บทที่ 6: พี่สาว ท่านจะให้ข้าหรือไม่?

บทที่ 6: พี่สาว ท่านจะให้ข้าหรือไม่?

องค์หญิงใหญ่ฉินเจ้าฉยงเงยหน้าขึ้นโดยสัญชาตญาณ แต่เมื่อสบเข้ากับสายตาอันเข้มงวด นางก็รีบก้มหน้าลงอีกครั้ง

แม้คำพูดของน้องหกจะน่าตกใจ แต่จะพูดยังไงดีล่ะ... ในบรรดาพี่น้องทุกคน รวมถึงตัวนางเอง คนที่เหมือนเสด็จแม่ตอนสาวๆ มากที่สุด ก็คือน้องหกนี่แหละ

สมัยที่ฝ่าบาทยังประทับอยู่ในจวนลับ พระองค์ให้กำเนิดบุตรธิดาถึงหกคน และแต่ละคนก็มีบิดาคนละคน ลองคิดดูสิ...

พระสนมถูกเปลี่ยนทุกสองสามปี และลูกๆ ก็ทยอยคลอดตามกันมาเรื่อยๆ

อย่างไรก็ตาม ตอนนั้นเสด็จแม่บรรลุขอบเขตยุทธ์ระดับปราณยุทธ์แล้ว การคลอดลูกจึงไม่ใช่เรื่องใหญ่ ไม่มีอันตรายใดๆ และฟื้นตัวได้อย่างรวดเร็ว

ขณะที่น้องๆ คนอื่นไม่รู้ แต่ฉินเจ้าฉยงในฐานะองค์หญิงใหญ่ ล่วงรู้ถึงความทะเยอทะยานของมารดาในตอนนั้นดี:

นางต้องการรวบรวมทีมเตะลูกหนังของตัวเองเพื่อความบันเทิง

ต่อมา เกิดอุบัติเหตุในวังหลวง ทายาทมังกรเกือบสิ้นพระชนม์กันหมด อดีตฮ่องเต้จึงจำใจส่งต่อบัลลังก์ให้แก่เสด็จแม่

เหตุผลสำคัญประการหนึ่งคือพระนางมีทายาทมากมาย อดีตฮ่องเต้คงคิดว่านางจะเป็นเพียงกษัตริย์ขัดตาทัพก่อนจะส่งมอบบัลลังก์ต่อ

ทว่าไม่มีใครคาดคิดว่า อดีตพระชายาผู้เหลวไหลในวันวาน จะกลายเป็นจักรพรรดินีผู้เด็ดขาดและโหดเหี้ยมหลังจากขึ้นครองราชย์ และสามารถควบคุมราชสำนักทั้งหมดได้อย่างรวดเร็ว จนบัดนี้พระนางประทับบนบัลลังก์มังกรมาสิบสี่ปีแล้ว

ตอนนี้น้องหก... เฮ้อ... หน้าผากของจักรพรรดินีฉินหมิงหวงเต้นตุบๆ อย่างรุนแรง

นางรู้สึกเหมือนกำลังเผชิญหน้ากับตัวตนในอดีตที่น่าอับอายของตัวเอง ซึ่งมันช่างน่ากระอักกระอ่วนสิ้นดี

"มีแค่นี้หรือ?"

"ก็ประมาณนั้นเพคะ อย่างไรเสีย หม่อมฉันก็ไร้ความสามารถ ไร้คุณธรรม และมีความสุขดีกับที่เป็นอยู่เพคะ"

"เสด็จพี่ใหญ่ หากวันหน้าท่านได้สืบทอดบัลลังก์ แล้วน้องสาวเงินหมดมาขอท่าน ท่านจะให้ข้าหรือไม่?"

องค์หญิงใหญ่:... นี่มันคำถามบ้าบออะไรกัน? แต่ทว่าจักรพรรดินียังไม่ตรัสอะไร และกำลังมองนางอย่างตั้งใจเช่นกัน

น้องหกพูดความในใจที่ซ่อนลึกออกมาหมดแล้ว นางจะตอบแบบขอไปทีได้หรือ?

"ให้"

ฉินโจวเยว่พยักหน้าแล้วหันไปหาคนถัดไป

"เสด็จพี่สาม หากวันหน้าท่านได้สืบทอดบัลลังก์ แล้วน้องสาวไปหลงรักชายหนุ่มสักคน ท่านจะพระราชทานสมรสให้ข้าหรือไม่?"

องค์หญิงสาม:... "ข้าจะพระราชทานให้"

"เสด็จพี่สี่ หากวันหน้าท่านได้สืบทอดบัลลังก์ แล้วน้องสาวอยากกินของบรรณาการหรือดื่มสุราชั้นดี ท่านจะส่งมาให้ข้าหรือไม่?"

