บทที่ 2 บัณฑิตจอมกะล่อน: ซูเหลียง
บทที่ 2 บัณฑิตจอมกะล่อน: ซูเหลียง
บทที่ 2: บัณฑิตจอมกะล่อน ซูเหลียง
ณ สำนักกระบี่หนานซี ยอดเขาเสี่ยวเหลียน
“ฮิๆๆ ท่านอาจารย์ขอรับ~~ ศิษย์รู้ตัวว่าผิดไปแล้ว ท่านยกโทษให้ข้าเถอะนะขอรับ?”
อวี้ชิงเยว่ที่ยืนอยู่ด้านข้างได้แต่ก้มหน้าต่ำ เม้มริมฝีปากแน่น พยายามอย่างสุดความสามารถที่จะสะกดกลั้นความรู้สึกพะอืดพะอมที่พุ่งพล่านขึ้นมาในอก นางอยากจะอาเจียนออกมาเสียให้รู้แล้วรู้รอด
ซินเทียนอีนั่งตระหง่านอยู่บนตำแหน่งประธาน ใบหน้าเรียบเฉยไร้ความรู้สึก เขาก้มลงมองซูเหลียงที่กำลังเกาะขาเขาและถูไถไปมาด้วยสายตาว่างเปล่า สุดจะคาดเดาว่าในใจกำลังคิดอ่านสิ่งใด
“ท่านอาจารย์จ๋า~~”
ซูเหลียงเตรียมจะเร่งเครื่องออดอ้อนอีกขั้น ทว่าเมื่อเงยหน้าขึ้นสบเข้ากับดวงตาที่ไร้แววของซินเทียนอี เขาก็ทำเป็นมองไม่เห็น แล้วค่อยๆ ก้มหน้าลงแสดงสีหน้าไร้เดียงสาบริสุทธิ์ แฝงความขัดเขินเจ็ดส่วน ความจริงใจอีกสามส่วน นับเป็นการกระทำที่ชวนให้ผู้พบเห็นขนลุกขนพองที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้
ซินเทียนอีสูดลมหายใจลึก หันไปมองอวี้ชิงเยว่ที่อยู่ข้างกาย แล้วเอ่ยถามเสียงเรียบ “ชิงเยว่ กระบี่ของข้าเล่า?”
อวี้ชิงเยว่ที่แทบจะทนไม่ไหวอยู่รอมร่อ ยกมือขึ้นสะบัดเบาๆ แหวนมิติตรงนิ้วหัวแม่มือซ้ายทอประกาย กระบี่ยาวรูปทรงเพรียวบางเล่มหนึ่งพลันปรากฏขึ้นกลางอากาศ นางรับมันไว้ในมือด้วยแววตามุ่งมั่น
“ท่านอาจารย์คิดจะกวาดล้างสำนักหรือเจ้าคะ? ศิษย์ผู้นี้ขออาสาลงมือแทนท่านเอง”
นางรู้สึกสะอิดสะเอียนจนถึงขีดสุดแล้วจริงๆ
“ศิษย์น้องเล็ก!”
ซูเหลียงทำสีหน้าปวดร้าวระคนขุ่นเคือง เขาคุกเข่าลงกับพื้น ชี้นิ้วไปที่นาง ร่างกายสั่นเทาเล็กน้อย พยายามบีบน้ำตาออกมาสักหยดสองหยดแต่ก็ล้มเหลว
“ปกติศิษย์พี่ดีกับเจ้าถึงเพียงนี้ ทะนุถนอมเจ้าปานนั้น แต่ยามนี้เจ้ากลับทำกับข้าเช่นนี้รึ?”
“ก็ได้ ก็ได้ ข้าคงไม่อาจทนอยู่บนยอดเขาเสี่ยวเหลียนแห่งนี้ได้อีกแม้เพียงอึดใจเดียว ท่านอาจารย์อย่าได้ห้ามข้าเลย วันนี้ข้าจะลงจากเขาไปเอง”
ซูเหลียงตีบทแตกทำราวกับตนเองได้รับความไม่เป็นธรรมอย่างที่สุด ใบหน้าเต็มไปด้วยความโศกเศร้า ขณะที่กำลังตัดพ้อต่อว่าศิษย์น้องอยู่นั้น เขาก็ลอบขยับกายถอยหลังไปทีละนิด แล้วค่อยๆ หยัดยืนขึ้นอย่างเนียนๆ
“เจ้าจะไปที่ใด?” น้ำเสียงของซินเทียนอีไม่หนักไม่เบา
ทว่าซูเหลียงกลับสะดุ้งสุดตัว เขากระโดดพรวดขึ้นจากจุดเดิม ก้าวยาวๆ พุ่งตรงไปยังประตู พลางตะโกนก้องขณะโกยแน่บว่า “ข้าจะไปรินน้ำชามาให้ท่านอาจารย์ขอรับ~~!”
“เจ้าเด็กเหลือขอ หยุดอยู่ตรงนั้นเดี๋ยวนี้!”
