บทที่ 23 ผู้ใดคุ้มครองผู้ใดกันแน่?

บทที่ 23 ผู้ใดคุ้มครองผู้ใดกันแน่?

เพล้ง! โครม! ปัง!

องค์หญิงหกกำลังอาละวาดทุบทำลายข้าวของภายในจวน ใบหน้าของนางแดงก่ำด้วยความโกรธเกรี้ยว

ใต้เท้าซุ่ยโม่มาถึงล่าช้ากว่ากำหนดเล็กน้อย นางมีสีหน้าเรียบเฉยและยืนนิ่งเงียบอยู่ที่มุมห้อง

เมื่อรู้ว่าองค์หญิงหกก็ถูกส่งตัวไปยังพื้นที่ประสบภัยเช่นกัน ซ้ำยังเป็นผู้ที่องค์จักรพรรดินีทรงคัดเลือกด้วยพระองค์เอง นางก็พอจะเดาออกแล้วว่าเกิดอะไรขึ้น

และก็เป็นไปตามคาด หลังจากนั้นไม่นาน นางก็ถูกเรียกตัวไปยังห้องทรงพระอักษร

นางและองครักษ์ชิงหลวนทั้งกองมีหน้าที่ติดตามและอารักขาองค์หญิง ซุ่ยโม่เข้าใจจุดนี้ดี ทว่าหลังจากนั้น... นางกลับรู้สึกงุนงงสับสนไปหมด เพราะภายในห้องทรงพระอักษร องค์จักรพรรดินีได้พระราชทานราชโองการลับแก่นาง

มันไม่ใช่เพียงราชโองการธรรมดาๆ แต่เป็นถึงพระราชโองการที่ประทับตราหยกแผ่นดินและประกาศใช้อย่างเป็นทางการผ่านหอเฟิ่งเก๋อ!

เมื่อมองดูองค์หญิงหกที่กำลังทุบทำลายข้าวของอย่างเกรี้ยวกราด ซุ่ยโม่ก็ยังคงยากที่จะเชื่ออยู่ดี เหตุใดองค์จักรพรรดินีถึงทรงไว้วางพระทัยในตัวนางมากถึงเพียงนี้?

วินาทีต่อมา ฉินเจาเยว่เหลือบไปเห็นซุ่ยโม่ที่มุมห้อง จึงพุ่งตรงเข้าไปหาและตะคอกถาม "เจ้ารู้เรื่องนี้มาตลอดเลยใช่ไหม?"

มาถึงขั้นนี้แล้ว ทำไมนางจะไม่เข้าใจอีกล่ะ?

การพระราชทานองครักษ์ชิงหลวนให้แก่นาง ซ้ำยังแต่งตั้งนางให้เป็นนายกองร้อยโดยตรง ตั้งแต่วินาทีนั้น เสด็จแม่ของนางก็ทรงวางแผนที่จะส่งนางไปยังพื้นที่ประสบภัยอยู่ก่อนแล้ว

"หม่อมฉันเพิ่งทราบเรื่องวันนี้เพคะ"

"เจ้าโกหก!"

สีหน้าของซุ่ยโม่ยังคงเรียบเฉย "องค์หญิง นี่คือพระราชโองการที่ประกาศต่อหน้าเหล่าขุนนางบุ๋นบู๊ทั้งหมด การอาละวาดหรือทำตัวไร้เหตุผลไปก็เปล่าประโยชน์เพคะ"

"หากพระองค์ทรงขัดขืนพระราชโองการ การถูกริบตำแหน่งองค์หญิงและถูกเนรเทศไปยังชายแดนนั้นไม่ใช่เรื่องล้อเล่นนะเพคะ"

หน้าอกของฉินเจาเยว่กระเพื่อมขึ้นลงอย่างรุนแรง ใบหน้าของนางบิดเบี้ยว ทำไมนางจะไม่เข้าใจตรรกะข้อนี้?

ตอนนี้ หนทางเดียวที่จะแก้ปัญหาได้คือต้องทำให้องค์จักรพรรดินีทรงถอนคำสั่ง แต่ตอนนี้นางกระทั่งเข้าห้องทรงพระอักษรยังทำไม่ได้เลย นี่แสดงให้เห็นว่าเสด็จแม่ทรงแน่วแน่ที่จะให้นางไปให้ได้!

