ตอนที่ 27 หมอนั่นก็หล่อดีแฮะ!

ตอนที่ 27 หมอนั่นก็หล่อดีแฮะ!

"องค์หญิง ได้เวลาตื่นแล้วเพคะ องค์หญิง..."

วันรุ่งขึ้น ก่อนรุ่งสาง ฉินเจาเยวี่ยก็ถูกปลุกให้ตื่นขึ้นมาอีกครั้ง

ใครจะไปเข้าใจล่ะ? อุตส่าห์ทะลุมิติมาเป็นถึงองค์หญิงผู้สูงศักดิ์แท้ๆ แต่ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมานี้ นางกลับได้นอนตื่นสายแค่ครั้งเดียวเท่านั้น ส่วนเวลาที่เหลือ นางต้องถูกบังคับให้ตื่นตั้งแต่ไก่โห่

พล็อตเรื่องเฮงซวยแบบนี้ รู้งี้ไม่ทะลุมิติมาเสียก็ดี!

บนเตียงกว้างหนานุ่ม ฉินเจาเยวี่ยพลิกตัวหันหลังให้ เป็นการแสดงจุดยืนด้วยบั้นท้ายงอนๆ ของนาง

หลังจากยื้อยุดฉุดกระชากกันอยู่นานเกือบครึ่งชั่วยาม เถาฮวาก็แทบจะร้องไห้ออกมา และในที่สุด ภายใต้การบังคับขู่เข็ญอย่างเอาจริงเอาจังของซุยโม่ นางก็ยอมลุกจากเตียง

นางรู้ดีว่าพวกนางไม่ได้อยู่ข้างเดียวกัน!

"องค์หญิง ไม่มีเวลาแล้วเพคะ..."

ฉินเจาเยวี่ยหาวหวอดและโบกมืออย่างใจเย็น

ช่วงสองสามวันมานี้ นางคิดตกแล้วว่า การที่ต้องตื่นเช้าขนาดนี้ก็เพื่อมาแต่งหน้าแต่งตัวนั่นเอง

นางปฏิเสธเสียงแข็งที่จะไม่แต่งหน้าและแต่งตัว เพราะพิธีการช่วงเช้ามันก็แค่การรักษาหน้าตาของราชวงศ์เท่านั้น ส่วนเวลาที่เหลือก็หมดไปกับการเดินทาง

นางไม่ใช่นางเอกของเรื่องสักหน่อย แถมอากาศก็ร้อนอบอ้าวขนาดนี้ นางขี้เกียจจะมานั่งแต่งตัวให้วุ่นวาย

เหล่านางกำนัลไม่อาจขัดใจนางได้ เสื้อผ้าที่เตรียมไว้จึงเป็นอันต้องพับเก็บไป พวกนางทำได้เพียงหยิบชุดขี่ม้าที่เตรียมไว้ล่วงหน้าออกมาให้นางเปลี่ยน

ซุยโม่ถอนหายใจพลางคิดว่า 'ช่างเถอะ ในเมื่อไม่อยากใส่ ก็ไม่ต้องใส่'

นางหยิบเสื้อเกราะอ่อนตัวหนึ่งออกมาจากด้านหลัง "องค์หญิง นี่คือเกราะอ่อนไหมทองคำ ฟันแทงไม่เข้าเพคะ"

ฉินเจาเยวี่ย: "! มีของดีแบบนี้ด้วยหรือเนี่ย"

นางรีบคว้ามาจับดู รู้สึกได้ว่ามันเบามากและเย็นสบายมือ "เบาขนาดนี้ แต่ฟันแทงไม่เข้าจริงๆ เหรอ?" นางถูกใจมันมากและรีบสวมใส่มันทันที

"เกราะตัวนี้ถักทอจากเส้นไหมทองคำที่พ่นออกมาจากหนอนไหมภูเขาหิมะลอกคราบเก้าครั้งแห่งดินแดนตะวันตก ซึ่งหนอนไหมแต่ละตัวจะให้เส้นไหมที่นำมาใช้ได้เพียงเจ็ดนิ้วเท่านั้น