ในจังหวะนั้นเอง ชายหนุ่มชุดขาวผู้หนึ่งก็ก้าวเดินเข้ามา
เขามือไพล่หลัง ท่าทางองอาจราวกับกำลังเดินชมอุทยานอย่างสบายอารมณ์ ทว่าทุกย่างก้าวที่เหยียบลงไป กลับมีประกายกระบี่วูบวาบและเลือนหายไปอย่างลึกลับ ที่เอวแขวนกระบี่ยาว ร่างกายโปร่งบาง เส้นผมพริ้วไหวดุจหมู่เมฆ ที่โดดเด่นที่สุดคือดวงตาหงส์ที่มีนัยน์ตาสีคราม
เพียงแรกเห็น เขาก็คู่ควรกับคำนิยามที่ว่า ‘คุณชายผู้หาใดเปรียบในใต้หล้า’
เมื่อเห็นผู้มาเยือน ซูเหลียงก็หยุดชะงักกะทันหัน เขาปัดฝุ่นตามเสื้อผ้า พลางส่งยิ้มประจบประแจง “ศิษย์พี่ใหญ่ อรุณสวัสดิ์ขอรับ ท่านทานอะไรมาหรือยัง? หากยัง ข้าจะไปรินน้ำชามาให้”
ลั่วจื่อจิน... ศิษย์พี่ใหญ่แห่งสำนักกระบี่หนานซี ผู้มีพรสวรรค์ล้ำเลิศจนหาได้ยากยิ่งในรอบพันปี
สายตาของลั่วจื่อจินกวาดมองซูเหลียง ก่อนจะมองไปที่ท่านอาจารย์และศิษย์น้องเล็กด้านใน เขาขมวดคิ้วเล็กน้อย หยุดฝีเท้าลงแล้วเอ่ยถามซูเหลียงว่า “ก่อเรื่องอีกแล้วรึ?”
น้ำเสียงของลั่วจื่อจินทุ้มนุ่มและอบอุ่น เข้าถึงได้ง่าย
ทว่าไม่ถามเสียยังจะดีกว่า พอถูกถามเช่นนั้น ซูเหลียงก็ทำตัวราวกับสะใภ้เล็กที่กำลังปรับทุกข์กับพ่อแม่สามี เขาลดเสียงต่ำลง เปลี่ยนสีหน้าในทันควันและกล่าวด้วยความน้อยใจว่า “บางทีท่านอาจารย์อาจจะเหนื่อยล้า จึงปฏิบัติกับข้าอย่างเย็นชาถึงเพียงนี้ ดูเถิด ข้าแค่พูดมากไปไม่กี่คำ ท่านอาจารย์ก็เป็นเช่นนี้แล้ว ช่างเถอะ ช่างเถอะ เป็นความผิดของข้าเองที่พูดมากไป...”
เส้นเลือดบนมือของซินเทียนอีปูดโปนขึ้นมาทันที เขาลุกขึ้นยืนพรวดพลางกัดฟันกล่าว “เจ้าเด็กตัวแสบ วันนี้ข้าจะจับเจ้าไปหลอมยาเสียให้รู้แล้วรู้รอด!”
...
“ท่านอาจารย์ช่างมีเมตตายิ่งนัก” ลั่วจื่อจินยิ้มพลางน้อมกายคำนับ
“เจ้านี่มัน...” ซินเทียนอีถอนหายใจอีกครั้ง ก่อนจะปรายตาไปมองซูเหลียง
เพียงแค่เหลือบมอง ไฟโทสะก็พุ่งพรวดขึ้นมาทันที สีหน้าอมทุกข์ราวกับคนแบกโลกไว้ทั้งใบของมันหมายความว่าอย่างไร? ทำราวกับว่าตาเฒ่าคนนี้ติดค้างหินวิญญาณมันสักล้านสองล้านก้อน
ยิ่งมองเขาก็ยิ่งโมโห จึงได้แต่โบกมือไล่ “ไปๆๆ! เห็นแก่หน้าศิษย์พี่ใหญ่ของเจ้า ครั้งนี้ข้าจะละเว้นให้... ในภายภาคหน้า เจ้าก็ขยันก่อเรื่องให้ข้ามากกว่านี้หน่อยเถอะนะ!”
“อย่างไรก็ตาม... พิธีรับศิษย์ในวันพรุ่งนี้ เจ้าตัวแสบ เจ้าจงไปจัดการให้เรียบร้อยเพื่อตาเฒ่าคนนี้เสีย หากเจ้าไม่นำผู้ที่มีพรสวรรค์ดีๆ กลับมา ข้าก็รับประกันไม่ได้ว่าจะเกิดอะไรขึ้นหลังจากนั้น”
ซูเหลียงชะงักไป มุมปากค่อยๆ ยกขึ้น แววตาเป็นประกาย
นี่มัน... ข้าสามารถลงเขาได้อีกแล้วรึ?
“รับทราบขอรับท่านอาจารย์! ศิษย์ผู้นี้จะไม่ทำให้ท่านผิดหวังอย่างแน่นอน เพื่อความไม่ประมาท ศิษย์จะลงเขาไปเดี๋ยวนี้เพื่อสังเกตการณ์อย่างลับๆ มิเช่นนั้นต้นกล้าดีๆ อาจจะถูกยอดเขาอื่นชิงตัดหน้าไปเสียก่อน” ซูเหลียงทำสีหน้าจริงจังและแสดงท่าทางว่าง่ายที่สุดเท่าที่จะทำได้
...