บทที่ 8: ยามเมื่อข้าเห็นชุดเกราะบนไหล่ซ้ายที่ฉีกขาด

บทที่ 8: ยามเมื่อข้าเห็นชุดเกราะบนไหล่ซ้ายที่ฉีกขาด

ทำไมกัน? พวกเราต่างก็เป็นองค์หญิงเหมือนกัน เวลาถามพวกพี่ๆ ก็แค่หารือกันดีๆ แต่พอถึงคราวข้า ไม่ทันจะได้อ้าปากพูดอะไร ก็จะเนรเทศข้าไปชายแดนเสียแล้ว?

สีหน้าของฮ่องเต้หญิงยังคงเฉยเมย "เพราะข้าคือฮ่องเต้ และข้าพอใจจะทำเช่นนี้ หากเจ้าไม่พอใจ ก็จงพยายามปีนขึ้นมานั่งบนบัลลังก์นี้ให้ได้สิ"

【ช่างเถอะ ข้าขอขอบพระคุณบรรพบุรุษแปดชั่วโคตรของท่านเลยแล้วกัน】

ฮ่องเต้หญิง: !

ฉินโจวเยว่ถอนหายใจเฮือกใหญ่ เอาเถอะ เห็นแก่ผู้ประสบภัยห้าแสนคน

"ลูกคิดว่าพี่สี่พูดถูก เรื่องการระดมทุนเป็นความคิดที่ดีเพคะ

แต่วิธีการทั่วไปนั้นช้าเกินไป และยากที่จะระดมเงินบรรเทาทุกข์ได้เพียงพอ

ในช่วงเวลาวิกฤต ต้องใช้มาตรการขั้นเด็ดขาด เรื่องนี้จะสำเร็จหรือไม่ ขึ้นอยู่กับว่าเสด็จแม่มีหลักฐานความผิดของคนกลุ่มหนึ่งอยู่ในมือหรือไม่"

"การฉ้อราษฎร์บังหลวง คนที่ยังไม่ถูกจัดการด้วยเหตุผลต่างๆ นานา ตอนนี้เป็นเวลาที่เหมาะสมที่สุดในการเชือดไก่ให้ลิงดู"

ในบรรดาขุนนางฝ่ายบู๊และบุ๋น คนที่ไม่โลภเลยนั้นมีน้อยยิ่งกว่าน้อย ความแตกต่างอยู่ที่โกงมากหรือโกงน้อยเท่านั้น

'เป็นนายอำเภอซื่อสัตย์สามปี ยังมีเงินเก็บหมื่นตำลึง' แล้วนับประสาอะไรกับขุนนางใหญ่ในราชสำนักเหล่านี้?

การจัดระเบียบขุนนางไม่ได้หมายความว่าจะต้องกำจัดขุนนางฉ้อฉลให้หมดสิ้น เพราะ 'น้ำที่ใสเกินไปย่อมไร้ปลา'

ฉินโจวเยว่รู้ดีว่าฮ่องเต้หญิงกุมบังเหียนหน่วยข่าวกรองอยู่ และมีมากกว่าหนึ่งหน่วยด้วยซ้ำ ใครตงฉิน ใครกังฉิน จะเล็ดลอดสายพระเนตรไปได้อย่างไร? เพียงแต่พระองค์ยังไม่ลงมือจัดการด้วยเหตุผลบางประการเท่านั้น

เช่น พวกเขาอาจเป็นคนทำงานเก่ง หรือมีคนหนุนหลังที่แข็งแกร่ง หรือเกี่ยวข้องพัวพันลึกซึ้ง หรือการทุจริตนั้นไม่ส่งผลกระทบร้ายแรง เป็นต้น

"พรุ่งนี้ตอนว่าราชการเช้า ให้ยกเรื่องระดมทุนขึ้นมาพูด ไม่ต้องพูดอะไรอื่น แค่จ้องมองเป้าหมายเหล่านั้นอย่างมีความหมายก็พอ"

