บทที่ 25 พี่สาว พี่สาวคนสวย

บทที่ 25 พี่สาว พี่สาวคนสวย

จวนองค์หญิงหก ทุกคนต่างกำลังวุ่นวายอยู่กับการเตรียมตัวออกเดินทาง

ฉินเจาเยว่เอนกายพักผ่อนอยู่บนตั่งไม้ไผ่ จิบน้ำผลไม้แช่เย็น ดื่มด่ำกับช่วงเวลาแห่งความผ่อนคลายเฮือกสุดท้ายนี้

ลานกว้างด้านนอก ชิงเฟิงกำลังประลองฝีมือกับผิงอัน โดยมีซี่ยวี่คอยชี้แนะอยู่ด้านข้าง

เนื่องจากหนทางข้างหน้ายังไม่อาจทราบได้ว่าจะต้องเผชิญกับสิ่งใด การพาคนมีฝีมือไปด้วยทั้งหมดจึงเป็นเรื่องสมควร

นอกจากสองคนนั้นและป้อม่อแล้ว ผิงอันก็เป็นเพียงคนเดียวในจวนของนางที่พอจะต่อสู้ได้

ผิงอันเพิ่งจะอายุเพียงสิบหกปี ไม่เคยได้รับการฝึกฝนเยี่ยงผู้ฝึกยุทธ์มาก่อน ซ้ำร้ายตั้งแต่เด็กยังแทบไม่เคยกินอิ่มท้องเลยสักมื้อ

ถึงกระนั้น เขากลับมีพละกำลังเทียบเท่ากับผู้ฝึกยุทธ์ขั้นเจ็ด

ดังนั้น พรสวรรค์จึงเป็นสิ่งที่ยากจะอธิบายได้จริงๆ สิ่งที่บางคนพยายามแทบตายก็ไม่อาจเอื้อมถึง ทว่าบางคนกลับทำสำเร็จได้เพียงแค่กินๆ นอนๆ

"ผิดแล้ว ยามที่เจ้าออกหมัด จะต้องสังเกตปฏิกิริยาของคู่ต่อสู้ด้วย"

"อย่าใช้แรงจนหมดในทุกๆ หมัดที่ชกออกไป ใช้เพียงเจ็ดส่วนและรั้งไว้สามส่วน เช่นนี้จะช่วยให้ดึงหมัดกลับและพลิกแพลงกระบวนท่าได้เร็วยิ่งขึ้น"

"ระวังจังหวะก้าวเท้าให้ดี พลังนั้นก่อกำเนิดจากปลายเท้า บิดส่งผ่านเอว และถ่ายทอดไปสู่หมัด"

"องค์หญิง" ท่านหมอประจำจวนค้อมกายลงกราบทูลอยู่เบื้องข้างนาง

ฉินเจาเยว่โบกมือ "ว่ามาเถิด"

"เครือข่ายเส้นลมปราณทั่วร่างของเด็กคนนั้นผิดแผกไปจากคนทั่วไป ดูเหมือนจะเป็นมาแต่กำเนิดพ่ะย่ะค่ะ

ทั้งสติปัญญาที่ราวกับเด็กน้อย และร่างกายที่กำยำล่ำสันผิดมนุษย์มนา ล้วนมีความเกี่ยวข้องกันทั้งสิ้น"

ฉินเจาเยว่ขมวดคิ้ว เดิมทีนางคิดว่าผิงอันอาจจะเคยได้รับความกระทบกระเทือนทางสมอง หรือป่วยหนักในวัยเด็ก เช่น เป็นไข้สูงแล้วรักษาไม่ทันท่วงที

นางไม่เคยคาดคิดมาก่อนว่ามันจะเป็นความผิดปกติของเส้นลมปราณ และแม้กระทั่งร่างกายที่กำยำล่ำสันผิดปกติของเขาก็มีส่วนเกี่ยวข้องกับเรื่องนี้ด้วย

"พอจะรักษาได้หรือไม่?"

