บทที่ 23 - ช่วยเหลือตนเอง
บทที่ 23 - ช่วยเหลือตนเอง
ในเขตสลัม เสียงกรีดร้องด้วยความหวาดกลัวดังระงมไม่ขาดสาย
บนถนน ฝูงหนอนยั้วเยี้ยมหาศาลไหลบ่ามาเหมือนน้ำป่า แต่เพียงพริบตาก็หายวับไป
ที่กรอบประตูบ้าน ราชันไก่และพยัคฆ์เทพเปล่งแสงจางๆ แม้ภาพวาดฝึกหัดสองใบนี้จะไม่ได้กลายเป็นม้วนภาพสมบูรณ์ แต่ก็สร้างจากวัสดุวิญญาณ จึงแฝงพลังวิญญาณที่ไม่ธรรมดา และกำลังสำแดงฤทธิ์เดชเงียบๆ
อู๋เสียนตั้งสติจากความตกตะลึง กลืนน้ำลายอย่างยากลำบาก
ภาพลวงตามิติ!
มันคือภาพลวงตามิติในตำนานจริงๆ ด้วย
ภัยพิบัติพิเศษที่เคยเรียนในหนังสือประวัติศาสตร์ พลังต่างมิติรุกรานโลกในรูปแบบคล้าย "มิราจ" หรือภาพลวงตา
ต่างกันตรงที่ มิราจทั่วไปเป็นแค่ภาพลวงตา แต่ภาพลวงตามิตินั้น... ไม่ได้เป็นแค่ภาพลวงตา
โอกาสเกิดภาพลวงตามิตินั้นน้อยมาก บันทึกประวัติศาสตร์ครั้งล่าสุดก็เมื่อเกือบร้อยปีก่อน
ดังนั้นคนรุ่นปัจจุบันส่วนใหญ่จึงไม่เคยเจอ และไม่รู้วิธีรับมือ
"ปู่อยู่ข้างนอก!"
อู๋เสียนรีบหยิบมือถือพยายามติดต่อปู่ แต่สัญญาณถูกคลื่นมิติรบกวนอย่างหนัก โทรไม่ติดเลย
ถึงปู่จะฟื้นคืนพลังได้บ้างแล้ว และมีพยัคฆ์เทพพิทักษ์เรือนติดตัว แต่ภัยพิบัติระดับนี้ ไม่มีใครการันตีความปลอดภัยได้
"แล้วข้อความเตือนภัยส่งมาได้ยังไง?"
สงสัยทางการคงมีอุปกรณ์ส่งสัญญาณพิเศษ
"ผี... ผีหลอก!"
เพื่อนบ้านรอบข้างกรีดร้องโวยวาย ทำเอาอู๋เสียนใจเต้นตึกตัก
ไม่นาน บ้านปู่หวังข้างๆ ก็เกิดความวุ่นวาย "ตัวอะไรวะเนี่ย? กู... อ้าก! อย่ากินกู... อย่ากินกู... กูแก่แล้ว เนื้อเหนียว... มะ... ไม่อร่อยหรอก!"
อู๋เสียนไม่รอช้า เรียกม้วนภาพเทพเจ้าแห่งโชคลาภออกมา แล้วกระโดดข้ามกำแพงเข้าไปทันที
เสือดำคำรามก้อง คลื่นพลังงานประหลาดในบ้านปู่หวังก็สลายไปในพริบตา
"ปู่หวัง ปู่หวัง..."
ตรงหน้ามีเงาภูตผีลอยผ่านไปมาเหมือนไม่เห็นหัวอู๋เสียน
อู๋เสียนพุ่งเข้าไปในบ้าน เห็นปู่หวังนั่งกอดเข่าตัวสั่นงันงกอยู่มุมห้อง ปากพร่ำบ่นว่า "อย่ากินกู... อย่ากินกู..."
"ปู่หวัง ไม่ต้องกลัว!" อู๋เสียนเข้าไปตบหลังปู่เบาๆ "ผมอยู่นี่แล้ว"
ปู่หวังสะดุ้งโหยง ดิ้นพราดๆ
อู๋เสียนเองก็ตกใจแทบสิ้นสติ
ใบหน้าของปู่หวังบิดเบี้ยวผิดรูป เลือดไหลออกจากทวารทั้งเจ็ด หนวดประหลาดพุ่งออกมาจากปากที่อ้ากว้าง พุ่งเข้าใส่กลางหน้าผากอู๋เสียน แต่ถูกแสงแห่งโชคลาภกันไว้ได้
เปรี้ยง!