นางช่างไร้เดียงสานัก ที่หลงเชื่อไปว่าการพูดความจริง การเปิดเผยเจตนาของตน และการถอนตัวออกจากศึกชิงบัลลังก์จะทำให้เรื่องราวทั้งหมดจบลง

ซุ่ยโม่ลอบถอนหายใจ จากที่นางรู้จักองค์หญิงหก หากองค์หญิงไม่ยอมสงบสติอารมณ์ การเดินทางไปบรรเทาทุกข์ในครั้งนี้จะต้องกลายเป็นหายนะสำหรับองค์หญิงอย่างแน่นอน

ในเมื่อองค์หญิงหกไม่กล้าไปลงอารมณ์กับองค์จักรพรรดินี แล้วจะไม่ให้นางมาระบายความโกรธใส่ซุ่ยโม่ได้อย่างไร?

เมื่อคิดได้ดังนี้ นางจึงกัดฟันและกล่าวต่อว่า:

"สถานการณ์ในพื้นที่ประสบภัยยังไม่สู้ดีนัก และอาจเกิดการจลาจลในหมู่ผู้ลี้ภัยได้ หม่อมฉันจะคอยอารักขาองค์หญิงด้วยตัวเองเพคะ"

"อย่างไรก็ตาม หม่อมฉันสามารถทูลขอองค์จักรพรรดินีให้นำองครักษ์ชิงหลวนไปเต็มกำลังทั้งสิบสองนายได้เพคะ"

ฉินเจาเยว่แทบจะขบกรามจนแหลกละเอียด นางถลึงตาใส่คู่สนทนาอย่างดุดัน "นี่เจ้ากำลังขู่ข้าอยู่งั้นหรือ? บังอาจนัก! ทหาร!"

หัวใจของซุ่ยโม่หล่นวูบ นางจบสิ้นแล้ว นางไปยั่วโมโหองค์หญิงรุนแรงเกินไป

หากองค์หญิงหกทรงบันดาลโทสะจนขาดสติและกระทำการบุ่มบ่ามลงไป แล้วซุ่ยโม่จะทำตามพระประสงค์ขององค์จักรพรรดินีได้อย่างไร?

"ทหาร! ยกเก้าอี้มาให้ใต้เท้าซุ่ยโม่ตัวหนึ่ง"

ซุ่ยโม่:... "วิ่งวุ่นมาทั้งเช้าคงจะเหนื่อยแย่แล้ว เถาฮวา รีบไปยกชาดีๆ มารับรองใต้เท้าซุ่ยโม่หน่อยสิ พวกเจ้านี่ไม่รู้จักสังเกตเอาเสียเลย"

ซุ่ยโม่เบิกตากว้าง ท่าทีที่เปลี่ยนไปแบบหน้ามือเป็นหลังมืออย่างกะทันหันนี้ทำเอาหัวใจของนางเต้นระรัวด้วยความหวาดกลัว องค์หญิงหกในร่างนี้ดูน่ากลัวยิ่งกว่าตอนที่กำลังอาละวาดทำลายข้าวของเสียอีก

นางถอยหลังไปหนึ่งก้าว และเตรียมจะคุกเข่าลงข้างหนึ่งทันที "ผู้ใต้บังคับบัญชามิกล้ารับไว้เพคะ"

ทว่านางกลับไม่อาจคุกเข่าลงได้ เพราะฉินเจาเยว่ยื่นมือออกมาจับแขนของนางเอาไว้ "มิกล้ารับอันใดกัน? นี่คือสิ่งที่สมควรแล้วต่างหากล่ะ"

"เจ้าสามารถเรียกคนมาได้ทั้งกองเลยจริงๆ หรือ? เจ้ามีอำนาจถึงเพียงนั้นเชียว?"

ซุ่ยโม่รีบตอบกลับทันที "หม่อมฉันบัญชาการกององครักษ์ชิงหลวนอยู่แปดกองเพคะ ในเมื่อองค์จักรพรรดินีทรงมีรับสั่งให้ผู้ใต้บังคับบัญชาคอยอารักขาความปลอดภัยขององค์หญิง การเรียกมาอีกสักกองย่อมไม่ใช่ปัญหาเพคะ"

"แล้วเจ้าจะมัวรออะไรอยู่อีกล่ะ? รีบเข้าวังไปทูลขอพระราชโองการสิ"

ครึ่งก้านธูปต่อมา ซุ่ยโม่ก็มายืนอยู่หน้าประตูจวนองค์หญิงด้วยความรู้สึกกระวนกระวายใจอย่างหนัก

นางบีบบังคับให้องค์หญิงยอมจำนนได้ในตอนนี้ แต่เมื่อเรื่องนี้จบลง... ด้วยนิสัยขององค์หญิงแล้ว ยิ่งตอนนี้องค์หญิงอดกลั้นมากเท่าใด การเอาคืนในภายหลังก็จะยิ่งรุนแรงมากขึ้นเท่านั้น

"เฮ้อ..."

