บทที่ 7: จ้องเล่นงานข้า? นี่จงใจเล่นงานข้าใช่ไหม?

บทที่ 7: จ้องเล่นงานข้า? นี่จงใจเล่นงานข้าใช่ไหม?

ฎีกาจากกรมหมื่นราษฎร์ระบุตัวเลขประเมินไว้อย่างละเอียดยิบ

เพียงแค่เสบียงบรรเทาทุกข์ขั้นพื้นฐานที่สุด คำนวณจากผู้ประสบภัยห้าแสนคน คนละครึ่งโต่วต่อวัน เป็นเวลาสามเดือน รวมแล้วต้องใช้ข้าวถึงยี่สิบสองล้านห้าแสนโต่ว

ปีนี้ราคาธัญพืชหยาบอยู่ที่หนึ่งโต่วต่อสิบอีแปะ แต่นั่นคือราคาก่อนหน้า ยามนี้เมื่อภัยพิบัติรุนแรงขึ้น ราคาก็พุ่งขึ้นเป็นสิบสองอีแปะ

นี่เป็นเพียงราคาในพื้นที่ใกล้เมืองหลวง การที่ราคาพุ่งขึ้นสองอีแปะใต้จมูกของเมืองหลวงก็นับว่าเกินจริงมากแล้ว

หากออกไปไกลกว่านี้ ราคาย่อมสูงกว่านี้อย่างเห็นได้ชัด

ต่อให้คำนวณที่ราคาเฉลี่ยสิบห้าอีแปะต่อโต่ว ลำพังแค่ค่าเสบียงอาหารก็ต้องใช้เงินถึงสามแสนสามหมื่นเจ็ดพันห้าร้อยตำลึง

ในฎีกาของกรมหมื่นราษฎร์ระบุไว้อย่างชัดเจนว่า นี่เป็นการประเมินราคาแบบระมัดระวังที่สุดแล้ว และมีความเป็นไปได้ที่จะปรับตัวสูงขึ้นอีก

ฟังดูเหมือนไม่เท่าไหร่ แต่เมื่อมองไล่ลงไป ค่าขนส่งที่ประเมินไว้นั้นกลับสูงพอๆ กับราคาเสบียง!

เนื่องจากอุทกภัย เส้นทางขนส่งทางน้ำได้รับผลกระทบอย่างหนัก โดยเฉพาะพื้นที่ใกล้จุดเกิดภัยพิบัติ จำเป็นต้องใช้แรงงานคนขนส่งทางบก

เพียงแค่รายการเสบียงอาหารอย่างเดียว ก็ปาเข้าไปเกือบเจ็ดแสนตำลึงแล้ว

รายการเร่งด่วนอันดับสองคือยาสมุนไพร เพียงแค่ล็อตแรกก็ต้องใช้เงินอย่างน้อยหนึ่งแสนตำลึง รวมทั้งหมดประมาณสามแสนตำลึง

ไหนจะกระโจมที่พัก การป้องกันโรคระบาด เงินชดเชยค่าทำศพ การสร้างบ้านเรือนใหม่ การซ่อมแซมสาธารณูปโภค และอื่นๆ อีกจิปาถะ

การบรรเทาทุกข์ทั้งหมดต้องใช้งบประมาณกว่าสามล้านตำลึง และระยะแรกต้องมีเงินสดในมืออย่างน้อยหกแสนตำลึง

ปีนี้ราชวงศ์ซั่วเฟิงทางตอนเหนือคอยก่อกวน โจมตีด่านชายแดนซ้ำแล้วซ้ำเล่า ทำให้งบประมาณทางทหารบานปลาย ท้องพระคลังจึงร่อยหรอเต็มที

ซ้ำร้ายการเก็บเกี่ยวในฤดูใบไม้ร่วงยังมาไม่ถึง ช่วงนี้จึงเป็นช่วงที่ข้าวยากหมากแพงที่สุด