ต้องนำเส้นไหมหนึ่งพันเส้นมาถักเกลียวรวมกันเป็นเส้นเดียว จากนั้นนำไปแช่ในสระน้ำเย็นแห่งคุนหลุนเป็นเวลาสี่สิบเก้าวัน ทำให้สีของเส้นไหมเปลี่ยนจากสีทองอร่ามกลายเป็นสีทองหม่น

มันไม่เพียงแต่ป้องกันดาบ หอก และของมีคมได้เท่านั้น แต่ยังสามารถช่วยลดแรงกระแทกจากพลังปราณแท้ได้ในระดับหนึ่งด้วยเพคะ"

ดวงตาของฉินเจาเยวี่ยเป็นประกายขึ้นมาทันที "ของดีนี่นา!"

"เยี่ยมมาก! ตั้งแต่นี้ต่อไป เจ้าคือพี่น้องร่วมสาบานของข้า ถึงแม้เราจะไม่ได้เกิดมาคลานตามกันมาก็เถอะ"

ซุยโม่ตกใจกลัวจนหน้าถอดสี "องค์หญิงตรัสเช่นนั้นได้อย่างไรเพคะ?" นางรีบคุกเข่าลงข้างหนึ่งทันที "ผู้ใต้บังคับบัญชามิกล้าเพคะ!"

ถึงแม้นางจะเป็นถึงหัวหน้ากองร้อยองครักษ์ชิงหลวน แต่นางก็ไม่มีทางครอบครองของล้ำค่าเช่นนี้ได้หรอก

ของชิ้นนี้มาจากท้องพระคลังส่วนพระองค์ของฝ่าบาท เท่าที่นางรู้ แม้แต่องค์หญิงใหญ่ก็ยังไม่มี มีเพียงองค์หญิงหกเท่านั้นที่ได้รับพระราชทาน

ความโปรดปรานที่เป็นเอกสิทธิ์เฉพาะเช่นนี้ และที่สำคัญคือฝ่าบาทไม่อนุญาตให้นางแพร่งพรายเรื่องนี้ออกไป นี่มันช่าง... ฉินเจาเยวี่ยโบกมืออย่างไม่ใส่ใจ "รีบมาช่วยข้าใส่เกราะเร็วเข้า"

เมื่อสวมเกราะอ่อนทับเสื้อตัวในแล้ว นางก็ไม่ได้รู้สึกหนักเลย เกราะอ่อนมีความเหนียวทนทาน แต่กลับไม่ทำให้รู้สึกอึดอัดหรือร้อนระอุ และการสวมใส่มันยังทำให้นางรู้สึกปลอดภัยอย่างเต็มเปี่ยมอีกด้วย

อารมณ์ขุ่นมัวของนางดีขึ้นมาบ้าง และเนื่องจากนางไม่ต้องแต่งหน้าแต่งตัว นางจึงยังมีเวลาเหลืออยู่บ้าง

ที่ห้องโถงใหญ่ อาหารเช้าสุดหรูหราถูกยกมาเสิร์ฟ

การเดินทางครั้งนี้ต้องใช้เวลาอย่างน้อยสองถึงสามเดือน และกว่าจะกลับถึงเมืองหลวง ก็คงจะเข้าสู่ฤดูใบไม้ร่วงไปแล้ว ฉินเจาเยวี่ยรู้สึกไม่อยากไปเลยจริงๆ

แต่ถึงจะไม่อยากไปแค่ไหน นางก็ต้องไปอยู่ดี นางกินจนพุงกาง จากนั้นก็ออกเดินทางทั้งที่หน้าสดๆ แบบนั้นแหละ

นางไม่ได้เรียกร้องขอขบวนเสด็จใดๆ นอกจากเถาฮวาแล้ว ก็มีซุยโม่และองครักษ์ชิงหลวนสิบสองนายภายใต้การบังคับบัญชาของนางที่ปลอมตัวเป็นนางกำนัลคอยติดตามไปด้วย