องค์หญิงสี่:... "ข้าจะส่งไปให้"

"น้องเก้า หากวันหน้าเจ้าได้สืบทอดบัลลังก์... ช่างเถอะ สมองเจ้าแย่กว่าข้าอีก เจ้าทำไม่ได้หรอก ไม่ไหวๆ"

องค์หญิงเก้า:???

ฉินโจวเยว่ผายมือ "เห็นไหมเพคะ? หม่อมฉันจะเป็นเด็กดี ไม่โลภในบัลลังก์ และไม่สร้างปัญหาให้พวกเสด็จพี่

ในอนาคต ไม่ว่าใครจะได้เป็นรัชทายาทและสืบทอดบัลลังก์ต่อจากเสด็จแม่ หม่อมฉันเชื่อว่าไม่มีใครจะใจร้ายกับหม่อมฉันหรอกเพคะ

หม่อมฉันมีกิน มีใช้ มีเงินให้ถลุง และมีผู้ชายให้เชยชม แถมไม่ต้องตื่นเช้ามาเข้าประชุมขุนนางหรือตรวจฎีกา... แล้วหม่อมฉันจะไปเหนื่อยยากลำบากตรากตรำเพื่อแย่งชิงบัลลังก์ทำไมกัน?"

ฟังดูมีเหตุผลชะมัด บ้าเอ๊ย!

จักรพรรดินีพูดไม่ออก ได้แต่กัดฟันกรอด

ประเด็นคือ พระนางสัมผัสได้ว่านี่คือความรู้สึกจากใจจริงของน้องหก—จริงยิ่งกว่าทองคำเสียอีก!

เดิมที ทุกคนต่างจดจ้องไปที่ตำแหน่งนั้น แต่ในบ่ายวันธรรมดานี้ จู่ๆ ก็มีลมประหลาดพัดเข้ามาในห้องทรงพระอักษร และดูเหมือนว่าทุกอย่างจะผิดเพี้ยนไปหมด

หน้าอกของจักรพรรดินีกระเพื่อมขึ้นลงอย่างรุนแรง ต้องใช้เวลานานกว่าจะปรับลมหายใจให้เป็นปกติ

"เจ้าไม่อยากช่วยแบ่งเบาภาระรัชทายาทบ้างหรือ?"

"หม่อมฉันไร้ความสามารถ ไร้คุณธรรม ไม่อาจช่วยอะไรได้เลยเพคะ"

เจ้าคนไม่เอาถ่าน ทำไมถึงได้ภูมิใจนักฮะ?!

ฟู่... ฟู่... ฟู่... อย่าโกรธ อย่าโกรธ ริ้วรอยรอบดวงตาแม้แต่เครื่องสำอางก็ปิดไม่มิดแล้ว อย่าโกรธ อย่าโกรธ... จักรพรรดินีฉินหมิงหวงอารมณ์เสียอย่างมาก และร่องรอยแห่งความชั่วร้ายในใจลึกๆ ก็กำลังก่อตัวขึ้นอย่างรวดเร็ว

"งั้นเจ้าลองบอกมาสิ ว่าใครเหมาะสมกับตำแหน่งรัชทายาท?"

ฉินโจวเยว่ในตอนนี้มีท่าทีไม่สนใจอะไรแล้ว ในเมื่อบทสนทนามาถึงจุดนี้ ก็เลิกปิดบังและเคลียร์ให้จบๆ ไปเลยดีกว่า

วันนี้ นางจะตอกย้ำภาพลักษณ์มาสคอตของตัวเองให้มั่นคง!

"เสด็จพี่ใหญ่มีความสามารถ นางเชี่ยวชาญการทหารและไม่มุทะลุจนโง่เขลา เพียงแต่ต้องเรียนรู้เรื่องการปกครองภายใน วิธีการควบคุมคนของนางยังหยาบกระด้างไปหน่อยเพคะ"

"เสด็จพี่สามก็พอใช้ได้ นางมีความเป็นบัณฑิตและมีชื่อเสียงด้านคุณธรรม เพียงแต่วิสัยทัศน์โดยรวมยังขาดไปนิด นางเก่งเรื่องกลอุบายแต่ขาดกลยุทธ์ที่เปิดเผย หากฝึกฝนอีกหน่อยก็น่าจะไหวเพคะ"

"เสด็จพี่สี่ก็พอไหว นางมีความสามารถทั้งบุ๋นและบู๊ แม้จะยังไม่สุดทั้งสองด้าน แต่จุดเด่นคือความสมดุล ในฐานะผู้ปกครองสายอนุรักษนิยม นางน่าจะเป็นกษัตริย์ที่ปรีชาสามารถได้เพคะ"

"น้องเก้า... ช่างเถอะ อย่าพูดถึงนางเลยเพคะ"

น้องเก้า:... ข้าจะร้องไห้แล้วนะ! ถ้าพี่รังแกข้าอีก ข้าจะร้องไห้ให้ดูเดี๋ยวนี้แหละ!