"พอเลิกประชุม ก็ส่งหน่วยองครักษ์กิเลนไปจับกุมตัวทันที เมื่อมีหลักฐานมัดแน่น ก็สั่งยึดทรัพย์สินเข้าหลวง ดำเนินการเช่นนี้น่าจะเพียงพอแล้วเพคะ"

พูดจบ ฉินโจวเยว่ก็เงียบไป วิธีการฟังดูเรียบง่ายและหยาบกระด้าง แต่ในความเป็นจริงมีรายละเอียดซับซ้อนมากมาย

แต่นางเชื่อว่าเสด็จแม่จะทรงเข้าใจ นางจึงเพียงแค่บอกใบ้ถึงแก่นสำคัญเท่านั้น

ห้องทรงอักษรตกอยู่ในความเงียบอีกครั้ง องค์หญิงอีกสี่พระองค์ต่างจมอยู่ในความคิด

เป็นไปตามคาด พี่สามผู้ใช้สมองเป็นเลิศมีปฏิกิริยาก่อนใคร นางปรายตามองมาด้วยสายตาซับซ้อน ฉินโจวเยว่แสร้งทำเป็นไม่เห็น

รออยู่นานก็ยังไม่เห็นปฏิกิริยาจากเสด็จแม่ นางจึงเอ่ยต่อ:

"หากจะให้ดียิ่งขึ้น การบริจาคเสบียงย่อมดีกว่าบริจาคเงิน โดยคิดราคาหนึ่งโต่วต่อสิบอีแปะ"

【ถ้าจะให้โหดกว่านี้ ก็ต้องให้ขุนนางเหล่านั้นขนเสบียงไปส่งถึงพื้นที่ประสบภัยด้วยตัวเองเพื่อให้ตรวจสอบ แต่เรื่องนี้เกี่ยวข้องกับผู้คนมากเกินไปและจะสร้างศัตรูไปทั่ว】

【แค่ให้ขุนนางควักเนื้อจ่ายเงินและใช้เส้นสายหาซื้อเสบียงก็พอไหว แต่ถ้าต้องวุ่นวายเรื่องการขนส่งและตรวจสอบด้วย มันจะยุ่งยากเกินไป ช่างมันเถอะ】

โดยไม่ต้องเอ่ยถึงทางเลือกที่โหดร้าย แค่ข้อเสนอให้บริจาคเสบียงแทนเงินก็เพียงพอที่จะทำให้คนอื่นตกตะลึงแล้ว

แน่นอนว่าเรื่องนี้ต้องอาศัยกระแสจากการจัดการขุนนางฉ้อฉลในตอนแรก มิเช่นนั้นจะไม่มีทางสำเร็จได้เลย

ฉินโจวเยว่กัดฟัน ลังเลอยู่หลายครั้ง แต่สุดท้ายก็เลือกที่จะพูดต่อ:

"และหากจะให้ดียิ่งขึ้นไปอีก สัดส่วนของธัญพืชหยาบส่วนหนึ่งสามารถแทนที่ด้วยรำข้าวได้เพคะ"

อะไรนะ! ปฏิกิริยาในห้องทรงอักษรครั้งนี้รุนแรงกว่าครั้งก่อนๆ มาก

"น้องหก รำข้าว... นั่นมันอาหารสัตว์นะ!"

สีหน้าของฉินโจวเยว่แน่วแน่ ไร้ซึ่งความลังเล แน่นอนว่านางรู้ว่ารำข้าวเอาไว้เลี้ยงสัตว์

【ถ้าใช้ข้าวสารชั้นดี ก็หนีไม่พ้นที่จะถูกเบียดบังไปตามลำดับชั้น กว่าจะถึงมือผู้ประสบภัยไม่รู้ว่าจะเหลือสักกี่เม็ด】

【ใช้ธัญพืชหยาบก็พอจะดีขึ้นมาหน่อย แต่ถ้าผสมรำข้าวลงไป คงจะหยุดความคิดโลภของใครหลายคนได้ชะงักนัก】