อย่าว่าแต่สามล้านตำลึงเลย แม้แต่เงินหกแสนตำลึงสำหรับระยะแรกก็ยังหาออกมาไม่ได้

ฉินเจาเยว่เข้าใจดี ความรุนแรงของภัยพิบัติเป็นเรื่องหนึ่ง แต่ปัญหาสำคัญที่สุดคือจะเอาเงินมาจากไหน

การที่ฮ่องเต้หญิงทรงตรัสถาม ส่วนหนึ่งเพื่อทดสอบเหล่าองค์หญิง อีกส่วนหนึ่งเพราะพระองค์ทรงกลัดกลุ้มเรื่องการบรรเทาทุกข์จริงๆ

องค์หญิงใหญ่ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง นางรู้ดีว่าอุทกภัยครั้งนี้รุนแรง และความจริงนางก็ได้พิจารณาเรื่องนี้มานานแล้ว

แต่การจะหาเงินสามล้านตำลึงไม่ใช่เรื่องง่าย ข้อเสนอของนางจึงเป็นเพียงคำพูดสวยหรูแบบเดิมๆ

"ลูกหัวทึบ คิดออกเพียงแค่วิธีการขึ้นภาษีเพคะ"

ฉินเจาเยว่ยังคงมีสีหน้าเรียบเฉย ทว่าในใจกลับคัดค้านอย่างรุนแรง

【ไม่เพียงแต่จะทำลายสมดุลทางภาษี แต่ยังเป็นการทำลายหัวใจหลักของนโยบายเสด็จแม่ด้วย

หลังจากเสด็จแม่ขึ้นครองราชย์ พระองค์ทรงพยายามอย่างหนักเพื่อลดภาระภาษี

การสร้างประโยชน์ให้แก่ราษฎรและครองใจคน นี่คือรากฐานสำคัญในการรักษาบัลลังก์

พวกตระกูลขุนนางใหญ่โตพวกนั้นคงกำลังรอให้เสด็จแม่ออกราชโองการขึ้นภาษีอยู่แน่ๆ ถึงตอนนั้นพวกเขาก็จะสามารถชี้นำกระแสสังคมได้ทุกเมื่อ

สั่นคลอนรากฐานของราชวงศ์ เผลอๆ อาจถึงขั้นเปลี่ยนฟ้าพลิกแผ่นดิน

อีกอย่าง การอ้างเหตุผลเพื่อเก็บภาษีไม่ใช่สิ่งที่ทำได้ในชั่วข้ามคืน

หน่วยงานไหนรับผิดชอบ ส่งใครไปควบคุม เก็บอย่างไร ส่งมอบอย่างไร ล้วนเป็นปัญหาทั้งสิ้น

ถ้าเก็บเงินได้จริงก็แล้วไปเถอะ แต่ข้าเกรงว่าจะเกิดการขูดรีดกันเป็นทอดๆ ภาระทั้งหมดจะไปตกอยู่ที่ชาวบ้านตาดำๆ

สุดท้ายก็แค่ทำให้อ้วนพวกเหลือบไร ทำร้ายราษฎร ทำลายชื่อเสียงของเสด็จแม่ แถมเงินยังมาช้าไม่ทันการณ์อีกต่างหาก

หากเปิดช่องทางนี้ ต่อไปถ้าขาดเงินก็จะเอะอะขึ้นภาษี ไม่นานราชสำนักคงพังพินาศ

ไม่นะ นี่เป็นแผนที่แย่ที่สุด เป็นก้าวย่างที่โง่เขลาที่สุดในบรรดาความโง่เขลาเลยทีเดียว】

ลมหายใจของฮ่องเต้หญิงสะดุดกึก ประกายตาคมกริบวูบผ่านดวงตา ก่อนจะกลับมาสงบนิ่งในชั่วพริบตา

เล็บมือของพระองค์จิกแน่นเข้าในฝ่ามือ อาศัยความเจ็บปวดระงับความคิดที่ปั่นป่วนอย่างบ้าคลั่ง

