บทที่ 28 เกิดอะไรขึ้น? การสอบขุนนางเริ่มมีการสอบพูดคุยสัพเพเหระแล้วหรือ?

บทที่ 28 เกิดอะไรขึ้น? การสอบขุนนางเริ่มมีการสอบพูดคุยสัพเพเหระแล้วหรือ?

ตกกลางคืน ขบวนบรรเทาทุกข์ก็ตั้งค่ายพักแรม

เนื่องจากคืนนี้เป็นคืนพระจันทร์เต็มดวง แสงสว่างจ้า พวกเขาจึงเดินทางต่อไปอีกระยะหนึ่งหลังฟ้ามืด

ในฤดูร้อนที่อบอ้าว แม้ดวงอาทิตย์จะตกดินไปแล้วแต่อากาศก็ยังคงร้อนระอุ ฉินเจาเยว่จึงลงจากรถม้ามาเดินยืดเส้นยืดสาย

นางไม่ได้นอนเลยตั้งแต่ตื่นตอนเที่ยง ทว่ากลับยังรู้สึกเกียจคร้านและอ่อนเพลีย ปัญหาใหญ่ที่สุดก็คือความร้อนนี่แหละ

มันไม่เหมือนกับตอนที่อยู่ในจวน ซึ่งมีทั้งถังน้ำแข็งและเครื่องดื่มเย็นๆ คลายร้อน รถม้าถูกแดดเผาราวกับซึ้งนึ่ง ซ้ำพัดที่โบกไปมาก็มีแต่ลมร้อน

ดังนั้น ฉินเจาเยว่จึงถอดเสื้อคลุมตัวนอกและเกราะอ่อนไหมทองคำออกตั้งแต่ตอนที่อยู่ในรถม้า เหลือเพียงเสื้อซับในเท่านั้น

เถาฮวาและซุ่ยโม่คอยคุ้มกันนางอย่างแน่นหนา ไม่ยอมแม้แต่จะให้เลิกม่านรถม้าขึ้น

แม้ว่ากฎเกณฑ์เรื่องการแบ่งแยกชายหญิงในราชวงศ์ปัจจุบันจะไม่ได้เข้มงวดเท่าแต่ก่อน ทว่าหากมีคนมาเห็นองค์หญิงในสภาพเช่นนี้เข้า... ผลที่ตามมาคงยากจะจินตนาการได้!

หลังจากผ่านไปหนึ่งวัน ฉินเจาเยว่ก็นึกเสียใจจนแทบขาดใจที่ด่วนพูดความจริงออกไปตรงๆ อย่างขวานผ่าซาก

นางได้รับบทเรียนแล้ว และตัดสินใจว่าหลังจากการเดินทางกลับครั้งนี้ นางจะเก็บตัวอยู่แต่ในเมืองหลวง ภูเขาและแม่น้ำอันงดงามจะไม่มีอะไรเกี่ยวข้องกับนางอีกต่อไป

นอกจากความร้อนแล้ว ปัญหาที่ใหญ่ที่สุดคือความเบื่อหน่าย

ความบันเทิงในยุคนี้ช่างหาได้ยากยิ่ง ในเมืองหลวง นางยังสามารถดื่มเหล้า เที่ยวเล่น หรือดูนายโลมเต้นรำได้ แต่ในการเดินทางครั้งนี้ นางจะทำอะไรได้เล่า?

นิยายก็ไม่มีให้อ่าน วิดีโอสั้นก็ไม่มีให้ไถดู การนั่งอุดอู้ในรถม้ามาตลอดทั้งบ่ายทำให้นางเบื่อแทบคลั่ง

จึงอาศัยช่วงเวลาที่กำลังเตรียมอาหารเย็น รีบออกมาสูดอากาศบริสุทธิ์

"ซุ่ยโม่ สอนข้าขี่ม้าหน่อยสิ"

ซุ่ยโม่ไม่ได้ปฏิเสธ ตราบใดที่องค์หญิงไม่ก่อเรื่องวุ่นวาย นางก็ยินดีให้ความร่วมมือ

นางจูงม้าที่มีนิสัยเชื่องช้ามาตัวหนึ่ง ช่วยพยุงองค์หญิงขึ้นไปนั่งบนหลังม้า จากนั้นก็เป็นคนเดินจูงนำทางให้ด้วยตัวเอง

สิ่งที่นางคาดไม่ถึงก็คือ องค์หญิงกลับมีพรสวรรค์ไม่เบา เพียงไม่นาน นางก็เริ่มคุ้นชินและสามารถควบม้าเหยาะๆ วนเป็นวงกลมได้

