บทที่ 15 ช่างปะไร ข้าไม่มีเงินหรอกนะ

บทที่ 15 ช่างปะไร ข้าไม่มีเงินหรอกนะ

วันรุ่งขึ้น ฉินเจาเยว่กำลังนั่งรับประทานอาหารมื้อสาย

เมื่อคืนนี้รสสุราหอมหวานชวนให้ลุ่มหลง กอปรกับมีสหายร่วมวงที่ถูกใจ นางจึงเผลอไผลสนุกสนานยาวนานไปเสียหน่อย กว่าจะตื่นนอนก็ล่วงเลยมาจนถึงยามนี้ ไม่เช้าไม่สายจนเกินไป

นี่สิถึงจะเป็นวิถีชีวิตที่ถูกต้องขององค์หญิงผู้ทะลุมิติ ทว่าหลังจากนั้น นางกลับต้องมาเผชิญหน้ากับบุคคลที่ไม่อยากพบเจอที่สุด

"เหตุใดเจ้าถึงมาอยู่ที่นี่อีกแล้ว!"

เมื่อได้ยินน้ำเสียงบ่นอุบอย่างไม่ปิดบังขององค์หญิง ป้อม่อก็ลอบถอนหายใจในอก

หากเลือกได้ มีหรือที่นางจะอยากมา?

"องค์หญิง ข้าน้อยมารับเงินบริจาคเพคะ"

อะไรนะ? รับอะไรนะ?

เมื่อเห็นอีกฝ่ายทำหน้าฉงน ป้อม่อจึงอธิบายให้กระจ่าง "เงินหนึ่งหมื่นตำลึงที่พระองค์ทรงรับปากไว้กลางท้องพระโรงเมื่อวานนี้อย่างไรเล่าเพคะ"

"ไม่นะ!" ฉินเจาเยว่รีบโบกมือปฏิเสธพัลวัน "เจ้าเข้าใจอะไรผิดไปหรือเปล่า?"

"ไม่ผิดแน่เพคะ ข้าน้อยเพิ่งออกมาจากวังหลวง"

"เป็นไปไม่ได้ เป็นไปไม่ได้เด็ดขาด! เรื่องนี้..." ฉินเจาเยว่ขยิบตาหลิ่วตาขยุกขยิก "เสด็จแม่ไม่ได้บอกเจ้าหรอกหรือ? ข้าก็แค่พูดไปอย่างนั้นเอง..."

"ฝ่าบาทรับสั่งว่า ทรงต้องการเงินเพคะ"

ความเงียบงันโรยตัวลงปกคลุมทั่วทั้งห้อง ฉินเจาเยว่และป้อม่อจ้องหน้ากันปริบๆ

"ข้าไม่เชื่อ! เสด็จแม่ของข้าทรงเป็นถึงผู้ครองบัลลังก์มังกร ตรัสคำใดล้วนเป็นดั่งประกาศิต เราตกลงกันแล้วว่านั่นเป็นเพียงการแสดงละคร พระองค์จะทรงตระบัดสัตย์ไม่ได้เด็ดขาด!"

ป้อม่อ : เฮ้อ...

หากพระองค์ทรงมีความจงรักภักดีถึงเพียงนี้ ก็ควรไปกราบทูลต่อหน้าฝ่าบาทสิเพคะ แล้วผู้ใดกันที่กล้ากรนเสียงดังลั่นกลางท้องพระโรง?

หลังจากความวุ่นวายเมื่อช่วงเช้า นางคิดว่าในที่สุดตนก็จัดการภารกิจอันยากลำบากนี้เสร็จสิ้นแล้ว แต่คิดไม่ถึงว่ายังคงมีข้อผิดพลาดเกิดขึ้น ทำให้นางต้องมารับเคราะห์กรรมไปด้วย

ป้อม่อล้วงเอาราชโองการออกมาจากแขนเสื้ออย่างเงียบๆ แล้ววางลงตรงหน้าองค์หญิง

ใจของฉินเจาเยว่หล่นวูบ ไม่เอาน่า กะอีแค่เงินหนึ่งหมื่นตำลึง คงไม่ถึงขั้นจริงจังปานนี้หรอกกระมัง?