【อีกอย่าง ผู้ประสบภัย... ยังนับว่าเป็นคนอยู่หรือเปล่า...】

ฉินโจวเยว่ไม่คิดว่าคำถามของพี่ใหญ่ผิดตรงไหน ตอนนางยังเด็ก นางก็เคยคิดว่าการทำแบบนี้มันไร้มนุษยธรรม

ผู้ประสบภัยก็น่าเวทนาพออยู่แล้ว ยังจะเอาเสบียงไปเปลี่ยนเป็นรำข้าวอีก นี่มันต่างอะไรกับเห็นพวกเขาเป็นผักปลา?

แต่เมื่อประสบการณ์ทางสังคมของนางเพิ่มพูนขึ้นและความคิดลึกซึ้งขึ้น จู่ๆ นางก็ตระหนักได้ว่า:

ที่แท้คำพูดของขุนนางกังฉินตัวพ่อในละครเรื่องนั้นคือความจริง: ผู้ประสบภัยยังนับเป็นคนอยู่หรือ?

มันโหดร้าย และยากที่จะยอมรับ

ความเงียบในครั้งนี้แฝงไปด้วยความน่าขนลุก ฉินโจวเยว่ยืนสงบนิ่ง ไม่มีความตั้งใจที่จะอธิบายเพิ่มเติม

ฮ่องเต้หญิงทรงสะเทือนพระทัยอีกครั้ง!

พระองค์นึกว่าทรงเข้าใจลูกสาวคนนี้ดีขึ้นแล้ว แต่กลับพบว่ายังไม่ดีพอ

ผู้ประสบภัยยังนับเป็นคนอยู่หรือ?

พระองค์อ่านความจนใจและความเด็ดเดี่ยวได้จากใบหน้าของเจ้าหก ประโยคนี้ไม่ได้มีเจตนาประชดประชันแต่อย่างใด

นางฉลาดล้ำลึกถึงเพียงนี้เชียวหรือ!

ในขณะนี้ อารมณ์ของฮ่องเต้หญิงปั่นป่วนราวกับแผ่นดินไหว ต้องใช้เวลาครู่ใหญ่กว่าพระองค์จะระงับความรู้สึกเหล่านั้นลงได้

"เงินส่วนพระองค์จะสมทบห้าหมื่นตำลึง"

องค์หญิงหลายพระองค์กำลังงุนงง แต่เมื่อได้ยินเช่นนี้ ทุกคนต่างก็ขานรับจำนวนเงินบริจาค

องค์หญิงใหญ่ องค์หญิงสาม และองค์หญิงสี่ จะบริจาคคนละสองหมื่นตำลึง ส่วนองค์หญิงเก้าบริจาคหนึ่งหมื่นตำลึง

ฉินโจวเยว่ทำหน้าปวดร้าว "ลูกก็จะบริจาคหนึ่งร้อยตำลึงเพคะ"

ทุกคน: ...ดี อารมณ์ของฮ่องเต้หญิงเริ่มกลับมาเป็นปกติ

ความบกพร่องที่สั่งสมมา ทั้งความขี้เกียจ ง่วงเหงาหาวนอน ฟุ่มเฟือย และขี้งก ช่วยทำลายความน่าตื่นตะลึงนั้นลงอย่างเงียบๆ ทำให้พระองค์รู้สึกว่านี่คือความจริง

ลูกสาวของพระองค์ก็ยังเป็นลูกสาวคนเดิม เพียงแค่ซ่อนความฉลาดไว้ลึกขึ้น แต่นิสัยเจ้าเล่ห์เพทุบายยังคงเดิม

"หนึ่งหมื่นตำลึง" ฮ่องเต้หญิงตรัสลอดไรฟัน

"ลูกไม่มีจริงๆ เพคะ ค่าใช้จ่ายปกติของลูก... ค่อนข้างสูง"

ฮ่องเต้หญิงเกิดความคิดขึ้นทันที "เห็นแก่ความดีความชอบที่เจ้าเสนอแนะ ลงบัญชีไว้หนึ่งหมื่นตำลึง แต่เจ้าไม่ต้องจ่ายจริง"

"จริงเหรอเพคะ?"