ฉินเจาเยว่จับจังหวะได้อย่างรวดเร็วและรู้สึกผ่อนคลายมากขึ้นเรื่อยๆ

ท้ายที่สุดแล้ว สมรรถภาพทางกายของนางก็ไม่ได้เป็นเหมือนเมื่อก่อนอีกต่อไป ผู้ฝึกยุทธ์ระดับหกนั้นถือว่าก้าวข้ามขีดจำกัดของคนธรรมดาไปแล้วในระดับหนึ่ง

การขี่ม้าจึงไม่ใช่เรื่องยากสำหรับนาง มันก็เหมือนกับการปลุกพรสวรรค์ที่ซ่อนอยู่ ซึ่งนางสามารถทำได้อย่างสบายๆ

เผยเสวี่ยเฉียวที่อยู่ไม่ไกลนัก เฝ้ามองภาพเหตุการณ์นี้พร้อมกับฟังเสียงหัวเราะใสกระจ่างราวกระดิ่งเงินขณะที่นางขี่ม้า รอยยิ้มบางๆ ปรากฏขึ้นที่มุมปากของเขาโดยไม่รู้ตัว

"พี่เหอชิง ท่านกำลังมองอะไรอยู่อย่างตั้งอกตั้งใจหรือ?"

เผยเสวี่ยเฉียวดึงสติกลับมาทันทีและปรับสีหน้าให้เป็นปกติ

"องค์หญิงหกของเรา... ข้าไม่เข้าใจจริงๆ ว่าเหตุใดฝ่าบาทจึงทรงส่งนางมาร่วมบรรเทาทุกข์ด้วย"

"นั่นสิ ท่านไม่เห็นหรือว่านางพาสาวใช้มาด้วยตั้งสิบกว่าคน"

"นี่มันไม่ใช่การบรรเทาทุกข์แล้ว ใครเห็นก็คงคิดว่าเป็นการออกมาเที่ยวเล่นเสียมากกว่า"

เผยเสวี่ยเฉียวอยากจะเอ่ยปากโต้แย้งโดยสัญชาตญาณ

ทว่าเมื่อมองดูเหล่าสาวใช้ที่เดินตามหลังนาง เขาก็อ้าปากค้างและไม่อาจพูดอะไรออกมาได้

คนทั่วไปไม่สามารถเข้าถึงองครักษ์ชิงหลวนได้ ซ้ำพวกเขายังสวมหน้ากากตลอดเวลาที่อยู่ในวังหลวง ดังนั้นเหล่าขุนนางที่ร่วมเดินทางมาด้วยจึงไม่รู้เลยว่าแท้จริงแล้วคนเหล่านี้ไม่ใช่สาวใช้

อันที่จริงในการเดินทางครั้งนี้ ฉินเจาเยว่นำเถาฮวามาเพียงคนเดียวเท่านั้น ซึ่งถือว่าเรียบง่ายมากแล้วสำหรับเชื้อพระวงศ์ ขนาดองค์ชายห้ายังพาคนมามากกว่าหนึ่งคนเลย

เผยเสวี่ยเฉียวครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขามีสิทธิ์อะไรไปพูดแก้ต่างให้องค์หญิงหกกันล่ะ?

ว่ากันตามตรง พวกเขายังมีความบาดหมางส่วนตัวกันอยู่ เขาเคยถูกนางวางยาจนทำเรื่องน่าอายมาแล้ว!

ทันทีที่เขานึกถึงคำพูดที่ว่า "ไม่มีเรี่ยวแรงแม้แต่จะเชือดไก่" เขาก็โกรธเป็นฟืนเป็นไฟขึ้นมาทันที

เขาลุกขึ้นพรวดพราด สะบัดแขนเสื้อ แล้วจ้ำอ้าวตรงไปยังฉินเจาเยว่

"อ้าว เหอชิง เจ้าจะไปไหนน่ะ!"

ทุกคนต่างตกตะลึง แม้ว่าองค์หญิงหกผู้นี้จะทำตัวไม่เหมือนใคร แต่นางก็ยังเป็นถึงเชื้อพระวงศ์

การแอบซุบซิบนินทาลับหลังก็เรื่องหนึ่ง แต่พวกเขาจะกล้าไปตำหนินางซึ่งๆ หน้าหรือ?