นางเปิดอ่านด้วยความหวาดหวั่น และแล้วความหวังอันริบหรี่ก็ดับวูบลงโดยพลัน

จริงจังเสียยิ่งกว่าอะไร เสด็จแม่ของนางเอาจริงแน่แล้ว!

ราชโองการฉบับนี้มิได้ประทับตราแผ่นดิน ทั้งยังไม่ได้ผ่านความเห็นชอบจากหอเฟิ่งเก๋อ ทว่ากลับประทับตราส่วนพระองค์ของฝ่าบาท 'ตราโอษฐ์หงสา' ซึ่งสลักคำว่า 'ครอบครองบรรพตและนที'

ผลบังคับใช้แม้จะไม่หนักแน่นเท่าราชโองการอย่างเป็นทางการ แต่ก็ถือเป็นพระราชบัญชา แม้การนำไปใช้กับเหล่าขุนนางอาจเป็นเรื่องยุ่งยาก ทว่าหากใช้จัดการกับองค์หญิงสายเลือดกษัตริย์เช่นนาง นับว่าเกินพอเสียด้วยซ้ำ

ปัง!

หางตาของป้อม่อกระตุกยิกๆ องค์หญิงเพิ่งจะโยนราชโองการทิ้ง! หากฝ่าบาทไม่ลงโทษพระองค์ แล้วจะไปลงโทษผู้ใด?

ฝ่าบาททรงมอบหมายให้นางจัดการงานทั้งสองเรื่องนี้ อนาคตของนางช่างน่ากังวลเสียจริง

"องค์หญิง โปรดจ่ายเงินบริจาคโดยเร็วเถิดเพคะ เพื่อมิให้ฝ่าบาทกริ้วขึ้นมาอีก มิเช่นนั้นอาจจะได้ไม่คุ้มเสียนะเพคะ"

ใบหน้าของฉินเจาเยว่มืดครึ้มราวกับหยดน้ำยามรัตติกาล

นางไม่เคยคาดคิดมาก่อนเลยว่า องค์จักรพรรดินีผู้สูงศักดิ์จะทรงกลับกลอกเช่นนี้!

ก็แค่เผลองีบหลับในท้องพระโรงนิดเดียวไม่ใช่หรือ? เหตุใดถึงต้องปรับเงินตั้งหนึ่งหมื่นตำลึงด้วย!

หนึ่งหมื่นตำลึงเชียวนะ ไม่ใช่หนึ่งหมื่นหยวน

ธัญพืชหยาบราคาโต่วละสิบอีแปะ เงินหนึ่งตำลึงแลกได้หนึ่งก้วน ซึ่งเท่ากับหนึ่งพันอีแปะ เงินตั้งหนึ่งหมื่นตำลึง... จะให้นางควักเนื้อจ่ายไปงั้นหรือ? แค่คิดก็ปวดใจจนแทบหายใจไม่ออกแล้ว

เมื่อเห็นสีหน้าขององค์หญิงหกที่เดี๋ยวคล้ำเดี๋ยวซีด ป้อม่อก็ตัดสินใจตอกย้ำในจังหวะที่เหมาะสมพอดี

"ฝ่าบาทรับสั่งว่า หากไม่ทรงยอมจ่ายเป็นเงินตรา ก็สามารถใช้ร้านค้าหรือที่ดินมาค้ำประกันแทนได้เพคะ จะประทานโฉนดที่ดินให้ข้าน้อยเลยก็ย่อมได้"

ฉินเจาเยว่ : !

ไม้ซีกไม่อาจงัดไม้ซุง และองค์จักรพรรดินีก็คือไม้ซุงที่ท่อนใหญ่ที่สุดในราชวงศ์ต้าเฉียน

แล้วองค์หญิงหกตัวเล็กๆ อย่างนาง จะกล้าขัดพระราชบัญชาได้อย่างไร?