ส่วนคนห้าคนที่นางเพิ่งรับเข้ามา: จิตรกรนั้นไม่จำเป็นต้องตามไปด้วย ให้อยู่ที่เมืองหลวงเพื่อเตรียมทำหนังสือภาพพวกนั้นต่อไป

ฉินเจาเยวี่ยได้จัดการเรื่องการตีพิมพ์และจัดจำหน่ายโดยตรงไว้เรียบร้อยแล้ว และบางทีเมื่อนางกลับมาถึงเมืองหลวง นางอาจจะกลายเป็นเศรษฐีนีไปแล้วก็ได้

ส่วนนักบัญชีนั้นมีประโยชน์มาก ไม่ว่าจะเป็นการคำนวณเสบียงอาหารและหญ้าสำหรับม้า การจัดหาสิ่งของบรรเทาทุกข์ หรือการประสานงานในภาพรวม

อย่างไรก็ตาม นางไม่ได้เป็นผู้นำขบวนในครั้งนี้ ผู้นำคือรองเสนาบดีกรมราษฎรต่างหาก ดังนั้นนางจึงไม่จำเป็นต้องส่งคนของตัวเองไปช่วยคำนวณอะไร

นอกจากสองคนนี้แล้ว อีกสามคนที่เหลือ ได้แก่ ผิงอัน นักพรตเต๋า และนักมายากล ล้วนติดตามนางมาด้วย

เวลาตีสอง ณ ประตูวิหคแดง

จักรพรรดินีซึ่งประดับพระเกศาด้วยปิ่นปักผมเก้าหงสา ทรงนำเหล่าขุนนางฝ่ายบุ๋นและฝ่ายบู๊มาส่งขบวนบรรเทาทุกข์

ทหารองครักษ์รักษาพระองค์ห้าพันนายยืนตระหง่านราวกับป่าหอก แผ่ซ่านกลิ่นอายอันน่าเกรงขามออกมา

ที่ด้านหน้าสุดของขบวนมีคนสามคนยืนอยู่: ตรงกลางคือรองเสนาบดีกรมราษฎรเพียงคนเดียวที่เหลืออยู่;

ทางซ้าย องค์หญิงใหญ่สวมชุดเกราะเมฆาพลิ้วไหว ดูสง่างามและห้าวหาญ;

ทางขวา องค์ชายห้าสวมชุดคลุมผ้าไหมหางโจวสีฟ้าสดใส ดูสะอาดสะอ้านและสง่างามดั่งหยก

ฉินเจาเยวี่ยยืนอยู่ไกลออกไป นางประสานมือเล็กๆ ของตัวเองไว้พลางหรี่ตามองไปข้างหน้า

ถึงแม้นางจะไม่ได้รับการแต่งตั้งอย่างเป็นทางการให้อยู่ในทีมบรรเทาทุกข์ แต่ในฐานะองค์หญิง นางก็ควรจะไปยืนอยู่แถวหน้าสุด แต่นางกลับดึงดันที่จะไม่เข้าไปร่วมวงความวุ่นวายนั้น

ถ้านางได้พบกับเสด็จแม่ก่อนออกเดินทาง นางก็อาจจะอาละวาดและอ้อนวอนขอให้นางอยู่ต่อได้

แต่ในเวลานี้ ต่อหน้าเหล่าขุนนางฝ่ายบุ๋นและฝ่ายบู๊ และในขณะที่ขบวนบรรเทาทุกข์กำลังจะออกเดินทาง การทำตัวมีปัญหาย่อมนำไปสู่ผลลัพธ์ที่ร้ายแรงอย่างแน่นอน

ในเมื่อผลลัพธ์ไม่อาจเปลี่ยนแปลงได้ แล้วนางจะเข้าไปร่วมวงทำไมล่ะ?

"ข้ามันยังอ่อนหัดเกินไป ข้าพูดความจริงออกไปก็เพราะโดนสั่งให้พูด แล้วที่บอกว่าจะ 'อภัยโทษให้โดยไม่มีความผิด' ล่ะ? ถุย!

