ! วันนี้ข้าไม่จบกับท่านแน่!"

เมื่อเห็นว่านางจะลงมือจริงๆ ซูเหลียงก็รีบโบกมือขอความเมตตา "เฮ้ เฮ้ ข้าแค่ล้อเล่นน่ะ คนเยอะแยะขนาดนี้ ไว้หน้าศิษย์พี่ของเจ้าบ้างสิ!"

อวี๋ชิงเยว่กำหมัดแน่น ทรวงอกกระเพื่อมไหวด้วยความโกรธ ก่อนจะค่อยๆ สงบอารมณ์ลง

จะปล่อยเขาไปง่ายๆ ย่อมเป็นไปไม่ได้

แต่ตอนนี้ไม่ใช่เวลาที่จะลงมือจริงๆ

"ศิษย์น้องคนนี้อยากเข้ายอดเขาเสี่ยวเลี่ยนของเราค่ะ" หลังจากปรับอารมณ์แล้ว อวี๋ชิงเยว่ก็เอ่ยกับซูเหลียงด้วยน้ำเสียงราบเรียบ ทว่าสายตากลับไม่เป็นมิตรเอาเสียเลย

คอยดูเถอะ กลับถึงยอดเขาเสี่ยวเลี่ยนเมื่อไหร่ ข้าจะทุบท่านให้หมอบ

ซูเหลียงยืนเซ่อไปครู่หนึ่ง ศิษย์น้องเล็กคนนี้คงยังฝังใจเรื่องค่ายกลกักมังกรและหุ่นเชิดตัวตายตัวแทนเมื่อคราวก่อนแน่ๆ ไม่อย่างนั้นรังสีอำมหิตคงไม่รุนแรงขนาดนี้

ปวดหัวจริงๆ ปวดหัวเสียจริง

แต่มีคนอยากเข้ายอดเขาเสี่ยวเลี่ยนงั้นรึ?

ซูเหลียงมองไปยังฉินเนี่ยน และภายใต้สายตาของเขา อีกฝ่ายกลับรู้สึกประหม่าขึ้นมาอย่างประหลาด

ถึงเขาจะหล่อเหลา แต่ก็ไม่น่าจะกดดันขนาดนี้...

"เอ่อ... เจ้าอยากเข้ายอดเขาเสี่ยวเลี่ยนรึ?"

ฉินเนี่ยนพยักหน้า "เจ้าค่ะ ข้าอยากเรียนวิชากระบี่กับศิษย์พี่ใหญ่"

"ช่างมีความตั้งใจดีจริง"

"แต่... พรสวรรค์ของเจ้าย่ำแย่เกินไป ไม่เหมาะกับยอดเขาเสี่ยวเลี่ยนหรอก"

ฉินเนี่ยนอึ้งไปสนิท ปากเล็กๆ อ้าค้างอย่างคาดไม่ถึง

นางคิดเหตุผลในการถูกปฏิเสธไว้มากมาย ทว่าไม่เคยนึกถึงเหตุผลนี้เลยสักครั้ง

สายตาของซูเหลียงที่มองฉินเนี่ยนยังคงราบเรียบ

"รากวิญญาณระดับกำเนิด ผู้ฝึกกระบี่ขอบเขตที่สอง อายุสิบแปดปี... อืม จริงๆ มันก็นับว่าดีอยู่นะ"

"แต่เจ้าดูนางสิ"

ซูเหลียงใช้นิ้วชี้ชี้ไปทางอวี๋ชิงเยว่

"นางคือน่าจะเป็นคนที่มีพรสวรรค์แย่ที่สุดบนยอดเขาเสี่ยวเลี่ยนแล้ว"

"พระเจ้าช่วย? ศิษย์พี่! เราคุยเรื่องงานกันอยู่นะ ทำไมต้องมาเหยียบย่ำข้าด้วย! อีกอย่าง ที่ข้าพูดไปมันไม่ใช่ความจริงหรือไง?"

อวี๋ชิงเยว่ขมวดคิ้ว แต่คราวนี้ไม่ได้โต้ตอบอะไรแรงนัก

คำลวงนั้นไม่เจ็บปวด ทว่าความจริงต่างหากที่กรีดลึก

"พรสวรรค์ของศิษย์พี่หญิงคือระดับใดหรือเจ้าคะ?" ฉินเนี่ยนถามออกไปตามสัญชาตญาณ

"อ้อ ก็แค่รากวิญญาณระดับกำเนิด กายากระบี่ระดับกำเนิด ไม่มีอะไรพิเศษหรอก ใช้เวลาตั้งครึ่งปีถึงจะเข้าใจเจตจำนงกระบี่... โอ๊ย! โอ๊ย! หูข้า! หูข้าจะหลุดแล้ว!"

ซูเหลียงเอียงคอไปตามแรงดึงเก้าสิบองศา

อวี๋ชิงเยว่ลงมืออย่างไร้ความปราณี ดึงหูเขาพลางตะโกน "พูดสิ ทำไมไม่พูดต่อล่ะ? มีแต่ท่านที่ทำได้สินะ? ถ้าเก่งนัก ทำไมตอนนี้ท่านยังติดอยู่ที่ขอบเขตแรกอยู่อีกห๊ะ!"

