บทที่ 7 - ราชันไก่และพยัคฆ์เทพ

"พวกเธอจะบอกว่า ภูตภาพวาดหน้าใหม่ตนนั้นจัดการอสุรกายกลายพันธุ์ระดับสองได้ในสองกระบวนท่า?" เหลียงผิงยิ่งฟังยิ่งตกใจ "คนคนนั้นระดับพลังวิญญาณเท่าไหร่?"

"ระดับสองครับ"

"ธาตุสายฟ้า รูปร่างมนุษย์ ขี่เสือดำ..." เหลียงผิงครุ่นคิด "แน่ใจนะว่าเป็นเด็กจากทีมเก็บตัวอื่น?"

"เอ่อ เรื่องนี้ผมก็ไม่แน่ใจครับ พี่แกดูหยิ่งๆ ไม่ค่อยพูด" นักศึกษาชายตอบ

เหลียงผิงพยักหน้าเงียบๆ ไม่ถามต่อ

อายุน้อย ถือครองม้วนภาพแปลกตา พลังต่อสู้สูงส่ง แถมยังสุขุมเยือกเย็น ชัดเจนว่าไม่ใช่ผู้ควบคุมภูตธรรมดา

ดูเหมือนจะเป็นนักเรียนสายจิตรกรม้วนภาพจากโรงเรียนศิลปะมากกว่า "หรือจะเป็นเด็กใหม่ของโรงเรียนศิลปะเติงเฟิงปีนี้?"

ทันใดนั้น เสียงลมพัดหวีดหวิวชวนขนลุกทำให้ทั้งสามตื่นตัว

เมื่อมองไป ก็เห็นโลงศพไม้แดงลอยนิ่งอยู่กลางอากาศ บนโลงมีหญิงสาวท่าทางลึกลับยืนอยู่ กำลังจ้องมองพวกเขาด้วยความสนใจ

"ผมเหลียงผิง อาจารย์คุมทีมจากวิทยาลัยเสวียนเทียน ไม่ทราบว่าคุณมีธุระอะไรหรือเปล่า?"

เซวียหลิงหลิงแปลกใจเล็กน้อย "เมื่อกี้สัมผัสได้ว่าแถวนี้มีความผิดปกติ เลยแวะมาดู ไม่นึกว่าจะเจอคนจากวิทยาลัยเสวียนเทียน จุ๊ๆ ม้วนภาพเผ่ามังกรแกนทองคำสี่ดาว ของดีนี่นา"

"คุณคือ... ผู้รับผิดชอบสถานีพักพิงเมืองภูผามรณะ?" เหลียงผิงไม่ค่อยเข้าใจสิ่งที่เซวียหลิงหลิงพูดเท่าไหร่

เซวียหลิงหลิงไม่ตอบรับหรือปฏิเสธ "พี่เหลียงอุตส่าห์มาไกล มีปัญหาอะไรก็มาหาฉันได้ เรื่องช่วยวิทยาลัยเสวียนเทียน ฉันยินดีอยู่แล้ว"

"ขอบคุณมากครับ" เหลียงผิงตอบตามมารยาท "ถ้าสถานีพักพิงมีปัญหา ผมเองก็ยินดีช่วย"

การเก็บตัวกินเวลากว่าหนึ่งเดือน ยังไงก็คงต้องพึ่งพาผู้ดูแลสถานีพักพิง

เพียงแต่ยังไม่รู้ตื้นลึกหนาบางของผู้หญิงคนนี้

...

ส่วนอู๋เสียน ตอนนี้กลับมาถึงเขตถนนเหนือ เนินสามหายนะแล้ว

หลังจากสอบถามราคาและเปรียบเทียบเจ้าต่างๆ เขาก็ขายวัสดุพื้นฐานซ้ำๆ ออกไป ได้เงินมา 10,857 เหรียญวิญญาณ

"แบบนี้ดีกว่าเก็บขยะขายตั้งเยอะไม่ใช่เหรอ?"

วันละหมื่น เดือนนึงไม่หยุดเลยก็ได้สามแสน แค่คิดก็ฟินแล้ว

เขาเดินเข้าไปในร้านขายอุปกรณ์ม้วนภาพ

"สวัสดีครับ กระดาษกับสีขายยังไงครับ?"