ความจริงน่ะพูดสุ่มสี่สุ่มห้าได้ที่ไหนกัน? นั่นมันเรื่องที่เอาไว้พูดกับตัวเองต่างหากล่ะ!

เฮ้อ ข้าใจร้อนเกินไป อยากจะจัดการทุกอย่างให้เสร็จสรรพในคราวเดียว

รู้งี้แกล้งทำตัวเป็นคนโง่ต่อไปก็ดี อย่างน้อยก็คงไม่ต้องเข้ามาพัวพันกับเรื่องวุ่นวายพวกนี้

วันข้างหน้า แกล้งทำเป็นโอนอ่อนผ่อนตามแล้วเสวยสุขไปวันๆ ดีกว่า..."

เสียงบ่นพึมพำในใจนั้นลอยไปเข้าหูจักรพรรดินี พระองค์กวาดสายตามองไปรอบๆ และสังเกตเห็นลูกหกยืนอยู่ท้ายขบวน

วินาทีที่สบตากัน ลูกหกก็ก้มหน้าลงทันที ทำให้มองไม่เห็นสีหน้าของนาง

ใจของจักรพรรดินีหล่นวูบ ดูเหมือนว่าการตัดสินใจอย่างเด็ดขาดในครั้งนี้จะทำให้เด็กคนนี้ตีตัวออกห่างเสียแล้ว

พระองค์ยังทรงอยู่ในวัยที่แข็งแรงก็จริง แต่ยิ่งแต่งตั้งองค์รัชทายาทได้เร็วเท่าไหร่ การเปลี่ยนผ่านไปสู่จักรพรรดินีรุ่นที่สองก็จะยิ่งราบรื่นมากขึ้นเท่านั้น

อย่างที่ลูกหกได้วิจารณ์ไว้ในห้องทรงอักษร ข้อบกพร่องของธิดาทั้งสามของพระองค์นั้นเห็นได้อย่างชัดเจน ซึ่งนั่นก็เป็นเหตุผลที่พระองค์ทรงลังเลที่จะตัดสินใจ

ความพิเศษและสติปัญญาของลูกหกทำให้จักรพรรดินีมองเห็นความเป็นไปได้อีกทางหนึ่ง การส่งนางไปในครั้งนี้ไม่ใช่การลงโทษ แม้ว่าคำว่า "มนุษย์ป้า" จะทำให้นางโกรธเกรี้ยวมากก็ตาม แต่นี่เป็นเพียงบททดสอบเท่านั้น

ความสามารถและอุปนิสัยใจคอ หลังจากที่ได้เห็นความเป็นอยู่ของราษฎรและผ่านประสบการณ์การบรรเทาทุกข์จากเหตุการณ์น้ำท่วมแล้ว นางจะยังยืนกรานที่จะซ่อนเร้นความสามารถของตัวเองอยู่อีกหรือไม่?

"นี่ ข้ากำลังคุยกับเจ้าอยู่นะ"

ซุยโม่เงยหน้าขึ้นเล็กน้อย เหลือบเห็นริมฝีปากขององค์หญิงหกที่อยู่ข้างๆ ขยับเปิดปิดเบาๆ นางจึงใช้พลังปราณส่งเสียงสื่อสาร: "องค์หญิงเพคะ โปรดอดทนอีกนิดเถิด เราใกล้จะออกเดินทางแล้วเพคะ"

หางตาของฉินเจาเยวี่ยเหลือบไปเห็นอีกฝ่าย ปากและคอของซุยโม่ไม่ได้ขยับเลยสักนิด แตกต่างจากการแกล้งทำเป็นไม่พูดของนางอย่างสิ้นเชิง

นี่เป็นทักษะที่นางฝึกปรือมาจากการส่งจดหมายน้อยในห้องเรียนสมัยก่อน แต่ซุยโม่คงจะใช้พลังปราณแท้ในการส่งเสียงสื่อสารสินะ

"คนที่ยืนอยู่หน้าสุดของขบวนทหารนั่นมาจากตระกูลเมิ่งงั้นเหรอ?"