ซูเหลียงพยายามจะใช้เหตุผลสู้กับนางอีกครั้ง ก่อนจะยกมือกุมหูขวาที่แดงก่ำแล้วถอยห่างออกมาหลายก้าวด้วยสีหน้าตัดพ้อ

พูดความจริงก็ไม่ได้...

ฉินเนี่ยนเม้มริมฝีปาก นางพอจะเข้าใจสถานการณ์ตรงหน้า แต่ประโยคสุดท้ายของอวี๋ชิงเยว่ทำให้การับรู้ของนางสับสนไปเล็กน้อย

"มิทราบว่าศิษย์พี่ท่านนี้ ก็เป็นศิษย์ของยอดเขาเสี่ยวเลี่ยนด้วยหรือเจ้าคะ?"

นั่นเป็นคำถามที่เห็นได้ชัดอยู่แล้ว

เมื่อได้ยินดังนั้น ดวงตาของซูเหลียงก็เป็นประกายพลันยืดอกขึ้นทันที

ขณะที่เขากำลังจะอ้าปากพูด อวี๋ชิงเยว่ก็ใช้มือข้างหนึ่งปิดปากเขาไว้แล้วถอนหายใจ "เจ้ากังวลเรื่องตบะขอบเขตแรกของเขาใช่ไหม?"

"ถ้าข้าบอกว่าเขาสามารถล้มเจ้าได้ด้วยมือข้างเดียวโดยที่เจ้าไม่มีโอกาสโต้ตอบ เจ้าจะเชื่อไหมล่ะ?"

"โอ้ ข้าไม่กล้าพูดขนาดนั้นหรอก หุหุ"

ซูเหลียงดิ้นหลุดจากการพันธนาการแล้วโบกมือวุ่นวาย

หากใบหน้าของเขาไม่ยิ้มจนเกือบปริแยก ประโยคนี้คงจะฟังดูจริงใจกว่านี้มาก

"หุบปากไปเลย และไม่ต้องเล่าเรื่องวีรกรรมอันรุ่งโรจน์ของท่านอีกแล้วนะ รวมไปถึง 'ทฤษฎีเทพเจ้า' ของท่านด้วย ข้าเบื่อที่จะฟังแล้ว"

หลังจากดุเขาแล้ว อวี๋ชิงเยว่ก็หันมากล่าวกับฉินเนี่ยน "พรสวรรค์ของเจ้าดีมากจริงๆ แต่... ยอดเขาเสี่ยวเลี่ยนนั้นพิเศษนัก เจ้าเข้ามาก็ไม่มีประโยชน์อันใดหรอก"

ฉินเนี่ยนก้มหน้าลงครุ่นคิดครู่หนึ่ง ก่อนจะเงยหน้าขึ้นแล้วกล่าวด้วยความจริงจัง "ขอบคุณศิษย์พี่หญิงที่ตักเตือนเจ้าค่ะ แต่ข้ายังคงยืนยันจะเข้ายอดเขาเสี่ยวเลี่ยน บนป้ายไม้ของข้าสลักคำว่า 'ยอดเขาที่เจ็ด' เอาไว้ ข้าย่อมมีคุณสมบัติที่จะเข้าสู่ยอดเขานั้นได้"

นางต้องเข้าไปให้ได้

มีเพียงการแข็งแกร่งขึ้นอย่างรวดเร็วเท่านั้น นางถึงจะแก้แค้นได้เร็วขึ้น

ความแค้นมักเป็นแรงผลักดันที่ดีที่สุดในการก้าวไปข้างหน้าเสมอ

ยอดเขาเสี่ยวเลี่ยนมีผู้อาวุโสที่เก่งด้านการปรุงยา และยังมีศิษย์พี่ใหญ่ที่เป็นตำนานผู้นั้น นางเชื่อว่านี่คือทางออกที่ดีที่สุด

บางทียอดเขาจื่อเซียวอาจมีทรัพยากรที่ดี แต่นั่นมิใช่ทางเลือกที่ดีที่สุดสำหรับนาง

ก่อนจะเข้าสู่สำนักกระบี่หนานซี นางได้สืบข่าวมาแล้ว ในบรรดาเก้ายอดเขา นอกจากยอดเขาเสี่ยวเลี่ยนที่มีคนน้อยแล้ว ยอดเขาอื่นล้วนเต็มไปด้วยอัจฉริยะ ย่อมต้องมีรากวิญญาณระดับกำเนิด และอาจจะมีรากวิญญาณระดับล้ำเลิศอยู่ด้วยแน่นอน

เพียงแต่แสงสว่างของลั่วจื่อจินนั้นเจิดจ้าเกินไป จนบดบังเหล่าศิษย์ทั้งสำนักกระบี่หนานซี ทำให้ชื่อเสียงของคนอื่นเงียบหายไป