"คุณลูกค้าต้องการแบรนด์ไหนคะ ทางร้านเราเป็นพาร์ทเนอร์กับแบรนด์ยอดนิยมหลายระดับเลยค่ะ" พนักงานต้อนรับอย่างกระตือรือร้น

"เอ่อ" อู๋เสียนยิ้มแห้งๆ "ขอแบบที่คุ้มค่าคุ้มราคาหน่อยครับ"

พนักงานเข้าใจทันที รีบพาอู๋เสียนไปที่เคาน์เตอร์ "แนะนำสินค้าแบรนด์ท้องถิ่นของเมืองเย่าหยางเราเลยค่ะ ตัวเลือกอันดับหนึ่งสำหรับสายประหยัด โรงงานผู้ผลิตร่วมมือกับร้านเรามาหลายปี รับประกันคุณภาพค่ะ"

สุดท้ายด้วยคำแนะนำของพนักงาน เขาจึงกัดฟันซื้อกระดาษฝึกวาดสิบแผ่น (แผ่นละ 85) และกระดาษเกรดดีหนึ่งแผ่น (แผ่นละ 536)

รวมถึงสีแบบผสมสองกล่อง ซึ่งนอกจากจะมีสีครบถ้วนแล้ว ยังมีคุณสมบัติวิญญาณพื้นฐานครบครัน เหมาะสำหรับเด็กฝึกจิตรกรม้วนภาพใช้ฝึกซ้อมประจำวัน

แน่นอนว่าพอฟังก์ชันครบ ราคาก็ย่อมแรงตาม

กล่องละ 6,180 เหรียญวิญญาณ รวมทั้งหมดหมดไป 13,746 เหรียญวิญญาณ ทำเอาอู๋เสียนปวดใจจี๊ด

แต่คำโบราณว่าไว้ ไม่ลงทุนก็ไม่เห็นกำไร

กลับถึงบ้านในสลัม เห็นปู่ยังนั่งคัดแยกขยะอยู่ ก็ได้แต่ถอนใจเงียบๆ

หลังกินข้าวเย็นด้วยกัน เขาก็ขังตัวเองอยู่ในห้องเพื่อศึกษาค้นคว้า

คุณสมบัติวิญญาณในกล่องสีผสมมีหลากหลายประเภท แต่ก็จับฉ่ายไม่เชี่ยวชาญสักทาง คุณภาพและระดับของสารวิญญาณภายในก็ค่อนข้างต่ำ วาดของระดับสูงมากไม่ได้

"ต้องดูไม่หรูหราเกินไป ใช้งานได้จริง และเหมาะที่จะทำสำเนาขาย โจทย์ยากเอาเรื่องแฮะ"

ตำนานเทพเจ้าเจ๋งๆ จากชาติก่อนมีเยอะแยะ แต่จะหาอันที่ดู 'บ้านๆ' และใช้งานง่ายนี่สิยาก

เหมือนถือไพ่ตายเต็มมือ แต่ไม่รู้จะลงไพ่ใบเล็กยังไง

"เมืองเย่าหยางอยู่ติดกับประตูมิติเครื่องจักร เผ่าแมลง และหุบเหวลึกลับ น่าจะลองคัดเลือกจากสามทิศทางนี้ดู"

ประชาชนต้องการอะไร เราก็สร้างสิ่งนั้น

สายเครื่องจักร วิธีสร้างค่อนข้างเฉพาะทาง พักไว้ก่อน

งั้นก็เหลือแค่สายแมลงกับสายลึกลับ สองหายนะใหญ่นี้

สำหรับสายแมลง ตัวเลือกแรกย่อมเป็น 'เทพเหมารื่อซิงกวน' ผู้เป็นดาวข่มของเผ่าแมลง แต่ท่านผู้นี้อู๋เสียนอยากเก็บไว้ใช้เอง ยังไม่จำเป็นต้องงัดตัวเป้งออกมา

แค่ไก่ตัวผู้ที่คนนิยมแปะหน้าบ้านวันเช็งเม้งในชาติก่อนก็น่าจะพอแล้ว หรือที่เรียกกันว่า [ภาพราชันไก่พิทักษ์เรือน]

นอกจากแปะรูปไก่แล้ว วันเช็งเม้งยังมีแปะรูปเสือด้วย อันแรกใช้ไล่งูเงี้ยวเขี้ยวขอและแมลงร้าย อันหลังใช้ขับไล่สิ่งชั่วร้ายและภยันตราย

เฮ้ย นี่มันสิ่งที่เขาต้องการตอนนี้เป๊ะเลยไม่ใช่เหรอ?