ซุยโม่อดไม่ได้ที่จะลอบถอนหายใจในใจ หลังจากผ่านไปชั่วอึดใจ นางก็ตอบกลับไปว่า "ใช่เพคะ นั่นคือเมิ่งเจี้ยน บุตรชายคนที่สามของตระกูลเมิ่ง และเป็นรองผู้บัญชาการทหารองครักษ์รักษาพระองค์เพคะ"

ฉินเจาเยวี่ยเลิกคิ้ว "เขาดูหล่อเหลาเอาการเลยนะเนี่ย"

ซุยโม่: "!"

ผู้ชายคนนี้ไม่ใช่คนที่ใครจะไปแหย่เล่นได้ง่ายๆ นะ

ตระกูลเมิ่งไม่เพียงแต่เป็นตระกูลระดับกงเท่านั้น แต่ยังมีหน้าที่ปกป้องเมืองหลวงมาหลายชั่วอายุคน และเป็นกองกำลังที่จงรักภักดีต่อราชวงศ์มากที่สุด

อดีตจักรพรรดิได้ฝ่าฟันเสียงคัดค้านทั้งหมดเพื่อสืบทอดราชบัลลังก์ให้กับฝ่าบาทองค์ปัจจุบัน โดยได้ฝากฝังตระกูลเมิ่งไว้เป็นอันดับแรก ทหารองครักษ์รักษาพระองค์สองแสนนายในเมืองหลวงล้วนอยู่ภายใต้การบังคับบัญชาของพวกเขา

เมื่อครั้งที่ฝ่าบาทเพิ่งขึ้นครองราชย์ หากไม่ได้ความจงรักภักดีอย่างแน่วแน่ของตระกูลเมิ่ง พระองค์ก็คงไม่สามารถสืบทอดราชบัลลังก์ได้อย่างราบรื่นเช่นนี้

และเมิ่งเจี้ยน บุตรชายสายตรงคนที่สามในรุ่นนี้ ก็ได้เป็นถึงรองผู้บัญชาการทหารองครักษ์รักษาพระองค์ตั้งแต่อายุยังน้อย และหากไม่มีอะไรผิดพลาด เขาก็จะกลายเป็นหนึ่งในเสาหลักของแผ่นดินในอนาคต

ซุยโม่ตั้งใจจะทูลเตือนตามสัญชาตญาณว่า นอกเสียจากว่าจะเป็นการทำไปเพื่อแย่งชิงตำแหน่งองค์รัชทายาท การเข้าไปพัวพันกับตระกูลเมิ่งจะนำมาซึ่งผลเสียมากกว่าผลดีอย่างมหาศาล และจะทำให้เกิดความหวาดระแวงอย่างแน่นอน

แต่แล้วนางก็นึกถึงพระราชโองการลับที่ฝ่าบาททรงรับสั่งไว้... มันก็ดูเหมือนจะไม่ได้เป็นไปไม่ได้เสียทีเดียว... ขณะที่ความคิดของนางกำลังแล่นพล่าน นางก็ได้ยินองค์หญิงหกถอนหายใจเบาๆ อีกครั้ง "ชายหนุ่มรูปงามเช่นนี้ ช่างน่าเสียดายจริงๆ..."

น่าเสียดาย? น่าเสียดายตรงไหน?

"ชิ น่าเสียดายจัง ผู้ชายหล่อๆ แบบนี้ ดันเกิดมาในตระกูลเมิ่งซะได้ โชคร้ายจริงๆ!

ถ้าเขาเป็นแค่ทหารธรรมดาๆ ก็คงดี ข้าจะได้ไปหยอดคำหวาน จีบเขามาไว้ในตำหนักองค์หญิง แล้วก็เอาเสื้อผ้าไปซักบนกล้ามหน้าท้องของเขาทุกวันเลย ฮี่ๆๆ..."

จักรพรรดินี: "!"