ท่านหมอประจำจวนมีสีหน้าจนปัญญา "เด็กคนนี้ไม่ได้มีเส้นลมปราณผิดปกติเพียงเส้นเดียว ทว่าทั่วทั้งร่างของเขาล้วนแตกต่างจากคนทั่วไป แต่กลับสร้างสมดุลขึ้นมาได้พ่ะย่ะค่ะ

ไม่ต้องพูดถึงว่าจะรักษาให้หายขาดได้หรือไม่ การพยายามรักษาเพียงจุดใดจุดหนึ่งอาจส่งผลกระทบต่อระบบทั้งหมด การลงมืออย่างวู่วามมีความเป็นไปได้สูงที่จะทำลายสมดุลนี้ลง"

หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็เสนอวิธีแก้ปัญหาที่ฟังดูไม่เหมือนวิธีแก้ปัญหาเท่าใดนัก

"ข้าน้อยเคยได้ยินมาว่า มียอดฝีมือระดับเทพยุทธ์บางท่านที่มีความสามารถในการผลัดเปลี่ยนเส้นลมปราณและชำระล้างไขกระดูกได้ แต่วิธีนี้จำต้องอาศัยผู้ที่มีตบะบารมีสูงส่งและเชี่ยวชาญในวิชาแพทย์อย่างลึกซึ้ง..."

ฉินเจาเยว่เข้าใจในทันที

นางเพิ่งจะถามชิงเฟิงมา ยอดฝีมือในสามระดับขั้นสูงสุดนั้นหายากยิ่งกว่าขนหงส์เขาจิเลนเสียอีก ทั้งยังเป็นผู้มีอำนาจบารมีอันยิ่งใหญ่ทั้งสิ้น

การจะเชิญคนระดับนั้นมาได้หรือไม่ ถือเป็นปัญหาแรก และที่สำคัญคือ พวกเขาจำเป็นต้องมีความรู้เรื่องวิชาแพทย์ด้วย

ในวังหลวงอาจจะมียอดฝีมือเช่นนั้นอยู่ แต่นางในตอนนี้แม้แต่เสด็จแม่ก็ยังไม่ได้เข้าเฝ้า จึงไม่มีทางที่จะหน้าด้านไปขอความช่วยเหลือได้เลย

ทว่า มันก็ไม่ได้สิ้นหวังไปเสียทีเดียว

ยกตัวอย่างเช่น นางอาจจะทูลขอรางวัลจากเสด็จแม่สำหรับความดีความชอบในการช่วยบรรเทาทุกข์ผู้ประสบภัย หรือไม่นางก็ต้องกลายเป็นผู้ฝึกยุทธ์สามขั้นสูงสุดเสียเอง

สายตาของนางทอดมองไปยังลานกว้าง ชิงเฟิงและซี่ยวี่ง่วนอยู่ตั้งนาน แต่ก็ยังไม่สามารถแก้ไขวิธีการออกหมัดของผิงอันได้

ทุกหมัดที่ชกออกไปล้วนเต็มไปด้วยพละกำลังอย่างเต็มเปี่ยม ไม่มีการออมแรง ไม่มีการพลิกแพลงใดๆ ทั้งสิ้น

เขาเพียงแค่ชกออกไปหมัดแล้วหมัดเล่า หยาดเหงื่อผุดพรายบนหน้าผากและเปียกชุ่มแผ่นหลังภายใต้แสงแดดอันร้อนระอุ

ในตอนนั้นเอง ป้อม่อก็กลับมาที่จวนและเดินเข้ามาหาองค์หญิง

"ทูลองค์หญิง ข้าน้อยปฏิบัติภารกิจลุล่วงแล้วเพคะ"

ฉินเจาเยว่ถอนหายใจด้วยความโล่งอก แม้เสด็จแม่ของนางจะใจร้าย แต่ก็ยังทรงห่วงใยชีวิตของนางอยู่บ้าง

เมื่อมีป้อม่อผู้เป็นนายกองร้อย และกองกำลังองครักษ์ชิงหลวนทั้งหน่วยคอยอารักขาอย่างใกล้ชิด ความปลอดภัยก็เพิ่มขึ้นอย่างมาก

"ลำบากเจ้าแล้วล่ะ หากพวกเราทำสำเร็จและกลับมาได้ ข้าจะทูลขอความดีความชอบให้เจ้าอย่างแน่นอน"

ป้อม่อไม่ได้สัมผัสถึงความขุ่นเคืองมากนัก ท้ายที่สุดแล้ว การเดินทางครั้งนี้จำต้องพึ่งพานาง และด้วยความฉลาดเฉลียวขององค์หญิงหก พระองค์ย่อมต้องทรงอดกลั้นเอาไว้ก่อน—แต่หลังจากกลับมาแล้วก็อาจจะไม่เป็นเช่นนี้... ทว่านางก็เข้าใจถึงความหมายแฝงในคำพูดนั้น องค์หญิงคงคิดว่ารางวัลที่ฝ่าบาททรงรับปากไว้จะไม่เป็นจริงกระมัง