หลังจากถอนหายใจยาว นางก็ตัดสินใจว่าช่างมันเถอะ ขอผ่านพ้นอุปสรรคตรงหน้านี้ไปให้ได้เสียก่อนก็แล้วกัน

หากครั้งนี้นางทำผลงานในการอารักขาได้ดี นางก็จะทูลขอกลับเข้าวังในภายหลัง

ไม่มีความจำเป็นต้องทูลขอพระราชโองการแต่อย่างใด องค์จักรพรรดินีทรงตรัสถึงการนำคนไปทั้งกองไว้ตั้งแต่เนิ่นๆ แล้ว นางเพียงแค่ต้องคัดเลือกบุคลากรที่เหมาะสมเท่านั้น

ฉินเจาเยว่กลับเข้าไปในห้องนอนของตน หึ ให้นางซุ่ยโม่ได้ใจไปก่อนเถอะ

เมื่อใดที่นางได้สร้างความดีความชอบจากการบรรเทาทุกข์ในครั้งนี้ นางจะต้องขอให้ส่งตัวซุ่ยโม่มาให้นางจัดการสั่งสอนให้เข็ดหลาบอย่างแน่นอน

นางไล่สาวใช้คนสนิทออกไปจนหมด เพราะในที่สุดสมุดบันทึกความดีความชอบในหัวของนางก็มีปฏิกิริยาตอบสนองเสียที

นางล้มตัวลงนอนบนเตียงและหลับตาลง พลิกไปที่หน้าแรก ซึ่งปรากฏข้อความขึ้นมาว่า:

ปีไท่เวยที่สิบสี่ วันครีษมายัน อุทกภัยในสามจังหวัดสิบหกอำเภอ

องค์หญิงหกฉินเจาเยว่ เสนอวิธีการระดมทุน รวบรวมเงินบรรเทาทุกข์ส่วนใหญ่ได้ภายในเวลาเพียงหนึ่งวัน

ผลบุญรวม: 500,000 ความคืบหน้าในการบรรเทาทุกข์: 10% อัตราการมีส่วนร่วม: 40% ได้รับแต้มความดี: 20,000

นอกจากนี้ ยังมีรายการแลกเปลี่ยน ซึ่งทำให้นางสามารถใช้แต้มความดีเพื่อแลกเปลี่ยนเป็นระดับการฝึกฝนวรยุทธ์ได้

ผู้ฝึกยุทธ์ระดับเก้าใช้ 1,000 แต้ม ระดับแปด 2,000 แต้ม ระดับเจ็ด 4,000 แต้ม และระดับหก 10,000 แต้ม

ฉินเจาเยว่คาดการณ์เอาไว้แล้วว่านางไม่อาจหลีกหนีการเดินทางไปบรรเทาทุกข์ในครั้งนี้พ้น เสด็จแม่ของนางทรงมุ่งมั่นที่จะจัดการกับนางให้ได้

นางกำลังจะเดินทางไปยังพื้นที่ประสบภัย และแม้แต่อัครเสนาบดียังบอกเลยว่าอาจเกิดการจลาจลในหมู่ผู้ลี้ภัยได้ ตนเป็นที่พึ่งแห่งตนย่อมดีที่สุด!

นางมองเห็นหนทางสว่างแล้ว ดังคำกล่าวที่ว่า พละกำลังหนึ่งส่วนเอาชนะทักษะสิบส่วน เมื่อใดที่นางสะสมผลบุญจากการบรรเทาทุกข์ในครั้งนี้ได้มากพอ นางก็จะเลื่อนขั้นขึ้นเป็นผู้ฝึกยุทธ์ระดับสูงโดยตรง

หึ ถึงตอนนั้นก็คอยดูเถอะว่าใครจะกล้ารังแกนาง ต่อให้เป็นองค์จักรพรรดินีก็เถอะ!