เอาเสื้อผ้าไปซักบนกล้ามหน้าท้อง นี่มันลูกหกคนเดิมชัดๆ พอเอาเรื่องนี้ไปเชื่อมโยงกับจิตรกรหนุ่มที่นางพาเข้าตำหนักไป... จักรพรรดินีก็กำหมัดแน่นอีกครั้ง ความรู้สึกผิดเล็กๆ น้อยๆ ที่เกิดขึ้นในใจมลายหายไปจนหมดสิ้น ไม่เหลือหลอเลยแม้แต่น้อย

หลังจากลูกชายภรรยาเอกของอัครมหาเสนาบดีแล้ว คราวนี้ก็ถึงตาของตระกูลเมิ่งแล้วงั้นสิ? แต่จากความคิดในใจของนาง ดูเหมือนนางจะหลีกหนีพวกเขาเหมือนกลัวแมงป่องพิษเลยนะ

มันเป็นข้อห้ามร้ายแรงสำหรับองค์ชายและองค์หญิงที่จะไปข้องแวะกับตระกูลเมิ่ง แต่จู่ๆ จักรพรรดินีก็เกิดความคิดชั่วร้ายขึ้นมา

หากลูกหกเข้าไปพัวพันกับตระกูลเมิ่งหรือตระกูลเผยจริงๆ แม้ว่านางจะไม่เต็มใจก็ตาม ทุกคนก็จะมองว่านางมีส่วนร่วมในการแย่งชิงราชบัลลังก์อย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

ช่างบังเอิญเสียนี่กระไร ที่บุคคลที่โดดเด่นที่สุดในรุ่นนี้จากทั้งตระกูลเมิ่งและตระกูลเผย ต่างก็อยู่ในทีมบรรเทาทุกข์ทั้งคู่!

ราชทูตเอกและราชทูตรองทั้งสามคนสังเกตเห็นว่าสีพระพักตร์ของฝ่าบาทดูคลุมเครือ ไม่รู้ว่าพระองค์กำลังทรงครุ่นคิดสิ่งใดอยู่

ไม่นาน กรมพิธีการก็ดำเนินพิธีการจนเสร็จสิ้น จักรพรรดินีตรัสให้โอวาทเป็นครั้งสุดท้าย และขบวนบรรเทาทุกข์ก็ออกเดินทางอย่างเป็นทางการ

ฉินเจาเยวี่ยไม่เคยออกไปนอกเมืองหลวงมาก่อน นางจึงรู้สึกสงสัยใคร่รู้เกี่ยวกับโลกภายนอกเป็นอย่างมาก และจากนั้นนางก็ผล็อยหลับไป

ใช่แล้ว ในตอนแรกนางก็รู้สึกตื่นเต้นแปลกใหม่ดีอยู่หรอก แต่พอนางตระหนักได้ว่ามันก็มีแค่ถนนกับต้นไม้ และที่สำคัญที่สุดคือนางดันไปเห็นคนน่ารำคาญอยู่ในขบวนด้วย

นางไม่รู้ว่าทำไม แต่ลูกชายภรรยาเอกของอัครมหาเสนาบดีก็อยู่ในขบวนบรรเทาทุกข์นี้ด้วย และแค่เห็นหน้าเขา นางก็รู้สึกหงุดหงิดขึ้นมาทันที

ภายในรถม้าบุด้วยเบาะนุ่มๆ และฉินเจาเยวี่ยก็นอนหลับสนิท

ซุยโม่ที่นั่งร่วมรถม้ามาด้วยส่ายหน้าเบาๆ องค์หญิงหกช่างนอนเก่งเสียจริงๆ

แม้แต่ตอนหลับ นางก็ยังดูไม่สงบนัก ริมฝีปากของนางขมุบขมิบ ไม่รู้ว่ากำลังเถียงกับใครอยู่ในความฝัน ใบหน้าที่ปราศจากเครื่องสำอางของนางดูเหมือนเด็กสาวหน้าตาน่ารัก ช่างน่าเอ็นดู... โอ๊ะโอ!