ตัวป้อม่อเองก็ไม่แน่ใจว่าคำสัญญานั้นจะยังนับอยู่หรือไม่ หรือองครักษ์ชิงหลวนที่ถอดหน้ากากออกไปแล้ว จะยังสามารถกลับเข้าวังได้อีกหรือเปล่า

ความคิดนั้นสว่างวาบขึ้นมาในหัว นางค้อมกายลงทำความเคารพ "องค์หญิงตรัสเกินไปแล้วเพคะ นี่เป็นเพียงหน้าที่ของข้าน้อยเท่านั้น"

ฉินเจาเยว่เพียงแค่รับฟังคำกล่าวนั้น ไม่ได้ตอบรับหรือปฏิเสธแต่อย่างใด

องครักษ์ชิงหลวนไม่ใช่ผู้มีความสามารถที่นางจะสามารถชักชวนมาเป็นพวกได้ นางเพียงแค่หวังว่าจะอยู่ร่วมกันได้อย่างสันติ ไปอย่างปลอดภัย และกลับมาอย่างครบถ้วนไร้รอยขีดข่วน

"องค์หญิง นี่คือของว่างจากห้องเครื่องหลวงเพคะ" ป้อม่อวางกล่องใส่อาหารที่มีขนาดใหญ่กว่าปกติอย่างเห็นได้ชัดลงบนโต๊ะตัวเล็ก

ฉินเจาเยว่เลิกคิ้วขึ้น นางไม่คาดคิดว่าคำสั่งเมื่อคืนจะถูกจดจำใส่ใจ "เจ้าช่างรอบคอบนัก"

หากเป็นคนของนางเอง การออกคำสั่งให้ทำสิ่งใดย่อมเป็นเรื่องปกติธรรมดา

ทว่าตอนนี้ มันเหมือนกับเพื่อนร่วมงานที่ถูกเจ้านายส่งมาทำงานต่างเมืองเสียมากกว่า เพียงแค่มีหน้าที่รับผิดชอบแตกต่างกัน ดังนั้นจึงไม่มีสิ่งใดที่ถือเป็นเรื่องแน่นอน

ป้อม่อสัมผัสได้ถึงความแตกต่างอย่างชัดเจน

การพูดคุยของพวกนางเมื่อคืนนี้ มีทั้งคำพูดเหน็บแนมประชดประชันมากมาย ทว่านั่นก็แฝงไปด้วยความรู้สึกสบายใจอย่างเป็นธรรมชาติ

แต่ตอนนี้ กลับเต็มไปด้วยความสุภาพเรียบร้อย ทว่านางก็ยังได้ยินถึงความห่างเหินในน้ำเสียงนั้น

นางเม้มริมฝีปากเบาๆ ไม่อาจแยกแยะได้ว่าความรู้สึกในใจตอนนี้คือสิ่งใดกันแน่

เมื่อเปิดกล่องอาหารออก ก็พบกับขนมแป้งปั้นสีเขียวหยกสองจานวางอยู่ด้านใน

ฉินเจาเยว่ไม่ใช่คนเรื่องมาก นางจึงใช้มือหยิบขึ้นมาหนึ่งชิ้นแล้วส่งเข้าปาก

แป้งข้าวเหนียวชั้นนอกคงจะถูกย้อมสีด้วยน้ำสะระแหน่ จึงให้เนื้อสัมผัสที่นุ่มนวลและเย็นชื่นใจ

เมื่อกัดลงไปเบาๆ นางก็พบว่ามีเต้าหู้ซิ่งเหรินและน้ำแข็งไสลิ้นจี่ห่ออยู่ด้านใน นางกินจนตาหยีโค้งเป็นรูปจันทร์เสี้ยว รู้ตัวอีกทีก็เผลอฟาดไปถึงสามชิ้นแล้ว

หลังจากได้กินของอร่อยมามากมายในช่วงหลายวันที่ผ่านมา นางก็ไม่ได้ตะกละตะกลามอะไรมากมายอีกแล้ว

"ผิงอัน พักก่อนเถิด มากินอะไรหน่อยสิ"