ไม่มีอะไรต้องลังเลอีกต่อไป ฉินเจาเยว่ใช้แต้มความดี 17,000 แต้มในทันที ทำให้เลื่อนขั้นเป็นผู้ฝึกยุทธ์ระดับหกในพริบตา

ในวินาทีนี้ นางรู้สึกเปี่ยมล้นไปด้วยพละกำลัง และมีกระแสลมปราณไหลเวียนอยู่ภายในจุดตันเถียน

ฉินเจาเยว่เด้งตัวลุกขึ้นจากเตียงและเคลื่อนไหวไปรอบๆ ห้องอย่างรวดเร็ว

พละกำลังนี้ ความเร็วนี้ วิทยายุทธ์การเคลื่อนไหวอันน่าทึ่งนี้ ความรู้สึกของสายลมแรงที่พัดผ่านใบหน้านี้!

"ฮ่าฮ่าฮ่า..."

ฉินเจาเยว่หัวเราะลั่นห้อง เสียงหัวเราะอันไร้การควบคุมดังก้องไปทั่ว พละกำลังอันแข็งแกร่งนี้ช่างน่าหลงใหลเสียนี่กระไร

ซุ่ยโม่น้อยเอ๋ย ช่างน่าขันนัก!

ที่หน้าประตูห้องนอน เถาฮวาและอิงนั่วสบตากันด้วยความสั่นเทา

จบกัน จบสิ้นแล้ว องค์หญิงทรงเสียสติไปแล้วหรือนี่?

วินาทีต่อมา ประตูก็ถูกเปิดออกอย่างกะทันหัน ทำเอาทั้งสองคนสะดุ้งสุดตัว

"ไปตามชิงเฟิงกับซี่ยวี่มาให้ข้าที"

"เพคะ!"

ทั้งสองรับคำ แล้วก็ออกวิ่งเตลิดเปิดเปิงหายวับไปในพริบตา

ฉินเจาเยว่: ?

ทำไมพวกนางถึงวิ่งเร็วขนาดนั้น? ปกติไม่เห็นจะขยันขันแข็งขนาดนี้นี่นา

ไม่นาน ชิงเฟิงและซี่ยวี่ก็ถูกพาตัวเข้ามา

พวกเขาได้ยินสาเหตุของเสียงทุบทำลายข้าวของในจวนแล้ว เจ้านายกำลังจะเดินทางไปยังพื้นที่ประสบภัย และในฐานะยอดฝีมือเพียงสองคนในจวน พวกเขาย่อมไม่มีทางรอดพ้นจากการติดตามไปอารักขานางอย่างแน่นอน

เดิมทีพวกเขาคิดว่าองค์หญิงเรียกพวกเขามาเพื่อสั่งการเกี่ยวกับการอารักขาระหว่างการเดินทาง ทว่าผิดคาด นางกลับเอ่ยปากถามถึงการแบ่งระดับความแข็งแกร่งของผู้ฝึกยุทธ์

"ระดับเก้า ระดับแปด และระดับเจ็ด ถือเป็นสามระดับล่าง หรือขอบเขตยุทธ์มนุษย์ สามระดับกลางคือขอบเขตยุทธ์ปราณ และสามระดับบนคือขอบเขตยุทธ์เทวะพ่ะย่ะค่ะ"

"ขอบเขตยุทธ์มนุษย์เน้นไปที่การขัดเกลาร่างกาย ระดับเก้าเสริมสร้างกล้ามเนื้อ ระดับแปดเสริมสร้างเส้นเอ็นและกระดูก และระดับเจ็ดเสริมสร้างพลังชีวิตและโลหิต ตามหลักการฝึกฝนของกองทัพคือ:"

"ผู้ที่สามารถยกกุญแจหินหนักแปดสิบชั่งขึ้นเหนือหัวได้สามครั้ง และสามารถเดินทัพเร่งด่วนต่อเนื่องสามสิบลี้โดยไม่ล้าหลัง ถือเป็นระดับเก้า"

"ผู้ที่สามารถปีนกำแพงเมืองสูงห้าสิบฉื่อโดยสวมชุดเกราะหนักสี่สิบชั่ง และสามารถแทงหอกทะลุเกราะหนังสองชั้นได้ในขณะขี่ม้า ถือเป็นระดับแปด"

"ผู้ที่สามารถกวัดแกว่งดาบมั่วตาวหนักยี่สิบห้าชั่งได้นานครึ่งก้านธูป และยืนหยัดไม่พ่ายแพ้แม้จะถูกล้อมด้วยระดับแปดถึงสิบสองคน ถือเป็นระดับเจ็ด"