องค์หญิงใหญ่เชี่ยวชาญการทหาร สามารถนำทัพจับศึกได้ แต่นางไม่เหมาะกับการบริหารบ้านเมืองจริงๆ

แต่เสียงในใจของเจ้าหก... ช่างทำให้พระองค์ตกตะลึงจนแทบสิ้นสติ

นางสามารถมองทะลุถึงแก่นแท้ของปัญหาและคิดวิเคราะห์ได้อย่างรอบคอบขนาดนี้เชียวหรือ! เกรงว่าแม้แต่ขุนนางในราชสำนักก็มีน้อยคนนักที่จะมีวิสัยทัศน์ระดับนี้

ทว่าเมื่อเทียบกับวิสัยทัศน์อันเฉียบคมนี้ ใบหน้าที่แสดงความเศร้าสร้อยสามส่วน สับสนสามส่วน และไร้เดียงสาอีกสี่ส่วนของนางในตอนนี้ ช่างไม่สัมพันธ์กับความคิดในใจเลยแม้แต่น้อย!

หากไม่ใช่เพราะได้ยินเสียงในใจจู่ๆ ดังขึ้นมา ฮ่องเต้หญิงคงไม่มีวันรู้เลยว่าเจ้าหกซ่อนคมไว้ลึกเพียงใด!

"ยังมีวิธีอื่นอีกไหม?" พระองค์ไม่ได้ปฏิเสธข้อเสนอนั้นโดยตรง และไม่ได้ซักไซ้เจ้าหก

องค์หญิงสามลังเลอยู่นาน ก่อนจะเสนอแผนที่ดูไม่เหมือนแผนออกมา นั่นคือการขายตำแหน่งขุนนางและการขายใบไถ่โทษ

การขายตำแหน่งขุนนางนั้นง่ายมาก คือการตั้งตำแหน่งขุนนางขั้นเก้าหรือว่าที่ขุนนางขั้นเก้าขึ้นมา

แม้จะเป็นเพียงตำแหน่งต่ำต้อยที่สุด แต่การเลื่อนสถานะจากสามัญชนเป็นขุนนางก็นับเป็นการก้าวกระโดดข้ามชนชั้น

ทันทีที่ราชโองการนี้ประกาศออกไป พ่อค้าและคฤหบดีผู้มั่งคั่งจำนวนมากย่อมยอมทุ่มเงินมหาศาลอย่างแน่นอน

ส่วนการขายใบไถ่โทษก็เข้าใจได้ง่ายเช่นกัน นักโทษบางคนที่ความผิดไม่ร้ายแรงสามารถจ่ายเงินเพื่อแลกกับการพ้นโทษได้ ขึ้นอยู่กับความหนักเบาของคดี

องค์หญิงสามรู้ดีว่านี่ไม่ใช่วิธีแก้ปัญหาที่ดี นางจึงเรียมันว่าแผนที่ดูไม่เหมือนแผน

【กลยุทธ์ชั้นเลว การขายตำแหน่งขุนนางส่งผลเสียต่อความน่าเชื่อถือของราชสำนักเป็นเรื่องรอง แต่ที่สำคัญคือมันกระทบต่อระบบการสอบจอหงวนที่เสด็จแม่ทรงส่งเสริมอย่างหนักโดยตรง

ลำพังการเปิดให้สตรีสอบจอหงวนได้ก็สร้างความไม่พอใจในหมู่ปัญญาชนไปทั่วแล้ว แต่อย่างน้อยนั่นก็ยังเป็นระบบการสอบคัดเลือก เป็นหนทางเดียวที่สามัญชนจะก้าวสู่การเป็นขุนนาง

การซื้อขายตำแหน่งขุนนาง? นั่นจะทำให้เหล่าปัญญาชนคลุ้มคลั่งโดยสมบูรณ์ แทบไม่ต่างอะไรกับการขุดหลุมฝังตัวเอง

การขายใบไถ่โทษก็เช่นกัน การปกครองล้มเหลว หมายความว่าต่อไปจะไม่มีใครสนใจกฎหมายอีก มีเงินก็ทำอะไรก็ได้ตามใจชอบ ทั้งหมดนี้เป็นเพียงการแก้ปัญหาเฉพาะหน้าที่สร้างผลเสียในระยะยาว】

ด้วยความตกตะลึงระลอกแรกเป็นภูมิคุ้มกัน ครานี้ฮ่องเต้หญิงจึงสงบนิ่งขึ้นมาก "ยังมีอีกไหม?"