"จะว่าไป รู้สึกว่าเมืองเย่าหยางกับเทศกาลเช็งเม้งในชาติก่อนจะมีดวงสมพงกันแปลกๆ แฮะ"

ที่น่าอายคือ ชาติก่อนเขาไม่เคยวาดไอ้พวกนี้จริงๆ จังๆ สักที มีแค่ความทรงจำว่าทุกปีช่วงเช็งเม้ง ผู้ใหญ่ที่บ้านจะเอารูปไก่ตัวผู้กับเสือมาแปะที่ประตูใหญ่ แล้วเอาขี้เถ้าเตาไฟมาโรยปิดเป็นเส้นหน้าประตู

แต่ภาพลักษณ์ของราชันไก่และพยัคฆ์เทพพิทักษ์เรือนนั้นยังตราตรึงในความทรงจำ

รูปลักษณ์ของทั้งสองนั้นเรียบง่าย หรือจะเรียกว่าหยาบก็ได้ โดยพื้นฐานก็ยึดตามองค์ประกอบและลายเส้นของศิลปะการตัดกระดาษ

ด้วยฝีมือระดับเขา การลอกเลียนแบบออกมาไม่น่ายาก

ไม่รอช้า เริ่มทดลองทันที

หยิบกระดาษฝึกวาดออกมา อัดพลังวิญญาณลงพู่กัน จุ่มสีวิญญาณ แล้วลงมือวาด พร้อมกับระลึกถึงและสร้างภาพลักษณ์รวมถึงการตั้งค่าของราชันไก่พิทักษ์เรือนในสมอง

ต่างจากการวาดเทพเจ้าแห่งโชคลาภครั้งก่อน ครั้งนี้ถือเป็นการสร้างม้วนภาพอย่างแท้จริง ไม่เพียงต้องใช้พลังวิญญาณในการตวัดพู่กัน ยังต้องใช้พลังจิตในการรวบรวมแนวคิดม้วนภาพ เพื่อให้เกิดสภาวะ 'สื่อสาร' พิเศษกับกฎเกณฑ์ของโลก

กระดาษฝึกวาดมีคุณสมบัติวัสดุแค่พอถูไถ การลงน้ำหนักพู่กันจึงมีข้อจำกัดชัดเจน

ในสมอง ภาพลักษณ์ของราชันไก่กับลวดลายบนกระดาษเหมือนกำลังทำการเชื่อมต่อพลังงานบางอย่าง ส่งคลื่นพลังวิญญาณที่ไม่ค่อยเสถียรออกมาเป็นระลอก

ไม่นานนัก กระดาษก็ถูกกฎเกณฑ์ของโลกล็อกเป้า ห่อหุ้ม และเปล่งแสงนวล

แต่วินาทีถัดมา กระดาษทั้งแผ่นก็ระเบิดตูม กลายเป็นเศษกระดาษปลิวว่อน

"..."

อู๋เสียนมุมปากกระตุก ปวดใจสุดๆ

อย่างที่เคยบอก แนวคิดม้วนภาพเปรียบเสมือน 'วิญญาณ' ของม้วนภาพ

และดูจากกระบวนการวาดเมื่อกี้ ร่างกายม้วนภาพดูจะแบกรับวิญญาณไม่ค่อยไหว

ส่วนหนึ่งเป็นเพราะขีดจำกัดของกระดาษฝึกวาด อีกส่วนคือความเข้ากันได้ของวิญญาณสีที่ไม่ค่อยดีนัก

ยิ่งแนวคิดแข็งแกร่ง ข้อเรียกร้องต่อวิญญาณของสีก็ยิ่งเข้มงวด

"ดูทรงแล้วต้องทุ่มเงินอีกเยอะเลยแฮะ"

ค่อยเป็นค่อยไป ไม่ต้องรีบ

จากนั้นเขาก็ใช้กระดาษและสีธรรมดา ร่างแบบและกำหนดภาพลักษณ์ของราชันไก่และพยัคฆ์เทพ

เช้าวันรุ่งขึ้น เขาเตรียมจะไปร้านขายวัสดุเพื่อหาของมาเสริม เช่น วัสดุสำคัญจากอสุรกายประเภทสัตว์ปีกหรือเสือ

แต่ก็ได้รับโทรศัพท์จากถังเถียวเถียวอีกครั้ง "ฮัลโหล เจ้าหนูเสียน บ้านนายอยู่ในสลัมตรงไหนนะ?"