สิ่งที่นางต้องการในตอนนี้คือความรวดเร็ว

อวี๋ชิงเยว่มิได้เกลี้ยกล่อมนางต่อในครั้งนี้ นางพูดในสิ่งที่ควรพูดไปหมดแล้ว อีกอย่าง คนที่ตัดสินใจขั้นสุดท้ายไม่ใช่ตัวนาง

ดังนั้นนางจึงก้าวถอยออกไปด้านข้าง

สีหน้าขี้เล่นของซูเหลียงในตอนนี้ลดน้อยลงเล็กน้อย เขาชำเลืองมองไปยังเหล่าผู้อาวุโสจากยอดเขาอื่นที่แอบสังเกตการณ์อยู่อย่างเงียบๆ พลางขบคิดในใจ

ฉินเนี่ยนเงยหน้าขึ้นสบสายตากับเขาอย่างดื้อรั้นโดยไม่ถอยแม้แต่ก้าวเดียว

ซูเหลียงกำลังจะเอ่ยปากปฏิเสธอีกครั้ง แต่ทันใดนั้นเขากลับสัมผัสได้ถึงบางอย่าง

ความคิดหนึ่งถูกส่งเข้ามาในจิตใจของเขาอย่างแม่นยำ

"เมื่อรับศิษย์ร่วมสำนัก ปทุมทองคำจักบังเกิด"

ซูเหลียงเหม่อลอยไปชั่วขณะ

อึดใจต่อมา แววตาตื่นเต้นในดวงตาของเขาก็มลายหายไปจนสิ้น

เขาหัวเราะหึๆ ให้ฉินเนี่ยนแล้วกล่าวว่า "ยอดเขาเสี่ยวเลี่ยนไม่ได้รับศิษย์มานานแล้ว นับตั้งแต่รับชิงเยว่ตัวน้อยเข้ามาเมื่อเจ็ดปีก่อน หากเจ้ายังยืนกรานจะเข้ายอดเขาเสี่ยวเลี่ยน มันก็ไม่ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้"

"แต่ก่อนหน้านั้น เจ้าต้องผ่านการทดสอบของยอดเขาเสี่ยวเลี่ยนเสียก่อน"

"ชู่ว... อย่าเพิ่งรีบ ฟังข้าพูดให้จบ"

"ไม่ว่าเจ้าจะผ่านหรือไม่ เจ้าก็ยังสามารถเข้าร่วมยอดเขาเสี่ยวเลี่ยนและกลายเป็นศิษย์ของเราได้"

"เพียงแต่ว่า ผลลัพธ์ระหว่างทางมันจะต่างกันเล็กน้อย"

แม้เขาจะไม่รู้ว่าทำไมคำว่า 'ยอดเขาเสี่ยวเลี่ยน' ถึงไปปรากฏอยู่บนป้ายไม้ของฉินเนี่ยนในการรับสมัครครั้งนี้ได้...

เจ้าพึงรู้ว่าตั้งแต่เกิดความเปลี่ยนแปลงของปทุมทองคำเก้าดอก ยอดเขาเสี่ยวเลี่ยนก็ไม่รับศิษย์อีกเลย และในทุกๆ ปีก็ทำเพียงแค่เข้าร่วมพิธีให้ครบองค์ประกอบตามธรรมเนียมเท่านั้น

อย่างมากพวกเขาก็แค่เลือกศิษย์ฝ่ายนอกหรือฝ่ายในที่ดูคล่องแคล่วมาคอยดูแลสวนสมุนไพรบนยอดเขา หรือรับผิดชอบงานจิปาถะประจำวัน

แม้แต่ตอนที่ท่านอาจารย์สั่งให้เขามาคอยรับศิษย์ในปีนี้ ซูเหลียงก็ยังไม่ใส่ใจและมองว่าเป็นเพียงการทำตามหน้าที่เท่านั้น

มิเช่นนั้นเขาคงไม่ไปรีดไถ... เอ้อ... รับบริจาคหินวิญญาณอย่างไม่เกรงใจใครในระหว่างการทดสอบหรอก

แต่ตอนนี้ดูเหมือนสถานการณ์จะเปลี่ยนไปเล็กน้อย

"มิทราบว่าศิษย์พี่จะทดสอบสิ่งใด และความแตกต่างเล็กน้อยนั้นคืออะไรหรือเจ้าคะ?"

เมื่อได้ยินว่านางสามารถเข้าสู่ยอดเขาเสี่ยวเลี่ยนได้ไม่ว่าจะอย่างไรก็ตาม ฉินเนี่ยนก็ลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก น้ำเสียงของนางจึงดูผ่อนคลายขึ้น

"ง่ายมาก เจ้าลงมือ ข้ารับมือ ภายในเวลาครึ่งชั่วยาม หากเจ้าสามารถสร้างบาดแผลให้ข้าได้สักสองครั้ง ก็ถือว่าเจ้าผ่านการทดสอบ"

จริงๆ แล้วซูเหลียงอยากจะบอกว่าแค่ครั้งเดียว แต่เพื่อความสุภาพและรักษาหน้าตาของเด็กสาว เขาจึงเพิ่มให้อีกหนึ่งครั้ง

เขาช่างเป็นคนอ่อนโยนเสียจริง น่านับถือน้ำใจยิ่งนัก