องค์หญิงสี่เอ่ยปาก แต่ก็ยังเป็นข้อเสนอเดิมๆ นั่นคือการขอรับบริจาคจากขุนนางฝ่ายบู๊และฝ่ายบุ๋น

ครั้งนี้ฮ่องเต้หญิงไม่ได้ยินเสียงในใจของเจ้าหก แต่พระองค์เห็นนางกลอกตาอย่างชัดเจน เมื่อคิดได้ดังนั้น พระองค์จึงจงใจตรัสว่า "เงินถุงแดงส่วนพระองค์ของเจิ้นยังพอมีอยู่บ้าง..."

ทันทีที่ตรัสจบ พระองค์ก็ได้ยินเสียง... 【โง่ โง่บรม!

แตะต้องอะไรก็ได้ยกเว้นเงินส่วนตัว นั่นคือหลักประกันของวังหลังและหลักประกันชีวิตเชียวนะ

มีเงินส่วนตัวไว้ย่อมไม่ตื่นตระหนก

หากมองในภาพรวม การเอาเงินส่วนตัวมาปนกับท้องพระคลังถือเป็นข้อห้ามใหญ่หลวง

ฮ่องเต้องค์ต่อๆ ไปต้องคอยเอาเงินส่วนตัวมาอุดหนุนรัฐทุกครั้งที่เงินขาดมือหรืออย่างไร?

ทำไมต้องทำแบบนั้น? กว่าเสด็จแม่จะเก็บหอมรอมริบเงินส่วนตัวมาได้ มันง่ายนักหรือ?

หากมองในมุมแคบ... ใครจะสนกัน! ใครอยากบริจาคก็บริจาคไป แต่ข้าไม่จ่ายแน่

อย่างไรก็ตาม พี่สี่ก็พอมีสมองอยู่บ้าง อย่างน้อยนางก็แตะโดนจุดสำคัญในที่สุด...】

ฮ่องเต้หญิงตั้งใจฟังอย่างจดจ่อ ไม่เข้าใจว่าทำไมตนเองถึงรู้สึกปลื้มปริ่มและอบอุ่นหัวใจอย่างประหลาด

แต่แล้วอย่างไรต่อ? ทำไมถึงหยุดไปดื้อๆ?

จุดสำคัญคืออะไร? พูดต่อสิ!

หลังจากรออยู่นานกว่าสิบลมหายใจก็ไม่มีใครพูดอะไรขึ้นมา ฮ่องเต้หญิงจึงมองไปทางเจ้าเก้า "เจ้า... ช่างเถอะ"

องค์หญิงเก้า: ???

ทำไมเสด็จแม่ถึงรังแกหม่อมฉันเหมือนกับพี่หกเลย ฮือๆๆ หม่อมฉันจะร้องไห้ให้ตายไปเลย~~~

หลังจากถามวนไปจนครบวง ในที่สุดฮ่องเต้หญิงก็มีเหตุผลอันชอบธรรมที่จะมองมาทางเจ้าหก "เจ้าก็พูดมาบ้างสิ"

"ลูกไม่มี..."

"กล้าบอกว่าไม่รู้ กล้าตบตาข้า ข้าจะปลดเจ้าออกจากตำแหน่งองค์หญิงแล้วเนรเทศไปชายแดนซะ"

ฉินเจาเยว่: !!!

【จ้องเล่นงานข้า? นี่จงใจเล่นงานข้าใช่ไหม?】