"คุณหนูถังมาเหรอครับ?" อู๋เสียนชะงัก

"อื้อ พาพ่อกับพี่ชายมาจ่ายค่าชดเชยให้นาย"

ดวงตาอู๋เสียนลุกวาว รีบบอกที่อยู่อย่างละเอียด พร้อมบอกทางให้เสร็จสรรพ

ไม่นานนัก ครอบครัวถังเถียวเถียวก็มาปรากฏตัวที่หน้าบ้าน

"ไม่เป็นไรนะ เดี๋ยวก็ได้ย้ายไปอยู่บ้านหลังใหญ่แล้ว" ถังเถียวเถียวมองสภาพความเป็นอยู่ของอู๋เสียน แล้วรู้สึกเห็นใจลูกน้องคนนี้จับใจ "เดี๋ยวให้พี่ชายฉันช่วยหาบ้านดีๆ ให้"

ส่วนถังเจิ้งหงและถังเปิงจดจ้องไปที่อู๋เสียนเป็นจุดเดียว

เมื่อคืน พอรู้ว่าม้วนภาพของลูกสาว (น้องสาว) จริงๆ แล้วมาจากเพื่อนสมัยมัธยม พ่อลูกคู่นี้ก็ตกใจแทบแย่

โดยเฉพาะถังเปิง นึกภาพไม่ออกเลยว่าไอเดียและแนวคิดม้วนภาพของน้องสาว จะมาจากเจ้าหนูยากจนราศีคนแบกน้ำคนนี้

"สวัสดีพ่อหนุ่มอู๋เสียน ฉันถังเจิ้งหง ข้างๆ นี่ลูกชายเจ้าสำราญของฉัน ถังเปิง"

ถังเจิ้งหงจับมือกับอู๋เสียนอย่างเป็นทางการ

"สวัสดีครับ เชิญข้างในครับ"

อู๋เสียนรีบเชิญทั้งสามเข้าบ้าน

ปู่ชางหมิงได้ยินเสียงก็ออกมาดู พอเห็นการแต่งกายและราศีของถังเจิ้งหงก็รู้ว่าเป็นคนใหญ่คนโต รีบจัดหาน้ำชามาต้อนรับ

"คุณปู่ไม่ต้องเกร็งครับ ลูกสาวผมกับอู๋เสียนเป็นเพื่อนเรียนกัน พวกเราตั้งใจมาขอบคุณพ่อหนุ่มอู๋เสียนโดยเฉพาะ" ถังเจิ้งหงยิ้มแย้ม บอกให้ปู่ชางหมิงวางใจ

ปู่ชางหมิงถึงค่อยโล่งอก ยอมถอยไปเป็นตัวประกอบฉากเงียบๆ

หลังทักทายพอเป็นพิธี ถังเจิ้งหงก็เข้าเรื่อง

"เรื่องที่ลูกสาวผมขโมยไอเดียม้วนภาพของคุณ พวกเราเพิ่งรู้เมื่อคืน" ถังเจิ้งหงปรายตามองถังเถียวเถียวเชิงตำหนิ "ตามกฎแล้ว ควรต้องชดเชยให้พ่อหนุ่มอย่างเหมาะสม"

"คุณลุงเกรงใจไปแล้ว เดิมทีก็เป็นงานจบการศึกษาที่ขายให้คุณหนูถัง จะเรียกว่าขโมยคงไม่ได้" อู๋เสียนส่ายหน้ายิ้ม "แค่ไม่คิดว่างานออกแบบนั้นจะมีศักยภาพถึงขั้นเป็นม้วนภาพได้"

"นั่นสิ" ถังเถียวเถียวผสมโรง "เรียกว่าขโมยได้ไง? ฉันจ่ายเงินซื้อมานะยะ"

"พอเลย พูดให้น้อยหน่อย" ถังเปิงดุน้องสาว "น้องชายวางใจเถอะ ตระกูลถังของฉันไม่เอาไอเดียม้วนภาพของนายไปฟรีๆ หรอก ค่าชดเชยที่ควรได้ นายได้แน่นอน"