แส้เหล็กในมือเทพเจ้าแห่งโชคลาภขยับเล็กน้อย สายฟ้าแลบแผดเผา
หนวดประหลาดชักกระตุกและสลายไปทันที
ควันสีเขียวลอยออกจากศีรษะปู่หวัง แล้วแกก็ได้สติกลับมา "เจ้าเสียนเหรอ? มะ... เมื่อกี้มันตัวอะไร?"
"ไม่มีอะไรครับ แค่ภาพหลอนจากปรากฏการณ์ภาพลวงตามิติ อย่าไปสนใจมันก็พอ คิดซะว่าดูหนัง 3D ครับ"
ปากบอกไปแบบนั้น แต่อู๋เสียนเองก็ขนลุก
โดยเฉพาะอาการประหลาดของปู่หวังเมื่อกี้ ชัดเจนว่าไม่ใช่ภาพหลอนหรือภาพลวงตา แต่เป็นปีศาจตัวจริงเสียงจริง
ถึงจะเป็นแค่ผีระดับหนึ่ง แต่คนธรรมดาก็รับมือไม่ไหว
"ไปครับ ไปบ้านผม บ้านผมปลอดภัยกว่า"
พวกปู่ๆ เพื่อนบ้านเห็นอู๋เสียนมาตั้งแต่ตัวกะเปี๊ยก ย่อมไว้ใจเขามาก
พอมาถึงบ้านโทรมๆ ของอู๋เสียน ปู่หวังก็ค่อยๆ สงบลง รูปราชันไก่กับพยัคฆ์เทพที่แปะหน้าประตูดูเหมือนจะช่วยกันสิ่งชั่วร้ายและปลอบประโลมจิตใจได้จริงๆ
"ปู่นั่งรอตรงนี้นะ ห้ามไปไหน ผมจะไปพาปู่จาง ปู่นิว มาที่นี่ด้วย"
"ได้ๆๆ เอ็งก็ระวังตัวด้วยนะ"
ปู่หวังพยักหน้าหงึกๆ เป็นห่วงเพื่อนเก่าเหมือนกัน
อู๋เสียนวิ่งรอกพาแก๊งคนแก่แถวนั้นมารวมตัวที่บ้านจนครบ ทุกคนขวัญเสียกันหมด บางคนก็เจอดีเหมือนปู่หวัง
"เจ้าเสียน แล้วปู่เอ็งล่ะ?" เพื่อนเก่าถามด้วยความเป็นห่วง
"ออกไปตั้งแต่เช้ามืดแล้วครับ คงกลับมาไม่ได้ชั่วคราว" อู๋เสียนตอบเสียงเครียด "พวกปู่อยู่ที่นี่ห้ามออกไปไหนนะ เดี๋ยวผมจะออกไปตามหาปู่เอง"
จัดแจงที่ทางให้คนแก่เสร็จ อู๋เสียนก็ลุยเดี่ยวออกมา
ภาพลวงตามิติปรากฏขึ้นเป็นระยะ ทำให้มองทางลำบากมาก
วินาทีก่อนยังเป็นทางออกไปถนนใหญ่ วินาทีถัดมากลายเป็นทุ่งร้างเต็มไปด้วยซากแมลง หรือไม่ก็ "ป่าช้า" ที่มีแต่กองกระดูก
ทำให้อู๋เสียนเดินทางได้ช้ามาก
ตลอดทางมีแต่เสียงกรีดร้องโหยหวน เขาช่วยคนจนๆ ระหว่างทางได้บ้าง แต่ก็ช่วยทุกคนไม่ไหว
มองดูศพที่ถูกหนอนประหลาดรุมทึ้ง อู๋เสียนจิตตกอย่างหนัก
ทั้งที่เป็นแค่ภาพลวงตาเหมือนมิราจ แล้วไอ้ปีศาจพวกนี้มันทำร้ายคนได้ยังไง?
ตอนนี้เขาจับต้นชนปลายไม่ถูกเลย
ไม่ไกลนัก แม่ลูกคู่หนึ่งที่ดูผอมแห้งกำลังกอดกันกลมอยู่ตรงซอกกองขยะ แม่เอามือปิดตาลูกไว้แน่น
"ลูกแม่ไม่ต้องกลัว แม่กอดหนูอยู่นะ..."
แต่ตัวแม่เองกลับหน้าถอดสี ตัวสั่นเทาด้วยความกลัว
ภูตผีปีศาจแถวนั้นเหมือนจะสัมผัสได้ ค่อยๆ ลอยเข้าไปหาแม่ลูกคู่นั้น
กลิ่นอายความชั่วร้ายเริ่มก่อตัวรอบกายผู้เป็นแม่
"เกี่ยวกับอารมณ์ความกลัวงั้นเหรอ?"