ซุยโม่รีบสลัดความคิดอันตรายนี้ทิ้งไปทันที เมื่อนึกถึงนิสัยที่ไม่น่ารักขององค์หญิง นางก็หันหน้าหนีไปทางอื่นอย่างแข็งทื่อ

ตอนเที่ยง ขบวนก็หยุดพัก องค์หญิงใหญ่เสด็จมาด้วยตัวเอง และตอนนั้นเองที่ฉินเจาเยวี่ยตื่นขึ้นมา

"มีอะไรเหรอเพคะ เสด็จพี่ใหญ่?"

องค์หญิงใหญ่ในชุดเกราะไม่แสดงอาการเหน็ดเหนื่อยเลยแม้แต่น้อยหลังจากเดินทางมาครึ่งค่อนวัน ช่างแตกต่างจากความเกียจคร้านของฉินเจาเยวี่ยอย่างสิ้นเชิง

ฉินเจาเยวี่ยเดาว่าเสด็จพี่ใหญ่ของนางก็มีวรยุทธ์เช่นกัน และระดับของนางก็คงไม่ต่ำแน่ๆ

"ถนนหนทางใกล้ๆ เมืองหลวงนั้นเดินทางค่อนข้างสะดวก พี่เลยคิดว่าเราจะไม่ตั้งเตาทำอาหารกลางวันกันหรอกนะ

เราจะหยุดพักแค่แป๊บเดียวเพื่อให้ม้าได้พัก กินเสบียงแห้งรองท้องไปก่อน แล้วค่อยไปทำอาหารกินกันตอนตั้งค่ายพักแรมในตอนเย็น"

ในขบวนนี้มีเชื้อพระวงศ์อยู่ถึงสามพระองค์ นางถือว่าตัวเองเป็นทหาร การเดินทัพจึงเป็นเรื่องปกติสำหรับนาง

ถ้าพี่ห้าจะทำตัวติดดินบ้างก็ไม่เป็นไร แต่มีเพียงน้องหกของนางที่เคยชินกับความหรูหรา ไม่เคยต้องตกระกำลำบากมาตั้งแต่เด็ก นางจึงต้องมาอธิบายเรื่องนี้ด้วยตัวเอง

"ตกลงเพคะ เสด็จพี่ใหญ่ไม่ต้องกังวลไปหรอกเพคะ หม่อมฉันจะทำตามที่จัดเตรียมไว้ทุกอย่าง"

ตอนที่ฉินเจาฉยงเดินมา นางยังรู้สึกกังวลอยู่บ้าง เพราะรู้ดีว่าปกติน้องสาวของนางมีนิสัยเช่นไร

แม้ว่าความตรงไปตรงมาของนางในห้องทรงอักษรจะทำให้นางเปลี่ยนมุมมองที่มีต่อน้องสาว—ว่านางอาจจะฉลาดหลักแหลมมากก็ได้—แต่นางดันไปแอบหลับตอนออกว่าราชการในวันรุ่งขึ้นเสียนี่... ฉินเจาฉยงไม่คิดเลยว่านางจะให้ความร่วมมือดีขนาดนี้ และการที่ได้ยินนางเรียก "เสด็จพี่ใหญ่" ซ้ำแล้วซ้ำเล่า ก็ทำให้นางหวนนึกถึงวัยเด็กขึ้นมา

ในฐานะองค์หญิงใหญ่ พวกเด็กดื้อพวกนั้นเคยเดินตามนางต้อยๆ และเรียก "พี่จ๋า พี่จ๋า" อยู่ตลอดเวลา

แต่ทุกอย่างก็เปลี่ยนไปเมื่อพวกนางโตขึ้น ฉินเจาฉยงเอื้อมมือไปลูบหัวน้องสาวโดยไม่รู้ตัว

เมื่อเห็นว่านางนอนหลับสนิทอยู่ในรถม้าจนผมเผ้ายุ่งเหยิง นางก็ช่วยจัดทรงผมให้เข้าที่