"ช่างปะไร ข้าไม่มีเงินหรอกนะ หากเจ้าเก่งนักก็ฆ่าข้าทิ้งเสียเลยสิ"

ป้อม่อ : ...เดี๋ยวก่อน ตอนอยู่ในห้องทรงพระอักษร องค์หญิงยังดูฉลาดเฉลียวอยู่เลยมิใช่หรือ?

นางได้ยินมาว่ายอดเงินบริจาคจากขุนนางนับร้อยในราชสำนักนั้นหลั่งไหลมาไม่ขาดสาย

ด้วยการรับรองจากอัครมหาเสนาบดี จำนวนเงินที่ขุนนางบางคนลอบบริจาคอย่างลับๆ นั้น ทะลุยอดเงินที่ประกาศกลางท้องพระโรงตามตำแหน่งขั้นขุนนางไปไกลโข

นี่เทียบได้กับการขายใบไถ่บาปทางอ้อม แม้จะจำกัดอยู่แค่ขุนนางในเมืองหลวง และเป็นเพียงมาตรการป้องกัน ซึ่งส่งผลกระทบน้อยกว่าการขายใบไถ่บาปอย่างโจ่งแจ้งมากนัก

เมื่อรวมกับทรัพย์สินที่ยึดมาได้ เพียงแค่วันเดียว กรมว่านหมินก็สามารถระดมทุนบรรเทาทุกข์ผู้ประสบภัยได้เกินครึ่งหนึ่งของจำนวนที่ต้องการแล้ว!

ยิ่งไปกว่านั้น การรับบริจาคจากประชาชนยังกำหนดเป็นเสบียงอาหาร โดยเฉพาะธัญพืชหยาบที่ซื้อมาในราคาโต่วละสิบอีแปะ ผสมกับรำข้าวอีกราวๆ สามส่วน

เหล่าขุนนางบุ๋นบู๊ต่างงัดอิทธิฤทธิ์ออกมาใช้ ยอมทุ่มเงินซื้อเสบียงแม้ราคาจะพุ่งสูงขึ้นก็ตาม โชคดีที่พวกเขาสามารถใช้รำข้าวมาหักล้างต้นทุนบางส่วนไปได้

ปัญหาที่เคยทำให้ฝ่าบาททรงปวดพระเศียรอย่างหนัก กลับถูกองค์หญิงหกคลี่คลายลงได้ด้วยคำพูดเพียงไม่กี่ประโยค

เปี่ยมด้วยพรสวรรค์ถึงเพียงนี้ แทนที่จะมุ่งมั่นสร้างผลงานให้ก้าวหน้า กลับเกียจคร้านและละโมบในทรัพย์สินอย่างหน้าไม่อาย... ในฐานะองครักษ์ประจำพระองค์ของฝ่าบาท ป้อม่อมิอาจเอื้อนเอ่ยสิ่งใดได้ แต่หากนางไม่สามารถทวงเงินหนึ่งหมื่นตำลึงนี้กลับไป นางย่อมต้องเผชิญกับผลลัพธ์อันเลวร้ายเป็นแน่

นางถูกดึงเข้าไปพัวพันตั้งแต่ตอนที่องค์หญิงทรงแสดงกิริยาไม่เหมาะสมหน้าท้องพระโรงแล้ว หากงานนี้ยังทำพังอีก... ป้อม่อไม่อยากจะคิดเลยจริงๆ ขณะที่นางกำลังจะเอ่ยปากเกลี้ยกล่อมต่อ ก็พลันได้ยินเสียงขององค์หญิงหกดังขึ้น

"แน่นอนว่า มันก็ใช่จะเจรจากันไม่ได้เสียทีเดียว..."