อู๋เสียนสังเกตการณ์อยู่ห่างๆ พึมพำกับตัวเอง
เทพเจ้าแห่งโชคลาภซัดสายฟ้าเปรี้ยงเดียว กลิ่นอายชั่วร้ายที่เพิ่งก่อตัวก็แตกกระเจิง
ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง อู๋เสียนหยิบกระดาษกับพู่กันออกมา วาดราชันไก่กับพยัคฆ์เทพลงบนกระดาษฝึกวาดอย่างรวดเร็ว พับแล้วยัดใส่มือแม่คนนั้น
"ไม่ต้องกลัว รูปนี้จะคุ้มครองพวกคุณ"
มองกระดาษพับที่ส่องแสงเรืองรองในมือ ผู้เป็นแม่รู้สึกอุ่นใจขึ้นมาอย่างประหลาด ก้มกราบอู๋เสียนปลกๆ "ขอบคุณค่ะท่าน... ขอบคุณค่ะท่าน..."
อู๋เสียนไม่ได้ตอบอะไร เดินจากไปเงียบๆ
สักพัก เขาก็เรียกราชันไก่ออกมา แปลงร่างเป็นอัศวินขี่ไก่
การกระตุ้นม้วนภาพสองอันพร้อมกันกินพลังวิญญาณเอาเรื่อง แต่โชคดีที่มีพาวเวอร์แบงค์อย่าง [ต้นกุ้ยฮวา] เลยไม่ต้องห่วงเรื่องมานาหมด
เขาฝ่าฟันอุปสรรคจากภาพลวงตามิติ มุ่งหน้าออกจากเขตสลัม
ระหว่างทางก็ช่วยคนจนรากหญ้าไปตามมีตามเกิด
โชคยังดีที่คนในสลัมเริ่มลุกขึ้นมาช่วยเหลือตัวเองกันแล้ว คนที่มีพลังวิญญาณก็ออกมาเป็นแกนนำ ถึงไม่มีม้วนภาพ แต่ก็พอจะรับมือสถานการณ์แปลกๆ ได้บ้าง
บนท้องฟ้า รอยแยกมิติบิดเบี้ยวสับสนเหมือนดวงตาปีศาจที่จ้องมองลงมา
"ไปๆๆ ตามมาให้ติด!"
"หนีไปถึงเขตเมืองได้ เราก็รอดแล้ว"
ฝูงชนผู้อพยพกลุ่มใหญ่กำลังมุ่งหน้าไปทางเดียวกับอู๋เสียน
พอเห็นอู๋เสียน ก็พากันเดินตามอยู่ห่างๆ คงรู้สึกอุ่นใจขึ้นบ้าง
แต่ทว่า พอกลุ่มคนหลุดออกจากเขตสลัมได้ไม่นาน ก็ต้องเจอกับม่านพลังเย็นเยียบกั้นขวางไว้ อีกฝั่งของม่านพลังคือเขตเมืองเก่าเนินสามหายนะที่ค่อนข้างปลอดภัย
"เกิดอะไรขึ้น? โดนปิดกั้นพื้นที่เหรอ?"
"ไม่ใช่โรคระบาดนะเว้ย จะกักบริเวณทำไม?"
"เหอะๆ" หลายคนยิ้มขื่น "สงสัยกลัวพวกคนจนอย่างเราจะแห่เข้าไปในเมืองมั้ง?"
อู๋เสียนเห็นฉากนี้ก็สะอิดสะเอียนเหมือนกัน ถึงเขาจะไม่ได้กะหนีเข้าเมือง แต่การกระทำแบบ "สองมาตรฐาน" ของทางการแบบนี้มันน่ารังเกียจเข้ากระดูกดำ
ภัยพิบัติมาทีไร ความเน่าเฟะและการแบ่งชนชั้นของโลกใบนี้ก็เผยออกมาให้เห็นชัดเจน
ประเด็นคือปู่ยังอยู่อีกฝั่ง แต่เขาข้ามไปไม่ได้
"ไอ้เวรเอ๊ย!"
อารมณ์ร้อยแปดพันเก้ากลั่นออกมาเป็นคำด่ายอดฮิต
แต่ที่แย่กว่านั้นคือ ความสิ้นหวังเริ่มกัดกินฝูงชน และคนอพยพกลุ่มอื่นก็กำลังทยอยมาสมทบที่นี่เรื่อยๆ
(จบแล้ว)