จักรพรรดินีเงียบไป

คำพูดของน้องหกตรงไปตรงมาเกินไป แต่ทว่ามันกลับตรงประเด็นสำคัญทุกจุด

การประเมินพี่สาวทั้งสาม... และน้องสาวอีกหนึ่งคนของนางนั้นแม่นยำอย่างเหลือเชื่อ สรุปได้ในประโยคเดียว

จักรพรรดินีฉินหมิงหวงตระหนักได้ในทันทีว่า พระนางดูเหมือนจะให้ความสนใจลูกสาวจอมซนคนนี้น้อยเกินไป

"แล้วตัวเจ้าล่ะ?"

"หม่อมฉัน?" ฉินโจวเยว่รีบส่ายหน้า "หม่อมฉันทำไม่ได้หรอกเพคะ หม่อมฉันลุกจากเตียงไม่ไหว ถ้าให้เป็นจักรพรรดินี หม่อมฉันคงโดดประชุมเช้าทุกวันแน่ๆ"

จักรพรรดินี:... เอาจริงๆ พระนางรู้สึกว่าทุกสิ่งที่น้องหกพูดเป็นความจริง และมันก็... น่าโมโหชะมัด!

"เสด็จแม่ไม่โกรธใช่ไหมเพคะ? เราตกลงกันแล้วนะว่าจะไม่มีการคิดบัญชีภายหลัง จำได้ไหมเพคะ?"

"ไม่ต้องให้เจ้ามาเตือนข้าหรอก!"

【แย่แล้ว ข้าหลุดปากมากไปหรือเปล่าเนี่ย? มัวแต่ตื่นเต้นจนพูดความจริงออกไปหมดเลย เสด็จแม่คงไม่หาเรื่องแกล้งข้าหรอกนะ?

ไม่มีทาง พระนางเป็นคนรักษาคำพูด จักรพรรดินีผู้ใจกว้างเยี่ยงนี้ คงไม่ทำหรอก...】

จักรพรรดินีแทบจะกลอกตามองบน

ตอนนี้เพิ่งมารู้จักกลัวหรือไง? แล้วเมื่อกี้ทำอะไรลงไป!

เรื่องส่งไปชายแดนเป็นแค่เรื่องล้อเล่น แผนเดิมคือจะคาดคั้นเอาผิดน้องหกและตักเตือนนางอย่างจริงจัง

วางยาขุนนางในราชสำนัก แถมยังเป็นบุตรชายสายตรงของอัครมหาเสนาบดีอีก เรื่องนี้มันล้ำเส้นเกินไปแล้ว

ทว่า สถานการณ์กลับพลิกผันไปอย่างสิ้นเชิง

การวางยาคุณชายตระกูลเผยก็เพื่อสืบหาตัวบงการเบื้องหลัง และโดยส่วนตัวแล้ว นางไม่มีเจตนาจะแย่งชิงตำแหน่งรัชทายาทเลยแม้แต่น้อย นางแค่ต้องการใช้ชีวิตเรื่อยเปื่อยไปวันๆ จนแก่ตาย!

พอนึกย้อนไปถึงพฤติกรรมเหลวไหลและไร้ระเบียบในอดีตของนาง มันก็สมเหตุสมผลจริงๆ

นางทำตามใจตัวเอง ไม่สนชื่อเสียง และใช้ชื่อเสียงว่าโง่เขลาไร้ความสามารถเพื่อหลีกเลี่ยงการแก่งแย่งชิงดี

หากครั้งนี้ไม่มีคนวางแผนทำร้ายนาง และหากจักรพรรดินีไม่บีบคั้นนาง นางคงไม่เปิดเผยเจตนาที่แท้จริงออกมา

ยอดเยี่ยมมาก! แม้แต่พระนางผู้เป็นจักรพรรดินียังมองนางผิดไป

ไม่ว่าจะจากการได้ยินความคิดของนาง หรือได้เห็นด้านที่น้องหกไม่เคยเปิดเผยมาก่อน ความตกใจที่ฉินหมิงหวงได้รับในวันนี้มันมากมายเหลือเกิน

พระนางทำได้เพียงระงับอารมณ์ที่พวยพุ่งอยู่ในใจไว้ชั่วคราว แล้วหันไปพูดเรื่องงานการ

เดิมทีพระนางเรียกน้องหกมาเพื่อตำหนิเท่านั้น ไม่ได้ตั้งใจให้นางเข้าร่วมการหารือราชกิจ แต่ตอนนี้พระนางเปลี่ยนใจแล้ว

"สามมณฑลส่งรายงานด่วนเรื่องน้ำท่วม นี่คือฎีกาที่กรมหมื่นราษฎรทูลเกล้าฯ ถวาย พวกเจ้าแบ่งกันไปอ่านดู"

องค์หญิงใหญ่ก้าวออกมาทันที รับกองฎีกาไป แล้วแจกจ่ายให้พี่น้อง

ฉินโจวเยว่จ้องมองฎีกาในมือด้วยความงุนงง

【เอาจริงดิ? ข้าแสดงเจตนาชัดเจนขนาดนี้แล้ว ทำไมยังต้องให้ข้ามานั่งหารือราชกิจอีก?