"กษัตริย์ตรัสแล้วไม่คืนคำ"

"เยี่ยมไปเลย หนึ่งหมื่นตำลึงตามนั้นเพคะ!"

การประชุมในห้องทรงอักษรสิ้นสุดลง ฉินโจวเยว่เดินอาดๆ ออกมา

เรื่องวางยาบุตรชายสายตรงของอัครมหาเสนาบดีได้ถูกทำให้กระจ่างต่อหน้าเสด็จแม่แล้ว จุดเริ่มต้นอันน่าเศร้าถูกเขียนใหม่โดยสิ้นเชิง

นางอดไม่ได้ที่จะยืดเส้นยืดสาย คุ้มค่าที่ยอมเปลืองสมองไปไม่น้อย

พี่น้องทั้งห้าเดินออกมา องค์หญิงคนอื่นๆ มองเจ้าหกด้วยสายตาแปลกๆ

"น้องหก เจ้า..."

"พี่ใหญ่ พี่สาม พี่สี่" ฉินโจวเยว่ตัดบท "ข้าสนับสนุนพวกท่าน พยายามเข้านะ! ข้ารอให้พวกท่านมาอุ้มชูข้าอยู่นะ~"

เมื่อหันกลับไปมองข้างหลัง เห็นดวงตากลมโตชุ่มน้ำของน้องเก้าที่มองมาเหมือนลูกหมา นางอดไม่ได้ที่จะลูบหัวอีกฝ่าย "อุ้มชูน้องเก้าด้วยนะ ด้วยสมองอย่างนาง คงได้อดตายแน่"

แง!

น้องเก้าที่รู้สึกน้อยใจมาสักพัก ในที่สุดก็ปล่อยโฮออกมา แต่ทันทีที่อ้าปาก ก็โดนดีดหน้าผากเข้าให้อย่างจังจนมึนงง

"ร้องไห้ทำไม? ขนาดข้าที่เป็นพี่หกของเจ้า อุตส่าห์ระวังตัวแจ ยังมีชื่อเสียงฉาวโฉ่ แถมยังโดนใส่ร้ายป้ายสีอีก

ถ้าคนบงการทำสำเร็จ เจ้าคิดว่าฎีกาถอดถอนจากเหล่าผู้ตรวจการจะไม่ปลิวว่อนในวันรุ่งขึ้นหรือไง?

องค์หญิงที่ไร้คุณธรรม ไม่ใช่แค่ตัวข้าคนเดียวที่จะพังพินาศ

ชีวิตลูกผู้หญิงนั้นยากลำบากอยู่แล้ว กว่าเสด็จแม่จะขึ้นครองราชย์และทุ่มเทปกครองบ้านเมือง จนพวกเรามีทางเดินใหม่

เจ้ายังเด็กและสติปัญญาก็แค่พอตัว ความเป็นไปได้มากที่สุดคือเจ้าจะถูกดึงเข้าไปพัวพันในการแย่งชิงบัลลังก์ แล้วตายโดยไม่รู้ตัวด้วยซ้ำ

เจ้าแค่อยู่อย่างสงบสุข กินดีอยู่ดีไม่ได้หรือไง? ที่เหลือปล่อยให้เป็นหน้าที่ของพวกพี่สาวทั้งสาม เราแค่เกาะพวกนางไปสู่ชัยชนะก็พอ"

น้องเก้าหยุดร้องไห้ ดวงตาเป็นประกาย ไม่เคยมีใครพูดกับนางแบบนี้มาก่อน

อาจารย์สอนให้นางขยันหมั่นเพียรศึกษาหาความรู้ แม่นมสอนเรื่องกฎระเบียบ และเสด็จแม่สอนให้บำเพ็ญคุณธรรม มีเพียงพี่หกเท่านั้นที่สอนให้นาง 'เกาะคนอื่นกิน'

น่านับถือชะมัด!