เมื่อได้ยินเสียงเรียก ผิงอันก็หยุดชะงักทันทีและรีบวิ่งตรงมาที่ระเบียง

ป้อม่อหันขวับไปเผชิญหน้ากับเขาโดยสัญชาตญาณ คอยบดบังองค์หญิงหกไว้เบื้องหลังอย่างแนบเนียน

นางเคยได้ยินเรื่องราวของชายหนุ่มผู้นี้มาบ้าง ร่างกายอันกำยำล่ำสันของเขานั้นแผ่กลิ่นอายกดดันอย่างรุนแรงเมื่อเข้ามาใกล้

ผิงอันวิ่งกระหืดกระหอบเข้ามา โดยไม่สนใจท่าทีระแวดระวังของป้อม่อเลยแม้แต่น้อย แล้วทิ้งตัวลงนั่งดังตุ้บ

"พี่สาวคนสวย มีของกินหรือ?"

"อืม" ฉินเจาเยว่ดันกล่องอาหารไปทางเขา แล้วชี้ไปที่ป้อม่อ "พี่สาวคนนี้เอาของว่างจากในวังมาให้เจ้า ลองชิมดูสิ"

ผิงอันฉีกยิ้มซื่อบื้อ "ขอบคุณ ขอบคุณ!"

ป้อม่อไม่รู้จะตอบกลับอย่างไร จึงทำได้เพียงฝืนยิ้มบางๆ ที่มุมปาก

เนื่องจากสวมหน้ากากมานานหลายปี นางจึงไม่ค่อยชินกับการยิ้ม และสัมผัสได้ถึงความแข็งเกร็งของกล้ามเนื้อแก้ม

ผิงอันไม่ได้ใส่ใจเรื่องนั้น เขาประคองจานน้ำแข็งสลักลายซวนหนีเคลือบทองออกมาจากกล่องอาหาร

จานใบนั้นที่เดิมทีดูค่อนข้างใหญ่ กลับดูเล็กลงถนัดตาเมื่ออยู่ในมือที่ใหญ่โตของเขา

ต่างจากฉินเจาเยว่ที่หยิบกินทีละชิ้น เขาแหงนหน้าขึ้น อ้าปากกว้าง แล้วเทของในจานเข้าปากไปรวดเดียว

เขากินอย่างเอร็ดอร่อย เพียงคำเดียวของในจานก็หายวับไปถึงครึ่ง

เต้าหู้ซิ่งเหรินและน้ำแข็งไสลิ้นจี่แตกซ่านในปาก ผิงอันพ่นลมหายใจเย็นๆ ออกมา ดวงตาของเขาโค้งเป็นสระอิขณะที่พึมพำอู้อี้ในลำคอ "อร่อย"

ฉินเจาเยว่ส่ายหน้า เอื้อมมือหยิบผ้าเช็ดหน้าไปซับเหงื่อบนหน้าผากของผิงอัน "กินช้าๆ หน่อย ระวังจะเย็นจนเสียวฟันเอาได้"

ผิงอันดูเหมือนจะฟังรู้เรื่อง เขาเคี้ยวช้าลงอย่างเห็นได้ชัด ทว่าปริมาณ—ครึ่งจานต่อหนึ่งคำ—กลับไม่ได้เปลี่ยนไปเลย

เมื่อเหลือของกินอยู่เพียงครึ่งจาน จู่ๆ เขาก็ชะงักไป ราวกับนึกอะไรขึ้นได้ รีบยื่นจานไปให้ฉินเจาเยว่อย่างรวดเร็ว "พี่สาวคนสวย กินสิ"

ฉินเจาเยว่อดหัวเราะไม่ได้ "ข้ากินแล้ว ผิงอันกินเองเถอะ"

ผิงอันครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วยื่นจานไปให้ป้อม่อ "พี่สาว กินสิ"

ป้อม่อ : ...ชายหนุ่มผู้นี้อาจจะดูทึ่มทื่อไปบ้าง ทว่ากลับมีมารยาทอย่างน่าประหลาดใจ แต่เดี๋ยวก่อนนะ "พี่สาวคนสวย" กับ "พี่สาว" งั้นหรือ... ใช่สิ นางไม่ได้งดงามเท่าองค์หญิงนี่นา แต่นางก็ไม่ได้สนใจเรื่องหน้าตาหรอกนะ ไม่ได้สนใจเลยสักนิด!