ถกเถียงกันในห้องทรงพระอักษร—มันเกี่ยวอะไรกับข้า คนไม่เอาถ่านที่แค่อยากใช้ชีวิตไปวันๆ ด้วยล่ะ?】

นางเงยหน้าขึ้น สบตากับจักรพรรดินีพอดี

ฉินโจวเยว่ก้มหน้าลงเงียบๆ ช่างเถอะ อ่านดูหน่อยก็คงไม่เสียหาย

นางได้รับความทรงจำของเจ้าของร่างเดิมมา และรู้เรื่องน้ำท่วมดี ฎีกาฉบับนี้รายงานสถานการณ์ภัยพิบัติ

ราชวงศ์ต้าเฉียน ซึ่งปกครองสิบสองเขตการปกครอง ใช้โครงสร้างแบบ มณฑล-จังหวัด-อำเภอ น้ำท่วมครั้งนี้ครอบคลุมสามจังหวัดและสิบหกอำเภอ

เอกสารที่ฉินโจวเยว่ถืออยู่ระบุถึงภัยพิบัติในจังหวัดชิงเหยา ซึ่งตั้งอยู่ในเขตการปกครองทักษิณวิหคเพลิง

ครอบคลุมห้าอำเภอ ได้แก่ อำเภอชิงเหยา อำเภอหมิงเหยียน อำเภอชื่อเหยียน อำเภอชุ่ยผิง และอำเภอลั่วชวน

ในจำนวนนี้ อำเภอชุ่ยผิงได้รับการประเมินจากกรมหมื่นราษฎรว่ามีความเสียหายเพียงเล็กน้อย เพราะป่าไผ่จำนวนมากในอำเภอช่วยชะลอความแรงของกระแสน้ำ

อย่างไรก็ตาม มีภัยพิบัติรูปแบบเฉพาะเกิดขึ้น นั่นคือ งูเขียวหางไหม้ในป่าไผ่ ตามสถิติในฎีกา มีคนถูกงูกัดไปแล้วกว่าสามร้อยคน

นอกเหนือจากนั้น พื้นที่อื่นๆ ล้วนได้รับความเสียหายอย่างหนักถึงหนักมาก

ยกตัวอย่างเช่น อำเภอหมิงเหยียน "มังกรโคลน" ที่เกิดจากการถล่มของภูเขาไร่ชาได้กลืนกินหมู่บ้านที่อยู่ปลายน้ำ และหินกับรากไม้จำนวนมหาศาลที่ถูกพัดพามาด้วยทำให้มีผู้เสียชีวิตและบาดเจ็บจำนวนมาก

นอกจากนี้ ผู้ประสบภัยที่ดื่มน้ำท่วมซึ่งปนเปื้อนด่างจากชาทำให้เกิดภาวะอาหารเป็นพิษเป็นวงกว้าง เป็นต้น

อีกตัวอย่างคืออำเภอชื่อเหยียน ซึ่งกากเหล็กปะปนมากับน้ำท่วมจนกลายเป็น "พายุทรายโลหิต" ผู้ที่ถูกครูดบาดจะมีแผลเน่าเปื่อยและหนอนแมลงชอนไช นำไปสู่การเสียชีวิตจำนวนมาก

สีหน้าของฉินโจวเยว่เคร่งเครียดขึ้น

เพียงแค่คำบรรยายและตัวเลขผู้เสียชีวิตอันเย็นชา นางก็สัมผัสได้ถึงความน่ากลัวของภัยพิบัติและความทุกข์ทรมานของผู้ประสบภัย

องค์หญิงทั้งห้าส่งต่อฎีกาให้กันอ่าน และตอนนี้ฉินโจวเยว่ก็ได้รับรู้ภาพรวมของสถานการณ์น้ำท่วมแล้ว

นอกจากรายงานภัยพิบัติ ยังมีรายการละเอียดจากกรมหมื่นราษฎรสรุปจำนวนเงินและเสบียงที่ต้องใช้ในการบรรเทาทุกข์

เมื่อเห็นว่าทุกคนวางฎีกาลงแล้ว จักรพรรดินีจึงตรัสขึ้นว่า "การบรรเทาทุกข์เป็นเรื่องเร่งด่วนอย่างยิ่ง แต่ท้องพระคลังว่างเปล่า จะแก้ปัญหาอย่างไรดี?"