พี่สาวทั้งสาม: ...นี่ไม่ใช่การสอนให้น้องเก้าเสียนิสัยหรอกหรือ?

แต่เมื่อคิดดูอีกที ด้วยสมองของน้องเก้า การเข้าร่วมชิงบัลลังก์คงไม่ต่างอะไรกับการรนหาที่ตายจริงๆ

ทั้งสามสบตากัน และกลืนคำพูดที่กำลังจะเอ่ยลงคอไปโดยปริยาย

ช่างเถอะ ให้น้องเก้าเกาะกินไปเถอะ ยังไงนางก็มีพี่สาวอยู่ทั้งคน แต่สำหรับน้องหก... "น้องหก เรื่องที่เจ้าโดนใส่ร้าย ไม่ใช่ฝีมือข้านะ..."

ฉินโจวเยว่โบกมือ "ข้าไม่เคยสงสัยพวกท่านเลย

ต่อให้เป็นพี่สามที่เจ้าเล่ห์ที่สุด ก็คงไม่ใช้วิธีพรรค์นี้ทำลายคนอื่นหรอก

อีกอย่าง ตัวข้าเองก็ไม่ได้เป็นภัยคุกคามอะไร ผลลัพธ์จากการทำแบบนี้มีแต่จะส่งผลเสียต่อพวกท่านมากกว่า"

องค์หญิงสาม: !

"เจ้าว่าใครเจ้าเล่ห์?"

"ใครร้อนตัวคนนั้นแหละ"

"นี่! หยุดเดี๋ยวนี้นะ!"

ท่ามกลางการหยอกล้อ กำแพงบางอย่างในใจค่อยๆ พังทลายลงอย่างเงียบเชียบ

พี่ใหญ่และพี่สี่มองหน้ากันแล้วยิ้ม ส่ายหัวพลางนึกถึงภาพความทรงจำในวัยเด็กที่พี่น้องเล่นสนุกด้วยกันในวัง

ฉินโจวเยว่ออกวิ่งหนี แทบจะเอาตัวไม่รอด

ไม่ได้หยอกล้อเล่นสนุกอะไรหรอก หลักๆ คือกลัวว่าพวกพี่สาวจะมาซักไซ้ไล่เลียงรายละเอียดข้อเสนอที่นางพูดในห้องทรงอักษรต่างหาก

แค่รับมือเสด็จแม่คนเดียวก็เหนื่อยจะแย่ ขี้เกียจมานั่งอธิบายทีละคน

ทว่า ร่างกายนี้ขาดการออกกำลังกาย วิ่งได้นิดเดียวก็หอบแฮกแล้ว

นางเท้าเอวหอบหายใจ เดินช้าๆ เพื่อปรับลมหายใจ แต่ยังเดินไปได้ไม่ไกล ก็ได้ยินเสียงเรียกจากด้านหลัง

"องค์หญิงหก โปรดรอด้วยพะยะค่ะ"

นางหันกลับไปมอง เห็นซูฉวน หัวหน้าขันทีคนสนิทของฮ่องเต้ ฉินโจวเยว่ก็ใส่เกียร์หมาวิ่งหนีทันที

นางไม่รู้ว่าตาเฒ่าขันทีนี่ต้องการอะไร แต่ร้อยละเก้าสิบเก้าไม่ใช่เรื่องรางวัลแน่ๆ ต้องเป็นเรื่องซวยแหงๆ

"โอย~~ องค์หญิง รอด้วยพะยะค่ะ บ่าวเฒ่าตามไม่ทันแล้ว"

ตามไม่ทันน่ะดีแล้ว!