เรื่องแบบนี้ในโลกม้วนภาพไม่ใช่เรื่องแปลก

ไอเดียสร้างสรรค์ใครๆ ก็มี คนรากหญ้าก็คิดค้นม้วนภาพได้ เพียงแต่ไอเดียที่กลายเป็นม้วนภาพได้จริงๆ นั้นน้อยยิ่งกว่าน้อย

แนวคิดม้วนภาพของจิตรกรจำนวนมาก ส่วนหนึ่งก็ได้มาจากคนธรรมดานี่แหละ

ข้อแตกต่างคือ คนอื่นอาจจะเสนอแค่แนวทางหรือความคิดคร่าวๆ จิตรกรต้องไปต่อยอดให้สมบูรณ์เอง

แต่สิ่งที่อู๋เสียนให้ถังเถียวเถียวนั้น มันไม่ใช่แค่ 'ไอเดีย' ธรรมดา

ปกติถ้าเจอแบบนี้ จิตรกรม้วนภาพก็จะให้ค่าตอบแทนหรือค่าชดเชยแก่เจ้าของไอเดีย แต่ก็มีพวก 'หน้าด้านขโมย' ไม่จ่ายสักแดงเหมือนกัน

เพราะคนธรรมดาจะไปสู้รบปรบมืออะไรกับจิตรกรม้วนภาพได้ โดนแย่งก็ต้องยอม

ตระกูลถังอุตส่าห์เสนอหน้ามาชดเชยให้เอง อย่างน้อยก็ถือว่าเป็นผู้ดีมีคุณธรรม

"ไม่ต้องกลัว เรียกไปเยอะๆ เลย มีเจ๊เถียวหนุนหลังอยู่ทั้งคน" ถังเถียวเถียวทำท่าเข้าข้างคนนอก ทำเอาพ่อลูกตระกูลถังถึงกับพูดไม่ออก

อู๋เสียนครุ่นคิดลังเล เหมือนอยากจะพูดอะไรบางอย่าง

ถังเจิ้งหงสงสัย "พ่อหนุ่มมีความกังวลอะไรรึเปล่า?"

"ได้ยินคุณหนูถังบอกว่า ตระกูลถังมีพื้นหลังเกี่ยวกับมรดกสายเครื่องจักร" อู๋เสียนสูดหายใจลึก "ถ้าเป็นไปได้ ผู้น้อยอยากขอสัมผัสดูสักหน่อยครับ"

สิ้นคำพูด ทั้งสามคนตระกูลถังก็ตะลึงงัน

"นายอยากสัมผัสมรดกม้วนภาพสายเครื่องจักร?" ถังเปิงเสียงสูง สีหน้าแปลกประหลาด

"ไม่ๆๆ ไม่จำเป็นต้องเป็นมรดกม้วนภาพเฉพาะของตระกูลถังครับ แค่อยากสัมผัสหลักการสร้างม้วนภาพสายเครื่องจักร เรียนรู้ประสบการณ์และเกร็ดความรู้ในการสร้างม้วนภาพสายเครื่องจักรเท่านั้น"

ได้ยินดังนั้น สีหน้าของพ่อลูกตระกูลถังก็ผ่อนคลายลง

ถ้าแค่ข้อมูลพวกนี้ ก็ไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร เป็นความรู้ที่หาได้ทั่วไปในโรงเรียนศิลปะ

"น้องชายยังไม่ตัดใจ คิดจะคลำทางเป็นจิตรกรม้วนภาพด้วยตัวเอง?" แววตาถังเปิงฉายแววประหลาดใจ

"ประมาณนั้นครับ"

"อย่าหาว่าพี่ชายพูดแรงนะ แต่การเป็นจิตรกรม้วนภาพมันไม่ง่ายขนาดนั้น" ถังเปิงพูดอย่างมีนัย "เอาแค่ [กระต่ายหยกตำยา] ของเถียวเถียว กว่าจะสร้างสำเร็จ ลงทุนไปไม่ต่ำกว่าห้าสิบล้านแล้ว"

อู๋เสียนยิ้มเรียบๆ แสดงว่ารับรู้ "ถ้าไม่ได้จริงๆ ศึกษาเรื่องการผสมสีก็ได้ครับ"

เห็นอู๋เสียนหัวแข็งขนาดนี้ พ่อลูกตระกูลถังก็ไม่พูดอะไรอีก

(จบแล้ว)