แต่เผยเสวี่ยเฉียวเดินเร็วมากและไปได้ครึ่งทางแล้ว เมื่อมาถึงขั้นนี้ เพื่อนขุนนางของเขาก็ไม่กล้าตะโกนเรียกเขากลับมากลางคัน

"ช่างเถอะๆ เขาเป็นถึงบุตรชายภรรยาเอกของท่านอัครเสนาบดี ตำหนิสักสองสามประโยคคงไม่เป็นไรหรอก"

"ที่น่ากลัวคือถ้านางไปก่อเรื่องวุ่นวายกลางทางจนส่งผลกระทบต่อการบรรเทาทุกข์ต่างหากล่ะ การเตือนสติให้นางรู้ตัวเสียตั้งแต่ตอนนี้ก็ถือเป็นเรื่องดีแล้ว"

เผยเสวี่ยเฉียวพุ่งตัวออกไปด้วยความโกรธ แต่เดินมาได้ครึ่งทางก็เพิ่งตระหนักได้ว่าตัวเองทำอะไรลงไปอย่างไม่มีเหตุผล

ทว่าในเมื่อเดินมาถึงตรงนี้แล้ว จะให้หันหลังกลับก็คงไม่ได้ใช่ไหม? แล้วเพื่อนขุนนางจะคิดอย่างไรกับเขาล่ะ? เขาจึงจำใจกัดฟันเดินหน้าต่อไป

ฉินเจาเยว่เพิ่งจะเริ่มชินกับการขี่ม้าและเพิ่งลงจากหลังม้าหลังจากควบเล่นอย่างสนุกสนาน เมื่อหันไปเห็นเผยเสวี่ยเฉียวเดินตรงเข้ามาหานาง

"ทำไมเจ้าถึงมาร่วมขบวนด้วยล่ะ?"

เผยเสวี่ยเฉียวเพิ่งจะเดินมาถึงและทำความเคารพอย่างนอบน้อม กลับต้องมาได้ยินคำพูดนี้เป็นประโยคแรก "กระหม่อมอยู่ที่นี่มาตั้งแต่เช้าตรู่แล้วพ่ะย่ะค่ะ!"

"อ้อ ข้าไม่เห็นเจ้านี่นา" ฉินเจาเยว่กล่าวด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย ในตอนนั้นนางมัวแต่ยุ่งอยู่กับการมองหาหนุ่มหล่อ ท่ามกลางผู้คนห้าหกพันคน นางจะไปสนใจเขาได้อย่างไร?

เผยเสวี่ยเฉียว: ! น่าโมโหชะมัด!

เพื่อนขุนนางที่อยู่ใกล้ๆ ดูเหมือนกำลังพักผ่อนและพูดคุยกัน แต่แท้จริงแล้วหางตาของพวกเขากลับจับจ้องมาที่เขาเป็นตาเดียว

"จบกัน จบสิ้นแล้ว พี่เสวี่ยเฉียวคงกำลังโดนด่าแน่ๆ"

"แน่นอนที่สุด พวกท่านก็รู้นิสัยของนางนี่นา"

"เฮ้ย พวกท่านดูสิ พี่เสวี่ยเฉียวโกรธจนตัวสั่นแล้ว!"

...เผยเสวี่ยเฉียว ผู้เป็นสุภาพบุรุษสง่างามดั่งหยก โดดเด่นสะดุดตาท่ามกลางฝูงชน เขาเคยถูกเย็นชาใส่เช่นนี้ตั้งแต่เมื่อใดกัน? ใบหน้าของเขาซีดเผือดด้วยความโกรธ

"องค์หญิง พวกเรากำลังเดินทางไปบรรเทาทุกข์ การพาสาวใช้มามากมายโดยมีแต่คนคอยประจบประแจงเอาใจเช่นนี้ มันไม่เหมาะสมนะพ่ะย่ะค่ะ!"

เขาเพิ่งพูดจบก็รู้สึกเสียใจทันที อันที่จริงเขาไม่ได้หมายความเช่นนั้น ซ้ำน้ำเสียงของเขาก็ฟังดูแข็งกร้าวเกินไป เขาจึงรีบพูดเสริมว่า:

"หากเรื่องนี้รู้ไปถึงเมืองหลวง พระองค์อาจถูกเหล่าขุนนางผู้ตรวจการถวายฎีกาเอาผิดได้ มันจะทำให้เสื่อมเสียชื่อเสียง ทางที่ดีพระองค์ควรจะ... สำรวมสักหน่อยนะพ่ะย่ะค่ะ"

จริงอยู่ที่เขาเคยถูกวางยา แต่องค์หญิงหกก็ไหวตัวทันและพลิกสถานการณ์กลับมาได้ ซึ่งแสดงให้เห็นว่านางไม่ได้ไร้สมอง เพียงแต่มีนิสัยแปลกประหลาดไปบ้างเท่านั้น

แม้ว่าในการบรรเทาทุกข์ครั้งนี้นางจะไม่ได้เป็นทูตหลักหรือทูตรอง แต่หากนางทำผลงานได้ดี นางก็อาจจะพอกอบกู้ชื่อเสียงที่ย่ำแย่ของนางกลับมาได้บ้าง นั่นคือเหตุผลที่เขาเข้ามาตักเตือนนาง

สีหน้าของฉินเจาเยว่ตึงขึ้นมาทันที

นางจะไปรู้ได้อย่างไรว่าเผยเสวี่ยเฉียวกำลังคิดอะไรอยู่? และต่อให้นางรู้ นางก็คงแสดงออกเพียงแค่ความรังเกียจเท่านั้น

ชื่อเสียงอันฉาวโฉ่ของนางคือร่มคุ้มภัย กอบกู้งั้นหรือ? อย่ามาทำเป็นเรื่องตลกไปหน่อยเลย!