สัญชาตญาณของป้อม่อร้องเตือนถึงหลุมพราง ร่างกายของนางเอนไปด้านหลังโดยอัตโนมัติเพื่อเตรียมตั้งรับ กล้ามเนื้อแก้มภายใต้หน้ากากตึงเครียดขึ้น "องค์หญิงมีเงื่อนไขอันใดหรือเพคะ?"

"หมู่นี้ข้ารู้สึกไม่ค่อยปลอดภัยเท่าไหร่นัก หากเสด็จแม่ยอมส่งองครักษ์ชิงหลวนสองนายมาเป็นองครักษ์ประจำตัวข้า..."

ป้อม่อ : ...ให้ตายเถอะ ช่างกล้าขอเสียนี่กระไร!

องครักษ์ชิงหลวนคือองครักษ์ประจำพระองค์ที่คอยอารักขาเขตพระราชฐานชั้นใน ไม่เพียงแต่จะมีความสำคัญอย่างยิ่งยวด ทว่าค่าใช้จ่ายในการฝึกฝนองครักษ์ชิงหลวนหนึ่งนายยังสูงกว่าหนึ่งหมื่นตำลึงเสียอีก แต่องค์หญิงหกกลับเอ่ยปากขอถึงสองนาย

โดยจิตใต้สำนึก นางอยากจะปฏิเสธกลับไปทันที ทว่าป้อม่อฉุกคิดขึ้นมาได้ นี่เป็นเรื่องระหว่างแม่ลูก แล้วมันกงการอะไรกับองครักษ์เช่นนางเล่า?

"ได้เพคะ ข้าน้อยจะนำความไปกราบทูลฝ่าบาทอย่างแน่นอน"

"ไปเถอะๆ หากไม่มีธุระอันใดก็อย่ามาที่จวนของข้าอีก"

ป้อม่อ : ทรงคิดว่าข้าน้อยอยากมานักหรือเพคะ?

คล้อยหลังบุคคลนั้นจากไป สีหน้าของฉินเจาเยว่ก็หม่นหมองลงราวกับมีเมฆดำทะมึนลอยอยู่เหนือศีรษะ

แม้แต่สาวใช้จอมเซ่อซ่ายังมิกล้าเอื้อนเอ่ยสิ่งใด ได้แต่หดตัวลีบซ่อนอยู่ตรงมุมห้อง ไม่ใช่ด้วยเหตุผลอื่นใด นอกจากกลัวโดนหักเบี้ยหวัดรายเดือน

ฉินเจาเยว่มีลางสังหรณ์ว่า ไม่ว่าจะรีดไถองครักษ์ชิงหลวนมาได้หรือไม่ ทว่าเงินหนึ่งหมื่นตำลึงนั้นคงหนีไม่พ้นแน่แล้ว

นางรู้ดีว่าโอกาสนั้นช่างริบหรี่ แต่ก็แค่ลองเสี่ยงดูเผื่อฟลุคเท่านั้น

ปัญหาคือในจวนของนางไม่มีเงินสดสภาพคล่องมากนัก แม้ในห้องคลังจะยังมีของมีค่า ภาพอักษรพู่กัน ภาพวาด และผ้าแพรพรรณอยู่อีกไม่น้อย

ทว่าสิ่งของเหล่านั้นล้วนมีมูลค่ามหาศาล ส่วนใหญ่เป็นของพระราชทานจากในวัง ซึ่งถือเป็นรากฐานที่นางสั่งสมมาตั้งแต่ยังเยาว์วัย

ยามขายนั้นแสนง่ายดาย แต่ตอนจะซื้อกลับคืนมานี่สิยากนัก

ฉินเจาเยว่ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ยังไม่ถึงเวลาที่จะต้องงัดสมบัติเก่าออกมาขาย นางจึงลุกขึ้นยืนในทันที

"ไปที่หออันดับหนึ่งในใต้หล้ากันเถอะ"

นางอยากจะเห็นกับตาเสียหน่อยว่า เจ้าของร่างคนก่อนได้รวบรวมบุคคลประเภทใดเอาไว้บ้าง