ฉินโจวเยว่วิ่งต่อไม่ไหวแล้ว นางรู้สึกว่าถ้าขืนวิ่งต่อต้องจุกเสียดชายโครงแน่ๆ ระยะห่างไม่ได้เพิ่มขึ้นเลย ตาเฒ่าขันทีนี่แข็งแรงชะมัด

"เจ้าขาเป๋ไม่ใช่เหรอ ทำไมวิ่งเร็วนักล่ะ? อะไรกัน แรงต้านลมลดลงหรือไง?"

ซูฉวน: ? คำด่านี่ช่างหยาบคายนัก!

"เร็วเข้า หยุดองค์หญิงหกไว้"

เงาร่างสองสายพุ่งออกมาจากด้านหลังเขา วูบเดียวก็มาประกบข้างฉินโจวเยว่ ล็อกตัวนางไว้ซ้ายขวาแน่นหนา พวกเขาคือองครักษ์ชิงหลวนข้างกายฮ่องเต้หญิง

ฉินโจวเยว่โวยวาย "พวกเจ้าขี้โกง! ข้าวิ่ง พวกเจ้าไล่ ต่อให้มีปีกก็ไม่ควรจับข้าได้สิ"

ตาเฒ่าขันทีหอบตัวโยน เอามือยันเข่า หายใจฟืดฟาดเหมือนที่สูบลม

"องค์หญิง... จะวิ่งทำไมพะยะค่ะ? ฝ่าบาท... ฝ่าบาทมีรับสั่งด้วยวาจา"

"ยามเมื่อข้าเห็นชุดเกราะบนไหล่ซ้ายที่ฉีกขาดของเจ้า สีหน้าของเจ้าเปื้อนยิ้ม อยากจะบอกข้าว่า;"

"การโจมตีจากภายนอก อีกไม่นานจะทิ้งองค์หญิงไว้ข้างหลัง เสียงโหดร้ายพวกนั้น ข้าไม่ฟัง ข้าไม่ฟัง"

ตาเฒ่าขันที: ... องครักษ์ชิงหลวน: ... "รับสั่งฝ่าบาท: ในเมื่อองค์หญิงหกเป็นผู้เสนอแนะ ให้ส่งตัวไปแจ้งราชเลขาธิการ การระดมทุนยังต้องอาศัยความร่วมมือจากเขา"

"โกหก! นั่นมันข้อเสนอของพี่สี่ชัดๆ ไปตามนางสิ"

"องค์หญิง บ่าวเฒ่าจะไปตัดสินใจอะไรได้ นี่เป็นพระประสงค์ของฝ่าบาททั้งสิ้น"

"ยังไงข้าก็ไม่ไป! กองทัพต้องเดินด้วยท้อง! ข้ายังไม่ได้กินมื้อเย็นเลย ข้าไปไม่ได้!"

"เด็กๆ! ห่อขนมจากห้องเครื่องให้องค์หญิงหกชุดหนึ่ง องครักษ์ชิงหลวน คุ้มกันองค์หญิง"

"พะยะค่ะ!"

"คุ้มกันบ้าบออะไร! นี่มันคุมตัวชัดๆ! ข้าไม่ไป!"

"ลากตัวไป..."

"ไอ้เฒ่าขันทีใจร้าย! คอยดูนะ ข้าจะใส่ร้ายเจ้า ให้เจ้าโดนตอนแล้วตอนอีก ตอนซ้ำตอนซาก!"

ซูฉวนหนาวสะท้านไปถึงกระดูก องค์หญิงหกช่างอาฆาตแรงนัก

ฉินโจวเยว่ดิ้นพราดๆ แต่ก็ไม่หลุดจากการจับกุมขององครักษ์ชิงหลวน เท้าของนางลอยจากพื้น แล้วพวกเขาก็เคลื่อนที่ไปอย่างรวดเร็ว

ในวินาทีนี้ นางเข้าใจแล้วว่า:

ที่บอกว่าวรยุทธ์ไม่สำคัญน่ะโกหกทั้งเพ วรยุทธ์สำคัญที่สุดต่างหาก!