นางเท้าสะเอว เชิดหน้าขึ้น และถลึงตาใส่เขา

"บ้านเจ้าอยู่ริมทะเลหรือไรถึงได้ชอบก้าวก่ายเรื่องของชาวบ้านนัก?

ข้าได้ยินมาว่าเจ้าเป็นถึงจอหงวนด้วยนี่ ว่าอย่างไรล่ะ เดี๋ยวนี้การสอบขุนนางเขามีวิชา 'สอดรู้สอดเห็น' เพิ่มเข้ามาแล้วหรือ? เจ้าเป็นจอหงวนสาขาสอดรู้สอดเห็นหรือยังไง?"

"เจ้า!"

"เจ้าอะไรของเจ้า? เจ้าเป็นบุรุษอกสามศอกแท้ๆ เหตุใดถึงได้เอาแต่จ้องจับผิดสาวใช้ของข้ากัน?

โดนยาปลุกกำหนัดเข้าไปนิดเดียวก็ควบคุมตัวเองไม่อยู่ เอาแต่บิดเร่าเป็นหนอน ไปจัดการเรื่องของตัวเองให้ดีเถอะ ไอ้หมาแห้ง"

ใบหน้าของเผยเสวี่ยเฉียวแดงก่ำ "เจ้า! ข้าไม่ใช่ไอ้หมาแห้งนะ!"

"ชิ" ฉินเจาเยว่แค่นเสียงเยาะ "ลองถามสาวใช้ของข้าดูสิ ว่าเจ้าเป็นไอ้หมาแห้งหรือเปล่า?"

เถาฮวาไม่รู้หรอกว่าไอ้หมาแห้งหมายความว่าอย่างไร แต่นางเป็นพวกจงรักภักดีแบบหลับหูหลับตา นางจึงพยักหน้าตอบรับทันที "ใช่แล้ว เจ้ามันไอ้หมาแห้ง"

เผยเสวี่ยเฉียว: !

ก่อนที่เขาจะทันได้พูดอะไรออกไปอีก ฉินเจาเยว่ก็สะบัดหน้าเดินหนีไปแล้ว

ซุ่ยโม่ปรายตามองเผยเสวี่ยเฉียวเป็นครั้งสุดท้ายก่อนจะหันหลังเดินตามไป พลางลอบส่ายหน้าอยู่เงียบๆ

สำหรับคนภายนอก องค์หญิงหกพากลุ่มสาวใช้มาคอยปรนนิบัติพัดวี แต่มีเพียงคนใกล้ชิดเท่านั้นที่รู้ว่าแท้จริงแล้วนางพาสาวใช้มาเพียงคนเดียว

ยิ่งไปกว่านั้น องค์หญิงก็ไม่ได้เป็นคนเรื่องมากอะไร นางก็แค่ง่วงนอนและชอบอากาศเย็นๆ เท่านั้น ตอนมื้อเที่ยงที่ต้องกินเสบียงแห้งนางก็ไม่ได้ปริปากบ่นสักคำ ซึ่งแสดงให้เห็นว่านางไม่ได้บอบบางจนเกินงาม

ในที่สุดซุ่ยโม่ก็เข้าใจแล้วว่าเหตุใดองค์หญิงหกถึงมีชื่อเสียงฉาวโฉ่ในสายตาคนภายนอก

นางเป็นคนดีเห็นๆ ทว่ากลับดื้อรั้นไม่ยอมอธิบายสิ่งใด ซ้ำยังพูดจาถากถางผู้อื่นอย่างร้ายกาจอีกด้วย

ด้วยปากคอเช่นนี้ ใครเล่าจะยอมเสียเวลามาเจาะลึกค้นหาความจริง? มีแต่จะผูกใจเจ็บกันเปล่าๆ ไม่ใช่หรือ?

ฉินเจาเยว่รู้สึกพึงพอใจเป็นอย่างมาก ทิ้งให้เผยเสวี่ยเฉียวยืนเค้งคว้างอยู่ตรงนั้น

ไม่ว่าจะด้วยความโกรธหรือความรู้สึกผิดที่ตัวเองอธิบายไม่กระจ่าง ท่าทางของเขากลับดูอ้างว้างและน่าเวทนาราวกับใบไม้ร่วงที่ปลิวไปตามสายลมในฤดูสารทก็ไม่ปาน