เมื่อสัมผัสได้ถึงแรงกดเบาๆ จากฝ่ามือ ศีรษะเล็กๆ นั้นก็ดุนดันตอบรับ ราวกับสัตว์เลี้ยงตัวน้อยแสนเชื่อง ใจของฉินเจาฉยงแทบจะละลาย และน้ำเสียงของนางก็อ่อนโยนลงอย่างไม่รู้ตัว

"เจ้าควรจะลงจากรถม้ามาเดินยืดเส้นยืดสายรับอากาศบริสุทธิ์บ้างนะ นั่งนานๆ มันปวดเมื่อย แล้วหนทางข้างหน้ายังอีกยาวไกลนัก"

"อืมมม หม่อมฉันทราบแล้วเพคะ"

ฉินเจาฉยงมีงานยุ่ง ขบวนเพิ่งจะออกเดินทาง นางต้องไปปรึกษาหารือเรื่องการเดินทัพและการจัดกำลังกับทหารองครักษ์รักษาพระองค์ นางจึงต้องขอตัวไปทำงานก่อน

จังหวะนั้นเอง ฉินเจาเยวี่ยก็เรียกให้คนยกกล่องใส่อาหารมาให้ "เสด็จพี่ใหญ่ นี่คือขนมจากหอเทียนเซียงที่หม่อมฉันเอาติดมาด้วย เสวยสักหน่อยสิเพคะ"

นางเข้าใจดีว่า ในนามแล้ว เสด็จพี่ใหญ่ของนางคือราชทูตรอง แต่ในความเป็นจริงแล้ว นางต้องเป็นผู้นำขบวนอย่างแน่นอน

ยิ่งไปกว่านั้น เพื่อรักษาระบอบจักรพรรดินีรุ่นที่สองเอาไว้ เสด็จพี่ใหญ่ผู้เข้มแข็งย่อมมีความเหมาะสมมากกว่าเสด็จพี่สามหรือเสด็จพี่สี่ ทำให้นางมีแนวโน้มสูงมากที่จะได้เป็นองค์รัชทายาทในอนาคต

ถ้านางอยากจะใช้ชีวิตอย่างสุขสบายในวันข้างหน้า นางก็อาจจะต้องพึ่งพาบุคคลผู้นี้อย่างมาก

ความสัมพันธ์ระหว่างเจ้าของร่างเดิมกับองค์หญิงใหญ่นั้นเรียกได้ว่าจืดชืดเอามากๆ ก็แหม ด้วยนิสัยของยัยเด็กโง่นั่น ใครจะไปชอบนางลงก็แปลกแล้ว

ตอนนี้นางตั้งใจที่จะฟื้นฟูความสัมพันธ์ของพวกนาง และอีกอย่าง การทำตัวมีมารยาทก็ไม่เห็นจะเสียหายตรงไหน

ฉินเจาฉยงคิดว่า 'นางก็ยังเป็นแค่เด็กที่ชอบกินชอบนอนนั่นแหละ' แต่เมื่อเห็นดวงตาที่เป็นประกายของนาง ในที่สุดนางก็ยอมรับมันมา

"ตกลง ถ้างั้นก็ขอบใจมากนะ น้องหก"

"ไม่เป็นไรเพคะ หม่อมฉันยังมีอีกเยอะแยะเลย"

เมื่อองค์หญิงใหญ่เดินกลับไปที่หัวขบวน รองแม่ทัพของนางเห็นนางถือกล่องใส่อาหารกลับมาด้วย จึงเอ่ยถามว่ามันคืออะไร

"เป็นขนมจิ่นผิงที่น้องหกให้มาน่ะ"

รองแม่ทัพส่ายหน้า "องค์หญิงหกคงไม่ทรงทราบว่าท่านแม่ทัพของเราไม่โปรดของหวาน"

ขณะที่พูด นางก็ยื่นมือออกไป แต่องค์หญิงใหญ่กลับเบี่ยงตัวหลบ

"ใครบอกล่ะว่าข้าไม่ชอบ?"

รองแม่ทัพ: "?"