"ขอบเขตยุทธ์ปราณ ตามชื่อที่บ่งบอก หมายถึงการมีลมปราณ"

"ระดับหกหมายถึงการมีกระแสความอบอุ่นปรากฏขึ้นในจุดตันเถียน ซึ่งสามารถเร่งการสมานแผล ทำให้ร่างกายเบาหวิวข้ามกำแพงสูงสองจั้งได้ และทำให้พลังฝ่ามือทะลวงเนื้อไม้ลึกสามเฟินได้"

"ระดับห้าคือการที่ลมปราณไหลเวียนไปทั่วร่าง และระดับสี่คือการที่ปราณเปลี่ยนสภาพกระดูกทั้งร้อยชิ้น ซึ่งแต่ละระดับก็มีจุดเด่นเฉพาะตัว"

"ส่วนขอบเขตยุทธ์เทวะ... ผู้ใต้บังคับบัญชารู้น้อยมากพ่ะย่ะค่ะ"

ฉินเจาเยว่พยักหน้า นางพอจะเข้าใจภาพรวมแล้ว "แล้วพวกเจ้าสองคนอยู่ระดับไหนกัน?"

"เราทั้งคู่อยู่ที่ระดับหก ซึ่งเป็นระดับที่เพิ่งจะก่อกำเนิดลมปราณขึ้นมาได้พ่ะย่ะค่ะ"

ฉินเจาเยว่เบ้ปาก "แค่ระดับหกเองหรือ? ไร้ประโยชน์..."

ชิงเฟิงและซี่ยวี่ร้อนรนขึ้นมาทันที "องค์หญิง ระหว่างสามขอบเขตใหญ่นั้นมีช่องว่างที่กว้างใหญ่ไพศาลมากนะพ่ะย่ะค่ะ"

"หากไม่ค้นพบวิธีการที่ถูกต้อง ต่อให้ฝึกฝนไปตลอดชีวิตก็ยังคงติดแหงกอยู่ในขอบเขตยุทธ์มนุษย์ได้"

"ยิ่งไปกว่านั้น พวกเราอายุเพียงยี่สิบต้นๆ เท่านั้น การบรรลุถึงขั้นก้าวข้ามขอบเขตมนุษย์ได้ก็ถือว่ายอดเยี่ยมมากแล้วนะพ่ะย่ะค่ะ!"

"ยอดเยี่ยม ยอดเยี่ยม..." บ้าบออะไรล่ะ!

ในเมื่อทุกคนล้วนอยู่ระดับหกเหมือนกันหมด แล้วใครจะคุ้มครองใครกันแน่ล่ะทีนี้?

ทั้งชิงเฟิงและซี่ยวี่ต่างก็สัมผัสได้ถึงน้ำเสียงแกนๆ ขององค์หญิงตอนที่พูดประโยคนี้ ในขณะที่พวกเขากำลังจะอธิบายเพิ่มเติม ก็ได้ยินนางถามขึ้นมาว่า "แล้วซุ่ยโม่ล่ะ? นางอยู่ระดับไหน?"

ความมั่นใจของพวกเขาลดฮวบลงอย่างเห็นได้ชัด และหลบสายตาของนางพร้อมกับกระซิบตอบ "นางเป็นถึงนายกองร้อยองครักษ์ชิงหลวน ดังนั้นนางน่าจะอยู่ระดับห้าพ่ะย่ะค่ะ เป็นไปได้ว่านางอาจจะอยู่ระดับสี่ แต่ก็มีความเป็นไปได้น้อยมาก"

อืม... ระดับห้า ฉินเจาเยว่ตัดสินใจปล่อยนางไปก่อน แล้วค่อยจัดการนางทีหลัง

"นางอายุเท่าไหร่? แก่กว่าพวกเจ้าหรือเปล่า?"

ทั้งสองรู้สึกราวกับถูกมีดแทงทะลุกลางอก "นางอายุน้อยกว่าพวกเราพ่ะย่ะค่ะ..."

"ไร้ประโยชน์!"

ชิงเฟิง, ซี่ยวี่:...

"ไร้ประโยชน์!" ภายในห้องหนังสือโบราณ องค์ชายรองตวาดลั่น

เขาเงื้อเงื้อมือขึ้นกวาดข้าวของทุกอย่างบนโต๊ะร่วงกราวลงไปกองกับพื้น ใบหน้าดำมืดและเหี้ยมเกรียมในขณะที่จ้องเขม็งไปยังชายที่ยืนอยู่ตรงหน้า...